La Cuarentena

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la cuarentena. Véase también evolución de los virus.

A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Cuarentena

Aislamiento temporal de una persona o de un animal que sufre o puede sufrir una enfermedad infecciosa o contagiosa. [1]

Definición de Cuarentena

La cuarentena es el período durante el cual una persona (o un animal) se mantiene en aislamiento para evitar la propagación de una enfermedad contagiosa. La cuarentena original era un período de 40 días, pero ahora las diferentes enfermedades tienen diferentes períodos de cuarentena. Esto ha sido especialmente claro en el caso de la pandemia iniciada en 2020.

Ejemplo de Debate sobre la Cuarentena: Sydney en 1900

Hubo un desacuerdo sustancial entre Ashburton-Thompson y el gobierno de Nueva Gales del Sur, en el año 1900, sobre si la peste extendida por la ciudad se transmitía de persona a persona. En contraste con las enfermedades altamente contagiosas como la forma neumónica de la peste o la viruela, Ashburton-Thompson argumentó que sólo las formas bubónica y septicémica de la peste estaban presentes en Sydney, y que por lo tanto no se transmitían por el esputo intercambiado en las interacciones entre las personas, la peste como se vio en Sydney durante el brote bajo aviso no era “contagiosa”, dijeron. A pesar de su posición relativamente informada, ordenó a la Junta que no pusiera en cuarentena a los contactos o los hogares de las víctimas de la peste, a menos que fueran tan irresponsables que sus instalaciones pudieran albergar ratas y pulgas, es decir, si sus hogares estaban “superpoblados y sucios, y presumiblemente fueran una fuente de infección”. Sólo la presencia de la ambiguamente definida “suciedad” que debe albergar ratas era un pretexto para intervenir. En su opinión, en cambio, la verdadera amenaza para las personas la constituía la población de ratas infectadas que albergaban la infección. Las ratas y cualquier material contaminado que hubiera estado en contacto con los enfermos fueron objeto de repugnancia durante este brote.

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Nace el abogado defensor, orador, polemista y escritor estadounidense Clarence Darrow, entre cuyas destacadas comparecencias ante los tribunales figura el juicio Scopes, en el que defendió a un profesor de secundaria de Tennessee que había infringido una ley estatal al presentar la teoría darwiniana de la evolución.

Debate sobre la cuarentena

El parlamento de la colonia de Nueva Gales del Sur debatió la cuestión de si la cuarentena de los contactos de Dudley había sido necesaria. En junio, el gobernador William Lyne recordó que Ashburton-Thompson le había aconsejado que no lo hiciera, a quien citó: “[s]i lee la historia de la peste, dondequiera que haya tenido lugar, descubrirá que en dos meses a partir de la fecha actual probablemente tendrá 100 pacientes al día, y usted, por lo tanto, no puede poner en cuarentena a los pacientes y a los contactos”. Lyne dijo más tarde que respondió que “si ésa es la decisión de la Junta de Sanidad, voy a poner en cuarentena a los pacientes y a los contactos también y cuando me supere, entonces podré decir que estoy vencido, pero no antes” (Parlamento de Nueva Gales del Sur 1900). Las personas que habían estado en contacto con los enfermos iban a ser sospechosas.

Ashburton-Thompson reconoció que el temor público a los contactos estaba causado por la asociación de la peste con otras enfermedades, en particular con la forma neumática de la peste, que puede transmitirse por el esputo que se transmite en la interacción entre las personas. Durante y después de la epidemia, Ashburton-Thompson declaró públicamente que la principal forma de peste presente en Sydney era la bubónica, y que sólo se habían registrado diecisiete casos de la forma septicémica. Ninguna de estas dos formas de peste era contagiosa, se transmitía de persona a persona. Por esta razón, Ashburton-Thompson abogó por un enfoque más moderado, argumentando firmemente que el miedo público y la presión gubernamental debían ceder ante el consejo de las autoridades médicas – que recomendaban no poner en cuarentena a los contactos. Los “miedos y fantasías que preocupan la mente del público en general en tales ocasiones, y los dictados de aquellos de entre ellos que confían para guiarse en el sentido común, causan confusión, minan la confianza, favorecen el pánico y allanan el camino para el desastre”, afirmó. Otros médicos se mostraron de acuerdo, y uno de ellos se quejó de que, al poner en cuarentena los contactos, el Gobierno ha seguido un camino que no puede dejar de fomentar y alimentar el pánico de un público excesivamente ignorante. La falta de conocimientos médicos establecidos provocó una profunda división.

