Edad de Hielo

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Edades de Hielo: Tipos, Causas y Efectos

Una edad de hielo es un tiempo prolongado en la historia de la Tierra cuando los glaciares y las grandes capas de hielo cubrieron entre el 20% y el 50% de la superficie terrestre. Una edad de hielo puede incluir varios períodos de avance y retroceso de los glaciares; cada período comprende varias fases que también podrían designarse como grandes edades de hielo independientes. Algunas capas de hielo duraron millones de años.

Los geólogos han identificado por lo menos cuatro períodos importantes en el pasado durante los cuales ocurrieron los períodos glaciales. Las primeras pruebas de glaciación provienen del Arcaico y de los primeros eones del Proterozoico, hace unos 2.900 millones de años, y una importante edad de hielo ocurrió hace unos 2.500-2.100 millones de años; se llama el Hurón. Varias eras de hielo del Proterozoico tardío y del Cámbrico temprano ocurrieron entre 950 y 520 millones de años atrás. Otros tres períodos glaciales tuvieron lugar a finales del Ordovícico y principios del Silúrico (entre 445 y 429 millones de años); a finales del Devónico y principios del Carbonífero (entre 363 y 353 millones de años); y a finales del Carbonífero y principios del Pérmico (entre 338 y 256 millones de años). La edad de hielo más reciente ocurrió en el período terciario, culminando en la edad de hielo cuaternaria. La actual Época Holocena (véase Época reciente) se considera una etapa cálida e interglaciar de la edad de hielo del Cuaternario.

La actual edad de hielo ha incluido varios avances y retrocesos mundiales del hielo, llamados etapas glaciales y etapas interglaciales. Los restos de glaciares y capas de hielo del Pleistoceno todavía cubren la Antártida, Groenlandia y zonas alrededor del Océano Ártico. Algunos geólogos reconocen más de 20 ciclos de avance y retroceso de los glaciares en la actual edad de hielo.Entre las Líneas En su punto máximo, las capas de hielo del Pleistoceno llegaron hasta el sur del río Ohio en América del Norte y el centro de Inglaterra y el norte de Alemania en Europa. Si continúa el mismo intervalo de 20.000 a 100.000 años entre los avances y retrocesos de los glaciares durante la época del Pleistoceno, podría comenzar otra gran glaciación dentro de unos pocos miles de años.

Los avances individuales a corto plazo de las capas de hielo o incluso los períodos extrafríos también se denominan a veces edades de hielo. Por ejemplo, un período frío que duró del siglo XV al XIX trajo avances de los glaciares de montaña en varios continentes; se ha llamado la “Pequeña Edad de Hielo” debido a las malas cosechas, las hambrunas y otros efectos que tuvo en las personas. Probablemente ha habido glaciación en algún lugar de la Tierra en muchas ocasiones en la historia de la Tierra.

Puntualización

Sin embargo, las verdaderas edades de hielo son inusuales, ya que sólo ocupan entre el 1% y el 4% (50 millones a 185 millones de años) de los 4.600 millones de años de historia de la Tierra.

Evidencia

La preservación en las rocas más antiguas de los rasgos que se ven alrededor de los glaciares modernos indica la existencia de glaciares en épocas anteriores.Entre las Líneas En 1837 el geólogo suizo Louis Agassiz sugirió que las características de las llanuras de Suiza y de otros lugares de Europa y América del Norte demostraban que esas zonas estaban antes cubiertas por glaciares. Entre esos rasgos, dejados por los glaciares a medida que se derriten, se encuentran los depósitos sedimentarios llamados de deriva; incluyen montones no consolidados y mal clasificados de arcilla, arena, grava y cantos rodados. La deriva glacial no estratificada se llama till; el material reelaborado por el agua de deshielo se llama deriva estratificada o outwash.

Informaciones

Los depósitos varados consisten en capas de depósitos de grano grueso en verano, depositados por fuertes corrientes de agua de deshielo que se alternan con capas de grano fino depositadas en invierno cuando se deposita poco material nuevo. Los vientos glaciares depositan enormes depósitos de limo sin capas llamados loess.

