Agregadores de Libros Electrónicos

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: no se analiza aquí el caso de Kindle, de Amazon, que se estudiará en otra parte de esta plataforma digital.

Del mismo modo que a principios del siglo XXI los agregadores desarrollaron plataformas de revistas electrónicas, años más tarde los agregadores se han convertido en un importante medio de acceso a los libros electrónicos, proporcionando grandes colecciones de títulos de muchas editoriales bajo un único contrato y a través de una única interfaz.Entre las Líneas En la actualidad, constituyen una de las principales fuentes a las que recurren las bibliotecas de varios países para el suministro de libros electrónicos, tal y como pone de manifiesto un informe del JISC: “Hasta 2005, aproximadamente el 50% [de las instituciones de enseñanza superior] compraba libros electrónicos a los agregadores, pero esta cifra ha aumentado al 63% en los últimos 18 meses”. (Higher Education Consultancy Group, 2006)

Investigación del artículo

Dado el crecimiento y la importancia de los agregadores de libros electrónicos, así como la falta de información en la literatura, se explora la evolución de este sector. Para llevar a cabo esta tarea, se realizó un breve estudio en el primer decenio del siglo XXI, que se centró en los principales agregadores: Ebook Library (EBL), Dawsonera, MyiLibrary de Ingram Digital, Credo Reference (el rebautizado xreferplus), Gale Virtual Reference Library (GVRL, de Gale/Cengage Learning), Knovel, KnowUK de ProQuest, Safari Books Online (disponible en el Reino Unido a través de ProQuest), NetLibrary, ebrary y Questia. Todas ofrecían información en sus sitios web, y dos de ellas -Knovel y Questa- permiten realizar búsquedas a los no suscriptores. Hay que señalar que las discusiones que siguen se refieren a las principales agregaciones de cada empresa. Algunas empresas, como Ingram Digital, que ofrece VitalSource para libros de texto, pueden ofrecer productos adicionales. Se prevé que la nueva Gale Directory Library se amplíe para incluir títulos de otras editoriales y se convierta así en un producto agregador.

Mucho a cambiado desde entonces. Por ejemplo, Questia dejó de operar a partir del 21 de diciembre de 2020.Si, Pero: Pero la información de esta sección se ofrece a efectos históricos.

Algunas de las principales webs eran las siguientes:

• Credo Reference . Su url: corp.credoreference.com/
• Dawsonera . Su url: dawsonera.com/
• Ebook Library (EBL) . Su url: eblib.com/
• ebrary . Su url: ebrary.com/corp/
• Gale Virtual Reference Library . Su url: gale.cengage.com/
• Knovel . Su url: knovel.com/knovel2/default.jsp
• KnowUK . Su url: knowuk.co.uk/
• MyiLibrary (Ingrams) . Su url: myilibrary.com/company/home.htm
• NetLibrary (OCLC) . Su url: netlibrary.com/
• Questia . Su url: questia.com/
• Safari Books Online . Su url: proquestcombo.safaribooksonline.com/home
• VitalSource (Ingram Digital) . Su url: vitalsource.com/

Era necesario establecer algunos parámetros para el estudio, y hay dos áreas que merecen un tratamiento más extenso del que puede ofrecer este artículo: la concesión de licencias y la comparación de las características del software.

Posiblemente uno de los aspectos más difíciles para los bibliotecarios que se enfrentan a la recopilación de libros electrónicos es el de las licencias y los modelos de cobro. Tal y como afirmaba el informe del JISC, “de nuestras conversaciones con el personal de las bibliotecas se desprende que existe un gran desconocimiento y malentendido sobre las ofertas de libros electrónicos y las condiciones que se pueden obtener de los agregadores y las editoriales” (Higher Education Consultancy Group, 2006). La concesión de licencias es un tema complejo con probablemente tantos enfoques como agregadores o editores. Algunos agregadores de libros electrónicos ofrecen un modelo de compra en el que la biblioteca es propietaria de los libros que se han comprado -la propiedad, en este caso, significa un número fijo de accesos cada año-; este modelo puede incorporar unos pequeños gastos generales para la plataforma y, en algunos casos, también ofrece un enfoque de alquiler por compra. El otro modelo principal es la licencia de uso concurrente mediante una suscripción anual a una colección o parte de ella. Algunos modelos permiten a los usuarios descargar libros electrónicos en un ordenador portátil durante un periodo de préstamo limitado; otros permiten a los usuarios de la biblioteca ver los títulos de la colección principal del agregador pero a los que la biblioteca aún no se ha suscrito.

Detalles

Por último, MyiLibrary cuenta con un sistema piloto de “préstamo interbibliotecario” desarrollado con el Instituto Canadiense de Información Científica y Técnica (CISTI), que permite a los usuarios adquirir un mes de acceso a un libro electrónico mediante el pago con tarjeta de crédito (https://cat.cisti-icist.nrc-cnrc.gc.ca/screens/myilibrary_e.html). Cada agregador podrá dar todos los detalles de su modelo de licencia/suscripción.

En segundo lugar, el artículo no ofrece una lista exhaustiva y una comparación directa de las características de las plataformas, ya que el JISC está empezando a ofrecerla a través de su Herramienta de Evaluación de Bases de Datos Académicas (ADAT), cuyo objetivo es “ayudar a las bibliotecas a tomar decisiones informadas sobre futuras suscripciones a bases de datos bibliográficas y de texto completo” (https://www.jisc-adat.com/adat/home.pl). El área más recientemente añadida se refiere a las plataformas de libros electrónicos, y en ella se comparan cinco agregadores por medio de más de 70 criterios bajo 10 epígrafes, que incluyen: Control de acceso, Búsqueda, Indexación, Resultados de búsqueda, Restricciones y Estadísticas de uso. Aquí hemos explorado algunas de las características más novedosas que los agregadores ofrecen a los usuarios.

Lo que sigue es una visión general de los agregadores de libros electrónicos y sus servicios para aquellos que no están familiarizados con los libros electrónicos; mientras que para aquellos que ya están desarrollando colecciones de libros electrónicos, el artículo destaca una serie de tendencias en la agregación de libros electrónicos y explora los problemas que enfrentan los bibliotecarios y editores. Para facilitarlo, hemos elaborado una serie de preguntas que abarcan cinco áreas: contenido y cobertura, características, precios y licencias, colaboración con los editores y colaboración con las bibliotecas. [rtbs name=”biblioteconomia”]En siete casos, los datos se recogieron mediante entrevistas personales o telefónicas, mientras que en otros dos, los agregadores optaron por presentar una declaración escrita.

Informaciones

Los datos primarios se complementaron con el examen de sus sitios web; sin embargo, en el caso de Questia y KnowUK la información se extrajo únicamente de sus sitios web. El material de las entrevistas se grabó y transcribió, y todos los datos se analizaron con QSR NVivo7.

Características de los agregadores

Si, teniendo en cuenta lo que ya se ha dicho, los agregadores pueden ser tipificados, sugeriríamos que la provisión de grandes colecciones de libros electrónicos de una serie de editores, todos los cuales pueden ser utilizados en una única interfaz de software, es la característica más importante. A menudo, sobre todo pero no sólo en el caso de las colecciones de referencia, se puede buscar el texto completo de toda la colección de una sola vez, y la estructura o modelo del libro se mantiene visiblemente, a menudo mediante un índice explícito y ampliable en un panel separado de la pantalla. Habrá una serie de características, como la posibilidad de buscar en el libro y de marcarlo con una contraseña, resaltarlo y tomar notas; en su mayor parte, los libros están pensados para ser leídos en línea, aunque algunos agregadores pueden permitir que el libro electrónico se descargue en un ordenador portátil. Dado que la mayoría de los agregadores ofrecen digitalizaciones de libros impresos, hay pocos indicios de interactividad o elementos multimedia en las colecciones.

