Industrial Workers of the World

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.

Historia del Industrial Workers of the World

Nota: puede interesar el análisis del imperialismo estadounidense y la construcción de un imperio en el extranjero a través de la guerra, que se había producido poco antes de fundarse este sindicato.

En la situación laboral existente en Estados Unidos a principios del siglo XX -condiciones laborales terribles, exclusividad en la organización sindical-, los trabajadores que querían un cambio radical, viendo la raíz de la miseria en el sistema capitalista, avanzaron hacia un nuevo tipo de sindicato. Una mañana de junio de 1905, se reunió en una sala de Chicago una convención de doscientos socialistas, anarquistas y sindicalistas radicales de todo Estados Unidos. Estaban formando el I.W.W., los Trabajadores Industriales del Mundo. Big Bill Haywood, líder de la Federación de Mineros del Oeste, recordaba en su autobiografía que cogió un trozo de tabla que había en el estrado y lo utilizó como martillo para abrir la convención:

“Compañeros trabajadores… . Este es el Congreso Continental de la clase obrera. Estamos aquí para confederar a los trabajadores de este país en un movimiento obrero que tendrá como objetivo la emancipación de la clase obrera de la esclavitud del capitalismo… Las metas y objetivos de esta organización serán poner a la clase obrera en posesión del poder económico, de los medios de vida, en control de la maquinaria de producción y distribución, sin tener en cuenta a los amos capitalistas.”

En la tribuna de oradores, junto a Haywood, estaban Eugene Debs, líder del Partido Socialista, y la Madre Mary Jones, una mujer de setenta y cinco años y pelo blanco que era organizadora de la United Mine Workers of America. La convención redactó una constitución, cuyo preámbulo decía:

“La clase obrera y la clase empleadora no tienen nada en común. No puede haber paz mientras el hambre y la necesidad se encuentren entre millones de trabajadores y unos pocos, que constituyen la clase empleadora, tengan todos los bienes de la vida.
Entre estas dos clases debe haber una lucha hasta que todos los trabajadores se unan tanto en el campo político como en el industrial, y tomen y mantengan lo que producen con su trabajo, mediante una organización económica de la clase obrera sin afiliación a ningún partido político.”

Uno de los panfletos de la IWW explicaba por qué rompía con la idea de los sindicatos artesanales de la AFL:

“El directorio de sindicatos de Chicago muestra en 1903 un total de 56 sindicatos diferentes en las empacadoras, divididos aún más en 14 sindicatos nacionales diferentes de la Federación Americana del Trabajo.

Qué horrible ejemplo de un ejército dividido contra sí mismo frente a una fuerte combinación de empleadores.”

La IWW (o los “Wobblies”, como llegaron a llamarse, por razones no muy claras) pretendían organizar a todos los trabajadores de cualquier industria en “Un Gran Sindicato”, sin división por sexo, raza o habilidades. Se oponían a la firma de contratos con el empleador, porque esto había impedido muchas veces que los trabajadores hicieran huelgas por su cuenta o en simpatía con otros huelguistas, convirtiendo así a los sindicalistas en rompehuelgas. Los Wobblies creían que la negociación de contratos por parte de los dirigentes sustituía a la lucha continua de las bases.

Hablan de “acción directa”:

“La acción directa significa la acción industrial directamente por, para y de los propios trabajadores, sin la ayuda traicionera de los líderes sindicales o de los políticos intrigantes. Una huelga iniciada, controlada y resuelta por los trabajadores directamente afectados es una acción directa. . .. La acción directa es la democracia industrial.”

Un panfleto de la IWW decía: “¿Debo decirle lo que significa la acción directa? El trabajador en el puesto de trabajo debe decir al jefe cuándo y dónde debe trabajar, durante cuánto tiempo y por qué salario y en qué condiciones”.

La gente de la IWW era militante, valiente. A pesar de la reputación que les dio la prensa, no creían en iniciar la violencia, pero se defendían cuando eran atacados.Entre las Líneas En McKees Rocks, Pennsylvania, dirigieron una huelga de seis mil trabajadores en 1909 contra una filial de la U.S. Steel Company, desafiaron a los policías estatales y lucharon con ellos. Prometieron quitarle la vida a un policía por cada trabajador muerto (en un tiroteo murieron cuatro huelguistas y tres policías), y consiguieron mantener los piquetes en las fábricas hasta ganar la huelga.

