Economía Carcelaria o de la Prisión o Cárcel

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] [rtbs name=”home-economia”]

Economía Informal Carcelaria: el modelo de Louisiana

Hoy en día hay casi 2,3 millones de reclusos en los EE.UU. – por mucho el número más alto de cualquier país en el mundo. Louisiana tiene hoy la segunda tasa de encarcelamiento más alta de los Estados Unidos (después de que Oklahoma la superara en 2018), con una tasa de encarcelamiento de hombres que excede con creces el promedio nacional, y la penitenciaría “Angola” (no confundir con el país del mismo nombre) es la única cárcel de máxima seguridad del estado. También es la más grande del país, con una superficie de 18.000 acres, superficie mayor que la de Manhattan.

Al servicio de los presos y ex convictos, la primera ley de la economía penitenciaria es la demanda insatisfecha y el estímulo de la innovación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Aislados del exterior, los presos se encuentran sin alimentos básicos e incapaces de tomar decisiones que antes daban por sentadas. La necesidad de conseguir bienes materiales sencillos es fuerte, y los reclusos describen las primeras semanas en el interior como un shock durante el cual aprenden las reglas de su nuevo mundo y se adaptan a la realidad de que han perdido no solo su libertad, sino también sus posesiones. Hoy en día, en Louisiana, los nuevos reclusos reciben suministros básicos: ropa estándar, una pastilla de jabón y un poco de loción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Si, Pero: Pero hay muchas cosas del día a día que les faltan y que quieren: desodorante, jeans decentes, mejores zapatillas. Lo mismo sucedía en los años sesent: si bien se conseguían provisiones simples, se dedicaba mucho esfuerzo a conseguir comodidades adicionales.

Algunos productos están disponibles a través de los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) oficiales, pero conseguirlos lleva mucho tiempo. Cuando un preso en Angola pide un libro o se le envía uno, puede tardar seis meses, o más, en llegar a él, ya que los censores tienen que comprobar su contenido. El retraso es un ejemplo de un tema general en la economía carcelaria de Luisiana: opera en un bucle temporal.

El tiempo funciona de manera diferente en las prisiones de Luisiana, en parte porque las sentencias del estado han sido, históricamente, muy largas. Las reformas desde 2017 han comenzado a hacer más indulgentes algunas pautas del dictado de sentencias, pero durante décadas todos los condenados por asesinato en el estado recibieron una sentencia de por vida obligatoria, al igual que cualquier cómplice o amigo que se encontrara en la escena. Incluso los crímenes no violentos a menudo han conducido a sentencias enormes en Louisiana. Las sentencias obligatorias para los reincidentes a menudo se duplicaban con cada condena. También existía, hasta hace poco, otra norma que establecía que un cuarto delito podía tener un mínimo obligatorio de 20 años y un máximo de cadena perpetua. La pena media en Angola es de casi 90 años.

En muchas cárceles, los bienes sencillos, baratos e insignificantes en el exterior, pueden tener un valor enorme en el interior; en instalaciones como Angola, las sentencias ultra-largas llevan esto a otro nivel. Las pequeñas mejoras pueden transformar la vida de un preso.Entre las Líneas En el corredor de la muerte, por ejemplo, un lado es una reja de barrotes, que no ofrece privacidad cuando pasaban los guardias y otros prisioneros, y que deja entrar una corriente de aire frío durante el invierno. Obtener una manta o una cortina para colgar sobre las barras podría tener un efecto transformador en la vida de un recluso. Cuando tu mundo se encoge en una caja de tres lados, un trozo de tela que te garantiza privacidad y calidez se convierte en una necesidad fundamental que trabajarás duro para satisfacer.

Una forma de que un recluso mejore su situación en Angola es a través del trabajo oficial. Otro apodo para la penitenciaría es “la Granja” – está rodeada de campos sembrados de maíz, trigo, sorgo, soja y algodón. Los reclusos trabajan duro todo el año, incluso en agosto, cuando las temperaturas pueden llegar a los 38 grados centígrados. Las frutas y verduras se cultivan y se suministran en todo el sistema penitenciario estatal. También aumenta los ingresos: las Empresas Penitenciarias de Luisiana, que venden productos producidos por los reclusos, aportaron casi 29 millones de dólares en 2016, gran parte de ellos de Angola.

