Producción Periodística

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la producción periodística.

La producción de noticias en medios escritos y televisivos

Los medios de comunicación de masas se han estudiado de manera razonablemente formal y sistemática desde hace bastante tiempo, más o menos desde que los sistemas mediáticos occidentales se componen de “verdaderos” medios de comunicación de masas, tal y como tendemos a definirlos hoy en día, como mecanismos de entrega de contenidos a audiencias grandes, heterogéneas, dispersas y anónimas que tienen oportunidades restringidas de responder a los productores de esos contenidos . Dado que las organizaciones, industrias e instituciones de los medios de comunicación son lugares de investigación -y en varios niveles de análisis se han empleado diversos métodos para estudiarlos-, primero repasaremos brevemente la historia del estudio sistemático de los medios de comunicación, delinearemos los modelos teóricos más frecuentemente empleados en este campo, resumiremos un argumento para organizar este estudio por niveles de análisis y luego volveremos a catalogar los métodos con algunos ejemplos de investigación para cada uno. Sin embargo, debemos señalar desde el principio que, aunque este es un capítulo sobre los métodos de investigación en el estudio de las organizaciones e instituciones de los medios de comunicación, ningún método que conozcamos es único o peculiar para el estudio de los mismos, por lo que los investigadores que busquen asesoramiento técnico sobre los métodos deben consultar también textos más estándar sobre metodología de la investigación. Véase acerca del advenimiento de la sociología de los medios de comunicación.

La fabricación de noticias: Temas clave

La investigación sobre la producción de noticias en la tradición sociológica, a partir de la década de 1960, ha elaborado una serie de tendencias que se encapsulan en la idea de las noticias como un producto manufacturado (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fishman (1980) tituló su estudio etnográfico sobre la fabricación de noticias “Manufacturing the News”. Otros autores (1980) reflejaron la misma tradición de trabajo al utilizar el título “The News Factory” (La fábrica de noticias) para su estudio de la sala de redacción de la televisión, argumentando que un “modelo de fábrica es un modelo heurístico de cómo se realiza el trabajo”. La noción compartida que guía o surge de la investigación sobre la producción de noticias ha sido que las noticias se elaboran en gran medida de acuerdo con ciertas especificaciones preestablecidas no sólo en cuanto a la forma y la composición, sino también al contenido. Las noticias, como muchos han demostrado, son una “construcción de la realidad” más que una imagen de la misma. Esto no es en sí mismo sorprendente, dada la necesidad de satisfacer una inagotable y vasta demanda de un producto mediático tan básico, pero sí se ajusta de forma extraña a las nociones convencionales de que los contenidos son en cierto sentido novedosos e inesperados y son también respuestas en forma de informes de acontecimientos inesperados, que pretenden ser verdaderos reflejos de la realidad. Lippmann (1922) había reconocido mucho antes el carácter de las noticias como estandarizadas, producidas rutinariamente y hechas por encargo según ciertas rutinas establecidas para encontrar y procesar los acontecimientos en bruto del registro público. Los principales elementos que apoyan la elección de un “modelo de fábrica” de producción de noticias pueden resumirse en el siguiente conjunto de epígrafes.

El “descubrimiento” de noticias

Siguiendo la imagen de la cadena de montaje elegida por Bantz et al. (1980), la primera etapa del proceso de fabricación es la de ensamblar la materia prima para convertirla en los contenidos típicos de un periódico o boletín informativo. En la investigación se han descrito varias estrategias para organizar la búsqueda de material, aunque la base subyacente suele ser la asignación fija de recursos a las diferentes áreas temáticas y “news beats”, es decir, los lugares en los que suelen hacerse visibles los “hechos noticiosos”. Hay lugares en los que esto ocurre, y hay personas en torno a las cuales ocurre, las personas que son convencionalmente noticiables. Los lugares son los tribunales de justicia, las sedes policiales y militares, los parlamentos, los mercados de valores y los estadios deportivos. Las personas incluyen a los políticos más importantes, a las celebridades establecidas de todo tipo, a los criminales prominentes o a sus víctimas, etc.

El descubrimiento de noticias también puede contabilizarse según las principales fuentes de información sobre los acontecimientos que pueden convertirse en “noticias”. Entre ellas se encuentra el material de las agencias de noticias (quizás la fuente más importante de “noticias” ya hechas); otros medios de comunicación que han aparecido dentro del ciclo de producción de la organización de noticias en cuestión; diversas bases de datos, que ahora incluyen Internet; comunicados de prensa entrantes de partes interesadas (un cuerpo de material muy grande y productivo); material rutinario recogido por los reporteros internos de las organizaciones, siguiendo los ritmos estándar; y los resultados de una intensa actividad de investigación por parte de los propios corresponsales y reporteros (no es raro, pero su rendimiento general es limitado). Muchos periodistas también mantienen sus propias redes de contactos o fuentes que pueden proporcionarles material listo, con alguna posibilidad de originalidad en los detalles, pero también es probable que cubran el mismo terreno de la misma manera estereotipada que otros.

