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Las técnicas de la demografía matemática pueden utilizarse para mostrar cómo cambia la estructura de edad de una población con tasas de transición alternativas. El envejecimiento de la población es principalmente el resultado de los anteriores descensos de la fecundidad, que produjeron un periodo de décadas en el que se redujo la proporción de dependientes respecto a los adultos en edad de trabajar. El aumento de la dependencia de la tercera edad en muchos países representa el paso inevitable de este “dividendo demográfico”. Las sociedades utilizan tres métodos para transferir recursos a las personas en edad de dependencia: el gobierno, la familia y el ahorro personal. El acceso generalizado (cobertura médica universal) a los cuidados médicos y los costes asociados a la dependencia, ya sea en casa o en una institución, hacen que la financiación de estos cuidados, a cargo de la seguridad social, los fondos de pensiones y las ayudas locales, haya pasado de ser precaria a incierta, y plantea la cuestión crítica del mantenimiento del sistema de pensiones tal y como existe