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La Escasez de Agua
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
El Problema de la Escasez de Agua
La escasez de agua es la insuficiencia de recursos de agua dulce para satisfacer las demandas humanas y ambientales de una zona determinada. La escasez de agua está inextricablemente vinculada a los derechos humanos, y el acceso suficiente al agua potable es una prioridad para el desarrollo mundial.
Puntualización
Sin embargo, habida cuenta de los desafíos que plantean el crecimiento demográfico, el uso despilfarrador, la creciente contaminación y los cambios en las pautas meteorológicas debidos al calentamiento del planeta, muchos países y grandes ciudades de todo el mundo, tanto ricos como pobres, se enfrentan a una creciente escasez de agua en el siglo XXI.
Mecanismos
Hay dos tipos generales de escasez de agua: física y económica. La escasez de agua física, o absoluta, es el resultado de que la demanda de una región supera los limitados recursos hídricos que se encuentran en ella. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), alrededor de 1.200 millones de personas viven en zonas de escasez física; muchas de ellas viven en regiones áridas o semiáridas. La escasez física de agua puede ser estacional; se estima que dos tercios de la población mundial (o global) vive en zonas sujetas a escasez estacional de agua al menos un mes al año. Se prevé que el número de personas afectadas por la escasez física de agua aumente a medida que las poblaciones aumenten y que las pautas meteorológicas se vuelvan más impredecibles y extremas.
La escasez económica de agua se debe a la falta de infraestructura hídrica en general o a la mala gestión de los recursos hídricos en los lugares donde existe infraestructura. La FAO estima que más de 1.600 millones de personas se enfrentan a la escasez económica de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] En las zonas con escasez económica de agua, suele haber suficiente agua para satisfacer las necesidades humanas y ambientales, pero el acceso es limitado. La mala gestión o el subdesarrollo pueden significar que el agua accesible está contaminada o es insalubre para el consumo humano. La escasez económica de agua también puede ser el resultado del uso no regulado del agua para la agricultura o la industria, a menudo a expensas de la población en general.
Detalles
Por último, las grandes ineficiencias en el uso del agua, generalmente debidas a la infravaloración económica del agua como recurso natural finito, pueden contribuir a la escasez de agua.
A menudo, la escasez económica de agua surge de múltiples factores en combinación. Un ejemplo clásico es la Ciudad de México, donde viven más de 20 millones de personas en su área metropolitana. Aunque la ciudad recibe abundantes precipitaciones, con un promedio de más de 700 mm (27,5 pulgadas) anuales, sus siglos de desarrollo urbano significan que la mayor parte de las precipitaciones se pierden como escorrentías contaminadas en el sistema de alcantarillado.
En un día como hoy de 1846, las tensiones entre México y Estados Unidos -derivadas de la anexión estadounidense de Texas (1845)- llevaron al Congreso estadounidense a aprobar por abrumadora mayoría una declaración de guerra contra México.
Otros Elementos
Además, la eliminación de los humedales y lagos que una vez rodearon la ciudad significa que muy poca de esta precipitación se retroalimenta a los acuíferos locales. Casi la mitad del suministro de agua municipal se toma de manera insostenible del sistema acuífero bajo la ciudad.
Detalles
Las extracciones exceden tanto la renovación del acuífero que algunas partes de la región se hunden hasta 40 cm (16 pulgadas) cada año.
Otros Elementos
Además, se estima que casi el 40% del agua de la ciudad se pierde por fugas en las tuberías que han sido dañadas por terremotos, por el hundimiento de la ciudad y por la vejez. Muchas zonas, especialmente los barrios más pobres, experimentan regularmente una escasez de agua, y el agua para los residentes de esas zonas se trae habitualmente en camiones. La mala gestión histórica y moderna de las aguas superficiales y subterráneas y de las zonas naturales, sumada a las complejidades de ser una ciudad antigua pero en constante crecimiento, han hecho de la Ciudad de México una de las principales ciudades amenazadas por la escasez económica de agua en el mundo.
Efectos
En lugares con poca lluvia o con acceso limitado a las aguas superficiales, es común la dependencia de los acuíferos. La explotación de los recursos hídricos subterráneos puede amenazar el futuro abastecimiento de agua si el ritmo de extracción del acuífero supera el ritmo de recarga natural. Se estima que un tercio de los mayores sistemas acuíferos del mundo están en peligro.
