Analógico

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Analógico, Digital en la Teoría de los Medios de Comunicación

La era de las computadoras ha traído consigo nuevos métodos de producción, almacenamiento y recepción de medios. La era de la información ha traído consigo la revolución digital, de la cual los medios digitales forman parte. Esta idea de un medio “digital” requiere una noción opuesta de los medios “analógicos”, que no existían como una clase discreta hasta que fueron nombrados. Los teóricos han tratado de separar (o unificar, dependiendo de la perspectiva de cada uno) los dos, sin embargo McLuhan tenía razón primero cuando señaló que “el ‘contenido’ de cualquier medio es siempre otro medio” (1994:8). El analógico y el digital son co-dependientes; no podrían existir el uno sin el otro.

Puntualización

Sin embargo, para ver cómo lo digital y lo analógico son inseparables, primero debemos ver cómo son únicos.

El uso de la palabra “analógico” fue precedido por un sinónimo anterior, “analógico”, que el Oxford English Dictionary rastrea hasta una combinación de palabras raíz de Greet (“???” y “??????”) que significa “lo que es conforme a la proporción debida, proporcionado, conforme”. La primera definición dada para “análogo” dice: “Una palabra o cosa análoga; un representante en circunstancias o situaciones diferentes; algo que realiza una parte correspondiente”. Este significado tiene su origen en la idea de “analogía” (para la que la Diaconía Ecuménica proporciona “análogo” como sinónimo), que es “un nombre para el hecho de que, la relación que guarda con un objeto por algún atributo o circunstancia, corresponde a la relación que existe entre otro objeto y algún atributo o circunstancia que le pertenece”. Aunque originalmente es un término de las matemáticas (como “proporción; acuerdo de proporciones”), la “analogía” comienza a aparecer con el sentido transferido de una relación general, a menudo expresada de forma proporcional, en Platón (DEO).

La palabra “digital” se remonta directamente a un término latino (“digitalis”) que significa “de o perteneciente a un dedo”, de donde proviene la primera definición dada por la Diaconía Ecuménica: “de o perteneciente a un dedo, o a los dedos o a las cifras”. Cuando “digital” se aplica específicamente “a un ordenador que opera con datos en forma de dígitos o elementos discretos similares”, debemos señalar que el término “dígito” también tiene un significado aritmético derivado del hecho de que los humanos tenemos diez dedos: “Cada una de las cifras inferiores a diez (originalmente contadas con los dedos), expresadas en notación arábiga por un dedo”.

Así, en la década de 1940, los términos “computadora digital” y “computadora analógica” (“una computadora que opera con números representados por alguna cualidad físicamente medible” (DEO)) entraron en el lenguaje como antónimos. La computación analógica había estado en práctica durante varios años antes del desarrollo de la primera máquina digital. La diferencia entre ambas es que “en lugar de computar con números, se construye un modelo físico, o analógico, del sistema a investigar” (Campbell-Kelly y Aspray, 1996:60; también cf. simbólico/real/imaginario; simulación/simulacro, (2).

Dado que las computadoras analógicas operaban modelando un sistema específico, eran típicamente máquinas de un solo propósito que no eran adecuadas para resolver con precisión un conjunto más amplio de problemas. Entre los computadores analógicos importantes se incluía el predictor de mareas de Lord Kelvin en 1876, que graficaba las tablas de mareas para un puerto específico; los analizadores de redes de energía eléctrica (como la Calculadora de Redes de CA del MIT, construida en 1930), que modelaban y ayudaban a diseñar los complicados sistemas de redes de energía eléctrica construidos en los Estados Unidos en la década de 1920; y el analizador diferencial de Vannevar Bush en 1931, que era capaz de resolver una clase de problemas matemáticos conocidos como ecuaciones diferenciales ordinarias (ibid:61-3). La primera máquina automática de uso general que funcionó con números reales (“dígitos”) que se dio a conocer públicamente fue la Mark I de Harvard, construida por IBM para Howard Aiken en Harvard, completada en 1944 (ibíd.: 69-75). La Mark I fue pronto superada por la primera computadora digital completamente electrónica, ENIAC, al año siguiente.

Sin embargo, el término “computadora analógica” en sí mismo es un poco anacrónico en referencia a las máquinas anteriores. La palabra “computadora” se usaba como referencia a personas (típicamente mujeres) cuyo trabajo era calcular sumas matemáticas tan tarde como en la Segunda Guerra Mundial (ibid.:66-9). Así, después de que “[Alan] Turing definiera matemáticamente la computabilidad en 1936 y diera su nombre a las futuras computadoras” (Kittler, 1999:243), la palabra era tan ambigua como “máquina de escribir”, lo que significaba “tanto máquina de escribir como mujer mecanógrafa” (ibid:183). La palabra “analógica” no se añadió hasta que fue necesaria para diferenciarse de los ordenadores digitales; esta nueva distinción creó esencialmente los ordenadores analógicos (como los discutidos anteriormente) de forma retroactiva, hasta el ábaco y la propia mano humana (y los dígitos).

