Audiolibros

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¿Son los audiolibros tan buenos como la lectura?

Incluso para las personas que aman los libros, encontrar la oportunidad de leer puede ser un reto. Por eso, muchos recurren a los audiolibros, una cómoda alternativa a la lectura tradicional. Se puede escuchar el último bestseller mientras se viaja al trabajo o se limpia la casa.

Pero, ¿es realmente lo mismo escuchar un libro que leerlo?

“Yo era fan de los audiolibros, pero siempre los consideré una trampa”, dice Beth Rogowsky, profesora asociada de educación en la Universidad Bloomsburg de Pensilvania.

Para un estudio de 2016, Rogowsky puso a prueba sus suposiciones. Un grupo de su estudio escuchó secciones de Unbroken, un libro de no ficción sobre la Segunda Guerra Mundial escrito por Laura Hillenbrand, mientras que un segundo grupo leyó las mismas partes en un lector electrónico. Incluyó un tercer grupo que leyó y escuchó al mismo tiempo. Después, todos realizaron un cuestionario diseñado para medir el grado de asimilación del material. “No encontramos diferencias significativas en la comprensión entre leer, escuchar o leer y escuchar simultáneamente”, dice Rogowsky.

¿Un punto para los audiolibros? Tal vez. Pero el estudio de Rogowsky utilizó lectores electrónicos en lugar de libros impresos tradicionales, y existen pruebas de que la lectura en una pantalla reduce el aprendizaje y la comprensión en comparación con la lectura de textos impresos. Así que es posible que, si su estudio hubiera enfrentado a los libros tradicionales con los audiolibros, la lectura de la vieja escuela hubiera salido ganando.

Si te preguntas por qué los libros impresos pueden ser mejores que la lectura en pantalla, puede que tenga que ver con la incapacidad de calibrar dónde estás en un libro electrónico. “Cuando se lee una narración, la secuencia de los acontecimientos es importante, y saber en qué punto del libro se encuentra uno le ayuda a construir ese arco narrativo”, afirma Daniel Willingham, profesor de psicología de la Universidad de Virginia y autor de Raising Kids Who Read. Aunque los lectores electrónicos intentan replicar esta idea indicando la parte del libro que te queda, en forma de porcentaje o de tiempo hasta el final, esto no parece tener el mismo efecto de orientación narrativa que la lectura de un libro tradicional.

El hecho de que el texto impreso esté anclado en un lugar concreto de la página también parece ayudar a la gente a recordarlo mejor que el texto en pantalla, según otras investigaciones sobre los atributos espaciales de los medios impresos tradicionales. Todo esto puede ser relevante para el debate entre audiolibros y libros porque, al igual que las pantallas digitales, los audiolibros niegan a los usuarios las señales espaciales que utilizarían al leer un texto impreso.

Los ritmos autodirigidos asociados a la lectura también pueden diferenciar los libros de los audiolibros.

“Entre el 10 y el 15% de los movimientos oculares durante la lectura son regresivos, lo que significa que los ojos vuelven a mirar hacia atrás”, explica Willingham. “Esto ocurre muy rápidamente, y está como cosido a la perfección en el proceso de lectura de una frase”. Afirma que esta peculiaridad de la lectura refuerza casi con toda seguridad la comprensión, y puede ser comparable a la de un oyente que pide a su interlocutor que “espere” o repita algo. “Incluso mientras lo pide, está repasando en su mente lo que el orador acaba de decir”, dice. En teoría, también se puede hacer una pausa o un salto atrás mientras se escucha un archivo de audio. “Pero es más problemático”, añade.

Otra consideración es que, tanto si leemos como si escuchamos un texto, nuestra mente divaga de vez en cuando. Pueden pasar segundos (o minutos) antes de que salgamos de estos pequeños viajes mentales y volvamos a centrar nuestra atención, dice David Daniel, profesor de psicología de la Universidad James Madison y miembro de un proyecto de la Academia Nacional de Ciencias destinado a entender cómo aprende la gente.

