La Mejora Económica del Pueblo Afrikáner en Sudáfrica

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Mejora Económica del Pueblo Afrikáner en Sudáfrica”.

Reacción del Pueblo Afrikáner tras su Derrota, Siglos XX-XXI

Nota: Afrikáner es un grupo étnico del sur de África descendiente de colonos holandeses, franceses y alemanes. Los afrikáners hablan afrikaans, descendiente de un dialecto holandés. Los orígenes de los afrikáners se remontan a finales del siglo XVII, cuando los hugonotes franceses y los colonos alemanes empezaron a llegar a las colonias holandesas de África. El término en sí procede de la identificación en el siglo XVIII de muchos blancos del sur de África como africanos -afrikáners- en lugar de identificarse con sus raíces étnicas europeas o con la potencia europea que administraba su colonia. Los sudafricanos de ascendencia británica tienen un trasfondo cultural diferente y carecen del rasgo lingüístico único, por lo que no se les considera afrikáners.

Seguros de Sanlam, Siglos XX-XXI

Este texto explora un siglo de desarrollo empresarial en The South African Life Assurance Company, desde un enfoque local específico hasta un conglomerado nacional que se expande en los mercados de seguros mundiales. Establecida como vehículo estratégico para hacer frente a la marginación económica y la pobreza abyecta de los afrikaners a principios del siglo XX, Sanlam ha mostrado tanto dependencia de la trayectoria como una adaptabilidad dinámica a los complejos contextos cambiantes para convertirse en un actor global. La convergencia estratégica del empoderamiento económico a través de la movilización del ahorro en productos de seguros, así como el nacionalismo afrikáner, ayudaron a este crecimiento. Sanlam ha desempeñado un papel atípico en el empoderamiento económico de una entidad étnica mediante amplias inversiones en la economía sudafricana en proceso de industrialización. Esta desviación estratégica creó limitaciones operativas que sólo se resolvieron a principios del siglo XXI. A medida que se manifestaba la globalización, la desregulación financiera y el debilitamiento de la hegemonía política y social afrikáner, la gestión del cambio estratégico se basó en la dependencia de la trayectoria de las estrategias de empoderamiento para abordar nuevos mercados con necesidades similares a las del primer mercado de interesados de 1918. La antigua mutua de vida desmutualizó sus operaciones para convertirse en un grupo de empresas de servicios financieros diversificados que opera en casi todo el continente africano, así como en la India, Malasia y el Reino Unido.

A principios del siglo XX, la élite afrikáner de El Cabo utilizó sus redes sociales para crear una compañía de seguros con el fin de satisfacer sus aspiraciones empresariales, así como las necesidades más amplias de empoderamiento económico de los afrikáners pobres. Esta contribución explora la dinámica de funcionamiento del capital social de una parte de la élite para beneficiar a la comunidad afrikáner en general, estableciendo así nuevas redes entre los afrikáners. En la segunda mitad del siglo XX, la Compañía Sudafricana de Seguros de Vida (Sanlam) pasó de ser una empresa local con sede en el Cabo a una fuerte corporación diversificada que extendió el capital social del limitado grupo de élite a los afrikaners en el contexto más amplio de Sudáfrica. Las redes entre los afrikaners fueron la clave del éxito del desarrollo de Sanlam y de las empresas asociadas.

Un mundo de oportunidades: el nuevo siglo

Las naciones occidentales miraban hacia el siglo XX con esperanza, esperando prosperidad y progreso puesto que los avances científicos y tecnológicos ya les habían aportado niveles de vida más elevados. Las naciones occidentales moldearon su progreso según el modelo del “capitalismo liberal”. Este modelo aseguraba ventajas materiales, pero se basaba en un marco político muy específico que promovía la libertad de expresión, la libertad de intercambio comercial, el autogobierno democrático basado en un sufragio cada vez más amplio, la libertad de investigación científica y la movilidad de los factores de producción. El progreso y la acumulación de riqueza condujeron gradualmente a la adopción de tecnología innovadora en la industria, el comercio y las comunicaciones y a la expansión de los servicios financieros. La población mundial del nuevo milenio se hizo más urbanizada, más secular y más materialista. Las empresas respondieron, impulsando o siguiendo esta expansión mundial, pero la democratización social y la liberalización política que la acompañaron distaron mucho de ser universales.

A medida que la influencia occidental se extendía por todo el planeta, África fue objeto de deliberaciones en la Conferencia de Berlín de 1884/1885, en la que las potencias coloniales acordaron las condiciones de ocupación, asentamiento y control de los territorios. A medida que el siglo se acercaba a su fin, las ambiciones imperiales británicas avanzaban hacia las repúblicas independientes bóer, ricas en recursos. En 1902, Gran Bretaña acababa de salir victoriosa de un desafío sin precedentes a su poder. En los territorios del sur de África bajo control británico, el capitalismo liberal se desplegó selectivamente sólo en la medida en que servía al objetivo imperial. Gran Bretaña dirigió las cuatro colonias, la Colonia del Cabo, la Colonia de Natal, la Colonia del Río Orange (antigua Republiek van de Oranje Vrijstaat) y la Colonia del Transvaal (antigua De Zuid-Afrikaansche Republiek) bajo su autoridad hacia la Unión Sudafricana en 1910. Sin embargo, fueron sobre todo los descendientes de europeos los que participaron ampliamente en la economía capitalista y en las libertades políticas concedidas progresivamente en las etapas de emancipación política. La reconstrucción británica en las antiguas repúblicas bóer entre 1902 y 1909 propició la aparición de un Estado controlado por los blancos en Sudáfrica.

Los afrikáners y los colonos anglófonos de las colonias compartían una visión similar de la coexistencia racial. La Colonia de Natal aplicó una segregación racial que se asemejaba a las políticas de la Unión desde la década de 1880 y durante la Convención Nacional (las sucesivas reuniones en las que se deliberaba sobre la estructura de la proyectada Unión, un asunto totalmente europeo) los delegados de Natal se opusieron a la extensión del modelo de franquicia de la Colonia del Cabo de forma universal en la nueva Unión. En la Colonia del Transvaal, el Alto Comisario británico, Alfred Milner, fue aconsejado por Godfrey Lagden en 1903 (al frente de una Comisión para asesorar a Milner sobre la propuesta de reestructuración de la antigua República Bóer)2 de que la tierra debía dividirse según criterios raciales, un marco muy parecido al núcleo de la Ley de Tierras de los Nativos. nº 27 de 1913.

El desarrollo económico y empresarial se produjo en el contexto de la preferencia imperial británica. La comunidad afrikáner constituía súbditos reticentes en el Imperio británico. Con Gran Bretaña en el apogeo de su poder imperial, los afrikáners de Sudáfrica intentaron recuperar la soberanía perdida, pero se vieron atrapados entre el Imperio y el orgullo nacional. Aunque la mayoría de las colonias británicas de África ni siquiera contemplaban la posibilidad de independizarse del Imperio, ni siquiera un grado de autonomía comparable al que se concedió a la Unión Sudafricana, los intereses comerciales británicos en la recién creada industria minera local obligaban a proteger sus intereses económicos. El pragmatismo imperial británico permitió el desarrollo de una dicotomía entre el capitalismo liberal y los intereses primordiales del Imperio. Se permitió a Sudáfrica construir la Unión sobre la supremacía política europea. Los negros albergaban expectativas de reconocimiento británico tras la guerra sudafricana, pero sus preocupaciones se consideraron un asunto totalmente distinto, una cuestión que se trataría en una fase posterior. Ninguno de los líderes africanos, de color o indios fue invitado a las negociaciones de unificación. Cuando el Parlamento británico examinó el proyecto de ley sobre Sudáfrica en 1909, sus voces fueron desoídas. Una delegación de líderes negros viajó a Londres, consultó ampliamente con miembros del Parlamento, periodistas y la Sociedad para la Protección de los Aborígenes, pero fue en vano.

El Parlamento británico aprobó la Ley de Sudáfrica en ambas cámaras con una mayoría sustancial el 20 de septiembre de 1909. El desarrollo comercial reflejó este dualismo político. El partido político vencedor en las primeras elecciones de la Unión en 1910, el Partido Sudafricano, lanzó un mensaje reconciliador moderado de colaboración entre las “dos razas blancas” de Sudáfrica, la inglesa y la de habla afrikaans. El primer Gobierno de la Unión incluía a la mayoría de los antiguos generales bóer. El general Louis Botha fue el primer Primer Ministro y otros dos antiguos generales, el general J.C. Smuts y el general J.B.M. Hertzog, formaron parte del primer gabinete. Los afrikáners ocupaban una posición relativamente poderosa desde el punto de vista político, pero no en la incipiente economía.