El horario oficial de trabajo de los presos está diseñado para ocupar la mayor parte del día. Los reclusos no pueden negarse a trabajar, y la gran mayoría tiene algún tipo de trabajo (las excepciones incluyen a los hombres en el corredor de la muerte o en confinamiento solitario). Hay una jerarquía clara de puestos de trabajo, y los de los campos se encuentran en la parte inferior. La “recolección de verduras” es el peor trabajo de la prisión: el turno dura ocho horas y es un trabajo duro y caluroso.

Pormenores

Los hombres trabajan en líneas paralelas, arrojando desechos vegetales a su lado. Golpear accidentalmente a otro prisionero con un tallo descartado puede causar una pelea; cortarte la mano mientras te rascas puede ser tomado como un intento de autolesionarse, lo que lleva a una tediosa investigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Aquellos que sirven una década completa sin romper ninguna regla – pelear o lastimarse a sí mismos pueden poner el reloj en cero – reciben el estatus de “confiable” (que se puede revocar por cualquier incidencia). Estos prisioneros obtienen trabajos valiosos como trabajar como “caddie” en el club de golf de los guardias, o como limpiador en el pequeño museo dedicado a la historia de la penitenciaría que se encuentra justo fuera de las puertas principales.

La nómina oficial en Angola trabaja a una escala diferente a la del mundo exterior. Durante años, dicen los reclusos, la paga en la penitenciaría osciló entre 2¢ y 20¢ por hora. Mientras que las reformas recientes eliminan esto, parece que cosechar verduras u otro trabajo agrícola básico ganaría solo 4 centavos por hora, lo que les daría un salario semanal de 1,60 dólares. A esta tasa de pago, un convicto debe trabajar 181 horas para ganar $7.25, el salario mínimo federal por hora en los Estados Unidos. Aquellos con las tasas de pago más altas pueden ser degradados rápidamente. El trabajo en Angola es duro, obligatorio y no lucrativo.

Una vez que se ha ganado dinero en efectivo, un preso puede gastarlo en el economato, de los cuales hay siete en Angola. Estas tiendas oficiales son un salvavidas para los presos que buscan comodidades materiales. La otra gran categoría es la comida. A los reclusos se les sirven tres comidas al día pero dicen que son insípidas; por el contrario, el economato ofrece “delicias” populares, como los rizos de queso con sabor a jalapeño. Las cantidades encargadas por Angola revelan la magnitud de la operación: un documento reciente establece una licitación para 3.000 cajas – 312.000 paquetes – de Doritos sabor Cool Ranch.

Los reclusos saben que son un mercado cautivo. Las mayores quejas se refieren a los precios: los presos están convencidos de que se les está estafando, con precios superiores a los que pagarían en el mundo exterior, y de que su coste (o costo, como se emplea mayoritariamente en América) de la vida está aumentando más rápidamente que sus salarios. Tienen un caso. Hasta hace poco, las escalas salariales en Angola se mantenían al nivel de los años setenta. Un paquete de tabaco para liar se vendía a menos de 50 centavos, de modo que un recluso con 20 centavos podía ganar un paquete en medio día. Hoy cuesta alrededor de $8 – necesitarían trabajar una semana entera para comprar un paquete.

Louisiana no es la única que exige a sus prisioneros que trabajen con escalas salariales que no guardan relación alguna con el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de los bienes que podrían querer comprar. Legalmente hablando, los reclusos no necesitan ser pagados en absoluto (la 13ª enmienda de la constitución de los EE.UU. prohíbe todas las formas de esclavitud y servidumbre involuntaria, “excepto como castigo por el crimen”). Los prisioneros en Georgia hacen muebles y señales de tráfico, y no reciben ningún pago.Entre las Líneas En Missouri, a los convictos se les paga $7.50 al mes por un trabajo de tiempo completo – una tarifa por hora de alrededor de 4¢. El sistema del Reino Unido es menos extremo, pero similar. Las tarifas de pago promedian alrededor de 10 libras esterlinas por una semana de 35 horas, y surgen las mismas quejas sobre el precio: las compras favoritas de la cantina -una bolsa de nueces saladas, fideos, cereales para el desayuno- a menudo se venden por más de 2 libras esterlinas.