Los cantos rodados y guijarros arrastrados por la base del glaciar son rayados y estriados por el roce con el lecho de roca. El lecho de roca en sí mismo está rayado y pulido por estos mismos materiales; esto deja un pavimento estriado debajo del glaciar. Los glaciares llevan rocas en su superficie y dentro del hielo. Cuando el hielo se derrite, estas rocas quedan esparcidas por el campo. Muchos de estos “erráticos” han sido transportados desde cientos de kilómetros de distancia. Las rocas caídas en los lagos o en el océano al derretirse el hielo se convierten en “gotas de piedra” que pueden dejar capas de arcilla o limo donde caen.

Los glaciares modifican el paisaje, redondeando los valles de los arroyos en forma de V en forma de U. Las pilas de deriva glacial son anuladas por el glaciar y se forman en colinas alargadas de arena y grava paralelas a la dirección del flujo glacial; éstas se llaman tambores. El hielo que se desliza sobre los mogotes de roca puede esculpirlos en formas aerodinámicas llamadas roches moutonnées o ballenas.

Era fácil reconocer estas características en Suiza, como lo hizo Louis Agassiz. Allí los extremos de los glaciares de montaña activos estaban a sólo unos pocos kilómetros de distancia. Era más difícil de creer que el norte de Inglaterra, Canadá y grandes partes de los Estados Unidos hubieran estado cubiertos por capas de hielo, pero allí se encontraron los mismos tipos de pruebas físicas. Era mucho más difícil aceptar la evidencia de antiguos glaciares en rocas de cientos de millones de años de antigüedad. Cuanto más antiguas son las rocas, menos obvia es la evidencia de la antigua glaciación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Informaciones

Los depósitos de hace mucho tiempo se comprimen, se consolidan y se cementan juntos en tilita.

Informaciones

Los depósitos estratificados de deriva se convierten en esquisto, arenisca y conglomerado; son difíciles de distinguir de los depósitos depositados por el agua o el viento. Algunos depósitos de deslizamientos de tierra, volcanes e impactos de meteoritos se parecen a la tilita. Las superficies rayadas y facetadas refuerzan el posible origen glacial, pero no necesariamente lo demuestran.

Las formas de tierra características de los glaciares -valles en forma de U, roches moutonnées, tambores y otras formas de tierra- también tienen menos probabilidades de preservarse de los glaciares antiguos. Donde se han encontrado, esos paisajes enterrados han proporcionado pruebas que confirman las antiguas edades de hielo.Entre las Líneas En Australia meridional, las rocas pérmicas de más de 280 millones de años de antigüedad cubren convincentes tillitas y pavimentos estriados y pulidos, lo que confirma que la actividad glacial tuvo lugar allí en la edad de hielo del Carbonífero. Algunas rocas de la tilita son fragmentos de una tilita aún más antigua de la edad de hielo Sturt (Proterozoico tardío). Reconocer los rasgos glaciales característicos se hace cada vez más difícil cuando los materiales originalmente glaciales se metamorfosean en filita, cuarcita, pizarra y esquisto; se han doblado y deformado. La evidencia de una verdadera edad de hielo debe ser generalizada. Fósiles adecuados por encima y por debajo de los rasgos glaciales indican su edad geológica. Los métodos radiométricos de datación de la edad pueden proporcionar las edades de los materiales volcánicos asociados u otros materiales datables.

