El Efecto de la Vitamina D en la COVID-19

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En marzo de 2020, cuando las muertes por coronavirus en Europa comenzaron a aumentar, dos hospitales del noreste de Inglaterra comenzaron a tomar lecturas de vitamina D de los pacientes y a recetarles dosis extremadamente altas del nutriente. Los estudios habían sugerido que tener niveles suficientes de vitamina D, que se crea en las capas inferiores de la piel a través de la absorción (véase su concepto jurídico) de la luz solar, juega un papel central en la función inmunológica y metabólica y reduce el riesgo de ciertas enfermedades respiratorias adquiridas en la comunidad.Si, Pero: Pero las conclusiones fueron discutidas, y no existía ninguna orientación oficial. Cuando las unidades de endocrinología y respiratoria de los hospitales de Newcastle upon Tyne NHS foundation trust hicieron una recomendación informal a sus clínicos para que prescribieran vitamina D, la decisión se consideró inusual. “Nuestra opinión era que este tratamiento es tan seguro y la crisis es tan enorme que no tenemos tiempo para debatir”, dijo el Dr. Richard Quinton, endocrinólogo consultor del Royal Victoria Infirmary de Newcastle.

Pronto los médicos y endocrinos de todo el mundo comenzaron a discutir si unos niveles suficientes de vitamina D podrían tener un impacto positivo en las tasas de mortalidad relacionadas con el coronavirus. Algunos consideraban que el nutriente era un tratamiento eficaz que se ocultaba a la vista; otros lo consideraban una pérdida de tiempo.Entre las Líneas En marzo, los asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) científicos del gobierno examinaron las pruebas existentes y decidieron que no había suficiente para actuar.Si, Pero: Pero en abril, docenas de médicos escribieron al British Medical Journal describiendo la corrección de las deficiencias de vitamina D como “un paso seguro y sencillo” que “de manera convincente ofrece un remedio potencial, significativo y factible para la mitigación del Covid-19”.

En los hospitales de Newcastle, a los pacientes que presentaban deficiencias de vitamina D se les administraban dosis orales extremadamente altas del nutriente, a menudo hasta 750 veces la medida diaria recomendada por el Ministerio de Salud Pública de Inglaterra.Entre las Líneas En julio, los médicos escribieron a la revista Clinical Endocrinology para compartir sus resultados iniciales. De los primeros 134 pacientes con coronavirus a los que se les administró vitamina D, 94 habían sido dados de alta, 24 seguían recibiendo atención hospitalaria y 16 habían muerto. Los clínicos no habían asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) claramente los niveles de vitamina D con las tasas de mortalidad general, pero sólo tres pacientes con altos niveles del nutriente murieron, y todos ellos eran frágiles y tenían 90 años.

Cada vez más, otros siguieron el ejemplo de los médicos de Newcastle y comenzaron a tomar la vitamina ellos mismos. Durante los primeros meses de la pandemia, hasta 1.000 miembros del personal del Servicio Nacional de Salud recibieron paquetes de bienestar gratuitos -incluyendo vitamina C, vitamina D y zinc- de una iniciativa voluntaria llamada Equipo de Apoyo Inmunológico de Primera Línea, tras la demanda informal de los médicos. Y como las ventas de suplementos de vitamina D aumentaron significativamente, algunos médicos lo recomendaron informalmente a los pacientes.Entre las Líneas En una carta, la Asociación Británica de Médicos de Origen Indio aconsejó a sus miembros que tomaran el nutriente, aunque no se convirtió en una política oficial. “Creemos que la deficiencia de vitamina D3 es un factor de riesgo importante para la infección grave por coronavirus, de la que se están acumulando pruebas”, decía la carta. “Las personas nacidas con piel más oscura reciben menos luz UV en las capas más profundas donde se produce la D3, y por lo tanto son propensas a una deficiencia D más severa al final del invierno en las latitudes septentrionales que sus homólogos de piel más clara”.

En abril, Salud Pública de Inglaterra había revisado sus directrices sobre la vitamina D, con el fin de evitar que la gente se expusiera menos al sol durante el encierro. Mientras que antes había sugerido tomar sólo pequeñas dosis en el invierno, ahora aconsejaba a todo el mundo tomar una dosis diaria durante todo el año, que era el consejo preexistente sólo para las personas de color, los que están en hogares de cuidado y los niños de uno a cuatro años.Si, Pero: Pero no realizó una campaña de información para informar al público del cambio, ni dijo a los que corrían mayor riesgo que aumentaran su ingesta, y la mayoría de las personas seguían sin ser conscientes del efecto potencial del nutriente.

