Esclavitud en Roma

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Esclavos y Libertos en la Antigua Roma

Número de esclavos en Roma

Los esclavos y libertos están documentados en Roma ya en las XII Tablas, y ya en el siglo V la esclavitud se había convertido claramente en una institución aceptada y extendida. La leyenda cuenta que Rómulo había permitido el asilo a los esclavos que habían escapado de otras ciudades, y que el rey Servio Tulio había sido capturado en la guerra cuando era niño. Sin embargo, el número de esclavos en los primeros tiempos de la República no era grande, y Dionisio sugiere que en el año 476 sólo representaban una octava parte de la población, aunque puede que esto exagere la realidad. La conquista de ciudades como Veii en el año 396 no supuso la esclavización masiva de las poblaciones capturadas, sino que Roma concedió la ciudadanía a sus vecinos conquistados. En lugar de tener un gran número de no romanos como esclavos, en el primer período una proporción considerable de los ciudadanos más pobres de Roma estaban en una posición de cuasi-servidumbre a sus conciudadanos ricos con los que estaban en deuda: esta institución de esclavitud por deuda era conocida como “nexum”. Hasta el siglo II a.C., el número de esclavos extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) no fue significativo, tras la conquista del Mediterráneo oriental y occidental por parte de Roma. Muchos esclavos procedían del norte de Europa, pero la mayoría de la región del Mar Negro y de Asia Menor, y en el siglo I a.C. había sirios, cicilianos, frigios, judíos, asiáticos, griegos, tracios, galos, españoles y británicos, además de africanos, como esclavos en Roma.

Esclavos: una definición

Para los romanos, un esclavo no era una persona, sino una propiedad, que pertenecía a su amo de la misma manera que un caballo o una mula, y de la que podía disponer de la misma manera a voluntad. Los amos también tenían poder de vida y muerte sobre sus esclavos. Ulpiano define al esclavo como una “res mancipi”, un objeto que podía ser transferido a otra persona mediante la mancipatio, una venta simbólica utilizada para transferir la posesión de esclavos, animales y tierras en Italia (Gaius Inst. 119-120: doc. 7.4). La esclavitud en Roma era una institución en la que los seres humanos estaban legal y económicamente a disposición de sus propietarios, que realizaban trabajos en su nombre. Se consideraba que los fugitivos se habían “robado” a sus amos, y seguían siendo objetos en la legítima posesión de sus dueños, a los que debían ser devueltos para ser castigados.

Una de las principales distinciones entre los romanos y sus esclavos consistía en que no se consideraba apropiado que los esclavos sirvieran en el ejército romano en ninguna capacidad, aunque podían ser empleados en todas las demás ocupaciones. Los romanos creían que sólo los ciudadanos y los aliados de Roma podían luchar con lealtad en nombre del Estado, y sólo después de la derrota en Cannae en 216 los romanos decidieron, en esta crisis, reclutar esclavos. Tiberio Graco (cónsul romano en el año 215), tío abuelo de los tribunos, propuso que esta compra se hiciera con dinero público, y tres comisionados se encargaron de comprar 24.000 esclavos según Valerio Máximo, y 8.000 según Livio (Vai. Max. 7.6.1a: doc. 6.1; Livio 22.57). Otros 270 esclavos italianos fueron comprados en Apulia para servir con la caballería. Estos esclavos debían servir durante dos años y luego ser liberados.

Con este ejército, Graco alivió Cumas, que estaba sitiada por los cartagineses, y también capturó a los enviados a Aníbal por Filipo V de Macedonia. Los romanos siempre fueron cautelosos a la hora de poner las armas en manos de los esclavos, que podrían volverse contra ellos o unirse al enemigo, aunque el hijo de Pompeyo el Grande, Gneo, reclutó a 800 de sus propios esclavos y pastores para la guerra de su padre contra César (Caes. bc 3.4.4). Los esclavos -que siguieron siendo esclavos- fueron utilizados por los romanos como remeros en la flota en la Segunda Guerra Púnica (Polib. 10.17.11-13; Livio 24.11.7-9), pero sólo debido a la escasez de mano de obra.

