Comercio en la Antigua Grecia

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Nota: para un estudio más general, puede verse la información sobre la Economía Griega Antigua.

Comercio Griego en la Antigüedad

Las pruebas arqueológicas están libres de algunas de las complejidades de representación de las pruebas literarias y epigráficas.

Pormenores

Los hallazgos de cerámica pueden informarnos sobre la fabricación y el comercio de la misma. Los tipos de vasos indican las mercancías que contenían, como aceite de oliva, vino o grano. La distribución de los hallazgos de cerámica antigua puede, por tanto, indicarnos el alcance del comercio de diversas mercancías.

Pormenores

Los hallazgos de monedas atesoradas también tienen un valor incalculable por la información que revelan sobre el volumen de monedas acuñadas por un estado determinado en un momento dado y el grado de distribución geográfica de la moneda de un estado.Si, Pero: Pero estas pruebas arqueológicas no están exentas de inconvenientes. El mismo “mutismo” que libera a estas pruebas de los prejuicios humanos también las hace incapaces de decirnos quién comerciaba con los bienes, por qué se comerciaba con ellos, cómo se comerciaba, cuánto costaban y por cuántos intermediarios pasaban antes de llegar a sus lugares de hallazgo.

Otros Elementos

Además, siempre es peligroso intentar extrapolar conclusiones generales sobre la economía a partir de un pequeño número de hallazgos, ya que nunca podemos estar seguros de si esos hallazgos son representativos de fenómenos más amplios o simplemente casos excepcionales con los que los arqueólogos tropezaron por casualidad.

Algunos de los hallazgos más espectaculares e informativos de los últimos años se han producido bajo las aguas del Mediterráneo, el Egeo y el Mar Negro gracias a lo que se conoce como arqueología marina (o náutica).

Detalles

Los antiguos pecios que contenían mercancías para el comercio han abierto nuevas puertas al estudio de los antiguos barcos mercantes griegos, la fabricación y el comercio. Aunque este campo es relativamente nuevo, ya ha aportado muchos datos nuevos y promete grandes cosas para el futuro.

Debate

Al ver el amplio comercio y el uso del dinero en Grecia a partir del siglo V a.C., los modernistas extrapolaron la existencia de una economía de mercado en la Grecia clásica.

Otros Elementos

Por otro lado, al ver que los valores sociales y políticos tradicionales griegos despreciaban la naturaleza productiva, impersonal e industrial de las economías de mercado modernas, los primitivistas restaron importancia a la existencia de un comercio extensivo y al uso del dinero en la economía. Ni los primitivistas ni los modernistas podían concebir la existencia del comercio extensivo y el uso del dinero a menos que la economía griega antigua estuviera organizada según los principios del mercado.

Otros Elementos

Además, ninguno de los dos bandos en el debate podía llamar “económicas” a las actividades a menos que fueran productivas y tuvieran como objetivo el crecimiento.

El modelo de Finley y sus secuelas

La contribución de las ciudades a la economía se limitaba a demandar el excedente de productos del campo, fabricar cantidades limitadas de bienes y proporcionar mercados y puertos de comercio para el intercambio de mercancías.

Dado que la mayor parte de la riqueza económica se producía a partir de la tierra y que las ocupaciones banales no eran estimadas, la élite de la sociedad griega antigua eran terratenientes que, en consecuencia, dominaban la política, incluso en poleis democráticas como Atenas. Estos hombres tenían poco interés en la manufactura, los negocios y el comercio y, al igual que su sociedad en general, no consideraban la economía como una esfera distinta y separada de las preocupaciones sociales y políticas.

Una Conclusión

Por lo tanto, sus políticas oficiales con respecto a la economía eran muy diferentes de las de los estados modernos.

Los estados modernos emprenden políticas con objetivos específicamente económicos, deseando en particular hacer que su economía nacional sea más productiva, que se expanda o crezca, aumentando así la riqueza per cápita del estado.

Pormenores

Las antiguas ciudades-estado griegas, en cambio, tenían un interés y una implicación en lo que llamaríamos actividades económicas (comercio, acuñación de monedas, producción, etc.) que, al igual que la oikonomia en el ámbito doméstico, eran de naturaleza consuntiva y satisfacían necesidades sociales y políticas tradicionales, no estrictamente económicas.

