Historia de la Detención de Sospechosos

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Historia de la Detención de Sospechosos en Londres

El período comprendido entre 1674 y 1913 fue testigo de la transformación de la actividad policial en Londres, que pasó de ser un sistema que dependía de particulares y funcionarios a tiempo parcial, mediante el desarrollo de funcionarios asalariados y “ladrones” semioficiales, a un sistema policial profesional moderno.Entre las Líneas En este proceso, los mecanismos por los que se identificaba y detenía a las personas juzgadas en Old Bailey se transformaron radicalmente y, en última instancia, quedaron bajo el control del Estado.

El papel de los particulares ante la policía

Entre 1674 y 1829, muchas víctimas de delitos pudieron identificar y detener a los culpables antes de ponerse en contacto con un agente de policía o un juez de paz para lograr su detención. Las personas que presenciaban un delito estaban legalmente obligadas a detener a los responsables del mismo y a avisar a un alguacil o a un juez de paz si se enteraban de que se había producido un delito. Además, si un alguacil los llamaba para que se unieran al “clamor”, los habitantes debían unirse a la persecución de cualquier sospechoso de delito.

Aunque estas obligaciones legales rara vez se cumplían, los londinenses seguían ayudando a detener a los presuntos delincuentes. Como ilustran con frecuencia las Actas, los gritos de “¡detengan al ladrón!” o “¡asesinato!” de las víctimas a menudo conseguían la ayuda de los transeúntes. Sin embargo, este sentido de la responsabilidad individual en la aplicación de la ley se fue erosionando a lo largo del siglo XVIII, a medida que se pagaba a un número cada vez mayor de hombres para llevar a cabo esta tarea. Por ejemplo, las víctimas solían pagar a los ladrones para que localizaran y detuvieran a los sospechosos. Además, las dificultades que tenían las autoridades para identificar y detener a los delincuentes les llevaron a ofrecer recompensas a aquellos cuyas detenciones condujeran a la condena de criminales graves, y a indultar a los cómplices que estuvieran dispuestos a delatar a sus confederados. Cada vez más, los londinenses de a pie dejaban la tarea de asegurar a los delincuentes en manos de personas motivadas por la posibilidad de obtener recompensas económicas o de otro tipo.

Los alguaciles y la guardia nocturna

Los alguaciles debían detener a cualquier persona acusada de un delito y llevarla ante un juez de paz. También tenían la responsabilidad general de mantener la paz, pero no se esperaba que investigaran o persiguieran los delitos. Los vigilantes nocturnos patrullaban las calles entre las 9 o 10 de la noche y el amanecer, y debían examinar a todos los personajes sospechosos.Entre las Líneas En la ciudad de Londres, las patrullas diurnas eran realizadas por el City Marshall y los beadles. Al igual que la guardia nocturna, sus principales responsabilidades eran detener a los delincuentes menores y actuar como elemento disuasorio contra los delitos más graves. Sin embargo, en el transcurso del siglo XVIII, los acuerdos por los que los hombres servían como alguaciles y vigilantes cambiaron significativamente, de manera que alteraron la forma de detectar y detener a los delincuentes.

Tradicionalmente, los dueños de casa ejercían el cargo de alguacil por nombramiento o rotación. Durante el año que duraba el cargo, desempeñaban sus funciones a tiempo parcial junto con su empleo normal. Del mismo modo, los jefes de familia debían servir por rotación en la guardia nocturna. Sin embargo, a partir de finales del siglo XVII, muchos propietarios de casas evitaban estas obligaciones contratando a sustitutos para que los sustituyeran. A medida que esta práctica aumentaba, algunos hombres pudieron ganarse la vida actuando como ayudantes de alguacil o como vigilantes nocturnos pagados.Entre las Líneas En el caso de la vigilancia, este procedimiento se formalizó en muchas partes de Londres mediante la aprobación de “Watch Acts”, que sustituyeron la obligación de servicio de los propietarios de las casas por un impuesto recaudado específicamente con el fin de contratar vigilantes a tiempo completo. Algunas sociedades fiscales voluntarias también contrataban hombres para patrullar sus zonas.