Durante la República temprana y media el número de esclavos en los hogares no era grande, aunque aumentó notablemente en la República tardía. Sólo a partir de los primeros años del Imperio, la ostentación de esclavos se convirtió en un signo de riqueza y estatus, y Ateneo, escribiendo en Alejandría hacia el año 200, habla de romanos contemporáneos que poseían hasta 10.000 o 20.000 esclavos, no por motivos de ingresos, sino sólo como asistentes para el espectáculo (Athen. 6.272d-273b: doc. 6.2). Por el contrario, señaló, los romanos anteriores eran mucho más modestos en sus expectativas, y Escipión Aemiliano sólo llevó cinco esclavos cuando fue enviado en una embajada a Oriente en el año 140, escribiendo a casa para que le sustituyeran cuando uno de ellos murió, mientras que Julio César en su invasión de Britania sólo llevó tres esclavos. Del mismo modo, Catón el Viejo sólo llevó cinco esclavos a España como cónsul (Plut. Cato Mai. 10.4). Estos ejemplos, sin embargo, describen los séquitos de viaje de los generales en misión oficial, y puede que no reflejen las condiciones de vida en un hogar rico en la propia Roma.

Es difícil estimar el número de esclavos en los hogares durante la última República. El jurista Gayo, en el siglo II d.C., consideraba que el hecho de que un individuo poseyera más de 500 esclavos no era especialmente inusual, pero existía, por supuesto, una distinción entre los esclavos urbanos propiedad de un hogar que servían personalmente a la familia (la familia urbana), y los que trabajaban en la tierra (la familia rustica): la estimación moderna de 2.000.000 de esclavos en Italia en el año 28 a.C. (frente a una población ciudadana de 3.500.000) habría incluido un inmenso número de esclavos agrícolas. Plinio recoge que un liberto, C. Cecilio Isidoro, en su testamento realizado en el año 8 a.C., declaró que dejaba 4.116 esclavos (y 3.600 yuntas de bueyes y 257.000 reses de otro tipo), la mayoría de los cuales habrían sido trabajadores de sus fincas, aunque había perdido gran parte de sus propiedades en las guerras civiles (Plinio 33.47: doc. 6.3). Durante la rebelión de Espartaco, Livio estimó que 60.000 esclavos murieron en la batalla durante los tres años, y la mayoría de ellos habrían sido fugitivos de fincas rurales (Livio Epit. 97).

Los romanos más pobres tenían suerte de poseer siquiera un esclavo, y el poeta Lucilio, que sirvió con Escipión Aemiliano en Numancia (134/3 a.C.), escribió sobre un romano sin recursos, que no poseía “ninguna bestia de carga, ni esclavo, ni ningún compañero”, que comía, dormía y se lavaba pendiente de su bolsa, que era toda su propiedad (Lucil. 6.2.278-281: doc. 6.4). En cambio, aconseja a sus lectores ricos del siglo II, que disfrutaban de sus comodidades, que se aseguren de tener en casa “un tejedor, criadas, negreros, un fabricante de cinturones, un tejedor de lana” y, si pueden permitírselo, “una panadera de gran tamaño que conozca toda clase de panes sirios” (Lucil. 30.3.1053-1056: doc. 6.5). Evidentemente, ya en este momento de la República había hogares en Roma con numerosas esclavas especializadas y otros que tenían la suerte incluso de contar con una sola criada de todo trabajo, mientras que la gran mayoría no tenía ninguna.

Los precios de los esclavos

Aunque la posesión de un esclavo habría estado fuera del alcance de muchos romanos pobres, pocos habrían podido permitirse el precio de 700.000 sestercios (175.000 denarios o aproximadamente 30 talentos) ofrecido a finales del siglo II por M. Aemil-ius Scaurus (cónsul romano en el año 115) por el gramático Dafnis. Aquí Plinio el Viejo está contrastando los precios republicanos con los 50 millones de sestercios que Clutorio Prisco pagó por el eunuco Paezón de Sejano en el reinado de Tiberio, y señala que en su propia época el precio de Dafnis fue superado con creces por los actores-esclavos que compraron su propia libertad (Plinio 7.128: doc. 6.6). Incluso en la República el actor cómico Roscius ganaba 500.000 sestercios al año. Roscio (Q. Roscius Gallus) nació libre y fue elevado por Sula al rango ecuestre, tras lo cual (ya inmensamente rico) sólo actuó sin cobrar. Era un hábil maestro, y Cicerón estimó que Panurgo, un esclavo al que Roscio había entrenado como actor cómico y mimo, valía unos 4.000 sestercios antes de su entrenamiento, y más de 100.000 después (Cic. Rose. Am. 28-29: doc. 6.33).

