Poder Legislativo

Gran Bretaña es una monarquía parlamentaria. El Parlamento Británico es un parlamento bicameral, es decir, está formado por dos cámaras, o dos “Casas”; por encima de las dos Cámaras, pero en un papel esencialmente formal, está el Soberano – rey o reina – también conocido como “la corona”. Apodada la “Madre de los Parlamentos”, el parlamento británico es respetado como el parlamento más antiguo del mundo actual. Aparte de algunas breves interrupciones, desde el año 1265, ha desarrollado su actividad en el mismo lugar, llamado el Palacio de Westminster. Fue en este año cuando Simon de Montfort, un barón anglonormando, convocó al primer parlamento electo de Inglaterra: los hombres se reunieron en Westminster, que en ese momento era un pueblo fuera de la ciudad medieval de Londres. Estos funcionarios electos eran, por supuesto, señores y barones, no gente común, y fueron elegidos por sus pares, no por sufragio (el derecho al voto) universal; pero cada uno de ellos estaba allí para representar a uno de los condados o ciudades del reino de Inglaterra. La idea de un “parlamento” no era totalmente nueva. Antes de la conquista normanda en 1066, los reyes anglosajones gobernaban su reino con la ayuda de un consejo de ancianos llamado el Witan o Witenagemot; como otros parlamentos primitivos, el Witan estaba formado por nobles y hombres de la iglesia. Eligieron al siguiente rey y aconsejaron al soberano, pero no tenían ningún poder real en términos de gobierno. Después de la conquista normanda, Guillermo el Conquistador y sus sucesores se apoyaron en su sistema de barones y consejos territoriales para gobernar el país; esta fue la base del sistema feudal anglo-normando.
El Parlamento inglés funcionó de manera bastante estable durante cuatro siglos, actuando como contrapeso al poder del rey, y lo hizo hasta el siglo XVII. Desde el siglo XIV, el Parlamento estaba formado por dos cámaras, la Cámara de los Lores (la Cámara Alta) y la Cámara de los Comunes (la Cámara Baja). Pero a mediados del siglo XVII, el rey Carlos I precipitó la Guerra Civil inglesa -la Revolución Inglesa- al intentar gobernar sin Parlamento. La Guerra Civil se opuso a las fuerzas realistas y a las fuerzas parlamentarias, bajo el mando de Oliver Cromwell; terminó con la victoria de los parlamentarios . A partir de entonces, el Parlamento inglés se estableció firmemente como una fuerza esencial en el funcionamiento del país.