Endurecimiento de Penas

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¿Las leyes penales que imponen sentencias duras reducen el crimen? En respuesta a la preocupación pública por la delincuencia, los legisladores de muchos países han aprobado en los últimos años leyes de endurecimiento de las penas diseñadas para “enviar un mensaje claro” a los delincuentes. A pesar de reformas de las penas tan estrictas como las mínimas obligatorias, la abolición de la libertad condicional y el principio de “tres golpes y estás fuera” para los reincidentes, la delincuencia y el consumo de drogas continúan en niveles elevados.

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Los defensores del endurecimiento de las penas afirman que garantizan que los delitos violentos sean castigados con coherencia y firmeza, y que con el tiempo los delincuentes aprenderán que el crimen no es rentable. Los críticos sostienen que las leyes son injustas, no disuaden de la delincuencia y desperdician el escaso espacio en las cárceles al poner entre rejas a los delincuentes equivocados. La legislación penal sobre la imposición de penas sigue siendo un tema polémico.

Endurecimiento de Penas en Estados Unidos

Dada la actitud de la opinión pública respecto a la delincuencia, no cabe duda de que las leyes de “tres delitos” seguirán siendo populares.

Incluso antes de que Richard Allen Davis, un secuestrador de niños en libertad condicional, secuestrara y matara a Polly Klaas, de 12 años, en California en 1993, el estado de Washington había aprobado la primera de las nuevas leyes de tres delitos. La Ley de Delincuentes Persistentes exigía la cadena perpetua sin libertad condicional para quienes cometieran un tercer delito grave.

El referéndum patrocinado por los ciudadanos obtuvo un fuerte 75% de los votos, explicó el fiscal del condado de King, Norman Mahling, porque la gente está “harta” de la delincuencia. “La mayoría de la gente no entra en contacto con el tipo de casos absolutamente escandalosos”, dijo. “Lo que impacta en sus vidas son los asaltos y robos, ya sea a ellos mismos o a la gente de su barrio”.

En 1994, el gobierno federal y 13 estados más siguieron el ejemplo del estado de Washington. Otros estados también han aprobado nuevas leyes relativas a los reincidentes. Minnesota, por ejemplo, hizo obligatorias sus directrices de sentencia para los condenados por tres delitos violentos, eliminando prácticamente la discrecionalidad judicial en esos casos. Y Michigan permite ahora a los fiscales buscar más fácilmente sentencias más duras, basadas en condenas por delitos anteriores.

Existen considerables diferencias entre los estados en cuanto a los delitos que se consideran “strikes” y la duración de las penas obligatorias.

Puntualización

Sin embargo, es probable que todas las leyes de “three strikes” tengan un impacto significativo en la población y los presupuestos de las prisiones estatales. Menos claro está el impacto que las leyes pueden tener en la lucha contra la delincuencia. Mientras tanto, muchos estados que están considerando la posibilidad de legislar sobre la reincidencia están observando a California.

El modelo de California

El gobernador republicano Pete Wilson promulgó en marzo de 1994 la ley de tres strikes de California. Esta ley, que se encuentra entre las más duras del país, duplica las penas para los segundos delitos e impone una sentencia obligatoria de 25 años a cadena perpetua para el tercer delito.

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Los dos primeros delitos deben ser graves o violentos para que cuenten, pero se cuenta cualquier tercer delito, por pequeño que sea.Entre las Líneas En octubre de 1994, el condado de Los Ángeles había presentado 9.000 casos de tres delitos, el 75% de ellos contra delincuentes no violentos.

La mayoría de estos casos no se resolverán mediante acuerdos de culpabilidad, sino que irán a juicio. El Consejo Judicial de California estima que cada aumento del 1% en el número de casos de delitos graves que van a juicio requeriría 16 millones de dólares adicionales. Desde la aprobación de la ley, sólo el 6 por ciento de los casos relacionados con terceros delitos han sido negociados, en comparación con el 90 por ciento de los casos antes de la aprobación de la ley.

Además del aumento de los costes judiciales, el incremento de los juicios está afectando a otras actividades judiciales. “Los casos penales tienen prioridad sobre cualquier otro tipo de caso judicial”, explicó Garcetti, fiscal del distrito de Los Ángeles. “No habrá casos civiles… no habrá casos de delitos menores… no habrá casos de tribunales de dependencia… no habrá casos de derecho de familia… no habrá procedimientos de sucesión. . . . Ese va a ser el impacto, aparentemente, de esta ley”.