Catón el Viejo, que era un notorio tacaño, nunca pagó más de 1.500 denarios (6.000 sestercios) por un esclavo, fueran cuales fueran sus habilidades (Plut. Cato. Mai. 4.4). La mayoría de los esclavos de la República tardía costaban probablemente entre 1.200 y 1.500 sestercios, y Horacio parecía considerar que 500 denarios (2.000 sestercios) era un precio razonable (Sat. 2.7.43). Un denario (cuatro sestercios) era un buen salario diario para un trabajador, por lo que un esclavo habría costado más de un año de ingresos y habría sido prohibitivo para la mayoría de las familias trabajadoras. Los esclavos de aspecto excepcional, por supuesto, podían ser extremadamente costosos y Plinio consideraba escandalosos los 200.000 sestercios pagados por Marco Antonio por esclavos “gemelos” idénticos (según Plinio). Según Plauto, una prostituta podía venderse por más de 60 minae (una mina comprendía 100 denarios), pero, por supuesto, se esperaba que estas mujeres aportaran unos ingresos regulares a su propietario, y es posible que Plauto exagerara para conseguir un efecto cómico en su representación de un joven que intenta comprar a la chica de la que está enamorado. Los esclavos no eran baratos, y muchos romanos pobres apenas podían alimentarse, a juzgar por las distribuciones gratuitas y subvencionadas de grano en Roma, y mucho menos podían comprar y mantener otra boca que alimentar.

Fuentes de la Esclavitud en Roma

Desde el siglo II a.C. se capturó un gran número de esclavos en las guerras de expansión de Roma, pero ya a finales del siglo IV las guerras en Italia empezaban a proporcionar a Roma un número significativo de esclavos. En el año 307, durante la Segunda Guerra Samnita, cuando el ejército samnita se rindió a Q (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fabio Máximo (cónsul romano en el año 308), los samnitas fueron enviados bajo el yugo y liberados, pero 7.000 de sus aliados, que estaban protegidos por ninguna garantía, fueron vendidos como esclavos.

La piratería era otra fuente importante de esclavos (véase más detalles). Los no ciudadanos de las provincias también podían ser esclavizados por motivos económicos, como las deudas. En el año 104, Nicomedes de Bitinia informó a Mario de que “la mayoría” de los bitinianos habían sido capturados por los recaudadores de impuestos y ahora estaban esclavizados en las provincias romanas; el senado se preocupó lo suficiente como para emitir un decreto por el que se liberara a todos los ciudadanos de los estados aliados que estuvieran esclavizados. La frustración de la población esclava por el incumplimiento de este decreto provocó el estallido de la segunda revuelta siciliana. En las crisis, los provinciales se veían incluso obligados a vender a sus familiares como esclavos, y según Plutarco la organización de Asia por parte de Sila en los años 80 había sido tan devastadora económicamente que la gente tuvo que vender a sus hijos.

Prisioneros de guerra

Los prisioneros tomados en batalla eran vendidos como esclavos a los traficantes de esclavos en el campo de batalla o podían ser retenidos como esclavos públicos. Cuando P. Cornelio Escipión (Africanus) tomó Nueva Cartago en España en 209, el botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) incluía 10.000 prisioneros. A los ciudadanos de entre ellos, con sus familias, los dejó libres, mientras que a los 2.000 prisioneros que eran artesanos les ofreció la oportunidad de convertirse en esclavos públicos, que tendrían la oportunidad de ganarse la libertad, si le ayudaban a fabricar equipos para la guerra contra Cartago. Del resto, los más fuertes y jóvenes se convirtieron en remeros de la flota y también se les prometió su libertad en caso de que Cartago fuera derrotada. El trato de Escipión a los prisioneros en España se compara notablemente con su política en África en el año 202, cuando, debido a lo que consideraba la traición de los cartagineses, vendió como esclavos a los habitantes incluso de las ciudades que se habían rendido.

