Historia de los Efectos de las Enfermedades Epidemiológicas

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Tal vez no haya una relación histórica más duradera que la que existe entre los seres humanos y las enfermedades, especialmente las epidémicas. La relación es anterior a la agricultura, la formación de ciudades y, si las investigaciones actuales sobre la aparición de enfermedades como la tuberculosis son correctas, la migración humana fuera de África. Desde los primeros tiempos hasta el presente, las epidemias han afectado a la historia de la humanidad de múltiples maneras: demográficamente, culturalmente, políticamente, financieramente y biológicamente. Los seres humanos nunca han conocido un momento de la historia en el que las epidemias no hayan tenido un gran alcance. Esto es tan cierto hoy como siempre lo fue. Este texto pretende introducir a los lectores en este amplio y variado tema a través de una selección de lecturas clave de todo el mundo y a lo largo del tiempo. La historiografía es rica y notablemente completa en su alcance.

Puntualización

Sin embargo, tiene limitaciones. La evidencia de epidemias en el mundo no occidental antes del contacto significativo con los europeos, y en el Nuevo Mundo antes del contacto con los europeos, es escasa. Esto no quiere decir que las enfermedades epidémicas no afectaran a partes de África, por ejemplo, antes de la colonización europea o que las epidemias de cólera que surgieron a principios del siglo XIX en la India fueran los primeros casos de enfermedades epidémicas en ese continente. Simplemente no lo sabemos.

Indicaciones

En cambio, hay una enorme cantidad de pruebas sobre la Peste Negra y sus efectos en la Europa medieval; asimismo, las denominadas epidemias de tierra virgen que devastaron las poblaciones nativas de todo el mundo tras la conquista europea también están bien documentadas, aunque no siempre se comprenden bien. A continuación se examinan los temas que han recibido más atención de los historiadores: la peste, el cólera, la gripe, la viruela, entre otros. Asimismo, ciertos temas -el impacto de las enfermedades epidémicas en los pueblos indígenas y los efectos del colonialismo, por ejemplo- tienen una historiografía bien desarrollada. No ocurre lo mismo con el sarampión; no existe una historiografía bien desarrollada de esta enfermedad mortal, a pesar de sus poderosos efectos y de su aparición regular. El tifus, que no tiene su propia entrada, es sin embargo importante, y se puede aprender sobre él en el análisis de la guerra y la enfermedad en la literatura. La tuberculosis -otra enfermedad infecciosa de importancia crítica- no tiene una entrada propia. Una última cosa a destacar: el enfoque aquí es sobre los efectos de las enfermedades epidémicas y por lo tanto esto no es una historia general de la medicina. Por esa razón, temas como la mortalidad infantil que encajarían muy fácilmente en una discusión de medicina e imperialismo no serán discutidos aquí.

Hay un buen número de excelentes introducciones a la historia de las epidemias y sus efectos en la historia, al menos en inglés. Las obras generales, que abarcan amplias franjas de la historia humana y el espacio geográfico, necesariamente se superponen ligeramente.

Plaga

El término “plaga” es uno de los más potentes en el idioma inglés y se ha utilizado para referirse a una variedad de enfermedades. Esta sección se refiere a las tres principales pandemias de peste reconocidas por la mayoría de los historiadores y que se desarrollaron desde el siglo VI hasta mediados del siglo XX: la Justiniana de 541-542 a 750; la Peste Negra de 1348 a través de la epidemia de Marsella de 1720 hasta que la peste desapareció de Europa en el decenio de 1770; y la epidemia que se originó en China en 1894 y se extendió por todo el mundo sólo para disminuir finalmente en el decenio de 1950. Debido a que ha existido durante tanto tiempo, en algunos lugares está tan bien documentada y ha tenido un efecto importante en la demografía, entre otras cosas, la peste ha generado la mayor cantidad de literatura sobre enfermedades epidémicas. Los títulos de esta sección se han elegido para dar a los lectores una vía de acceso a esta gran literatura. Aunque hay muchos libros excelentes que cubren los aspectos principales (y menores) de la plaga, no existe un volumen único y completo sobre la plaga en toda su complejidad y alcance geográfico. Un libro de este tipo tendría que ir desde la antigüedad hasta los tiempos modernos, abarcar la mayor parte del globo, y ser, en la era de la genética y la biología molecular, al menos versado en estas disciplinas.

La primera pandemia

La primera ola de plaga arrasó el mundo de 541 a 750. Desde su origen en la ciudad portuaria egipcia de Pelusium, se extendió por todo el Mediterráneo y finalmente llegó a Persia y las Islas Británicas.Entre las Líneas En el año 750, después de un último brote en Nápoles, la primera pandemia había terminado.

