Siesta en Europa

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Nota: Según datos de julio de 2022, los holandeses, los finlandeses y los ingleses son los que más duermen de Europa: pasan más de siete horas y media en la cama de media.

Las siestas como posible solución a las mortales olas de calor en el Norte de Europa

La siesta es opcional. Pero a medida que el cambio climático se intensifica, los países del norte de Europa están viendo el atractivo de la controvertida pausa del mediodía en España.

A pesar de la fama que tiene España de hacer largas pausas para comer, esto suele ser más habitual para los trabajadores de oficina. No es tan común que los obreros dispongan de dos horas o dos horas y media para almorzar.

La limpieza viaria no es el único sector que se está replanteando sus horarios de trabajo después de que las olas de calor hayan hecho que las temperaturas en toda Europa superen los 40 grados en julio de 2022, muy por encima de la franja de 16 a 24 grados (60-75 Fahrenheit) que, según los sindicatos, es óptima para trabajar. En respuesta, los trabajadores de toda Europa han pedido que se reestructure la jornada laboral para adaptarla a un mundo que se calienta. Estas peticiones no sólo surgen en el sur de Europa, sino también en países tradicionalmente más fríos: Un sindicato de la construcción en Alemania hace campaña para que se prolonguen las pausas para comer, de modo que los trabajadores puedan evitar las horas más calurosas del día, mientras que un centro de jardinería en los Países Bajos ya las está haciendo.

Pero al hacerlo, estos grupos de trabajadores proponen hacerse eco de la jornada partida, que permite a la gente tomarse un descanso, almorzar largamente o disfrutar de una siesta. Esta estructura diaria es controvertida desde hace tiempo en España. El sistema implica que muchos empleados españoles se toman una pausa de dos horas para comer durante la parte más calurosa del día, pero como resultado, acaban trabajando hasta tarde. Alrededor del 30 por ciento de los empleados españoles trabaja hasta las 7 de la tarde, y el 10 por ciento sigue en su mesa a las 9 de la noche, según la última encuesta gubernamental sobre la jornada laboral, realizada en 2010.

El horario de trabajo típico en España sigue ese patrón, dice la coordinadora de una asociación que hace campaña contra la jornada partida, y añade que la gente en España suele empezar a trabajar sobre las 9 de la mañana y luego hacer una pausa de dos o tres horas a la hora de comer, antes de volver al trabajo para un segundo turno entre las 16 y las 19 horas. Es un error pensar que este horario fue diseñado para evitar el calor, dice dicha coordinadora. “La razón por la que España tiene este horario es porque cuando teníamos una dictadura con Franco, la mayoría de la gente necesitaba dos trabajos para sobrevivir, uno por la mañana y otro por la tarde”.

Desde hace años, en España preocupa que esta no sea la mejor forma de hacer negocios. En 2016, el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, intentó suprimir la larga pausa para comer, para equiparar la jornada laboral del país a la de sus vecinos. También preocupa que el sistema no sea el ideal para la conciliación de la vida laboral y familiar. En España, buena parte de los habitantes de las ciudadades pasa entre 12 y 14 horas fuera de casa. “Puede que sólo trabajen ocho horas con una pausa en el medio, pero la mayoría de los trabajadores de las ciudades no tiene capacidad para ir a casa durante la pausa para comer porque viven lejos de donde trabajan.

Pero los sindicatos de Bélgica y Alemania creen que unas pausas más largas para comer garantizarían la seguridad de los trabajadores durante el calor. Cuando las temperaturas superan los 24 grados centígrados (75 fahrenheit), los trabajadores no sólo corren el riesgo de sufrir un golpe de calor, sino que también aumenta el riesgo de accidentes laborales, ya que la gente empieza a sentirse aletargada, dice Claes-Mikael Stahl, secretario general adjunto de la ONG Unión Europea, con sede en Bruselas, que está haciendo campaña para que la Comisión Europea introduzca una ley que establezca un límite máximo de temperatura uniforme para el trabajo.

En la actualidad, las recomendaciones varían mucho en el bloque. Para trabajar al aire libre, la temperatura máxima es de 36 grados Celsius (97 Fahrenheit) en Montenegro, 28 (82 Fahrenheit) en Eslovenia y 18 (64) en Bélgica, mientras que algunos países, como Francia, no tienen ningún límite de temperatura.

“La razón por la que la mayoría de la gente trabaja al aire libre con el calor es porque es un trabajo que hay que hacer. Pero no tiene por qué hacerse exactamente a esa hora en la que hace más calor”, dice Stahl. Si se introdujera un tope de temperatura, cree que los Empleadores podrían responder reajustando las horas de trabajo. “Si uno va a países del sur de Europa con una larga experiencia de calor, verá que tienen siestas”, dice. “Creo que eso refleja la sabiduría de generaciones, y creo que tenemos que escuchar esa sabiduría”.

A medida que suben las temperaturas, un sindicato en Alemania también aboga por una pausa más larga para el almuerzo, de modo que los trabajadores de la construcción puedan evitar la parte más calurosa del día. El cambio climático está aquí, y el número de días calurosos aumentará en los próximos años. Un alto responsable del Sindicato Industrial de la Construcción, la Agricultura y el Medio Ambiente (IG BAU), en un comunicado, señala: “Deberíamos pensar en una pausa para comer mucho más larga. En España se llama siesta”. Con las altas temperaturas, los trabajadores de la construcción están expuestos a sufrir golpes de calor, además de daños en la piel, y también tienen que manipular materiales muy calientes, añade. Una teja, por ejemplo, puede alcanzar los 80 grados (176 Fahrenheit) al sol.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Reprogramar el trabajo no sólo protege a los empleados del estrés térmico, sino que también puede aumentar la productividad, como en el caso de los trabajadores agrícolas en Italia.

Sin embargo, se reconoce que la prolongación de la pausa para comer tiene sus contrapartidas, algo de lo que España ya se ha dado cuenta. Desde el punto de vista fisiológico, tiene mucho sentido. Pero en un entorno práctico, puede tener más sentido ver si se puede empezar dos o tres horas antes y terminar la jornada antes.

“No estoy de acuerdo en que la solución sea la normalización de la jornada partida”, dice la coordinadora, que también cree que sería mejor empezar y terminar la jornada laboral antes. Y si el norte de Europa quiere adoptar una jornada laboral a la española, les insta a no olvidar los interrogantes que las pausas más largas para comer plantean en otras partes de la sociedad: ¿Cómo se sincroniza el horario laboral con el escolar? ¿Significa eso que las tiendas tienen que abrir más tarde? ¿Y se pagará por estas largas pausas para comer?

Revisor de hechos: Rottens y Mix

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