Migrantes del Sudeste Asiático en Australia

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Migrantes del Sudeste Asiático en Australia

Australia tiene una larga historia de migración desde el sudeste asiático. Si bien el número de migrantes del sudeste asiático en Australia comenzó a aumentar durante el período de posguerra, no fue hasta mediados y finales de la década de 1980 cuando el número comenzó a aumentar como proporción de la población migrante total, alcanzando un máximo en 2006 del 12,5% de todos los migrantes de primera generación en Australia.

Tras la primera oleada significativa de migrantes del sudeste asiático en Australia en la década de 1980, la mayoría de los migrantes llegaron a través de planes de migración de reagrupación familiar. Muchos de ellos no estaban cualificados, se asentaron en las afueras de las principales ciudades de Australia y necesitaron un importante apoyo del gobierno en términos de ayuda para el aprendizaje del inglés y la asistencia social. Con el aumento de la inmigración asiática, los críticos argumentaron que el gobierno se estaba adelantando demasiado a la opinión pública. Por ejemplo, el historiador Geoffrey Blainey argumentó que la política de inmigración de principios de la década de 1980 era insensible a las opiniones de la mayoría de la población australiana. En All for Australia, Blainey criticó las políticas de multiculturalismo de Australia y, en particular, la aparición de la retórica gubernamental de que Australia es “parte de Asia”. Las críticas de Blainey se repitieron más tarde, a mediados de la década de 1990, cuando la opinión pública demostró que existían ciertas dudas y ansiedad en torno a la noción de un compromiso más estrecho con Asia. En general, los resultados de las encuestas mostraron que el apoyo del público australiano en general al multiculturalismo disminuyó rápidamente durante la década de 1990.

En consonancia con la opinión pública, y con la presión para hacer frente a la escasez de mano de obra cualificada a corto plazo en la economía, a mediados de la década de 1990 Australia cambió su énfasis en los programas de migración por reagrupación familiar hacia la migración temporal cualificada. Desde entonces, Australia depende en gran medida de la migración temporal cualificada procedente de Asia, con una proporción importante de migrantes temporales que llegan ahora del sudeste asiático. Los obstáculos a la ciudadanía también aumentaron durante este periodo. En 2007, los nuevos requisitos obligaban a los solicitantes a demostrar su integración en la comunidad y a superar un examen de ciudadanía. También se amplió el periodo mínimo de residencia permanente de doce meses a cuatro años. Durante este tiempo, los costes de la solicitud de prórroga del visado y del examen de ciudadanía aumentaron considerablemente, lo que hizo más difícil que los inmigrantes pudieran permitirse permanecer en Australia. Desde entonces, estos obstáculos y costes se han incrementado aún más, lo que hace más difícil que los inmigrantes puedan optar a la residencia permanente cuando llegan por primera vez a Australia. En su lugar, muchos inmigrantes del sudeste asiático que llegan con visados temporales esperan adquirir suficiente experiencia en educación y empleo en las áreas adecuadas para poder optar a la residencia permanente. En cada una de las etapas del proceso, existen importantes costes financieros y sociales que reducen la capacidad de las personas o su posibilidad de desarrollar todas sus capacidades.

En 2016, hasta el 37% de los inmigrantes que vivían en Australia no tenían la ciudadanía. En las últimas décadas se ha producido un aumento significativo de la proporción de migrantes del sudeste asiático que viven en Australia sin ciudadanía. A principios del siglo XX, más del 94% de los migrantes del sudeste asiático tenían la ciudadanía. Esta pauta se mantuvo hasta 1996, cuando la tendencia a conceder la ciudadanía a los migrantes disminuyó rápidamente hasta llegar a conceder la ciudadanía sólo al 31% de los llegados desde 2006. En Australia, los inmigrantes deben vivir en el país como residentes permanentes durante cuatro años antes de poder solicitar la ciudadanía.

