Características de la Revolución Cultural China

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Contextos Globales de la Revolución Cultural China

La Revolución Cultural captó la atención de todo el mundo, tanto de los líderes conservadores que temían que China pudiera alterar el orden internacional, como de los radicales que admiraban la audaz experimentación y el desafío de China a las superpotencias. China afirmaba tener “amigos en todo el mundo”, incluso cuando su aislamiento reflejaba la militancia de la guerra fría. China rompió ese aislamiento mediante una reconciliación cautelosa pero decisiva con Estados Unidos. Esta renovada participación en el sistema internacional marcó el camino de las reformas económicas. Como en tantos otros ámbitos, la etiqueta “Revolución Cultural” oculta actitudes muy diferentes; sus asuntos internacionales incluyeron políticas tanto de rechazo como de acomodación al orden internacional.

Una retórica de la revolución mundial

La década de la Revolución Cultural coincidió con un movimiento mundial de políticas radicales. Para los estadounidenses, el poder negro, el feminismo, los hippies y la oposición a la guerra de Vietnam definieron la época. Para los europeos, los disturbios de París y la Primavera de Praga de 1968 marcaron un amplio cambio cultural y político. Estados Unidos y la Unión Soviética se esforzaron por contener las interrupciones en sus propias esferas de poder y buscaron oportunidades para hacer travesuras en los ámbitos de sus rivales. Esto añadió una importante dimensión global a la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968, al golpe de Estado en Chile en 1974, a las guerras de resistencia en África y a las guerras estadounidenses en Indochina.

China simbolizaba la resistencia al imperialismo, y la Revolución Cultural parecía un audaz experimento de ingeniería social. Los entusiastas de Mao en Occidente consideraban que China abría un camino alternativo al capitalismo occidental o a la planificación vertical soviética. Los manifestantes occidentales admiraban la energía de la Guardia Roja; las feministas tomaron prestado el lema maoísta “las mujeres sostienen la mitad del cielo”. Estas perspectivas pueden parecer ahora románticas, pero el hambre popular de Occidente por nuevos modelos políticos y el aislamiento de China les dieron un atractivo real. Los temas de la Revolución Cultural parecían bastante grandiosos desde fuera de China: la lucha de clases, el significado del socialismo, el futuro de los movimientos revolucionarios. Pero dentro de China, las cuestiones prácticas sobre el terreno se asemejaban a la política en todas partes: agravios acumulados, oportunidades para desahogarse y para hacer nuevos tratos políticos.

El acceso a China era difícil. Las purgas de McCarthy de la década de 1950 habían obligado a los expertos en China más abiertos a abandonar el Departamento de Estado de Estados Unidos y habían acallado las críticas a las políticas estadounidenses en las universidades. Estados Unidos prohibió el uso de pasaportes estadounidenses para viajar a la China “roja”. Los futuros académicos David y Nancy Milton consiguieron colarse a través de un viaje a un circo en Camboya. El periodista Jonathan Mirsky saltó de un barco en la desembocadura del río Yangzi en 1969, pero tampoco consiguió entrar. Una generación de estudiosos estadounidenses de China no pudo acercarse más que a Taiwán o Hong Kong. Los europeos podían viajar a China, pero el recelo chino hacia los extranjeros limitaba el contacto.

La Revolución Cultural reavivó el interés de Occidente por China con el atractivo de la fruta prohibida. Los ideales maoístas aparecieron en escenarios inesperados, como el de un profesor estadounidense de alto nivel que exigió a un conferenciante del campus que mostrara sus manos para demostrar que había realizado trabajos manuales, preguntando críticamente: “¿Dónde están tus callos?” Aunque en su momento sonó inane, la pregunta parece aún más extraña hoy, ya que el mundo político “normal” se ha desplazado mucho hacia la derecha. Muchos occidentales esperaban una revolución mundial con China como eje. Otros veían a China más simplemente, como una fuerza moral en un mundo desgarrado por las desigualdades.

La retórica internacionalista de China era fuerte. La mayoría de los chinos estudiaron el ensayo de Mao “Recordad a Norman Bethune”, en el que elogiaba al cirujano canadiense que murió en 1939 mientras trataba a soldados del Ejército Rojo, animando a los miembros del Partido a respetar las contribuciones extranjeras a la revolución mundial. China acogió con agrado el levantamiento de París de 1968, aunque se sintió desconcertada por su aspecto contracultural. Pekín se sintió claramente más cómodo celebrando el centenario de la Comuna de París de 1971, un levantamiento obrero más convencional.