En 1940, cuando el gobierno de Churchill temía que la gente corriera un riesgo especial de padecer el raquitismo por enfermedad musculoesquelética, se ordenó a las empresas de margarina que fortificaran sus productos con vitamina D “para salvaguardar el estado nutricional de la nación”. (En aquel entonces, se pensaba universalmente que el nutriente sólo afectaba a la salud de los huesos y los músculos, en lugar de tener algún efecto en la salud inmunológica o metabólica). La margarina fue fortificada con vitamina D hasta 2013, cuando el gobierno decidió que la fortificación era un “chapado en oro” innecesario. Se convirtió en norma de la industria incluir el nutriente dentro de otras grasas para untar, pero durante seis años no ha habido obligación legal de hacerlo.

Para el ex secretario de Brexit, David Davis, el hecho de no fortificar un grupo más amplio de alimentos parece inaceptable. Al igual que los médicos en el apogeo de la primera ola de la pandemia, no podía entender por qué la vitamina D no se perseguía como un tratamiento viable para el coronavirus. Davis es un parlamentario conservador con un título en ciencias moleculares.Entre las Líneas En mayo, instó al secretario de salud, Matt Hancock, a revisar la evidencia y considerar un plan de suplementos gratuitos para revertir las deficiencias de vitamina D, citando la carta enviada a la BMJ. Se estima que hasta el 40% de la población tiene deficiencia de vitamina D este invierno. Davis, que tiene 71 años y que toma diariamente un suplemento de vitamina D de alta potencia, esperaba que el plan pudiera ayudar a mitigar el riesgo, especialmente entre los más susceptibles: los ancianos, los obesos y las personas de color.

Mientras imploraba al gobierno del Reino Unido que tomara medidas, los estudios continuaban en todo el mundo y las pruebas de la eficacia de la vitamina D iban en aumento. Un estudio experimental francés realizado en una residencia de ancianos con 66 personas sugirió que la ingestión regular de suplementos de vitamina D estaba “asociada a un Covid-19 menos grave y a una mejor tasa de supervivencia”. Un estudio de 200 personas en Corea del Sur sugirió que la deficiencia de vitamina D podía “disminuir las defensas inmunitarias contra el Covid-19 y causar la progresión a una enfermedad grave”.

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Las investigaciones preliminares realizadas por el Queen Elizabeth Hospital foundation trust y la Universidad de East Anglia encontraron una correlación entre los países europeos con bajos niveles de vitamina D y las tasas de infección por coronavirus.Entre las Líneas En general, los países más cercanos al ecuador se han visto menos afectados por el Covid-19 que los más alejados de él, aunque el Brasil y la India son excepciones notables.Entre las Líneas En otro estudio, realizado en el Hospital General de Singapur y publicado en la revista Nutrition, se comprobó que el tratamiento de pacientes con una combinación de vitamina D, magnesio y vitamina B12 se asociaba con una “reducción significativa” de los peores resultados.

En otros estudios se hicieron informes similares, aunque sólo un estudio español, realizado a principios de septiembre, estuvo a punto de demostrar de manera incontrovertible que los bajos niveles de vitamina D tienen un papel fundamental en el aumento de las tasas de mortalidad. Allí, 50 pacientes con Covid-19 recibieron una alta dosis de vitamina D, mientras que otros 26 pacientes no recibieron el nutriente. La mitad de los pacientes a los que no se les dio vitamina D tuvieron que ser colocados en cuidados intensivos, y dos murieron más tarde. Sólo un paciente que recibió vitamina D requirió admisión en la UCI, y luego fueron dados de alta sin más complicaciones.

Para Davis, toda esta investigación emergente apuntaba a la eficacia de la vitamina D, lo que hacía que la aparente reticencia de los gobiernos, las organizaciones filantrópicas y el sector privado a financiar estudios de alta calidad pareciera curiosa.