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Si bien hubo cierto desacuerdo con el gobierno de Nueva Gales del Sur sobre si la cuarentena de los contactos era necesaria, se produjeron diferentes tipologías de contactos para justificar órdenes más coercitivas. La Junta utilizó su autoridad ejecutiva para expulsar por la fuerza a contactos resistentes en múltiples ocasiones, incluidos sesenta huéspedes de dos hoteles de la ciudad. Ashburton-Thompson definió a los contactos como personas que habían estado en contacto con ratas apestadas en los cinco días anteriores, que habían estado en contacto con una persona con un caso septicémico de peste o que habían estado en contacto con alguien enfermo o muerto de peste. En algunos casos también se refería a cualquier persona que compartiera el hogar con alguien que hubiera enfermado, que tuviera que ser evacuado mientras se higienizaba su casa. Distinguía a estos “contactos” de las personas que habían estado en estrecho contacto con alguien que simplemente padecía peste bubónica.

Algunos contactos fueron trasladados a la Estación de Cuarentena. Otros se encontraron encerrados en sus casas, sus lugares de trabajo o sus suburbios, si estos espacios eran designados como infectados y cerrados por las autoridades. El viernes 9 de marzo, el Sydney Morning Herald informó del caso de Wesley Stratford, un niño de ocho años ingresado en el Hospital para Niños Enfermos de Glebe con una herida en la rodilla. Al parecer, el niño había acariciado a un perro del que se sospechaba que tenía la peste. Los posteriores análisis de sangre examinados al microscopio revelaron el bacilo de la peste. Fue llevado inmediatamente a cuarentena y su casa fue aislada para su limpieza. Según este informe, aunque la Junta de Sanidad se opuso a poner en cuarentena todo el hospital, el primer ministro William Lyon, “en coherencia con la opinión que había enunciado anteriormente”, dio instrucciones para que los cuarenta y seis pacientes y el personal (incluidos el dispensador y el jardinero) fueran “perentoriamente “encerrados”” mediante cuarentena, y para que el hospital fuera rigurosamente limpiado y desinfectado. Afortunadamente para los “internos” su reclusión no duró demasiado. Tras una reunión especial de la Junta de Sanidad, se ofreció al personal del hospital y a los pacientes la vacunación con el profiláctico de Haffkine y finalmente fueron liberados de la cuarentena. Esta vuelta atrás sobre la cuarentena ilustra la forma en que las cambiantes evaluaciones médicas del riesgo influyeron en la percepción de la amenaza por parte de la población y en sus cambiantes respuestas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

Las estructuras de confinamiento como la cuarentena diferenciaban los cuerpos y regulaban el tránsito de los mismos por el espacio social para que éste siguiera funcionando eficazmente. Michael Foucault sitúa este esfuerzo simbólico por contener el cuerpo en relación con la historia del Estado. En Disciplina y castigo: El nacimiento de la prisión, identifica una transformación: de un poder soberano con derecho a quitar la vida a sus súbditos, a un poder disciplinario, con derecho a administrar, gestionar y, si es necesario, confinar a su población. Estas estrategias sometieron a los cuerpos y controlaron a los grupos con lo que Foucault denomina “biopoder”, interiorizando las operaciones del poder en el cuerpo bajo el pretexto de mejorar la salud del individuo y de la población. En Sidney, este esfuerzo por contener y regular el potencial peligroso del cuerpo produjo lo que la historiadora Alison Bashford denomina “fronteras de dominio” o espacios de salud pública en toda la ciudad.

Para algunos autores, una persona contaminante siempre está equivocada. Ha desarrollado alguna condición errónea o simplemente ha cruzado alguna línea que no debería haber traspasado y su desplazamiento desata el peligro sobre alguien. La expresión del asco pretende proteger al yo de esta amenaza percibida estableciendo distancia, es espacial. El concepto está estrechamente vinculado a otras acciones espaciales de aversión, que procede del latín avertere, apartarse, y abyección, de abjacere, echar fuera o rechazar. El concepto de abyección de la teórica psicoanalítica Julia Kristeva se corresponde con el de una sustancia que ha traspasado un límite, a la que aborrecemos, tememos y repelemos con gran ferocidad. La volatilidad de esta sustancia, su estatus ambiguo entre el interior y el exterior del cuerpo, del hogar, de la ciudad, revela la fragilidad de estos límites y da lugar a feroces esfuerzos por reforzarla para proteger la identidad. Según Kristeva, el proceso de exclusión de lo abyecto también produce los límites del yo. Las cualidades espaciales del asco como medio de crear distancia o producir los límites de la identidad fueron evidentes en las intervenciones de salud pública de 1900, que expulsaron las cosas y las personas definidas como abyectas para producir los límites de una ciudad, una colonia y un territorio pacificados.