Aunque Australia puede presumir de una rica historia de inmigración, con su acogida de inmigrantes del sudeste asiático desde mediados de la década de 1980, como se ha mencionado, ha ido cerrando gradualmente sus puertas a la residencia permanente y a la ciudadanía para los inmigrantes de la región. Entre los recién llegados del sudeste asiático (es decir, los que han llegado desde 2011), el mayor grupo de titulares de visados son los titulares de visados temporales (124.900), seguidos por los titulares de visados de residencia permanente (95, 900) y los que han llegado como ciudadanos australianos (63.100).

Cuadro 3 Características del visado de los migrantes nacidos en el Sudeste Asiático, llegados a Australia, 2010-2019
Tipo de visado en noviembre de 2019 (n)
Ciudadano australiano 63.100
Visado permanente 94.900
Cualificado 40.900
Familiar 49.100
Humanitario 8.100
Visado temporal 124.900
Total 298.600

Fuente: Oficina Australiana de Estadística, Características de los migrantes recientes, Australia, 2019 Characteristics of Recent Migrants, Australia. Canberra: Gobierno de Australia.

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Tal día como hoy de 1889, el Primero de Mayo -tradicionalmente una celebración del retorno de la primavera, marcada por el baile en torno a un mayo- se celebró por primera vez como fiesta del trabajo, designada como tal por el Congreso Socialista Internacional. (Imagen de Wikimedia)

La investigación muestra que los 124.900 titulares de visados temporales tienen más probabilidades de estar expuestos a mayores riesgos de explotación, inseguridad y vulnerabilidad que los que llegan como ciudadanos australianos o con visados permanentes. En la actualidad, Australia cuenta con limitadas vías legales a largo plazo para obtener la residencia permanente y la ciudadanía. Además, Australia no otorga el derecho de voto a los no ciudadanos en ningún nivel de gobierno -excepto a los súbditos británicos que figuraban en el censo electoral antes de 1984- y los no ciudadanos no pueden ser nombrados ni formar parte de los consejos locales ni de los parlamentos estatales, territoriales y federales. La mayoría de las vías de acceso exigen ahora al menos cuatro años de residencia en Australia, y después de cuatro años los emigrantes deben cumplir varios requisitos de salud, educación, seguridad y empleo para que se les invite a solicitar la residencia permanente.

6 Análisis
Esta investigación se basó en el marco teórico de las capacidades de Amartya Sen y Martha Nussbaum y llamó la atención sobre la necesidad de que los inmigrantes temporales tengan al menos un conjunto básico limitado de derechos sociales y políticos, así como un grado de libertad y agencia en sus elecciones y planificación de la vida cotidiana. Esto es especialmente importante en el contexto del neoliberalismo, en el que los derechos económicos tienden a sustituir a otros derechos sociales y políticos. Sin un conjunto básico de derechos sociales y políticos, los migrantes temporales con bajos ingresos se convierten a menudo en víctimas de Empleadores sin escrúpulos, gobiernos insensibles y, en ocasiones, socios que no velan por su bienestar, especialmente en tiempos de crisis.

En 2015, las Naciones Unidas adoptaron los ODS, que deben alcanzarse para el año 2030. Aunque la reducción de la desigualdad es una parte fundamental de la agenda de desarrollo post-2015, mientras los migrantes temporales en los países desarrollados carezcan de una vía para obtener la residencia permanente y la ciudadanía, es probable que sus circunstancias vulnerables sigan estando sujetas a las fuerzas dominantes de las políticas y agendas migratorias neoliberales. Por ejemplo, aunque la reducción de la pobreza es una prioridad de los ODS, un sistema migratorio que da prioridad a la migración temporal sobre las vías de residencia permanente oculta el dolor, el desempoderamiento y el sufrimiento ocultos de muchos migrantes temporales en los países desarrollados.