McManus (1994) clasificó las distintas estrategias de descubrimiento a lo largo de un continuo de “nivel de actividad”. En su propio estudio sobre un canal de noticias de televisión, clasificó tres cuartas partes de las noticias utilizadas como “descubiertas pasivamente”; el 20% procedía de un descubrimiento moderadamente activo y sólo el 5% de medios altamente activos. La clave de esta distribución es el hecho de que cuanto más activa es la búsqueda, más tiempo o dinero es probable que cueste, y las organizaciones de noticias comerciales suelen tratar de minimizar los costes en relación con la audiencia atraída. Él llamaría a esto el modelo de mercado más que el modelo de fábrica, pero hay un solapamiento entre los dos.

Vínculos con las fuentes

Una de las claves para resolver el problema del suministro constante de materia prima para su procesamiento como noticia es contar con fuentes fiables, pero esto también puede significar tener lazos de interdependencia con las fuentes y abrir el camino a la colaboración. Un temprano estudio de Gieber y Johnson (1961) sobre las relaciones entre los periodistas de la ciudad y los funcionarios del gobierno local informó de un grado de asimilación entre los intereses de ambos roles. Cooperaban en beneficio mutuo más que por el bien de los lectores y en contra de la teórica función informativa y de vigilancia independiente de la prensa. Ericson, Baranek y Chan (1989) se refieren a una categoría especial de “medios de comunicación de origen” cuya actividad principal es suministrar a los periodistas lo que buscan en nombre de diversas organizaciones de origen que suelen tener interés en las noticias. Estos medios consisten en conferencias de prensa, comunicados de prensa, relaciones públicas, etc. Las organizaciones que suministran las noticias no suelen ser desinteresadas. A menudo, están formadas por funcionarios del gobierno, la policía y otras autoridades o empresas, grupos de presión e intereses especiales. Las reglas no escritas de la objetividad periodística parecen apoyar estas tendencias porque los “hechos” a menudo tienen que ser validados como tales por una fuente fiable y autorizada, en parte para proteger al medio informativo de las acusaciones de inexactitud o parcialidad.

Schlesinger y Tumber (1994) profundizaron en este tema en su estudio detallado de las interacciones con los medios de comunicación, y entre sí, entre los profesionales de la justicia penal británica, los responsables políticos y los grupos de defensa como fuentes de noticias sobre la ley y el orden. Los datos de varios países han atestiguado la elevada proporción de material que se publica realmente como noticia que se origina en fuentes interesadas o como relaciones públicas (PR). Herbert Gans, en su estudio de 1979 sobre el contenido de las noticias en la televisión nacional y las revistas de noticias, encontró que tres cuartas partes procedían de fuentes gubernamentales. Esta cifra es más alta de lo que sugieren la mayoría de los resultados, pero normalmente al menos la mitad de las noticias se originan de esta manera. Las fuentes que más éxito tienen a la hora de hacer llegar sus “noticias” no son representativas de la comunidad. Según Gans, de nuevo, es probable que estas fuentes sean poderosas, tengan buenos recursos y estén bien organizadas. Es probable que sean “autorizadas” además de eficientes, a menudo con un estatus oficial o un poder comunitario reconocido. Gandy (1982) ha trazado la medida en que los grupos de interés poderosos proporcionan a los medios de comunicación, en efecto, “subvenciones de información” que también ayudan a sus propias causas. En la televisión y en la prensa se suele dar acceso al mismo círculo relativamente estrecho de expertos y celebridades, lo que conduce a un consenso relativamente estrecho de información y perspectivas en los medios de comunicación nacionales.

Molotch y Lester (1974) se refirieron a quienes están en posición de “hacer noticias” como si tuvieran “acceso habitual”. En sus términos, también son “promotores de eventos” porque a veces están en posición de hacer que los eventos sucedan de manera que atraigan un grado y tipo de cobertura predecible. Esto está en consonancia con la noción de “pseudoeventos”, introducida originalmente en el contexto de las campañas políticas. En esencia, se trata de sucesos escenificados, que suelen implicar a figuras prominentes y “noticiables”. Las tendencias y prácticas descritas tienen varias implicaciones. En primer lugar, se confirma que gran parte del flujo de noticias está efectivamente planificado y, en esa medida, no es realmente “noticia”. En segundo lugar, las fuentes no están en absoluto equilibradas en términos de interés público. En tercer lugar, es probable que se confirme la jerarquía establecida o el poder y el estatus en lugar de desafiarlos.

