Historia de la Asociación Europea de Libre Comercio

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Historia de la Asociación Europea de Libre Comercio

La Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) fue fundada en 1960 por siete países de Europa Occidental, entre ellos Suiza. Sus dos principales logros fueron la abolición de los derechos de aduana y los contingentes sobre los productos industriales, y el establecimiento de puentes con la Comunidad Europea (CE).

Toda la historia de la AELC es la de una reacción al proceso de integración comunitaria (Unión Europea; véase más detalles más adelante). En 1955, en la Conferencia de Messina, los seis países de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero se comprometieron a crear una Comunidad Económica Europea (CEE) y una Comunidad Europea de la Energía Atómica. En 1956, el Reino Unido, hostil a estos proyectos en parte supranacionales y cargados de federalismo, propuso la creación de una vasta zona de libre comercio que englobara a todos los países de Europa Occidental. Suiza también era reticente a los intentos de integración política en Europa Occidental. Por ello, Berna apoyó las propuestas británicas y desempeñó un papel muy activo en las discusiones que siguieron (las negociaciones de Maudling).

Por su parte, en 1956-1958, los países nórdicos se plantearon seriamente la creación de una unión aduanera. Para evitar quedar aislados, los británicos propusieron crear la AELC. La idea sedujo inmediatamente a Suiza, Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal y Suecia. Iniciado en 1959, el Convenio de Estocolmo se firmó el 4 de enero de 1960 y entró en vigor el 3 de mayo de 1960. Desde el principio, un protocolo estipulaba que el convenio se aplicaba también al Principado de Liechtenstein en virtud de su unión aduanera con Suiza. En 1961, se concedió a Finlandia una forma de asociación, que en la práctica equivalía a la adhesión. Islandia se adhirió a la AELC en 1970. Los objetivos de la AELC eran mucho más limitados que los de la Comunidad Europea. Mientras que esta última pretendía lograr una unión aduanera, así como un mercado común y políticas comunes, la AELC se limitó a suprimir las barreras arancelarias y los contingentes de productos industriales. La AELC no es, por tanto, una unión aduanera, ya que sus Estados miembros no quisieron adoptar un derecho de aduana exterior común frente a terceros países.

▷ En este Día de 24 Abril (1877): Guerra entre Rusia y Turquía

Al término de la guerra serbo-turca estalló la guerra entre Rusia y el Imperio Otomano, que dio lugar a la independencia de Serbia y Montenegro. En 1878, el Tratado Ruso-Turco de San Stefano creó una “Gran Bulgaria” como satélite de Rusia. En el Congreso de Berlín, sin embargo, Austria-Hungría y Gran Bretaña no aceptaron el tratado, impusieron su propia partición de los Balcanes y obligaron a Rusia a retirarse de los Balcanes.

España declara la Guerra a Estados Unidos

Exactamente 21 años más tarde, también un 24 de abril, España declara la guerra a Estados Unidos (descrito en el contenido sobre la guerra Hispano-estadounidense). Véase también:

• Las causas de la guerra Hispano-estadounidense: El conflicto entre España y Cuba generó en Estados Unidos una fuerte reacción tanto por razones económicas como humanitarias.
• El origen de la guerra Hispano-estadounidense: Los orígenes del conflicto se encuentran en la lucha por la independencia cubana y en los intereses económicos que Estados Unidos tenía en el Caribe.
• Las consecuencias de la guerra Hispano-estadounidense: Esta guerra significó el surgimiento de Estados Unidos como potencia mundial, dotada de sus propias colonias en ultramar y de un papel importante en la geopolítica mundial, mientras fue el punto de confirmación del declive español.

Desde el principio, la AELC se vio debilitada por los reveses de la política británica. Ya en 1961, Londres solicitó oficialmente su adhesión a la CEE. Dinamarca, Noruega e Irlanda siguieron su ejemplo. En diciembre de 1961, cuando la ampliación de la CEE parecía inminente, cada uno de los tres países neutrales, Austria, Suecia y Suiza, solicitaron su adhesión a la CEE. Algunos círculos empresariales suizos llegaron incluso a considerar la posibilidad de asumir el arancel exterior común de la Comunidad y adoptar sus niveles de derechos de aduana.