Si estás leyendo, es bastante fácil volver atrás y encontrar el punto en el que te has desconectado. No es tan fácil si se escucha una grabación, dice Daniel. Sobre todo si te enfrentas a un texto complicado, la posibilidad de retroceder rápidamente y volver a examinar el material puede ayudar al aprendizaje, y esto es probablemente más fácil de hacer mientras se lee que mientras se escucha. “Pasar la página de un libro también supone una pequeña pausa”, dice. Esta breve pausa puede crear un espacio para que el cerebro almacene o saboree la información que está absorbiendo.

Daniel fue coautor de un estudio de 2010 que descubrió que los estudiantes que escucharon una lección en podcast obtuvieron peores resultados en una prueba de comprensión que los estudiantes que leyeron la misma lección en papel. “Y el grupo del podcast lo hizo mucho peor, no un poco peor”, dice. En comparación con los lectores, los oyentes obtuvieron una media de un 28% menos de puntuación en el cuestionario, lo que equivale a la diferencia entre un sobresaliente y un suspenso, afirma.

Curiosamente, al principio del experimento, casi todos los estudiantes querían estar en el grupo de los podcasts. “Pero justo antes de hacer la prueba, les pregunté de nuevo en qué grupo querían estar, y la mayoría cambió de opinión: querían estar en el grupo de lectura”, dice Daniel. “Sabían que no habían aprendido tanto”.

Dice que es posible que, con la práctica, los oyentes puedan recuperar el terreno de los lectores. “Nos volvemos buenos en lo que hacemos, y podrías convertirte en un mejor oyente si te entrenas para escuchar más críticamente”, dice. (Lo mismo podría ocurrir con la lectura en pantalla; algunas investigaciones sugieren que las personas que practican el “aprendizaje en pantalla” mejoran en ella).

Pero también puede haber algunos “obstáculos estructurales” que impiden el aprendizaje a partir de material de audio, dice Daniels. Por un lado, no se puede subrayar o destacar algo que se escucha. Y muchas de las señales de “¡Esto es importante!” que aparecen en los libros de texto -palabras en negrita o recuadros con información crítica- no son fáciles de resaltar en los medios de audio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Pero los audiolibros también tienen algunos puntos fuertes. Los seres humanos llevan decenas de miles de años compartiendo información de forma oral, dice Willingham, mientras que la palabra impresa es un invento mucho más reciente. “Cuando leemos, utilizamos partes del cerebro que han evolucionado para otros fines, y las transformamos en MacGyver para aplicarlas a la tarea cognitiva de la lectura”, explica. Los oyentes, por su parte, pueden obtener mucha información de las inflexiones o entonaciones de un orador. El sarcasmo se transmite mucho más fácilmente a través del audio que del texto impreso. Y las personas que escuchan a Shakespeare en voz alta tienden a extraer mucho significado de la interpretación del actor, añade.

Sin embargo, hay un último factor que puede inclinar la balanza de la comprensión y la retención a favor de la lectura, y es la cuestión de la multitarea. “Si intentas aprender mientras haces dos cosas, no vas a aprender tan bien”, dice Willingham. Incluso las actividades que puedes realizar más o menos con el piloto automático -cosas como conducir o fregar los platos- ocupan suficiente atención como para impedir el aprendizaje. “Yo escucho audiolibros todo el tiempo mientras conduzco, pero no trataría de escuchar nada importante para mi trabajo”, dice.

Dicho esto, si lees o escuchas por ocio -no por trabajo o estudio-, las diferencias entre los audiolibros y los libros impresos son probablemente “poca cosa”, añade. “Creo que hay un enorme solapamiento en la comprensión de un texto de audio en comparación con la comprensión de un texto impreso”.

Datos verificados por: Andrews
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Notas y Referencias

Véase También

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