Las conclusiones de esta investigación demuestran los riesgos que corren los migrantes temporales en los países desarrollados cuando el nexo entre migración y desarrollo se centra principalmente en las contribuciones económicas de los migrantes, en consonancia con los objetivos neoliberales de los gobiernos. Como se ha demostrado a lo largo de este estudio, muchos de los migrantes entrevistados viven en un estado de “legalidad liminar”. Aunque los inmigrantes temporales apoyan claramente a la economía, ya sea como trabajadores o como cuidadores, viven en un estado interminable de incertidumbre burocrática y legal a la espera de recibir noticias del departamento gubernamental correspondiente sobre el resultado de sus solicitudes de visado. Las implicaciones de este trato en la salud y el bienestar social de los inmigrantes son importantes, como ha revelado este estudio.

Durante la pandemia de Covid-19, en Australia los emigrantes del sudeste asiático se encontraron viviendo en lo más profundo de la pobreza, sin ningún tipo de ayuda social y con una capacidad limitada para regresar a su país de origen. Como migrantes temporales, muchos fueron clasificados como “trabajadores esenciales” por sus Empleadores, lo que significa que no podían trabajar desde casa, y por lo tanto eran más propensos a contraer el virus y transmitirlo a sus familias y amigos. Situados en trabajos precarios e inseguros mal pagados, e incapaces de hacer valer sus derechos humanos básicos por miedo a que sus Empleadores o las autoridades gubernamentales les cancelaran el visado, muchos sentían que no había nadie con quien pudieran hablar en las agencias o departamentos gubernamentales estatales o federales. Como no ciudadanos, se les había abandonado en gran medida a su suerte, salvo por los paquetes de emergencia en efectivo o alimentos que les proporcionaban las universidades y los grupos comunitarios locales.

Un tema constante en todas las entrevistas realizadas para esta investigación fue la falta de control sobre el propio entorno en cuanto a la exposición al racismo y la discriminación, la capacidad de planificar una familia, de tener un empleo significativo, de vivir cerca de la familia y los amigos y de tener una atención sanitaria adecuada. En otras palabras, debido a su estatus de residente temporal liminal, carecen de una amplia variedad de derechos humanos básicos como tener respeto por sí mismos, ser libres de participar en la sociedad y poder vivir una vida satisfactoria para poder cumplir con todas sus capacidades, como tener una carrera satisfactoria, una vida familiar y, lo más importante, tener un sentido de dignidad y pertenencia en la sociedad donde sean tratados con igualdad y respeto. El impacto combinado es una pérdida generalizada de oportunidades y libertades.

No es de extrañar que los inmigrantes temporales se encuentren en circunstancias vulnerables dado que, según el MIPEX, Australia está por detrás de otros países receptores de inmigrantes en cuanto a los indicadores que sustentan los derechos políticos, la participación y la integración. Sin derechos políticos ni otras vías de participación e integración política, los partidos políticos a nivel estatal y federal tienen pocos incentivos para mejorar las circunstancias de los inmigrantes temporales. Por lo tanto, estos migrantes suelen estar doblemente privados de derechos. Esto se debe a que, si optan por modos más informales de participación política, como la protesta y la asociación, pueden atraer la atención no deseada de las autoridades gubernamentales o policiales -que, en el caso de los diversos cierres de Covid-19 en Australia, pueden haber incluido a agentes de policía y personal militar de las Fuerzas de Defensa australianas-, así como a los Empleadores patrocinadores, socios u otras autoridades de la economía sumergida.

Es improbable que las experiencias de los migrantes temporales que aquí se comentan y que se experimentan en general en Australia y otros países desarrollados con esquemas migratorios similares cambien a menos que haya vías para la residencia permanente, la ciudadanía, los derechos políticos y la representación. Como se ha comentado anteriormente, en el contexto de la pandemia del virus Covid-19 existe ahora una necesidad real de reexaminar las teorías y políticas de desarrollo existentes para incluir los derechos políticos, la pertenencia y la membresía, de modo que los países estén mejor preparados para futuras pandemias que probablemente afianzarán aún más la desigualdad social y política a menos que se tomen medidas.