China se alineó con las luchas populares de Asia, África y América Latina.[rtbs name=”latinoamerica”] [rtbs name=”historia-latinoamericana”] La política de liberación negra en Estados Unidos produjo un gran entusiasmo. Tras el asesinato de Martin Luther King Jr., Mao emitió una encendida proclama contra el racismo estadounidense. China también proporcionó refugio a Robert F. Williams, un líder separatista negro perseguido en el exilio por Estados Unidos por intentar convertir cinco estados de la antigua Confederación en una “República de Nueva África”.

Los medios de comunicación chinos insistieron en que los revolucionarios de todo el mundo estudiaran las Citas del Presidente Mao. Los Panteras Negras compraron ejemplares del Pequeño Libro Rojo de Mao por veinte centavos, los revendieron por un dólar en el campus de Berkeley de la Universidad de California y compraron escopetas con las ganancias. Los Panteras comenzaron a leer realmente lo que Mao tenía que decir sólo unos meses después.

¿Era China un centro de la revolución mundial? Retóricamente, sin duda. El entusiasta discurso oficial sobre el colapso total del imperialismo y la próxima victoria mundial del socialismo perturbó el intercambio diplomático normal. Los diplomáticos extranjeros en China fueron a menudo maltratados, lo más notorio fue cuando una turba quemó la oficina del encargado de negocios británico en Pekín. El primer ministro Zhou Enlai se ensañó con los que no lograron controlar a los manifestantes. China, incapaz de mantener la ficción de unas relaciones diplomáticas normales, retiró a todos sus embajadores excepto al de Egipto.

Los maoístas reflexionaron seriamente sobre las relaciones de China con el mundo. Mao señaló que Lenin se había equivocado al decir que “cuanto más atrasado es el país, más difícil es la transición del capitalismo al socialismo”. Mao creía que Occidente era tan rico y que los capitalistas habían gobernado durante tanto tiempo que los trabajadores trabajaban bajo una influencia burguesa profundamente incapacitante. En una especie de teoría del eslabón más débil, la revolución socialista resulta ocurrir en tierras donde Marx no la anticipó. Corresponde al Tercer Mundo, con su población masiva, lograr la revolución mundial.

Lin Biao, en un publicitado discurso de 1965, habló de replicar la revolución china a escala mundial “rodeando las ciudades desde el campo”. Al igual que el Ejército Rojo se había desplazado desde sus bases rurales para rodear los principales centros urbanos de China, el ascenso de las naciones proletarias cortaría el poder de las capitalistas. Una especie de globalismo de la revolución mundial surgió en Pekín décadas antes que el contraglobalismo del capitalismo mundial.

La crítica china al revisionismo soviético fue muy seria. El epíteto de Liu Shaoqi como “el Jruschov de China” se burlaba de él por supuestamente rehuir la revolución. El tratado de prohibición de pruebas nucleares se convirtió en un símbolo de los compromisos soviéticos con el imperialismo, realzando el simbolismo revolucionario y nacionalista de la propia bomba china de 1964.

China fingió que el camarada E (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Hill, presidente del Partido Comunista Australiano (marxista-leninista) era un destacado estadista mundial, enviando nada menos que a Kang Sheng, miembro destacado del gobernante Grupo de la Revolución Cultural, para saludarlo en el aeropuerto de Pekín. De hecho, Hill ni siquiera dirigía a los verdaderos comunistas australianos, sino a una facción disidente alentada por Pekín. En todo el mundo, los partidos comunistas se dividieron, y las facciones maoístas se autodenominaron “marxistas-leninistas” para distinguirse de los “revisionistas” que seguían siendo fieles a Moscú.

Las realidades de la guerra fría

Mao desestimó el imperialismo como un “tigre de papel”, que sólo parece peligroso. Pero lo trató con cautela. Bajo la retórica radical, el comportamiento de China fue una reacción defensiva a la guerra fría. China ayudó a Vietnam, armó a algún que otro grupo rebelde y animó a los que molestaban a Estados Unidos y a la Unión Soviética. China apoyó a los desvalidos en los asuntos mundiales, con resultados mayormente simbólicos. Sin embargo, la política exterior de la Revolución Cultural fue cautelosa y no expansionista. La estrategia maoísta de “guerra popular” era profundamente defensiva, haciendo hincapié en la resistencia popular a la invasión, y el ejército no estaba preparado para ejercer la fuerza en el extranjero.

