Ética Aplicada

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Ética Aplicada” y, en ocasiones, los dilemas éticos. [aioseo_breadcrumbs]

Ética Aplicada: Conceptos y Descripción

La ética aplicada se distingue de la ética en general por su especial atención a las cuestiones de interés práctico. Se ocupa de cuestiones éticas en diversos ámbitos de la vida humana, como la ética médica, la ética empresarial y la ética medioambiental. Dentro de estos amplios ámbitos, se ocupa de las cuestiones políticas derivadas del cambio científico y tecnológico y de la evaluación de la toma de decisiones sociales y jurídicas en ámbitos públicos como la sanidad, la policía, los medios de comunicación y la información, y el mundo de los negocios y las finanzas. También se ocupa de los códigos y responsabilidades profesionales en esos ámbitos. Véase también acrasia para una visión histórica.

Los límites entre áreas no son sólidos. Por ejemplo, las cuestiones éticas que surgen de las nuevas tecnologías reproductivas interactúan inevitablemente con la familia y las relaciones humanas y esto puede abrir cuestiones más amplias sobre el género y la etnia, la población y el cambio demográfico. Del mismo modo, el debate sobre la sociedad de la vigilancia tiene vínculos con el crimen y el castigo, el terrorismo y la guerra, mientras que la cuestión de la experimentación con animales en el laboratorio tiene vínculos inmediatos con cuestiones sobre los derechos de los animales y el vegetarianismo de base ética.

Aunque este tipo de cuestiones éticas prácticas suelen considerarse independientes, la ética aplicada las ve en relación con algunas de las cuestiones más fundamentales que han sido preocupaciones perennes de los filósofos, como: ¿Cómo debemos ver el mundo y nuestro lugar en él? ¿Cuál es la vida buena para el individuo? ¿Qué es la buena sociedad? De este modo, la ética aplicada debe tener en cuenta la teoría ética básica, incluyendo el utilitarismo, la teoría liberal de los derechos y la ética de la virtud. Algunos consideran que es necesario razonar desde una de estas posiciones éticas para tratar adecuadamente una cuestión; otros adoptan una estrategia más relativista y se limitan a enumerar lo que consideran que son las conclusiones alternativas a las que se puede llegar desde esas diferentes bases teóricas. Otros se inclinan de nuevo por una solución contextual que tiene afinidades con la antigua práctica de la casuística. Estas diferencias en la teoría subyacente afectan inevitablemente a las conclusiones sobre cuestiones prácticas, por lo que la ética aplicada es, al final, como otras exploraciones filosóficas, un área controvertida.

“Ética aplicada” y “filosofía aplicada” se utilizan a veces como sinónimos, pero la filosofía aplicada puede utilizarse de forma más amplia para abarcar también campos como el derecho, la educación, el arte o la inteligencia artificial. La diferencia es que estas áreas incluyen problemas filosóficos – metafísicos y epistemológicos – que no son estrictamente éticos, mientras que la ética aplicada se centra más estrechamente en las cuestiones éticas. Sin embargo, muchas de las cuestiones que trata implican de hecho otros aspectos de la filosofía. La ética médica, por ejemplo, puede plantear cuestiones metafísicas sobre la naturaleza de la “persona” o la definición de la muerte, y cuestiones conceptuales sobre la verdad y la confianza.

Definiciones: Qué es la Ética Aplicada?

Aunque el nombre de “ética aplicada” es relativamente nuevo, la idea no lo es. Tradicionalmente, la filosofía se ha ocupado de cuestiones tanto de moral personal (¿qué debo hacer?) como de moral pública (¿cuál es la buena sociedad?), pero aunque estas cuestiones son fundamentales para la ética aplicada, también podría decirse que caracterizan a la ética en general. Por lo tanto, la ética aplicada se distingue comúnmente como la parte de la ética que presta una atención particular y directa a las cuestiones y controversias prácticas.

En el ámbito privado, las cuestiones éticas incluyen, por ejemplo, asuntos relacionados con la familia (véase Familia, ética y la familia), o con las relaciones personales estrechas (véase Amistad), el cuidado de los ancianos o discapacitados, la crianza de los jóvenes, en particular cuando se trata de cuestiones de moralidad, o los problemas éticos personales que surgen para el individuo en el lugar de trabajo. En la esfera pública, la ética aplicada puede implicar la evaluación de la política a la luz del impacto de los avances de la tecnología biomédica (véase Vida y muerte; Riesgo; Tecnología y ética), o la evaluación de las obligaciones y deberes internacionales para con las generaciones futuras a la luz de los problemas medioambientales (véase Obligaciones para con las generaciones futuras; Población y ética). El ámbito público incluye también una serie de cuestiones para la sociedad plural, como la etnia o el género en relación con la discriminación, la comprensión cultural y la tolerancia; más ampliamente aún, puede extenderse a cuestiones de interés también para la filosofía política, como el terrorismo y la ética de la guerra. En todas estas cuestiones, la preocupación de la ética aplicada no es sólo proporcionar una perspectiva ética personal, sino también ofrecer directrices para las políticas públicas.

