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Esta entrada se centra en los Principios del Derecho del Espacio Aéreo y Ultraterrestre en el marco del derecho internacional público. La invención del globo y más especialmente del avión hizo necesario aclarar los derechos de los estados en el aire sobre su territorio. Como en cualquier otra área de preocupación que surgiera recientemente, los escritores avanzaron una serie de teorías: 1) los Estados gozaban de total libertad en el espacio aéreo, al igual que en la alta mar; 2) los Estados podían reclamar la jurisdicción territorial en el espacio aéreo hasta unos 1.000 pies sobre el suelo, con el aire superior nuevamente libre, como en el caso de la alta mar; 3) los Estados podían reclamar la totalidad del espacio aéreo por encima de un Estado sin límite superior, pero solo con una servidumbre de paso inocente concedida a todas las aeronaves registradas en países extranjeros amigos; y 4) los Estados tenían soberanía absoluta e ilimitada sobre el espacio aéreo nacional, sin límite superior.

La última propuesta recibió rápidamente la aprobación general cuando el estallido de la Primera Guerra Mundial llevó a todos los estados beligerantes a afirmar la plena soberanía sobre su espacio aéreo nacional. Los países neutrales, a su vez, negaron todo derecho de paso a las aeronaves beligerantes, alineando así el espacio aéreo nacional con las normas que se aplican a la superficie terrestre en lugar de las que se aplican a las aguas territoriales neutrales. De hecho, tanto las fuerzas armadas suizas como las holandesas, manteniendo la integridad de sus espacios aéreos neutrales, derribaron varias aeronaves beligerantes que habían penetrado en sus espacios aéreos nacionales. Al final del conflicto, la soberanía nacional sobre el espacio aéreo había adquirido una aceptación casi universal. El Convenio de París de 1919 para la Regulación de la Navegación Aérea encarnaba la idea de la plena soberanía (Artículo I), pero también contenía un derecho de paso inocente para las aeronaves privadas sujeto a las normas del convenio.