Estados Unidos quizás ofendió más a China al apoyar al régimen depuesto de la “República de China” del Guomindang en Taiwán. Desde su exilio en Taiwán, Chiang Kai-shek mantuvo un gobierno ficticio de la China continental, con oficinas como la “Oficina de Asuntos Mongoles”. La presión diplomática estadounidense mantuvo a este Estado en la ONU hasta 1971, ocupando el lugar de la República Popular en el Consejo de Seguridad.

La presencia militar estadounidense en Taiwán no era sólo una molestia, sino una amenaza armada. Estados Unidos tenía sus tropas y misiles en Taiwán, y proporcionaba equipamiento y formación a su gobierno militar. El gobierno de Taiwán alardeaba constantemente de que era una “China libre” para atraer a los estadounidenses anticomunistas. La situación de Taiwán era una réplica de la relación de Estados Unidos con otras dictaduras asiáticas de derechas. Pero sólo Taiwán lanzó incursiones militares contra la China continental. En 1970, los cines de Taiwán vendían cacahuetes en bolsas que decían “reconquista del continente”.

La guerra fría tuvo un impacto significativo en la economía china. Por ejemplo, la provincia de Fujian, una región costera con larga experiencia en el comercio exterior, era un lugar poco propicio para que Pekín invirtiera mientras los hombres rana de Chiang Kai-shek atacaban las ciudades costeras. La otrora importante ciudad portuaria de Xiamen (Amoy) se vio bloqueada en su desarrollo por las bases militares del Guomindang en la cercana isla de Jinmen (Quemoy). Las crisis militares no lograron alterar la situación de Jinmen en la década de 1950. A lo largo de la Revolución Cultural, los ejércitos comunista y del Guomindang se bombardearon mutuamente en un extraño horario de una hora en días alternos, lo justo para mantener viva la envejecida guerra civil. La presión de la guerra fría hizo que el ineficiente programa de industrialización del Tercer Frente pareciera práctico, al menos desde el punto de vista estratégico. Reacia a invertir en ciudades que podrían ser bombardeadas, China volvió su mirada hacia el interior.

Estados Unidos impuso un embargo a las importaciones chinas. Incluso los libros y revistas chinos eran difíciles de conseguir. Muchas bibliotecas de investigación todavía tienen publicaciones chinas de la época selladas con advertencias del gobierno estadounidense de que su contenido contenía propaganda comunista. La Revolución Cultural también rompió la tradicionalmente provechosa conexión con las comunidades chinas de ultramar, cuyos parientes en China eran a menudo acusados de capitalismo y espionaje. La mejora de la industria china se hizo difícil sin el acceso a la tecnología extranjera, lo que reforzó la insistencia maoísta en descubrir nuevas aplicaciones para las formas autóctonas. Con un comercio limitado, los técnicos chinos intentaron difíciles proyectos de ingeniería inversa, en los que se desmontaba un artículo importado para desvelar sus secretos. Un ejemplo extremo fue la deconstrucción de un único Boeing 707, un avión pakistaní que se estrelló en el oeste de China en 1971. Pero China seguía sin tener la capacidad técnica necesaria para igualar el producto estadounidense.

El orgullo y la obstinación de China crearon contratiempos, convirtiéndola en algo más que una simple víctima de los más poderosos Estados Unidos. Cuando China se enemistó con la Unión Soviética, se encontró en la poco envidiable posición de despertar la furia simultánea de ambas superpotencias, lo que dista mucho de ser un resultado diplomático ideal.

China experimentó que Estados Unidos libraba guerras cerca de sus fronteras en Vietnam y Corea. Estados Unidos tenía sus tropas y apoyaba a gobiernos clientes de derechas en Taiwán, Japón, Tailandia y Filipinas. China no tenía bases militares ni clientes en Canadá, México o Cuba. Las políticas truculentas pero no expansionistas de China se enfrentaron a un anticomunismo implacable.