La ética aplicada incluye también el área de la ética profesional; examina los dilemas y retos éticos a los que se enfrentan los trabajadores del ámbito de la salud -médicos, enfermeras, consejeros, psiquiatras, dentistas- y un amplio abanico de trabajadores de otras profesiones, como abogados, contables, gestores y administradores, gente de negocios, policías y agentes del orden. En todos o en cualquiera de estos ámbitos pueden surgir cuestiones éticas específicas, como la confidencialidad, la revelación de la verdad o los conflictos de intereses, y la mayoría de las profesiones tratan de codificar sus planteamientos y proporcionar orientación a sus miembros.

Teoría y práctica

En todas estas cuestiones subyacen cuestiones de justicia, derechos, utilidad, virtud y comunidad. Por lo tanto, la práctica de distinguir entre ética teórica y aplicada debe tratarse con cierta cautela. De hecho, algunos han considerado que el término “aplicada” es redundante, ya que no puede haber una “ética” que no sea aplicada: por un lado, argumentan, los conceptos teóricos como los derechos y la justicia no deben considerarse meras abstracciones; y, por otro, la ética aplicada no debe desprenderse de sus raíces en la moral tradicional. Pero aunque es importante destacar esta continuidad, hay ciertos rasgos característicos de la ética aplicada que la distinguen en la práctica de la ética teórica. Se trata de (a) su mayor atención al contexto y a los detalles y (b) su enfoque más holístico: su voluntad de vincular los ideales éticos a una concepción de la naturaleza humana y de las necesidades humanas (véase Naturaleza humana; Necesidades e intereses). Por lo tanto, los practicantes de la ética aplicada pueden estar más dispuestos que los defensores de la filosofía moral académica tradicional a reconocer que la psicología y la sociología, el conocimiento de la cultura y la historia, las ideas de la buena literatura e incluso la comprensión de los seres humanos como entidades biológicas, son todos relevantes para la determinación de las cuestiones morales en la vida personal y pública.

La línea de demarcación entre la ética aplicada y la teórica que esto sugiere puede trazarse en ese punto del espectro de la ética en el que la teoría ética se detiene en las recomendaciones normativas y se limita al análisis de conceptos morales como “derecho”, “bien”, “responsabilidad”, “culpa” y “virtud” y a la discusión de lo que podría llamarse la epistemología de la ética -teorías como el realismo ético, el subjetivismo y el relativismo (véase Ética analítica; Conocimiento moral; Realismo moral; Lógica del discurso ético). Este es el área que a veces se describe como “meta-ética”. Trazar la línea en este punto puede ser útil siempre que no se permita ocultar la verdad de que las éticas aplicadas y teóricas no son discretas, sino que se encuentran en un continuo que va de lo particular a lo general, de lo concreto a lo abstracto.

El enfoque final de la ética aplicada puede ser totalmente particular: el estudio de casos individuales. Y esto es lo que da lugar a otro rasgo característico de la ética aplicada: Su preocupación por los dilemas, no necesariamente en el sentido lógico estricto de las situaciones en las que es imposible actuar correctamente porque cada uno de los dos cursos de acción opuestos se considera obligatorio o equivocado, sino en el sentido más amplio de los casos en los que la elección entre los cursos de acción puede ser extremadamente difícil, ya que los argumentos de ambas partes son convincentes y la persona que debe actuar está fuertemente influenciada en direcciones opuestas (por ejemplo, sancionar una intervención médica drástica para salvar a un bebé gravemente discapacitado que de otro modo moriría, o dejar que la naturaleza siga su curso). Hay que decir, sin embargo, que elegir entre opciones que no son moralmente iguales no es, estrictamente hablando, un dilema, aunque hay que admitir que puede ser emocionalmente traumatizante, mientras que elegir entre obligaciones morales que son indiscutiblemente de igual peso no es un problema moral. La cuestión para la ética aplicada en estos casos puede ser si las opciones disponibles son o no moralmente iguales.

