Comportamiento Animal

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Comportamiento Animal Esencial y Social

El comportamiento es una característica fundamental de la vida animal. Todas las especies, desde los protozoos unicelulares hasta los mamíferos más grandes, poseen la capacidad de responder a los estímulos ambientales.

Más Información

Las investigaciones sobre cómo y por qué los animales se comportan como lo hacen se hacen tanto en el campo de la psicología como en el de la biología.

Los psicólogos se han centrado en los componentes aprendidos del comportamiento y en la disección experimental de las bases del aprendizaje. El Conductismo de John B. Watson (1925) condujo al desarrollo de la escuela de conductismo, cuyo principal exponente moderno fue B (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Skinner. Los biólogos han dedicado sus esfuerzos principalmente al análisis de los componentes innatos del comportamiento, con énfasis en estudios no experimentales de animales en condiciones naturales. El estudio biológico del comportamiento animal fue desarrollado entre 1930 y 1950 por Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen, los fundadores de la etología, una disciplina que más tarde se amplió con investigaciones sobre la etología cognitiva (véase la cognición animal). Estos biólogos europeos utilizaron como principio rector de su investigación la idea de que los rasgos de comportamiento eran probablemente adaptables; es decir, que era probable que ayudaran a los individuos a reproducirse con éxito.

Este argumento es un resultado directo de la teoría de la evolución presentada por Charles Darwin en 1859. La teoría de la evolución por selección natural de Darwin sirve como marco conceptual para la biología moderna. Darwin se dio cuenta de que la evolución ocurre cuando los miembros de una especie difieren en el número de descendientes sobrevivientes que producen. Los rasgos que producen el éxito reproductivo individual tienden a sobrevivir en las poblaciones; los rasgos asociados con el fracaso reproductivo tienden a desaparecer.

Los etólogos europeos asumieron que el comportamiento de las especies animales había evolucionado por selección natural. Reconocieron que cada especie de pájaro, pez o insecto posee un repertorio bien definido y único de patrones de comportamiento. La pregunta clave que animó a los etólogos fue: ¿cómo podrían las habilidades de comportamiento particulares de una especie dada ayudar a los individuos a dejar tantos descendientes sobrevivientes como fuera posible? Para explicar por qué las especies difieren en su comportamiento, los etólogos desarrollaron dos enfoques diferentes. Su primer objetivo era determinar el significado adaptativo, o reproductivo, del patrón de comportamiento de cada especie. Una gaviota gaviota construye un elaborado nido con una copa profunda en un estrecho saliente del acantilado; una gaviota de cabeza negra construye un nido casual y poco profundo de tallos de hierba en el suelo. Esta diferencia parece tener un significado adaptativo, ya que el nido en forma de taza impide que los huevos de la gaviota rueden por el acantilado y por lo tanto aumenta su éxito reproductivo, mientras que la gaviota que anida en el suelo no tiene ningún beneficio adaptativo por el esfuerzo adicional de construir cuidadosamente un nido.

La segunda vía de investigación fue entender cómo los mecanismos genéticos-fisiológicos dentro de un individuo producen sus patrones de comportamiento. Los etólogos encontraron pruebas de que los sistemas nerviosos de muchas especies tienen componentes diseñados para detectar y responder a señales simples, o estímulos de señales. Un petirrojo europeo atacará violentamente un mechón de plumas rojas atado a un miembro de su territorio, como si fuera un intruso macho. Las plumas rojas actúan como un estímulo de señales que activa un mecanismo cerebral y desencadena una respuesta programada, o un patrón de acción fijo, a la señal liberadora.

Estos dos tipos de investigación, una centrada en las propiedades de adaptación o evolución del comportamiento y la otra en los mecanismos subyacentes del comportamiento, siguen siendo las principales preocupaciones de la etología.

En 1973, Lorenz, Tinbergen y Karl von Frisch fueron premiados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, un alto reconocimiento a la contribución científica de la etología. Debido a que la etología está vinculada a la genética, la fisiología, la ecología y la biología evolutiva, ha mejorado la comprensión de estos diversos temas. También ha suscitado la esperanza de que los conocimientos adquiridos a partir del estudio de otros animales puedan conducir a una mejor comprensión del comportamiento de los humanos.

