Estación Espacial Internacional

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Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (ISS) es el resultado de un esfuerzo internacional para construir un centro de investigación de primera clase y de última generación en el entorno de microgravedad del espacio exterior.

Durante su discurso sobre el Estado de la Unión en 1984, el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan pidió al Congreso que financiara una estación espacial permanentemente tripulada para ponerla en órbita a principios de los años 90. La ambiciosa tarea requeriría una asociación internacional. Se esperaba que el proyecto fomentara un espíritu de paz y cooperación entre las principales naciones del mundo.Entre las Líneas En 1985 las agencias espaciales del Canadá, Europa, el Japón y los Estados Unidos firmaron un acuerdo intergubernamental para desarrollar una estación espacial internacional; Rusia se unió en 1993.Entre las Líneas En preparación, las naciones se comprometieron en una serie de misiones conjuntas que involucraban a la envejecida estación espacial Mir de Rusia. Mientras tanto, los científicos trabajaron en una serie de diseños para la gran estación espacial. El concepto final -utilizando módulos derivados del exitoso programa de estaciones espaciales de Rusia- surgió finalmente como la Estación Espacial Internacional. Sus múltiples módulos y elementos serían lanzados por separado e instalados por tripulaciones de astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) y cosmonautas de las naciones participantes. Hasta 2006, 17 programas espaciales nacionales habían contribuido al proyecto: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Canadá, Dinamarca, España, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Italia, Japón, Noruega, Países Bajos, Rusia y Suecia.

La ISS se puso en marcha el 20 de noviembre de 1998. Rusia utilizó un cohete de refuerzo de protones de tres etapas para lanzar con éxito un módulo central llamado Zarya (“Sunrise”). Zarya entró en una órbita elíptica inicial desde la cual fue impulsado a una órbita circular a unos 390 km sobre la Tierra. Debido a los graves problemas que enfrentaba la economía rusa, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) contribuyó con 240 millones de dólares a la financiación (o financiamiento) del módulo.Entre las Líneas En diciembre de 1998 la tripulación del transbordador espacial Endeavour conectó con éxito el módulo estadounidense Unity con Zarya. La primera visita a la nueva estación se produjo en mayo de 1999, cuando el transbordador Discovery comenzó a equipar los módulos para una ocupación más prolongada.

Tras largos retrasos, el siguiente módulo ruso para la estación, Zvezda (“Star”), fue enviado al espacio el 12 de julio de 2000. Llevaba los futuros controles de vuelo de la estación, el sistema de alcantarillado y los dormitorios, todos cruciales para el éxito de la ISS. Zvezda se acopló automáticamente con el módulo central el 26 de julio. Los prolongados retrasos que se produjeron tras este acoplamiento se debieron en gran parte a que Rusia estaba muy necesitada de fondos; el lanzamiento fue pagado en parte por una cadena de comida rápida de EE.UU., y el propulsor de protones llevaba un gran anuncio de la cadena.Entre las Líneas En septiembre, un equipo de transbordadores espaciales ruso-estadounidenses acopló su Atlantis a la ISS para abastecerlo de suministros y preparar las instalaciones para la primera tripulación residente.Entre las Líneas En octubre, otro equipo colocó un armazón con antenas y giroscopios de control de movimiento, además de un nuevo puerto de acoplamiento.

La tripulación residente de tres personas fue lanzada el 31 de octubre de 2000 en el Soyuz TM-31 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán; atracó con éxito con la ISS dos días después.Entre las Líneas En noviembre, la tripulación del Shuttle instaló con éxito dos grandes paneles solares, que aumentaron considerablemente la capacidad de potencia de la ISS. El 9 de febrero de 2001, el Atlantis trajo el módulo de laboratorio estadounidense Destiny. El módulo fue una gran adición a las capacidades de investigación y al espacio de trabajo de la estación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Destiny también proporcionó control ambiental, soporte vital y sistemas de comunicaciones y seguimiento. Unos días después, la tripulación de la ISS trasladó su Soyuz desde su puerto de acoplamiento en la popa del módulo Svezda al puerto de acoplamiento del módulo de control Zarya. La tripulación de reemplazo de la ISS, en el Discovery, se unió a la estación espacial el 10 de febrero. Se realizaron varias horas de trabajo de construcción de la Estación Espacial Internacional; esto incluyó la instalación del bastidor del Centro de Investigación Humana dentro de la Destiny y la preparación adicional de la estación para el equipo que llegaría en futuras misiones. La primera tripulación regresó a la Tierra en el Discovery el 21 de marzo.