Otros Elementos
Además, la reorientación, el uso excesivo y la contaminación de los ríos y lagos para el riego, la industria y los usos municipales pueden provocar un daño ambiental importante y el colapso de los ecosistemas. Un ejemplo clásico de esto es el Mar de Aral, que fue una vez la cuarta masa de agua interior más grande del mundo, pero que se ha reducido a una fracción de su tamaño anterior debido a la desviación de sus ríos entrantes para el riego agrícola.
A medida que los recursos hídricos se vuelven escasos, hay cada vez más problemas con la asignación justa del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Los gobiernos pueden verse obligados a elegir entre los intereses agrícolas, industriales, municipales o ambientales, y algunos grupos ganan a expensas de otros. La escasez crónica de agua puede culminar en una migración forzada y en conflictos domésticos o regionales, especialmente en zonas geopolíticamente frágiles.
Las zonas con escasez crónica de agua son particularmente susceptibles de sufrir crisis de agua, en las que los suministros de agua se reducen a niveles críticos.Entre las Líneas En 2018, los residentes de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) se enfrentaron a la posibilidad del “Día Cero”, el día en que los grifos municipales se secarían, la primera crisis potencial de agua de cualquier ciudad importante. Gracias a los esfuerzos extremos de conservación del agua y a la llegada fortuita de la lluvia, la amenaza inmediata pasó sin mayores incidentes.
Puntualización
Sin embargo, dado que los humanos pueden sobrevivir sólo unos pocos días sin agua, una crisis de agua puede escalar rápidamente hasta una compleja emergencia humanitaria.Entre las Líneas En el Informe sobre los riesgos mundiales de 2017 del Foro Económico Mundial se clasificaron las crisis del agua como el tercer riesgo mundial (o global) más importante en cuanto a sus repercusiones para la humanidad, después de las armas de destrucción en masa y los fenómenos meteorológicos extremos.
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Soluciones
Abordar la escasez de agua requiere un enfoque multidisciplinario. Los recursos hídricos deben gestionarse con el objetivo de maximizar equitativamente el bienestar económico y social sin comprometer el funcionamiento del ecosistema. Este ideal se denomina a veces “triple resultado”: economía, medio ambiente y equidad.
En todo el mundo se han propuesto o aplicado varias soluciones ambientales, económicas y de ingeniería. La educación pública es, sin duda, clave para los esfuerzos de conservación del agua, y toda política pública y ambiental debe utilizar una ciencia sólida para la aplicación de iniciativas de gestión sostenible de los recursos.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Política ambiental
La preservación y restauración de los ecosistemas que recogen, filtran, almacenan y liberan agua de forma natural, como los humedales y los bosques, es una estrategia clave en la lucha contra la escasez de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Los ecosistemas de agua dulce también proporcionan una serie de otros servicios ecosistémicos, como el reciclaje de nutrientes y la protección contra las inundaciones. Sólo un ecosistema intacto puede apoyar estos procesos ecológicos, que tienen un valor económico y social.
Puntualización
Sin embargo, las zonas naturales a menudo no se evalúan teniendo en cuenta su importancia ecológica y se destruyen o degradan para obtener beneficios económicos más inmediatos.
Soluciones económicas y sociales
Varios estudios han demostrado que el aumento de los precios del agua reduce el desperdicio y la contaminación del agua y puede servir para financiar mejoras en la infraestructura del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Sin embargo, los aumentos de precios son pública y políticamente impopulares en la mayoría de los lugares, y los encargados de la formulación de políticas deben tener cuidado de considerar la forma en que esos aumentos pueden afectar a los pobres. Un impuesto sobre el agua para los grandes usuarios podría disuadir el consumo derrochador de agua en la industria y la agricultura y, al mismo tiempo, no afectaría a los precios del agua en los hogares. Si bien es probable que los consumidores experimenten un aumento de los precios de los productos debido al incremento de los costos de producción, lo ideal sería que ese impuesto ayudara a desvincular el crecimiento económico del uso del agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] En muchos lugares, las rebajas para la sustitución de los aparatos que desperdician agua, como los inodoros y los cabezales de ducha, son una alternativa común y rentable.
La agricultura industrial es uno de los principales contribuyentes a la contaminación del agua por la escorrentía de pesticidas y fertilizantes y los desechos animales. Las políticas que incentivan la agricultura orgánica y otras prácticas agrícolas sostenibles sirven para proteger las fuentes de agua de los contaminantes agrícolas. Las fuentes industriales de contaminación del agua suelen ser más fáciles de regular como fuentes puntuales de contaminación.