Puntualización

Sin embargo, Credo Reference incluye archivos de audio (pronunciaciones, música y lecturas literarias), animaciones y vídeos dentro de la enciclopedia seleccionada. Todos los agregadores ofrecen pruebas gratuitas, registros MARC para los libros electrónicos individuales y, como mínimo, estadísticas de usuarios conformes con COUNTER o equivalentes a COUNTER (John Cox (2008) compara las estadísticas de usuarios de diferentes proveedores de libros electrónicos); la mayoría permite el acceso a la colección mediante búsquedas federadas. La mayoría trabaja tanto con consorcios como con instituciones individuales.

Contenido de la colección

En cuanto a la cobertura temática, EBL afirma que hace hincapié en las STM y tiene la colección más sólida de Australia. Inusualmente, GVRL se ha centrado en las humanidades y en la literatura, en particular, aunque Gale anticipa que la ciencia y la salud están destinadas a desarrollarse. Dawsonera, MyiLibrary, NetLibrary, Questia y ebrary son verdaderamente multidisciplinares (aunque MyiLibrary tenía inicialmente puntos fuertes en el área de las ciencias médicas y de la salud). Sólo NetLibrary incluye ficción y ficción infantil, mientras que tanto ella como GVRL incluyen colecciones adaptadas al mercado escolar. Las colecciones de referencia tienden a ser más pequeñas y los cuatro agregadores incluidos aquí varían de unos 120 títulos (KnowUK) a unos 2.000 (Knovel); los agregadores generales varían de unos 48.000 (Dawsonera) a 170.000 (ebrary). Normalmente, cada agregador incluye títulos de entre 60 y varios cientos de editoriales. Safari, que se especializa en informática y negocios/gestión en línea, tiene una colección más pequeña de unos 6.000 títulos de 26 editoriales.

Cuatro de nuestras agregaciones son claramente colecciones de referencia: Credo Reference, Knovel, KnowUK (una colección relacionada con el Reino Unido) y GVRL, con gamas de fuentes de referencia tradicionales como enciclopedias, diccionarios, atlas, anuarios y guías. Knovel se centra específicamente en la ciencia y la tecnología.

Informaciones

Los demás agregadores no se centran en una forma concreta de libro electrónico, aunque uno de ellos, NetLibrary, siempre ha ofrecido una colección de títulos de referencia gratuitos junto con su colección principal, mucho más amplia. Todos los agregadores más generales incluyen una selección de tipos de libros electrónicos, como monografías y, en menor medida, libros de texto, pero sus colecciones también ofrecen invariablemente algo más que libros.

Safari también ofrece “Rough Cuts”, que son “libros antes de ser publicados, lo que permite a los autores poner sus libros en línea para obtener la opinión de su público en una fase lo suficientemente temprana como para que se pueda incorporar a la obra final”, y “Short Cuts”, para autores que “tienen algo que decir, pero no es suficiente para llenar un libro, de 80 a 100 páginas, algo así como un superartículo y un libro muy corto… Probablemente no se imprimirá, es un contenido específico para Internet”.

La mayoría de los agregadores actualizarán las colecciones a medida que haya nuevas ediciones disponibles. GVRL está avanzando hacia la actualización dinámica del contenido en línea de algunos de sus títulos, entre ellos The New Catholic Encyclopaedia y Grzimek’s Animal Life, alejándose de la necesidad de esperar a que se publique una nueva edición, y de forma análoga al proceso de revisión continua.

En los últimos dos años se ha producido un marcado movimiento -posiblemente relacionado con el pronunciamiento de OCLC (2004) de que los usuarios son, o se convertirán, en “agnósticos de los formatos”- para que los agregadores de libros electrónicos añadan contenidos que no sean libros a sus colecciones, y los comercialicen utilizando el término “eContent”. Como expresó una entrevistada al añadir material de revistas número por número, “no creo que haya nada malo en hacerlo… si tiene sentido que los usuarios lo encuentren allí, o que la biblioteca quiera adquirirlo dentro de nuestra plataforma”. Ciertamente, reúne contenidos ricos en un solo lugar en respuesta a una consulta de búsqueda, algo que los usuarios encuentran útil. Más del 80% de las personas que respondieron a la encuesta global sobre libros electrónicos de ebrary afirmaron que la integración de múltiples recursos en línea es “muy importante” (ebrary, 2007). Questia ofrece artículos de revistas, periódicos y enciclopedias; ebrary no incluye periódicos, pero añade partituras, mapas e informes (por ejemplo, de Dun & Bradstreet y Datamonitor) a la mezcla. NetLibrary ofrece eAudioBooks, bases de datos y revistas electrónicas; y Safari también tiene documentos y artículos que no son libros electrónicos, además de añadir unas 600 horas de instrucción en vídeo. MyiLibrary va en la misma dirección y ha notado un aumento de la demanda de algunos de estos formatos, mientras que Dawsonera habla en su página web de incluir “nuevos medios”, y el audio se mencionó en la entrevista. GVRL, KnowUK, Credo Reference y Knovel -los cuatro agregadores de referencias- varían: Knovel también ha ido más allá del libro electrónico para incluir “bases de datos y otros contenidos electrónicos”, mientras que Credo Reference y KnowUK se centran sólo en libros de referencia.

Aunque la posibilidad de que los investigadores dispongan de diversos tipos de recursos en un solo lugar suena bien y, evidentemente, ha sido bien recibida por muchas bibliotecas, es necesario hacer una advertencia. Al evaluar las bases de datos bibliográficas en el pasado reciente, los revisores a menudo comentaron la cobertura desigual o la falta de información sobre la cobertura; aquí nos encontramos con la misma situación. Aparte de GVRL, que enlaza con InfoTrac para las revistas, no está claro cómo o por qué se han seleccionado determinados artículos o números de revistas para incluirlos entre los libros electrónicos, y hay que esperar que los usuarios finales de las bibliotecas se den cuenta de que se les está ofreciendo sólo una ventana muy pequeña y selectiva al mundo de las revistas.

Tendencias del mercado

Uno de los principales objetivos de nuestro estudio era explorar las tendencias recientes de los mercados a los que se dirigen los agregadores de libros electrónicos. Históricamente, los editores y agregadores de libros electrónicos se han centrado en el sector de las bibliotecas académicas, inicialmente dentro de la educación superior y, más tarde, a través de la iniciativa del Grupo de Trabajo de Libros Electrónicos del JISC, en la educación posterior a los 16 años.Entre las Líneas En los últimos años, las bibliotecas públicas y especiales también se han beneficiado de la ampliación de la gama de títulos de libros electrónicos ofrecidos por los agregadores. Estos sectores siguen constituyendo el principal mercado, tal y como lo tipifica ebrary, que considera que sus usuarios están “radicados en universidades, centros de enseñanza superior, empresas y bibliotecas públicas”.

Puntualización

Sin embargo, nuestro estudio reveló que, en varios casos, los agregadores están explorando ahora el potencial de los sectores de las bibliotecas infantiles y escolares. Desde hace varios años, NetLibrary ha ampliado considerablemente su colección para las bibliotecas escolares norteamericanas, de modo que ahora constituye un mercado crítico. Aunque sigue centrándose en EE.UU., se sugiere que, en última instancia, la colección se desarrollará para abarcar las necesidades de las escuelas a nivel internacional. Del mismo modo, la GVRL tiene una parte importante de su colección que utilizan las escuelas de EE.UU. y, de nuevo, parte de ella será relevante a nivel internacional.

