Claudio Cotto Picazo

Este texto introducirá y discutirá las dinámicas cambiantes de teoría de la pena, con el objetivo de examinar su desarrollo actual y su evolución histórica. La teorización de los fenómenos de la justicia penal no debe verse como un esfuerzo destinado exclusivamente al cambio práctico. Numerosos especialistas en la materia consideran que el estudio de la reacción de la sociedad ante la delincuencia es intelectualmente estimulante en sí mismo, del mismo modo que un biólogo estudia el reino animal o un astrónomo el sistema solar . El estudio de los seres humanos y las organizaciones que intentan controlar el mal (y a veces cometen el mal mientras intentan controlarlo) arroja interesantes conocimientos sobre la naturaleza de la sociedad, el panorama político y las tendencias culturales de vanguardia. En resumen, la forma en que reaccionamos ante la delincuencia nos dice mucho sobre nosotros mismos y sobre el rumbo de nuestra sociedad. Las teorías son depósitos para el pensamiento sustantivo; filtros imposibles de evitar para pensar en la historia y en las principales cuestiones y tendencias contemporáneas; el material fundacional a través del cual se desarrollan soluciones innovadoras a los problemas; y el telón de fondo de toda la investigación en el campo, ya sea basada en políticas, descriptiva o teórica. Numerosos académicos contemporáneos están empezando a estudiar la justicia penal utilizando concepciones más modernas de la teoría de sistemas, el construccionismo social, la teoría foucaultiana, la teoría feminista y el modernismo tardío. Parece que ha llegado el momento de que los estudiosos de este campo empiecen a dar más valor al desarrollo de una infraestructura teórica sobre la justicia penal. La teoría de la justicia penal debería convertirse en una presencia normalizada en los programas de grado de justicia penal y criminología, en sus libros de texto y en su formación doctoral. Está en juego nada menos que nuestra integridad disciplinaria.