En muchos sentidos, la economía oficial de una prisión es como la de una ciudad normal.Entre las Líneas En Angola hay un mundo de trabajo, con empleos y salarios, ascensos y descensos. Y hay un mundo de compras, con bienes de consumo y tiendas.Si, Pero: Pero las prisiones son sistemas económicos en los que el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de los bienes no tiene relación alguna con los salarios ni con el poder adquisitivo de la mano de obra. Las conexiones más importantes de una economía de mercado -los precios que vinculan trabajo y paga, demanda y oferta- han sido cortadas, intencionadamente, por las autoridades. La economía oficial de las prisiones existe, pero también puede que no, dejando que los presos construyan sus propios mercados clandestinos.

En la economía carcelaria subterránea, las cosas que pueden parecer simples son difíciles, y las que pueden parecer imposibles pueden ser bastante fáciles. Los reclusos nunca son impotentes. Siempre tienen el poder de la rebelión, la violencia, y simplemente arruinar las operaciones y hacer la vida difícil a la dirección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los reclusos con poder (una minoría) tienen medios para que la gerencia a menudo coopere y facilite ciertas peticiones,.Entre las Líneas En las cárceles, en asuntos de bajo nivel, el poder se comparte, y hay espacio para compensaciones simples. Así que introducir ciertos productos se hace mientras los guardias miran para otro lado.

Pero algunas cosas que son mundanas fuera están prohibidas en la cárcel. Cualquier cosa que aumente la probabilidad de fuga o violencia está prohibida: armas, drogas, encendedores de cigarrillos, teléfonos móviles.Si, Pero: Pero una gran cantidad de artículos que parecen inocentes también son contrabando: la goma de mascar (el chicle) se puede usar para hacer una impresión de una llave o un candado; el aceite para bebés puede hacer que los brazos de un recluso sean resbaladizos, lo que hace que sean imposibles de contener.

El dinero físico en sí mismo cuenta como contrabando.Entre las Líneas En su lugar, los salarios de los prisioneros se cargan en tarjetas de efectivo que se pueden usar en la penitenciaría. Esto mantiene el dinero en efectivo fuera de las manos de los reclusos y es una forma de privar, a los reclusos poderosos, de recursos que podrían ayudarles a sobornar a los guardias. La lógica significa que el dinero en efectivo es tratado como contrabando de alto nivel, y cualquier prisionero con estatus de “confiable” que sea sorprendido manejándolo pierde sus privilegios.

La falta de dinero es un problema para los presos que operan uno de los negocios sobre los que los guardias tienden a hacer la vista gorda: hornear pacanas, vender pollo frito, servicios de aseo que van desde cortes de pelo a tatuajes o tatuajes hasta el planchado de camisetas. Estos empresarios prisioneros pueden ofrecer los bienes o servicios, pero no pueden aceptar dinero en efectivo como pago. El dinero es demasiado arriesgado para llevarlo encima, lo que hace de las cárceles de Estados Unidos uno de los pocos lugares del mundo en los que no se acepta el dólar.

Indicaciones

En cambio, los prisioneros son empujados hacia una economía de trueque, en la que los bienes se intercambian en lugar de comprarse y venderse con dinero.

El problema con el trueque es que puede ser difícil encontrar un trueque que funcione. A menudo la persona que quiere lo que usted le ofrece no es dueña de lo que usted quiere. Los economistas han llamado a la rara situación en la que un intercambio resolverá la “doble coincidencia de deseos”, desde que William Stanley Jevons, en su libro de 1875 “Money and the Mechanism of Exchange” (El dinero y el mecanismo de cambio), explicara los problemas del trueque y cómo el dinero los resolvió. Jevons delineó cuatro roles separados que el dinero puede desempeñar.Entre las Líneas En primer lugar, el dinero es un medio de cambio, algo que todos aceptan y que “lubrica la acción del intercambio”.Entre las Líneas En segundo lugar, es una “medida”, la forma en que se establecen los precios en la actualidad.Entre las Líneas En tercer lugar, es una “norma” por la que se pueden fijar los precios futuros.