La IWW vio más allá de las huelgas:

“Las huelgas son meros incidentes en la guerra de clases; son pruebas de fuerza, ejercicios periódicos en el curso de los cuales los trabajadores se entrenan para la acción concertada. Este entrenamiento es muy necesario para preparar a las masas para la “catástrofe” final, la huelga general que completará la expropiación de los empresarios.”

La idea del anarcosindicalismo se estaba desarrollando fuertemente en España, Italia y Francia en ese momento: los trabajadores tomarían el poder, no tomando la maquinaria del estado en una rebelión armada, sino deteniendo el sistema económico en una huelga general, y luego tomándolo para usarlo para el bien de todos. El organizador de la IWW, Joseph Ettor, dijo:

▷ En este Día: 18 Abril de 1857: El Juicio del Siglo

Nace el abogado defensor, orador, polemista y escritor estadounidense Clarence Darrow, entre cuyas destacadas comparecencias ante los tribunales figura el juicio Scopes, en el que defendió a un profesor de secundaria de Tennessee que había infringido una ley estatal al presentar la teoría darwiniana de la evolución.

“Si los trabajadores del mundo quieren ganar, lo único que tienen que hacer es reconocer su propia solidaridad. No tienen que hacer nada más que cruzar los brazos y el mundo se detendrá. Los trabajadores son más poderosos con las manos en los bolsillos que toda la propiedad de los capitalistas.”

Era una idea inmensamente poderosa.Entre las Líneas En los diez apasionantes años que siguieron a su nacimiento, la IWW se convirtió en una amenaza para la clase capitalista, precisamente cuando el crecimiento capitalista era enorme y los beneficios enormes. La IWW nunca tuvo más de cinco o diez mil miembros inscritos en un momento dado -la gente entraba y salía, y quizás cien mil fueron miembros en un momento u otro.Si, Pero: Pero su energía, su persistencia, su inspiración para los demás, su capacidad para movilizar a miles de personas en un lugar y en un momento dado, les convirtió en una influencia en el país mucho más allá de su número. Viajaron por todas partes (muchos eran desempleados o trabajadores inmigrantes); organizaron, escribieron, hablaron, cantaron, difundieron su mensaje y su espíritu.

Se les atacó con todas las armas que el sistema podía reunir: los periódicos, los tribunales, la policía, el ejército, la violencia de las masas. Las autoridades locales promulgaron leyes para impedirles hablar; la IWW desafió esas leyes.Entre las Líneas En Missoula, Montana, una zona maderera y minera, cientos de wobblies llegaron en vagones de carga después de que a algunos se les impidiera hablar (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron arrestados uno tras otro hasta que atascaron las cárceles y los tribunales, y finalmente obligaron a la ciudad a derogar su ordenanza antidiscursos.

En Spokane, Washington, en 1909, se aprobó una ordenanza para impedir las reuniones en la calle, y un organizador de la IWW que insistió en hablar fue arrestado. Miles de Wobblies marcharon hacia el centro de la ciudad para hablar. Uno a uno hablaron y fueron arrestados, hasta que seiscientos estuvieron en la cárcel. Las condiciones de la cárcel eran brutales, y varios hombres murieron en sus celdas, pero la IWW se ganó el derecho a hablar.

En Fresno, California, en 1911, hubo otra lucha por la libertad de expresión. El San Francisco Call comentó:

“Es una de esas extrañas situaciones que surgen de repente y son difíciles de entender. Algunos miles de hombres, cuyo negocio es trabajar con sus manos, vagabundeando y robando viajes, sufriendo penurias y enfrentándose a peligros, se meten en la cárcel.”

En la cárcel cantaban, gritaban, pronunciaban discursos a través de los barrotes ante grupos que se reunían fuera de la prisión. Como informa Joyce Kornbluh en su notable colección de documentos de la TWW, Rebel Voices:

“Se turnaban para dar conferencias sobre la lucha de clases y para dirigir los cantos de los Wobbly. Cuando se negaron a parar, el carcelero mandó llamar a los camiones de los bomberos y ordenó que las mangueras se dirigieran con toda su fuerza hacia los prisioneros. Los hombres utilizaron sus colchones como escudos, y la tranquilidad sólo se restableció cuando el agua helada llegó a la altura de las rodillas en las celdas.”

Cuando los funcionarios de la ciudad se enteraron de que otros miles de personas planeaban llegar a la ciudad, levantaron la prohibición de hablar en la calle y liberaron a los prisioneros en pequeños grupos.