Otro agregador que se está sumergiendo en este campo es Credo Reference: “Si una biblioteca pública del Reino Unido se suscribe a Credo, podemos crear un segundo sitio para ella. Tendrán acceso a dos versiones de Credo: nuestra versión estándar y una personalizada para estudiantes. Se trata de un subconjunto de libros que pueden dirigirse a un área temática concreta”. Credo Reference está realizando actualmente pruebas de libros en un par de bibliotecas, e indica que es probable que se centre en el estudiante de secundaria pero, suponiendo que el mercado sea viable, “nada nos impide dirigirnos a los más jóvenes”.

En los últimos cinco años hemos realizado una serie de talleres sobre la provisión de recursos electrónicos para los sectores de las bibliotecas escolares e infantiles, y somos conscientes de que ha llegado el momento de disponer de una masa crítica de material de libros electrónicos.

Puntualización

Sin embargo, sigue existiendo el problema de la naturaleza fragmentaria de este mercado, con sus presupuestos a menudo reducidos, que los agregadores han identificado. Las bibliotecas escolares y los servicios de bibliotecas escolares, y más recientemente el JISC y Becta, están reconociendo gradualmente este hecho.

En cuanto a la orientación geográfica, varios agregadores, como MyiLibrary, están orientados al Reino Unido, y ahora intentan ampliar su contenido internacional.

Puntualización

Sin embargo, una de las primeras críticas de las bibliotecas británicas a algunos de los agregadores generales establecidos en Norteamérica se refería al sesgo predominantemente estadounidense de sus colecciones. Nuestro estudio sugiere que hay un movimiento discernible hacia la oferta de una cantidad significativa de títulos de libros electrónicos de editores no estadounidenses. NetLibrary, por ejemplo, indica que más de 60.000 títulos de su colección de más de 160.000 provienen de editoriales no estadounidenses; ebrary ofrece ahora más de 70.700 títulos de más de 74 editoriales y agregadores no estadounidenses -entre ellos 35 grandes editoriales del Reino Unido- de su creciente repositorio de más de 170.000 títulos. Dawsonsera y Safari indicaron que ahora se están volviendo más eurocéntricos, y este último está atrayendo contenidos de editoriales indias; EBL tiene “una buena mezcla de editoriales de todas las regiones: Australasia, Reino Unido y Europa”, y sugiere que no hay un sesgo discernible: “Creo que no tenemos [ninguno], porque hemos intentado ser un poco más fuertes con las editoriales del Reino Unido hasta la fecha”.

La tendencia al internacionalismo se refleja también en el desarrollo de interfaces multilingües y contenidos en varios idiomas. NetLibrary, Credo Reference y MyiLibrary son algunas de las que ofrecen interfaces multilingües o las están desarrollando. El abanico de lenguas de la interfaz es amplio, y se extiende más allá de las europeas a algunas lenguas asiáticas. La plataforma ebrary y su interfaz están actualmente disponibles en inglés, español, portugués, francés y sueco. Este año, Credo Reference desarrollará una nueva versión mejorada del sistema que permitirá aceptar obras en varios idiomas, y tras un estudio de mercado sobre las necesidades de las bibliotecas del Reino Unido han identificado el polaco, el urdu y el chino como prioridades. El nuevo ebrary Reader, actualmente en fase beta, admite cualquier tipo de idioma, lo que significa que se puede ver y utilizar cualquier libro electrónico, en cualquier idioma.

[Tomar en la captura de pantalla de Credo Reference] La interfaz en español de Credo Reference muestra las opciones de otros idiomas

Son pocos los agregadores que ofrecen material en idiomas distintos al inglés, aunque algunos están abordando esta carencia y reconocen la necesidad de ampliar el volumen de contenidos multilingües. NetLibrary es consciente de este problema desde hace algunos años, y ahora ofrece aproximadamente 7.500 títulos de libros electrónicos en otros 20 idiomas. La selección de ebrary también incluye más de 29.800 títulos no ingleses. Credo Reference ofrece diccionarios bilingües y, dada la previsión de una interfaz multilingüe, prevé el desarrollo de colecciones de títulos de referencia monolingües no ingleses. Aunque el mercado de la enseñanza superior predomina para GVRL, el énfasis sigue estando en los títulos en inglés, sin embargo son conscientes del potencial del mercado y la colección ya incluye títulos en español.

Evolución de las plataformas

Además de las características típicas mencionadas anteriormente, las plataformas de agregación ofrecen algunos medios muy sofisticados de acceso al contenido de los libros electrónicos. Antes de hablar de ellos, es interesante señalar los comentarios de algunos estudiantes en la encuesta de SuperBook sobre el uso de los libros electrónicos en las bibliotecas del University College London (Armstrong, Lonsdale y Nicholas, 2006; Armstrong & Lonsdale, 2007/8), que utilizaron sistemáticamente la función de búsqueda del navegador o del lector de PDF en lugar de la función de búsqueda mucho más elegante que ofrece el software. Cuando se les preguntaba, respondían que no conocían o no se habían percatado de la existencia del cuadro de búsqueda, y mucho menos de la función de búsqueda avanzada. Allen McKiel señaló en su análisis que la encuesta de ebrary “proporciona indicios de que las colecciones de libros electrónicos y las herramientas de investigación que proporcionan no son bien comprendidas por un porcentaje significativo de profesores y estudiantes”. (ebrary, 2007)

Sin embargo, los agregadores creen que tienen una visión clara de cómo se utilizan sus sistemas; como señaló Safari “nos parece que se utiliza mucho más para el aprendizaje práctico en el que alguien tiene un problema muy definido que resolver o un tema de investigación – pasan una media de unos 30 minutos, así que no es para una lectura inmersiva”, mientras que MyiLibrary aceptó que “se trata de la capacidad de descubrimiento – si tienes cosas… podemos mejorar la capacidad de descubrimiento”.

Además de los servicios de búsqueda convencionales, algunos agregadores ofrecen enfoques más innovadores. Safari, debido a su especialización en informática, ha desarrollado la función de búsqueda para especificar el código informático y de programación, y también ha eliminado los derechos de autor de este contenido. Esto responde al reciente debate en LIS-E-BOOKS sobre el tratamiento de los CD-ROMs por parte de algunos editores de libros electrónicos. Knovel dispone de una serie de funciones que incluyen la búsqueda de datos por rangos, o de datos que están enterrados en una tabla o base de datos: “Knovel devolverá sólo las filas relevantes… Knovel es inteligente con las unidades. Si se busca un valor en lb/ft³, Knovel encontrará los resultados relevantes aunque estén publicados en g/cm³”.

Credo Reference ha tenido en cuenta los diferentes estilos de aprendizaje (alumnos visuales o personas que “exploran” temas) y ha desarrollado herramientas específicas para ayudarles. El Mapa Conceptual explora visualmente los términos asociados a una búsqueda inicial y proporciona un mapa mental de nodos temáticos, que enlazan con el texto de los distintos libros de referencia: “He visto a personas que aprenden de forma visual: sus ojos se iluminan cuando ven eso… puedes elegir un tema como el calentamiento global o la percepción o lo que sea, y simplemente… te ayuda a obtener ideas sobre cómo ampliarlo… estás viendo la interrelación y explorando un tema”. Se están llevando a cabo nuevos desarrollos para mejorar significativamente el Mapa Conceptual y ofrecer a los usuarios un mayor control de los resultados y las búsquedas.