Categorías de comportamiento

En parte como resultado del trabajo sobre las bases genéticas y fisiológicas del comportamiento, muchos científicos ya no están dispuestos a aceptar una división de los patrones de comportamiento en sólo dos categorías: instintos y aprendizaje. Los genetistas del comportamiento han demostrado que ningún comportamiento está puramente “determinado genéticamente” o puramente “determinado por el medio ambiente”.

Indicaciones

En cambio, afirman que todos los rasgos de comportamiento tienen tanto un fundamento genético como ambiental. Esto no significa que todos los patrones de comportamiento sean fundamentalmente los mismos. El trabajo fisiológico ha demostrado que muchos tipos diferentes de mecanismos neurales y hormonales son responsables de las diferentes habilidades de los animales.

Instintos cerrados

Una de las muchas categorías posibles de comportamiento podría llamarse instintos cerrados – patrones de comportamiento producidos de forma completa y funcional la primera vez que se dan y que no pueden ser alterados por las experiencias asociadas a su desempeño. Muchas exhibiciones y señales de cortejo animal pueden pertenecer a esta categoría. Por ejemplo, en una especie de saltamontes el macho corteja a la hembra con una compleja secuencia de movimientos de frotamiento de las patas, balanceo de la cabeza, agitación de la antena y estridulación intensa; las actividades y la secuencia en que se realizan nunca varían. El animal parece tener una “cinta motora” que es resistente a la modificación y que puede ser reproducida una y otra vez.

Instintos abiertos

Algunas respuestas innatas están abiertas al cambio. Los instintos abiertos pueden ser alterados como resultado de las consecuencias de estos comportamientos. Presumiblemente, el circuito neural subyacente puede almacenar información sobre los efectos del comportamiento y modificarlo para que el animal logre recompensas más a menudo y castigos menos a menudo. Un grajo tiene una tendencia innata a recoger materiales cuando construye su nido por primera vez, pero puede volver al lugar de su nido con cubitos de hielo o bombillas. Cuando el pájaro intenta empujar objetos inadecuados en el montículo de material del nido, no puede hacerlo, pero cuando trae de vuelta las ramitas, sí puede. Los grajos almacenan la información obtenida al tratar de encajar diferentes cosas en un montículo de nido; esto modifica su respuesta original. Eventualmente, el pájaro recogerá sólo las ramitas que resulten en la construcción de una plataforma fuerte y estable para los huevos y las crías.

Estrechamente relacionados con los instintos abiertos están los casos de aprendizaje restringido.Entre las Líneas En algunos animales un patrón de comportamiento puede desarrollarse completamente sólo si el individuo se expone a una experiencia especial de aprendizaje. Un ejemplo clásico es la impronta. Poco después de la eclosión, los patitos siguen a su madre desde el nido y forman un vínculo que perdura durante su período de dependencia. Mientras siguen a su madre, aprenden los rasgos visuales que caracterizan a todas las hembras de su especie. Los machos usarán esta información adquirida muchos meses después para reconocer a las hembras para el cortejo y el apareamiento. Si los patos o gansos machos muy jóvenes son alejados experimentalmente de su madre y se les permite seguir a un pollo o incluso a un ser humano, intentarán cortejar y copular con miembros de esta especie cuando sean maduros.

Otra forma altamente especializada de aprendizaje que se produce durante un período relativamente corto pero crítico de la vida temprana de un ave es el aprendizaje del canto. El gorrión de corona blanca ha sido objeto de una serie de brillantes experimentos en esta área. Los resultados han demostrado que el joven macho sólo puede aprender el canto territorial propio de su especie y que el canto sólo puede aprenderse durante las primeras ocho semanas de su vida. Los gorriones de corona blanca aislados que escuchan el canto de otra especie de pájaro, pero no un canto de corona blanca, nunca cantarán el canto típico de su especie. Esto también es cierto si no están expuestos al canto de su especie hasta el final del primer año de vida o si se les mantiene en completo aislamiento auditivo (véase el canto de los pájaros).

Los humanos jóvenes también son notablemente hábiles en imitar los sonidos del lenguaje humano y en extraer las reglas gramaticales que organizan un lenguaje. Por ejemplo, los niños de habla inglesa aprenden a una edad temprana que añadir ed a un verbo indica que la acción tuvo lugar en el pasado. Utilizan esta regla para crear palabras nuevas, como las que se enseñan.

