El Ejército Romano

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El Ejército Romano

Los romanos fueron los mayores practicantes del arte de la guerra en el mundo antiguo, y las Historias de Polibio fueron escritas específicamente para explicar el ascenso de Roma como gran potencia militar en el Mediterráneo, con un largo discurso sobre el ejército romano. El autor ofrece la descripción contemporánea más temprana del ejército, la del siglo II, mientras que Livio ofrece un relato de la organización del ejército en el siglo IV a.C.. Estas son las fuentes más importantes, aunque Catón el Viejo escribió un de re militari, que no ha sobrevivido, que fue utilizado por Vegetius en su manual imperial tardío Epitoma rei militaris. Otra fuente importante es el “Altar de Domicio Ahenobarbo”, de finales del siglo II o principios del I a.C., procedente del Campus Martius: En una de las escenas, dos soldados romanos con escudos, cascos emplumados y armaduras están de espaldas (se ve el puñal de uno de ellos), mientras que otros dos soldados, frente a frente, están vestidos de forma similar (no se ven sus puñales) frente a un soldado con puñal y casco emplumado y un caballo (presumiblemente es un eques); todos los soldados están descalzos.

La organización del ejército romano era compleja, pero flexible frente a los enemigos externos; la principal novedad fue la transformación, en el siglo IV, de una configuración al estilo de las falanges a un ejército legionario organizado en torno a manípulos, y luego a cohortes. Cuando el pilum, una lanza arrojadiza, se convirtió en el arma principal del legionario en el siglo IV, se necesitó más espacio entre los soldados individuales, lo que provocó que la falange apretada dejara de utilizarse. La legión era más versátil y maniobrable, a diferencia de la falange griega, que hacía hincapié en una línea fija.

Organización del ejército primitivo, c. 340 a.C.

El ejército de la Roma primitiva se componía generalmente de cuatro legiones, dos asignadas a cada cónsul. Según Livio, en el siglo IV cada una de ellas contaba con 5.000 soldados de infantería y 300 de caballería. Hacia el año 340 se desplegaba el manípulo, una unidad táctica que sustituía a la falange de tipo macedónico, menos flexible, y el escudo redondo cubierto de bronce, el clipeus, había sido sustituido por el scutum, un escudo ovalado de madera cubierto de piel de toro. La legión se desplegaba en tres filas: hastati, principes y triarii. Los hastati, en primera línea del orden de batalla, eran los nuevos reclutas que habían alcanzado la edad para el servicio militar; los principes eran soldados de edad madura; y los triarii eran veteranos probados de edad y experiencia. Los hastati y los principes iban equipados con el escutum, la espada y dos pila (sing.: pilum, una lanza arrojadiza), y los triarii con escutum, espada y hasta (lanza arrojadiza). Livio también registra que otros dos componentes servían con los triarii, los rorarii y los accensi, pero éstos habían quedado obsoletos en la época de Polibio. Los hastati eran los primeros en enfrentarse al enemigo, lanzando su pila y atacando después con la espada; si eran rechazados, se retiraban por los huecos entre los principes, que entonces avanzaban. Los triarii se arrodillaban en la retaguardia con sus lanzas clavadas en el suelo, “como si la línea de batalla estuviera erizada de una fortificación protectora”. Si los principes tampoco tenían éxito, retrocedían detrás de los triarii, que se levantaban y unían filas frente al enemigo. A mediados del siglo II, los hastati, principes y triarii contaban con el apoyo de los velites (sing.: veles), soldados con armas ligeras de los que se tuvo noticia por primera vez a finales del siglo III. Se asignaban mil doscientos velites a cada una de las legiones, y actuaban como escaramuzadores delante de las tres líneas legionarias, retirándose después a través de ellas. Unos años antes se había reducido la calificación de la propiedad para el servicio militar, y los velites eran quizás ciudadanos más pobres, que no podían permitirse una armadura completa.

Cada una de las líneas de hastati, principes y triarii constaba de diez manípulos (30 manípulos en total), siendo las de los hastati y principes de 120 hombres, y las de los triarii de 60 hombres. Cada manípulo de hastati y principes se dividía en dos centurias (sing.: centuria) de 60 hombres, al mando de un centurión (con un optio como ayudante). Por lo tanto, una legión comprendía aproximadamente 4.200 infantes: 1.200 hastati, 1.200 principes, 600 triarii y 1.200 velites. Los 300 soldados de caballería (equites; sing.: eques) de una legión se dividían en diez turmae, escuadrones, cada uno de 30 hombres, y cada escuadrón tenía tres decuriones al mando, con tres optiones o ayudantes.

La cohorte (cohors; plural: cohortes) se había convertido en la unidad organizativa estándar de las legiones a finales del siglo II, y quizás fue Marius quien impulsó este cambio. En la época de César, la cohorte constaba de 480 hombres, divididos en seis centurias de 80 hombres, cada una de ellas comandada por un centurión, y una legión comprendía diez cohortes. Cada centuria se dividía en diez escuadras de ocho hombres, que compartían la misma tienda en campaña, y entrenaban, luchaban y comían juntos. Los contingentes aliados proporcionados a los romanos en virtud de los acuerdos de los tratados también se agrupaban en cohortes, comandadas por un oficial romano o aliado conocido como praefectus.