“Todos los estudios de observación muestran fuertes efectos de la vitamina D en la infecciosidad, la morbilidad y la mortalidad”, dice Davis. “Esta enfermedad existe seriamente por encima de los 40 grados de latitud, porque ahí es donde la luz UV desaparece en invierno”. Todas estas pruebas juntas, dice, hacen “muy, muy claro que la vitamina D tiene un efecto material”.

Aún así, tanto el Instituto Nacional de Salud y Excelencia en el Cuidado (Niza) como la Salud Pública de Inglaterra, habiendo revisado la capacidad potencial de la vitamina D para reducir el riesgo de coronavirus, continuaron anunciando que no había suficiente evidencia para tomar medidas. Se consideró que la investigación era de mala calidad, no lo suficiente, no lo suficientemente convincente. Cuando llegaron los anuncios, Davis se frustró aún más. “Si tienes algo que podría potencialmente salvar decenas de miles de vidas – en todo el mundo, cientos de miles, si no millones – y dices que no hay suficiente evidencia, pero que indica una dirección positiva, entonces haces algo al respecto, ¿no?”

En octubre, Davis hizo una alianza improbable con Rupa Huq, la diputada laborista que quedaba y ex profesora de sociología, que también está cada vez más convencida de los méritos de la vitamina D, y la pareja comenzó a ejercer presión sobre el gobierno.

Si tienes algo que podría potencialmente salvar decenas de miles de vidas, entonces haz algo al respecto
Un mes antes, Davis había escrito un artículo para el Telegraph afirmando que la corrección de la deficiencia de vitamina D de Gran Bretaña podría salvar miles de vidas. Huq escribió más tarde en el Times que decir en voz alta a la gente que tome suplementos debería ser “un consejo obvio”. Señaló a los países donde los niveles de vitamina D son altos, como Finlandia (que fortifica los productos lácteos con el nutriente) y Nueva Zelanda (que, desde 2011, ha prescrito la vitamina D a los residentes de hogares de cuidado de todas las edades, y donde la gente vive una vida más al aire libre), y dijo que no era una coincidencia que los casos de coronavirus y las muertes en ambos países hayan sido raros. Ambos han destacado también cómo las personas de raza negra, asiáticas y de minorías étnicas -que tienen niveles más altos de melanina en la piel, lo que tiende a reducir la creación de vitamina D a partir de la luz solar- se han visto desproporcionadamente afectadas por el virus, incluida una disparidad abrumadora entre los médicos.

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Para los expertos en salud pública del Reino Unido, tal vez recelosos ante las exageradas afirmaciones sobre los beneficios de la vitamina D, el argumento para restar importancia a la relación con el coronavirus inicialmente dependía sobre todo de estudios retrospectivos y no había ningún llamamiento oficial a favor de más investigaciones.Entre las Líneas En uno de esos trabajos recientes examinados por Niza, en el que se utilizaron los niveles de vitamina D medidos hasta hace 14 años, no se encontró ninguna relación entre los niveles de vitamina D y la enfermedad más grave o la mortalidad por Covid-19, pero en otro trabajo el autor principal pidió que se realizaran ensayos de alta calidad para determinar si la vitamina D desempeña una función beneficiosa en la prevención de las reacciones graves del coronavirus. “Por el momento, las recomendaciones de administración de suplementos de vitamina D para disminuir los riesgos del Covid-19 parecen prematuras y, aunque pueden causar poco daño, podrían proporcionar una falsa tranquilidad que lleve a cambios de comportamiento que aumenten el riesgo de infecciones”, concluyeron. Esto desconcierta a Davis y Huq. Y creen que ahora es la oportunidad de comenzar a erosionar la deficiencia del Reino Unido.

Hancock aceptó reunirse con Davis y Huq quince días después de la publicación del estudio español. El Secretario de Salud había afirmado anteriormente, erróneamente, que los científicos del gobierno habían realizado un ensayo sobre la vitamina D que mostró que no “parecía tener ningún impacto”, cuando en realidad no se habían realizado tales pruebas.Entre las Líneas En una reunión del 8 de octubre, Hancock reveló que se enfrentaba a la resistencia de los médicos del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC), pero que, no obstante, estaba dispuesto a cambiar el rumbo del gobierno, diciendo más tarde públicamente que no había “ningún inconveniente” en los suplementos de vitamina D.