Una Conclusión

Por lo tanto, el aprendizaje del lenguaje humano, aunque mucho más abierto que el aprendizaje de las canciones del gorrión de corona blanca, también puede depender de un mecanismo neural selectivo para el almacenamiento de información y el desarrollo del habla.

Otros tipos de aprendizaje son incluso más abiertos que el aprendizaje de idiomas. Por ejemplo, una gran variedad de animales tienen la capacidad de almacenar información sobre puntos de referencia visuales y otras pistas que se asocian con su rango de hogar. Además del aprendizaje exploratorio, el condicionamiento (o aprendizaje por ensayo y error) entra en la categoría de aprendizaje flexible. Muchos animales pueden ser condicionados a través de recompensas o castigos para asociar ciertas claves con cualquiera de una amplia variedad de acciones. Así, las ratas de laboratorio pueden aprender rápidamente a desalojar una habitación cuando se enciende una luz si una descarga sigue regularmente a la luz. Una paloma puede ser entrenada para bailar en círculos si recibe alimento sólo al realizar esta maniobra. Incluso se ha demostrado que los procedimientos de acondicionamiento pueden ser usados para entrenar a los humanos a bajar su ritmo cardíaco o alterar sus ondas cerebrales.

Los investigadores interesados en el significado adaptativo del comportamiento han sugerido que la variedad de tipos de comportamiento (y la variedad de mecanismos neurales y hormonales subyacentes asociados con los comportamientos) han evolucionado porque diferentes comportamientos resuelven diferentes tipos de problemas. Por ejemplo, si las hembras copulan sólo con machos que dan señales claras e inequívocas de que pertenecen a la misma especie, los instintos cerrados de exhibición de cortejo del macho pueden ser superiores a cualquier comportamiento aprendido. Muchas respuestas de escape caen en esta categoría porque la evasión de los enemigos se logra mejor con una sola reacción innata. El aprendizaje flexible puede permitir a un animal adquirir información que le permita responder a situaciones impredecibles.

La genética del comportamiento

Todas las habilidades de comportamiento, ya sea el instinto territorial de un petirrojo o la habilidad humana para aprender un idioma, dependen de mecanismos genéticos subyacentes. El comportamiento animal es el producto de las células nerviosas y los músculos. El desarrollo de estos tejidos depende de la información genética de las células del animal en desarrollo. Los genes contienen información que se utiliza para fabricar moléculas proteínicas clave (enzimas) que regulan las reacciones bioquímicas dentro de las células y, por lo tanto, controlan su destino de desarrollo. Una barnacla cariblanca puede hacer rodar un huevo desplazado hasta su nido porque sus redes neuronales le permiten detectar el huevo y maniobrarlo hasta el nido con su pico. Estas redes no podrían haberse desarrollado sin enzimas específicas, y éstas a su vez requieren información genética para su fabricación.

El grado en que genes específicos o baterías de genes son responsables del control de los patrones de comportamiento individual es un tema no resuelto que se está explorando en la disciplina de la genética del comportamiento. Los genetistas del comportamiento ya han logrado demostrar que la manipulación de los factores genéticos influye en el desarrollo de las habilidades de comportamiento específicas. Han descubierto que las diferencias de comportamiento entre algunos individuos pueden ser el resultado de una sola diferencia genética. Ejemplos de ello son las moscas de la fruta que copulan durante mucho más tiempo que el promedio, los ratones que tienen patrones anormales de locomoción y las abejas que no logran destapar una célula de cría para sacar una pupa enferma de la colmena.Entre las Líneas En cada caso estas variantes de comportamiento se producen debido a la alteración de un solo gen. Estos resultados no muestran que exista un solo gen para cada patrón de comportamiento o habilidad, sino que el producto molecular de un gen puede ser tan importante para el desarrollo de los músculos o elementos del sistema nervioso que si se altera el desarrollo de las bases de una habilidad de comportamiento se verá modificado.

