Baptismo

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Aspectos Jurídicos y/o Políticos de Baptismo

Baptismo en relación con las Religiones y los Grupos Religiosos

Baptismo, confesión o doctrina religiosa practicada por aquellos cristianos protestantes que aceptan los principios básicos de la Reforma del siglo XVI (justificación por medio de la fe, la autoridad de las Escrituras y el sacerdocio del creyente), aunque ellos le añadieron otras creencias y prácticas, que incluyen el bautismo de los creyentes solo por inmersión, la separación de la Iglesia y el Estado, y la autonomía de las iglesias locales. La importancia de los baptistas radica en el especial énfasis que ponen en éstas y otras creencias, como también en su gran número de miembros.

La gran mayoría de los baptistas (casi 30 millones a comienzos de 1980) se encuentran repartidos dentro de 27 grupos en los Estados Unidos, país donde constituyen entre un tercio y la mitad de toda la población protestante. Otros países en donde también tienen una fuerte repercusión son (en orden descendente según su número de miembros): India, Brasil, Myanmar (Birmania), Zaire (desde 1997, República Democrática del Congo), Reino Unido, Canadá, Rumania y Nigeria. A pesar de que los baptistas adoptaron algunas de las creencias religiosas de los anabaptistas, nunca existió una verdadera conexión entre estos dos grupos. El movimiento baptista surgió a comienzos del siglo XVII en Holanda (Países Bajos) e Inglaterra, bajo la dirección de John Smyth y Thomas Helwys, líderes separatistas ingleses de la Iglesia anglicana.

Historia

John Smyth y Thomas Helwys, separatistas ingleses convencidos Congregacionalistas, fundaron la primera Iglesia baptista en tierras holandesas, en Amsterdam en 1609. Pasado el tiempo, Smyth se unió a los menonitas y Helwys volvió a una Inglaterra que no lo recibió muy bien. Estando allí, en 1611 o 1612, lideró un pequeño grupo de cristianos en la fundación de la primera Iglesia baptista en tierras inglesas, en Spitalsfield, cerca de Londres. A medida que crecían en número, los baptistas ingleses se fueron dividiendo en dos grupos: los baptistas generales y los baptistas particulares. Los baptistas generales, formados por arminios (véase Arminianismo), creían en los beneficios espirituales de la muerte de Jesús, que otorgarían una fuerza especial a los creyentes; los baptistas particulares creían, al igual que los calvinistas, que aquellos beneficios podían ser recibidos solo por algunos elegidos (véase Predestinación). Durante el siglo XIX estos dos grupos se unieron ayudados por los cambios en los planteamientos de orden teológico, y por la necesidad de un progreso efectivo en los programas de misiones. Desde su sede central en Inglaterra, los baptistas se extendieron por toda Europa llegando a tener más de un millón de miembros.

Sin embargo, fue en Estados Unidos donde esta comunidad experimentó el mayor crecimiento. Roger Williams, un clérigo puritano inglés, fundó la primera Iglesia baptista en Providence, Rhode Island, en 1639. Más o menos por las mismas fechas, el médico y ministro John Clarke, estableció una congregación baptista en Newport, también en Rhode Island.Entre las Líneas En un principio la secta creció con lentitud, debido siempre a las fuertes persecuciones de que era objeto, pero el crecimiento de los baptistas se intensificó durante el siglo XVIII, en particular como resultado de la actividad del movimiento conocido como El Gran Amanecer. Más tarde, aunque durante el mismo siglo, los baptistas apoyaron con toda su fuerza la Guerra por la Independencia de Estados Unidos, a raíz de la cual se hicieron más conocidos y ganaron popularidad.Entre las Líneas En el siglo XIX los baptistas, como muchos otros grupos protestantes, mantuvieron fuertes disensiones a propósito de sus posiciones sobre la esclavitud. Esto llevó a la formación de la Convención Baptista del Sur 1845.Entre las Líneas En 1907 los baptistas del norte formaron la Convención Baptista del Norte (conocida hoy en día como Iglesias Baptistas Americanas en los Estados Unidos). A medida que se fueron desarrollando, los baptistas fueron recibiendo muchas peticiones por parte de la comunidad negra para ser admitidos como miembros de la secta. Hoy en día siete octavos de la población negra de Estados Unidos que dice tener alguna afiliación religiosa, pertenece ya sea a la Iglesia baptista o a la metodista.

Sus Creencias Distintivas

Los baptistas creían en una Iglesia compuesta solo por personas convertidas o regeneradas, esto es, personas que hayan tenido una experiencia personal en la religión cristiana. El término teológico es “una Iglesia reunida”. Cada persona se afilia de forma voluntaria, aceptando el arrepentimiento por sus pecados y confirmando la fe en Jesucristo como señor y salvador. Esto va totalmente en contra de la Iglesia estatal, en la que todos los que hayan nacido dentro de un cierto territorio geográfico y reciben los sacramentos, son automáticamente considerados miembros; o una Iglesia en la que todos los niños bautizados son considerados miembros. La práctica baptista de hacer miembros a personas regeneradas los llevó a ser víctimas de más persecuciones que su costumbre de bautizar creyentes por inmersión.