Como hemos señalado anteriormente, la mayor parte de las colecciones de los agregadores consisten en digitalizaciones de títulos impresos, pero nuestro estudio reveló un pequeño grado de interactividad desarrollado por algunos agregadores. Aunque todos los agregadores están mejorando constantemente su software, los agregadores de referencia – posiblemente porque la búsqueda en toda la colección es muy importante – parecen haber avanzado más. Credo Reference ha añadido líneas de tiempo definidas por el usuario, mapas interactivos y tablas de estadísticas dinámicas. Del mismo modo, “las tablas interactivas de Knovel pueden mostrar u ocultar filas y columnas, [y con] el trazador de ecuaciones de Knovel, basta con seleccionar los valores de interés en la curva y exportarlos a Excel para su posterior manipulación, de nuevo con la cita de la fuente”.

Las variaciones en el marcado de libros, el resaltado y la toma de notas son comunes a la mayoría de las plataformas: notas de ebrary: “El actual ebrary Reader™ permite a los usuarios finales tomar notas junto a páginas individuales y almacenarlas en sus estanterías personales para su posterior recuperación. El] nuevo Reader basado en Java, actualmente en fase beta, ofrece funciones de anotación mejoradas, con cualquier combinación de

o Múltiples resaltados y notas por página
o Notas redimensionables y movibles
o Resaltes con o sin notas adjuntas
o Codificación por colores de las notas y los elementos destacados”.

Algunos agregadores ofrecen ayuda para referenciar proporcionando citas, a veces en hasta media docena de estilos, y Knovel exporta automáticamente una cita con cualquier texto o tabla. ebrary también ofrece citas automáticas cuando se copia y pega el texto y se imprime. Las citas de ebrary, disponibles en varios formatos diferentes, también incluyen un hipervínculo URL de vuelta a la fuente. Los resultados provisionales de SuperBook ofrecen una importante advertencia en el sentido de que, incluso cuando hay una selección de estilos, éstos no se ajustan necesariamente a las necesidades de los estudiantes y académicos. MyiLibrary está totalmente integrada, y Credo Reference y ebrary están trabajando en su integración, con programas de citación como RefWorks y EndNotes. Los que no ofrecen este tipo de ayuda lo reconocen como deseable y es probable que lo hagan disponible pronto.

En su mayoría, las agregaciones de libros electrónicos se comercializan como colecciones independientes.

Puntualización

Sin embargo, Credo Reference ofrece un enfoque diferente, con la implicación de que la colección no es necesariamente totalmente autónoma, sino que puede y debe estar vinculada a los recursos más amplios de una biblioteca, ya sean impresos o electrónicos: “vamos a hacer posible que se siga buscando en otros recursos. Nuestros resultados de búsqueda y páginas de entrada proporcionarán un medio para que los usuarios continúen su búsqueda en un OPAC o en recursos adicionales de la biblioteca. [rtbs name=”biblioteconomia”] Estas opciones estarán definidas por la biblioteca y ofrecerán una puerta de acceso a otras investigaciones. Realmente consideramos que las obras de referencia, especialmente las enciclopedias temáticas, son una base para su investigación, una puerta de entrada a la biblioteca”. Asimismo, ebrary permite a los usuarios enlazar con otros recursos electrónicos, como bases de datos bibliográficas, diccionarios, traducciones y otros recursos en línea de la biblioteca y de la web, a través del software ebrary InfoTools™. La biblioteca puede personalizar el menú de InfoTools para enlazar con los recursos en línea de su elección.

Otros agregadores mencionan que sus plataformas no impiden la posibilidad de facilitar el hipervínculo a fuentes externas si esto ha sido emprendido por el editor, y que están dispuestos a explorar esto más a fondo: “Y tengo algunas ideas – ya sabes, tengo estas visiones de las formas en que podríamos ser capaces de inyectar la información de citación con algunas formas a la OpenURL o lo que sea”. (EBL)

Problemas bibliográficos

Un problema perenne que se ha articulado durante la última década en la investigación sobre los libros electrónicos es la tensa cuestión del control bibliográfico del formato. Dada la falta de una única fuente bibliográfica nacional en un futuro previsible, la identificación de nuevos títulos puede ser una actividad difícil y que requiere mucho tiempo. Un avance importante ha sido la integración de los títulos de libros electrónicos en varias fuentes bibliográficas internacionales, como Global Books in Print y WorldCat. A lo largo del estudio, algunos agregadores han reconocido la importancia de esta cuestión y reconocen la necesidad de ser más proactivos a la hora de explorar las implicaciones del control bibliográfico. Varios agregadores incluyen sus títulos en estas bibliografías. Por ejemplo, NetLibrary y Knovel tienen sus títulos en OCLC WorldCat, y GVRL en Global Books in Print. Aunque no trabajan a través de las principales bibliografías, Safari señala que, para su biblioteca de negocios, todos los títulos están indexados en ABI-Inform, lo que de nuevo ofrece otra forma de descubribilidad. Ingram Digital ha trabajado con Microsoft Live Search Books para hacer que su contenido de libros electrónicos se pueda descubrir a través de Live Search Books con un vínculo con MyiLibrary.

Varios agregadores comentaron que, al estar integrados en un sistema de suministro de las bibliotecas, y dado que éstas han utilizado tradicionalmente a los proveedores como principal fuente de selección y adquisición, habían considerado que no era necesario poner a disposición los títulos de libros electrónicos en las bibliografías internacionales.

Puntualización

Sin embargo, como consecuencia de este estudio, un agregador estaba interesado en explorar las implicaciones de que los títulos de libros electrónicos figuraran en las bibliografías internacionales.

Colaboración con las bibliotecas

Nos interesaba explorar las percepciones que tenían los agregadores sobre el trabajo con las bibliotecas. [rtbs name=”biblioteconomia”]Es evidente el deseo de ofrecer un trato atractivo para las bibliotecas, manteniendo al mismo tiempo un equilibrio en las negociaciones con los editores, como se desprende del siguiente planteamiento: “Antes comprabais 500 de nuestros 1.000 títulos por esta cantidad de dinero; ¿por qué no compráis 800 por el mismo dinero, porque con el poder del e- podemos entregarlo sin más coste para el editor, y ellos pueden pagar a los autores lo que siempre les han pagado? Así, todos reciben la misma cantidad de dinero que antes, pero la institución obtiene más contenido”. (MyiLibrary)

Un tema que preocupa especialmente es el de la promoción y comercialización de los libros electrónicos en las bibliotecas. [rtbs name=”biblioteconomia”]Durante varios años hemos organizado talleres sobre la gestión y promoción de las colecciones de libros electrónicos, y es evidente que los bibliotecarios de todos los sectores se enfrentan al reto continuo de crear una conciencia de las nuevas colecciones electrónicas y desarrollar estrategias de habilidades para explotarlas.Entre las Líneas En la limitada investigación que se ha realizado en este ámbito (Gold Leaf, 2003; Armstrong y Lonsdale, 2007/8) hay pruebas que sugieren que los estudiantes y el personal académico de las bibliotecas universitarias parecen ignorar las colecciones de libros electrónicos recién creadas, y que corresponde a los bibliotecarios hacer más para facilitar su uso. Algunos agregadores comparten esta opinión: “Hay un problema con la publicidad del material y con tener una colección que sea atractiva… A veces me siento frustrado: una biblioteca compra 12 libros electrónicos y, al cabo de un año, dice que nadie los ha utilizado, y yo pienso que no, porque no se han puesto a disposición. Creo que las bibliotecas tienen que pasar por un proceso educativo”. (MyiLibrary)