Las inevitables fricciones entre la retórica revolucionaria y la práctica prudente aparecieron en la Macao portuguesa y la Hong Kong británica, las colonias hermanadas en la desembocadura del río Perla de la provincia de Guangdong. En contra de algunas expectativas, China no se apoderó de ninguno de estos remanentes imperialistas en 1949. China se sintió avergonzada cuando las tropas indias entraron en el enclave comparable de Goa, gobernado por Portugal, en 1961, pero China toleró las colonias como parte de su diplomacia práctica. La adormecida Macao, con sus casinos, no era tan importante como la más grande y concurrida Hong Kong. La ley británica, el talento empresarial de los refugiados de Shanghai y el flujo constante de mano de obra cantonesa se combinaron para crear una economía próspera e intensamente orientada a la exportación. Hong Kong era importante para China como punto de contacto con Occidente, enlace con las comunidades chinas de ultramar del sudeste asiático y conducto para el comercio exterior. Ambas colonias acogieron a un gran número de refugiados de la revolución comunista, incluidos los partidarios del Guomindang. Pero también contaban con comunidades izquierdistas bien institucionalizadas, centradas en escuelas, sindicatos y grandes almacenes.

Las tensiones dentro de China se extendieron a estas colonias, cuyos gobernantes extranjeros fueron desafiados por disturbios populares, huelgas y bombas. Al igual que en el continente, el orden regresó con la supresión del estallido de radicalismo de la Revolución Cultural. Portugal derrocó su dictadura fascista en 1974 y abandonó rápidamente sus posesiones coloniales en África y Timor. Pero China se negó, al parecer, a aceptar la devolución de Macao, por temor a que esto obligara a Pekín a hacerse con Hong Kong de forma repentina, antes de que los comunistas estuvieran preparados para absorber una gran economía capitalista. Macao permaneció bajo administración portuguesa hasta 1999, dos años después de la devolución de Hong Kong a China.

China exploró opciones estratégicas para escapar del aislamiento. Una de ellas era dividir a los aliados de Estados Unidos. La Francia de De Gaulle complació a China enfrentándose a Estados Unidos, retirándose de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y desarrollando una política nuclear independiente. China soñaba con una apertura que permitiera a Japón una autonomía similar, pero estas esperanzas se vieron frustradas por el Tratado de Seguridad Mutua entre Estados Unidos y Japón de 1960.

La segunda opción de China era recabar el apoyo de otras naciones del Tercer Mundo. El vínculo más duradero era con Pakistán, que miraba a China como un contrapeso contra India. Pero las malas relaciones de China con India tras la guerra fronteriza de 1962 demostraron la dificultad de la solidaridad del Tercer Mundo. China se esforzó por ganar amigos en África, proporcionando ayuda para la construcción del ferrocarril Tanzam entre Zambia y Tanzania con el fin de evitar la dependencia de la racista Sudáfrica. Argelia demostró ser un amigo diplomático constante en el norte de África.

China había depositado grandes esperanzas en Indonesia. Bajo el gobierno izquierdista de Sukarno, China e Indonesia cooperaron para construir una presencia internacional en el Tercer Mundo, incluyendo unas contraolimpiadas llamadas Ganefo (los “Juegos de las Nuevas Fuerzas Emergentes”). En vísperas de la Revolución Cultural, un golpe de estado en Yakarta fue seguido de una masacre de izquierdistas indonesios, incluyendo un gran número de chinos de ultramar. Tal vez un millón de personas fueron asesinadas, con el silencioso apoyo de Estados Unidos, poniendo fin a la perspectiva de una alianza sino-indonesia.

El programa de armas nucleares de China fue diseñado para proporcionar cierta protección cuando los esfuerzos diplomáticos no consiguieran reducir la presión de las dos superpotencias. China se presentaba al mundo de forma muy parecida a como lo hacen hoy Pyongyang o Teherán: aislada, rodeada y construyendo bombas ante las críticas de las potencias nucleares existentes. Los medios de comunicación occidentales presentaban a China como un país loco e imprevisible, pero las armas nucleares chinas encajaban cómodamente en una política exterior de realpolitik. Las propuestas de un bombardeo preventivo conjunto americano-soviético sobre las instalaciones nucleares chinas aumentaron la ansiedad. Los líderes chinos se acordaron de Hiroshima y de las repetidas amenazas nucleares de Estados Unidos desde la guerra de Corea.