El especial énfasis que ponen los baptistas en el bautismo por inmersión, más que en aquél en el que se derrama el agua sobre la cabeza de la persona, es porque inmersión significa el tener una madurez suficiente como para tomar una decisión de orden religioso. Además implica un total rechazo al bautizo de niños. Los baptistas consideran que los niños no tienen ninguna conciencia de lo que significa el arrepentimiento y la fe. Por tanto, retrasan este sacramento hasta el momento en que la persona pueda tener conciencia real de lo que hace (generalmente durante la adolescencia), y el formar parte de una Iglesia sea una decisión personal y verdaderamente significativa. Además los baptistas afirman que en ninguna parte de la Biblia se habla del bautizo de niños. Utilizan el método por inmersión porque es el que más se asemeja al bautismo de Jesús por Juan Bautista en el río Jordán, y porque representa simbólicamente la muerte, el entierro y la resurrección de Jesús, y se relaciona también con el simbolismo paulista de la “muerte” de lo antiguo o viejo (la naturaleza egoísta) y la “resurrección” de lo nuevo (la persona desinteresada y altruista).

Puntualización

Sin embargo, los baptistas no consideran el bautismo como un sacramento a través del cual se reciba alguna gracia especial, sino que más bien constituye la confesión pública de haber recibido una fe. Además del bautismo, los baptistas también celebran la Cena del Señor o comunión; muchas congregaciones lo hacen el primer domingo de cada mes. Interpretan este acto como una experiencia de conmemoración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Véase Eucaristía.

La Biblia, que es interpretada en forma individual por cada persona, es considerada como la autoridad religiosa última en asuntos de fe y de prácticas religiosas, en contra de otras posibles autoridades tales como la tradición, la razón y la experiencia humana.Entre las Líneas En ocasiones, aunque no con mucha frecuencia, los baptistas han adoptado credos para dar expresión a su fe y ayudar a clarificar sus creencias, aunque jamás han elevado estos escritos a un lugar de igualdad o de superioridad con respecto a las Escrituras.

Más Información

Las interpretaciones personales de la Biblia, en términos teológicos, han dado como resultado el nacimiento de distintos grupos dentro de los baptistas.

Los baptistas siguen la doctrina que separa la Iglesia del Estado, enfatizando así la importan
cia de la libertad religiosa. Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, los baptistas estaban entre los precursores de las protestas en contra del establecimiento de una Iglesia central o de una unión entre Iglesia y Estado. Esta negativa tenía como base su convicción de que la religión constituye una relación personal entre el alma humana y Dios, relación en la que nadie debía interferir.Entre las Líneas En los primeros años del siglo XVII, y en la defensa de esta libertad religiosa, los baptistas lideraron la fundación (en lo que es actualmente Rhode Island) del primer gobierno civil en el mundo basado en la separación entre Iglesia y Estado (véase Iglesia y Estado). A pesar de que los baptistas siempre han estado en contra de ataduras oficiales entre el Estado y cualquier organización religiosa, sienten como su responsabilidad ejercer una influencia moral y espiritual en él.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La clave dentro de las políticas baptistas es su convencimiento de la importancia de la autonomía de las iglesias locales. Cada iglesia elige y ordena a sus propios clérigos, y teóricamente puede también destituirlos. No existe poder eclesiástico ni laico que pueda ejercer mandato alguno sobre congregaciones baptistas.

Puntualización

Sin embargo, la mayoría de las iglesias baptistas se han unido de forma voluntaria con otras iglesias baptistas, en asuntos tales como asociaciones, convenciones estatales, sectas nacionales y la Alianza Baptista Mundial, con el propósito de fomentar el compañerismo, la asistencia mutua y la defensa de sus objetivos educativos, evangelistas y sus misiones. Los baptistas sostienen que la autonomía de sus iglesias locales ayuda a preservar el espíritu de la democracia, incentiva la participación de los laicos en la Iglesia, y permite ampliar el rango de las expresiones teológicas.

Los baptistas jamás han adoptado un credo universal, aunque a veces sí han adoptado profesiones de fe (Filadelfia, 1742; New Hampshire, 1832). Se han adherido con mayor frecuencia a alianzas con iglesias que no tienen una orientación doctrinal definida, pero que sí establecen normas éticas generales por las que se guían los baptistas.

Sus Posturas Actuales

No existe una postura única “baptista” en temas de tipo social, porque los baptistas creen en la libertad religiosa y en la autonomía de las iglesias locales.

Puntualización

Sin embargo, es digno de destacar que en 1975, las Iglesias Baptistas Americanas de Estados Unidos habían ordenado a 50 mujeres como ministros de la fe.Entre las Líneas En términos teológicos, el tema de la infalibilidad bíblica aún mantiene el interés de muchos baptistas del sur.

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Recursos

Notas y Referencias

1. Basado en la información sobre baptismo de la Enciclopedia Encarta

Véase También

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