Aunque los genes son importantes para el desarrollo del comportamiento, el medio ambiente también juega un papel en este proceso. Los científicos interesados en el papel del medio ambiente en el desarrollo del comportamiento también han demostrado que ciertos tipos de experiencia pueden ser influyentes. Por ejemplo, las interacciones sociales en los monos jóvenes y los simios tienen un fuerte efecto en su capacidad para exhibir un comportamiento social normal más adelante en la vida. Se requiere una interacción integrada de factores genéticos y ambientales para el desarrollo de los sistemas nerviosos y endocrinos funcionales en un animal. Estos sistemas a su vez son responsables de los patrones de comportamiento del individuo.

La Fisiología del Comportamiento

Los genetistas del comportamiento están empezando a explorar la relación entre genes específicos y el desarrollo de los mecanismos fisiológicos del comportamiento.Entre las Líneas En el pasado, los fisiólogos han demostrado cómo algunos mecanismos neurales y hormonales controlan ciertos patrones de comportamiento. Han encontrado neuronas sensoriales especializadas en una variedad de animales que reaccionan preferentemente a estímulos biológicamente importantes. Así, en la retina del ojo de la rana leopardo hay células que producen muchos impulsos cuando un objeto pequeño, oscuro y redondo pasa erráticamente por el campo visual de la rana. Dado que los bichos tienen tales propiedades, estas células han sido etiquetadas como detectores de bichos. Contribuyen en gran medida a la capacidad de la rana leopardo de detectar y capturar insectos voladores, que son un componente principal de la dieta de la rana.

Pormenores

Las antenas de la polilla de seda macho tienen muchas células sensoriales que envían impulsos (“fuego”) sólo cuando el aire que contiene el atrayente sexual químico, o feromona sexual, de las polillas de seda hembra pasa por encima de las antenas. Sólo los machos que detectan la feromona (que puede estar presente en el aire en cantidades diminutas a cientos de metros de una hembra dispensadora) son capaces de encontrar una pareja y reproducirse. Las polillas noctuosas tienen neuronas detectoras de murciélagos en sus oídos. Estas neuronas son activadas por los gritos ultrasónicos de los murciélagos depredadores, sus enemigos mortales, y ayudan a la polilla a evitarlos.

Los animales no sólo perciben objetos biológicamente significativos en su entorno, sino que reaccionan adecuadamente a sus percepciones.

Informaciones

Los detectores de insectos de la rana están vinculados a componentes neuronales que activan la orientación, la apertura de la boca y el giro de la lengua. Cuando los detectores de feromonas de una polilla de seda macho se disparan, envían mensajes a regiones del cerebro; esto hace que la polilla vuele contra el viento hacia la fuente de la feromona. Cuando los gritos ultrasónicos de un murciélago estimulan fuertemente el oído de una polilla nocturna, se envían señales que bloquean la actividad de los músculos de las alas del insecto. Deja de volar y se sumerge hacia abajo, a veces alcanzando la vegetación protectora antes de que el murciélago pueda atraparla.

Una base neural especial es la base de los patrones de acción fija de los animales inferiores y también del comportamiento aprendido de los humanos y otras especies. Los neurofisiólogos han encontrado regiones bien definidas de la corteza cerebral humana que contribuyen al aprendizaje del lenguaje. Una de las regiones, implicada en el almacenamiento de información sobre los sonidos asociados a las palabras, contribuye al reconocimiento del significado de las palabras. Otra región desempeña un papel fundamental en la extracción de las palabras correctas del banco de memoria del lenguaje y en su unión para que tengan sentido para un oyente. El daño a la primera región da lugar a la pérdida de la capacidad de producir frases significativas, y la persona ya no puede entender el lenguaje hablado o escrito. El daño a la segunda región da lugar a la pérdida de la capacidad de hablar con fluidez y gramática, aunque la persona todavía puede leer y entender el lenguaje hablado.

Los cerebros de los animales parecen tener baterías especiales de células nerviosas encargadas de detectar ciertos estímulos y de dar respuestas biológicamente correctas a los mismos.

Otros Elementos

Además, los animales son capaces de decidir cuál de sus patrones de comportamiento emplear en un momento dado, aunque puedan estar recibiendo información sensorial que podría desencadenar actividades contradictorias. Las redes neuronales responsables de los diferentes patrones de comportamiento se organizan de acuerdo con un programa de prioridades. Por ejemplo, el comportamiento de escape suele tener prioridad sobre los intentos de encontrar pareja. Como resultado, los animales rara vez tratan de hacer varias cosas a la vez.