Los dos vetos del General de Gaulle en 1963 y 1967 a la adhesión del Reino Unido a la CEE y a la CE supusieron la sentencia de muerte para este proceso de ampliación. No fue hasta 1969 y la sustitución del General Gaulle por Georges Pompidou cuando Francia levantó su veto a la adhesión británica. En 1973, el Reino Unido, Dinamarca e Irlanda ingresaron en la CE. Noruega también debería haber ingresado, pero en referéndum los ciudadanos se negaron a seguir a su gobierno. La perspectiva de que tres países de la AELC, más Irlanda, ingresaran en la CE dio lugar a la celebración de acuerdos bilaterales de libre comercio entre la Comunidad y el resto de los países de la AELC. El Reino Unido, Dinamarca y Noruega exigieron que no se levantaran nuevas barreras comerciales entre ellos y el resto de países de la AELC. En Suiza, aunque no estaban obligadas a ello, las autoridades federales decidieron, por razones políticas, someter el tratado a votación popular. El 3 de diciembre de 1972, el 72,5% de los ciudadanos suizos y todos los cantones aprobaron el tratado.

Los acuerdos entre la CE y los países de la AELC son de carácter bilateral y contienen diferencias sustanciales. Entraron en vigor el 1 de enero de 1973 y permitieron la eliminación gradual de los derechos de aduana y los contingentes sobre los bienes industriales y determinados productos agrícolas transformados. Aunque limitados en sus objetivos y relativamente poco espectaculares, estos acuerdos contribuyeron a inaugurar una era de estabilidad comercial durante el periodo 1970-1980, caracterizado no obstante por graves tensiones económicas. Durante el periodo 1972-1986, el comercio entre la CE y la AELC se quintuplicó.

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En abril de 1984, en Luxemburgo, se dio un nuevo impulso a la cooperación CE-AELC con la primera reunión a nivel ministerial entre los dieciocho países de la CE y la AELC. Por primera vez, utilizaron la expresión “Espacio Económico Europeo” para describir sus futuras relaciones. La ampliación de la CE a Grecia y la prevista ampliación a España y Portugal (miembros de la AELC) obligaron a introducir ajustes en los acuerdos de 1972. Sobre todo, la CE tenía previsto relanzar el proceso de integración mediante lo que en 1985 se conoció como el Libro Blanco y el Acta Única Europea.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):

Tras la reunión de Luxemburgo, la CE y los países de la AELC acordaron ampliar su cooperación a la investigación y el desarrollo, la simplificación de ciertas barreras administrativas y el desarrollo de regímenes de tránsito y jurisdicción comercial. Aunque los resultados no fueron nada desdeñables, los límites de un planteamiento tan individual y pragmático se hicieron patentes a la hora de ampliar las cuatro libertades de circulación del Libro Blanco a los países de la AELC. Estas consideraciones, unidas al deseo de retrasar la ampliación de la CE a países neutrales como Austria, llevaron al Presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, a proponer en enero de 1989 la creación de un Espacio Económico Europeo (EEE; véase una descripción histórica más abajo) basado en un pilar de la AELC que hablara con una sola voz y en órganos de decisión comunes. Las largas y difíciles negociaciones culminaron en los acuerdos de Oporto sobre el EEE en mayo de 1992. A partir de entonces, la AELC cantó su canto del cisne: disfrutó de un auge, pero al mismo tiempo se embarcó en un proceso de decadencia. Por un lado, para formar el pilar AELC del EEE, se añadió una nueva estructura a la modesta secretaría de Ginebra. La nueva estructura incluye instituciones con rasgos supranacionales, como un Tribunal de Justicia y, sobre todo, una Autoridad de Supervisión calcada de la Comisión Europea. Por otra parte, la AELC se vio debilitada por la negativa del pueblo suizo a adherirse al EEE (6 de diciembre de 1992) y por la salida de Austria, Suecia y Finlandia, que se incorporaron a la Unión Europea en enero de 1995. La combinación de la debilidad institucional del EEE, el final de la Guerra Fría y el atractivo de la CE había supuesto la sentencia de muerte para las esperanzas de revitalizar la AELC. En la actualidad, la AELC se limita a cuatro pequeños Estados: Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. Los tres primeros forman parte del pilar AELC del EEE, mientras que Suiza sólo pertenece a la secretaría de la Asociación.

Espacio Económico Europeo (EEE)

El Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE), al que Suiza no se adhirió, entró en vigor el 1 de enero de 1994. Fue firmado en Oporto el 2 de mayo de 1992 por los doce Estados miembros de la Comunidad Europea, hoy Unión Europea, y los siete miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio. En el referéndum del 6 de diciembre de 1992, el pueblo suizo rechazó la ratificación. Tras la adhesión de Austria, Finlandia y Suecia a la UE el 1 de enero de 1995, Islandia, Noruega y el Principado de Liechtenstein quedaron como únicos Estados de la AELC en el EEE.