En 1911, la población sudafricana estaba formada por 5,972 millones de personas, de las cuales 1,4 millones eran europeos (21,4%), 525.466 (8,6%) eran de color, 152.094 (2,4%) eran indios y algo más de 4 millones (67,5%) eran africanos. Los afrikáners representaban el 51,8% de los blancos (661 700). Casi la mitad de la población africana vivía en el Cabo Oriental, en los territorios de Transkeia y Ciskeia, que eran zonas rurales, y casi un millón en Natal y Transvaal, que también se encontraban principalmente en zonas rurales. En total, el 51,6% de los blancos pero sólo el 12,6% de los africanos estaban urbanizados en 1911. A finales de la Segunda Guerra Mundial alrededor del 74,5% de la población blanca y el 23,7% de la africana estaban urbanizadas. Al final de la guerra, alrededor del 60,4% de los afrikáners estaban urbanizados. Las tasas de alfabetización de la población africana eran muy bajas en 1911: sólo el 6,8% de los africanos de todas las edades sabían leer y escribir. Sin embargo, a finales de la Segunda Guerra Mundial, la tasa de alfabetización había aumentado hasta el 21,3%.6 En este contexto demográfico surgió el orden socioeconómico de la política sudafricana a principios de la Unión. Era el único territorio de África en el que, a principios del siglo XX, los británicos se enfrentaban a una población de colonos formada por lealistas y nacionalistas antibritánicos. También era el único territorio de África en aquella época con recursos minerales tan ricos y estratégicamente importantes para el Imperio.

En los negocios sudafricanos, los intereses no afrikáners controlaban el núcleo del comercio y la industria. Los afrikáners necesitaban reposicionarse económicamente tras la guerra, pero sólo una minoría era capaz de asumir el reto. A principios del siglo XX, los negocios en Sudáfrica estaban dominados por angloparlantes, a menudo leales a Gran Bretaña, y otros extranjeros como empresarios judíos, alemanes u holandeses. Los afrikáners constituían una parte insignificante de la comunidad empresarial a pesar de constituir más de la mitad de la población europea.

Los empresarios afrikáners que tuvieron éxito procedían principalmente del Cabo. A principios de siglo, alrededor del 52% de los afrikáners vivían en la Colonia del Cabo, el 19,5% en el Estado Libre y el 26% en el Transvaal, y sólo el 2% en Natal. Las economías de la Zuid-Afrikaansche Republiek y de la Oranje Vrijstaat eran principalmente agrícolas, y el sector minero posterior a 1870 introdujo pequeños desarrollos industriales, estos últimos firmemente en manos del capital extranjero. Familias afrikáner influyentes y adineradas, como los Graaffs, los Kriges, los De Waals, los Kohlers, los Weges y la familia De Villiers, llegaron poco a poco a tener una presencia importante en Ciudad del Cabo. Muchos se unieron al Afrikanerbond establecido en 1883 por J.H. Hofmeyr (Onze Jan) para promover los intereses de los afrikaners como comunidad en el Cabo. La creciente presencia de los afrikáners en la vida pública del Cabo y en el entorno comercial dio lugar a comentarios como el siguiente de John X. Merriman, en el que describe a David Graaff como “uno de la nueva raza de afrikáners prepotentes”.

La Guerra Sudafricana exacerbó la polarización entre los colonos anglófonos y los afrikáners en la Colonia del Cabo. Las negociaciones que condujeron a la formación de la Unión aportaron cierta reconciliación entre los dos grupos de población blanca. Un sentimiento de lealtad sudafricana fue alimentado por Onze Jan quien, a través del Afrikanerbond, fomentó la noción de que las personas a las que se refería como “afrikaners” eran todos aquellos que poseían por sí mismos la herencia cultural de los pueblos holandés e inglés. Tras la formación de la Unión, Hofmeyr declaró en 1913 que políticamente los afrikáners incluían a “een ieder die, zich in dit land neergezet hebbende, hier wensde te blijven, onze gemeenschappelike belange te verzekeren … ‘ Onze Jan dejó claro que el Afrikanerbond no reconocía otro nacionalismo que el de los afrikáners, y que los afrikáners incluían a todos los que tenían en mente el bienestar de Sudáfrica. El sentido de una entidad social separada en Sudáfrica, una sociedad con un destino, unas ambiciones y unas lealtades distintivas, se había desarrollado entre los habitantes de las antiguas colonias británicas. Esta noción de un pueblo arraigado en la cultura y el legado de las comunidades europeas de las que descendían, era compartida también por los dirigentes afrikáners de la República Sudafricana. El general Piet Joubert consideraba a los “uitlanders” como afrikaners potenciales y conciudadanos de la República Bóer. La distinción entre ellos y los demás habitantes residía en la lealtad final: ¿era con la Corona británica o era con la nueva sociedad de colonos? Estos sentimientos nacionales iban tomando forma poco a poco y repercutían en la sociedad emergente. Los afrikáners ocuparon una posición más destacada en la vida pública después de 1910, pero la vida pública implicaba algo más que poder político. Los afrikáners empezaron a imponerse en otras esferas públicas, como la prensa, el comercio y la educación.

La oportunidad de la derrota

La oportunidad es reconocida por visionarios inspiradores y transformada en realidad: ésa es la naturaleza del espíritu empresarial creativo. De la devastación causada por la guerra surgió la oportunidad de reconstruir las colonias británicas y, en última instancia, de dar nacimiento al nuevo Estado unitario. Reconstruir psicológica y materialmente la sociedad afrikáner a principios de siglo exigía un liderazgo visionario que se alzara e inspirara. La reconstrucción estaba destinada a ser una empresa exigente y prolongada. Una parte considerable de los afrikáners que salieron de la guerra eran pobres y marginados. Sin embargo, existía la voluntad de asumir el reto. Era característico de los afrikáners plantar cara a los desafíos existenciales. La pobreza de los blancos era una realidad: más del 77% de todo el ganado del Transvaal y el 58,5% de la Colonia del río Orange fueron aniquilados por la guerra. En cualquier otro lugar del planeta, tales circunstancias habrían reducido a la dependencia a quienes dependían del ganado para la agricultura. Los compañeros afrikáners del Cabo ofrecieron ayuda monetaria y material, como ganado, semillas y dinero. Este sentido de mutualidad entre los afrikáners se desarrolló como un tema recurrente en la historia de los afrikáners en Sudáfrica. Entre la élite afrikáner del Cabo, los empresarios de la agricultura, el comercio, los servicios profesionales y el compromiso cultural crearon una base desde la que restaurar el orgullo y el poder. El entusiasmo empresarial por los negocios fue una característica distintiva de las influyentes y ricas familias afrikáner del Cabo. Su espíritu emprendedor tejió una fibra de optimismo como base de la prosperidad económica de la zona, que crecía rápidamente. Los primeros empresarios del Cabo fueron los Burgueses Libres, que desde 1657 habían luchado por garantizar mercados libres y políticas económicas liberales que facilitaran el ahorro, la empresa y los negocios rentables. Este espíritu era la fuerza que impulsaba sus organizaciones culturales y religiosas. Construir un futuro en el país que llamaban su patria se convirtió en un esfuerzo colectivo, un “volkstaak”.

La economía sudafricana se recuperó lentamente tras la Guerra del Sur. Hasta 1906 no remitió la larga depresión de la posguerra. Hacia 1910, la unificación política contribuyó al movimiento ascendente del ciclo económico, estimulado por la producción minera y las exportaciones de oro. La Primera Guerra Mundial ofreció oportunidades inesperadas, que duraron hasta alrededor de 1920, cuando la depresión de posguerra volvió a golpear. Las fortunas volvieron a recuperarse al cabo de dos años, sólo para ser destrozadas por la depresión mundial de 1929. El impacto de esta catástrofe mundial afectó excepcionalmente a Sudáfrica, como país dependiente de la exportación de productos primarios. Para la comunidad afrikáner, estos vaivenes empresariales cíclicos presentaban tanto oportunidades como riesgos potencialmente devastadores. Se presentaba una oportunidad empresarial, ya que la marginación social de los afrikáners podía abordarse mediante la creación de empresas afrikáners en los distintos sectores de la economía.