Dado que se centra en los dilemas individuales, la ética aplicada debe enfrentarse a la cuestión de la universalización, que también puede considerarse un problema de “free rider”: muchas cosas se juzgan incorrectas como resultado de la pregunta “¿Qué pasaría si todo el mundo hiciera eso?”, aunque, en un caso concreto, pueda parecer inofensivo y más conveniente para un individuo ignorar la norma, mientras se beneficia del hecho de que todos los demás la siguen (véase Universalismo en la ética). El especialista en ética aplicada, al igual que el filósofo moral teórico, debe encontrar la manera de abordar este problema, pero para el especialista en ética aplicada, el problema está ligado a la necesidad de emplear lo que a veces se llama casuística moral. Esta antigua ciencia no tiene por qué ser despreciada, ya que, si bien un significado secundario del término “casuista” es, en efecto, “sofista” o “quisquilloso”, no era originalmente un término abusivo, sino que simplemente significaba aceptar en un contexto teológico el deseo de la gente de elaborar la “respuesta correcta” a una cuestión difícil de conciencia en un conjunto particular de circunstancias (véase Casuística).

Críticas y opositores

Al buscar respuestas a los problemas prácticos, la ética aplicada va en contra de gran parte de la filosofía reciente. La opinión que ha prevalecido durante el dominio del empirismo y el positivismo (la mayor parte del siglo XX) es que la filosofía no tiene nada que decir sobre los problemas prácticos urgentes.

Esta opinión se basa en dos importantes argumentos filosóficos: (a) la objeción de Hume a los argumentos que pretenden derivar un “debería” de un “es” (véase Hume, D. “Lógica del discurso ético”); y (b) el argumento de Moore de que identificar las características morales con las “naturales” o empíricas es cometer una “falacia naturalista”. Ambos argumentos deben ser resistidos si se quiere que la ética aplicada logre cerrar la brecha entre las descripciones fácticas de las situaciones y los juicios morales, y ambos pueden ser respondidos parcialmente, al menos, insistiendo en que algunos hechos “hablan por sí mismos”: la tortura, el asesinato de niños, el genocidio, por ejemplo.

El argumento de que los hechos y los valores deben mantenerse separados es, sin embargo, un obstáculo menor para los filósofos de fuera del mundo anglosajón; la noción de praxis, por ejemplo, resulta familiar en varias tradiciones continentales, como el marxismo, la Escuela de Frankfurt y la filosofía de Habermas; mientras que la idea del filósofo como engagé -como preocupado por desempeñar un papel en el mundo- es una parte importante del pensamiento existencialista francés, que resulta familiar en las obras de Sartre. Sin embargo, estas fuentes han producido un tipo diferente de desafío a la noción de ética aplicada como un enfoque imparcial y esencialmente basado en la razón de las cuestiones éticas en la sociedad. Las objeciones a la concepción de normas morales universales y a los procedimientos de razonamiento fundacionalistas (el desafío “posmodernista”) están asociadas a los recientes desarrollos de la teoría marxista, a ciertos enfoques feministas de la ética y la epistemología, y al movimiento deconstruccionista, escuelas de pensamiento que también pueden adoptar un análisis de las estructuras de poder en la sociedad incompatible con la creencia en la libertad de acción individual (véase Feminismo y psicoanálisis; Deconstrucción). Los partidarios de estas posturas teóricas suelen reivindicar con fuerza el reconocimiento de los derechos, pero probablemente esto se vea mejor como una explotación de las ideas preconcebidas de sus oponentes, más que como el reconocimiento de conceptos éticos universales y de la libertad humana.

Otras críticas a la ética tradicional pueden, sin embargo, ser más comprensivas con la ética aplicada. Basándose en las investigaciones que revelan la contextualidad de las respuestas de muchas mujeres a los dilemas éticos, algunas escritoras feministas, entre las que destaca Carol Gilligan (1982), han argumentado que las mujeres en general suelen adoptar una ética del cuidado y la responsabilidad hacia los demás en particular, más que una moral abstracta de principios, derechos o justicia (véase la información sobre ética feminista en esta plataforma ligital). Este enfoque puede parecer mejor adaptado a la resolución de “casos difíciles” en, por ejemplo, la asistencia sanitaria o el trabajo social (véase Ética de la enfermería).

Del mismo modo, el enfoque conocido como “ética de la virtud”, con su énfasis en la búsqueda del bien en situaciones particulares, puede parecer bien adaptado a la ética aplicada, aunque sus defensores a veces parezcan considerarlo en oposición, considerando su propia postura como más objetiva, y equiparando erróneamente la ética aplicada con el subjetivismo y el relativismo (véase Ética de la virtud).