Ese mismo año, en Aberdeen (Washington), de nuevo las leyes contra la libertad de expresión, las detenciones, la prisión e, inesperadamente, la victoria. Uno de los hombres arrestados, “Stumpy” Payne, carpintero, peón agrícola, editor de un periódico de la IWW, escribió sobre la experiencia:

“Aquí estaban, dieciocho hombres en el vigor de la vida, la mayoría de los cuales recorrieron largas distancias a través de la nieve y de pueblos hostiles abriéndose camino a golpes, sin dinero y hambrientos, en un lugar donde una sentencia de cárcel era el tratamiento más suave que se podía esperar, y donde muchos ya habían sido conducidos a los pantanos y golpeados casi hasta la muerte. … Sin embargo, allí estaban, riendo con regocijo infantil de trágicos relatos que para ellos eran bromas.”

Pero, ¿cuál era el motivo de las acciones de estos hombres? . ¿Por qué estaban aquí? ¿Es la llamada de la Hermandad en la raza humana mayor que cualquier miedo o incomodidad, a pesar de los esfuerzos de los amos de la vida durante seis mil años para desarraigar esa llamada de la Hermandad de nuestras mentes?

En San Diego, a Jack White, un Wobbly arrestado en una lucha por la libertad de expresión en 1912, condenado a seis meses en la cárcel del condado a dieta de pan y agua, se le preguntó si tenía algo que decir al tribunal. Un taquígrafo grabó lo que dijo:

“El fiscal, en su alegato ante el jurado, me acusó de decir en una plataforma pública en una reunión pública: “Al diablo con los tribunales, sabemos lo que es la justicia”. Dijo una gran verdad cuando mintió, pues si hubiera escudriñado en lo más recóndito de mi mente podría haber encontrado ese pensamiento, nunca expresado por mí antes, pero que expreso ahora: “Al diablo con sus tribunales, yo sé lo que es la justicia”, pues me he sentado en su sala de audiencias día tras día y he visto a miembros de mi clase pasar ante este, el llamado bar de la justicia. Le he visto a usted, juez Sloane, y a otros de su clase, enviarlos a prisión porque se atrevieron a infringir los sagrados derechos de propiedad. Usted se ha vuelto ciego y sordo a los derechos del hombre a buscar la vida y la felicidad, y ha aplastado esos derechos para que el sagrado derecho de propiedad sea preservado. Luego me decís que respete la ley. No lo hago. He violado la ley, como violaré cada una de vuestras leyes y aún así me presentaré ante vosotros y diré “Al diablo con los tribunales”. …

▷ Lo último (2024)

Lo último publicado esta semana de abril de 2024:

Filosofía Moral Agrícola

Racismo en la Justicia Climática

Sacerdocio

El fiscal mintió, pero aceptaré su mentira como una verdad y diré de nuevo para que usted, juez Sloane, no se equivoque en cuanto a mi altitud: “Al diablo con sus tribunales, yo sé lo que es la justicia”.”

También hubo palizas, carenados y emplumados, derrotas. Un miembro de la IWW, John Stone, cuenta que fue liberado de la cárcel de San Diego a medianoche con otro hombre de la IWW y obligado a subir a un automóvil:

“Nos llevaron fuera de la ciudad, a unas veinte millas, donde la máquina se detuvo. … un hombre de la parte trasera me golpeó con una cachiporra varias veces en la cabeza y los hombros; el otro hombre me golpeó entonces en la boca con el puño. Los hombres de la retaguardia saltaron entonces y me dieron una patada en el estómago. Entonces empecé a correr, y oí que una bala pasaba por delante de mí. Me detuve. … Por la mañana examiné el estado de Joe Marko y descubrí que le habían abierto la nuca.”

En 1916, en Everett, Washington, doscientos vigilantes armados reunidos por el sheriff dispararon contra un barco cargado de wobblies, y cinco wobblies murieron a tiros y treinta y uno resultaron heridos. Dos de los vigilantes murieron y diecinueve resultaron heridos. Al año siguiente -el año en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial- los vigilantes de Montana capturaron al organizador de la IWW Frank Little, lo torturaron y lo ahorcaron, dejando su cuerpo colgando de un caballete de ferrocarril.

Joe Hill, organizador de la IWW, escribió docenas de canciones, mordaces, divertidas, con conciencia de clase e inspiradoras, que aparecieron en las publicaciones de la IWW y en su Pequeño Libro Rojo de Canciones. Se convirtió en una leyenda en su época y después. Su canción “The Preacher and the Slave” (El predicador y el esclavo) tenía un objetivo favorito de la IWW, la iglesia. Su canción “Rebel Girl” se inspiró en la huelga de mujeres en las fábricas textiles de Lawrence, Massachusetts, y especialmente en la líder de la IWW de esa huelga, Elizabeth Gurley Flynn.