Edades de Hielo Precámbricas

Un enfriamiento significativo produjo por primera vez una glaciación digna del nombre de edad de hielo entre hace unos 2.900 millones y 2.100 millones de años, un período que duró casi 800 millones de años. Al menos 4 y posiblemente hasta 15 horizontes similares a la inclinación definen el período glacial de Witwatersrand en Sudáfrica, que data desde el Arcaico tardío hasta el Proterozoico temprano, hace 2.900 millones a 2.600 millones de años. Más tarde una glaciación generalizada, la Huroniana, ocurrió en lo que hoy es América del Norte, Rusia, Sudáfrica, Australia occidental y la India.Entre las Líneas En Canadá, los depósitos de estas glaciaciones oscilan entre 2.500 y 2.100 millones de años de edad. Incluyen el Grupo de los Lagos Hough (Formación del Lago Ramsey), la Formación Bruce y la Formación Gowganda. La Formación Gowganda incluye pruebas de dos episodios principales, y el segundo implica al menos tres grandes avances glaciales. La Formación Gowganda descansa sobre un pavimento pulido y estriado e incluye erráticos facetados de hasta 5 m (16 pies) de largo. Después de esto vino un vasto intervalo de casi mil millones de años, la era interglacial del Proterozoico medio, cuando la superficie de la Tierra era cálida y no había glaciación.

Después de ese período cálido de mil millones de años, ocurrió la edad de hielo más profunda de la historia. Comenzó a finales del Proterozoico e incluyó al menos cuatro períodos glaciales importantes. El primero, que comenzó hace unos 900 millones de años, fue el período glacial del Bajo Congo, reconocido primero en África. El período glacial esturtiano, llamado así por los depósitos en Australia, ocurrió hace 800 a 750 millones de años; las pruebas de ello provienen de Australia, China, la parte occidental de los Estados Unidos, el Canadá y África. El período glacial varangiano-marinoide, hace 650 millones a 575 millones de años, recibió su nombre por los depósitos a lo largo del fiordo de Varanger, en el norte de Noruega; también dejó depósitos en el norte de Europa, Rusia, China, Australia, el Canadá y África. La época glacial siniana terminó la última edad de hielo del Proterozoico hace 580 millones de años.

Los períodos glaciales criogénicos (“nacidos en el hielo”) del Proterozoico tardío, hace entre 750 y 580 millones de años, produjeron hasta cuatro de los cambios climáticos más extremos de la Tierra. Estas glaciaciones son inusuales por haberse producido en zonas ecuatoriales y al nivel del mar; todos los demás períodos glaciales se han centrado en las regiones septentrionales, polares y de alta montaña. Las recientes teorías de una “Tierra bola de nieve” sugieren que la superficie de la Tierra estuvo completamente congelada durante hasta 10 millones de años cada vez. Durante ese período los movimientos tectónicos de las placas habían desplazado los continentes hacia regiones tropicales y subtropicales.

Pormenores

Las altas precipitaciones eliminaron gran parte del manto de dióxido de carbono que mantiene caliente la superficie de la Tierra; las temperaturas cayeron en todo el mundo. Junto con una ligera reducción de la radiación del Sol, este enfriamiento extendió los paquetes de hielo polar a las regiones ecuatoriales. A medida que la superficie blanca de esta gran área de hielo marino reflejaba más del calor del Sol hacia el espacio, el enfriamiento galopante causó que la superficie del océano se congelara completamente. El hielo marino creció hasta alcanzar un grosor de cientos de metros. Las precipitaciones al principio de este ciclo cubrieron los continentes con nieve y hielo; esto redujo aún más la cantidad de calor absorbido por la superficie de la Tierra. La superficie de la Tierra quedó atrapada en un profundo congelamiento.

Sólo el calor liberado del interior de la Tierra permanecía para calentar la superficie. Esto al menos permitió que las profundidades del océano permanecieran líquidas y que parches de la superficie sólida permanecieran desnudos. A medida que pasaba el tiempo, el vulcanismo bajo el hielo y en las pocas zonas de tierra desnudas produjo gradualmente dióxido de carbono y otros gases. A medida que estos se acumulaban creaban un efecto invernadero que calentaba la superficie y causaba que parte del hielo se derritiera. Eventualmente, la creciente concentración de gases de efecto invernadero hizo que el hielo restante se derritiera muy rápidamente. Esto detuvo la edad de hielo abruptamente. Incluso llevó a la Tierra a períodos de climas cálidos y secos.