Otros estereotipos que hay que rechazar son los políticos: la ética aplicada se ha asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) normalmente con el vegetarianismo, el pacifismo, el feminismo y el ecologismo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que también incluye la crítica y la evaluación de estas posiciones: las defensas de la alimentación con carne o los experimentos con animales, el escepticismo sobre el feminismo y la resistencia a la nueva “ética ecológica” se encuentran junto a las publicaciones más ortodoxas en los estantes de las bibliotecas. La variedad de opiniones no tiene nada de malo siempre que se inscriba en un marco ético amplio, ya que la esencia de la filosofía aplicada en general es abordar las cuestiones individuales por derecho propio y no como parte de un paquete ideológico.

La ética aplicada, por tanto, forma parte de una visión global de la condición humana y adopta una visión amplia de la toma de decisiones éticas. Esencialmente, se trata de la toma de decisiones éticas vista como una política práctica que reconoce conscientemente las limitaciones de las normas morales, los derechos y los principios éticos capaces de imponer el respeto universal. Cuando se acepta esto, el objetivo de la ética aplicada es claro: se trata de obtener percepciones más claras del bien y del mal, con vistas a plasmar estas percepciones en las costumbres y las instituciones.

Ética profesional

En la ética profesional pueden aparecer divisiones similares, aunque la idea de que deben existir códigos deontológicos especiales propios de determinadas profesiones ha estado vigente desde la antigüedad, cuando se exigía el juramento hipocrático a quienes ejercían la medicina. Muchos grupos modernos, como los ingenieros, las enfermeras y los abogados, han adoptado códigos formales que establecen normas de práctica ética para su profesión (véase Ética profesional).

La ética también desempeña un papel creciente en la formación de los profesionales. A menudo el enfoque preferido es el uso de estudios de casos, a veces ficticios, a veces utilizando vídeos de casos reales. Uno de los problemas del enfoque basado en el estudio de casos es su posible efecto negativo. Al subrayar que hay al menos dos caras en muchos problemas éticos y al presentar las teorías éticas como si dieran resultados contradictorios, pueden correr el riesgo de generar un relativismo moral o cultural fácil, es decir, la visión de que sólo hay opiniones, no respuestas. El uso de estudios de casos y debates basados en la ética situacional también puede socavar tácitamente los principios (véase Ética situacional). Por el contrario, algunos cursos se limitan a aumentar la sensibilidad moral de los alumnos, partiendo de la base de que, si lo consiguen, tomarán buenas decisiones profesionales.

¿Hay expertos en ética?

La ética aplicada no implica una pretensión de pericia moral, sino que a menudo implica la colaboración con especialistas en áreas prácticas para llegar a decisiones políticas que permitan que las consideraciones éticas tengan un papel determinante.

En la actualidad se acepta ampliamente el principio de garantizar que un punto de vista filosófico o ético esté representado en determinados tipos de foros, como las investigaciones públicas, los informes de los comités legislativos o las comisiones de investigación y los comités de ética de los hospitales. Los Estados Unidos cuentan con una Comisión Presidencial que informa directamente al Presidente de los Estados Unidos sobre cuestiones de bioética, el Reino Unido tiene un Comité Nacional de Bioética financiado independientemente del gobierno, mientras que en Francia existe un Comité Nacional Francés de Asuntos Éticos en el Debate Público. En 1985, el Consejo de Europa creó un organismo multidisciplinar con expertos designados por cada país miembro, ahora denominado Comité Directeur de Bioéthique (CDBI). Canadá creó una Comisión Real sobre Nuevas Tecnologías de la Reproducción, y el Parlamento Europeo encarga asesoramiento sobre las opciones políticas científicas y tecnológicas. Otros países siguen una pauta similar. Además, el Consejo de Europa empezó a trabajar en 1990 en un Convenio Europeo sobre ética biomédica, que sería un instrumento jurídicamente vinculante para todos los países que lo firmaran, con el objetivo último de armonizar la legislación europea.