En noviembre de 1915, Joe Hill fue acusado de matar a un tendero en Salt Lake City, Utah, en un robo. No se presentaron pruebas directas ante el tribunal de que hubiera cometido el asesinato, pero había suficientes pruebas para persuadir al jurado de que lo declarara culpable. El caso se dio a conocer en todo el mundo, y diez mil cartas fueron dirigidas al gobernador en señal de protesta, pero con ametralladoras custodiando la entrada de la prisión, Joe Hill fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Había escrito a Bill Haywood justo antes de esto: “No pierdas tiempo en el luto. Organízate”.

La IWW se vio envuelta en un conjunto de acontecimientos dramáticos en Lawrence, Massachusetts, en el año 1912, donde la American Woolen Company poseía cuatro fábricas. La mano de obra estaba formada por familias de inmigrantes -portugueses, franco-canadienses, ingleses, irlandeses, rusos, italianos, sirios, lituanos, alemanes, polacos y belgas- que vivían hacinados en viviendas de madera inflamables. El salario medio era de 8,76 dólares a la semana. Una médica de Lawrence, la Dra. Elizabeth Shapleigh, escribió:

“Un número considerable de chicos y chicas mueren en los dos o tres primeros años después de empezar a trabajar… treinta y seis de cada cien de todos los hombres y mujeres que trabajan en la fábrica antes o para cuando tienen veinticinco años de edad.”

Fue en enero, en pleno invierno, cuando los sobres de pago distribuidos a las tejedoras de una de las fábricas -mujeres polacas- mostraron que sus salarios, ya demasiado bajos para alimentar a sus familias, se habían reducido. Pararon sus telares y salieron de la fábrica. Al día siguiente, cinco mil trabajadores de otra fábrica abandonaron el trabajo, marcharon a otra fábrica, se abalanzaron sobre las puertas, cortaron la energía de los telares y pidieron a los demás trabajadores que se marcharan. Pronto diez mil trabajadores se pusieron en huelga.

Se envió un telegrama a Joseph Ettor, un italiano de veintiséis años, líder de la IWW en Nueva York, para que viniera a Lawrence a ayudar a dirigir la huelga. Vino. Se creó un comité de cincuenta personas, que representaban a todas las nacionalidades de los trabajadores, para tomar las decisiones importantes. Menos de un millar de trabajadores de la fábrica pertenecían a la IWW, pero la AFL había ignorado a los trabajadores no cualificados, por lo que éstos recurrieron al liderazgo de la IWW en la huelga.

La IWW organizó reuniones y desfiles masivos. Los huelguistas tuvieron que abastecer de comida y combustible a 50.000 personas (la población total de Lawrence era de 86.000 habitantes); se crearon comedores de beneficencia y empezó a llegar dinero de todo el país: de sindicatos, locales de la IWW, grupos socialistas, individuos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

El alcalde llamó a la milicia local; el gobernador ordenó la intervención de la policía estatal. Un desfile de huelguistas fue atacado por la policía unas semanas después del inicio de la huelga. Esto provocó disturbios durante todo el día. Por la noche, una huelguista, Anna LoPizzo, fue asesinada a tiros. Los testigos dijeron que fue un policía, pero las autoridades detuvieron a Joseph Ettor y a otro organizador de la IWW que había acudido a Lawrence, un poeta llamado Arturo Giovanitti. Ninguno de los dos estaba en el lugar del tiroteo, pero la acusación fue que “Joseph Ettor y Arturo Giovanitti incitaron, procuraron y aconsejaron u ordenaron a dicha persona, cuyo nombre no se conoce, que cometiera dicho asesinato…”.

Con Ettor, jefe del comité de huelga, en la cárcel, Big Bill Haywood fue llamado para sustituirle; otros organizadores de la IWW, entre ellos Elizabeth Gurley Flynn, entraron en Lawrence. Ahora había veintidós compañías de milicianos y dos tropas de caballería en la ciudad. Se declaró la ley marcial y se prohibió a los ciudadanos hablar en la calle. Treinta y seis huelguistas fueron arrestados, muchos condenados a un año de prisión. El martes 30 de enero, un joven huelguista sirio, John Ramy, fue asesinado a bayonetazos.Si, Pero: Pero los huelguistas seguían en la calle y las fábricas no funcionaban. Ettor dijo: “Las bayonetas no pueden tejer telas”.