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Los gobiernos y las organizaciones de la sociedad civil tendrán que hacer frente a la falta de cambios en los programas de migración temporal existentes en países tradicionalmente colonizadores como Australia, Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda. Los migrantes temporales seguirán sufriendo explotación, pobreza, violencia, abusos, frustración y falta de confianza en las instituciones que deben proteger a quienes se encuentran en circunstancias vulnerables. Los inmigrantes temporales seguirán enfrentándose a la discriminación, el rechazo, el aislamiento y el racismo. Como trabajadores mal pagados, también es más probable que estén en primera línea como víctimas de pandemias mundiales, de la delincuencia, de los rápidos cambios industriales y de la injusticia medioambiental. Las mujeres que se encuentran en esta situación pueden no tener hijos durante sus mejores años reproductivos. La probabilidad de una integración afectiva satisfactoria se debilita a medida que pasan los años y las experiencias negativas se convierten en la norma, lo que crea una trampilla por la que los inmigrantes quedan atrapados en un estatus temporal permanente con una burocracia interminable y costes innecesarios que implican costosas revisiones médicas de adultos y niños sanos en la flor de la vida. En un contexto así, si no se producen cambios, los gobiernos no habrán proporcionado los derechos humanos básicos, las libertades y la capacidad de acción, todo lo cual es necesario para que los migrantes temporales puedan tomar decisiones informadas sobre su futuro y contribuir de forma significativa a las sociedades y comunidades en las que residen.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El enfoque de las capacidades pone de manifiesto la urgente tarea de los gobiernos de mejorar la calidad de vida de todas las personas que residen en su país. Los estudios de caso de los emigrantes del sudeste asiático en este elemento revelan experiencias no muy diferentes a las vividas en los sistemas de trabajadores invitados que se practicaban anteriormente en Europa Occidental, Singapur, Japón y en los estados árabes del Golfo Pérsico, y que el gobierno australiano, con su orgullosa identidad multicultural, rechaza ruidosamente. Sin embargo, Australia no puede permitirse el lujo de hacer descansar su sentido de orgullo superior en una identidad multicultural que se estableció sobre un sistema de migración permanente, asistencia social, consejos de buena vecindad, legislación antidiscriminatoria, centros de recursos para inmigrantes, consejos comunitarios étnicos, seguridad laboral a largo plazo, educación gratuita, sindicalismo fuerte y protecciones laborales.

El avance del neoliberalismo en Australia y el cambio que lo acompaña hacia la migración temporal cualificada han hecho retroceder muchas de las protecciones que antes se ofrecían a los inmigrantes lo suficientemente valientes como para viajar al extranjero en busca de un futuro mejor para ellos y sus familias. Desde una perspectiva neoliberal, los éxitos del multiculturalismo pueden encontrarse en los resultados de la integración económica y social de los inmigrantes australianos de segunda generación, cuyos padres a menudo sacrificaron la realización de sus propias capacidades para el futuro de sus hijos. Australia salió ganando con sus sacrificios. Sin embargo, la identidad de Australia como país multicultural de éxito se ve comprometida por su creciente énfasis en la migración temporal cualificada, que parece obedecer a la conveniencia económica y al beneficio político, con un mínimo de dolor político. Además, las contribuciones sociales y políticas de los migrantes han perdido importancia en el discurso nacional en favor de una agenda económica neoliberal que reduce a los migrantes a una utilidad económica y los clasifica en una lista de ocupaciones cualificadas prioritarias para la migración.