Mientras que las bibliotecas buscan formas nuevas e innovadoras de promocionar sus colecciones de libros electrónicos, con distintos grados de éxito, varios agregadores opinan que las bibliotecas podrían hacer un mayor uso de sus productos promocionales. NetLibrary, por ejemplo, estaba preocupada por la falta de uso de sus materiales de marketing (por ejemplo, su kit de marketing está disponible en: https://library.netlibrary.com/marketingkits.aspx). Credo Reference dispone de material promocional “Promoverlo en su biblioteca” y estudios de casos sobre formas de utilizar la colección de referencia, y GVRL tiene carteles. Por su parte, ebrary ofrece material promocional como parte de su “kit de inicio” para nuevos clientes, así como vídeos que explican las características del producto, guías de inicio rápido y guías de usuario completas; y recientemente ha lanzado un programa de formación en directo a través de la web.

Impacto de las nuevas tecnologías

Todos los agregadores con los que hemos hablado son muy conscientes de los nuevos avances, en particular el aumento del interés por los lectores de libros electrónicos y la tecnología móvil. Mientras que EBL señaló que los títulos “ya están disponibles en lectores de mano – los libros se pueden transferir a una PDA, y estamos trabajando con algunas empresas de dispositivos”, y Credo Reference dijo que “parte de nuestro desarrollo para nuestra próxima versión permitirá la tecnología móvil, pero en realidad Credo hoy se ve muy bien en el Blackberry – usted sabe que funciona”, Safari reconoció que esto se entregaría pronto: “estamos estudiando dos cosas: una es hacer que Safari esté disponible en navegadores portátiles, podrían ser teléfonos, podrían ser una variedad de cosas”. Del mismo modo, NetLibrary reconoce que está explorando las posibilidades, y Dawsonera también ofrece cierta compatibilidad con los PDA: “Sí. Algunos funcionarán con el software, otros no”, pero se mostraron menos convencidos con los lectores de libros electrónicos, que no se consideran “muy importantes todavía”.

Conclusiones

En general, los agregadores representan una fuente importante, quizás la principal, de libros electrónicos en las bibliotecas, ya que reúnen vastas colecciones de títulos académicos generales y colecciones de referencia bastante grandes para facilitar el acceso. Aunque predominan las colecciones en inglés, se observa una tendencia a desarrollar el acceso y los contenidos multilingües. Los mercados se centran en el mundo académico y las bibliotecas públicas, pero las escuelas y las bibliotecas especiales están cada vez más representadas, y todos los agregadores reconocen sus necesidades.

Detalles

Los agregadores facilitan el acceso a los textos digitalizados y la posibilidad de consultarlos de forma innovadora y útil mediante una serie de funciones de software. Aunque los modelos de cobro son complejos, los agregadores creen que representan un trato justo tanto para los editores como para las bibliotecas, a los que hay que dar cabida en las negociaciones.

Durante el estudio escuchamos la voz de los agregadores: sus percepciones sobre cómo pueden mejorar la cultura bibliotecaria de la colección y el uso de los libros electrónicos. Mientras que muchos ofrecieron resúmenes de los puntos fuertes que eran exclusivos de sus colecciones e interfaces, varios ofrecieron perspectivas sobre el papel de los agregadores como intermediarios de confianza. Estas percepciones se reflejan en el extracto final:

“gran parte de nuestro trabajo consiste en reunir al editor y a la biblioteca… [con] miles de editores y millones de consumidores (bibliotecas, o lo que sea), alguien tiene que unir todo esto… Y eso requiere un montón de cosas: tecnología y mecanismos de transferencia y mecanismos de entrega y todo eso; pero también requiere relaciones con los editores y relaciones de confianza… [con] las bibliotecas y los consorcios de bibliotecas”. (MyiLibrary)

Datos verificados por: Brooks

En busca del conocimiento electrónico

Un grupo de nuevos servicios bibliotecarios en línea se apresuraba a principios del siglo XX a imponerse en el mercado emergente. Pero, ¿pagarán los estudiantes por acceder a la información que es gratuita en Internet o dentro de las bibliotecas?.

Si la industria editorial aprendió una lección de la batalla de la industria musical con Napster, es que los estudiantes universitarios no siempre están dispuestos a pagar por lo que pueden obtener en Internet de forma gratuita. Tampoco es imposible, según datos estadísticos respecto al pago de prensa en los años 2019 y 2020.

Entonces, ¿pagarán los estudiantes por un acceso en línea 24/7 a libros, revistas y referencias, cuando pueden encontrar gran parte de la misma información en Internet o entre las paredes de la biblioteca de forma gratuita?

Tras invertir dos años y 100 millones de dólares en la creación de una colección digitalizada de más de 50.000 libros de humanidades, el servicio de biblioteca en línea Questia apostó por que sí lo harán.

“Descubrimos que existe una necesidad real (de este tipo de servicio)”, afirma Troy Williams, fundador, presidente y director general de Questia. “Descubrimos que Internet no ayudaba (a los estudiantes) a realizar sus trabajos”.

Aunque los estudiantes son reacios a pagar por el entretenimiento en línea, Williams cree que estarán más que dispuestos a suscribirse al servicio.

Al igual que Questia, muchos servicios de bibliotecas electrónicas se dirigen al usuario final, es decir, a los estudiantes, los educadores y los alumnos de empresa, que constituyen un mercado potencial multimillonario.

Pero no se sabe si los estudiantes pagarán por estos servicios, según un informe del 2001 de Eduventures.com, que comparó seis bibliotecas electrónicas y sus modelos de negocio.

“Es dudoso que Questia, como sitio independiente, pueda generar suficientes ingresos para ser rentable”, dijo E. Yegin Chen, director y analista principal de Eduventures.com.

El mercado de los servicios de biblioteca electrónica asciende a unos 250 millones de dólares anuales y se espera que se triplique en los próximos tres años hasta superar los 850 millones de dólares anuales, según estimaciones de Eduventures.

Varios contendientes compiten con Questia para hacerse con el mercado de la enseñanza superior, entre ellos: ebrary.com, NetLibrary, XanEdu, Jones e-global Library y Britannica.com.

Aunque no está claro que vaya a surgir un ganador a largo plazo, Questia, al igual que sus rivales, se enfrenta a un camino incierto en la agitación de la industria durante los próximos años.

Tanto Questia como ebrary proporcionan acceso a material digitalizado, seguro y protegido por derechos de autor, que a menudo no está disponible en ningún otro lugar de la web. Ambos servicios permiten que un número ilimitado de personas acceda a un libro a la vez, proporcionando acceso instantáneo a fuentes creíbles.

Los usuarios de Questia pueden pagar 149,95 dólares por un año, 19,95 dólares al mes o 14,95 dólares por una prueba de corta duración (48 horas). Por esa cuota, tienen acceso completo para buscar, examinar, copiar, resaltar, anotar y leer el texto completo de libros y artículos en línea.

La cuota de Questia es considerable en comparación con el motor de búsqueda de XanEdu, que cuesta aproximadamente 19,90 dólares por tres meses o 49,90 dólares al año, y con Britannica Online, que sólo cuesta 5 dólares al mes y 50 dólares al año.