Los 150.000 esclavos tomados y las 70 ciudades destruidas cuando L. Aemilius Paullus conquistó el Epiro en el año 167 son sólo un ejemplo de la forma en que la guerra abastecía a la población esclava de Roma. Tales tratos despiadados eran la realidad de la guerra para los que se oponían a los romanos: tras la conquista de Corinto en el 146 el general L. Mummius vendió a todas las mujeres y niños como esclavos, mientras que en el 133, tras el asedio y captura de Numancia en España, Escipión Aemiliano vendió a todos los numanos, excepto 50 que conservó para su triunfo. La esclavización intencionada por parte de Paulo de 70 ciudades epirotas para proporcionar recompensas a sus tropas es quizás el ejemplo más frío de la adquisición de esclavos en la guerra: la zona fue saqueada y expoliada y siguió siendo un desierto 100 años después (según Estrabón).

Los registros del número de esclavos tomados en otros lugares en las guerras de Roma subrayan los trágicos resultados de la derrota a manos romanas: 25.000 esclavos fueron tomados en la captura de Agrigentum en Sicilia en la Primera Guerra Púnica (Diod. 23.9.11), y en la Segunda Guerra Púnica 30.000 fueron esclavizados en Tarento (Livio 27.16.7), y 8.000 en África en 204 (Livio 29.29.3). En el Mediterráneo, se tomaron 5.632 esclavos en Histria, en el norte del Adriático, en 177 (Livio 41.11.8) y 40.000 en Cerdeña en 174 (Livio 41.28.8), mientras que Escipión Aemiliano esclavizó a 50.000 cartagineses en 146 (Ap. Pun. 130). Los prisioneros de guerra podían ser rescatados, y en la Primera Guerra Púnica muchos de los cautivos de Roma tuvieron la suerte de tener esta oportunidad, ya que Roma necesitaba recuperar sus recursos financieros; cuando Panormus fue capturado en 254, los habitantes fueron rescatados por 2 minae cada uno. Se encontró suficiente dinero en la ciudad para rescatar a 14.000, mientras que los 13.000 restantes fueron vendidos como esclavos.

Comerciantes de esclavos y mercados

Los traficantes de esclavos acompañaban a un ejército y, tras una victoria abrumadora, compraban miles de esclavos, cuyas ganancias a veces se repartían entre los soldados. Cuando Julio César hacía campaña en la Galia, en el año 57, los aduatuci se retiraron a su fortaleza en la Galia Belga. Cuando rompieron una tregua que estaban negociando con César al intentar salir de su fortaleza, éste vendió a toda la población de 53.000 personas, como un lote en subasta, a los traficantes de esclavos que viajaban con su ejército. Ocasionalmente, en lugar de ser transportados a los principales centros para su venta, los prisioneros de guerra se distribuían entre la soldadesca, y César a veces concedía un esclavo galo a cada una de sus tropas. El hermano menor de Cicerón, Quinto, fue uno de los legados de César en la Galia entre el 54 y el 52, sirviendo en Britania y contra los Nervios. Al escribirle en diciembre del 54, Cicerón le agradeció el ofrecimiento de esclavos galos, ya que estaba falto de personal tanto en Roma como en sus propiedades. No se preocupó por el bienestar de los esclavos en sí, aunque sí por el hecho de que Quinto sólo le enviara los esclavos si era conveniente y estaba dentro de sus posibilidades económicas. En cuanto a los traficantes de esclavos, tampoco había nada degradante en el comercio: el monumento a la tumba de C. Aiacius, un traficante de esclavos (“mango”) que murió en ad 20 en Colonia (Ara Ubio-rum), lo retrata como un ciudadano romano digno y togado. Es de suponer que murió en el ejercicio de su profesión, siguiendo a un ejército romano para comprar prisioneros de guerra. El monumento se encuentra actualmente en el Römisch-Germanisches Museum de Colonia.

En Roma, los esclavos se vendían generalmente en subasta, a menudo desnudos para que se pudiera constatar cualquier defecto, y con una declaración de su carácter (un titulus) alrededor del cuello. Podían ser devueltos en un plazo de seis meses a partir de la fecha de la venta, si el vendedor había falseado su carácter o capacidad. En particular, se consideraban los problemas de salud, como la epilepsia, y la tendencia al robo, al suicidio o a la fuga. En una ocasión, en el año 83, llegaron en el mismo barco, probablemente desde Antioquía, tres esclavos procedentes de Oriente, todos ellos famosos posteriormente por sus conocimientos literarios y científicos: Pubilius Syrus (“el sirio”), que se hizo famoso como mimo y escritor de obras mímicas; Manilius Antiochus, el “fundador de la astronomía”, que Plinio creía que era primo de Publilius; y Staberius Eros, el “primer” gramático (los gramáticos enseñaban un estudio crítico de la literatura). Los tres fueron posteriormente manumitidos por sus propietarios debido a su talento literario.