Edades de Hielo Fanerozoicas

Cuatro grandes eras de hielo ocurrieron en los 542 millones de años desde el comienzo del Periodo Cámbrico. La siguiente glaciación importante después del congelamiento del último Precámbrico comenzó hace 445 a 429 millones de años, cerca del límite entre los períodos Ordovícico y Silúrico. Cubrió 11 millones de km2 de Gondwana Occidental. Las tillitas marinas y los pavimentos acanalados alrededor del desierto del Sahara y la evidencia de España, Brasil y los Andes bolivianos indican una extensa y continua capa de hielo que irradia hacia el exterior desde África central.Entre las Líneas En esta época el Sahara estaba situado en el Polo Sur (véase la deriva continental).

Otra edad de hielo comenzó a finales del Devónico, hace unos 363 millones de años, y duró unos 10 millones de años. La siguiente gran edad de hielo llegó sólo 25 millones de años más tarde, hace 338 millones de años en el último período carbonífero. Los ciclos, alternancias características de las capas de carbón con los sedimentos terrestres y marinos, indican ciclos rápidos de ascenso y descenso del nivel del mar; éstos estuvieron posiblemente relacionados con el aumento y la disminución de las capas de hielo. Gondwana se centraba en el Polo Sur, y las capas de hielo cubrían el 50% de ese supercontinente desde el principio hasta la mitad del Pérmico.

Informaciones

Los depósitos glaciales de este período cubren miles de kilómetros cuadrados en varios continentes. Las rocas incluyen tillitas sobre pavimentos estriados, cantos rodados con superficies de hielo, bloques erráticos, cuencas rocosas excavadas, tambores y arcillas varadas de tipo glacial. Se encuentran en las formaciones Buckeye y Pagoda en la Antártida, las labranzas Dwyka de Sudáfrica, el grupo Itarare en Brasil, los lechos de Tachir en la India, y muchos depósitos en Australia. Todos los continentes del sur deben haber estado conectados en este momento. Dos depósitos glaciales en el sudeste de Australia fueron depositados con 20 millones de años de diferencia. Esto indica dos edades de hielo distintas allí. Las relaciones en Sudamérica y en otros lugares sugieren que la edad de hielo del Permo-carbono debe haber incluido tres edades de hielo distintas. Los períodos glaciales de este período pueden haber durado hasta 90 millones de años.

Edad de Hielo Cenozoica y Cuaternaria

Los comienzos de la siguiente edad de hielo se produjeron hace más de 30 millones de años en la época del Oligoceno. Esta edad de hielo alcanzó su máximo en la época del Pleistoceno del período cuaternario, comenzando hace 1,8 millones de años. Los glaciares continentales cubrieron entonces gran parte del norte de América del Norte y Europa. Los glaciares de las tierras altas se extendieron en las montañas del oeste de América del Norte, los Alpes europeos, el Cáucaso y el Himalaya, los Andes y los Alpes del sur de Nueva Zelanda. El hielo cubrió la Bahía de Hudson y el Mar de Barents. Las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, que se formaron en el Oligoceno, se extendieron por los mares circundantes. Los glaciares continentales alcanzaron un espesor estimado de 2-3 km. A medida que el hielo glacial bloqueaba más agua de la Tierra, el nivel del mar bajaba hasta 135 m. La rápida subida y bajada del nivel del mar dejó en la orilla características como terrazas cortadas por las olas y acantilados marinos muy por debajo del agua, que reflejaban las etapas glaciales.

Detalles

Los arrecifes de coral que ahora se encuentran a 45 m (150 pies) sobre el nivel del mar proporcionan registros de los niveles del mar más altos durante los períodos interglaciares.
Se sabe más sobre la edad de hielo del Pleistoceno que sobre las edades de hielo anteriores. Las pruebas de ello sobreviven en forma de labranza, deriva estratificada y rasgos del paisaje que aún no han sido destruidos por la meteorización, la erosión y otros procesos. Se han tomado largos núcleos de hielo de las capas de hielo de la Antártida, Groenlandia y los glaciares montañosos de Sudamérica. Registran cómo era el clima durante los avances y retrocesos de las actuales capas de hielo en los últimos cientos de miles de años. Las proporciones de isótopos de oxígeno en los microfósiles de los sedimentos marinos y del fondo de los lagos proporcionan información sobre las temperaturas durante toda la edad de hielo del Pleistoceno. Los glaciares actuales revelan detalles sobre las historias de los glaciares que han desaparecido recientemente y de los que no lo han hecho.