El Secretario de Estado Bill Jones, uno de los principales autores de la ley, ha reconocido el problema. “Entiendo que los tribunales estarán abarrotados durante un tiempo.Si, Pero: Pero la única otra opción es hacerlos entrar y salir de la cárcel como hemos estado haciendo, y no dar el mensaje a los que cometen delitos repetidamente. Este mensaje es: Dejen de hacerlo o váyanse del estado de California”.

El Departamento Penitenciario de California -que ahora gestiona 29 prisiones- calcula que necesitará al menos 26 prisiones más (además de las 12 ya previstas) para encarcelar a los delincuentes de segunda y tercera condena. El departamento espera que el sistema penitenciario, que ya funciona al 182% de su capacidad, crezca en un 70%. Los costes estimados de construcción de 38 nuevas prisiones oscilan entre 9.500 y 21.000 millones de dólares. Sólo mantener el nivel actual de hacinamiento costaría 4.500 millones de dólares.

La Oficina de Planificación e Investigación del gobernador Wilson afirma que la inversión en prisiones y tribunales ahorrará al estado 29.500 millones de dólares para el año 2000 en costes sociales, de víctimas y judiciales. La oficina de investigación basa sus cifras en una estimación del “coste social” de la delincuencia realizada en 1987 por la Rand Corp.

Más recientemente, Rand llegó a la conclusión de que, aunque los “tres golpes” reducirían significativamente la delincuencia, otras alternativas menos costosas podrían lograr beneficios similares. El análisis de Rand de 1994 mostró que la ley reduciría los delitos graves de los adultos entre un 22 y un 34%.

Puntualización

Sin embargo, alternativas como la verdad en la sentencia y la limitación de la ley a los delincuentes violentos lograrían la mayor parte de los beneficios de la reducción de la delincuencia a un costo sustancialmente menor, dijo Rand. Rand también predijo que la nueva ley no se aplicaría plenamente porque el presupuesto de California es muy limitado.

Es posible que la ley de California no se aplique en su totalidad por otro motivo: muchos jueces, e incluso fiscales, se muestran reacios a las condenas a cadena perpetua por delitos no violentos. “Me niego a impartir injusticia”, dijo la jueza del tribunal superior del condado de Los Ángeles, Carol J (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fieldhouse. “No me han puesto aquí para aniquilar a la gente porque algunos imbéciles hambrientos de política lo hayan querido”.

Aunque la ley da a los jueces poco margen para ejercer su discreción, muchos, sin embargo, están haciendo tratos, según un estudio de Los Angeles Times.Entre las Líneas En octubre, tras los primeros seis meses de vigencia de la ley, sólo 15 de las 66 condenas por tres delitos en el condado de Los Ángeles recibieron la sentencia requerida de 25 años a cadena perpetua.Entre las Líneas En el resto de los casos, las sentencias fueron inferiores a los 25 años, pero aún así fueron significativamente más largas de lo que habrían sido antes de la aprobación de la ley “three strikes”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El impacto fiscal y judicial de los tres strikes en otros estados ha sido menos extremo hasta la fecha.Si, Pero: Pero la mayoría de los observadores creen que las nuevas leyes provocarán un crecimiento de la población penitenciaria que se dejará sentir en los próximos cinco años, ya que los presos que antes habrían obtenido la libertad condicional permanecerán en prisión. Para gestionar el coste, estados como Carolina del Norte y Connecticut cuentan con procesos de revisión de sentencias que liberan a los presos de más edad después de los 65 años, cuando los costes médicos son elevados, pero la probabilidad de que vuelvan a delinquir es relativamente baja.

Virginia y Connecticut también han enfocado más estrechamente sus leyes de tres delitos para afectar sólo a los reincidentes violentos, y han reducido las penas para los delitos menos graves. Esperan reducir la delincuencia violenta sin aumentar el hacinamiento en las cárceles.

Dado que la delincuencia es una de las principales preocupaciones de la opinión pública, el debate sobre la mejor manera de hacer que las calles del país sean seguras no cesará. Para el Colegio de Abogados de Nueva York, “las tres condenas son una reacción exagerada y excesiva [y] confiar en la discreción judicial es una forma más justa y adaptada para cumplir el objetivo innegablemente importante de controlar la delincuencia”.Si, Pero: Pero para la fiscal general adjunta Jo Ann Harris, “tenemos que enviar el mensaje de que estas personas serán encerradas de por vida, un mensaje claro y sencillo.”

Datos verificados por: Dewey, 1995

Recursos

Véase También

Castigo, Criminología, Prisión, Psicología Criminal

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