Los esfuerzos de China por liberarse del cerco habían fracasado decisivamente en 1969 y al final de la fase radical de la Revolución Cultural. Los aviones militares estadounidenses atravesaron impunemente China (especialmente la isla de Hainan) en su camino para bombardear Vietnam, a pesar de que China derribó varios aviones espía. La Agencia Central de Inteligencia pagaba al Dalai Lama un anticipo anual para asegurar la presión continua sobre China por parte de los exiliados tibetanos, aunque las entregas de armas estadounidenses a los rebeldes en el Tíbet aparentemente terminaron en 1965. Los recuerdos de la reciente invasión de Checoslovaquia seguían frescos cuando las tropas chinas y soviéticas lucharon en la frontera del río Ussuri en marzo de 1969. Esta batalla elevó aún más el prestigio de Lin Biao y del ejército, pero empujó a Mao a reconsiderar la desafiante, aunque aislada, posición global de China. En 1970, Pekín sólo contaba con unos pocos gobiernos amigos, además de Vietnam, Corea del Norte, Pakistán, Argelia y Albania. China apostó por el amor de los “pueblos” del mundo en lugar de sus gobiernos, pero los pueblos no controlan los ejércitos ni el comercio.

Mao se inclina hacia Estados Unidos

Mao imaginó un paso más audaz, un acercamiento a Estados Unidos que dividiera aún más a las dos superpotencias. Estados Unidos se enfrentaba a la derrota en Vietnam; China ofrecía la reconciliación para enfrentarse mejor a la Unión Soviética. China envió una señal al invitar al periodista estadounidense Edgar Snow a estar junto a Mao en el desfile del día nacional del 1 de octubre en 1970. Snow había escrito en 1937 el éxito de ventas Estrella roja sobre China, un libro que dio a conocer al mundo el movimiento comunista chino. Snow, que había sido perseguido por los rojos y se había exiliado a Suiza en la década de 1950, acogió la visita como una reivindicación. No se dio cuenta de que Mao creía que era un agente de la CIA. Otras diplomacias “pueblo a pueblo”, como la visita de un equipo de ping-pong estadounidense, precedieron al viaje secreto de Henry Kissinger como Consejero de Seguridad Nacional en julio de 1971. Kissinger, que fingió estar enfermo y en Pakistán, negoció la visita de Richard Nixon a Pekín para febrero de 1972.

Pekín ganó el puesto de China en las Naciones Unidas, lo que potenció el reajuste estratégico de Mao. Las naciones del Tercer Mundo habían liderado campañas anuales en la Asamblea General para expulsar a los representantes de Chiang Kai-shek. Estas acciones habían puesto en aprietos a Estados Unidos, pero no consiguieron suficientes votos hasta octubre de 1971.

La nueva relación entre Estados Unidos y China no podía lograrse sin algunas asperezas. Hubo que persuadir a los antiimperialistas y anticomunistas de toda la vida para que dejaran de lado sus convicciones ideológicas y obtuvieran beneficios estratégicos. Sólo un celoso anticomunista como Nixon podría haber logrado el acercamiento con seguridad política; una observación similar se aplica a Mao, el antiimperialista más destacado del mundo.

Lin Biao no era partidario, pero cualquier resistencia de los militares terminó con la muerte violenta de Lin. La oposición estadounidense también provino de las fuerzas invertidas en el statu quo de la guerra fría. James Jesus Angleton, durante mucho tiempo jefe de contraespionaje de la CIA, insistió en que la ruptura chino-soviética de una década era una farsa, un truco diseñado por Moscú para que Occidente bajara la guardia.

El acuerdo de China con Estados Unidos fue ambiguo en sus detalles, pero útil para ambas partes. Estados Unidos y China se apartaron de sus aliados en la guerra de Vietnam y se combinaron para oponerse a la Unión Soviética. Estados Unidos aceptó retirar las tropas y el reconocimiento diplomático de Taiwán. Probablemente, China creyó que pronto se produciría la unificación política con Taiwán, pero quedó decepcionada. Sin embargo, la retirada de las bases militares estadounidenses de Taiwán permitió a China reorientar las inversiones hacia las regiones costeras y reducir el costoso programa del Tercer Frente. En un resultado inesperado, el fin del apoyo militar estadounidense al gobierno de la ley marcial del Guomindang abrió el camino a la democratización de Taiwán, alejando aún más a la isla de la unificación.