Además, según el modelo de Finley, los intereses de las ciudades-estado griegas en el comercio estaban igualmente limitados por las preocupaciones políticas tradicionales a los objetivos consuntivos de asegurar la importación de suministros adecuados de “necesidades materiales”, como alimentos a precios razonables para sus ciudadanos, y los ingresos que podían obtenerse de los impuestos sobre el comercio. El primer objetivo podía cumplirse mediante la promulgación de leyes que exigieran o incentivaran a los comerciantes a traer grano a la ciudad. Leyes como éstas no eran más que extensiones de las políticas tradicionales, como la conquista y el saqueo, pero en las que ahora se llevaría a cabo una forma menos violenta de adquisición.Si, Pero: Pero aunque los medios habían cambiado, los fines seguían siendo políticos; no había ningún interés en la economía per se. Lo mismo ocurre con la necesidad tradicional de las ciudades-estado de obtener ingresos para pagar proyectos públicos, como la construcción de templos y el mantenimiento de carreteras. También en este caso, los antiguos y a menudo violentos métodos de obtención de ingresos se vieron incrementados a través de elementos como los impuestos sobre el comercio.

El modelo de Finley ha tenido un gran impacto en quienes estudian la economía griega antigua y sigue siendo ampliamente aceptado en la actualidad.Si, Pero: Pero aunque la imagen general que presenta de la economía griega antigua no ha sido superada, el modelo no está exento de defectos. Era inevitable que Finley exagerara su modelo, ya que intentaba abarcar el carácter general de la economía griega antigua en su conjunto. Así, el modelo apenas distingue entre las distintas regiones o ciudades-estado de Grecia, a pesar de que está claro que las economías de Atenas y Esparta, por ejemplo, eran muy diferentes en muchos aspectos (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finley también trata los distintos sectores de la economía (agricultura, trabajo, manufactura, comercio a larga distancia, banca, etc.) como si todos se rigieran por igual de acuerdo con los principios generales del modelo, a pesar de que, por ejemplo, había diferencias significativas entre los valores que se aplicaban en la economía terrestre y los que prevalecían en el comercio de ultramar.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):

Detalles

Por último, el modelo de Finley es sincrónico y apenas reconoce los cambios en la cantidad y la calidad de la economía a lo largo del tiempo.

Período arcaico

El comercio se limitaba principalmente a los intercambios locales entre el campo y el centro urbano de las ciudades-estado.

Detalles

Los agricultores podían cargar sus excedentes en un pequeño barco para venderlos en una ciudad vecina, como atestigua Hesíodo, pero el comercio marítimo de larga distancia se dedicaba casi exclusivamente a artículos de lujo, como metales preciosos, joyas y cerámica finamente pintada.

Otros Elementos

Además, los intercambios de regalos de acuerdo con las tradiciones sociales eran tan importantes, si no más, que los intercambios impersonales con fines de lucro.Entre las Líneas En general, los que se dedicaban a ocupaciones banales más que a tiempo parcial y buscaban el beneficio de tales actividades eran despreciados y no ocupaban puestos de prestigio en la sociedad o el gobierno.

Comercio

El comercio local entre el campo y el centro urbano, así como el comercio al por menor dentro de las ciudades, continuaba en gran medida como en el periodo Arcaico.

Puntualización

Sin embargo, en lugar de que los productores transportaran y vendieran sus excedentes directamente en los mercados de las ciudades, los minoristas especializados (kapeloi) que se beneficiaban como intermediarios entre los productores y los consumidores se convirtieron en la norma. Es probable que los bienes del comercio local pudieran transportarse por tierra en distancias cortas.Si, Pero: Pero el comercio a larga distancia por tierra era difícil y requería mucho tiempo, dada la topografía montañosa de Grecia y el hecho de que las fragmentadas ciudades-estado de Grecia nunca construyeron un sistema extenso de carreteras pavimentadas que las uniera a la manera del Imperio Romano. La mayoría de los “caminos” entre ciudades eran de una sola vía y sólo eran aptos para animales de carga, aunque había algunos en los que los carros con ruedas podían ser tirados por bueyes, asnos o mulas.

El comercio de larga distancia se realizaba principalmente en barcos mercantes por las aguas del Egeo, el Mediterráneo y el Mar Negro. Las pruebas de los Oradores Áticos indican que durante el periodo clásico el comercio de ultramar se convirtió en un sector especializado e importante de la economía. El comercio lo llevaban a cabo particulares y no estaba organizado por el Estado. Una empresa comercial típica implicaba a un comerciante no ciudadano (emporos) que poseía su propio barco o alquilaba espacio en un barco propiedad de otro (naukleros).Entre las Líneas En la mayoría de los casos descritos por los oradores, los comerciantes solían pedir prestado dinero a un ciudadano prestamista para financiar la empresa. Los estudiosos discuten si estos préstamos constituían un préstamo productivo por parte de los comerciantes o si eran sólo un tipo de seguro, ya que los préstamos sólo tenían que ser devueltos si el barco y la carga llegaban a los destinos contratados. Desde el punto de vista de los prestamistas, los préstamos eran ciertamente productivos, ya que cobraban un interés mucho más alto que el que se aplicaba a los préstamos sobre la garantía de la tierra, entre el 12 y el 30%.