En febrero, los huelguistas empezaron a hacer piquetes en masa, de siete mil a diez mil piquetes en una cadena interminable, marchando por los distritos de las fábricas, con brazaletes blancos: “No seas un esquirol”.Si, Pero: Pero la comida se estaba acabando y los niños tenían hambre. El New York Call, un periódico socialista, propuso que los hijos de los huelguistas fueran enviados a familias simpatizantes de otras ciudades para que los cuidaran mientras durara la huelga. Esto lo habían hecho los huelguistas en Europa, pero nunca en Estados Unidos, pero en tres días, el Call recibió cuatrocientas cartas ofreciéndose a acoger a los niños. La IWW y el Partido Socialista empezaron a organizar el éxodo de los niños, aceptando las solicitudes de las familias que los querían, organizando los exámenes médicos de los pequeños.

El 10 de febrero, más de cien niños, de entre cuatro y catorce años, salieron de Lawrence hacia la ciudad de Nueva York (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron recibidos en la Grand Central Station por cinco mil socialistas italianos que cantaban la “Marsellesa” y la “Internacional”. La semana siguiente, otros cien niños llegaron a Nueva York, y treinta y cinco a Barre, Vermont. La cosa estaba clara: si se atendía a los niños, los huelguistas podían quedarse fuera, pues su espíritu era elevado. Los funcionarios de la ciudad de Lawrence, citando un estatuto sobre el abandono de los niños, dijeron que no se permitiría que salieran más niños de Lawrence.

A pesar del edicto de la ciudad, un grupo de cuarenta niños se reunió el 24 de febrero para ir a Filadelfia. La estación de ferrocarril se llenó de policías, y la escena que siguió fue descrita a los congresistas por un miembro del Comité de Mujeres de Filadelfia:

“Cuando se acercaba la hora de partir, los niños dispuestos en una larga fila, de dos en dos, en ordenada procesión, con sus padres cerca, estaban a punto de dirigirse al tren cuando la policía se cerró sobre nosotros con sus garrotes, golpeando a diestro y siniestro, sin pensar en los niños, que estaban en el más desesperado peligro de morir pisoteados. Así, las madres y los niños fueron arrojados en masa y arrastrados corporalmente hasta un camión militar, e incluso entonces fueron apaleados, sin tener en cuenta los gritos de las mujeres y los niños, presas del pánico.”

Una semana después, las mujeres que volvían de una reunión fueron rodeadas por la policía y apaleadas; una mujer embarazada fue llevada inconsciente al hospital y dio a luz a un niño muerto.

Sin embargo, los huelguistas resistieron. “Siempre están marchando y cantando”, escribió la reportera Mary Heaton Vorse. “Las cansadas y grises multitudes que entraban y salían perpetuamente de las fábricas se despertaron y abrieron la boca para cantar”.

La American Woolen Company decidió ceder. Ofreció aumentos del 5 al 11 por ciento (los huelguistas insistieron en que los mayores aumentos fuesen para los peor pagados), tiempo y un cuarto por las horas extras y la no discriminación de los huelguistas. El 14 de marzo de 1912, diez mil huelguistas se reunieron en el Lawrence Common y, bajo la presidencia de Bill Haywood, votaron el fin de la huelga.

Ettor y Giovanitti fueron a juicio. El apoyo a los huelguistas había aumentado en todo el país. Hubo desfiles en Nueva York y Boston; el 30 de septiembre, quince mil trabajadores de Lawrence hicieron una huelga de veinticuatro horas para mostrar su apoyo a los dos hombres. Después se despidió a dos mil de los huelguistas más activos, pero la IWW amenazó con convocar otra huelga y se les devolvió. Un jurado declaró inocentes a Ettor y Giovanitti, y esa tarde, diez mil personas se reunieron en Lawrence para celebrarlo.

La IWW se tomó en serio su lema “Un gran sindicato”. Cuando se organizaba una fábrica o una mina, se incluía a las mujeres, a los extranjeros, a los trabajadores negros, a los más humildes y poco cualificados. Cuando la Hermandad de Trabajadores de la Madera se organizó en Luisiana e invitó a Bill Haywood a hablarles en 1912 (poco después de la victoria de Lawrence), expresó su sorpresa por el hecho de que no hubiera negros en la reunión. Le dijeron que estaba prohibido celebrar reuniones interraciales en Luisiana. Haywood dijo a la convención:

“Ustedes trabajan juntos en las mismas fábricas. A veces un negro y un blanco cortan juntos el mismo árbol. Ahora se están reuniendo en una convención para discutir las condiciones en las que trabajan… . ¿Por qué no son sensatos y llaman a los negros a la Convención? Si está en contra de la ley, este es un momento en el que la ley debería romperse.”