Si Australia está realmente comprometida con el multiculturalismo, se recomiendan varios cambios políticos basados en las experiencias identificadas en este texto. En primer lugar, los visados patrocinados por el empleador restringen la libertad de movimiento y atan a los migrantes a un lugar durante un tiempo determinado. Bajo este programa, los migrantes no pueden moverse libremente entre diferentes Empleadores. Esto supone una forma de “cuarentena social”. Collins observa que esto puede socavar la cohesión social tanto de los ciudadanos como de los no ciudadanos, ya que las autoridades locales y las comunidades no están incentivadas para mejorar su inclusión a largo plazo. Además, y lo que es más preocupante, los inmigrantes temporales con visados patrocinados por el Empleador son vulnerables a la explotación y al pago insuficiente. En una revisión de la explotación de los trabajadores temporales en Nueva Zelanda, se estableció una lista de propuestas para hacer frente a la explotación en el sector, como la introducción de un plan de licencias de contratación de mano de obra que ofrezca protección a los trabajadores, la prohibición de que las personas condenadas por explotación en virtud de la Ley de Inmigración dirijan una empresa, la creación de una línea telefónica para la presentación de informes en línea, el desarrollo de un visado puente para los trabajadores migrantes que necesiten escapar de una situación de abuso y el establecimiento de delitos de infracción de inmigración por el comportamiento de los empleadores que no cumplan las normas y que contribuyan a la explotación y la vulnerabilidad (Ministerio de Empresa, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda, 2020). Los migrantes temporales con visados patrocinados por la pareja también pueden ser vulnerables a los malos tratos de su patrocinador. Esto pone de relieve la importancia de proporcionar información y números de emergencia a los migrantes temporales con visados de pareja sobre dónde buscar ayuda en circunstancias de violencia doméstica y control coercitivo. Un visado puente para los migrantes que escapan de la violencia es una necesidad para garantizar que los migrantes puedan salir de las relaciones de explotación.

En segundo lugar, es necesario mejorar las normas laborales de los migrantes temporales para garantizar que se les conceden los mismos derechos sociales y laborales que a los ciudadanos locales. Antes de 1996, los trabajadores migrantes tenían un poder de negociación y una capacidad de acción comparables a los de los ciudadanos australianos, lo que impedía que los migrantes fueran explotados por su mano de obra barata. Sin embargo, desde entonces las leyes, políticas y reglamentos de inmigración laboral de Australia se asemejan a las de un régimen de trabajadores invitados, en el que los inmigrantes no pueden negociar unas condiciones de trabajo decentes. El problema se ve agravado por el hecho de que los inmigrantes no suelen poder cambiar de Empleador, lo que limita el poder de negociación de los inmigrantes para mejorar sus condiciones de trabajo. A los inmigrantes temporales en Australia se les suelen negar muchos de los derechos que tienen los ciudadanos, como la protección de los ingresos en caso de lesión en el lugar de trabajo, y la asistencia sanitaria, la educación y las prestaciones de desempleo subvencionadas. Australia debe reforzar las protecciones institucionales para que no haya un trato diferenciado entre los inmigrantes temporales y los residentes permanentes y los ciudadanos.

En tercer lugar, es necesario limitar el tiempo de temporalidad. Las experiencias de los migrantes temporales analizadas en este texto revelan un patrón de utilización de visados puente para pasar de una subclase de visado temporal a otra subclase de visado temporal, con la esperanza de que se les ofrezca un visado permanente. El estatus temporal a largo plazo de los inmigrantes, más allá de los cinco años, aumenta el periodo de tiempo en el que los inmigrantes están excluidos de la política democrática. Cuanto más tiempo estén los inmigrantes en un estado de liminalidad, más tiempo estarán excluidos como ciudadanos de segunda clase y de la política democrática. Esto es incompatible con los valores tradicionales de una democracia liberal. Según Carens (2008, p. 419), “la lógica interna de la democracia y el compromiso con los principios liberales exigen la plena inclusión de toda la población asentada”. Si nos tomamos en serio los valores liberales de igualdad y libertad, Australia podría empezar con un debate sobre la ampliación del derecho de voto a los residentes permanentes no ciudadanos, siguiendo los pasos de Nueva Zelanda. Para ello es necesario desarrollar una conversación o un debate nacional sobre las reformas electorales y de la ciudadanía para demostrar un verdadero compromiso con el valor de la diversidad y la inclusión.