China siguió atacando al imperialismo, pero lo vinculó a una denuncia de la “hegemonía”, código para la Unión Soviética. Mao improvisó una torpe redefinición de los “tres mundos” de la política mundial. Estados Unidos y la Unión Soviética componían el primer mundo. El segundo mundo estaba formado por “los elementos intermedios, como Japón, Europa, Australia y Canadá”, que “no poseen tantas bombas atómicas y no son tan ricos como el primer mundo, pero sí más ricos que el tercero”. El tercer mundo era África, Asia (sin Japón) y América Latina: el pueblo. La economía de Mao era mala, pero su sentido de la estrategia global era fuerte. China necesitaba desprenderse de los aliados de Estados Unidos y la Unión Soviética.

Ajustes incómodos

El gran cambio diplomático chino-estadounidense no fue ni democrático ni participativo. Esta decisión de la élite se tomó en secreto ante otras naciones e incluso ante los responsables políticos tanto de China como de Estados Unidos. Aunque muchos chinos y estadounidenses acogieron con satisfacción el cambio, otros se alarmaron. Todas las partes necesitaron un largo debate para realizar este importante ajuste ideológico, ya que el archienemigo de ayer se convirtió en el aliado de hoy contra la Unión Soviética.

Los líderes japoneses, que habían sido fieles partidarios de la línea dura de Estados Unidos en Asia Oriental, se sorprendieron al ver que la política se había vuelto al revés sin consultarles. El gobierno títere de Estados Unidos en Vietnam del Sur sabía que su fin estaba cerca. Taiwán se enfrentó a la noticia con incredulidad.

En la política interna de Estados Unidos, los conservadores indignados siempre habían apoyado al Guomindang, aunque Nixon consiguió arrastrar a la mayoría de los republicanos. Los intelectuales estadounidenses trataron de explicar la revolución china, incluyendo algunos análisis bastante ingenuos de la Revolución Cultural.

En China, la fase inicial de la Revolución Cultural había revigorizado una antigua xenofobia, a veces a propósito y otras simplemente porque las voces más cosmopolitas de la nación fueron silenciadas. Sin embargo, el izquierdista Jiang Qing se empeñó en modernizar la cultura china adaptando las técnicas occidentales, muy en el espíritu del llamamiento de Mao a “utilizar lo extranjero para servir a China”. Una ópera modelo, En los muelles, mostraba a los estibadores de Shanghai luchando por exportar semillas de arroz a África, en el contexto de una ola global de antiimperialismo. Este internacionalismo difería de la importación de productos culturales occidentales, pero no era antiextranjero.

Aún así, la cultura extranjera se vio inevitablemente envuelta en una amarga política de facciones. La ansiedad por la contaminación del exterior se extendió entre muchos izquierdistas, temerosos de debilitar la revolución haciendo que China dependiera de las naciones extranjeras. Más generosamente, los líderes debatieron cómo regular la nueva apertura a Occidente.

Cuando Zhou Enlai organizó un grupo de artistas para decorar hoteles para una nueva oleada de huéspedes extranjeros, los radicales condenaron las pinturas como “arte negro”. Cuando se volvió a interpretar música clásica occidental, surgió una campaña para criticar la “música sin títulos”, porque las sinfonías y sonatas abstractas (por ejemplo, la Sinfonía 40 en sol menor de Mozart) se consideraban más burguesas que la música de programa con título (el Quijote de Strauss o la Sinfonía Pastoral de Beethoven). Los mensajes con título eran aparentemente más transparentes, y encajaban más cómodamente en las tradiciones chinas de música y narrativa. Después de que una delegación industrial china regresara de un viaje a Nueva York con una colección de caracoles de cristal que le había regalado Corning Glass Works, Jiang Qing les acusó de adorar cosas extranjeras y exigió que se los devolvieran. Cuando el director de cine italiano Michelangelo Antonioni realizó un documental para reintroducir a China en Occidente, Pekín lo vilipendió por centrarse con demasiada frecuencia en los objetos antiguos, las vistas pintorescas y los utensilios de tracción humana, en lugar de los nuevos y orgullosos logros industriales de China.