Tecnologías de ingeniería
Varios problemas de escasez de agua pueden abordarse con la ingeniería tradicional, a menudo con beneficios inmediatos. Una de las soluciones más obvias es la reparación de la infraestructura. Encontrar formas de reducir los costos de instalación y mantenimiento, especialmente en los países menos adelantados, y diseñar soluciones de ingeniería que beneficien al medio ambiente y aborden los impactos del cambio climático son desafíos en la reparación de la infraestructura.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras:Dado que alrededor del 70% de todos los recursos de agua dulce se dedican a la agricultura, otra solución importante es la mejora de las tecnologías de irrigación. Muchas zonas agrícolas dependen de la simple inundación, o del riego de superficie, como principal medio de irrigación.
Puntualización
Sin embargo, las inundaciones suelen inundar los campos con más agua de la que requieren los cultivos, y se pierden cantidades importantes de agua por evaporación o en el transporte desde su fuente. Educar a los agricultores sobre las posibles pérdidas de agua por esas prácticas, establecer objetivos claros de reducción del uso del agua y financiar mejoras en el riego y tecnologías de conservación del agua puede ayudar a reducir el uso derrochador de agua en la agricultura.
Se ha propuesto la desalinización para frenar los problemas de escasez de agua en las zonas con acceso a aguas subterráneas salobres o al agua de mar. De hecho, el agua desalada es ya una fuente principal de abastecimiento de agua municipal en varias regiones áridas densamente pobladas, como la Arabia Saudita.
Puntualización
Sin embargo, la tecnología de desalinización existente requiere una cantidad sustancial de energía, generalmente en forma de combustibles fósiles, por lo que el proceso es costoso. Por esta razón, se suele utilizar sólo cuando no se dispone de fuentes de agua dulce de manera económica.
Otros Elementos
Además, las cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero y de aguas residuales salobres generadas por las plantas de desalinización plantean importantes problemas ambientales.
Las aguas residuales pueden ser un recurso valioso en las ciudades o pueblos donde la población está creciendo y los suministros de agua son limitados.
Observación
Además de aliviar la presión sobre los limitados suministros de agua dulce, la reutilización de las aguas residuales puede mejorar la calidad de los arroyos y lagos al reducir las descargas de efluentes contaminados que reciben.
Pormenores
Las aguas residuales pueden recuperarse y reutilizarse para el riego de cultivos y paisajes, la recarga de aguas subterráneas o con fines recreativos. La recuperación para el consumo humano o el uso doméstico es técnicamente posible, pero esta reutilización se enfrenta a una importante resistencia pública. El desarrollo de plantas de reciclaje de agua es cada vez más común en las ciudades de todo el mundo. El uso de aguas residuales para fertilizar algas u otros biocombustibles se ha propuesto como una forma de cultivar eficientemente estos cultivos de uso intensivo de agua, al tiempo que se promueven las fuentes de energía renovables. Véase también el tratamiento de aguas residuales.
La recolección de agua de lluvia para funciones no potables, como la jardinería y el lavado de ropa, puede reducir considerablemente tanto la demanda de suministros públicos de agua dulce como la presión sobre la infraestructura de aguas pluviales. El ahorro en la demanda y el suministro de agua dulce potable puede ser considerable en las grandes ciudades, y varios municipios con estrés hídrico, como la Ciudad de México, están desarrollando activamente sistemas de captación de aguas pluviales. Muchas localidades alientan e incluso subvencionan los barriles de lluvia y otros sistemas de captación de agua de lluvia.
Puntualización
Sin embargo, en algunas zonas, particularmente en el oeste de los Estados Unidos, la captación de agua de lluvia se considera una cuestión de derechos sobre el agua, y se imponen restricciones a esa captación.
Otros Elementos
Además, los sistemas de captación que recogen la escorrentía y permiten que se filtre en el suelo son útiles para recargar las aguas subterráneas.
Revisión de hechos: Brite
[rtbs name=”crisis-del-agua”] [rtbs name=”cambio-climatico”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
Agua, asequibilidad, Escasez de agua, Políticas en favor de los pobres, Tarifas, Crisis del Agua,
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1 comentario en «Escasez de Agua»