Detalles

Por último, es una forma de “almacenar” el valor – puede transportar el valor económico a través de distancias o a través del tiempo.

Debido a que muchas cosas tienen las propiedades que Jevons estableció, muchas cosas pueden convertirse en una moneda en circulación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Cuando una moneda surge de esta manera no oficial, a menudo tiene atributos físicos particulares que la hacen adecuada. Sobre todo, debe ser un objeto que pueda cambiar de manos cientos de veces sin perder valor. Los bienes de consumo -ropa, zapatos, libros- no servirían de moneda, ya que una vez comprados se convierten en bienes de segunda mano y su precio baja. Las materias primas -sal, azúcar o granos- son mucho mejores monedas: la sal de segunda mano es tan buena como nueva.

Además, una materia prima tiende a ser una buena moneda si es “divisible”, es decir, si se corta fácilmente y se utiliza en operaciones más pequeñas. Otro criterio clave es la durabilidad. Los productos alimenticios que se pudren o se estropean harían una moneda pobre. Y finalmente, la facilidad y el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) del transporte. El algodón, que es divisible y duradero, puede parecer una buena moneda informal, pero es tan ligero que carece de valor en pequeñas cantidades: cualquier comercio significativo requeriría el transporte de grandes sacos de él.

Las prisiones tienen una rica tradición de inventar monedas informales. La moneda más obvia de la prisión -siempre vendible y fácilmente divisible- es el tabaco. Durante un siglo, el comercio clandestino en Angola funcionó con ella.Si, Pero: Pero en 2015 se prohibió fumar y el tabaco y los cigarrillos se convirtieron en contrabando. Al mismo tiempo, una nueva droga agresiva llamada “mojo” -un tipo de cannabis sintético- comenzó a infiltrarse en la prisión, y muchos hombres se volvieron adictos. La economía sumergida recibió una sacudida. Su moneda era ahora ilegal, pero había una gran demanda de esta nueva droga. Los cimientos de la economía penitenciaria han cambiado: lo que muchos hombres quieren cambiar, así como la forma en que pueden pagar por ello.

La respuesta en Angola, y en todas las cárceles de Luisiana, fue adaptarse rápidamente, inventando una nueva moneda, una que es tan de alta tecnología como la droga de diseño que se utiliza a menudo para comprar.

La mayoría de la gente en prisión está buscando algún tipo de manera de drogarse, ciertamente. Es una forma de matar el tiempo.Si, Pero: Pero hay una razón más específica por la que el “mojo” despegó tan rápido: cambia tanto que es difícil para las autoridades penitenciarias hacer pruebas de drogas. El ajuste continuo de los compuestos utilizados en el cannabis sintético significa que hay miles de variantes, lo que dificulta la detección.

En las prisiones de Louisiana, el “mojo” apareció por primera vez en 2010. La primera regla de la economía carcelaria es la demanda insatisfecha, y sobre esta medida el “mojo” se había convertido en rey en las prisiones de Luisiana. La demanda era enorme. Una vez que la droga había sido introducida de contrabando, el único problema que quedaba era cómo pagar a los contrabandistas. Las monedas informales que se usan dentro de la prisión a menudo no sirven para nada fuera de ella, por lo que los presos que se dedican a actividades serias como el contrabando de “mojo” no las usan – la manera de persuadir a los guardias para que contrabandeen es con dinero en efectivo.