Según el informe, Questia y XanEdu deben convencer a los estudiantes universitarios con poco dinero de que paguen entre el 5% y el 10% de sus ingresos disponibles en suscripciones.

Pero Williams cree que la cuota mensual de Questia es mínima, comparada con la media de 200 a 300 dólares que los estudiantes gastan en libros de texto cada semestre.

Los estudiantes con poco tiempo que tienen trabajos a tiempo parcial o que se desplazan al campus estarán más que dispuestos a pagar la cuota, dijo. Williams calcula que Questia reducirá el tiempo medio que los estudiantes dedican a escribir un trabajo de investigación en 4 o 5 horas.

“La gente ve Questia como una biblioteca, pero en realidad es una aplicación de software”, dijo Williams. “Es una herramienta como el procesador de textos….. Creemos que va a ser igual de revolucionaria y se va a convertir en algo indispensable”.

Otros no están tan seguros.

“Abandonados a su suerte, no creo que los estudiantes estén dispuestos a gastar 25 dólares al mes en información”, dijo Monika Antonelli, bibliotecaria de referencia general de las Bibliotecas de la Universidad del Norte de Texas en un debate en línea “especialmente cuando pueden conseguir todo lo que necesitan de forma gratuita en Internet”.

“No puedo decir cuántas veces he escuchado a un estudiante decir: ‘Necesito un artículo para la clase, no me importa lo que sea. Sólo dame algo’. Los estudiantes lo quieren rápido y gratis.Entre las Líneas En su mayoría, la calidad no es un problema para ellos”.

Otros recursos de investigación en línea han tenido dificultades para conseguir que los usuarios paguen las suscripciones. Britannica ha disminuido constantemente sus precios de suscripción.

NetLibrary abandonó su servicio de suscripción, alegando presiones de bibliotecarios y editores. El servicio vende ahora versiones digitales de libros a los clientes de la biblioteca, que ésta pone a disposición de los estudiantes de forma gratuita.

Ebrary espera atraer a los estudiantes ofreciéndoles acceso gratuito a los contenidos y cobrando sólo por los que descarguen o impriman, más o menos el equivalente a la tarifa de una fotocopiadora (unos 25 céntimos por página). De momento, el servicio ha retrasado sus planes de lanzamiento.

Aunque ebrary podría atraer a los estudiantes que no quieren pagar fuertes cuotas de suscripción, el servicio podría tener dificultades para recaudar cantidades tan pequeñas de dinero de un gran número de usuarios, según el informe.

Hasta ahora, el equipo de bibliotecarios de referencia de Questia se ha centrado en crear una amplia colección de títulos de humanidades. Al aprovechar los libros descatalogados y los títulos de la lista de espera, Questia promete proporcionar una nueva fuente de ingresos a las editoriales, pagándoles derechos por cada página vista. Hasta el momento se han inscrito casi 200 editoriales.

Williams espera que la colección de Questia crezca hasta un cuarto de millón de títulos en 2003.Si, Pero: Pero aún está por ver si la colección será lo suficientemente amplia como para satisfacer las necesidades de los estudiantes.

Con 130 millones de dólares de capital riesgo, Questia ha conseguido más financiación (o financiamiento) que cualquier otra biblioteca electrónica.Si, Pero: Pero los investigadores se preguntan si Questia podrá cumplir su objetivo de rentabilidad con una plantilla de más de 300 personas y unos costes de funcionamiento cada vez mayores.

“Ahora mismo, la mayoría de los estudiantes probablemente no tienen ni idea de la existencia o el propósito de Questia”, dijo Chen.

Entre las bibliotecas electrónicas actuales, XanEdu parece ser la mejor posicionada para convertirse en ganadora durante el próximo año, según el informe. Con una fuerte presencia en el mercado, reputación, experiencia operativa y asociaciones estratégicas, XanEdu ya ha puesto sus productos al alcance de millones de estudiantes.

Según el informe, es poco probable que una sola biblioteca electrónica desarrolle la base de usuarios necesaria para establecer una ventaja competitiva duradera durante el próximo año. Aunque XanEdu es actualmente el ganador previsto a corto plazo, Questia también está bien preparada para avanzar.

En última instancia, las bibliotecas electrónicas tendrán que integrarse con otras ofertas de aprendizaje electrónico para sobrevivir a la competencia, según el informe. Habrá una convergencia de las bibliotecas electrónicas con otras formas de publicación digital.

Pero las bibliotecas electrónicas complementarán, y no sustituirán, a la mayoría de las bibliotecas académicas. Las bibliotecas electrónicas no supondrán una amenaza para las bibliotecas académicas porque su colección de contenidos es demasiado pequeña y no ofrecen la asistencia personalizada de los bibliotecarios de referencia formados.

Si se compara la biblioteca de Harvard, de 13 millones de volúmenes, con los 50.000 volúmenes actuales de Questia, no hay comparación.

Datos verificados por: Conrad, 2001

Historia de Questia

En enero de 2002, otra ronda de despidos en la empresa de investigación académica y de bibliotecas en línea Questia Media ha reducido la empresa a una plantilla de unos 28 trabajadores, lo suficiente para mantener su sitio web.

Según las fuentes, en ese mes se despidió a unos 40 trabajadores sin indemnización por despido, cuando quedó claro que los planes de otra ronda de inversión no se materializarían. La compañía recaudó anteriormente más de 135 millones de dólares y en un momento dado empleó a más de 300 trabajadores, pero ha tenido varias rondas de despidos desde la primavera pasada.

Se dice que Questia está buscando formas de recortar aún más los gastos, incluyendo el traslado a oficinas más pequeñas que el espacio de alto alquiler que ocupa en Greenway Plaza, y formas de salir de contratos y asociaciones a largo plazo.

Desde el lanzamiento de su servicio de investigación y redacción de documentos en línea, dirigido a los estudiantes universitarios tan solo un año antes, Questia ha tenido problemas para conseguir suscriptores. Con suscripciones mensuales de 19,95 dólares, la empresa planeaba originalmente contratar hasta 100.000 usuarios en su primer año, pero las cifras han sido muy inferiores.

La empresa no ha compartido sus datos de suscriptores de pago, pero fuentes cercanas a la empresa dicen que la cifra no ha sido mucho mayor de 5.000.

Questia contaba con el respaldo financiero de importantes firmas de capital riesgo y empresarios, como el cofundador de Compaq Computer Corp. Rod Canion y el director general de Enron, Ken Lay.

Ya antes Questia parecía desesperada. Ha reducido drásticamente su plantilla, ha detenido su campaña de marketing y ha cerrado las oficinas de Los Ángeles y Nueva York, dejando sólo la sede de Houston abierta. La empresa también ha reducido las aspiraciones de su colección de bibliotecas y ha ampliado su público objetivo para incluir a los estudiantes de secundaria.

“Me sorprende que sigan en activo”, dice Susan L. Gibbons, directora de iniciativas de bibliotecas digitales de la Universidad de Rochester. Muchos bibliotecarios universitarios coinciden con esa opinión.

La empresa se mantiene con una colección de humanidades y ciencias sociales de 45.000 libros y 360.000 artículos de revistas y publicaciones periódicas. Eso es una pequeña fracción de lo que tienen la mayoría de las bibliotecas de investigación. Las bibliotecas de la Universidad de Cornell, por ejemplo, contienen 7,3 millones de volúmenes. Incluso la modesta Carleton College tiene más de 481.009 libros.