Segunda pandemia

Se ha escrito más sobre la Peste Negra que sobre cualquier otro tema en la historia de las epidemias. Es fácil ver por qué: fue devastadora, hay amplios registros de algunos lugares, y la gran cantidad de preguntas sobre los efectos demográficos y económicos, entre otras cosas, tiene un atractivo obvio para los historiadores. La segunda pandemia, incluyendo la Peste Negra, afectó a casi toda Europa, al Imperio Otomano y a gran parte de Oriente Medio.

Fiebre amarilla y paludismo

El paludismo y la fiebre amarilla comparten un vector similar (el mosquito Aedes aegypti en el caso de la fiebre amarilla y varias especies de Anopheles en el caso del paludismo: el Anopheles gambiae es más prevalente en África, y después de 1931 en el Brasil; el Anopheles albimanus reclama América Central como su hogar), afectan a zonas similares y pueden ir de la mano. Ambos han sido considerados como impedimentos para el desarrollo en los trópicos y han sido objeto de enormes campañas de control de tipo militar; el paludismo fue objeto de una campaña de erradicación masiva, aunque infructuosa, dirigida por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La fiebre amarilla ha prosperado en los trópicos americanos, desde Nueva Orleáns hasta Cuba y el Caribe y más allá. El paludismo ha prosperado en esos lugares y más, especialmente en el África subsahariana.

Pormenores

Los historiadores han utilizado la historia de la fiebre amarilla y el paludismo para rastrear los cambios en el pensamiento médico -inicialmente se pensaba que la fiebre amarilla y el paludismo eran causados por las condiciones ambientales locales; con el tiempo, la teoría de los gérmenes de la enfermedad se afianzó y se descubrió que el mosquito era el vector.

Pormenores

Los historiadores también han examinado los efectos de la urbanización y la colonización; la raza y la enfermedad; las respuestas gubernamentales a las epidemias; y los diferentes enfoques para el control de las enfermedades. Tanto la fiebre amarilla como el paludismo tienen ricas historiografías que la literatura más reciente tiene en cuenta.

Cólera

El cólera es una enfermedad que ha sido bien estudiada por los historiadores y, al igual que la plaga anterior, un ejemplo arquetípico de una enfermedad epidémica. El cólera fue una pandemia en el siglo XIX; seis epidemias separadas, de diversa severidad y alcance, aseguraron que todo el siglo estuviera plagado de cólera. A finales del siglo XIX, el cólera ya no era un problema en América del Norte; Europa vio su última epidemia grave en Nápoles (Italia) en 1911. El cólera, sin embargo, no ha desaparecido. Estamos ahora en medio de la séptima pandemia mundial.

Pormenores

Los historiadores han estudiado el cólera para ayudar a explicar el auge del Estado, examinar las relaciones sociales y de clase, investigar las teorías relativas a la susceptibilidad a la enfermedad, explorar el auge de la salud pública, rastrear el surgimiento de la teoría de los gérmenes de la enfermedad y desenterrar las ideas cambiantes sobre la prevención de la enfermedad, entre otras cosas. El cólera fue una epidemia en una época de grandes cambios y trastornos en la historia mundial. Las redes de transporte y comercio se estaban volviendo cada vez más complejas, por ejemplo, y la enfermedad podía extenderse rápidamente por todas partes. Debido a su alcance mundial, los esfuerzos por controlar el cólera dieron lugar a una era, en la que aún habitamos, de “internacionalismo médico”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El colonialismo y las epidemias

Las enfermedades epidémicas en los mundos coloniales de África y Asia meridional constituyen un rico campo de investigación.Entre las Líneas En términos generales, los historiadores han seguido varios caminos, a veces distintos, a veces superpuestos: el papel del colonialismo en la creación de las condiciones para las enfermedades epidémicas, las respuestas de las potencias coloniales a las epidemias, los efectos de las enfermedades epidémicas en los pueblos colonizados, el auge de la medicina tropical como especialidad y el choque entre los sistemas locales de conocimientos médicos y los de los forasteros.

Enfermedad del sueño

La enfermedad del sueño, o tripanosomiasis, es una enfermedad parasitaria causada por la picadura de la mosca tse-tsé. Es endémica, y a veces epidémica, en gran parte del África subsahariana (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue objeto de importantes investigaciones científicas y de esfuerzos de control por parte de las potencias coloniales. Dado que la enfermedad del sueño epidémica coincidió con los efectos del colonialismo en algunas partes de África, y se puede decir que fue causada por ellos, la enfermedad ha generado un conjunto de importantes trabajos históricos. La investigación de la enfermedad del sueño ha sido un medio para que los historiadores examinen las formas en que las diferentes potencias coloniales trataron de controlar la enfermedad y las personas afectadas por ella; el auge de la medicina tropical como campo; y las repercusiones de la política colonial en la utilización de la tierra, la ecología y los asentamientos humanos.

Revisión de hechos: Cristian

Recursos

Véase También

Salud Global, Salud Pública Mundial, PesteNegra,

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