En cuarto lugar, el umbral de cualificación es una forma de medir el valor de los inmigrantes temporales y si se les debe permitir la entrada en Australia. Sin embargo, si reflexionamos sobre la exitosa historia de la migración permanente y el asentamiento en Australia, hay muchas otras contribuciones y oportunidades que se pierden al centrarse en las habilidades y las contribuciones económicas. Los inmigrantes contribuyen a la sociedad con mucho más que sus meras habilidades, educación y experiencia laboral. Durante su estancia como emigrantes temporales se pueden considerar otras prioridades que tienen un valor social único, como el trabajo voluntario, el entrenamiento de un equipo deportivo, el cuidado de una persona con discapacidad, el liderazgo de una organización o movimiento social, la adhesión a un partido político, la participación en un club comunitario o grupo de interés, o la obtención de un premio prestigioso. Estas son sólo algunas de las miles de contribuciones que hacen los inmigrantes temporales y que añaden valor social a la sociedad. También hay cuestiones éticas más amplias en el nexo migración-desarrollo sobre el valor social. ¿Acaso un niño con discapacidad no añade valor a la sociedad australiana? En Australia, la Ley de Migración permite deportar a las familias que no son residentes permanentes si sus hijos tienen una discapacidad. Yo diría que, como sociedad compasiva, los niños con discapacidades deberían ser bienvenidos, ya que aportan alegría, amor y felicidad a su familia y amigos. Tienen un valor único que no puede medirse empíricamente mediante una prueba de aptitudes que sólo puede medir el valor humano en una escala de productividad.

En quinto lugar, la construcción de un debate nacional en la política depende de que haya voces en la política que sean comprensivas con las preocupaciones de los inmigrantes temporales. Esto implica reforzar la capacidad de organización de los migrantes temporales para que sus voces sean escuchadas dentro del electorado. Esto no puede lograrse si los migrantes temporales son aislados y amenazados con ser deportados si no cumplen con los estrictos requisitos de su visado que los vincula a un lugar, una persona o un Empleador. Garantizar que haya oportunidades para la defensa social y política capacita a los migrantes temporales para cambiar sus circunstancias a mejor mediante la defensa de las reformas electorales y de la ciudadanía. Los migrantes temporales necesitan libertad de movimiento y libertad de expresión, sin miedo a la deportación, para poder movilizar a los representantes comunitarios y políticos para que hagan suya su causa. Los políticos también se verán incentivados a responder mejor a los intereses y experiencias de los nuevos inmigrantes si existe la posibilidad de que la opinión pública se muestre hostil tras las denuncias de explotación. Un estudio independiente ha revelado que más del 80% de los australianos apoyan las vías de residencia permanente. Esto se ve respaldado por una tendencia a largo plazo según la cual los australianos tienen actitudes favorables hacia la migración en general. Sin embargo, los australianos están profundamente descontentos con la naturaleza explotadora de la migración temporal. Hay que dar a los migrantes temporales la oportunidad de ser escuchados en lugar de silenciados, para movilizar el sentimiento público a su favor.

Por último, a nivel mundial debemos replantearnos radicalmente la idea de la migración temporal “a largo plazo” como un modelo económico exitoso para los países emisores y receptores. En los estudios sobre migración, los migrantes temporales suelen considerarse un recurso económico móvil para el desarrollo a nivel local, nacional e internacional. Mientras los países compiten por mano de obra altamente cualificada y barata, parece que hay pocas normas globales o regionales establecidas para garantizar que los migrantes temporales estén protegidos con los derechos sociales, económicos y políticos necesarios para realizar plenamente sus capacidades. Con las notables excepciones de países socialmente progresistas como Nueva Zelanda, pocos países receptores de inmigrantes están dispuestos a permitir que los inmigrantes temporales sean habilitados como residentes no ciudadanos y se les proporcione una vía para obtener la ciudadanía y los derechos políticos asociados a ella. Por este motivo, debería ejercerse presión internacional sobre los Estados nación para que acuerden un conjunto común de principios y directrices que se centren no sólo en el desarrollo económico, sino también en el desarrollo de las capacidades humanas, mejorando así la capacidad de los inmigrantes para desarrollar todo su potencial como miembros iguales del demos.

Datos verificados por: Jenquins

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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