El mercado de esclavos estaba a cargo de los ediles, y a los esclavos recién importados se les blanqueaban los pies con tiza, mientras que a los procedentes de Oriente se les perforaban las orejas. Plinio, al hablar de los usos de las tierras medicinales, comentó el tipo de tiza llamado “de platero”, cuya clase más barata se utilizaba para marcar la línea de la victoria en el circo y los pies de los esclavos de ultramar cuando estaban a la venta.

Señaló algunos de los libertos más importantes en cuyos pies se había utilizado esta tiza, entre ellos el influyente liberto de Sulla, Crisógono. De hecho, se queja Plinio, estos esclavos con los pies calcinados acabaron utilizando las proscripciones para enriquecerse con la sangre de los ciudadanos romanos y se beneficiaron de las guerras civiles de Roma a costa de los propios romanos.

Esclavos Domésticos en Roma

Los esclavos podían ser empleados en cualquier ocupación, aparte de las fuerzas armadas, y podían dedicarse a cualquier tipo de trabajo realizado por ciudadanos libres, desde funciones especializadas y educadas en una familia (véase más detalles) hasta el trabajo agotador en las minas o en una cuadrilla en una finca agrícola.

Los libertos

Los libertos literarios

Los romanos de la última época de la República tenían una “vacilación cultural” respecto a la cultura griega: las clases cultas hablaban griego entre ellas y a menudo componían obras en griego siguiendo los modelos de los grandes antiguos, mientras que los profesores de gramática y retórica, al igual que los filósofos y los médicos, eran casi siempre griegos. La mayoría de las familias aristocráticas poseían un número de esclavos griegos cultos, que servían como profesores, médicos, lectores, secretarios e incluso filósofos y astrólogos. Estos siguieron utilizando sus talentos literarios y de secretaría para sus ex propietarios cuando se convirtieron en libertos. Que sus servicios literarios eran muy valorados se desprende del hecho de que M. Aemil-ius Scaurus había ofrecido 700.000 sestercios por el gramático Dafnis, y más tarde lo vendió a Q. Lutatius Catulus (cónsul romano en el año 102) por la misma cantidad. Más tarde, Catulo lo manumitió, por lo que su nombre pasó a ser Q. Lutatius Daphnis. Entre los ex esclavos que alcanzaron la eminencia teatral se encuentran los dramaturgos cómicos Cecilio Estacio y Terencio (P. Terentius Afer), el escritor de mimos Publilio Sirio y quizás el poeta dramático y épico L. Livio Andrónico. Publilio estaba considerado como el mimo más hábil de la escena, y llegó a ser extremadamente rico: los aforismos de sus obras de teatro fueron incluso recogidos y utilizados en las escuelas (Máximas).

En su obra Sobre los gramáticos, Suetonio esboza la vida de veinte profesores de literatura, muchos de los cuales eran libertos. Uno de ellos, M. Antonius Gnipho, que había sido expuesto en la Galia cuando era un bebé, era un experto en griego y latín y enseñaba en la casa de Julio César cuando éste era todavía un niño, creando más tarde una escuela en su propia casa. Impartió lecciones de gramática y retórica, y se dice que Cicerón asistió a las clases de Gnipo, incluso cuando era pretor en el año 66: a Gnipo se le atribuyen numerosas obras, entre ellas un comentario a los Anales de Ennio. Su alumno L. Ateius Philologus, otro célebre erudito y profesor, nació en Atenas y fue esclavizado allí, quizás en el 86 cuando Atenas cayó en manos de Sula. Se dice que escribió 800 libros, entre ellos un epítome de la historia romana para ayudar al historiador Salustio y reglas de estilo para el historiador C. Asinio Polión (cónsul romano en el año 40) (Suet. Gram. 10). Se autodenominó Filólogo (“amante de la literatura”) por su erudición, y entre sus alumnos se encontraban los hermanos Clodio y Ap. Claudius Pul-cher (cónsul romano en el año 54), a quienes acompañó a ultramar, quizá cuando Apio era procónsul en Cilicia. Staberius Eros, el “primer” gramático y fundador de la gramática latina fue otro esclavo de ultramar, como Manilio Antíoco el “fundador de la astronomía” (Plinio 35.199: doc. 6.12), manumitido por su dedicación a la literatura. Bruto y Casio fueron sus alumnos, y se dice que enseñó gratuitamente a los hijos de los proscritos bajo Sulla.