La propia Questia es mucho más pequeña de lo que su fundador y director ejecutivo, Troy Williams, imaginó.Entre las Líneas En la época del boom de las puntocom, hablaba con confianza de tener 750.000 volúmenes en la biblioteca en línea. Siguió adelante con un plan de negocio no probado, que depende de la venta de suscripciones individuales a estudiantes universitarios.

Los clientes suelen optar por la suscripción mensual de 19,95 dólares, que se renueva automáticamente hasta que se cancela. También hay suscripciones trimestrales y anuales. Los usuarios también obtienen una variedad de servicios orientados a los estudiantes, como una lista de más de 4.000 temas de investigación y herramientas para crear notas a pie de página. Questia atrae a los suscriptores con anuncios en muchas de sus páginas web, afirmando que es “la mayor biblioteca en línea del mundo” y poniendo a su disposición el texto de un libro de forma gratuita: La historia de mi vida, de Helen Keller, publicado en 1903.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El Sr. Williams dice que Questia sigue creciendo y “cubre con creces sus gastos de funcionamiento”.Si, Pero: Pero quienes conocen la empresa dicen que sus ambiciones reducidas deberían servir de recordatorio a los empresarios de que la creación de una biblioteca en línea para estudiantes universitarios que no consiga ganarse a los bibliotecarios universitarios y a los académicos es probable que fracase.

Los estudiantes confían más en los consejos de investigación que reciben de los bibliotecarios y profesores que de las empresas con ánimo de lucro. Y a través de acuerdos con bibliotecas online sin ánimo de lucro, las bibliotecas universitarias ofrecen a los estudiantes acceso gratuito a libros y revistas electrónicas.

La problemática historia de Questia también demuestra que el coste de construir una biblioteca en línea de primer nivel es mucho mayor que los 151 millones de dólares, la cantidad que el Sr. Williams consiguió de los inversores. La empresa gastó gran parte del dinero en la digitalización de material impreso.

Varios meses antes de que la biblioteca con fines de lucro abriera sus puertas, el director general declaró que su empresa era nada menos que una creación revolucionaria, que cambiaría la forma en que los estudiantes universitarios investigan. Les daría acceso ilimitado a cientos de miles de libros, revistas y publicaciones periódicas en cualquier momento y desde cualquier lugar donde pudieran conectarse a Internet, dijo entonces.

Los anuncios de Questia, en los que aparecía un estudiante universitario sudoroso y estresado agonizando sobre cómo abordar un trabajo de investigación, se emitieron en televisión y se publicaron en revistas nacionales. Se colocaron folletos en las bibliotecas universitarias. Los responsables de marketing intentaron captar a profesores y estudiantes, e incluso ofrecieron a algunos de ellos ordenadores gratuitos sólo por visitar el sitio web de Questia.

“Muy pronto, será impensable que un estudiante investigue y escriba un trabajo sin utilizar el servicio Questia”, dijo el Sr. Williams en abril de 2000.

Una ‘pequeña cosa’

Ahora cuenta una historia diferente.Entre las Líneas En una entrevista, habla de lo orgulloso que está de que la empresa haya sobrevivido a la crisis de las puntocom.Si, Pero: Pero ha perdido el 90 por ciento de su plantilla por despidos, pasando de 300 empleados a 32.Entre las Líneas En la conferencia anual de la Asociación Americana de Bibliotecas de hace un año, describió su servicio como una “cosa muy pequeña, diminuta”. Reconoció que Questia sólo ha atraído a una fracción del mercado de la educación superior.

Aun así, Williams es optimista sobre el futuro de Questia. La investigación de la empresa muestra que una vez que los estudiantes se familiarizan con Questia, están dispuestos a pagar por ella, dice. “Para nosotros es sólo una cuestión de comunicación de marketing”, añade. Después del 11 de septiembre, Questia no pudo recaudar 50 millones de dólares para una campaña de marketing, dice un portavoz de la empresa.

El Sr. Williams habla del correo de fans que Questia recibe de los suscriptores, y de los seguidores de la empresa en todo el mundo, con usuarios en Mongolia y Chad. Los suscriptores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) son la parte de la base de clientes de Questia que más rápido crece, dice. Uno de los objetivos a largo plazo es traducir los contenidos de la biblioteca al francés, al alemán y al español. También dice que la empresa está preparada para beneficiarse de la creciente popularidad del aprendizaje a distancia.

Sin embargo, Questia lucha por hacerse notar entre una plétora de sitios web de referencia e investigación. Questia.com no se encuentra actualmente entre los sitios de investigación favoritos de Internet, según comScore Networks Inc, una empresa consultora con sede en Reston, Virginia, que también rastrea el comportamiento de los consumidores en Internet.

Questia.com atrajo a 517.000 visitantes en julio, muchos menos que los 2,7 millones del sitio web de la Enciclopedia Británica, por ejemplo, según comScore. Questia ocupó el último lugar entre 20 sitios de investigación en cuanto al número de visitantes atraídos ese mes.

El Sr. Williams no especifica cuántos suscriptores tiene Questia, ni revela estadísticas sobre su base de clientes, excepto para decir que se compone principalmente de estudiantes universitarios.

Puntualización

Sin embargo, afirma que la empresa ha ampliado su mercado para incluir a los estudiantes de secundaria y de bachillerato.

Puntualización

Sin embargo, los estudiantes de secundaria representan menos del 10% de los suscriptores, según un portavoz de la empresa.

El sitio web también presenta temas de investigación que resultan populares entre sus suscriptores. Muchos de los temas, como la energía eléctrica y las Naciones Unidas, están relacionados con la actualidad. Los estudiantes de secundaria, más que los de la universidad, tienden a escribir trabajos sobre acontecimientos políticos y sociales recientes. Y mientras que la mayoría de las universidades tienen bibliotecas decentes, las de los institutos suelen conformarse con colecciones muy poco completas.

Questia “es muy bueno para alguien que está haciendo un proyecto de instituto, tal vez para alguien que está haciendo un trabajo de tipo universitario”, dice un candidato al doctorado en literatura y filosofía en el programa de aprendizaje a distancia de la Universidad de Sudáfrica. “Pero para el intrincado trabajo cuantitativo y cualitativo que se necesita para un programa de máster o doctorado, no está actualizado”.

Para otra persona, que paga 19,95 dólares al mes para suscribirse a Questia, dice que ocasionalmente le resulta útil. Le impresiona más JSTOR, una biblioteca electrónica de revistas porque, dice, tiene más artículos. Utiliza las bibliotecas en línea para estudiar las tendencias migratorias de los profesionales bien formados.

¿Gratis o de pago?

Varios bibliotecarios universitarios que han evaluado la colección de Questia o han probado el servicio como parte de un programa piloto han llegado a la conclusión de que no merece la pena pagar por Questia.

Una bibliotecaria de Rochester examinó una muestra aleatoria de 100 libros de la biblioteca de Questia en 2001 y descubrió que tenían una fecha de publicación media de 1973, con sólo un título publicado después de 1999. “Eso está bien si estás trabajando en historia o algo así”, dice. “Pero si trabajas en ciencias políticas, tienes material fechado”. Durante el pasado año académico, las bibliotecas del River Campus de Rochester gastaron 780.000 dólares en libros nuevos, de los cuales al menos el 95% se publicaron en los dos años anteriores.

El Sr. Williams dice que la colección de libros de Questia tiene ahora una fecha de publicación media de mediados de la década de 1980. “Y eso es exactamente lo que queríamos”, dice. Alrededor de una cuarta parte de los libros se publicaron después de 1994, y cerca del 40% después de 1990, dice Nancy Buchanan, la bibliotecaria de gestión de colecciones de la empresa.