El tiempo como factor de creación de noticias

Por definición, las noticias son oportunas, y los medios de comunicación operan con calendarios fijos de producción, con un ciclo que puede ser uno a la semana, al día, cada pocas horas, o incluso de forma más o menos continua. La producción de noticias y las noticias mismas tienen que ajustarse al tiempo disponible, con consecuencias para el tipo de acontecimiento que figura en las noticias y que es más probable que tenga valor informativo. Según el estudio de Tuchman (1978) sobre la elaboración de noticias, los periodistas y editores facilitan la asignación de sus recursos tipificando los acontecimientos noticiosos según una determinada escala temporal. Distinguen los acontecimientos en función de su grado de previsibilidad o previsión, que van desde los largamente previstos (como unas elecciones) hasta los completamente inesperados, que se producen cuando la noticia está en sus últimos momentos de montaje. Hay una tercera categoría más o menos “atemporal” que consiste en las noticias “blandas” que no están atadas a ningún calendario concreto y pueden guardarse o utilizarse a voluntad. Otra dimensión es el tipo de noticia, en la que el tiempo es también un componente clave. Una categoría general es la de “noticias duras”, que siempre están programadas, con tres subcategorías: “noticias puntuales” (acontecimientos aislados y recién terminados), noticias en desarrollo (acontecimientos informativos incompletos y en curso) y noticias continuas (en las que las historias se añaden a una secuencia que sigue a un acontecimiento o tema concreto).

Los eventos planificados constituyen una gran parte de la cobertura informativa rutinaria, pero la planificación previa puede tener consecuencias inesperadas e indeseables, desde el punto de vista de la precisión y la verdad. Cuando se programan los acontecimientos informativos, también se les suele dar una definición o marco de interpretación preexistente (véase más adelante) que el acontecimiento real puede no confirmar. El resultado puede ser una distorsión de los acontecimientos o una información desordenada. Un estudio clásico de Lang y Lang (1953) describió la cobertura informativa del regreso del general MacArthur de la guerra de Corea en 1951 como una bienvenida de héroe, cuando para los observadores directos parecía de tono bajo y ambiguo. Varios autores, a principios de los años 70, utilizaron el ejemplo como base para estudiar la cobertura de una manifestación contra la guerra en 1968, mostrando que los planes informados de conflicto violento llevaron a no describir el carácter relativamente pacífico del evento.

El tiempo importa de otras maneras, especialmente en los boletines informativos de televisión, donde suele ser extremadamente limitado y existe un intenso debate y competencia por su asignación entre los periodistas implicados y también entre los afectados por las noticias, especialmente las fuentes políticas, que toman la asignación relativa del tiempo como un indicador a favor de la parcialidad. Schlesinger (1988) se refiere a la “cultura del cronómetro” que rige los informativos de televisión en el Reino Unido, donde las decisiones sobre el tiempo se consideran un aspecto esencial de la profesionalidad. La obsesión general por el tiempo en todos los medios de comunicación tiene varias consecuencias. Una de ellas es que se reduce el sentido de las noticias cuando hay que hacer puntos en forma de “sound bites”, que cada vez son más cortos. Otra es el hecho de que los artículos pueden perder un lugar en las noticias para siempre, si no encuentran un espacio de tiempo mientras son inmediatamente actuales. En tercer lugar, da una ventaja adicional a las fuentes bien situadas que pueden programar sus propias intervenciones y eventos para maximizar la oportunidad de obtener acceso.

Encuadre

Según Entman (1993), el encuadre (“framing”, en inglés) tiene que ver con la selección y la saliencia. Se refiere al proceso por el que los periodistas seleccionan los temas, definen el asunto subyacente e interpretan las causas y los efectos. Un marco es esencialmente una forma de organizar piezas de información, de otro modo fragmentarias, de una manera temática que facilita la recopilación de noticias, la producción de noticias y, al menos en principio, la comprensión y el aprendizaje de la audiencia. Sin embargo, en esta última etapa, el encuadre es más probable que sea una fuente de prejuicios y malentendidos. El encuadre de una noticia tiene afinidades con las nociones más familiares de “clavija”, “ángulo” o “tema” de las noticias, y ayuda a conectar acontecimientos aparentemente similares en un todo conectado.

Alguno comparó el encuadre o marco de las noticias con la “ventana” a través de la cual los periodistas veían y componían su imagen del mundo. Otro utilizó una idea similar de tematización al describir la “construcción” de una ola de crímenes en Nueva York. Los marcos o encuadres de las noticias, según varios investigadores, pueden entenderse como causas de la forma en que se formulan los temas o como consecuencias. Algunos autores sugieren que las propias normas profesionales del periodismo objetivo constituyen marcos; otros, que los marcos de los medios de comunicación se suman a lo que se puede observar e informar con exactitud y a menudo introducen juicios de valor en la información. También se podría argumentar que, al establecer conexiones con los valores, también establecen la relevancia de la información objetiva y ayudan a que las “noticias” sean más comprensibles y memorables. Sin embargo, sigue existiendo el problema de conciliar el encuadre con la pretensión de objetividad.