Se invitó a los negros a la convención, que luego votó por afiliarse a la TWW. (…)

La Gran Guerra (1914-1918) dio al gobierno la oportunidad de destruir la Industrial Workers of the World (IWW). El periódico de la Industrial Workers of the World, el Industrial Worker, justo antes de la declaración de guerra, escribió: “¡Capitalistas de América, lucharemos contra vosotros, no por vosotros! ¡Conscripción! No hay poder en el mundo que pueda hacer que la clase obrera luche si se niega”. Philip Foner, en su historia de la Industrial Workers of the World, dice que los Wobblies no fueron tan activos contra la guerra como los socialistas, quizá porque eran fatalistas, veían la guerra como algo inevitable y pensaban que sólo la victoria en la lucha de clases, sólo el cambio revolucionario, podría acabar con la guerra.

A principios de septiembre de 1917, los agentes del Departamento de Justicia hicieron redadas simultáneas en cuarenta y ocho salas de reunión de la Industrial Workers of the World en todo el país, incautando correspondencia y literatura que se convertirían en pruebas en los tribunales. Ese mismo mes, 165 líderes de la Industrial Workers of the World fueron arrestados por conspirar para obstaculizar el reclutamiento, fomentar la deserción e intimidar a otros en relación con los conflictos laborales. Ciento uno fue juzgado en abril de 1918; duró cinco meses, el juicio penal más largo de la historia de Estados Unidos hasta ese momento. John Reed, el escritor socialista que acababa de regresar de informar sobre la revolución bolchevique en Rusia (Ten Days That Shook the World), cubrió el juicio de la IWW para la revista The Masses y describió a los acusados:

“Dudo que alguna vez en la historia haya habido un espectáculo como ellos. Ciento un leñadores, cosechadores, mineros, editores… que creen que la riqueza del mundo pertenece a quien la crea… los hombres de la intemperie, los explotadores de roca dura, los vendedores de árboles, los encuadernadores de trigo, los estibadores, los chicos que hacen el trabajo fuerte del mundo.”

La gente de la Industrial Workers of the World aprovechó el juicio para contar sus actividades, sus ideas. Sesenta y uno de ellos subieron al estrado, incluido Big Bill Haywood, que testificó durante tres días. Un hombre de la Industrial Workers of the World dijo al tribunal:

“Usted me pregunta por qué el I.W.W. no es patriótico con los Estados Unidos. Si fueras un vagabundo sin manta; si hubieras dejado a tu mujer y a tus hijos cuando te fuiste al oeste por un trabajo, y nunca los hubieras localizado desde entonces; si tu trabajo nunca te hubiera mantenido el tiempo suficiente en un lugar que te diera derecho a votar; si durmieras en una litera asquerosa y agria, y comieras la comida más podrida que te pudieran dar y te arreglaras con ella; si los ayudantes del sheriff te dispararan a las latas de cocina llenas de agujeros y derramaran tu comida por el suelo; si te bajan los sueldos cuando los jefes creen que te han vencido; si hay una ley para Ford, Suhr y Mooney, y otra para Harry Thaw; si cada persona que representa la ley y el orden y la nación te golpea, te lleva a la cárcel, y el buen pueblo cristiano los aclama y les dice que lo hagan, ¿cómo demonios esperas que un hombre sea patriótico? Esta guerra es una guerra de hombres de negocios y no vemos por qué debemos salir y ser fusilados para salvar el encantador estado de cosas que ahora disfrutamos.”

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El jurado los encontró a todos culpables. El juez condenó a Haywood y a otros catorce a veinte años de prisión; a treinta y tres se les impusieron diez años, y al resto sentencias más cortas. Se les impuso una multa total de 2.500.000 dólares. La Industrial Workers of the World quedó destrozada. Haywood se saltó la fianza y huyó a la Rusia revolucionaria, donde permaneció hasta su muerte diez años después. (…)

Cuando la guerra apenas había terminado, en febrero de 1919, los dirigentes de la IWW estaban en la cárcel, pero la idea de la IWW de la huelga general se hizo realidad durante cinco días en Seattle, Washington, cuando un paro de 100.000 trabajadores paralizó la ciudad.