La jerarquía de prioridades no tiene por qué ser constante. Por ejemplo, la alimentación puede o no tener prioridad sobre otras actividades, dependiendo de la condición interna del animal. Los individuos tienen sensores para detectar condiciones cambiantes y alterar sus tendencias de comportamiento en consecuencia. De especial interés son los ciclos anuales de comportamiento característicos de muchas especies, que a menudo son regulados por los patrones cambiantes de las liberaciones hormonales. Por ejemplo, el aumento de la duración del día en primavera suele ser una señal importante para las aves migratorias. Este cambio ambiental desencadena múltiples efectos hormonales, que conducen a la deposición de grasa y a la inquietud migratoria. Después de que las aves migran, los nuevos patrones de liberación de hormonas provocan el desarrollo de las gónadas, la territorialidad en los machos, el cortejo, la incubación de los huevos y la alimentación de las crías. El orden cuidadosamente regulado de la producción de hormonas y la integración de la actividad neural y endocrina promueve el éxito reproductivo.

La importancia adaptativa del comportamiento

Siguiendo el liderazgo de los primeros etólogos, muchos investigadores han explorado la relación entre los patrones de comportamiento, el medio ambiente y el éxito reproductivo del individuo. Una técnica clave para determinar la función de un rasgo de comportamiento es comparar especies animales. Si los animales no relacionados exhiben similitudes de comportamiento y si también comparten una presión ecológica similar, el comportamiento puede haber evolucionado porque resolvió el problema ecológico compartido. Por ejemplo, en los langures, las hembras y sus crías forman grupos que viven y se alimentan juntos. Un macho que puede unirse a una banda tendrá mucha más descendencia que los machos que no pueden. Como resultado, los langures machos compiten ferozmente. Si un forastero logra expulsar a un macho residente, intenta matar a los miembros infantiles de la banda. Aunque una vez se pensó que era un comportamiento patológico, el macho infanticida se comporta de una manera que probablemente maximiza su éxito reproductivo. Está disminuyendo el rendimiento reproductivo de otro individuo y por lo tanto aumentando su propio éxito en relación con ese macho.

Otros Elementos

Además, las hembras que pierden a sus bebés se vuelven receptivas de nuevo, ovulan y son fertilizadas por el nuevo macho. Si no hubieran perdido su descendencia, no se habrían vuelto receptivas durante varios años. Así, el asesino de bebés tiene más oportunidades de transmitir sus genes. Este comportamiento puede ser interpretado plausiblemente como el producto de la selección natural, que favorece los rasgos que ayudan a un individuo a tener más descendencia que otro, sea o no en el mejor interés de la especie en su conjunto.

Este proceso también se produce en especies totalmente ajenas que están sujetas a condiciones ecológicas similares.

Más Información

Las hembras de leones forman grupos (manadas) que son objeto de una competencia agresiva entre los machos. Los machos leones o pequeños grupos de machos que reclaman una manada excluyen a otros machos de ella, a veces asaltando e incluso matando a los competidores. Si los intrusos logran expulsar a los antiguos líderes de la manada, a menudo buscan sistemáticamente y matan a los infantes engendrados por los machos depuestos.

La función evolucionada de otras categorías de comportamiento también mejora el éxito reproductivo de los individuos. Los investigadores han identificado muchos patrones de comportamiento asociados con la selección de un lugar para vivir, evitar los depredadores y encontrar comida que tiene un efecto positivo en el rendimiento reproductivo del individuo. Por ejemplo, se ha demostrado que la selección de hábitat por parte de la rata de madera del desierto está estrechamente ligada a la presencia del cactus cholla, que produce extremidades parecidas a la salchicha que se desprenden y caen al suelo con facilidad o se adhieren tenazmente a un animal que pasa. Una rata de madera usará con cautela trozos de cactus para la construcción de un nido casero, un montículo de palos cubiertos con articulaciones cholla. Los cactus ayudan a que el hogar de la rata sea seguro contra sus muchos depredadores. Otras especies también pueden proteger sus hogares con productos naturales. El pájaro carpintero de cabeza roja, un pájaro que anida en un agujero, rodea la entrada de su nido con las resinas de los pinos. Estas sustancias contienen materiales tóxicos para el mayor depredador del pájaro carpintero, la serpiente rata gris.