El restablecimiento de las conexiones con Occidente no fue todo guerra de trincheras. China adquirió importantes importaciones, sobre todo un conjunto de fábricas de fertilizantes para impulsar la producción agrícola. China acogió a la CIA para establecer puestos de escucha contra un adversario soviético ahora compartido. El frente cultural, sin embargo, siguió siendo más público y más sensible.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La mayoría de las controversias se referían a la recepción de cultura extranjera por parte de China. La nueva diplomacia cultural de China, mejor organizada y más centrada, fue menos agitada. China mantuvo sus lazos con viejos amigos, exportando ópera revolucionaria a Argelia y Albania, y el Ministerio de Cultura organizó su altamente cualificado “Oriental Song and Dance Troupe” para actuar ante el público del Tercer Mundo. Para los occidentales, China pasó página, alejando la atención del caos de la Revolución Cultural y dirigiéndola hacia las glorias menos politizadas del pasado de China. El descubrimiento en 1974 del “Ejército de Terracota”, formado por miles de estatuas de guerreros que custodiaban la tumba de casi dos mil años del primer emperador de China, captó la atención mundial, junto con una exposición itinerante de objetos arqueológicos desenterrados durante la Revolución Cultural. Irónicamente, muchos de ellos habían sido descubiertos durante la campaña de defensa civil para “cavar túneles profundos y almacenar grano en todas partes”.

China reclutó a occidentales para presentarse al mundo. Han Suyin, un popular escritor chino-belga, presentó la República Popular a nuevos públicos. El propagandista neozelandés Rewi Alley produjo libros y poemas entusiastas pero sin sentido. Jiang Qing también encontró su propia biógrafa estadounidense, Roxane Witke, una joven académica que la entrevistó ampliamente en 1972. Tanto Jiang Qing como Witke soportaron más tarde las críticas por su proyecto de cooperación, aunque sólo Jiang fue acusada de traicionar a su nación.

Japón supuso un caso especial, ya que China cortejó a su antiguo enemigo con más ardor que en los últimos años. El público chino se entusiasmó con un grupo de danza japonés que representó La chica de los cabellos blancos. Pero aún quedan recuerdos inquietantes. Un soldado japonés, separado de su unidad en la confusa rendición de 1945, se había instalado en un pueblo del norte de China. Por temor a que los campesinos chinos buscaran venganza, se mezcló con su comunidad haciéndose pasar por sordo e incapaz de hablar. El restablecimiento de las relaciones entre Japón y China le devolvió el habla y la audición, y volvió a casa después de tres décadas.

Las bases del neoliberalismo

¿Cuál es la relación entre la Revolución Cultural y la China resurgente de nuestra economía global contemporánea? El relato convencional sostiene que la Revolución Cultural fue lo contrario de la globalización, que una década de caos xenófobo y ruina económica sólo se arregló cuando Deng Xiaoping reconoció sabiamente la realidad y reintegró a China en la economía mundial.

La relación con las reformas es más compleja. La Revolución Cultural, especialmente en su primera fase radical, marcó un punto álgido de celo en la resistencia al capitalismo global. Los triunfalistas occidentales celebrarán obviamente su derrota. Pero explicar los cambios en China simplemente como respuestas a Occidente sigue siendo inexacto y narcisista.

A pesar de todos sus errores, los maoístas construyeron una planta física y unos recursos humanos indispensables para el rápido crecimiento posterior. Disminuir las contribuciones de los revolucionarios que arrastraron a su nación al mundo moderno, acabaron con el analfabetismo, combatieron las enfermedades crónicas y crearon la infraestructura para la industrialización es perverso. A pesar de las abundantes deficiencias de la China maoísta, el posterior auge económico también se basa en sus logros, incluida la emancipación nacional y social.

Aunque la Revolución Cultural podría haber sido mejor para la economía, es engañoso considerarla simplemente una década perdida para el desarrollo de China. China encontró mayores oportunidades internacionales después de la Revolución Cultural que antes. La reintegración económica de China y el capitalismo mundial tuvo lugar cuando este último requirió las vastas reservas de mano de obra de China, cosa que no hizo en la pequeña economía mundial de mediados de los años sesenta.