Los continuos intentos de Alfred Milner de impedir la publicación de periódicos en afrikáans en las colonias británicas después de 1902, motivaron a los afrikáners a establecer numerosos periódicos en lengua afrikáans. De Volkstem, Het Westen (más tarde Het Volksblad) y Ons Moedertaal surgieron para expresar las opiniones afrikaans en la lengua del pueblo. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, incluso el periódico afrikaans del Cabo, Ons Land, apoyó con entusiasmo la decisión del gobierno dirigido por Botha del Partido Sudafricano (SAP) de declarar la lealtad de Sudáfrica a Gran Bretaña. El momento era terriblemente inoportuno, ya que muchos afrikáners nacionalistas albergaban un arraigado sentimiento de resentimiento hacia Gran Bretaña. No había ningún periódico nacional que expresara este mensaje. Este sentimiento de rechazo alimentó la aparición de estrategias de autoafirmación. Después de 1902, las mujeres afrikáner formaron sus propias organizaciones de bienestar. Los maestros afrikáners crearon sus propios sindicatos de maestros, y cuando los afrikáners trasladaron sus ahorros de los bancos imperiales a instituciones financieras más pequeñas controladas por afrikáners (el Banco del Distrito de Stellenbosch, y numerosas compañías fiduciarias y juntas locales de ejecutores en el Cabo), se allanó el camino para las estrategias de autopotenciación afrikáners.

Había llegado el momento de que los afrikáners abordaran el creciente sentimiento de nacionalismo que estaba adquiriendo una nueva dimensión bajo el liderazgo de Hertzog. Incluso antes de la formación de la Unión, Hertzog había insistido en la igualdad tanto del inglés como del afrikaans como medio de instrucción en las escuelas. Después de 1910, Hertzog defendió el principio de la autonomía de Sudáfrica en las relaciones internacionales, cuando declaró inequívocamente en una reunión en De Wildt a finales de 1912 que una decisión británica de declarar la guerra no comprometía automáticamente a Sudáfrica en esa guerra. Hertzog insistió en el principio de “Sudáfrica primero”, lo que significaba que los Dominios sólo seguirían a Gran Bretaña si tal decisión de ir a la guerra servía a los mejores intereses de cada Dominio. Los jóvenes se sintieron inspirados por el liderazgo de Hertzog. En un telegrama dirigido a Hertzog en diciembre de 1912, Jannie de Waal, Willie Hofmeyr y Fred Dormehl escribieron: ‘Jong Zuid-Afrika waardeer uw mannelijk gedrag en sal uw poginge tot opbouw van een suiwer Afrikaans nationalisme verder eendragtig ondersteun. Ons wens u alle sukses.’10 La tensión en torno a la posición de Hertzog hizo que Botha dejara a Hertzog fuera del gabinete al remodelarlo en un movimiento nada inesperado en 1913. En 1914, Hertzog formó un nuevo partido político, el Partido Nacional, en el que claramente primaban los intereses nacionales sudafricanos frente a la lealtad al Imperio Británico.

La tensión iba en aumento entre los sudafricanos que apoyaban la declaración de guerra británica (en general, pero no exclusivamente, la población anglófona) y los que se resistían a verse arrastrados a una guerra del lado del antiguo enemigo, Gran Bretaña. La Primera Guerra Mundial creó una crisis de lealtad: la declaración de guerra británica contra Alemania desató la oposición afrikáner entre los nacionalistas que rechazaban la supremacía británica. Esta división sociopolítica supuso una amenaza potencial para la estabilidad de la recién formada Unión, pero también una oportunidad para movilizar el nacionalismo sudafricano en interés de los objetivos económicos nacionales.

Los rebeldes afrikáners se organizaron bajo el mando de antiguos generales bóer para resistir la movilización oficial de las tropas sudafricanas. Los rebeldes invadieron el suroeste de África (entonces colonia alemana, actual Namibia) para impedir la ocupación por parte de las fuerzas armadas sudafricanas leales a la corona británica. La movilización militar de los rebeldes afrikáners y el enfrentamiento armado con las Fuerzas de Defensa Sudafricanas causaron la pérdida de vidas humanas y la destrucción de propiedades. Los rebeldes fueron capturados y juzgados y algunos fueron condenados a muerte. Otros fueron encarcelados o recibieron fuertes multas. Los simpatizantes afrikáners unieron sus fuerzas para conseguir la liberación de los rebeldes y pagar las multas con el fin de asegurar su libertad. Se organizó un esfuerzo voluntario de recaudación de fondos sin precedentes conocido como el Helpmekaarbeweging (Movimiento de Ayuda Mutua) para hacer frente a los costes legales y financieros en los que incurrieron los rebeldes. El Helpmekaarbeweging recaudó más de 330.000 libras esterlinas de afrikaners de todas las clases sociales, pagó todas las multas y los costes legales de los rebeldes y contribuyó a una abrumadora sensación de logro y orgullo. Un excedente de más de 92.000 libras se destinó finalmente a un fondo, que más tarde se utilizaría para becas de educación.

Al mismo tiempo que se avecinaba la guerra en Europa, los afrikáners del Cabo estaban cada vez más descontentos por su falta de voz pública. No había ningún periódico que expresara sus opiniones. Los líderes afrikáners del Cabo movilizaron de nuevo los sentimientos nacionalistas para conseguir un medio público holandés de expresión, debate y opinión sobre asuntos de interés periodístico en su propia comunidad. Necesitaban un altavoz para difundir las ideas nacionalistas de Hertzog, ya que ninguno de los periódicos holandeses existentes en la región simpatizaba con sus ideas patrióticas. Era evidente que el creciente apoyo de todo el país a Hertzog requería un periódico. El 12 de mayo de 1915 se creó la empresa periodística De Nationale Pers, controlada por los afrikáners. El primer periódico, De Burger, se publicó el 26 de julio de 1915. Este acontecimiento provocó una fuerte división entre los afrikáners del Cabo. Muchos afrikáners participaron directamente en la publicación de Ons Land, el periódico holandés que criticaba abiertamente la política nacionalista de Hertzog. De Burger constituyó la segunda pata del movimiento de la lengua afrikaans en el Cabo y recibió el apoyo de los afrikaners de todo el país, incluso cartas de apoyo de rebeldes que seguían en la cárcel. Como nueva aventura empresarial, la creación de un periódico tras la fuerte oposición del gobierno y la guerra que se avecinaba era arriesgada.

Financieramente, De Burger llevó a cabo operaciones muy ajustadas durante sus tres primeros años. Periódicos ingleses hostiles organizaron un boicot de anuncios en De Burger, que casi puso al periódico de rodillas. Los miembros fundadores invirtieron personalmente en el periódico y estuvieron a punto de perderlo todo a los dos primeros meses de entrar en imprenta. Una gestión prudente aseguró la supervivencia del periódico y el éxito final simplemente condujo a mayores logros. Su éxito marcó una pauta para el desarrollo de nuevas aventuras empresariales. El caso de De Burger sirvió de excelente ejemplo cuando se planteó la creación de un fideicomiso permanente y una compañía de seguros. El lanzamiento de un periódico reforzó el nacionalismo afrikáner y en la columna editorial el Dr. D.F. Malan, primer director del periódico, abogó por estrategias de capacitación económica. Escribió: “un pueblo capaz de mantenerse materialmente, debería ser capaz también de hacerlo política y socialmente”. La confianza en la capacidad de tener éxito en los negocios, concretamente en una empresa financiera, era cada vez mayor.

Entre 1914 y 1918 convergieron fuerzas importantes. Hertzog expresó una creciente voz disidente contra el sentimiento de superioridad británico imperante. El nacionalismo afrikáner ganó confianza en acciones auto-movilizadas, como la formación de un nuevo partido político, la resistencia contra la declaración de guerra, la auto-redención de los compañeros afrikáners condenados durante la Rebelión de 1914 y la formación de un nuevo periódico en lengua afrikáner. Los afrikáners hicieron gala de un claro patriotismo sudafricano, ya que pedían igualdad tanto para el inglés como para el afrikaans en las esferas eclesiástica, jurídica y pública. La clave era la autonomía. Con motivo de la creación de una rama de la Afrikaanse Taal- en Kultuurvereniging (ATKV-Asociación Cultural y de la Lengua Afrikaanse) en Stellenbosch en 1907, N.J. Hofmeyr, profesor del Seminario Teológico de Stellenbosch, aconsejó a su sobrino, W.A. Hofmeyr, que el afrikaans como lengua sólo ganaría plena igualdad cuando adquiriera valor comercial. Sin duda, el afrikaans no gozaba de ese estatus en 1918. Willie Hofmeyr renunció a su posición establecida como socio de un bufete de abogados para ocupar un puesto de organizador a tiempo completo del recién formado Partido Nacional en 1915, y posteriormente la presidencia de De Nationale Pers.

