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Historia de la Seguridad Laboral o Seguridad en el Trabajo
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
Nota: puede interesar también la lectura de Inseguridad Laboral.
Historia de la Seguridad Laboral o Seguridad en el Trabajo en Estados Unidos: 1880-1970
Los peligros del trabajo suelen medirse por el número de lesiones o muertes que se producen en un grupo de trabajadores, normalmente durante un período de un año. 1 A lo largo del último siglo, estas mediciones revelan una sorprendente mejora de la seguridad en el trabajo en todos los países avanzados.Entre las Líneas En parte, esto ha sido el resultado del cambio gradual de puestos de trabajo desde la producción de bienes relativamente peligrosos, como la agricultura, la pesca, la tala, la minería y la manufactura, a trabajos comparativamente seguros como el comercio minorista y los servicios.Si, Pero: Pero incluso los oficios peligrosos son ahora mucho más seguros que en 1900. Por poner un ejemplo, la minería sigue siendo hoy una actividad relativamente arriesgada. Su tasa de mortalidad anual es de unos nueve por cada cien mil mineros empleados. Hace un siglo, en 1900, unos trescientos de cada cien mil mineros morían en el trabajo cada año.
El siglo XIX
Antes de finales del siglo XIX sabemos poco sobre la seguridad en los lugares de trabajo estadounidenses porque los contemporáneos se preocupaban poco por ella.Entre las Líneas En consecuencia, sólo existe información fragmentaria anterior a la década de 1880. Los trabajadores preindustriales se enfrentaban a los riesgos de los animales y las herramientas manuales, las escaleras y los escalones. La industrialización sustituyó los animales por máquinas de vapor, las herramientas manuales por máquinas y las escaleras por ascensores.Si, Pero: Pero no está claro si estas nuevas tecnologías empeoraron en general los peligros del trabajo. Lo que está claro es que en ningún lugar fue más peligroso el nuevo trabajo asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la revolución industrial que en Estados Unidos.
Estados Unidos era inusualmente peligroso
Los estadounidenses modificaron el camino de la industrialización que se había iniciado en Gran Bretaña para adaptarlo a las particulares circunstancias geográficas y económicas del continente americano. Reflejando los altos salarios y los vastos recursos naturales de un nuevo continente, este sistema americano fomentó el uso de máquinas y procesos que ahorraban trabajo. Estos avances se produjeron en un clima legal y normativo que disminuía el interés de los empresarios por la seguridad. Como resultado, los estadounidenses desarrollaron métodos de producción que eran a la vez muy productivos y a menudo muy peligrosos.
Charles T. Metcalfe, representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y Ranjit Singh, jefe del reino sij del Punjab, firmaron el Tratado de Amritsar, que zanjó las relaciones indo-sijas durante una generación. Véase un análisis sobre las características del Sijismo o Sikhismo y sus Creencias, una religión profesada por 14 millones de indios, que viven principalmente en el Punjab. Los sijs creen en un único Dios (monoteísmo) que es el creador inmortal del universo (véase más) y que nunca se ha encarnado en ninguna forma, y en la igualdad de todos los seres humanos; el sijismo se opone firmemente a las divisiones de casta.
Exatamente 17 años antes, la primera guillotina se erigió en la plaza de Grève de París para ejecutar a un salteador de caminos.
Los accidentes eran “baratos”
Aunque los trabajadores lesionados en el trabajo o sus herederos podían demandar a los empleadores por daños y perjuicios, ganar resultaba difícil. Cuando los empresarios podían demostrar que el trabajador había asumido el riesgo, o que se había lesionado por las acciones de un compañero de trabajo, o que él mismo había tenido parte de culpa, los tribunales solían negar la responsabilidad. Una serie de encuestas realizadas hacia 1900 mostraban que sólo la mitad de los trabajadores lesionados mortalmente recuperaban algo y su indemnización media sólo ascendía a medio año de salario. Como los accidentes eran tan baratos, los métodos industriales estadounidenses se desarrollaron sin tener en cuenta su seguridad.
Minería
En ninguna parte fue el sistema americano más peligroso que en la minería primitiva.Entre las Líneas En Gran Bretaña, los filones de carbón eran profundos y el carbón caro. Por ello, las minas británicas utilizaban métodos de extracción que recuperaban casi todo el carbón porque utilizaban roca de desecho para sostener el techo. Los métodos británicos también concentraban el trabajo, facilitando la supervisión, y requerían pocas voladuras.