Turing etiquetó con precisión el producto de su investigación sobre la computabilidad como una “Máquina Discreta Universal” (ibíd.:246), ya que existía en distintos estados mientras operaba con los datos. La descripción básica de Kittler del funcionamiento de una computadora digital proporciona alguna ilustración de este requisito básico, pero todo lo que uno necesita saber es que todos los datos sobre los que opera una computadora digital son meramente una secuencia de números que representan un punto específico, ya sea espacial, temporal o puramente numérico.

Una Conclusión

Por lo tanto, llegamos a dos definiciones del término “datos digitales” según el glosario de Federal Standard Telecommunications (de aquí en adelante citado como FS1037C): “1. Datos representados por valores o condiciones discretas … 2. Datos de la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). 2. Representaciones discretas de valores cuantificados de variables, por ejemplo, la representación de números por dígitos”.

Por el contrario, los “datos analógicos” son continuos (por ejemplo, no existen en estados discretos) y proporcionan un modelo (o “analógico”) de la cantidad que se está estudiando: “Datos representados por una cantidad física que se considera continuamente variable y que tiene una magnitud directamente proporcional al dato o a una función adecuada del mismo” (FS1037C).Entre las Líneas En muchos casos, una obra de arte puede existir como datos analógicos y como datos digitales. Por ejemplo, una fotografía existe en película (o en el papel fotográfico impreso) como una representación continua de los cambios en el tono, la saturación y la luminosidad; sin embargo, una vez que la misma fotografía ha sido escaneada en un ordenador, se compone de un cierto número de puntos de datos (o píxeles) que representan estos valores a intervalos específicos (por ejemplo, 72 por pulgada para la mayoría de las imágenes producidas para la World Wide Web). Sin duda, muchas personas notarán que las fotografías se ven iguales, pero claramente no son estructuralmente idénticas.

La fotografía es el paradigma (modelo, patrón o marco conceptual, o teoría que sirve de modelo a seguir para resolver alguna situación determinada) de Goodman de un medio analógico (véase la fotografía). Él equipara el contraste entre los sistemas analógicos y digitales a su distinción entre “densidad” y “diferenciación”. Esto lo ejemplifica con el contraste entre un termómetro no graduado y uno graduado: uno lee el termómetro graduado como una serie de puntos secuenciales, pero la lectura de un termómetro no graduado es siempre relacional y aproximada – la diferenciación finita es imposible en un medio denso (o “super-denso”) (en Mitchell, 1986:67; también cf. realidad/hiperrealidad, (2).

Esta distinción ya era evidente para Wittgenstein. Él da un ejemplo de un humano aprendiendo a leer, y nota la dificultad de identificar la transición de no ser capaz de leer. El estudiante principiante estará “más o menos en lo cierto” ocasionalmente, dice, y mejorará gradualmente en su habilidad como un proceso continuo.

Una Conclusión

Por lo tanto, hacer la pregunta “¿Cuál fue la primera palabra que [el estudiante] leyó?” no tiene sentido en este contexto, ya que no hay una ubicación específica de esta transferencia en la habilidad.

Puntualización

Sin embargo, este no es el caso de una “máquina de leer”, donde la transición entre estados sería clara con un simple golpe de interruptor (1968:62-3).

Sin embargo, si extendemos a Frege, podemos categorizar el argumento de analógico versus digital como digital en sí mismo. Cuando extiende la noción matemática de una “función” a la idea de una expresión lingüística como “concepto”, está planteando esencialmente su noción filosófica de la lógica como digital. Esta noción tiene varias relaciones tangenciales, de las cuales no es la menos importante el hecho de que los significados originales tanto de “analógico” como de “digital” se derivan de las matemáticas, y que el ejemplo de Goodman de “diferenciación” digital es el texto (cf. texto; tipografía).

Detalles

Los argumentos de texto en los “conceptos” lingüísticos de Frege tienen sus análogos en el mundo real (por ejemplo, la palabra “Alemania” se refiere al país real de Alemania), pero existen a nivel atómico como términos discretos. Cada enunciado lingüístico, o “concepto”, por lo tanto, necesariamente tiene un “valor de verdad” y es Verdadero o Falso [sic]; por lo tanto, “la lógica se ocupa solamente de la verdad de las frases que contienen el concepto” (en Walker, 1965:12-3). Esta insistencia en una binarización de la lógica es análoga a la dialéctica binaria 0/1 (o encendido/apagado, o verdadero/falso) que hace posible la computación digital.

