León
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León (Animal) en Relación a este Tema
En este contexto, a efectos históricos puede ser de interés lo siguiente: [1] Es un carnívoro fisípedo y quizá el representante más genuino de los félidos que, con los hiénidos y vivérridos, pertenece a la superfamilia Feloidea. Los félidos constituyen una subfamilia única felinos, que agrupa tres géneros: Felis, con enorme variedad de gatos distribuidos por todos los continentes, salvo Australia y Madagascar, incluyendo el puma, que también recibe el nombre de I. americano y, para algunos, también el lince (para otros, Lynx); Acinonyx corresponde a los guepardos, amaestrados para la caza del I. en las civilizaciones antiguas y aún hoy, como colaboradores en la del antílope; por último, los de gran tamaño constituyen el género Panthera: P. tigris, el tigre; P. pardus, el leopardo o pantera; P. uncia, la pantera de las nieves; P. onca, el jaguar, yaguar o tigre sudamericano y, por último, el I. P. leo.
Los félidos muestran el grado máximo de especialización a la vida carnívora, dentro de los fisípedos y constituyen así, un grupo muy homogéneo. El cráneo de forma de globo, con arcadas cigomáticas salientes, para dar a su vez, inserción y paso a potentes músculos masticadores. La articulación mandibular no permite más que movimiento en un plano vertical, pero que era mucho más amplio entre los Machairodos (del Pontiense y villafranquiense de Eurasia), que poseían además, enormes colmillos en forma de imponentes defensas. Los félidos son digitígrados (véase en esta plataforma: CARNÍVOROS); tanto los cinco dedos de la mano, como los cuatro de los pies, terminan en potentes garras, retráctiles en vainas cutáneas (se puede estudiar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fórmula dentaria: 1 3/3, C 1/1, Pm 3/3, M 1/1; como en las hienas, las muelas secodontas no presentan más que trigónido, con puntas triangulares y cortantes (véase en esta plataforma: MAMÍFEROS).
Caracteres morfológicos del león. Su longitud máxima es de 2 m., en cabeza y tronco y 1 m. para la cola. Los león en libertad no pesan más de 200 Kg.; los miembros son robustos y al mismo tiempo esbeltos, marcando la musculatura cubierta de fina piel, desprovista de panículo adiposo. Ojos amarillos y de pupila redonda, en una cabeza relativamente grande; orejas pequeñas y redondeadas; boca muy ancha y gruesos belfos; caninos muy grandes. Cola relativamente delgada, que termina en una espina córnea, oculta por un mechón de pelo oscuro. El pelo del resto del cuerpo es corto y liso, de color característico, pero de intensidad variable. El mechón de la cola es copioso en las hembras; pero en cambio, su cabeza, más pequeña, está desprovista de melenas y también es más corto el pelo de las ancas; la melena es más corta en los I. que viven en estado salvaje que en los de circo o zoológico.
Distribución geográfica.Entre las Líneas En los tiempos históricos, habitaba en Europa oriental; Aristóteles lo cita como hasta frecuente en las montañas griegas y, sobre todo, en Macedonia. Desapareció de Europa con el impulso civilizador; pocas décadas atrás, se hallaba todavía en norte de África, en las restantes partes del mismo continente y en el oeste y sur de Asia, hasta la India; nunca en el desierto, ni en la selva, sino más bien en la estepa algo poblada y en la sabana, donde encuentra las presas abundantes de que se mantiene.Entre las Líneas En la actualidad sólo se halla en Mesopotamia y Persia y en África en los paisajes con las indicadas características, al sur del Sahara.Entre las Líneas En el sudoeste de la India, quedan algunos ejemplares en reservas naturales.
Costumbres. Se cobija con frecuencia en la maleza, sobre todo en el periodo de cría y cuando el calor aprieta; se federa a su territorio y no lo abandona hasta que escasea la caza. Vive en grupos de una decena de individuos, constituidos por un par de machos viejos, varias hembras y algunos jóvenes. Descansan desde que amanece hasta la puesta de sol, bostezando, jugando con una piedra o adormilados.Entre las Líneas En las reservas, se tumban en las carreteras y muchas veces tardan horas en responder a la bocina pidiendo paso. Se movilizan al atardecer, cuando los rebaños de antílopes se disponen en la proximidad de los abrevaderos, dando gruñidos enervantes, terminando en un rugido característico que los dispone y prepara a una caza silenciosa y cauta; se acercan sigilosamente a la presa hasta el salto visible, que a una velocidad extraordinaria y a corta distancia de dos o tres brincos, permite matar la víctima a zarpazos, con muy pocas posibilidades de escapar; pocas veces puede perseguir presas a carrera tendida.