La llegada de los alguaciles y vigilantes asalariados significó que varias características de una fuerza policial moderna ya estaban presentes en el Londres del siglo XVIII. Las calles eran patrulladas con regularidad por hombres cuyo trabajo consistía en prevenir el crimen y arrestar a los sospechosos. Estos hombres hacían recorridos regulares y algunos llevaban uniforme.

Detalles

Las evidencias de las Actas sugieren que los hombres empleados en estas funciones hablaban cada vez más conscientemente en términos de su “deber”. Aunque tenían más experiencia que las personas a tiempo parcial que sustituían, al estar mal pagados y ser un trabajo de baja categoría, no eran necesariamente más respetados ni más eficaces. De hecho, existía la preocupación de que algunos vigilantes y alguaciles a sueldo desarrollaran una relación demasiado estrecha con los bajos fondos que debían vigilar, y muchos creían que esos agentes eran corruptos. Esto era especialmente cierto en el caso de aquellos oficiales que se convertían en ladrones o estaban vinculados a la práctica de la misma.

Ladrones

La preocupación por los altos niveles de delincuencia en Londres a finales del siglo XVII llevó al gobierno a adoptar la práctica de ofrecer importantes recompensas por detener y condenar a los culpables de determinados delitos graves, como el robo de carreteras y la acuñación de moneda. Esta práctica se extendió en el siglo XVIII y se complementó con víctimas individuales de delitos que ofrecían recompensas por la devolución de sus bienes robados. Ambas prácticas se vieron facilitadas por el desarrollo de los periódicos a principios del siglo XVIII, que permitieron publicitar ampliamente la información sobre dichas recompensas. La introducción de estas recompensas económicas alteró fundamentalmente el carácter de la justicia penal en la metrópoli.

Los ladrones utilizaban su conocimiento del submundo criminal para beneficiarse de ambos tipos de recompensas. Negociaban entre los ladrones y las víctimas de los robos para devolver los bienes robados a cambio de una comisión. También utilizaban ocasionalmente sus conocimientos internos para delatar a los delincuentes y procesarlos en Old Bailey con el fin de cobrar las cuantiosas recompensas que ofrecía el Estado. Esta segunda actividad facilitaba, sin duda, la administración de la justicia penal, pero los ladrones más corruptos iban más allá: chantajeaban a los delincuentes con amenazas de persecución si no pagaban el dinero de la protección. Algunos incluso se convirtieron en “ladrones” alentando a hombres crédulos a cometer delitos, y luego deteniéndolos y persiguiéndolos para cobrar la recompensa. Estas prácticas ilustran el hecho de que no todos los “delitos” procesados en Old Bailey habían tenido lugar realmente; algunos procesos eran maliciosos.

El hombre que más desarrolló todos los aspectos del oficio de ladrón fue Jonathan Wild, el autodenominado “ladrón general de Inglaterra e Irlanda”, que dominaba el submundo criminal de Londres a principios de la década de 1720. Wild fue finalmente juzgado y condenado en Old Bailey por recibir bienes robados y ahorcado en 1725. Muchos otros acusadores y testigos en el Proceso eran también ladrones, aunque rara vez eran identificados como tales, excepto por los acusados que intentaban desacreditar el caso que se presentaba contra ellos.

A pesar de la mala publicidad que rodeaba las actividades de Wild, y las de la banda de McDaniel a mediados de siglo, las autoridades siguieron ofreciendo recompensas y fomentando el lado legítimo del robo. Sin estas recompensas y sin las actividades de los ladrones, detener a los delincuentes habría sido mucho más difícil.