El Endeavour se acopló a la ISS el 21 de abril del 2001 para acoplar el Canadarm2. La sofisticada grúa puede conectarse de diferentes maneras a la ISS según las necesidades de construcción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El 30 de abril, el Soyuz TM-32 llegó llevando al financiero americano y antiguo ingeniero de la NASA Dennis Tito. Había comprado su camino a bordo contribuyendo con una suma muy necesaria, supuestamente 20 millones de dólares, al programa ruso. Tito había estado maniobrando durante años para participar en una misión de la Mir, y luego dirigió su atención a la ISS después de la desaparición de la Mir. Su presencia fue fuertemente pero sin éxito protestada por la NASA, cauteloso de que se estableciera un precedente y de la participación de un novato en un complicado programa espacial. Después de su controvertida estancia “turística”, Tito regresó a la Tierra el 5 de mayo con sus compañeros rusos, que usaron el viejo Soyuz TM-31 como su vehículo.Entre las Líneas En julio, Atlantis instaló con éxito una esclusa de aire, llamada Quest. La adición permite a la tripulación de la ISS iniciar paseos espaciales sin estar ligados a un transbordador visitante. Una nueva tripulación, Expedición 3, reemplazó al equipo anterior a bordo de la estación espacial en agosto e hizo más adiciones a la estructura de la ISS. El 23 de octubre una tripulación llegó al Soyuz TM-33, que reemplazó al Soyuz TM-32 (en el que partieron el 31 de octubre) como nave de relevo de la estación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Una tripulación de reemplazo llegó el 7 de diciembre a bordo del Endeavour, y la tripulación más antigua regresó a la Tierra el 17 de diciembre.

La primera misión del Transbordador a la ISS en el 2002 comenzó cuando el Atlantis, lanzado el 8 de abril, atracó dos días después; expandió la estación con la adición de un armazón central mecánicamente complejo al que más tarde se añadirían más segmentos. Esta viga se convirtió así en una “columna vertebral” para la construcción de la estación espacial. El Atlantis se desacopló de la ISS el 17 de abril y volvió a la Tierra dos días después. El 7 de junio, el Endeavour llegó con una tripulación de reemplazo, añadiendo también más equipo robótico. Específicamente, el Sistema de Base de Servicio Remoto Móvil (MBS) fue añadido a la ISS, permitiendo a Canadarm2 viajar a lo largo de la estructura de la estación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Uno de los cuatro giroscopios de control de movimiento de la estación falló al día siguiente; esto no era una amenaza para el rendimiento continuo de la ISS, pero era preocupante porque los giroscopios tenían la intención de funcionar durante mucho más tiempo. El 9 de octubre, el Atlantis llegó para añadir un armazón de matriz solar a la estructura de la ISS. A finales de noviembre y principios de diciembre, el Endeavour trajo otra tripulación de reemplazo y añadió más a la estructura de la estación.

Estas operaciones en curso se retrasaron, al menos, si no se vieron afectadas más gravemente a largo plazo, por la catastrófica destrucción del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003. El Transbordador no participó, en esa misión, en la ISS, pero había realizado un vuelo puramente orbital de 16 días durante el cual la tripulación de siete personas llevó a cabo una variedad de experimentos científicos. Todo parecía haber ido bien hasta el momento de la reentrada, cuando la nave se desintegró repentinamente, matando a todos a bordo. Este desastre arrojó a la incertidumbre el curso futuro a largo plazo de la estación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En el mes siguiente al desastre del Columbia, la ISS, que necesita ajustes orbitales ocasionales debido a la atracción gravitatoria de la Tierra, fue empujada a un camino ligeramente más alto por un carguero ruso automatizado. Esta acción fue tomada para preparar la llegada de los siguientes reemplazos, una tripulación de dos hombres que atracó en la ISS el 28 de abril. Los tres hombres reemplazados por la nueva tripulación regresaron a la Tierra el 4 de mayo; dos de ellos eran astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) de la NASA que hacían su primer viaje en una cápsula Soyuz. El 20 de octubre, una nueva tripulación de dos hombres rusos y americanos llegó a la ISS, junto con un astronauta español; la tripulación anterior y el astronauta español regresaron a la Tierra el 28 de octubre.

La nave espacial Soyuz siguió transportando tripulaciones internacionales hacia y desde la ISS, con misiones en abril y octubre de 2003, 2004 y 2005 y en abril de 2006. El transbordador espacial reanudó su vuelo en julio de 2005, con una misión del Discovery para llevar suministros a la ISS. Durante el despegue, se rompió la espuma del tanque de combustible externo, lo que repitió el problema que había condenado al Columbia; sin embargo, la espuma no impactó en la nave espacial, y la misión fue un éxito.

Puntualización

Sin embargo, la NASA suspendió los vuelos del transbordador hasta que se resolviera el problema de la espuma.