Los investigadores creen que la importancia de un espacio vital seguro y productivo se ve en el número de especies que defenderán un área de hogar contra los intrusos. La territorialidad evoluciona en las especies que viven en un área que es lo suficientemente pequeña como para ser económicamente defendible y que contiene recursos valiosos que son de suministro limitado y que son importantes para el éxito reproductivo. Los individuos suelen ser territoriales cuando una zona relativamente pequeña contiene un lugar de anidación o una alta concentración de alimentos. Los machos suelen defender ese territorio si está habitado por hembras de la especie.Entre las Líneas En varias aves que se alimentan de néctar se han hecho mediciones de las calorías gastadas para defender un territorio que contiene las flores. Los resultados han demostrado que los pájaros solitarios y los colibríes son territoriales sólo cuando las calorías ganadas superan las calorías gastadas en la defensa. El sistema social de estas especies es flexible, con individuos que establecen y abandonan territorios a medida que la producción de néctar y el número de intrusos varía. Esta flexibilidad permite a las aves maximizar la energía obtenida de la alimentación y así, presumiblemente, maximizar el número de crías que producen.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Otra indicación del valor de un espacio vital se refleja en la capacidad de las especies migratorias para encontrar su hogar. La migración de los animales está asociada a la explotación de los recursos en dos zonas geográficamente separadas. Las tortugas marinas verdes se alimentan en una región, donde la vegetación marina es abundante, y ponen sus huevos en un sitio que puede estar a miles de kilómetros de distancia, pero que contiene playas especialmente adecuadas para la supervivencia de las crías. La notable capacidad de navegación de este y otros animales migratorios les permite reubicar sitios particulares donde se han alimentado o reproducido con éxito anteriormente.

La importancia del comportamiento alimenticio ha resultado en la evolución de muchas adaptaciones inusuales. Por ejemplo, ciertas luciérnagas depredadoras esperan en la vegetación a que pase un macho de otra especie que parpadea. Cuando el macho que pasa da señales de cortejo específicas para su especie, el depredador responde con el destello de luz “ven aquí” que normalmente da una hembra de su especie. Los machos que se bajan y se apresuran a llamar al depredador son asesinados.

Las especies de presas no están indefensas ante la depredación, pero han desarrollado muchas adaptaciones anti depredador efectivas.

Detalles

Las especies solitarias, como las ratas de madera, tienen sus patrones defensivos especiales.

Detalles

Las especies sociales muestran diferentes tipos de adaptaciones, a menudo aprovechando la cooperación del grupo para la defensa mutua. La defensa grupal alcanza una extrema complejidad en las sociedades de insectos.Entre las Líneas En las colonias de hormigas y termitas, los miembros de una casta de soldados pueden emplear elaborados sistemas de comunicación (incluyendo feromonas de alarma) para alertarse unos a otros cuando el peligro amenaza. Los grupos de defensores convergen en los intrusos y los despachan con mandíbulas aplastantes o rociadores químicos o, en un caso, lanzándose al enemigo mientras abren sus cuerpos y derraman pegamento enredado de una glándula abdominal rota en su enemigo. Los casos en los que los individuos se suicidan plantean un problema especial para los teóricos de la evolución porque tal comportamiento parecería eliminar los mismos genes que contribuyen al desarrollo del comportamiento.Si, Pero: Pero los trabajadores suicidas de las hormigas son, en primer lugar, estériles. Su altruismo, o comportamiento de autosacrificio, ayuda indirectamente a propagar sus propios genes protegiendo a los parientes que se reproducen y que comparten los mismos genes.

La evolución del comportamiento humano

Desde los tiempos de Darwin, la aplicación de la teoría de la evolución a los seres humanos y el comportamiento humano ha sido controvertida. La Sociobiología de Edward O. Wilson desató una tormenta académica en 1975 debido a un capítulo final que afirmaba que el comportamiento humano ha sido diseñado por selección natural para promover el éxito genético de los individuos (ver sociobiología).Entre las Líneas En parte, esta controversia surgió de los temores de algunos de que los análisis evolutivos se malinterpretaran y se utilizaran fácilmente. Así, aunque los biólogos evolucionistas no han concluido que el comportamiento humano sea una colección de instintos cerrados ni que sea moralmente correcto intentar tener tantos descendientes como sea posible, los críticos temen que el enfoque evolutivo pueda fomentar la creencia de que todos los comportamientos humanos, incluyendo la agresión y el sexismo, no pueden y no deben ser cambiados porque supuestamente son adaptables.