También se recurre a los particulares como asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) en cuestiones de política pública. En Europa, Jonathan Glover, en colaboración con ciudadanos de otros países europeos, elaboró un informe sobre la fertilidad y la familia para la Comisión Europea (1989), mientras que Will Kymlicka ha asesorado sobre este tema como miembro de la Comisión Real Canadiense y, en Estados Unidos, Arthur Caplan fue miembro del Grupo de Trabajo del Presidente sobre la Reforma de la Asistencia Sanitaria Nacional. En Gran Bretaña, la filósofa Mary Warnock(1985) fue responsable de los informes oficiales sobre las necesidades educativas de los niños con discapacidades y dificultades de aprendizaje, y sobre los nuevos avances en medicina reproductiva y embriología; Bernard Williams (1979) desempeñó un papel similar en relación con la pornografía y la censura. El debate sobre la eutanasia en los Países Bajos ha implicado a filósofos, abogados y teóricos sociales. Menos felizmente, una visita de Peter Singer a Alemania provocó una amplia protesta relacionada con el debate sobre la eutanasia y ha provocado la impopularidad de la bioética en algunos círculos, y un rechazo general e injustificado de la ética aplicada.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

También se pueden registrar algunos logros en estos ámbitos; el examen de la ética de los ensayos clínicos, por ejemplo, sobre todo en relación con el sida, condujo a una reconceptualización total de lo que requieren los ensayos clínicos, y a la elaboración de un sistema de elección múltiple que es aceptable desde el punto de vista científico y también permite un nivel de elección más aceptable para los pacientes y los médicos.

Investigación en ética aplicada

En general, quienes financian la investigación consideran crucial la recopilación de hechos, a menudo llamada “generación de nuevos conocimientos”; la filosofía, en cambio, parece implicar la reflexión sobre los hechos, mientras que la filosofía normativa genera propuestas de acción o políticas. La ética aplicada ofrece, en el mejor de los casos, una oportunidad para combinar estos enfoques: para que los hechos se conviertan en el objeto fructífero de una reflexión analítica y moralmente sensible, y para que la investigación filosófica acepte la disciplina de la necesidad de tener en cuenta el marco práctico en el que se inscribe la especulación.

La investigación en ética aplicada, por tanto, parte idealmente de un problema percibido y está motivada para encontrar una solución a ese problema. A menudo es interdisciplinaria. Un programa de investigación se inspira a menudo en el progreso tecnológico, ya que es éste el que ha situado las consideraciones éticas en el centro de muchos ámbitos del debate público. Son típicas las polémicas ya mencionadas en torno a las nuevas tecnologías de la reproducción: investigación con embriones, donación de gametos, maternidad subrogada, que plantean cuestiones sobre el estatuto del embrión humano y la definición de la paternidad (véase Reproducción y ética).

Otros ámbitos apropiados en los que la ética incide en la investigación práctica son, por ejemplo, las implicaciones éticas del Proyecto Genoma Humano, la ética de la confidencialidad, los seguros en relación con el sida o las enfermedades hereditarias, el cuidado de los ancianos, la falta de vivienda y las enfermedades mentales. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la simple recopilación de datos sobre lo que la gente piensa que es correcto es sociología, no ética, aplicada o no.

Las categorías de dilemas éticos

Hay varias categorías de dilemas éticos que pueden surgir para los profesionales responsables de las cuentas de los medios sociales en las organizaciones:

• Los dilemas de rol abordan cómo la persona en los medios sociales puede tener múltiples roles, creando confusión sobre las responsabilidades éticas. Estos dilemas se producen cuando no está claro si una persona es profesionalmente activa en una plataforma de medios sociales o si lo es como amigo, cliente o competidor.
• Los dilemas de tempo se producen porque los intercambios en los medios sociales suceden rápidamente, con un mayor riesgo de cometer errores.
• Los Dilemas de Integridad tienen que ver con lo fácil o difícil que es mantenerse comprometido con los valores personales y las normas morales cuando se representa a la propia organización en línea y se está tentado o presionado para actuar en contra de ellos.
• Los Dilemas de Expresión surgen en relación con las decisiones sobre lo que es aceptable expresar cuando se es activo en una plataforma de medios sociales.
• Los Dilemas de Competencia se producen cuando los expertos en medios sociales pueden explotar las lagunas de competencia a su favor, con poco riesgo de ser detectados. Estos dilemas se producen debido a las lagunas existentes en la comprensión del funcionamiento de los medios sociales.

Las categorías pueden ayudar a las personas a ordenar y comprender en qué tipo de situación se encuentran.

Revisor de hechos: Mix

Ética Aplicada en Bioética

Ética Aplicada en Bioética

Recursos

Ética Aplicada en Inglés

Una traducción de ética aplicada al idioma inglés es la siguiente: Applied ethics.

Véase También

• Biomedicina
• Ética Biomédica
• Derecho Moral
• Bioética Aplicada
• Ética Clínica

Genética
Ética médica
Ética de la enfermería

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