Los glaciares del Pleistoceno de América del Norte y Europa avanzaron y retrocedieron al menos cuatro veces. El avance mayor más reciente, el período glacial de Wisconsinan (llamado el Würm en Europa), terminó hace sólo 10.000 años. Fue precedido en América del Norte (dado aquí en secuencia de más joven a más viejo) por el interglacial sangamoniano; el glacial de Illinois; el interglacial yarmouthiano; el glacial de Kansan; el interglacial aftoniano, que ocurrió hace 600.000-700.000 años; el glacial de Nebraska; y el glacial pre-nebrasqueño.Entre las Líneas En Europa, las etapas que preceden al Würm (la más reciente) son el interglaciar Mindel-Riss, el glaciar Mindel, el interglaciar Günz-Mindel, el glaciar Günz, el interglaciar Donau-Günz y el glaciar Donau. Es difícil establecer correlaciones exactas entre los episodios glaciales norteamericanos y europeos.

Detalles

Las etapas más recientes, el Wisconsinan y el Würm, se han subdividido en varios avances y retrocesos. Estos nombres arraigados dominan las discusiones sobre las edades de los hielos del Pleistoceno. Los eventos, sin embargo, fueron demasiado complicados para ser adecuadamente abarcados por esta temprana clasificación.

Progresivamente los depósitos glaciales más antiguos se hacen más y más difíciles de identificar. Esto se debe a que cada avance glacial recoge, redistribuye y destruye las pruebas de glaciaciones anteriores en la misma zona. Es raro encontrar secuencias estratigráficas que preserven la evidencia de varios avances glaciales sucesivos en un solo lugar, desde el más antiguo en la parte inferior al más joven en la parte superior. Estudios recientes proporcionan pruebas de más de 20 avances glaciales importantes. La dificultad de elaborar los detalles de incluso los episodios glaciales recientes muestra cuán fragmentario debe ser el conocimiento de las edades de hielo del Paleozoico y el Precámbrico. Lo que pueden parecer relaciones simples para los antiguos períodos glaciales probablemente representan por lo menos una complejidad tan grande como la que existe para la actual edad de hielo.

Efectos sobre la vida

Durante las primeras edades de hielo conocidas, hace más de 2.000 millones de años, sólo existían formas simples de vida. Se sabe poco sobre los efectos que estas edades de hielo tuvieron en ellas. A finales del Proterozoico, ya existían formas de vida más complejas y avanzadas. Si una Tierra bola de nieve alternó con períodos interglaciares abrasadoramente calientes, muchas formas de vida anteriores deben haber sido eliminadas. Tal vez los largos períodos de aislamiento de los animales y plantas sobrevivientes en estos ambientes extremos fomentaron la extraordinaria radiación de formas de vida complejas al comienzo del período cámbrico. Unos pocos organismos complejos que sobrevivieron a estas catástrofes ambientales deben haber encontrado refugio. Tal vez se refugiaron en zonas de aguas abiertas o de hielo fino alrededor de las fumarolas volcánicas submarinas y subglaciales que finalmente produjeron el dióxido de carbono necesario para derretir las capas de hielo. Las nubes, los vientos y las corrientes, incluso con una superficie oceánica mayormente congelada, contrarrestarían los efectos del hielo y la nieve lo suficiente como para proporcionar algunos refugios.

Las extinciones masivas también ocurrieron durante las últimas glaciaciones del Ordovícico y el Carbonífero. Para entonces todos los grupos principales de animales ya habían evolucionado; el tipo de evolución explosiva que tuvo lugar en el Periodo Cámbrico temprano no ocurrió. Aunque muchos grupos de organismos se extinguieron y nuevos grupos evolucionaron, las principales clases de animales sobrevivieron.