Comenzó con 35.000 trabajadores de los astilleros en huelga por un aumento salarial. Pidieron apoyo al Consejo Central del Trabajo de Seattle, que recomendó una huelga en toda la ciudad, y en dos semanas 110 locales -la mayoría de la Federación Americana del Trabajo, sólo unos pocos de la IWW- votaron a favor de la huelga. Las bases de cada local en huelga eligieron a tres miembros para un Comité de Huelga General, y el 6 de febrero de 1939, a las 10:00 de la mañana, comenzó la huelga.

La unidad no fue fácil de conseguir. Los locales de la IWW estaban en tensión con los de la AFL. Los sindicatos locales japoneses fueron admitidos en el Comité de Huelga General, pero no tuvieron voto. Aun así, sesenta mil sindicalistas se declararon en huelga y otros cuarenta mil trabajadores se unieron en señal de simpatía.

Los trabajadores de Seattle tenían una tradición radical. Durante la guerra, el presidente de la AFL de Seattle, un socialista, fue encarcelado por oponerse al reclutamiento, fue torturado y hubo grandes concentraciones obreras en las calles para protestar.

La ciudad dejó de funcionar, salvo las actividades organizadas por los huelguistas para atender las necesidades esenciales. Los bomberos aceptaron seguir trabajando. Los trabajadores de la lavandería sólo se ocupaban de la ropa del hospital. Los vehículos autorizados a circular llevaban carteles de “Exento por el Comité de Huelga General”. Se crearon treinta y cinco puestos de leche de barrio. Cada día se preparaban treinta mil comidas en grandes cocinas, que luego se transportaban a salones de toda la ciudad y se servían al estilo cafetería, pagando los huelguistas veinticinco céntimos por comida, y el público en general treinta y cinco céntimos. Los huelguistas pagaban veinticinco centavos de dólar y el público en general treinta y cinco centavos.

Se organizó una guardia de veteranos de la guerra del trabajo para mantener la paz.Entre las Líneas En la pizarra de una de sus sedes estaba escrito: “El propósito de esta organización es preservar la ley y el orden sin el uso de la fuerza. Ningún voluntario tendrá poder policial ni se le permitirá llevar armas de ningún tipo, sino que sólo utilizará la persuasión”. Durante la huelga, la delincuencia en la ciudad disminuyó. El comandante del destacamento del ejército estadounidense enviado a la zona dijo al comité de huelguistas que en cuarenta años de experiencia militar no había visto una ciudad tan tranquila y ordenada.

El alcalde tomó juramento a 2.400 enviados especiales, muchos de ellos estudiantes de la Universidad de Washington. Casi mil marineros e infantes de marina fueron llevados a la ciudad por el gobierno de Estados Unidos. La huelga general terminó después de cinco días, según el Comité de Huelga General, debido a la presión de los responsables internacionales de los distintos sindicatos, así como a las dificultades de vivir en una ciudad cerrada.

La huelga había sido pacífica.Si, Pero: Pero cuando terminó, hubo redadas y detenciones: en la sede del partido socialista, en una imprenta. Treinta y nueve miembros de la IWW fueron encarcelados como “líderes de la anarquía”.

En Centralia, Washington, donde la IWW había estado organizando a los trabajadores de la madera, los intereses madereros hicieron planes para deshacerse de la IWW. El 11 de noviembre de 1919, Día del Armisticio, la Legión desfiló por la ciudad con mangueras de goma y tubos de gas, y la IWW se preparó para un ataque. Cuando la Legión pasó por el salón de la IWW, se produjeron disparos, aunque no está claro quién disparó primero. Asaltaron la sala, hubo más disparos y tres hombres de la Legión murieron.

Dentro de la sede había un miembro de la IWW, un leñador llamado Frank Everett, que había estado en Francia como soldado mientras los líderes nacionales de la IWW eran juzgados por obstruir el esfuerzo de guerra. Everett llevaba el uniforme del ejército y un rifle. Lo vació en la multitud, lo dejó caer y corrió hacia el bosque, seguido por una turba. Empezó a vadear el río, se encontró con una corriente demasiado fuerte, se dio la vuelta, disparó al hombre que iba en cabeza, tiró su arma al río y luchó contra la multitud con los puños. Lo arrastraron de vuelta a la ciudad detrás de un automóvil, lo suspendieron de un poste de telégrafo, lo bajaron y lo encerraron en la cárcel. Esa noche rompieron la puerta de la cárcel, lo sacaron a rastras, lo pusieron en el suelo de un coche, le cortaron los genitales y luego lo llevaron a un puente, lo ahorcaron y acribillaron su cuerpo.