El desarrollo anterior de “datos analógicos” versus “datos digitales” se puede reducir aún más para discutir las señales. Una “señal analógica” “tiene un carácter continuo en lugar de pulsátil o discreto”, mientras que una “señal digital” es “una señal en la que se utilizan pasos discretos para representar información” (FS1037C). Este contraste entre las señales analógicas y digitales es importante para comprender los recientes debates sobre la calidad de las tecnologías de grabación digital frente a las analógicas entre los audiófilos (véase más adelante).

Thomas Edison realizó la primera grabación en un fonógrafo de cilindro de hojalata a finales de 1877 y recibió una patente a principios del año siguiente. La tecnología de grabación de fonógrafo/gramófono funciona traduciendo directamente las ondas sonoras en ranuras físicas continuas, ya sea en un disco o en un cilindro.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Informaciones

Los discos grabados eléctricamente (las máquinas anteriores eran mecánicas, y las primeras requerían una manivela) se vendieron en 1925, lo que trajo consigo la posibilidad de grabar grandes grupos de intérpretes y sincronizar el sonido con la película. La grabación en cinta magnética, que simula los surcos físicos de un disco de fonógrafo a través de partículas continuas alterables magnéticamente, fue demostrada por primera vez por BASF/AEG en 1935 (Schoenherr), aunque este desarrollo no llegó a Estados Unidos hasta que las fuerzas aliadas capturaron Radio Luxemburgo en 1944, descubriendo un nuevo magnetófono de capacidades extraordinarias para la época.

El disco compacto digital fue introducido en 1980 por Philips/Sony, y la cinta de audio digital fue introducida por las mismas compañías seis años después. Las grabaciones digitales operan a través del concepto de muestreo (véase más detalles) de la fuente de audio continua en puntos discretos – en el caso de los discos compactos digitales, 44100 veces por segundo (44,1 kHz).

Informaciones

Los datos almacenados en estos puntos son representados por un valor numérico, un proceso llamado cuantificación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Por esta razón, muchos puristas del audio argumentan que las señales digitales nunca rivalizarán con las analógicas en términos de reproducción de sonido, ya que las analógicas proporcionan una representación más completa del sonido tal y como existe físicamente, de forma similar al termómetro no graduado de Wittgenstein, en el que la diferenciación finita es imposible (y por lo tanto, también lo es la representación). Otros señalan que mientras que es posible hacer una copia exacta de los datos que componen una grabación digital (cf. mímesis; espejo), las copias analógicas tienen una menor fidelidad que sus fuentes (cf. ruido); además, las grabaciones analógicas son más susceptibles a la degradación de la calidad a lo largo del tiempo, ya que los fonógrafos pueden desgastarse físicamente por la reproducción repetida y la cinta magnética (que, irónicamente, incluye también formatos de cinta de audio digital) puede verse perjudicada por la proximidad a cualquier fuente magnética fuerte.

A pesar de la degradación, la discusión de Hayles sobre la virtualidad y los cyborgs sugiere que nuestra fetichización con las tecnologías digitales está lejos de haber terminado; de hecho, que la búsqueda de la humanidad por extender sus sentidos está enraizada en la idea de que “los objetos materiales están interpenetrados con patrones de información” (2000:94; también cf. virtualidad; cyborg). La unión de las tecnologías digitales con el cuerpo analógico es simplemente un deseo de volver a las cualidades analógicas inherentes a lo digital. Esto fue obvio para Wittgenstein, quien se dio cuenta de que los humanos están buscando maneras de relacionar las máquinas con los humanos, para equiparar lo mecánico con lo fisiológico: “queremos saber cómo se supone que [la máquina] es como un ser humano” (1968:114). No es de extrañar, entonces, que la palabra “arquitectura” no solo describa el concepto de memoria humana de Yates (1966; véase también memoria, (2); arquitectura) sino también la “interfaz entre el hardware y el software de más bajo nivel” de un ordenador (Patterson y Hennessy, 1998:18). “El ordenador y el cerebro son funcionalmente compatibles”, señala Kittler, lo que nos deja simplemente en la posición de fusionar ambos (1999:249). Como el medio original, la memoria es tanto continua como discreta; es tanto analógica como digital. Haríamos bien en no olvidar esto.

Revisor: Lawrence

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