Los aliados de Roma -los latinos y los italianos- proporcionaban a Roma tropas, normalmente tropas con armas ligeras y caballería, y ésta era su principal obligación para con Roma, aunque su número, armadura y organización no son tan conocidos como los de los romanos: Roma no empleaba mercenarios. Además de sus aliados italianos, los romanos recurrían a fuerzas -auxiliares- procedentes de fuera de Italia, como el uso que hizo Escipión de la caballería de Massinissa en la batalla de Zama en 202. Otra novedad fue el uso de unidades extranjeras en campañas fuera de su país de origen: en 133 Jugurtha (nieto de Massinissa) sirvió con unidades númidas y 12 elefantes en Numancia, en España, a las órdenes de Escipión Aemiliano.

Datos verificados por: Thompson
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Esclavos y libertos en el ejército romano

La estela de Marco Caelio, soldado de la decimoctava legión del ejército romano, es especialmente famosa porque la inscripción nos dice que murió en las guerras de Varian en Alemania en el año 9-10 de la era cristiana. Una importante bibliografía debate el significado preciso de la inscripción que reza “Marco Caelio, hijo de Tito, miembro de la tribu Lemonia de la ciudad de Bolonia. Sirvió como [primer centurión] o [en la primera cohorte] de la decimoctava legión. Tenía cincuenta y tres años y fue asesinado en las guerras de Varian. Se permite enterrar los huesos [de sus libertos o sus huesos]. Publio Caelio, hijo de Tito y miembro de la tribu de Lemonia, hermano de Marco, hizo (este monumento)”.

Es importante señalar el escaso interés que los estudiosos han mostrado por la extraordinaria y quizá inédita imagen que aparece sobre la inscripción. Tal vez era de esperar esta desatención generalizada a los dos bustos retratados sobre peanas que flanquean la imagen del soldado, la primera y única vez, que yo sepa, que se ha producido tal combinación en el arte romano. Dado que gran parte de la erudición sobre las lápidas romanas provinciales se ha dedicado a su tipología física y temática, a sus talleres y a su relación con cuestiones históricas concretas, como la de si este monumento era una lápida o un marcador de cenotafio para Caelio, la composición real parece haber caído entre los dos taburetes de la erudición histórica y artística tradicional. Los bustos de los liberti Thiaminus y Privatus tienen inscripciones que proporcionan sus nombres y su estatus legal y, sin embargo, la discusión se ha centrado principalmente en si estos hombres murieron con Caelius en el campo o estaban vivos cuando se hizo el monumento. Las posibilidades de entender más sobre el patrocinio y las relaciones sociales que hay detrás de la estela siguen sin estar claras debido a la rareza de los trabajos en este ámbito.

Este texto sobre el ejército romano puede servir para preguntarse cómo podemos utilizar las estelas militares y los restos físicos de las fortalezas y campamentos militares para pensar en las relaciones sociales y artísticas. Son de especial interés las relaciones entre los esclavos, los libertos y los soldados que estaban sirviendo activamente en el ejército cuando murieron. No se hablará específicamente de los veteranos porque no se puede saber, a partir de sus monumentos, si los esclavos y libertos mencionados en ellos fueron adquiridos antes o después de su retiro. Así, un ejemplo de la Antioquía pisidiana nombra a un veterano de la Quinta Legión Gala cuya estela fue erigida por un liberto llamado Urbanus y una mujer llamada Vivia, mientras que una estela flavia de Panonia nos dice que un veterano de la Decimoquinta Legión Apollinaris, originario de Milán, y su esposa fueron conmemorados por su liberto L. Naevius Silvanus. La elección de la región geográfica tiene más que ver con la disponibilidad actual de las pruebas que con su ocurrencia real. La excavación de emplazamientos militares ha sido especialmente buena, al igual que la publicación de escultura militar, en Gran Bretaña, Alemania, Austria y Hungría, con material fácilmente disponible en el siempre creciente conjunto de volúmenes del Corpus Signorum Imperii Romani (El corpus de la escultura imperial romana) y en línea en el sitio web austriaco Ubi Erat Lupa. Aunque las estelas del Danubio son más abundantes en los siglos II y III que en el primero y los campamentos de Britania son más visibles en el siglo II que antes, el ensayo se concentra en el material del siglo I de nuestra era, para entender el contexto de la estela de Caelius como el ejemplo más antiguo conocido de un soldado representado con su liberti.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La hipótesis es que los esclavos y los liberti estaban presentes en los campamentos militares en una variedad de funciones, algunas de las cuales creaban un grado de intimidad entre ellos y sus amos o patrones. Podían ser mozos de cuadra y mozos de equipaje, fogoneros y artesanos, sirvientes personales e incluso cuidadores de niños. Sin embargo, era extremadamente inusual que estuvieran representados o nombrados en las lápidas de sus amos o patrones, aunque a veces se revelan como los herederos de esos hombres y de las personas que les colocaron las lápidas.8 La división entre los sirvientes personales y otros trabajadores esclavizados puede haber jugado un papel importante a la hora de saber quiénes fueron manumitidos, quiénes se convirtieron en herederos y quiénes fueron representados en una lápida. Ciertamente, los humanos que llevaban las cadenas encontradas en campos como el de Novaesium (Neuss, Alemania) difícilmente eran los que se nombraban o mostraban en las estelas. Las pruebas no son ni abundantes ni claras y a menudo hablan más desde el silencio que desde el sonido, pero a veces el silencio forma un patrón útil.

Datos verificados por: Christian
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Militares de la antigua Roma
Legión romana
Auxiliares romanos
Equites
Lista de legiones romanas
Lista de regimientos auxiliares romanos
Ejército romano tardío
Ejército bizantino

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