El objetivo del EEE es, por una parte, desmantelar las llamadas barreras técnicas al comercio que obstaculizan la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas (las llamadas cuatro libertades) y, por otra, fomentar la cooperación en los ámbitos del medio ambiente, la política social y la investigación. Es supranacional -el Derecho de la Unión prevalece sobre el nacional- y prevé un Tribunal de Justicia y un Órgano de Vigilancia de la AELC. Sus órganos son el Consejo del EEE y el Comité Mixto del EEE. El grado de integración del EEE es menor que el de la UE; la adhesión de Suiza al EEE no habría restringido su libertad de acción en los ámbitos de la agricultura, la política de visados y asilo, la legislación fiscal, el secreto bancario, la moneda o la neutralidad.

“Sí al Espacio Económico Europeo”. Cartel de Ruedi Wälti para el Comité romand oui à l’EEE (Museum für Gestaltung Zürich, colección de carteles, Universidad de las Artes de Zúrich).
“Sí al Espacio Económico Europeo. Cartel de Ruedi Wälti para el Comité romand oui à l’EEE (Museum für Gestaltung Zürich, colección de carteles, Universidad de las Artes de Zúrich).
La apasionada campaña previa al referéndum del 6 de diciembre de 1992 llevó a las urnas al 78,7% de los votantes. A pesar del apoyo de políticos, empresarios y sindicatos, 14 cantones y 4 semicantones rechazaron el acuerdo. La población, por su parte, se mostró dividida: el 50,3% votó en contra, frente al 49,7% a favor. Los principales opositores al Consejo Federal fueron el consejero nacional de la UDC de Zúrich, Christoph Blocher, y la Campaña por una Suiza Independiente y Neutral (AUNS), que él dirige. Las mayores diferencias surgieron a lo largo de la frontera lingüística franco-alemana: más del 70% de los suizos francófonos estaban a favor del acuerdo, mientras que la oposición era muy fuerte en la Suiza germanófona y el Tesino (sólo alrededor del 40% a favor).

El rechazo del EEE coincidió con la fase más larga de estancamiento económico de la segunda mitad del siglo XX. En la década de 1990, el producto interior bruto de Suiza creció entre un 1% y un 2% menos en términos reales que en otros países de Europa Occidental, el desempleo aumentó considerablemente, las finanzas públicas se deterioraron cada vez más y las inversiones directas cayeron de forma significativa. El Consejo Federal, la mayoría de los economistas y las organizaciones de empresarios y trabajadores consideran que el rechazo del Acuerdo sobre el EEE es en parte responsable de esta evolución.

Como Suiza corría el riesgo de quedar aislada en la comunidad internacional al rechazar el Acuerdo sobre el EEE, el Consejo Federal decidió adoptar de forma autónoma parte de la legislación de la UE que era vinculante para el EEE. En 1994, entabló negociaciones con la UE en siete ámbitos (transporte terrestre y aéreo, libre circulación de personas, investigación, contratación pública, obstáculos técnicos al comercio, agricultura), que resultaron largas y delicadas. El pueblo suizo aprobó los Acuerdos Bilaterales I resultantes el 21 de mayo de 2000.

Liechtenstein, que está vinculado a la Confederación Suiza por una unión aduanera y otras formas de cooperación, aprobó el Tratado del EEE el 13 de diciembre de 1992 con un 56% de votos a favor; las enmiendas a la ley, que permitieron al Principado adherirse al EEE sin renunciar a su estrecha cooperación con Suiza, fueron aprobadas por el 56% de los votantes el 9 de abril de 1995.

Tras el resultado negativo de la votación del 6 de diciembre de 1992, se formaron en Suiza diversos grupos (por ejemplo, “Nacidos el 7 de diciembre”, “Génération Europe”), que pretendían estrechar lazos con la UE. Los intentos de volver a convertir la adhesión de Suiza al EEE en una cuestión política han sido hasta ahora infructuosos.

Revisor de hechos: Helv

Organización de la Asociación Europea de Libre Comercio

Recursos

Véase También

• Estrategias de Internacionalización en la Plataforma
• Globalización Económica, Social y Política
• Acuerdo de Libre Comercio de Europa Central (ACELC)
• Proceso de Internacionalización en la Plataforma

Política económica
Asociaciones Internacionales, Comercio, Comercio Exterior, Derecho Mercantil Europeo, Economía, Economía en General,

Organización de la Asociación Europea de Libre Comercio en la Enciclopedia Jurídica Omeba

Véase:

• Entradas de la Enciclopedia Jurídica Omeba
• Enciclopedia Jurídica Omeba (incluido Organización de la asociación europea de libre comercio)

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