Orden puro

Una vez que ponían en cuarentena un caso de peste, la Junta de Sanidad cerraba esa casa o lugar de trabajo para su limpieza durante un máximo de ocho días. Un Aviso de Limpieza y Desinfección emitido en virtud de la Ley de Salud Pública responsabilizaba al propio cabeza de familia de la limpieza, desinfección o destrucción de ciertos artículos en sus instalaciones o de pagar al departamento para que lo hiciera. Si se producía un conglomerado de casos, se cerraban las calles y, a veces, el suburbio. Del 23 de marzo al 17 de julio, el programa cerró al tráfico sucesivas partes de la ciudad. Durante varias semanas la gente no pudo entrar ni salir de partes de Sydney como Darling Harbour. Mientras estaba aislado para su limpieza, el suburbio quedó aislado de la ciudad como un miembro podrido. Después de que los resultados del Departamento de Plagas del Consejo Municipal de la Ciudad de Sídney se consideraran inadecuados, el Gobierno de Nueva Gales del Sur se hizo cargo de la operación de limpieza, alegando la aprensión y aversión de la población hacia la ciudad.

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Sin embargo, el 23 de marzo, cuando el arquitecto George McCredie asumió la dirección del equipo de limpieza de la peste, se encontró inmediatamente con varios problemas. En primer lugar, muchas de las personas atrapadas en las partes de la ciudad que habían sido puestas en cuarentena se quejaban de hambre. Algunas de ellas no tenían dónde alojarse, ya que se les había impedido regresar a sus hogares cuando se impuso repentinamente la cuarentena. Organizó algo de comida en los restaurantes de la zona, e incluso encontró alojamiento para los desafortunados que estaban atrapados. Su segundo problema de nombrar inspectores y organizar alojamiento para los trabajadores fue más difícil de resolver. No encontraba personal. En un informe dirigido al Primer Ministro de Nueva Gales del Sur dijo: “Hice solicitudes a hombres que sabía que eran competentes para ocupar los puestos de responsabilidad, pero me encontré con tantas negativas, aunque me ofrecieron 20 s. al día, que parecía que las dificultades iban a ser insuperables. Muy pocos asumirían el riesgo al que consideraban que se expondrían aceptando un empleo en el mismo foco de la peste” (Parlamento de Nueva Gales del Sur 1900a, 110). Si los contactos podían propagar la peste y si los cuerpos o lugares sospechosos podían albergar microbios, había que evitar estrictamente cualquier intimidad con personas u hogares sospechosos de enfermedad. Finalmente, McCredie encontró algo de personal solicitándolo a la Junta de Sanidad, la Junta de Obras y la Oficina de Trabajo. También reclutó a algunos de los hombres en cuarentena que de repente se encontraron desamparados y desempleados, pagándoles 8 s. al día por limpiar todo lo que había dentro de las barreras. Con el tiempo, el miedo y el asco que sentía la gente ante la perspectiva del trabajo de saneamiento cambió. La gente incluso empezó a merodear deliberadamente por una zona que estaba previsto poner en cuarentena, para que les obligaran a quedarse y pudieran solicitar trabajo como personal de limpieza encarcelado (según el Parlamento de Nueva Gales del Sur 1900.

El trabajo de McCredie consistía en sublimar la oscuridad, la humedad, la suciedad y la mala construcción de las viviendas de todo Sydney. Una vez que el equipo de limpieza identificaba un edificio sospechoso, tenía una larga lista de acciones que realizar. Primero había que lavar a la cal los techos, las paredes, los sótanos y los sótanos. La carpintería expuesta y los suelos cubiertos tenían que fregarse con agua carbólica; cualquier suelo de piedra o ladrillo tenía que saturarse. Los desagües, tuberías, fregaderos e inodoros se enjuagaban con agua caliente y después con una mezcla de cal y ácido carbólico. Había que mover los muebles, la maquinaria y la mercancía para que el equipo de limpieza pudiera acceder a los suelos y paredes, incluso en negocios o almacenes. Se retiró cualquier material de desecho, incluido el estiércol o los desechos humanos.

Revisor de hechos: Merryl

Regulación sobre Cuarentena

Recursos

Notas y Referencias

1. Información sobre cuarentena recogida del Glosario sobre Migración, Derecho Internacional sobre Migración, Organización Internacional para las Migraciones, Ginebra, Suiza (2006)

Véase También

Salud Pública, Infecciones, Salud Mundial

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