Pero varios bibliotecarios dicen que los estudiantes universitarios no tienen que pagar para ver el tipo de obras que Questia pone a su disposición. Parte del material ya está disponible de forma gratuita a través de colecciones electrónicas sin ánimo de lucro como el Proyecto Gutenberg, señalan. Y muchos estudiantes pueden ver los textos completos de libros y revistas en sus ordenadores simplemente conectándose a los sitios web de las bibliotecas de sus universidades.

Los estudiantes de un College, por ejemplo, pueden conectarse a Internet y leer 20.000 libros en netLibrary, una base de datos electrónica sin ánimo de lucro, gracias a un acuerdo que se hizo con consorcios de bibliotecas universitarias de Illinois y Missouri. Los estudiantes también pueden leer revistas en línea a través del contrato de la universidad con JSTOR.

La pequeña institución de artes liberales fue una de las pocas universidades que aceptó hace dos años probar el servicio de Questia. Compró suscripciones para 100 estudiantes por una tarifa plana.

Ni los estudiantes ni los profesores se convencieron de la colección de libros y revistas de la empresa, dice la directora de la biblioteca del College. Añade que los estudiantes no estaban impresionados por las herramientas en línea, que compilan automáticamente notas a pie de página y bibliografías, además de ayudar a los estudiantes a organizar sus notas. La universidad decidió terminar su relación con Questia después de un año.

Otro College también terminó su contrato con Questia. “Simplemente no se ajustaba a nuestras necesidades”, dice su directora de servicios académicos. Dice que la colección de revistas no era lo suficientemente importante.

El Sr. Williams dice que muchos bibliotecarios tienen suscripciones individuales a Questia.

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Mientras que algunos bibliotecarios estaban dispuestos a probar el servicio cuando empezó, muchos otros se sintieron ofendidos por la campaña publicitaria inicial. Consideraron que ponía a la empresa en competencia directa con las bibliotecas tradicionales, especialmente porque el objetivo de Questia es vender suscripciones a particulares, no a bibliotecas. [rtbs name=”biblioteconomia”]

El Sr. Williams dice que Questia no vende a las bibliotecas universitarias porque no están dispuestas a pagar lo suficiente, y porque los editores temen que esos acuerdos inciten a las bibliotecas a reducir la compra de libros. Y defiende la campaña publicitaria, argumentando que la única forma de llamar la atención de los estudiantes es promocionar el sitio como una alternativa a las bibliotecas de sus universidades.

Otras bibliotecas electrónicas, como netLibrary y JSTOR, han encontrado formas de conceder licencias de su material a las bibliotecas universitarias. JSTOR es una organización sin ánimo de lucro. NetLibrary comenzó con ánimo de lucro, pero fue adquirida por un grupo de bibliotecas sin ánimo de lucro tras acogerse a la protección por quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) del Capítulo 11. (A diferencia de Questia, netLibrary sólo permite que un usuario a la vez en un campus consulte un libro, apaciguando los temores de los editores de que la difusión electrónica de sus obras reduzca la demanda de publicaciones impresas). Ebrary, una biblioteca en línea con ánimo de lucro, gana dinero cobrando a los usuarios por imprimir o copiar páginas de libros.

Opinión de los profesores

No sólo los bibliotecarios, sino también los profesores, desconfían de Questia. Stanley Chodorow, antiguo vicepresidente de asuntos académicos de la empresa, recuerda su lucha para intentar convencer a los profesores de que recomendaran sus servicios a sus alumnos. Chodorow es profesor emérito de la Universidad de California en San Diego, donde enseña escritura e historia.

“Lo que recibía de la gente muchas veces era: ‘No hay muchas cosas en mi campo… No enviaría a mis estudiantes allí porque pueden ir a la biblioteca de su universidad y hacerlo mejor”, dice.

En Questia, el Sr. Chodorow, que también ha sido director general de la Universidad Virtual de California, una empresa estatal para promover el aprendizaje a distancia, también tuvo que luchar contra la percepción de que el uso de la biblioteca en línea animaría a los estudiantes a prescindir del pensamiento crítico y la investigación académica. “Si envías el mensaje de que esto facilita de algún modo” a los estudiantes la redacción de trabajos, dice, “la primera sospecha es que lo estás haciendo por ellos”.

El Sr. Williams, por su parte, dice que sigue luchando contra la impresión de que Questia es una “fábrica de papeles”.

“Intentamos promover las citas apropiadas, las bibliografías adecuadas y la escritura de calidad”, dice. Añade que Questia se confunde a menudo con las fábricas de trabajos trimestrales, simplemente porque está en línea.

La empresa necesitaba más dinero para aumentar su colección, dice el Sr. Chodorow.Si, Pero: Pero la obtención de capital se hizo difícil después de la recesión económica. El Sr. Williams anticipó al principio que Questia tendría 250.000 libros y revistas para el próximo mes de enero, un calendario que ahora dice que era demasiado optimista.

No quiere hablar de su nuevo objetivo en cuanto al número de títulos de su colección.Si, Pero: Pero en lugar de establecer puntos de referencia para la empresa a tres o cuatro años vista, dice, ahora mira a 10 años vista.

Questia ha tenido otros problemas además de la vacilante economía. El Sr. Williams -graduado en la Universidad de Rice y en la Facultad de Derecho de Harvard- y muchos de sus empleados eran ellos mismos personas orientadas al logro que asistieron a instituciones altamente competitivas y que posteriormente no entendieron los hábitos de compra de la mayoría de los estudiantes universitarios.

“Lo que no entendían era que los estudiantes universitarios no suelen comprar productos académicos sin que los profesores les digan que lo hagan”, dice el Sr. Chodorow. “Saldrán a comprar películas, CD y DVD, pero muy pocos estudiantes son compradores de libros por iniciativa propia, y mucho menos de bibliotecas”.

Además, había que persuadir a los estudiantes, que habían llegado a ver todo en Internet como algo gratuito, para que pagaran por un servicio de Internet, añade.

El Sr. Williams dice que ha estado ocupado negociando con las editoriales para llegar a acuerdos con Questia. “Lo que realmente intentamos hacer es centrarnos en algunas áreas en las que no tenemos un contenido fuerte actualmente”, dice.

Habla con entusiasmo de un reciente acuerdo con Gallaudet University Press que permitirá a su empresa distribuir los libros y revistas de la editorial en materia de estudios sobre sordos y lenguaje de signos.

El Sr. Williams dice que no se deja intimidar por los críticos que cuestionan la necesidad de los servicios de Questia.

“Somos una gran alternativa para quien no tiene alternativas”, dice. “Pero todavía tenemos un camino que recorrer en la construcción de nuestra colección”.

Quienes acuden a la web para investigar suelen preferir otros sitios a Questia, que recibió 517.000 visitantes únicos en julio de 2003. Estos son los 10 sitios de referencia más populares:
Sitio Número de visitantes únicos en julio, en millones, según Comscore:

Classmates.com 23,1
MSN Learning & Research (https://encarta.msn.com) 6,2
Smartpages.com 5,9
Reference.com 3,9
Knowx (https://knowx.com; ahora de LexisNexis) 3,1
Enciclopedia Británica (https://www.britannica.com) 2,7

Revisor: ST

Recursos

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Notas y Referencias

Véase También

Libro Plataformas, medios digitales, Planificación Estratégica, Plataformas,

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