Entman (1991) demostró cómo dos incidentes similares, el derribo de un avión de pasajeros coreano por las fuerzas soviéticas y el derribo de un avión de pasajeros iraní por la Marina de Estados Unidos, se enmarcaron de maneras muy diferentes, lo que llevó a conclusiones evaluativas muy distintas. El primer incidente se enmarcó a menudo como un ataque injustificado, un acto de guerra (véase qué es, su concepto jurídico), en el contexto de la guerra fría en curso. El caso iraní se trató como un desafortunado accidente y una tragedia, sin ninguna reflexión negativa sobre los motivos o la responsabilidad de los autores. El ejemplo ilustra el hecho de que los “marcos” rara vez son neutrales o libres de valores, y no se eligen por casualidad. Abren el camino a la manipulación de las noticias por las partes interesadas y, de hecho, se utilizan a menudo de esta manera, siempre que se puede elegir un marco. El ejemplo de investigación citado anteriormente sobre la información de las manifestaciones políticas en Londres contra la guerra de Vietnam (véase más en esta plataforma digital de ciencias sociales y humanidades) mostró los esfuerzos de los medios de comunicación, en línea con las autoridades, para enmarcar los eventos de protesta como violentos y obra de agitadores extranjeros. La lucha por el poder sobre los medios de comunicación suele llevarse a cabo inicialmente como una lucha por la definición de los acontecimientos.

Influencias económicas

La mayor influencia en la producción de noticias es, probablemente, la del dinero, de una forma u otra, especialmente cuando las organizaciones de noticias tienen como objetivo principal ganar dinero. Incluso cuando ese no es el caso (hay medios sin ánimo de lucro y servicios de noticias de titularidad pública), los elevados costes de la producción y distribución de noticias modernas introducen criterios económicos en todas las etapas, desde la selección hasta la distribución. Las noticias que cumplen con los estándares profesionales de originalidad y valor de novedad, además de encarnar los valores de producción y presentación, están destinadas a ser caras, no sólo por los costes necesarios sino también por los valores de mercado en condiciones de competencia. Esto se aplica especialmente a los reportajes de investigación y otras formas de reportaje en profundidad. No escasea la oferta de contenidos de bajo coste por parte de las agencias o de contenidos gratuitos por parte de proveedores interesados en llenar el espacio, pero ser el primero y ser original con las noticias requiere casi siempre que una organización utilice sus propios empleados bien cualificados en todas las etapas del proceso informativo. La recuperación de los costes de las noticias costosas es lo que lleva a influir fuertemente en el contenido de las noticias. Si la principal fuente de ingresos es el lector, espectador u oyente de pago, la audiencia tiene que ser grande o, si es pequeña, estar dispuesta a pagar más de la cuenta por la calidad. El segundo caso apenas se aplica a los servicios de noticias de interés general. Para atraer a grandes audiencias, las noticias tienen que seguir estrategias de maximización de la audiencia, con la popularidad probable guiando la selección en lugar de los juicios de importancia.

Cuando la publicidad es la principal fuente de ingresos, ocurre lo mismo, con el factor adicional de tratar de complacer y no ofender a los principales anunciantes. La investigación de McManus (1994) sobre los informativos de televisión deja claro cómo el objetivo de maximizar la audiencia y minimizar los costes tiene un claro impacto en la elección de historias concretas, que trasciende otros criterios periodísticos de valor. Aunque las empresas de medios de comunicación bien establecidas, como los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de noticias de las cadenas estadounidenses, podían permitirse hasta finales de la década de 1980 subvencionar sus operaciones de noticias por razones de prestigio, cada vez se exige más que las noticias obtengan beneficios por sí mismas. La creciente categoría de los “medios libres”, pagados por la publicidad, apenas pretende aplicar normas basadas en valores periodísticos y no puede reclamar independencia de criterio al comentar las noticias. Aunque los medios minoritarios y alternativos pueden seguir ofreciendo noticias, y ahora con más facilidad a través de Internet, sus posibilidades de conseguir un alcance público significativo son muy limitadas.

A los factores generales mencionados hay que añadir el hecho de que los medios de comunicación establecidos suelen ser propiedad o estar controlados por grandes empresas de comunicación o por personas adineradas. Esto refleja un grado de monopolio y también abre el camino a la influencia en el contenido de las noticias que favorece los intereses de las grandes empresas. Dicha influencia no es irrestricta y no suele ser fácil de demostrar, pero existe, con poco contrapeso efectivo.

Datos verificados por: Patrick

Recursos

Véase También