Los episodios glaciales del período cuaternario de los últimos 2 millones de años tuvieron grandes efectos en las formas de vida y las especies de animales y plantas más familiares, modernas o casi modernas. Se desarrollaron animales bien aislados como el rinoceronte lanudo, el mamut lanudo y el buey almizclero. Otras especies como los caballos del Plioceno y varias especies de aves, anfibios, ratones y peces se extinguieron. Mamíferos gigantes como el bisonte ancestral, el mamut imperial y el oso gigante evolucionaron. Se extinguieron los grandes mamíferos del Plioceno como los mastodontes, los castores gigantes, los gatos de dientes de sable, los perezosos terrestres y los gliptodontes. Algunas especies se extinguieron sólo en América del Norte; entre ellas se encontraban las llamas, los camellos, los tapires, los caballos y los yaks. Las formas inferiores de animales sobrevivieron pero migraron hacia las regiones ecuatoriales. La mayoría de las plantas sobrevivieron. Su polen y esporas conservadas en pantanos entre las capas de la caja registran los avances y retrocesos de las capas de hielo (véase la estratigrafía del polen).

Causas

Los patrones climáticos en la Tierra determinan en última instancia cuando ocurren las edades de hielo. La temperatura del aire y del agua, el viento y los patrones climáticos producen complicadas interacciones océano-atmósfera. El hielo que forma los glaciares debe provenir del océano mundial. La formación de grandes capas de hielo debe causar un descenso sustancial del nivel del mar mundial; su derretimiento debe conducir a aumentos iguales del nivel del mar.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando a finales del siglo XIX se aceptó la idea de que los glaciares cubrían mucha más superficie de la Tierra que hoy en día y lo hicieron muchas veces en el pasado geológico profundo, comenzó la búsqueda de las causas. Para 1842 el astrónomo francés Joseph Adhémar postuló que el clima de la Tierra debe ser afectado por el camino del planeta alrededor del Sol. James Croll observó en 1864 que la órbita de la Tierra va de casi circular a elíptica.

Una Conclusión

Por lo tanto, la Tierra está a veces más lejos del Sol y recibe menos radiación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En 1920, Milutin Milankovitch, un físico, astrónomo e ingeniero serbio, resucitó la idea de que la glaciación dependía de los cambios astronómicos. Postuló tres variaciones orbitales que pueden causar la expansión y contracción cíclica de las capas de hielo. La excentricidad de la órbita sigue un ciclo de 97.000 años (Croll había sugerido 100.000 años); la precesión, o tambaleo del eje de la Tierra, un ciclo de 23.000 años; y la inclinación axial, un ciclo de 41.000 años. Los modelos informáticos han confirmado que estos ciclos se ajustan al crecimiento y al declive de las capas de hielo del Pleistoceno durante los últimos 600.000 años. La evidencia de los depósitos de sal del Bajo Silúrico en Australia sugiere que ciclos similares de variación operaron también en el período ordovícico tardío. (Ver Tierra, movimientos de.)

En 1956, Maurice Ewing y William L. Donn propusieron que los cambios en la cantidad de hielo que cubría el Océano Ártico causaban la alternancia de los períodos glacial e interglacial durante la edad de hielo del Pleistoceno. El crecimiento de los glaciares depende de las abundantes precipitaciones durante las etapas glaciales; la disminución de los glaciares se debe a la falta de precipitaciones durante los períodos interglaciares. Durante las etapas glaciales el Océano Ártico estuvo principalmente libre de hielo. Esto permitía que la humedad se llevara a la atmósfera y se descargara en forma de nieve abundante que engrosaba los glaciares en las tierras adyacentes. Cuando el Océano Ártico está cubierto de hielo, como en la actualidad (aunque se está derritiendo), no se evapora suficiente agua en las regiones polares para producir nieve que alimente los glaciares, y éstos se encogen.

Los glaciares se expanden a medida que las temperaturas se enfrían mientras haya suficientes precipitaciones.