Entrar en el seguro

Un grupo de afrikáners emprendedores se reunió en Ciudad del Cabo el 5 de diciembre de 1917 para crear una compañía de seguros y fideicomisos. Esta iniciativa surgió tras las conversaciones informales mantenidas entre los líderes empresariales, culturales, eclesiásticos y comunitarios afrikáners sobre el problema cada vez mayor de la pobreza persistente, especialmente entre la población blanca. Este fenómeno social había ido cobrando fuerza desde las devastadoras sequías de finales del siglo XIX, las tácticas de tierra quemada de las fuerzas británicas durante la guerra sudafricana y el creciente deterioro del tejido social entre los que vivían en la más absoluta pobreza. La política del gobierno de Smuts era un enfoque neoliberal de mercado, siguiendo la defensa del economista de Cambridge Alfred Marshall de la medida correctora del mercado. El problema de los blancos pobres añadió otra dimensión al nacionalismo emergente: los dirigentes afrikáners pensaban en medidas para proporcionar empleo a los afrikáners empobrecidos. Todos los miembros fundadores que asistieron a la reunión habían estado implicados en alguna iniciativa empresarial y habían participado en las iniciativas culturales y comunitarias más amplias de los afrikáners. Estas iniciativas, desarrolladas desde una perspectiva sudafricana, estaban impulsadas por la ambición de fortalecer la independencia del país.

A la reunión asistieron C.G. Fichardt (Charlie), W.A. Hofmeyr (Willie), C.R. Louw (Charlie), P.A. Malan (Piet), F.H. Dormehl (Fred), A.J.F. Benning (Antoon) y A. MacDowall (Alfred). Aparte de MacDowall, todos los miembros fundadores estaban muy implicados en los movimientos en favor de la lengua afrikaans, el lanzamiento de un nuevo periódico y las tendencias políticas nacionalistas en auge. Estos hombres habían desarrollado un capital social a tres niveles: la religión protestante reformada, que les inculcó un sentido de responsabilidad social hacia sus compatriotas afrikáners, el nacionalismo y el orgullo cultural en respuesta a la dominación política británica, y la ambición empresarial visionaria de reforzar la participación afrikáner en la economía sudafricana. Como miembros de la élite afrikáner, estaban atraídos por las iniciativas de la Iglesia Reformada Holandesa que buscaban soluciones al problema de la pobreza de los blancos. El éxito de la Helpmekaarbeweging aumentó la confianza en que sería posible movilizar los ahorros de los afrikáners para apoyar otras empresas motivadas por los emergentes sentimientos nacionalistas sudafricanos. El alcance de la Helpmekaarbeweging ilustró muy bien la estrecha solidaridad de los afrikáners pobres. Al aventurarse en una compañía de seguros, los líderes afrikáners idearon una nueva estrategia para abordar la posición general de los afrikáners en Sudáfrica. Empezaba a perfilarse un papel más importante en el contexto político y sociocultural, pero la participación de los afrikáners en la economía aún dejaba mucho que desear. El fortalecimiento de la economía sudafricana pasaba por que los afrikáners asumieran un papel digno en la economía y contribuyeran a construir un futuro para la patria. A menos que todos los componentes de la sociedad blanca pudieran participar y contribuir en pie de igualdad a la economía, todo el potencial del país seguiría estando comprometido y sujeto a la dominación extranjera.

Elegir el sector de los seguros como vehículo para la potenciación económica y el desarrollo económico interno fue una decisión estratégica. Estos hombres sabían muy bien que las compañías de seguros extranjeras dominaban el mercado local. En una carta enviada a The Star el 22 de mayo de 1960, R.I.C. Scott-Hayward, de origen irlandés y antiguo Director de Accidentes de Santam Insurance, comentaba las oportunidades de empleo que se abrían a los afrikaners en Johannesburgo durante las dos primeras décadas del siglo XX: “En aquella época no había ningún puesto directivo para ningún “colonial”, independientemente de su grupo lingüístico, en ningún banco o compañía de seguros, ya que estas vías de empleo eran coto cerrado de los “hombres nacidos en el extranjero”. Esto ofendió mi sentido de la justicia e hice todo lo posible por enseñar a los jóvenes nacidos en Sudáfrica todo lo que pude”. Scott-Hayward se refirió a la exclusión de los afrikáners, independientemente de sus capacidades, de todos los puestos superiores a empleado jefe en cualquier institución financiera. Sólo se nombraba a extranjeros para puestos de dirección y control. Parecía presentarse una oportunidad empresarial para los empresarios afrikáners: tenían un conocimiento superior del mercado y podían desenvolverse en el contexto local en un momento en que este conocimiento se cruzaba con una oportunidad de negocio y movilización social. El éxito de la Helpmekaarbeweging apuntaba hacia una oportunidad empresarial: La subestimada capacidad de ahorro de los afrikáners. Un patriotismo nacionalista despierto atrajo a muchos afrikáners que aspiraban a levantarse de la derrota a manos de los británicos. La oportunidad empresarial residía en crear una compañía de seguros fuerte y, al mismo tiempo, abordar la marginación social y económica bajo el lema de “Sudáfrica primero”.

La semilla de la acción empresarial germinó durante el oscuro periodo del llamado “amargo legado de la guerra de la libertad”. Los ocho miembros fundadores compartían un sentimiento de patriotismo y simpatía por la pérdida de soberanía política de las antiguas repúblicas bóer. Estaban consternados por el empobrecimiento y la marginación social de los afrikáners. Charlie Fichardt había luchado en la guerra de Sudáfrica, fue capturado y enviado en “exilio” al Cabo (Mowbray) hasta el final de la guerra. Willie Hofmeyr, que se había unido a los comandos bóer durante la guerra, también fue capturado y ‘exiliado’ de Johannesburgo (donde había ejercido como abogado) a Ciudad del Cabo hasta el final de la guerra. Charlie Louw también se había unido a los comandos bóer al principio de la guerra sudafricana, pero fue capturado en 1901 y devuelto a su ciudad natal de Paarl. Hofmeyr y Fichardt desarrollaron útiles conexiones comerciales durante su estancia en Ciudad del Cabo.

Fichardt, hijo de un inmigrante alemán de Crentz, al noreste de Alemania, tuvo una institutriz inglesa, se educó en Alemania y Gran Bretaña (en el Blair College de Escocia), y comenzó su carrera en una empresa inglesa, W. Dunn, en Londres. Fichardt regresó a Bloemfontein, en el Estado Libre de Orange, para trabajar con su padre en G.A. Fichardt General Dealer, pero pronto asumió la dirección de Fichardt Estate, Private Bank y Financial Agents. A continuación, se incorporó a la vida pública en Bloemfontein, donde fue concejal y alcalde, además de amigo íntimo del ex presidente del Estado Libre de Orange, M.T. Steyn. Durante su exilio en el Cabo, mantuvo frecuentes contactos con destacados políticos y hombres de negocios. Conoció a John Daniels, miembro del ayuntamiento de Ciudad del Cabo, con quien entabló una asociación empresarial a su regreso a la Colonia del Río Orange, controlada por los británicos, en 1902. Fichardt restableció sus intereses empresariales con el objetivo de restaurar el poder político afrikáner. Esto lo consiguió sirviendo como director en el Consejo de Administración del periódico The Friend, portavoz de los ciudadanos del Estado Libre que pedían el autogobierno para la colonia, concedido en 1908 bajo el liderazgo político de la Orangia Unie. Fichardt fue elegido miembro del Parlamento de la Unión por la circunscripción de Ladybrand. En su asistencia anual al Parlamento en Ciudad del Cabo, atrajo a dirigentes y empresarios afrikáners, entre ellos Willie Hofmeyr.