Los corredores de la calle Bow

Para animar a las víctimas a denunciar los delitos, los magistrados tanto de la ciudad de Londres como de Middlesex establecieron en la década de 1730 unas “oficinas de rotación” en las que los londinenses podían estar seguros de encontrar un magistrado a horas fijas. Una de estas oficinas de rotación fue establecida en Bow Street, cerca de Covent Garden, por Sir Thomas De Veil en 1739. Henry y John Fielding se hicieron cargo de ella en 1748, poco después de la muerte de De Veil. Los Fielding introdujeron una nueva práctica al contratar a ladrones a sueldo que, cuando se denunciaba un delito, eran enviados por los magistrados para detectar y detener al culpable. Se les conoció como los “corredores de Bow Street”, aunque los propios hombres preferían su título oficial de “oficial principal” de Bow Street. Estos hombres, como John Sayer y John Townsend, adquirieron una reputación considerable. También se ganaban la vida cómodamente con los honorarios que cobraban por sus servicios, las recompensas que recibían de las víctimas por identificar a los sospechosos y las recompensas del Estado por las condenas exitosas.

El objetivo de este nuevo sistema era disuadir a los delincuentes aumentando la certeza de que serían detectados y procesados. Al supervisar sus actividades, los Fielding esperaban mejorar la reputación de los ladrones, que consideraban esenciales en la lucha contra el crimen. Para mejorar la tasa de detección, los Fieldings introdujeron otras innovaciones: recopilaron y difundieron información sobre delitos y presuntos delincuentes, convirtiendo su oficina de Bow Street en el centro de una red de inteligencia criminal; y organizaron patrullas a caballo y a pie de las principales carreteras con agentes pagados a tiempo parcial para prevenir robos y otros delitos graves.

El planteamiento de los Fieldings en cuanto a la persecución de los ladrones resultó ser influyente, y sus corredores aparecen con frecuencia en los Proceedings. Se crearon más oficinas de rotación en Middlesex y Westminster.Entre las Líneas En 1792, la Ley de Justicia de Middlesex creó siete oficinas de policía en la metrópoli, cada una de ellas con tres magistrados estipendiarios y seis alguaciles encargados de detectar y detener a los delincuentes.Entre las Líneas En 1800, la preocupación por los robos en los muelles y en la navegación llevó a la apertura de una Oficina de Policía del Támesis en Wapping, que llegó a emplear a tres magistrados y cien agentes para vigilar las parroquias de los muelles y el río.

A finales del siglo XVIII, Londres ya contaba con un importante cuerpo de vigilantes empleados para prevenir la delincuencia y con un sistema de policía de detectives destinado a desempeñar un papel importante en la detención de los presuntos delincuentes. La primera respuesta de las víctimas de un delito era ahora tan probable que fuera denunciar el delito a una oficina de rotación como tratar de localizar al delincuente por sí mismo. A diferencia de lo que ocurría a principios de siglo, muchos de los acusados que comparecían en Old Bailey habían sido detectados y aprehendidos por agentes asalariados o ladrones cuasi oficiales, y el testimonio de estas personas constituía una parte importante de los procedimientos. Esto alteró el carácter del juicio penal.

Detalles

Los abogados de la defensa (cuando los acusados podían permitírselo) cuestionaban con frecuencia la honestidad de tales testigos, ya que podían recibir una recompensa económica si el acusado era condenado.

La Policía Metropolitana, 1829

En las primeras décadas del siglo XIX los intentos de combatir la delincuencia se centraron en la prevención del crimen, en contraposición a la detección de los delincuentes. Se introdujeron nuevas patrullas a caballo y a pie, tanto de noche como de día, y los hombres que participaban en ellas se denominaban con frecuencia “policías”. Los esfuerzos por racionalizar y ampliar el sistema policial londinense culminaron con la aprobación en 1829 de la Ley de la Policía Metropolitana de Robert Peel. Esta ley estableció una fuerza policial centralizada de 3.000 hombres bajo el control del Ministro del Interior, con la responsabilidad de vigilar toda el área metropolitana, excepto la ciudad de Londres. Uniformados y portando únicamente porras de madera, los nuevos “Bobbies” (en referencia al nombre de pila de Robert Peel, y el más cortés de los muchos apodos que recibieron los agentes) patrullaban las calles en turnos prescritos. Se esperaba que la frecuencia de sus patrullas redujera significativamente las oportunidades de cometer delitos.