El uso de dólares dentro de la prisión es un rompecabezas. Cualquiera que dirija una operación importante de drogas va a tener que cambiar grandes saldos de efectivo, pero los billetes en dólares son algo que los perros rastreadores pueden detectar, y cualquier transferencia digital puede ser rastreada. Resulta que los traficantes y contrabandistas de drogas no enfrentan ninguno de estos riesgos, porque las prisiones de Luisiana tienen una notable innovación monetaria. El dinero en efectivo es contrabando, pero la gente tiene una forma de “dinero en efectivo”, no es como el dinero en efectivo en mano. Es imposible de rastrear. Todo se basa en números. La gente se paga unos a otros con puntos.”

El nuevo sistema de pago pot “punto” es el último de los sistemas de pago en constante evolución de las monedas de las cárceles. Esta nueva forma de dinero comenzó con una innovación tecnológica. Fue una idea que se le ocurrió a Blockbuster a mediados de la década de 1990 para reemplazar el viejo e ineficiente sistema de certificados de regalo en papel: su primera tarjeta de tienda. De plástico y con forma de tarjeta de crédito, se puede cargar con dólares. A diferencia de un certificado de regalo en papel, era duradero, lo que permitía a los padres y familiares hacer cargas periódicas como parte de una asignación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La tarjeta formaba un “bucle cerrado” entre la persona que cargaba el crédito, la empresa que proporcionaba los bienes y la persona que los consumía. Otras tiendas rápidamente siguieron el ejemplo. A finales de la década de 1990, la mayoría de los minoristas habían adoptado algún tipo de sistema de crédito de regalo que utilizaba tarjetas de plástico.

Las empresas financieras vieron una oportunidad y pronto ofrecieron sus propias tarjetas. Todavía había que precargar dinero en estas tarjetas, pero el sistema era ahora un “bucle abierto”. Las tarjetas no estaban restringidas a una tienda específica – el titular de la tarjeta podía gastar el dinero en cualquier lugar, o incluso retirarlo en efectivo. La idea era que las tarjetas fueran utilizadas por los adultos jóvenes -padres que cargan tarjetas de estudiantes universitarios con un subsidio mensual- o como una alternativa moderna a los cheques de viaje.

El uso de tarjetas de prepago se ha disparado en los Estados Unidos en los últimos 20 años. El consumo se triplicó, pasando de 3.300 millones de transacciones en 2006 a 9.900 millones en 2015. Aunque la innovación fue un éxito, los clientes iniciales que los financieros tenían en mente – padres acomodados, jubilados ricos en efectivo en viajes al extranjero – no fueron los principales en la realidad. Las tarjetas prepagadas son las preferidas por personas con un historial de crédito pobre, generalmente porque tienen deudas vencidas o porque son inmigrantes recientes.Entre las Líneas En los Estados Unidos, los usuarios son más propensos a ser afroamericanos, mujeres, desempleados y/o no tener un título universitario. Las tarjetas se usan predominantemente en el sur, sobre todo en Texas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El nombre de la nueva moneda de los presos proviene de la popular marca “Green Dot” de estas tarjetas, que llevan el logotipo de Visa o Mastercard y pueden utilizarse para realizar compras en cualquier lugar donde se acepten tarjetas de crédito y débito normales. Algunos usuarios han encontrado formas de configurar una cuenta para la tarjeta sin utilizar sus verdaderos datos de identificación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Luego compran una segunda tarjeta, esta es una tarjeta rasca y gana de un solo uso llamada MoneyPak, que se utiliza para cargar la tarjeta de débito con crédito de entre $20 y $500. Ambas tarjetas se pueden comprar en cualquier lugar, incluso en farmacias. Rascando la parte posterior de un MoneyPak se revela un número de 14 dígitos. Este número, los “puntos”, es el eslabón vital que lleva hasta 500 dólares de poder adquisitivo. El usuario se conecta, inicia sesión en su cuenta e ingresa el número, y el crédito aparece instantáneamente en su tarjeta de débito.

La persona que compra la tarjeta Green Dot puede pagar en efectivo, al igual que la persona que compra un MoneyPak de $500, por lo que no hay rastro de quién es su propietario. El beneficiario del crédito no necesita ver el MoneyPak en sí – todo lo que necesitan son los números. Enviar a alguien un mensaje de texto con los 14 dígitos, usando un teléfono de contrabando, enviándole una foto o una carta con los números, o simplemente comunicando los números a través de una llamada telefónica, servirá. Los “puntos” son una moneda cercana al efectivo: una transferencia instantánea, simple y segura de valor a larga distancia.