William Angus (Willie) Hofmeyr nació en Montagu, en el Cabo, hijo del Dr. Servaas Hofmeyr, un dominee o ministro de la Iglesia Reformada Holandesa (RDC). Estudió Derecho en el Victoria College (más tarde Universidad de Stellenbosch) con J.B.M. Hertzog (antiguo general bóer en la guerra sudafricana y más tarde Primer Ministro de Sudáfrica) y finalmente estableció un bufete jurídico con su hermano en Johannesburgo. Durante la guerra sudafricana, Hofmeyr fue capturado y exiliado a Ciudad del Cabo. Después de la guerra estableció su práctica como abogado en Ciudad del Cabo. Como patriota afrikáner y miembro de las “oude Kaapsche familiën” (antiguas familias del Cabo), se implicó en el Segundo Movimiento por la Lengua Afrikaans, que reclamaba el pleno reconocimiento del afrikaans. Su madre era Anna Georgina Morgan, hija de un ministro escocés, pero los seis hijos de Hofmeyr se criaron como afrikaners, aunque hablaban inglés con fluidez, tanto en la mesa como en su educación. Como “aristócrata” afrikáner, Hofmeyr estaba destinado a desempeñar un papel destacado en la vida pública del Cabo. Como hijo de un ministro de la RDC, era muy consciente de la pobreza entre sus compatriotas afrikáners, pero su visión era fomentar la agencia afrikáner para crear oportunidades de empleo a través de la iniciativa empresarial. Una de esas iniciativas fue la creación de la editorial afrikaans De Nationale Pers, con su periódico De Burger en 1915. Hofmeyr fue presidente del consejo de administración de De Nationale Pers y, a partir de 1918, director general. Willie Hofmeyr había viajado por todo el país como organizador del Partido Nacional. Durante estas visitas a zonas rurales remotas, quedó horrorizado por la indigencia de muchos afrikáners pobres. Sus impresiones se vieron reforzadas por el llamado Congreso de los “Blancos Pobres” de la RDC en noviembre de 1917. En estas reuniones eclesiásticas se puso de relieve la gravedad del problema de la pobreza y se hizo un serio llamamiento a los compañeros afrikaners para que abordaran el problema como responsabilidad del propio ‘volk’ (pueblo). Hofmeyr tenía la visión de la capacitación económica de los afrikáners. Los medios aún no estaban claros, pero poderosos acontecimientos estaban señalando el momento oportuno para hacerlo. El éxito de la Helpmekaarbeweging fue un importante punto de inflexión. La creación de South African Life Assurance Company (Sanlam) fue la llamada del pueblo, una “volkstaak”, para hacer efectivas las tan necesarias iniciativas económicas de salvación económica de los afrikáners.

La élite afrikáner del Cabo compartía un auténtico sentimiento de solidaridad con sus compatriotas del Transvaal y del Estado Libre. Dado que el Victoria College era la única institución terciaria de enseñanza neerlandesa, se convirtió en un lugar de convergencia para muchos futuros líderes del movimiento cultural y político afrikaans: Willie Hofmeyr, J.B.M. Hertzog, C.W. Malan, P.A. Malan. Stellenbosch se convirtió en un lugar de intenso discurso sobre la igualdad de derechos lingüísticos para el afrikáans, estimulado por el auge del nacionalismo entre los teólogos del Seminario Teológico. El menosprecio público de los afrikáners y de su lengua despertó estos sentimientos nacionalistas. Sir Alfred Milner expresó en 1902 su intención de absorber y, en última instancia, deshacerse de los burgueses “como una casta separada y exclusiva”. En el editorial del Cape Times del 4 de mayo de 1901 se preguntaba “¿por qué renunciar [al inglés] a su glorioso privilegio en aras del neerlandés de cocina, un “taal” poco gramatical que sólo sirve para los campesinos y los kraals de la parte alta del país?” A través de estas y otras inferencias jingoístas y de una mentalidad general antiafrikáner, se destruyó el valor de mercado del neerlandés/afrikáner, y con él también su valor económico. Sadie observó que en el sector privado había poca o ninguna empatía con el afrikáner y ningún sentimiento de responsabilidad o compunción hacia él. Supuestamente, los empleos se negaban deliberadamente a los afrikáners, como revelaba una petición en la que se afirmaba que “los jingo’s no quieren dar trabajo a los bóers”. El resultado fue un sentimiento inducido de aislamiento: ‘su lengua, su cultura y su sentido de pertenencia se fracturaron, empezaron a sufrir un complejo de inferioridad’. Esta observación era realmente válida para los afrikáners que aún sufrían la destrucción y el empobrecimiento de la posguerra, pero el Helpmekaarbeweging desencadenó una oportunidad.

Esa oportunidad necesitaba una ignición. El capital social de la élite afrikáner del Cabo estaba arraigado en el capitalismo: el Cabo era “una parte de Sudáfrica en la que los afrikáners tenían una participación clara y arraigada en el capitalismo”. De hecho, los agricultores de vino y trigo del Cabo Occidental formaban el estrato más antiguo de la clase dominante: Una élite poderosa y acomodada… [que] surgió hacia 1700 y fue la principal beneficiaria de la caída en desgracia de Willem Adriaan van der Stel como gobernador en 1707, como consecuencia de sus intentos de monopolizar la vida económica del Cabo. Dos siglos más tarde, estos campesinos seguían empeñados en preservar las relaciones sociales que garantizaban su riqueza”. La lucha por extender la riqueza iba de la mano de la insistencia de los líderes afrikáners en el reconocimiento de su legítimo lugar como iguales en la sociedad. La época del aislamiento de sus compatriotas afrikáners había quedado atrás. En una Sudáfrica unificada, los líderes afrikáners ocupaban posiciones de prominencia política. Había llegado el momento de impulsar las aspiraciones hacia la esfera económica.

Piet Malan ejercía como abogado en Bloemfontein y utilizaba a Willie Hofmeyr como corresponsal en Ciudad del Cabo. Malan ya había discutido la posibilidad de crear una compañía de seguros en el Estado Libre con el ex presidente M.T. Steyn y con Fichardt en 1916. Piet Malan se sentía agraviado por el hecho de que la ausencia de una compañía de seguros afrikaans local no le dejaba otra opción que dirigir su negocio de seguros a través de las compañías extranjeras. Esta situación, señaló ‘ het modderspore in my siel getrap’ [dejó huellas de barro en mi alma]. En el Cabo, Hofmeyr ya había tanteado el terreno con otros líderes empresariales afrikáners, así como con personas de habla inglesa bien dispuestas y con experiencia en el negocio de los seguros.

Uno de esos hombres de negocios afrikáner, que no formaba parte de las familias establecidas de la élite afrikáner del Cabo pero que había desarrollado amplios intereses empresariales independientes, era Frederic Hansen Dormehl. Dormehl participó activamente con Hofmeyr en el Movimiento de la Segunda Lengua Afrikaans, concretamente para poner fin a los sermones en inglés en la congregación DRC de Wynberg, donde ambos asistían a los servicios religiosos. Dormehl se casó con la hija de un “dominee” del DRC. Había trabajado como empleado en la Compañía de Seguros de Londres y Lancashire en Ciudad del Cabo desde los dieciséis años. Más tarde se incorporó a Alliance, pero después de obtener el título de contable fue nombrado en calidad de tal en la Algemene Eksekuteurskamer (Compañía Fiduciaria General). En el momento de su salida de Alliance, ya había expresado su deseo de crear una compañía de seguros afrikaans, ya que todas las compañías que ofrecían seguros contra incendios y accidentes eran propiedad de extranjeros. En 1915 se incorporó a De Nationale Pers como director general y secretario y se sintió inspirado para promover la participación de los afrikáners en la economía sudafricana en general.

Willie Hofmeyr demostró ser el enlace entre los afrikáners inspirados del Cabo. Conocía a A.F.J. Benning (Anthony Frederik Jacobus -conocido como Antoon-), que como hijo de un inmigrante holandés estableció amplios intereses comerciales en la industria de la construcción. Benning también sirvió en el consejo municipal de Ciudad del Cabo y se unió a Dormehl y Hofmeyr en la defensa de los intereses de los afrikáners en Ciudad del Cabo. Asistió a la reunión en el Hotel Royal para discutir la formación de Santam Insurance.

Un tercer abogado del Cabo fue Charles Robert (Charlie) Louw. Era hijo de un “dominee” de la RDC y su madre era hermana del reverendo Andrew Murray, reverendo escocés que llegó al Cabo en la década de 1820. Estudió derecho en el Victoria College, pero completó sus artículos de clerecía en Pretoria. Después de la guerra regresó a Ermelo, en el sureste del Transvaal, para ejercer la abogacía, pero se sintió perturbado por la destrucción y el empobrecimiento causados por la guerra sudafricana. Respondió organizando la primera cooperativa agrícola para ayudar a los granjeros a reconstruir sus granjas y reanudar la agricultura de subsistencia para mantener a las familias indigentes. En 1916 regresó a Ciudad del Cabo con la intención explícita de utilizar sus conocimientos empresariales para crear empresas comerciales afrikáner con el fin de aumentar su participación y su contribución a la economía sudafricana, que en aquella época, es decir, en la primera década del siglo XX, apenas representaba el 13% de la economía total.