En muchos aspectos, el único aspecto realmente novedoso de la Policía Metropolitana era su control centralizado por el Ministro del Interior. No obstante, las nuevas disposiciones daban mucha más importancia a la prevención del delito (la detección quedaba en manos de los alguaciles, que seguían siendo contratados por los magistrados estipendiarios). El impacto de la nueva policía en los Procedimientos debería haber sido la reducción del número de juicios que llegaban a los tribunales. Sin embargo, no hubo tal reducción, lo que sugiere que la llegada de la Policía Metropolitana no fue un acontecimiento tan trascendental como a veces se ha afirmado. Además, en algunas de las parroquias más ricas el número de policías que patrullaban las calles inmediatamente después de la Ley de la Policía Metropolitana era, de hecho, inferior al número de vigilantes que patrullaban esas mismas calles antes de 1829.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El impacto de la policía

Incluso después de la creación de la Policía Metropolitana, el papel de la víctima individual siguió siendo fundamental para identificar a los delincuentes ante las autoridades y perseguirlos. Sólo muy gradualmente la policía asumió la plena responsabilidad de perseguir a los delincuentes. No obstante, el Estado depositó una enorme confianza en su nueva policía.Entre las Líneas En 1839, una segunda Ley de la Policía Metropolitana confirmó la existencia de la institución, amplió su jurisdicción de diez a quince millas desde Charing Cross y aumentó su plantilla a 4.300 hombres. La Ley también suprimió el puesto de alguacil en el empleo de las antiguas oficinas de los magistrados. Al mismo tiempo, otra ley creó una organización policial similar para la milla cuadrada de la ciudad de Londres. Las políticas preventivas de la Nueva Policía probablemente tuvieron un impacto significativo en la reducción de los delitos públicos menores, como la embriaguez y las peleas callejeras, el tipo de delitos que se juzgaban ante los magistrados y no en Old Bailey.Si, Pero: Pero pronto se hizo evidente la necesidad de contar con un cuerpo de detectives que trabajara conjuntamente con los agentes de patrulla uniformados.Entre las Líneas En 1842 se autorizó la creación de un cuerpo de detectives distinto dentro de la Policía Metropolitana. Los nuevos detectives fueron ensalzados por escritores como Charles Dickens, que se entusiasmó con la experiencia de patrullar con el inspector Field.

Pero, como demuestran las Actas, no fue el inspector de Dickens, Charles Frederick Field, quien prestó declaración una y otra vez ante el Tribunal Penal Central en las décadas de 1830 y 1840, sino John Field, inspector de monedas de la Real Casa de la Moneda, que comparecía regularmente, contribuyendo al enjuiciamiento de los acuñadores. Además, en 1877, el Departamento de Detectives de la Policía Metropolitana adquirió la poco envidiable distinción de que varias de sus principales figuras comparecieran como acusados en el que fue, en su momento, el juicio más largo jamás visto en el Tribunal Penal Central. El escándalo del fraude del césped dio lugar a una completa reorganización de los detectives de la Policía Metropolitana y a la formación del Departamento de Investigación Criminal (CID), que inicialmente contaba con unos 250 hombres de una fuerza de poco menos de 10.000.

A finales del siglo XX, la CID podía presumir de ser moderna y científica en su persecución de los delincuentes. Las Actas contienen los casos del primer uso de las huellas dactilares en una acusación con éxito (Harry Jackson por robo en 1902) y el primer uso de las huellas dactilares para asegurar una condena por asesinato (Albert y Alfred Stratton en 1905).Si, Pero: Pero en vísperas de la Primera Guerra Mundial, cuando las Actas dejaron de publicarse, la inmensa mayoría de los agentes de policía seguían siendo hombres uniformados que patrullaban por determinadas zonas. Además, un alto porcentaje de los delitos que se presentaban ante el Tribunal Penal Central seguían dependiendo, no de una cuidadosa detección policial o incluso de la vigilancia del oficial de ronda, sino de que las víctimas denunciaran los delitos a la policía y de que las víctimas y los testigos hicieran identificaciones positivas. Lo que más ha cambiado desde 1674 es la introducción de funcionarios uniformados y asalariados, controlados por el Ministerio del Interior, con la responsabilidad de localizar a los sospechosos y realizar las detenciones.

La búsqueda de la policía

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