En 2006, tres vuelos del transbordador -dos por el Discovery y uno por el Atlantis- y dos del Soyuz entregaron materiales a la ISS. Otros portaaviones no pilotados se acoplaron con cargas de combustible, agua y carga seca, y retiraron la basura y el equipo sobrante. También se entregaron crustáceos como parte de un experimento sobre el efecto de la gravedad cero en los sistemas ecológicos. La construcción de la Estación Espacial Internacional continuó con la instalación de cerchas y paneles solares adicionales en junio de 2007. Un fallo de las computadoras rusas que controlan los sistemas ecológicos de la estación amenazó con la evacuación, pero fue corregido. A principios de octubre, un vuelo de la Soyuz entregó a la primera comandante de la estación y al primer astronauta de Malasia.

El 23 de octubre de 2007, el transbordador espacial Discovery despegó con una ambiciosa misión: entregar el tan esperado módulo Harmony a la ISS (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fabricado en Italia, el módulo del tamaño de una habitación permitirá a las futuras tripulaciones conectar los laboratorios construidos por las agencias espaciales japonesa y europea. Se programaron cinco paseos espaciales para instalar el Harmony y mover los paneles solares. La misión se prolongó dos veces: una después de que se descubriera una junta rotativa desgastada en uno de los paneles, y otra después de que un panel solar se rompiera al desplegarse. La tripulación pudo completar las reparaciones necesarias y desplegar completamente el panel. Regresaron a la Tierra el 7 de noviembre después de 15 días en el espacio.

Los primeros vuelos de 2008 entregaron dos laboratorios a la ISS. El Atlantis, dos veces retrasado, despegó el 7 de febrero para entregar e instalar el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea. Luego, el 11 de marzo, el Endeavour despegó con los primeros componentes del Módulo Logístico Experimental Kibo (“esperanza”), desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). A continuación, el Discovery transportó las instalaciones principales del Kibo a la ISS, cuya misión comenzó con el despegue el 31 de mayo. El laboratorio del tamaño de un autobús es el más grande de la ISS y sólo cabe en la bahía de carga útil del transbordador. La instalación es un poco autónoma: tiene sus propios sistemas eléctricos, ambientales e informáticos y su propio brazo robótico. Numerosos experimentos en química, física y ciencias de la vida y de los materiales están planeados para el laboratorio. El Endeavour regresó a la ISS en el último vuelo del transbordador (14-30 de noviembre). El transbordador llevaba mejoras para el sistema de soporte vital de la estación, incluyendo una unidad de reciclaje para convertir la orina y el agua de lavado en agua potable. La misión también entregó un módulo que duplica las habitaciones. La Estación Espacial Internacional alojará ahora a seis miembros de la tripulación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Mientras tanto, la tripulación existente recibió nuevos dispositivos de cocina (dos calentadores de comida, un refrigerador y un congelador experimental) y equipo de ejercicio de resistencia. A pesar de la pérdida de una bolsa de herramientas, que se alejó flotando durante las reparaciones, los astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) del Endeavour repararon con éxito las juntas rotativas de los paneles solares de la estación.

En marzo de 2009, la tripulación del Discovery entregó el cuarto y último conjunto de paneles solares. La instalación del último segmento de la estructura preparó a la estación para ser ocupada por seis tripulantes. La misión también llevó piezas de repuesto para el fallido sistema de reciclaje de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] En uno de los tres paseos espaciales, los astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) también instalaron una antena GPS y un transceptor de video inalámbrico. El transceptor permitirá la transmisión de video de las cámaras de los cascos de los caminantes espaciales. Mientras estaban atracados en la ISS, la tripulación del transbordador encendió brevemente los propulsores para maniobrar la estación espacial alrededor de un pequeño pedazo de “basura” espacial. El trozo de metal (véase definición, y una descripción de metal) de 10 cm (4 pulgadas) era de un cohete chino que se había roto en órbita unos nueve años antes. Era el tercer trozo de escombros en órbita que volaba cerca de la ISS en dos semanas. Un trozo anterior, detectado demasiado tarde para una maniobra de evasión, había obligado a la tripulación de la ISS a refugiarse en el vehículo de escape Soyuz. El trozo de basura espacial de 13 cm voló a menos de 4 km de la estación espacial a una velocidad estimada de 19.800 mph (31.865 km/h). La basura espacial es una amenaza creciente para la ISS, los astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) en los paseos espaciales y otros satélites en órbita.