Estos miembros de la élite afrikáner eran ambiciosos y tenían buenas intenciones, pero sabían muy poco del sector de los seguros. Eran sobre todo juristas y confiarían en la experiencia de Dormehl en el sector para fundamentar sus aspiraciones. Hofmeyr también conoció a Alfred MacDowall, un escocés que había emigrado al Cabo como empleado del Standard Bank. MacDowall era miembro del Instituto Escocés de Banqueros. Se casó con Elizabeth de Vaal, una mujer afrikaans de Fraserburg. MacDowall trabajó en el Transvaal durante un breve periodo, antes de regresar al Cabo para trabajar en la General Accident Company, donde fue empleado como contable principal desde 1912. En ese puesto reconoció el potencial desaprovechado del sentido de “vocación” de los afrikáners en Sudáfrica, tan acertadamente puesto de manifiesto en la movilización por el ahorro del Helpmekaarbeweging. Comentó a Hofmeyr: ‘Debe capitalizar la ola de nacionalismo’. MacDowall discutió la idea de crear una compañía de seguros con capital afrikáner con G.F.S. (Gys) de Villiers, un abogado afrikáner del bufete PAM Cloete, pero no se llegó a nada. Posteriormente, MacDowall discutió sus ideas con los miembros del Partido Nacional de la Asamblea, Charlie Fichardt, Tielman Roos y Piet Grobler. Pronto quedó claro que una iniciativa de este tipo necesitaría el apoyo de la élite afrikáner del Cabo. MacDowall se reunió con Willie Hofmeyr, Piet Malan y Fred Dormehl para discutir la posibilidad. Aunque MacDowall afirmó haber sido el creador de la idea de una compañía de seguros capitalizada por los afrikáners, más tarde fue cuestionada por Piet Malan. No obstante, MacDowall apoyó la iniciativa de Hofmeyr y sus compañeros afrikáners. Asistió a la reunión para establecer dicha compañía como empresario interesado del Cabo.

Santam Insurance

Nota: La creación de Santam Insurance (véase más) reunió la energía, el entusiasmo y la ambición de los líderes afrikáners. En este otro lado (sígase el link) se presenta una historia empresarial de la gestión estratégica de esa empresa de seguros, y su transformación desde un contexto cultural definido hasta una estrategia de potenciación internacional a través de la innovación en todos los niveles de funcionamiento y organización empresarial.

La reunión celebrada en el Hotel Royal de Ciudad del Cabo el 5 de diciembre de 1917 preparó la creación de la Suid-Afrikaanse Nasionale Trust en Versekeringsmaatskappy (Compañía Sudafricana de Fideicomisos y Seguros) el 28 de marzo de 1918. Asistieron Charlie Fichardt, Willie Hofmeyr, Antoon Benning, Charlie Louw, Piet Malan y Fred Dormehl, además de MacDowall. Acordaron actuar como “Consejo de Administración Provisional” de Santam Insurance en preparación del lanzamiento oficial en marzo de 1918. El grupo discutió un plan para embarcarse en una empresa de seguros, dedicándose a seguros de vida y a corto plazo, como seguros contra incendios y accidentes y negocios fiduciarios. Se hizo una minuciosa planificación para la reunión: se discutió un borrador de prospecto, incluyendo el nombramiento de directores y personal. También se previó que la compañía de seguros compraría el negocio fiduciario, patrimonial y de seguros de Fichardt y Daniels en Bloemfontein. Daniels era el socio comercial de Fichardt y la junta propuso ofrecer a Daniels un puesto como gerente de Santam Insurance en el Estado Libre. La reunión nombró a MacDowall director general y secretario. Siguió una planificación sistemática para poner en marcha la nueva iniciativa de seguros. La junta provisional se reunió seis veces durante diciembre de 1917 para ultimar los preparativos para la publicación del prospecto el 28 de enero de 1918. El 11 de diciembre de 1917 se designó a Jan S. de Villiers para preparar el Memorándum de los Estatutos. Los intentos de registrar la empresa tanto en inglés como en afrikaans fracasaron porque el Registro Mercantil no permitía el doble registro. El 21 de enero de 1918 se decidió el nombre de la nueva empresa: Suid-Afrikaanse Nasionale Trust en Assuransie Maatskappy. A finales de diciembre de 1917 se invitó a cuatro personas más a formar parte del Consejo de Administración Provisional. Eran C.W. (Charlie) Malan, T. J. (Tinie) Louw, T.J. (Tielman) de V. Roos y P.G.W. (Piet) Grobler. La importancia de las nuevas incorporaciones radicaba en la mayor representación geográfica del consejo: Roos era abogado en Pretoria y Grobler era diputado por una circunscripción rural del Transvaal. Su inclusión aumentó la inclusividad geográfica del liderazgo afrikáner. Una amplia representación de líderes de toda Sudáfrica era crucial para un nuevo competidor de seguros en Sudáfrica. Preparar las actas de la reunión de planificación en inglés mostraba buena voluntad hacia MacDowall, el único miembro anglófono “presente” en la primera reunión. También concordaba plenamente con la visión que pretendían los padres fundadores, a saber, que la empresa fuera una compañía verdaderamente sudafricana.

Fue significativo que Antoon Benning no fuera miembro de las familias de la élite afrikáner establecida del Cabo, sino un hombre de negocios muy respetado. Era hijo de un inmigrante holandés, pero su padre falleció a una edad temprana, dejándole a él el sustento de la familia. Antoon obtuvo el título de carpintero, pasó algún tiempo en las minas del Transvaal y finalmente entró en la industria de la construcción como comerciante cualificado. Fue responsable de la construcción de grandes edificios en Ciudad del Cabo, entre otros, el Tribunal Supremo del Cabo y parte del edificio ocupado por De Nationale Pers. Benning había invertido en la empresa que imprimía el periódico Ons Land, lo que le había proporcionado una valiosa experiencia que pudo transmitir a Willie Hofmeyr durante la planificación y el establecimiento de De Nationale Pers. Benning compartía los sentimientos nacionalistas afrikáners, pero tenía un valor especial como hombre de negocios afrikáner independiente y respetado en Ciudad del Cabo.

El prospecto de la nueva empresa se publicó el 28 de enero de 1918. Se preveía un capital nominal total de 300.000 libras esterlinas, de las cuales se ofrecían al público acciones de 1 libra esterlina cada una por valor de 200.000 libras esterlinas. El 29 de enero de 1918, De Burger acogió con satisfacción la publicación del prospecto, destacando especialmente el claro y meticuloso esbozo del plan de negocios propuesto, que transmitía una impresión de verdadero espíritu nacional sudafricano. Desgraciadamente, las negociaciones para la adquisición del negocio de Fichardt y Daniels en Bloemfontein dieron un giro inesperado. Daniels declinó la oferta de un puesto directivo en Santam Insurance, y Fichardt se sintió dividido entre dos lealtades: por un lado, hacia su socio comercial y, por otro, hacia la nueva compañía de seguros que había ayudado a conceptualizar. En correspondencia privada, Fichardt señaló que el fracaso en la incorporación de este negocio en Santam Insurance, no le dejaba otra opción que retirarse de la nueva compañía de seguros proyectada. No estaba dispuesto a formar parte del consejo de una empresa que competiría directamente con su propio negocio existente en Bloemfontein. Fichardt dimitió como presidente del consejo provisional de Santam Insurance el 26 de marzo. Inmediatamente se imprimió una nota rectificativa como apéndice al prospecto, anunciando la sustitución de Fichardt por Willie Hofmeyr como presidente del consejo provisional. El administrador del Estado Libre de Orange, C.T. (Carl) Wilcocks, sustituyó a Fichardt en el consejo. La empresa se registró finalmente el 28 de marzo de 1918. El certificado se expidió en virtud del artículo 57 de la Ley de Sociedades y fue el primero que se expidió a una empresa en afrikaans. Santam Insurance se registró como una compañía de seguros que realizaba todas las formas de trabajo fiduciario, seguros de vida, seguros contra incendios y accidentes, seguros de salud, marítimos, de ganado y negocios de seguros relacionados.