El neoliberalismo tomó forma en parte como reacción a la resistencia al capitalismo mundial en las décadas de 1960 y 1970. El giro hacia la mano de obra ordenada, educada y de bajo coste de China fue irónico. Las empresas de Estados Unidos, Europa y Japón utilizaron la producción deslocalizada en China para disciplinar a los trabajadores en su país con amenazas de pérdida de empleo, mientras los salarios se estancaban y los sindicatos se debilitaban.

Por mucho que el programa de reformas liberalizara la economía, seguía siendo una empresa dirigida por el Estado y no una ingenua apertura de las puertas de China al capitalismo. La revolución china, incluida la Revolución Cultural, constituyó un movimiento a largo plazo para fortalecer a China para competir en el mundo en general. El alquiler de su mano de obra barata al capitalismo global fue una estrategia calculada, muy parecida a los anteriores esfuerzos maoístas por aprovechar a estos mismos trabajadores a través de campañas políticas.

China se benefició enormemente de la derrota de Estados Unidos en Vietnam. Los norteamericanos se vieron obligados a recalcular su estrategia en Asia, creando la apertura para que Mao aliviara el aislamiento de China. Las reformas de Deng Xiaoping después de Mao fueron trascendentales, pero surgieron de las políticas de la Revolución Cultural de Mao, Zhou Enlai y el propio Deng. Hasta el final de la Revolución Cultural, la distensión con Estados Unidos permitió una mayor experimentación económica y un aumento constante del comercio exterior.

Esto no quiere decir que Mao dirigiera conscientemente a China por el camino que ha seguido desde su muerte. Mao sentía una gran aprensión por los representantes capitalistas que se habían “colado” en posiciones de poder, como explicó en la Notificación del 16 de mayo que abrió la Revolución Cultural: “Una vez que las condiciones estén maduras, tomarán el poder político y convertirán la dictadura del proletariado en una dictadura de la burguesía. A algunos de ellos ya los hemos visto pasar; a otros, no. En algunos seguimos confiando y se están formando como nuestros sucesores, personas como Jruschov, por ejemplo, que siguen anidando a nuestro lado.”

Un académico y consultor empresarial estadounidense que visitó China durante la Revolución Cultural viajó en tren desde Hong Kong con periodistas de una revista radical estadounidense. Se alegró cuando, al llegar a China, los periodistas de izquierdas fueron conducidos a un minibús, mientras que a él le llevaron en una limusina, un precursor del cambio que se avecinaba.

Para China, la inversión extranjera exigía frenar las instituciones socialistas. “Autosuficiencia” suena más a Ronald Reagan o Margaret Thatcher que a Mao. El eslogan se abandonó, pero el concepto se aplicó a los trabajadores chinos individualmente. La agricultura se descolectivizó en 1983. Poco después, algunas fábricas contrataron a personas de fuera para que realizaran el trabajo “voluntario” que el Estado había exigido, mostrando la creciente vacuidad del socialismo. El “tazón de arroz de hierro” del empleo de por vida, antes considerado como un logro del estado obrero, se convirtió en un obstáculo para la competencia en la economía mundial. La apertura al comercio exterior, la privatización y la inversión extranjera produjeron un rápido crecimiento de los ingresos. China se volvió significativamente menos pobre, pero también menos igualitaria y políticamente pasiva.

Durante la crisis financiera de 2008, circularon rumores de que los chinos iban a rescatar a Lehman Brothers, que estaba en quiebra. La China que antaño se temía como sostén de la revolución se había convertido en la China que hizo que el mundo fuera seguro para el capitalismo global.

La reflexión sobre la Revolución Cultural se asemeja al debate sobre el cambio climático, en el que preguntas sencillas conducen rápidamente a cuestiones grandes y complicadas. ¿Cómo debería China reducir las emisiones de carbono? La respuesta resulta implicar cuestiones históricas complejas: la carga de carbono apropiada para los primeros industrializadores, las ambiciones realistas de las naciones más pobres y la relación de la industrialización china con lugares como África. Del mismo modo, la Revolución Cultural puede discutirse ciertamente como una cuestión local de la política china. Pero también hay que entender cómo encaja con el resto del mundo. No podemos entender a China sin considerar su contexto global. Y el mundo tiene poco sentido si no incluimos a China.

Revisor de hechos: Zarch Sut

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.