Puntualización

Sin embargo, a medida que la temperatura sigue bajando, las precipitaciones disminuyen y la expansión de los glaciares cesa. Cuando la temperatura aumenta, la precipitación aumenta a medida que se evapora más agua en la atmósfera. Esto produce más nieve y hace que los glaciares avancen, aunque la temperatura mundial (o global) en general pueda estar aumentando. Cuando el clima se calienta demasiado, el hielo deja de avanzar de nuevo, ya que el derretimiento de la nieve y el hielo supera la acumulación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Detalles

Las edades de hielo dependen del equilibrio entre la temperatura y la precipitación y no pueden continuar bajo condiciones de calor o frío extremos.

Otros factores que afectan a los ciclos glaciales son la altura del nivel del mar, las posiciones de las masas terrestres continentales e insulares y la ubicación de los polos. La temperatura del agua en la superficie de la Tierra, la naturaleza de las corrientes oceánicas y las variaciones en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra también desempeñan un papel crucial. Con los continentes en sus posiciones actuales, si el nivel del mar fuera 100 m (328 pies) más bajo que hoy (como en el último máximo glacial), los umbrales relativamente poco profundos entre los océanos Atlántico y Ártico reducirían el flujo de agua hacia y desde el Océano Ártico. Con un menor intercambio de aguas entre estas dos cuencas, la temperatura de las aguas del Ártico caería. El hielo marino se expande, reflejando más energía del Sol hacia el espacio y aumentando el enfriamiento. Esto previene la evaporación del agua de mar, reduce la precipitación y nuevamente lleva a la contracción del hielo marino. Los investigadores han sugerido que el calentamiento global con efecto invernadero podría suprimir la circulación en los fondos marinos. Esto reduciría la entrega de aguas más cálidas al norte de Europa por la Corriente del Golfo, desencadenando otra Pequeña Edad de Hielo alrededor del Atlántico Norte. El proceso de la tectónica de placas ha cambiado las posiciones de los continentes a lo largo del tiempo geológico. Los vientos y las corrientes oceánicas se han canalizado en diferentes direcciones, lo que ha llevado a cambios en los regímenes térmicos de todo el mundo. Cada una de las principales eras glaciales desde el Precámbrico hasta el presente tiene alguna conexión con las posiciones de los continentes y el grado de aislamiento de las regiones polares más frías.

Reconocer los ciclos glaciales depende de conocer las temperaturas oceánicas del pasado. Estas no pueden conocerse directamente, pero otras pruebas pueden servir como indicadores sustitutivos, lo que permite deducir las temperaturas pasadas. Un indicador es la proporción de los isótopos oxígeno-18 y -16 en las conchas de los organismos marinos fósiles y en el hielo de los núcleos a través de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Un alto contenido de oxígeno-18 en las conchas indica condiciones relativamente frías. Las curvas de temperaturas determinadas de esta manera para varios períodos de tiempo muestran picos y valles irregulares, “ruido” climático, así como ciclos principales claramente definidos.Entre las Líneas En los datos de los núcleos de las capas de hielo de Groenlandia aparece un ciclo de calentamiento y enfriamiento de aproximadamente 1.500 años. Las capas de hielo del Pleistoceno han tenido altibajos en el ciclo de aproximadamente 100.000 años que se espera de la teoría de Milankovitch.

Puntualización

Sin embargo, el alargamiento de la órbita de la Tierra es demasiado débil por sí mismo para desencadenar el cambio entre los ciclos glaciales e interglaciales. El ruido climático aleatorio, sin embargo, combinado con factores astronómicos, puede desencadenar efectos más grandes. El ruido climático resuena con una periodicidad climática débil. Cuando estos efectos se unen a los ciclos de Milankovitch, puede comenzar una edad de hielo, pero no necesariamente cada 100.000 años. La variabilidad de los climas a lo largo de los milenios dificulta el aislamiento y la predicción de los aspectos cíclicos de la glaciación.

Las variaciones en la intensidad solar por sí solas probablemente no son suficientes para producir una edad de hielo por sí solas.

Puntualización

Sin embargo, el período de 11 años de manchas solares y apagones de radio puede correlacionarse con los efectos climáticos a corto plazo. Estos efectos pueden combinarse con otros factores que se unen de vez en cuando para iniciar nuevas eras de hielo.

Datos verificados por: George

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