El posicionamiento estratégico de Santam Insurance apunta a una planificación cuidadosa y a una evaluación inteligente del entorno de los seguros en Sudáfrica. Los estatutos preparados por Jan de Villiers, el abogado responsable del cumplimiento legal de Santam Insurance, ofrecían una vía para separar el negocio de seguros a corto plazo de los seguros de vida a largo plazo. De Villiers advirtió al comité de planificación que podría ser muy difícil mantener los fondos de vida a largo plazo separados de los pasivos a corto plazo. El riesgo de deterioro de los fondos de vida a largo plazo por reclamaciones generales contra los acreedores de Santam Insurance presentaba un riesgo real. El artículo 16 de los estatutos preveía la realización de seguros de vida sobre la base del principio mutualista, y el artículo 18 también preveía el negocio de vida. No se hacía mención alguna a una compañía de seguros de vida independiente, pero el artículo 22 preveía la creación por parte de Santam Insurance de cualquier compañía que considerase oportuna para promover su actividad, así como la financiación de dicha compañía o la aplicación del capital de Santam Insurance para avalar dicha compañía. Por lo tanto, se adoptó una disposición legal formal para la formación de una compañía de seguros de vida independiente, pero el primer paso fue registrar la compañía y luego explorar la expansión estratégica. Los planificadores tomaron nota del informe del Gobierno sobre el negocio de seguros en la provincia del Cabo en 1915: las primas de seguros habían pasado de 24 263 572 libras en 1911 a 30 727 747 libras en 1915, lo que supone un aumento de 6 464 175 libras. De este nuevo negocio de seguros, las seis compañías locales redactaron el 60,7% del aumento de las primas y las veintinueve compañías extranjeras el 39,2%. Aunque estas cifras sólo explicaban la evolución en una provincia, se tomaron como un claro indicio del enorme potencial del mercado sudafricano de seguros para los nuevos competidores locales. En 1918, las compañías de seguros extranjeras seguían dominando sin duda el mercado a corto plazo. Recaudaban el 73,2% de los ingresos por primas en todos los ramos a corto plazo. La alta rentabilidad del sector, calculada a grandes rasgos considerando únicamente los siniestros, se situaba en torno al 69% en 1918. Lo que motivó a los hombres de Santam Insurance fue el crecimiento del mercado nacional. En los seguros de vida a largo plazo ocurría lo contrario: las compañías locales dominaban el mercado con diferencia. Por lo tanto, desde el principio tendría sentido desde el punto de vista empresarial entrar en ambas categorías de negocio de seguros. Una cuestión que parecía innegociable era que el negocio de vida debía emprenderse sobre una base mutualista. Las oficinas de vida sudafricanas dominantes tenían una organización mutualista. Por lo tanto, la orientación estratégica de Santam Insurance era desarrollar el seguro de vida de forma mutualista en una compañía de seguros de vida independiente.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando la conexión Fichardt no se materializó, ¿corría peligro la nueva empresa de seguros prevista? Se presentaron tres riesgos principales: el riesgo de mercado, el riesgo de capital y el riesgo de capital humano. El riesgo de mercado era el número de compañías de seguros que operaban en el pequeño mercado sudafricano. En 1910, la minoría de las compañías de seguros que operaban en la Unión estaban constituidas en Sudáfrica y la mayoría tenía su sede en Gran Bretaña. En 1918, cuando Santam Insurance estaba a punto de entrar en el mercado, un total de setenta y cuatro compañías de seguros operaban en el mercado sudafricano: cuarenta y cuatro con sede en Gran Bretaña, quince en Sudáfrica, ocho en otros dominios británicos, tres en EE.UU. y cuatro en otras partes del mundo.

El único consuelo era la memoria institucional de las antiguas compañías de seguros establecidas por los colonos holandeses en Sudáfrica: la Zuid-Afrikaansche Brand en Versekeringsmaatskappij (establecida en 1831 y vendida en 1894); la Commercial Marine and Fire Assurance Company, establecida en 1849 y de la que diez de los trece directores eran colonos holandeses; y De Protecteur Brand en Levens Assurantie Maatschappij (establecida en 1838 y vendida en 1896). Era de esperar una fuerte competencia en el mercado. Los nuevos competidores debían ofrecer un producto claramente distinguible. El único atenuante al fuerte desafío era el hecho de que en 1918 sólo había cuatro compañías sudafricanas en seguros de vida y tres en seguros contra incendios; de estas últimas, dos estaban confinadas a zonas rurales localizadas. La oportunidad que se presentaba consistía en elegir una posición empresarial competitiva ventajosa: dirigirse a un segmento de mercado no asegurado bien definido y operar sobre una base geográfica nacional. Las estadísticas oficiales demostraban el crecimiento del mercado de seguros y Santam Insurance tenía motivos para creer que con una planificación estratégica cuidadosa podría subirse a la ola.

El riesgo de capital consistía en movilizar capital suficiente para entrar y mantener las operaciones en un mercado altamente competitivo. En general, las aseguradoras locales estaban bien capitalizadas. El momento de la entrada de Santam Insurance fue bueno, ya que la Primera Guerra Mundial había impulsado los precios locales de los alimentos y de los recursos agrícolas en general, lo que elevó la inflación, y creó un excedente de fondos en busca de buenos rendimientos de inversión. La confianza en que se reuniría suficiente capital se basó en un meticuloso proceso de planificación para evitar un riesgo de capital humano. Antes de finales de 1917, el comité de planificación había contratado a expertos del sector de los seguros para dirigir las divisiones clave de las operaciones de la nueva empresa. Dormehl fue atraído como Director General. MacDowall fue nombrado Director General y Secretario, apoyado en las operaciones por J.H. Harris como Director de Agencias, Simon J.P. West como Director de Incendios, Reginald I.C. Scott-Hayward como Director de Accidentes y Geo Patterson como Actuario. Dormehl y MacDowall eran hombres de seguros cualificados. Dormehl había trabajado con West, un experimentado director de incendios, en la London and Lancashire, y en Allianz. Scott-Hayward era un nacionalista irlandés y experimentado gestor de seguros que había preguntado a Fichardt, Oswald Pirow y Tielman Roos sobre la posibilidad de establecer una empresa de seguros verdaderamente sudafricana. Harris era un antiguo colega de MacDowall en la General and Accident Insurance Company y se ofreció a ayudar a la nueva empresa a reunir su capital. Con una plantilla de aseguradores experimentados, se podría acudir al público para que invirtiera con confianza en una empresa verdaderamente sudafricana.

El Consejo de Administración propuesto para Santam Insurance, tal como se publicó en el prospecto, añadía capital humano de otra naturaleza. Este grupo incluía abogados, un abogado, hombres de negocios, agricultores destacados en la vida social y políticos: siete del Cabo, dos del Transvaal y uno del Estado Libre de Orange. Se trataba de líderes destacados de la comunidad afrikáner, hombres cultos implicados en la creciente marea de nacionalismo y patriotismo. Los dirigentes afrikáners aceptaron la responsabilidad de que los afrikáners corrientes se sintieran recogidos como un pueblo con una mentalidad y un conjunto de convicciones específicos. Los dirigentes asumieron la responsabilidad de velar por el bienestar de su pueblo. Una estrategia para ello fue idear formas de promover dicho bienestar. El desarrollo del sector de los seguros constituía una parte lógica de la estrategia de los dirigentes. A pesar de los serios intentos de personas como Piet Malan de invitar a destacados afrikaners que apoyaban al Partido Sudafricano de Louis Botha a la primera reunión celebrada en Ciudad del Cabo en diciembre de 1917, sólo asistieron afrikaners conocidos por simpatizar con las opiniones del recién creado Partido Nacional de Hertzog. El enfoque conciliador sufrió un golpe con la negativa pública de Louis Botha, entonces Primer Ministro de la Unión, a colaborar en la nueva empresa. Piet Malan había invertido mucha energía en promover la nueva empresa prevista entre los afrikaners de todas las simpatías políticas, incluidos los partidarios del SAP. Piet Malan sostenía que la idea de una nueva compañía de seguros sudafricana, sin el apoyo tanto de los afrikaners del SAP como de los del NP (Partido Nacional), sería una idea que nacería muerta. El propio Willie Hofmeyr se dirigió al Primer Ministro, Louis Botha, pidiéndole su apoyo para la creación de una compañía de seguros con capital afrikáner. Botha se negó a prestar su apoyo o a implicarse. La estrategia para que los afrikáners apoyaran unidos la creación de Santam Insurance no tuvo éxito. Cuando más tarde se abrieron sucursales, la nueva dirección de Santam Insurance hizo todo lo posible por incorporar a los afrikáners de SAP a la organización. Aunque se consiguió un éxito limitado a la hora de atraer a los afrikaners de diferentes afiliaciones políticas al lanzamiento de Santam Insurance, a la larga se acabó integrando a una amplia base de afrikaners en las exitosas operaciones de la nueva empresa. La recaudación de capital social se desarrolló satisfactoriamente.