Recientemente, la arqueología marina ha multiplicado por diez nuestros conocimientos sobre los buques mercantes y sus cargamentos gracias al descubrimiento de varios naufragios antiguos. Los barcos parecen haber sido generalmente pequeños para los estándares modernos.Entre las Líneas En 1968 se encontraron los restos bien conservados de un barco mercante del año 300 a.C. frente a la costa de Kyrenia, en Chipre. Con sólo 35 pies de largo y 15 pies de ancho, y una capacidad de 30 toneladas, es probablemente el tipo de barco mercante que realizaba trayectos cortos y se mantenía a la vista de la costa.Si, Pero: Pero otros naufragios, así como las pruebas de los Oradores Áticos, parecen indicar que la capacidad típica de los barcos mercantes que recorrían largas distancias en mar abierto era de unas 80 toneladas.

Muchas de las mercancías que se comercializaban a lo largo de la historia de la Grecia antigua eran bienes de lujo, artículos manufacturados, como joyas y jarrones finamente pintados, así como productos agrícolas especializados, como el vino fino y la miel.

Puntualización

Sin embargo, también se comerciaba con productos de primera necesidad, ya que sin el comercio a larga distancia, muchas ciudades griegas no habrían podido obtener metales, madera, vino y esclavos. Uno de los artículos de primera necesidad más comercializados era el grano, que llegaba a Atenas normalmente desde la región del Mar Negro, Tracia y Egipto. Según el orador Demóstenes, a finales del siglo IV Atenas importaba unos 400.000 medimnoi (aproximadamente 4.800.000 litros) de grano al año sólo del reino de Crimea del Bósforo.

Debido sobre todo a la necesidad de ciertas importaciones, como el grano y la madera, y a los ingresos procedentes de los impuestos sobre el comercio, muchas ciudades tenían interés y participación en el comercio de ultramar. Atenas, en particular, promulgó leyes que prohibían la exportación del grano producido en Atenas y exigía que los préstamos en las empresas comerciales fueran para cargamentos de grano y que los barcos que trajeran grano al Pireo vendieran un tercio del mismo en el lugar y los dos tercios restantes en Atenas. Atenas también instituyó tribunales especiales para agilizar la resolución de los litigios que afectaban a los comerciantes, concedió honores y privilegios a todo aquel que realizara servicios extraordinarios relacionados con el comercio para la ciudad, e hizo acuerdos con otros estados para obtener condiciones favorables para los que llevaban grano a Atenas.

En todos los ejemplos mencionados, el principal interés de Atenas era abastecerse de grano importado para que sus ciudadanos pudieran obtener alimentos a precios razonables. Atenas no estaba especialmente preocupada por ayudar a los comerciantes y aumentar sus beneficios per se, ni por obtener un excedente comercial, ni por proteger las mercancías de producción nacional frente a las extranjeras importadas. Hasta este punto, pues, el modelo de Finley es válido, aunque está claro que el Estado ateniense reconocía que sus intereses eran complementarios con los de los comerciantes extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) y, por tanto, tenía que ayudarles para ayudarse a sí mismo.

Además, parece que Atenas también se preocupaba por sus productos de producción nacional, al menos en el caso de la plata. Jenofonte, un escritor ateniense del siglo IV, señalaba que Atenas siempre podía estar segura de que los comerciantes traían sus mercancías a Atenas, porque los comerciantes sabían que siempre podrían obtener a cambio una valiosa mercancía comercial, la plata en forma de moneda ateniense. Para asegurar la demanda de su plata, Atenas se preocupó de mantener la reputación de su moneda de alta calidad y de asociar esa reputación con un diseño familiar que permaneció inalterado durante varios siglos. Esta política demuestra el interés del Estado por la producción y la exportación, al menos en este sector de la economía.

Atenas también estaba motivada a fomentar el comercio para obtener ingresos por impuestos. Tanto los comerciantes extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) transeúntes como los residentes debían pagar en Atenas unos impuestos que los ciudadanos no pagaban. Atenas también tenía varios impuestos portuarios, de tránsito y de mercado que se beneficiarían con el aumento del comercio, incluyendo un impuesto del dos por ciento sobre todas las importaciones y exportaciones.

Datos verificados por: Conrad y Mix

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Véase También

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