Otro notable liberto, Pompeyo Lenao, acompañó a Pompeyo en sus expediciones a ultramar. Siguiendo las instrucciones de Pompeyo, tradujo al latín los tratados de medicina que poseía Mitrídates VI y se convirtió en un experto en farmacología: Plinio citó esta obra en varias ocasiones. Tras la muerte de Pompeyo y de sus hijos, estableció una escuela cerca de la casa de Pompeyo en el distrito de Carinae. El relato de Suetonio afirma que fue esclavizado de niño, pero que se escapó, volvió a su casa y adquirió una educación, y luego se ofreció a pagar a su amo el coste de su libertad, pero fue manumitido gratuitamente debido a sus talentos.

M. Verrius Flaccus, un liberto nacido en Praeneste, fue el tutor de los nietos de Augusto, Cayo y Lucio, desde el año 10 a.C. Su voluminosa producción incluye obras sobre la lengua latina, una recopilación de “Cosas dignas de memoria” en unos 20 libros (muy utilizados por Plinio) y un diccionario titulado “El significado de las palabras”. Augusto le pagaba un salario de 100.000 sestercios al año, además de los honorarios de sus otros alumnos. Al igual que Gnipho, otro liberto, C. Melissus, había sido expuesto de niño (en Spoletium, en Umbría). Melissus fue criado por un benefactor, que lo educó y lo presentó a Mecenas. Aunque su madre afirmaba que Meliso había nacido libre, prefería tanto la intimidad con Mecenas que prefirió seguir siendo esclavo (Suet. Gram. 21). Se hizo amigo de Augusto, que lo designó para organizar la biblioteca en el pórtico de Octavia.

Terencio

El dramaturgo Terencio (P. Terentius Afer) nació en África hacia el año 185 y fue el primer poeta africano que escribió en latín. Suetonio afirma que procedía de Cartago (aunque su cognomen, Afer, “africano”, sugiere que era libio). Llegó a Roma de niño como esclavo del senador Terencio Lucano, que lo manumitió a una edad temprana. Experto en griego, conocimiento que presumiblemente adquirió de muchacho en Cartago, fue autor de seis comedias, muy influidas por la Nueva Comedia griega, que se produjeron en la década de 160 (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue miembro del círculo de Escipión Aemiliano (cónsul romano en el año 147, 134), C. Laelius (cónsul romano en el año 140) y L (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Furius Philus (cónsul romano en el año 136), quienes le ayudaron en su trabajo, y sus obras fueron inmensamente populares (puso en escena el Eunuco dos veces en el mismo día debido a la demanda popular, ganando por esta obra unos 8.000 sestercios). La compra de unos jardines de 20 iugeras en la vía Appia sugiere que su riqueza era considerable, al igual que el hecho de que su hija se casara con un equis romano.

Inscripciones y relieves funerarios

La mayoría de las inscripciones y relieves funerarios relativos a los libertos de la ciudad de Roma proceden de la época imperial, aunque hay ejemplos de la República tardía. Los epitafios tienen un valor incalculable para proporcionar datos biográficos de los ex-esclavos, incluyendo sus ocupaciones, familias y relaciones con sus patrones. Su asimilación a la sociedad se completaba a su muerte cuando, al igual que otros romanos que podían permitirse tales lujos, eran enterrados en tumbas con inscripciones funerarias y relieves que los retrataban como ciudadanos.