En general las víctimas son rumiantes de mediano tamaño; si éstos escasean, no desdeña el ataque de facoqueros, cebras y hasta búfalos. Los machos trabajan en ello, con la colaboración de las leonas de su harén, a las que no dejan aproximarse a la víctima hasta que ellos han comido («la parte del león»), con mucha frecuencia el hígado, por su riqueza en glúcidos; una vez satisfecho, el macho cambia sus rugidos por un ronroneo característico, dejando paso a las hembras; éstas, a su vez, apartan a zarpazos a las crías, que intentan disputarles los restos de la presa; no es raro que alguna más atrevida, muera a consecuencia de un zarpazo de su propia madre en tal trance. El resto de la presa, una vez han comido los pequeños, queda abandonada a multitud de carroñeros; existe, pues, un claro comportamiento jerárquico en la familia.
Reproducción. El celo se inicia en marzo y los machos, que rugen con frecuencia, devienen más peligrosos y se hacen combativos por la posesión del serrallo. Las parejas suelen permanecer tiempo unidas. Tras numerosas cópulas -en periodo bastante breve-, se inicia la gestación, que dura de 15 a 16 semanas; las madres paren de una a seis crías, escondidas en guaridas o simplemente encamadas, próximas a recipientes acuáticos. Los pequeños, del tamaño de un gato, de piel tupida y pelo largo, leonado y con manchas, dependen de la defensa de sus padres, que se turnan en su custodia y pocas veces los dejan solos. Lactan unos seis meses, mascando, de tarde en tarde, un pedazo de carne cedido por los mayores. Al año, son grandes como un perro lobo y muy fuertes y ya pueden cazar por cuenta propia; no se dispersan de la familia, no obstante, hasta el periodo reproductor.
Caza del león. Pese a las múltiples creencias míticas y a la consideración temerosa de que el I. ha gozado, se le caza desde la Antigüedad remota con procedimientos múltiples. Seguramente el más primitivo corresponde a ‘ los masa¡, a lanzazos de azagaya, convenientemente rodeados por un nutrido grupo de guerreros, sólo protegidos con escudos de cuero. Vivos los cazaron los pueblos del Próximo Oriente y, sobre todo, los romanos (circos).Entre las Líneas En la actualidad se conservan los que están protegidos en reservas; de lo contrario se habrían extinguido. Los nativos africanos emplean toda suerte de trampas, flechas o cebos emponzoñados. El empleo de las carabinas con balas explosivas ha sido muy usado por los cazadores blancos, al acecho y mediante reses-cebo, sujetas a estacas; el cazador, por lo general, dispara a la frente entre los ojos, que brillan en la noche.Entre las Líneas En el siglo pasado se cazaron persiguiéndolos a caballo, armados con fusil o lazo de vaquero.
En cautiverio, los I. se amansan con facilidad y se acostumbran al hombre con mucha más facilidad que los leopardos. Por falta de movimiento, engordan copiosamente y soportan los climas más distintos. Se reproducen fácilmente en jardines zoológicos y circos. Con tigres, dan híbridos fecundos, que reciben el nombre de tigones.
V. t.: CARNÍVOROS; MAMÍFEROS.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Recursos
Notas y Referencias
- Basado parcialmente en el concepto y descripción sobre león (animal) en la Enciclopedia Rialp (f. autorizada), Ediciones Rialp, 1991, Madrid, España
Véase También
Bibliografía
P. P. GRASSÉ, Traité de Zoologie, XVII, París 1955; G. SCORTEZZI, Los animales (cómo son, dónde viven, cómo viven), Barcelona 1960; M. COWIE, The African Lion, Londres 1967; G. B. SCHALLER, Life with the king of beasts, «National Geographic Magazinen (abril 1969).
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