Pormenores
Por el contrario, los yacimientos de carbón estadounidenses eran inmensos y se encontraban cerca de la superficie, por lo que podían explotarse a bajo coste mediante técnicas conocidas como “room and pillar”. Estos métodos utilizaban pilares de carbón y madera para sostener el techo, porque la madera y el carbón eran baratos. Como los mineros trabajaban en habitaciones separadas, la supervisión de la mano de obra era difícil y se necesitaban muchas voladuras para hacer descender el carbón. Los propios mineros no estaban exentos de culpa; a la mayoría se les pagaba por tonelada, y cuando la seguridad interfería con la producción, a menudo la seguridad pasaba a un segundo plano. Por estas razones, los métodos estadounidenses producían más carbón por trabajador que las técnicas europeas, pero eran mucho más peligrosos, y hacia finales del siglo XIX, los peligros se agravaron.
Ferrocarriles
Los ferrocarriles estadounidenses del siglo XIX también eran comparativamente peligrosos para sus trabajadores -y también para sus pasajeros- y por razones similares. Las vastas distancias de Norteamérica y la baja densidad de población convirtieron a los transportistas estadounidenses en transportistas predominantemente de mercancías, y las mercancías eran mucho más peligrosas para los trabajadores que el tráfico de pasajeros, ya que los hombres tenían que ir entre los vagones en movimiento para acoplar y desacoplar y montar en los vagones para trabajar con los frenos. La escasez de tráfico y los altos salarios también obligaron a los transportistas estadounidenses a economizar tanto en capital como en mano de obra.Entre las Líneas En consecuencia, los ferrocarriles estadounidenses estaban mal construidos y utilizaban pocas señales, lo que provocaba muchos descarrilamientos y colisiones. Estas condiciones hacían que el trabajo ferroviario estadounidense fuera mucho más peligroso que el de Gran Bretaña.
Fabricación
La manufactura americana también se desarrolló de una manera distintiva de Estados Unidos que sustituyó la mano de obra por energía y maquinaria y fabricó productos con artes intercambiables para facilitar la producción en masa. No está claro si los métodos estadounidenses eran menos seguros que los europeos, pero en 1900 eran extraordinariamente arriesgados para los estándares modernos, ya que las máquinas y las fuentes de energía estaban en gran medida desprotegidas. Y mientras la competencia animaba a los directores de las fábricas a esforzarse por aumentar la producción, mostraban poco interés en mejorar la seguridad.7
Respuestas de los trabajadores y los empresarios
Los trabajadores y las empresas respondieron a estos peligros de varias maneras. Algunos trabajadores simplemente dejaban los trabajos que consideraban demasiado peligrosos, y es posible que los trabajos de riesgo tuvieran que ofrecer una mayor remuneración para atraer a los trabajadores. Después de la Guerra Civil, las compañías de seguros de vida y accidentes se expandieron, y algunos trabajadores compraron seguros o reservaron ahorros para compensar los riesgos de ingresos por muerte o lesiones. Algunos sindicatos y organizaciones fraternales también ofrecían seguros a sus miembros. Los ferrocarriles y algunas minas también desarrollaron planes de hospitales y seguros para atender a los trabajadores lesionados, mientras que muchos transportistas ofrecían trabajo a todos sus hombres lesionados.
Mejora de la seguridad, 1910-1939
Los esfuerzos públicos por mejorar la seguridad se remontan a los inicios de la industrialización. Los estados establecieron comisiones reguladoras de los ferrocarriles ya en la década de 1840.
Puntualización
Sin embargo, aunque la mayoría de las comisiones pretendían mejorar la seguridad, tenían pocos poderes y rara vez podían ejercer mucha influencia en las condiciones de trabajo. Del mismo modo, la primera comisión minera estatal se creó en Pensilvania en 1869, y pronto le siguieron otros estados.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):
Puntualización
Sin embargo, la mayoría de las primeras comisiones fueron ineficaces y, como se ha señalado, la seguridad se deterioró después de la Guerra Civil. Las comisiones de las fábricas también databan de, pero la mayoría carecían de personal y también tenían poco poder.