El transbordador espacial Endeavour fue lanzado el 15 de julio de 2009 para la ISS. La misión STS-127 se había retrasado un mes mientras los ingenieros corregían una manguera de combustible con fugas. Luego el lanzamiento fue reprogramado cuatro veces debido a las tormentas eléctricas. La misión de 16 días incluyó cinco paseos espaciales durante los cuales la tripulación -Mark Polansky, Doug Hurley, Dave Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn, Tim Kopra, y la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Julie Payette- acopló los componentes finales del laboratorio Kibo de JAXA. Se consideró una de las misiones más exigentes técnicamente hasta la fecha. El Endeavour regresó a la Tierra el 31 de julio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La misión Discovery STS-128 siguió, desde el 28 de agosto hasta el 11 de septiembre de 2009. Entre los miembros de la tripulación se encontraban Kevin Ford, Patrick Forrester, Christer Fuglesang de la ESA, José Hernández, John Olivas, Nicole Stott y Rick Sturckow. Los ingenieros de tierra supervisaron la experiencia de lanzamiento de la tripulación mediante una prueba de vibración de los asientos de la tripulación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La información se utilizará para diseñar los asientos de la tripulación en futuras naves espaciales de la NASA. La principal carga útil del Discovery fue el Módulo Logístico Multipropósito Leonardo.Entre las Líneas En él se aseguró el equipo de soporte de vida y el equipo científico que se entregará a la ISS.

El Leonardo es uno de los tres Módulos Logísticos Multipropósito. (Los otros dos se llaman Raffaello y Donatello.) Se acoplaron a la ISS mientras entregaban la carga o eran cargados con material de desecho. Luego se desacoplan y son transportados de vuelta a la Tierra por un vehículo transbordador espacial. El Leonardo, sin embargo, fue eventualmente modificado para servir como un módulo permanente.

El 12 de noviembre de 2009, un módulo permanente llamado el Poisk (en ruso “Búsqueda”) fue acoplado a la ISS. El Poisk fue construido para servir como un módulo de acoplamiento y una esclusa de aire para paseos espaciales.

El 12 de febrero de 2010, el módulo de Tranquilidad fue conectado (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue construido para albergar equipos de soporte vital y servir como nodo de atraque. Al ser entregado, uno de los lugares de atraque del módulo fue ocupado por una cúpula circular, que fue diseñada para ayudar a los astronautas (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “astronauts” en derecho espacial, en inglés) a coordinar actividades extravehiculares fuera de la ISS, incluyendo maniobras de atraque, paseos espaciales y operaciones que involucren el brazo robótico.

El 18 de mayo de 2010, el módulo Rassvet (“Dawn”), de construcción rusa, fue acoplado (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue construido para servir como área de almacenamiento y puerto de atraque para naves espaciales visitantes.

Las tres últimas misiones del transbordador se iniciaron en 2011. Cada misión llevó suministros a la ISS con la esperanza de que duraran al menos dos años. El Discovery instaló el Leonardo, un módulo logístico que había sido reacondicionado para servir como módulo permanente. El Endeavor instaló el Espectrómetro Magnético Alfa, un instrumento destinado a detectar antimateria y encontrar pruebas de materia oscura. Y Atlantis entregó partes y suministros a través del módulo logístico Raffaello.

A medida que el programa del transbordador se acercaba a su fin, surgió la preocupación de cómo dar servicio a la ISS. Un método alternativo se ha utilizado con éxito desde 2009. La Agencia Espacial Japonesa diseñó y construyó el Vehículo de Transferencia de H2 (HTV).Entre las Líneas En desarrollo desde 1997, el HTV es un buque de carga reutilizable con forma de bala, sin tripulación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Mide unos 10 m de largo y 4,3 m de ancho. El HTV puede contener hasta 6 toneladas de carga. Controlado por el centro espacial de JAXA, el HTV se maniobra cerca de la estación espacial. La tripulación de la estación utiliza un brazo robótico para mover la nave de carga a un puerto, donde se fija en su lugar. Los suministros se descargan y la nave se vuelve a cargar con la carga de desechos. El HTV se separa de la ISS, se envía a través de la atmósfera de la Tierra y se sumerge en el océano, de donde se recupera y se reutiliza. El vehículo HTV y sus sucesores han reabastecido exitosamente a la ISS desde el retiro del Transbordador Espacial en 2011.

Ese mismo año, los administradores de la NASA indicaron que el servicio de la ISS en la era post-Shuttle sería delegado a contratistas privados, liberando a la NASA para centrarse en las misiones al espacio profundo. Antes de que el programa del Shuttle terminara, la NASA otorgó premios a varios contratistas que estaban explorando formas de prestar servicio a la ISS y llevar a cabo otras misiones en la órbita terrestre baja. Por ejemplo, la NASA ayudó a desarrollar el Dream Chaser, una nave espacial que parecía una versión más pequeña y elegante del Transbordador. La NASA también apoyó a un contratista que siguió un enfoque diferente, una cápsula de un solo uso emparejada con un sistema de lanzamiento prescindible.

Revisión de hechos: Chris

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Estación Espacial Internacional: International Space Station

Véase También

Bibliografía

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