Las pruebas parecen sugerir que había más libertos y sus familias con tumbas e inscripciones que personas libres (los libertini superan en número a los ingenui en una proporción de tres a uno). Esto no refleja necesariamente las proporciones reales de población, y bien podría deberse a que los libertos implicados eran prósperos y muchos de los nacidos libres demasiado pobres para permitirse tumbas. Pero también es posible que los libertinos se sintieran orgullosos de exhibir en sus tumbas los tres nombres (tria nomina) de los ciudadanos en los que se habían convertido, y de ahí que dieran prioridad a los monumentos funerarios. En cualquier caso, está claro que la manumisión era muy frecuente en Roma y que los libertos constituían una proporción considerable de la población en el siglo I a.C. La actitud abierta a la ciudadanía a través de la manumisión distinguía a los romanos de otros pueblos antiguos, como reconoció Filipo de Macedonia, y aseguró que a finales de la República una gran proporción de los ciudadanos residentes en Roma eran ex-esclavos o descendientes de esclavos; se dice que Escipión Aemiliano, en el siglo II a.C., describió a la plebe urbana como relacionada con Italia sólo como su “madrastra”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Como la manumisión dependía enteramente de la voluntad de los propietarios, muchas familias de esclavos y libertos en Roma debían de estar formadas por una mezcla de libertos y esclavos, con uno de los padres libre y el otro esclavo, o con los padres esclavos y el hijo o los hijos libres, y muchos esclavos y libertos debían de trabajar duro para amasar el dinero suficiente para liberar a otro miembro de su familia. Los relieves funerarios, que representan a los cónyuges o a varios miembros de la familia, son recuerdos de su preciada unidad familiar. Muchos libertos se unieron a otro esclavo antes de ser liberados, mientras que otros se casaron después de la manumisión, ya sea con un ex-esclavo de su antigua casa o de otro lugar: los libertos se casaron casi siempre con personas de su misma procedencia, como Aurelia Philematium (“Pequeño Beso”), que fue puesta al cuidado de su compañero de libertad cuando sólo tenía 7 años; como su marido, fue realmente “más que un padre para ella”. En el relieve funerario de los libertos P. Aiedius Amphio y su esposa Aiedia Fausta Melior, de la vía Appia, fechado hacia el 30-20 a.C., las manos derechas unidas de la pareja (dextrarum iunctio) denotan su condición de casados legalmente. Ambos habían sido esclavos en la misma casa y su representación como ciudadanos romanos (vestimenta, gestos y expresión) muestra su orgullo por la manumisión. La lápida de mármol de los Servilii en Roma, que data de la misma época (ahora en el Museo Vaticano), representa a una familia formada por el liberto Q. Servilius Hilarus, que aparece etiquetado como “padre”, su esposa Sempronia Eune (liberta de Cayo) como “esposa”, y su hijo P. Servilius Globulus (que significa “bolita” o “bollo”) como “hijo”. Publio nació después de la manumisión de sus padres y lleva la bulla de hijo libre. Se trata de uno de los primeros relieves funerarios en los que aparece un niño y Publio ocupa un lugar destacado, lo que demuestra que sus padres estaban orgullosos de él y de su condición de ciudadano nacido libre.

Inscripciones de tumbas de libertos

Un médico, C. Hostius Pamphilus (presumiblemente de Pamphilia), liberado de Cayo, compró una tumba en Roma para él y su esposa Nelpia Hymnis, liberada de Marcus, y para todos sus libertos y descendientes, como su “hogar para siempre, esta nuestra granja, estos nuestros jardines, este nuestro monumento”. Las dimensiones de la tumba, 13 por 24 pies, sugieren un gran número de ocupantes. Los liberados mencionan casi siempre su ocupación, como Quinto “el carnicero”, que sacrificaba animales para los sacrificios en Capua y era asistente sacerdotal en los ritos de sacrificio y Aulo “el subastador” en Roma, que murió hacia el año 100, un “hombre de honor y de gran confianza”. Ambos dan con orgullo su tria nomina: Q. Tiburtius Menolavus y A. Granius Stabilio.

Los esclavos podían establecer relaciones duraderas en un hogar. La tumba de los Memmii en la Vía Apia incluye un monumento a A. Memmius Clarus, dedicado por su “compañero de libertad (co-libertus) y compañero más querido” A. Memmius Urbanus. Urbanus llama a los dioses a atestiguar que “juntos estuvimos en la plataforma de los traficantes de esclavos, que en la misma casa nos hicieron libertos, y que nada nos separó hasta este tu día fatal”. Es evidente que los hombres llegaron juntos y fueron vendidos por el tratante de esclavos como parte de un lote de trabajo a una gran casa, donde trabajaron juntos hasta su manumisión, cuando se instalaron y vivieron juntos, sin una sola disputa, hasta la muerte de Clarus.