Ferrocarriles
El esfuerzo más exitoso para mejorar la seguridad en el trabajo durante el siglo XIX comenzó en los ferrocarriles en la década de 1880, cuando un pequeño grupo de reguladores, trabajadores y gerentes de los ferrocarriles comenzaron a hacer campaña para el desarrollo de mejores frenos y acopladores para los vagones de carga.Entre las Líneas En respuesta, George Westinghouse modificó el freno de aire de su tren de pasajeros hacia 1887 para que funcionara en los vagones largos, mientras que, más o menos al mismo tiempo, Ely Janney desarrolló un enganche automático para los vagones. Para los ferrocarriles, estos equipos significaban no sólo una mayor seguridad, sino también una mayor productividad, y a partir de 1888 comenzaron a utilizarlos. El proceso recibió un impulso en 1889-1890 cuando la recién creada Comisión de Comercio Interestatal (ICC) publicó sus primeras estadísticas de accidentes. Demostraron de forma concluyente los extraordinarios riesgos que suponía para los ferroviarios el acoplamiento y el transporte de mercancías.Entre las Líneas En 1893, el Congreso respondió con la aprobación de la Ley de Dispositivos de Seguridad, que obligaba al uso de estos equipos (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la primera ley federal destinada principalmente a mejorar la seguridad en el trabajo, y para 1900, cuando el nuevo equipo estaba ampliamente difundido, los riesgos para los ferroviarios habían disminuido drásticamente.
Regulación federal de la seguridad
En los años transcurridos entre 1900 y la Primera Guerra Mundial, un grupo bastante extraño de reformistas progresistas, periodistas detractores, empresarios y sindicatos presionaron para que se produjeran cambios en muchos ámbitos de la vida estadounidense.Entre las Líneas En esos años se crearon la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos, el Sistema de la Reserva Federal y muchas otras cosas. La seguridad en el trabajo también se convirtió en una preocupación pública creciente y los primeros avances importantes se produjeron de nuevo en los ferrocarriles. Los sindicatos que representaban a los ferroviarios habían quedado impresionados por la ley de dispositivos de seguridad de 1893 y, a partir de 1900, hicieron campaña para conseguir más de lo mismo.Entre las Líneas En respuesta, el Congreso aprobó una serie de normas que regulaban la seguridad de las locomotoras y los vagones de mercancías. Aunque la mayoría de estas normativas específicas fueron probablemente modestamente beneficiosas, en conjunto su impacto fue pequeño porque, a diferencia de las normas que regulaban los enganches automáticos y los frenos de aire, abordaban riesgos más bien menores.
En 1910 el Congreso también creó la Oficina de Minas en respuesta a una serie de explosiones desastrosas y cada vez más frecuentes. La Oficina debía ser un organismo científico, no normativo, y su objetivo era descubrir y difundir nuevos conocimientos sobre las formas de mejorar la seguridad en las minas.
Promulgación de leyes de indemnización a los trabajadores
Mucho más importantes fueron las nuevas leyes que aumentaron el coste de los accidentes para los empresarios.Entre las Líneas En 1908, el Congreso aprobó una ley federal de responsabilidad de los empleadores que se aplicaba a los trabajadores de los ferrocarriles en el comercio interestatal y limitaba drásticamente las defensas que un empleado podía reclamar.
Detalles
Los accidentes mortales de los trabajadores, que antes costaban a los ferrocarriles quizás 200 dólares, ahora costaban 2.000 dólares. Dos años más tarde, en 1910, Nueva York se convirtió en el primer estado en aprobar una ley de compensación laboral. Se trataba de una idea europea.Entre las Líneas En lugar de exigir a los trabajadores lesionados que demandaran por daños y perjuicios ante los tribunales y demostraran que el empresario había sido negligente, la nueva ley compensaba automáticamente todas las lesiones con una tarifa fija. La compensación resultaba atractiva para las empresas porque hacía más previsibles los costes y reducía los conflictos laborales. Para los reformistas y los sindicatos prometía mayores y más seguras prestaciones. Samuel Gompers, líder de la Federación Americana del Trabajo, había estudiado los efectos de la compensación en Alemania. Quedó impresionado por cómo estimulaba el interés de las empresas por la seguridad, dijo. Entre 1911 y 1921, cuarenta y cuatro estados aprobaron leyes de compensación.
Los empresarios se interesan por la seguridad
El fuerte aumento de los costes de los accidentes que se produjo como consecuencia de las leyes de indemnización y el endurecimiento de la responsabilidad de los empresarios inició la preocupación moderna por la seguridad en el trabajo y dio comienzo al descenso a largo plazo de los accidentes laborales y las lesiones. Las grandes empresas del sector ferroviario, minero y manufacturero, entre otros, se interesaron repentinamente por la seguridad.