El primer año de actividad: 1918-1919

Santam se registró como compañía de seguros el 28 de marzo de 1918. Inició sus actividades oficiales el 1 de mayo de 1918. El 2 de abril de 1918, la junta provisional se reunió en las oficinas de De Burger para constituir el nuevo Consejo de Administración de la compañía de seguros recién registrada, Santam Insurance. W.A. Hofmeyr fue elegido presidente y C.T.M. Wilcock vicepresidente. Los demás miembros del primer consejo eran C.R. Louw, F.H. Dormehl, A.F. Benning, C.W. Malan, T. de V. Roos, P.G.W. Grobler, P.A. Malan y T.J. Louw. Los tres últimos directores (Grobler, Malan y Louw) estuvieron ausentes de esta reunión. El 18 de abril, el Dr. C.F (Colin) Steyn también se incorporó al consejo. Inicialmente, el consejo de administración se reunía en el número 30 de la calle Keerom, en las oficinas de Willie Hofmeyr, entonces director general de De Burger. El domicilio social de Santam Insurance estaba situado en el número 10 de Burg Street, Ciudad del Cabo, y ocupaba todo el primer piso por un alquiler de 20 libras esterlinas al mes. En 1920, Santam Insurance trasladó sus oficinas a Adderley Street. En 1918, la actividad principal de Santam Insurance era su negocio fiduciario. El negocio fiduciario fue explicado por MacDowall en su informe del 11 de noviembre de 1918 como la administración de toda clase de patrimonios, la consolidación de solicitudes de préstamos y la inversión de los fondos de las compañías fiduciarias y de vida. Los préstamos se concedían sobre bienes inmuebles (hipotecas). El negocio de los seguros correspondía a los departamentos de incendios y accidentes, e incluía la emisión de garantías.

La composición de la plantilla inicial albergaba un elemento de ironía. La mayoría de los funcionarios de la nueva empresa no eran hablantes de afrikaans. Paterson, MacDowall, Harris, Scott-Hayward y West eran anglófonos. La empresa aún no estaba totalmente capitalizada, pero las acciones se ofrecían progresivamente a los nuevos interesados a medida que se establecían sucursales en todo el país. Incluso antes del registro de la empresa Harris y sus colaboradores habían vendido 40.000 acciones. Para el 13 de abril de 1918, la conexión Harris había vendido un total de 52 000 acciones, así como numerosos afrikaners que ejercían la abogacía, sociedades fiduciarias y empresas comerciales relacionadas. La distribución de acciones fue el esfuerzo colectivo de muchos afrikáners y no afrikáners simpatizantes con la visión. Muchos afrikaners corrientes, así como influyentes líderes comunitarios y empresarios afrikaners, se movilizaron gracias al éxito de las iniciativas nacionalistas afrikaners del pasado reciente. En este caso, el éxito de la recaudación de contribuciones al fondo Helpmekaar sirvió de inspiración para mostrar un entusiasmo y una dedicación similares a una causa que afectaba a su propio pueblo. Las acciones de Santam Insurance se comercializaron como una inversión, no destinada a la especulación como, por ejemplo, las acciones mineras. A los accionistas se les concedían dos derechos de voto por veinticinco acciones, que aumentaron a diez derechos de voto por quinientas acciones. En junio de 1919, el consejo decidió no emitir más acciones; sin embargo, se reservaron 20 000 acciones adicionales durante tres meses, a valor nominal, para su distribución en el Transvaal y el Estado Libre de Orange (OFS). Se proporcionaron acciones adicionales respecto a las sucursales aún no constituidas, también a la par. En julio de 1919, el capital social de Santam Insurance constaba de 200 000 acciones: 166 945 estaban asignadas, 14 300 estaban disponibles para su distribución en el Estado Libre y el Transvaal, 7 275 estaban disponibles para las sucursales y 11 480 estaban disponibles con prima.

El público en general compró acciones en diferentes asignaciones. En la reunión del consejo de administración de Santam Insurance, celebrada el 26 de julio de 1918, se asignaron acciones en lotes de 25, 50, 100, 250, 300, 500, 800 e incluso más. Algunas solicitudes fueron rechazadas, pero en las actas de la junta no figuran los motivos. También se dio autorización para la transferencia de acciones de un propietario anterior a otro -veinticinco acciones fueron transferidas de A.C. van den Heever a P. J. Malherbe, y dieciséis acciones de C.H. de B. Joubert a N.C. Krone, que pasó a poseer un total de 150 acciones. Esta microgestión por parte de los directores demuestra lo importante que consideraban la selección cuidadosa de los accionistas potenciales, ya que la creación de Santam Insurance era una gran empresa, que albergaba un riesgo potencial definido si las acciones eran adquiridas por personas que no apoyaban el ideal más amplio de los fundadores. Por lo tanto, se aplicó una estricta selección en la asignación de las acciones. No se aceptó una garantía de I.J. Marais de 1.000 libras en lugar de adquirir acciones de Santam Insurance. La selección crediticia no podía ser estanca, pero la dirección se esmeró en evaluar la calidad de los solicitantes. El aspecto más importante era la distribución geográfica. Los directivos querían asegurarse la adhesión de todo el país. No era aconsejable lanzar la nueva empresa como una preocupación basada en El Cabo, sino como un esfuerzo nacional. La forma en que el consejo controlaba la distribución de las acciones apunta al férreo control que estos directores ejercían sobre las operaciones de la empresa desde el principio.

En 1918, el Comité Ejecutivo era conocido como Dagelijks Bestuur o Daelikse Bestuur y más tarde Dag Bestuur, en afrikaans. En aquella época, el comité estaba formado por tres miembros del consejo, Charlie Louw, Antoon Benning y Fred Dormehl. El director general, Alfred MacDowall, estaba siempre presente. Hofmeyr, el presidente del consejo, era también el presidente del Dagelijks Bestuur y en febrero de 1919 cuatro miembros del consejo formaban el órgano ejecutivo diario. Las reuniones se celebraban semanalmente y las actas se levantaban en afrikaans (excepto la primera serie de actas, que estaba en inglés). Hofmeyr ocupaba un lugar destacado en el gobierno y la gestión diaria. Había asistido a la mayoría de las reuniones desde el principio. El orden del día rara vez variaba. Regularmente trataba los siguientes asuntos: Préstamos, sucursales, ingresos por primas (incendio y accidentes), conciliación bancaria, cheques librados, garantías, cuentas bancarias, nuevos agentes, comisiones sobre préstamos y personal. El prospecto dejaba claro que se daría preferencia al nombramiento de solicitantes que hablaran afrikaans, pero la escasez de personal administrativo y profesional debidamente cualificado obligó a adoptar un enfoque pragmático en los nombramientos. Como se verá más adelante, muchos empleados capaces de hablar inglés se incorporaron a South African Life Assurance Company durante los años de formación, con resultados positivos para la empresa. Los dos primeros nombramientos de personal de oficina fueron un administrativo, Ferris le Sueur, y una mecanógrafa (masjinenschrifster), la señorita Ellen van der Merwe, que atendieron las necesidades administrativas de la empresa y de su posterior filial, South African Life Assurance Company.

La estructura de gestión de Santam Insurance se asemejaba mucho a la del sector asegurador británico en cuanto a la composición y el funcionamiento del consejo de administración y del comité ejecutivo. Ya en agosto de 1710, la dirección de la oficina de Sun Insurance dedicaba un tiempo considerable a decidir cómo debía organizarse el negocio, cómo se debía captar a los clientes, gestionar los gastos de administración y conseguir dinero para los siniestros. Se trataban a sí mismos como un órgano de trabajo’. Formaron dos estructuras, a saber, un Tribunal General o reunión de todos los gerentes, y un Comité de Gestión semanal elegido del Tribunal General con un máximo de siete miembros, dos de los cuales fueron elegidos Secretario y Tesorero respectivamente. El Comité de Dirección se reunía semanalmente y más tarde quincenalmente y se consideraba el verdadero órgano de control e innovación en los asuntos del Sun. Los fundadores de la South African Life Assurance Company estudiaron una amplia gama de formas organizativas de compañías de seguros para preparar su propia empresa. Posteriormente, la dirección se organizó de forma similar en Santam Insurance. Era casi imposible distinguir entre el consejo de administración y la gestión diaria. Hofmeyr estaba íntimamente implicado en las responsabilidades diarias de gestión. El consejo desempeñaba sus responsabilidades con diligencia. Los miembros no podían ausentarse de las reuniones sin permiso y notificación previa. Se suponía que los miembros del consejo que no asistían a tres reuniones seguidas dejaban vacante su puesto y podían ser sustituidos. Este principio se aplicaba sin tener en cuenta a la persona en cuestión, porque el conocimiento y la experiencia colectivos de un grupo de directores cuidadosamente seleccionados constituían el capital social y humano necesario para dirigir una empresa tan nueva a través de aguas desconocidas. El solapamiento funcional entre el consejo de administración y la gestión diaria también significaba la cautela con la que los padres fundadores abordaban su empresa. Esta falta de distinción funcional causó más tarde fricciones con la dirección y provocó dimisiones.

Revisor de hechos: Ruth

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

nacionalismo, seguros de vida, empoderamiento económico, servicios financieros, segregación racial, transformación económica, capital social, pólizas de vida, agentes, gestión, capital, mutuas, seguros industriales, oficina central, bilingüismo

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