En un caso, el epitafio aclara que una liberada se había casado con el hijo de la casa en la que era esclava. Larcia Horaea había sido liberada por sus propietarios P. Lar-cius Nicia y Saufeia Thalea, ambos libertos, pero no de la misma casa. Se convirtió en la esposa de Publio, su hijo. La tumba incluye los restos de Nicia, Thalea, su hijo Lucius, y su hijo Publius y su esposa Larcia Horaea. Aunque no era habitual que los libertos se casaran con libertos, en este caso el origen servil de los padres del marido superó las normas sociales. Esta inscripción fue encontrada en Traiectum (en el centro de Italia) y puede datar del año 45 a.C. En el epitafio de Horaea se afirma que, desde niña, supervisó la casa durante 20 años, obediente a su anciano amo y señora y obediente a su marido. La muerte se llevó su espíritu, pero “no me quitó el esplendor de mi vida”: las mujeres liberadas, al igual que los hombres, podían estar orgullosas de sus logros, aunque sólo se tratara de mantener la casa.

Esclavos y libertos de la casa imperial

Ser el médico del princeps, si tenía éxito, podía ser un negocio gratificante. Cuando Augusto, que enfermaba con frecuencia, fue curado en la epidemia del 23 por un liberto, Antonius Musa, mediante la prescripción de baños fríos y bebidas de agua fría, fue muy recompensado tanto por Augusto como por el Senado, y se le concedió el estatus ecuestre (“el derecho a llevar anillos de oro”). También se le concedió inmunidad fiscal para él y sus compañeros médicos, y para todos los futuros miembros de la profesión. Desgraciadamente, cuando el sobrino y heredero de Augusto, Marcelo, enfermó más tarde por las mismas causas, Musa no pudo salvarlo, pero esto demuestra hasta qué punto la atención personal del princeps o de la familia imperial podía promover una carrera.

El Monumentum Liviae, un lugar de enterramiento subterráneo en la Vía Apia construido hacia el final del principado de Augusto, da una idea del personal doméstico de Livia. Contiene los restos incinerados de más de 1.000 personas, y todavía estaba en uso en el momento de la deificación de Livia en el año 41. Conocido como columbario, “palomar” por los nichos para las urnas (figura 6.4: el columbario de los libertos de Augusto), el memorial estaba supervisado por una asociación de esclavos y libertos. Existen otros dos columbarios de la misma época para miembros de la familia cercana de Augusto, uno para los “hijos de Druso”, hijo de Livia, y para Claudia Marcella Minor (hija menor de la hermana de Augusto, Octavia, y C. Marcelo). Alrededor de 90 de los esclavos de los que se registran inscripciones en el Monumentum Liviae parecen haber pertenecido a la propia Livia (sin incluir a sus propios hijos y esclavos), y son la prueba de su gran personal especializado. Se trata principalmente de hombres, entre los que se encuentran trabajadores de construcción y mantenimiento, artesanos, jardineros y mozos de cuadra, portadores de literas, supervisores de sus muebles y cuadros, y lacayos y otros asistentes. Entre los artesanos figuran oficios especializados como zapatero, orfebre, platero y margaritarius (encargado de su colección de perlas). Sus mujeres, que se ocupaban de los detalles más íntimos de su aspecto, eran modistas y peluqueras, guardarropa, hilanderas, tejedoras y remendadoras, y una masajista. Entre los profesionales instruidos había contables y secretarios, médicos y maestros, comadronas y nodrizas, mientras que también se encontraban las cenizas de un niño de compañía (‘delicium’), un paje llamado C. Julius Prosopas, que había sido manumitido y murió a los 9 años. Los registros de cada uno de ellos proporcionan el nombre del difunto, el propietario o patrón y la profesión del difunto.

Algunos de los esclavos y libertos de la pareja imperial fueron Agrypnus Mae-cenatianus (posiblemente, por su nombre, fue entrenado o dotado por Mecenas), que se encargó de las estatuas de Augusto; Galene, masajista de Livia; y Coetus Herodianus, catador de alimentos de Augusto, que más tarde fue su alguacil en los jardines de Sallust. La hermana de Augusto, Octavia, empleó a su propio liberto, C. Octavius Auctus (‘auctus’ significa crecimiento o aumento; se le llamó así por sus aptitudes profesionales), como contable o encargado de los registros, que estaba casado con su propia liberta Viccia Gnome. El liberto de Agripa, Zoticus, tres veces conservador del club funerario de los libertos de Agripa, fue el encargado del gran complejo de construcción de Agripa en el Campus Martius, el Monumentum Agrippae. Zoticus fue enterrado con Vipsania Stibas, con la que compartió urna, y con su esposa Vipsania Acume que se unió a él más tarde: ambas eran mujeres liberadas de Agripa.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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