Detalles
Las empresas empezaron a proteger las máquinas y las fuentes de energía mientras los fabricantes de maquinaria desarrollaban diseños más seguros.
Informaciones
Los directivos empezaron a buscar peligros ocultos en el trabajo y a exigir que los trabajadores llevaran cascos y gafas de seguridad. También crearon departamentos de seguridad dirigidos por ingenieros y comités de seguridad que incluían tanto a los trabajadores como a los directivos.Entre las Líneas En 1913 las empresas fundaron el Consejo Nacional de Seguridad para poner en común la información. Organismos gubernamentales como la Oficina de Minas y la Oficina Nacional de Normas proporcionaron apoyo científico, mientras que las universidades también investigaron los problemas de seguridad de las empresas e industrias14
La siniestralidad comienza a descender de forma constante
Durante los años transcurridos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la combinación de unos costes de accidentes más elevados y la institucionalización de las cuestiones de seguridad en las grandes empresas comenzó a dar resultados. Las tasas de mortalidad de los empleados de los ferrocarriles disminuyeron de forma constante a partir de 1910 y en algunas grandes empresas como DuPont e industrias enteras como la siderúrgica (véase el cuadro 3) la seguridad también mejoró de forma espectacular. Los cambios, en gran medida independientes, en la tecnología y los mercados laborales también contribuyeron a la seguridad. La disminución de la rotación de la mano de obra supuso un menor número de nuevos empleados con relativa probabilidad de lesionarse, mientras que la generalización de la electrificación de las fábricas no sólo mejoró la iluminación, sino que también redujo los peligros de la transmisión de energía.Entre las Líneas En la minería del carbón, el cambio del trabajo subterráneo a la minería a cielo abierto también mejoró la seguridad.Entre las Líneas En conjunto, estas fuerzas a largo plazo redujeron los índices de lesiones en la industria manufacturera en un 38% entre 1926 y 1939.
El patrón de mejora fue desigual
Sin embargo, el patrón de mejora fue desigual, tanto a lo largo del tiempo como entre empresas e industrias. La seguridad seguía deteriorándose en épocas de bonanza económica, cuando las fábricas, las minas y los ferrocarriles trabajaban al límite y aumentaba la rotación de la mano de obra. Las pequeñas empresas tampoco consiguieron reducir los riesgos, ya que pagaban esencialmente la misma prima de seguro de indemnización con independencia de su índice de accidentes, por lo que las nuevas leyes tuvieron poco efecto en ellas.
Detalles
Los accidentes en las minas de carbón subterráneas también mostraron sólo una modesta mejora. La seguridad también es cara en el sector del carbón y muchas empresas son pequeñas y no ven los beneficios de una menor siniestralidad. La única fuente de peligro que sí disminuyó fueron las explosiones en las minas, que se redujeron en respuesta a las tecnologías desarrolladas por la Oficina de Minas.
Puntualización
Sin embargo, irónicamente, en 1940 seis explosiones desastrosas que mataron a 276 hombres llevaron finalmente a la inspección federal de minas en 1941.
Tendencias de posguerra, 1945-1970
La bonanza económica y la rotación de mano de obra asociada a ella durante la Segunda Guerra Mundial empeoraron la seguridad laboral en casi todas las áreas de la economía, pero después de 1945 los accidentes volvieron a disminuir a medida que se reafirmaban las fuerzas de largo plazo (Tabla 4).
Otros Elementos
Además, después de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos y poderosos sindicatos desempeñaron un papel cada vez más importante en la seguridad laboral.
Puntualización
Sin embargo, en la década de 1960 la expansión económica volvió a provocar un aumento de las tasas de lesiones y las presiones políticas resultantes llevaron al Congreso a crear la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) y la Administración de Seguridad y Salud en las Minas en 1970. El continuo problema de las explosiones en las minas también llevó a la fundación de la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) ese mismo año. La labor de estos organismos ha sido controvertida, pero en conjunto han contribuido a la continua reducción de las lesiones laborales después de 1970.
Datos verificados por: Conrad
[rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”historia-empresarial”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
Salud Laboral, Seguridad en el Trabajo, Prevención de Riesgos Laborales, Salud Laboral, Seguridad Laboral
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