Para hacer un pago grande en efectivo, un prisionero le pide a un amigo en el exterior que compre un MoneyPak y que le pase los puntos una vez que lo haya hecho. Estos 14 dígitos pueden ser intercambiados con un guardia u otro recluso por algo de la prisión, incluyendo drogas. Al intercambiar puntos en lugar de dinero, los prisioneros mantienen las manos limpias. La gente libre en el exterior – uno comprando el MoneyPak, el otro recibiendo su valor en una tarjeta Green Dot – no necesita conocerse o vincular cuentas bancarias. El uso de tarjetas prepagadas de esta manera crea una moneda informal que es duradera, divisible en pagos tan pequeños como el mínimo de MoneyPak de $20, y es aceptada en todas partes. Se ajusta precisamente a los estándares para una buena moneda que los economistas victorianos establecieron en el siglo XIX.

Hay lecciones más amplias de esta invención de la moneda. Muchos responsables de la formulación de políticas consideran que el aumento de la banca en línea es una forma de abordar el comercio ilícito y el blanqueo de dinero, ya que la banca digital deja un rastro. Esto debería significar que las economías digitales son más fáciles de vigilar que las basadas en efectivo. Algunos países incluso están considerando prohibir totalmente el papel moneda como una forma de limpiar sus economías (en los países bálticos se ha avanzado mucho en este sentido, pero debe tenerse en cuenta que sus habitantes creen en sus instituciones, al contrario de lo que ocurre en otros países).

Puntualización

Sin embargo, la comprensión de cómo funciona la innovación monetaria sugiere que estas esperanzas son crédulas: desde las islas remotas hasta las prisiones de alta seguridad, la invención del dinero es informal, orgánica y -como muestran las prisiones de Luisiana- ahora puede ser imposible de rastrear. Según se informa, la nueva moneda digital “punto” ya se está utilizando para lavar dinero en efectivo a través de las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) nacionales.

A pesar del daño que los mercados carcelarios ilícitos pueden hacer, la economía carcelaria clandestina permite a muchos reclusos mantener a sus familias. Es posible que la mayoría de los presos tienen pocas posibilidades de mejorar su situación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Venden drogas, y apuestan; así es como ganan dinero. Los intercambios clandestinos son una forma de mantener la vida tranquila dentro de la prisión: los simples oficios -cortes de pelo, pacanas, libros, prensado de camisas e incluso tatuajes- que antes se hacían con tabaco, se han pasado a monedas alternativas, como el café. Son una manera de hacer que las sentencias ultra-largas de Luisiana sean un poco más fáciles de soportar.

Para aquellos preocupados por el futuro, las economías ocultas del sistema penitenciario de Luisiana ofrecen una lección vital. Se deriva del poder de la economía informal para permitir que una sociedad se recupere de una conmoción, y de los extraordinarios niveles de esfuerzo e innovación que las personas utilizarán para establecer un sistema de comercio si el suyo es dañado o destruido.

Las prisiones de Louisiana tienen economías paralelas. Está la economía de las drogas ilícitas que funciona con su inrastreable moneda de “puntos”, y junto a ella un mercado más inocente donde las necesidades básicas son mediadas por algún artículo acordado – actualmente el café – que actúa como una moneda.

Más Información

Los oficios en ambas economías funcionan debido a la ley más básica de la economía carcelaria: que una prisión es un lugar definido por necesidades, gustos y demandas insatisfechas. Ambas economías son autoconstruidas, orgánicas y altamente innovadoras. Ambos muestran que una moneda, cuya disposición puede parecer el papel último del Estado en una economía, puede establecerse de manera completamente informal. Las cárceles muestran que es imposible reprimir el impulso humano al comercio y al intercambio, y que es tan probable que las soluciones a los desafíos futuros provengan de los mercados informales como de los formales.

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.