Los defensores de la sociobiología humana afirman que su objetivo es simplemente probar las hipótesis evolutivas para los atributos humanos. Por ejemplo, es bien sabido que los humanos generalmente encuentran repelentes las sustancias amargas y agradables los alimentos de sabor dulce. Esta preferencia está controlada por redes neuronales en el cerebro que no podrían haberse desarrollado sin la información genética especial que poseen los humanos. Los biólogos evolucionistas se han preguntado por qué las actuales percepciones gustativas de los humanos podrían haber aumentado las posibilidades de un individuo de producir descendientes supervivientes en el pasado. Una hipótesis es que el cerebro humano “alienta” el consumo de alimentos que contienen calorías valiosas, al tiempo que desalienta la ingestión de sustancias que amenazan la vida. Esta hipótesis lleva a predecir que los alimentos de sabor dulce son nutritivos, mientras que los materiales de sabor extremadamente amargo son tóxicos, lo cual es generalmente el caso. Así pues, las explicaciones evolutivas sobre los rasgos humanos pueden someterse a pruebas rigurosas.

Se han hecho intentos de probar ideas sobre el significado reproductivo del comportamiento humano en un amplio espectro de actividades humanas. Por ejemplo, está claro que el comportamiento de los padres es un ejercicio costoso en el sentido de que requiere mucho esfuerzo energético y expone a los padres a riesgos que podrían acortar su vida adulta. El retorno evolutivo de esta costosa inversión puede ser una mayor posibilidad de supervivencia de los niños a los que los padres ayudan. Este aumento puede hacer avanzar los intereses genéticos de los padres sólo si los hijos son la descendencia genética de los padres.

Una Conclusión

Por lo tanto, los biólogos evolutivos han formulado la hipótesis de que todas las especies parentales, incluidos los humanos, deberían haber desarrollado mecanismos psicológicos que generen un cuidado infantil discriminatorio sólo para su propia descendencia.

Esta hipótesis conduce a la predicción de que los varones de todas partes estarán muy preocupados por la paternidad de la descendencia de sus esposas y a menudo reaccionarán con rabia y la retirada del apoyo de los padres si descubren o sospechan que sus esposas han cometido adulterio, y esto es aparentemente el caso en la mayoría de las sociedades. Otra predicción es que el abuso de niños ocurrirá con más frecuencia en los hogares con padrastros que en los hogares con dos padres biológicos. Varios estudios han apoyado esta predicción de manera decisiva. Los biólogos evolucionistas no afirman que los celos sexuales excesivos o el abuso infantil sean un comportamiento adaptativo per se.

Indicaciones

En cambio, su punto es que si los mecanismos psicológicos humanos han evolucionado como resultado de las diferencias del pasado en el éxito reproductivo individual, se puede esperar que los mecanismos predispongan el comportamiento humano en formas predecibles que usualmente, pero no siempre, eleven el éxito reproductivo individual.

Queda mucho por aprender tanto sobre los mecanismos como sobre el significado adaptativo del comportamiento de los humanos y otros animales. Se sabe poco sobre cómo los genes regulan el desarrollo del sistema nervioso, y sólo se han hecho unos pocos estudios completos que muestran cómo los sistemas neurales y hormonales controlan incluso un solo patrón de comportamiento. Las futuras investigaciones se centrarán seguramente en los vínculos entre la información genética, el diseño fisiológico y los rasgos de comportamiento. Un mejor conocimiento de estas relaciones ayudará a comprender cómo la selección natural puede moldear la evolución del comportamiento afectando a la transmisión de genes de una generación a la siguiente. La comprensión de que el comportamiento evoluciona porque los individuos difieren en su éxito en la copia de genes continúa revolucionando la interpretación de la función del comportamiento, desde la respuesta de alimentación de la ameba hasta las adaptaciones sociales entrelazadas de las sociedades complejas.

Datos verificados por: George

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