“Hancock había sido firme en que no había ningún vínculo durante mucho tiempo”, dice Huq. “Pero se podía ver la caída de un centavo y aceptó hacer un mensaje de salud pública recomendando la vitamina D.” Mientras tanto, las muertes por coronavirus continuaron aumentando y, en los EE.UU., el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de los EE.UU., dijo que la deficiencia de vitamina D afectaba la susceptibilidad de las personas a la infección por coronavirus y..: “No me importaría recomendar – y lo hago yo mismo – tomar suplementos de vitamina D.”

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Hancock se mantuvo firme en que no había ningún vínculo, pero se podía ver la caída de un centavo
A finales de noviembre, el gobierno anunció que ofrecería cuatro meses de suplementos de vitamina D gratis a todos los que están en casas de acogida y protectores – unos 2,7 millones de personas – a partir de este mes, con el servicio de prisiones también proporcionando suplementos gratis a todos los presos. Hancock también ordenó a Niza (que establece las directrices clínicas del NHS) y a Salud Pública de Inglaterra que produzcan recomendaciones sobre la vitamina D para el tratamiento y la prevención del coronavirus. El tema ahora parece tan urgente para el DHSC que ha sugerido que la gente compre sus propios suplementos para asegurar que tengan niveles suficientes, antes de las entregas de las raciones. “Varios estudios indican que la vitamina D podría tener un impacto positivo en la protección contra el Covid-19”, dijo Hancock.

Sin embargo, Nice volvió a dictaminar que no había pruebas suficientes para demostrar una relación causal entre la deficiencia de vitamina D y la gravedad del Covid, pero, por lo que se cree que es la primera vez, el comité de nutrición de PHE dijo que la vitamina D “podría proporcionar algún beneficio adicional en la reducción del riesgo de infecciones respiratorias agudas”. Mientras que Nice pidió tardíamente más investigación.

Sin la acción de Davis y Huq, muchos defensores de la vitamina D creen que el gobierno no habría actuado como lo hizo finalmente.Si, Pero: Pero Huq, que también toma pastillas de vitamina D todos los días, tiene sentimientos encontrados. “Siento, de forma bastante decepcionante, que el gobierno ha dado largas a esto.Si, Pero: Pero me complace que haya habido movimiento, aunque sea tarde, y espero que la llegada de las vacunas contra el coronavirus no las desvíe de su curso.”

Sigue habiendo una marcada frustración por la relativa falta de financiación (o financiamiento) de los estudios sobre la vitamina D. “Nuestro problema ha sido que los principales organismos de financiación (o financiamiento) no han apoyado los ensayos clínicos de la suplementación con vitamina D para prevenir el Covid-19, a pesar de que varios grupos de investigación diferentes del Reino Unido presentaron propuestas”, me dice Adrian Martineau, profesor de infección respiratoria e inmunidad de la Universidad Queen Mary de Londres, que pudo lanzar un ensayo clínico financiado por la beneficencia en octubre para investigar si la vitamina D protege contra el Covid-19. Sólo pudo poner en marcha su propio ensayo “porque las organizaciones de beneficencia y los filántropos nos dieron apoyo financiero e intervinieron donde el gobierno no lo hizo”.

Escribiendo en The Lancet en agosto, dijo: “Parecería incontrovertible promover con entusiasmo los esfuerzos para lograr ingestas de nutrientes de referencia de vitamina D… No hay nada que perder con su implementación, y potencialmente mucho que ganar”. Aunque dosis extremadamente grandes de vitamina D pueden causar toxicidad, por lo demás es inofensiva.

Algún cardiólogo ha sido decepcionado por la ausencia de liderazgo para asegurar que las personas de color tengan suficientes niveles del nutriente. “El racismo estructural tiene absolutamente un efecto”, dice. “Pero no debería estar al frente de la conversación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El mensaje debería haber sido: “Todos tomen vitamina D y dejen de comer comida chatarra”. Creo que no hay que pensar en ello, porque la vitamina D no hace daño y es barata. Es bastante escandaloso que esto no se haya tratado hasta ahora”.

Davis cree que el gobierno se centrará cada vez más en la salud inmunológica. “Covid te mata si tienes un sistema inmunológico débil”, dice. “Por eso la vitamina D tiene un efecto mucho más general que, digamos, las vacunas. Vamos a ganar esta batalla a largo plazo. Sólo lo siento por aquellos que han muerto innecesariamente”.

Datos verificados por: Conrad

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