Nunca se arrestó a nadie por el asesinato de Everett, pero once wobblies fueron juzgados por matar a un líder de la Legión Americana durante el desfile, y seis de ellos pasaron quince años en prisión.

¿Por qué esa reacción a la huelga general, a la organización de los Wobblies? Una declaración del alcalde de Seattle sugiere que el establishment temía no sólo la huelga en sí, sino lo que simbolizaba. Dijo:

“La llamada huelga simpatizante de Seattle fue un intento de revolución. Que no haya habido violencia no altera el hecho. .. . La intención, anunciada abierta y encubiertamente, era el derrocamiento del sistema industrial; primero aquí, luego en todas partes. .. . Es cierto que no hubo armas de fuego, ni bombas, ni asesinatos. La revolución, repito, no necesita violencia. La huelga general, tal como se practicó en Seattle, es por sí misma el arma de la revolución, tanto más peligrosa cuanto más silenciosa. Para tener éxito, debe suspenderlo todo; detener toda la corriente vital de una comunidad. . .. Es decir, pone al gobierno fuera de servicio. Y eso es todo lo que hay que hacer en una revuelta, no importa lo que se consiga.”

Además, la huelga general de Seattle tuvo lugar en medio de una ola de rebeliones de posguerra en todo el mundo. Un escritor de The Nation comentó ese año:

“El fenómeno más extraordinario de la época actual… es la rebelión sin precedentes de las bases…
En Rusia ha destronado al zar….Entre las Líneas En Corea, en la India, en Egipto y en Irlanda, mantiene una resistencia inquebrantable a la tiranía política.Entre las Líneas En Inglaterra ha provocado la huelga de los ferrocarriles, en contra de la opinión de los propios ejecutivos.Entre las Líneas En Seattle y San Francisco ha dado lugar a la reciente negativa de los estibadores a manipular armas o suministros destinados al derrocamiento del gobierno soviético.Entre las Líneas En un distrito de Illinois se manifestó en una resolución de los mineros en huelga, pidiendo unánimemente a su ejecutivo estatal “que se vaya al infierno”.Entre las Líneas En Pittsburgh, según el Sr. Gompers, obligó a los reticentes oficiales de la Federación Americana a convocar la huelga del acero, para que el control no pasara a manos de los I.W.W. y otros “radicales”.Entre las Líneas En Nueva York, provocó la huelga de los estibadores y mantuvo a los hombres en la calle desafiando a los funcionarios del sindicato, y causó la agitación en el comercio de la imprenta, que los funcionarios internacionales, a pesar de que los empresarios trabajaban de la mano con ellos, fueron completamente incapaces de controlar.

El hombre común… perdiendo la fe en la vieja dirección, ha experimentado un nuevo acceso de confianza en sí mismo, o al menos una nueva temeridad, una disposición a arriesgarse por su cuenta… la autoridad ya no puede ser impuesta desde arriba; viene automáticamente desde abajo.” [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”historia-sindical”] [rtbs name=”sindicatos”] [rtbs name=”huelgas”] [rtbs name=”relaciones-laborales”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”derecho-laboral”]

Recursos

Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en partes de tres capítulos diferentes de “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

Huelga del Valle de Yakima de 1933
Bérmunkás
Masacre de Centralia
Eugene V. Debs
Historia de los Trabajadores Industriales del Mundo
Democracia industrial
Revolución industrial
Filosofía y táctica de los Trabajadores Industriales del Mundo
Competencia de las federaciones sindicales en Estados Unidos
Lista de sindicatos de los Trabajadores Industriales del Mundo
Mecanización
Un gran sindicato (concepto)
Huelga General de Seattle
Sindicalismo de solidaridad
Sindicalismo
Anarquismo en Estados Unidos
Organizaciones anticapitalistas
Comunismo en Estados Unidos
Eugene V. Debs
Política de extrema izquierda en Estados Unidos
Sindicatos generales
Historia del anarquismo
Historia del socialismo
Sindicatos de base
Sindicalismo revolucionario
Socialismo en Estados Unidos
Sindicalismo solidario
Sindicatos sindicalistas
Sindicatos en Canadá
Sindicatos en el Reino Unido
Sindicatos en Estados Unidos

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