La Piratería en la Roma Antigua

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La Piratería como Fuente de Esclavos en la Roma Antigua

La piratería era una fuente importante de esclavos (véase más detalles), ya que los piratas y los traficantes de esclavos por cuenta propia capturaban y canalizaban a personas que antes eran libres hacia los mercados de esclavos: el hecho de que numerosos sirios y cilicios nacidos libres fueran esclavizados en fincas de Sicilia fue lo que contribuyó al estallido de las guerras de esclavos sicilianas. El propio Julio César fue capturado por piratas, aunque los detalles sobre su secuestro varían y la supresión por parte de Pompeyo de la piratería en el Mediterráneo oriental en el año 67 debió cerrar una importante fuente de esclavos que llegaban a Roma.

La piratería

La piratería, sobre todo en el Mediterráneo oriental, era una valiosa fuente de esclavos. Desde mediados del siglo II, los piratas eran un problema constante para los romanos, primero en Creta y luego en la costa de Cilicia, y los piratas de Cilicia eran especialmente conocidos por secuestrar a personas libres para esclavizarlas. Los principales clientes eran los romanos y el mercado central para los esclavos era la isla egea de Delos, un inmenso centro de intercambio de esclavos que, según Estrabón, podía gestionar la llegada y el envío de 10.000 esclavos al día. Delos fue saqueada en el 88 por uno de los generales de Mitrídates, pero la piratería siguió siendo un problema hasta el 67. Los intentos de acabar con los piratas por parte del pretor M. Antonio en el 102 y de su hijo Marco en el 74 habían sido infructuosos, y los piratas no sólo interrumpían el comercio de grano a Roma, sino que asaltaban la costa de Italia. La amenaza para el comercio y la navegación en general, y para el suministro de alimentos de Roma, era tan grande que en el año 67, mediante la lex Gabinia, se creó un mando extraordinario para hacer frente a la amenaza pirata, y Pompeyo, tras una cuidadosa planificación, libró a los mares de la amenaza en sólo tres meses.

Suetonio relata que Julio César, de joven, tras su infructuosa persecución de Cornelio Dolabella (cónsul romano en el año 81), se retiró a Rodas en el año 75 para estudiar con Apolonio Molo, el distinguido profesor de retórica. En el camino fue capturado por piratas cerca de la isla de Pharmacussae, y permaneció con ellos durante casi 40 días, con sólo un médico y dos ayudantes de cámara. Cuando fue liberado, tras pagar los 50 talentos exigidos, levantó una flota para perseguir a sus captores, y los hizo matar, como había amenazado frecuentemente mientras era su huésped; en la versión de Plutarco (Caes. 2) César regresaba de una visita a Nicomedes de Bitinia, y los detalles reales del episodio deben permanecer oscuros, pero es evidente que se utilizó a posteriori para promover la imagen de la suavitas (urbanidad) aristocrática y la eficacia despiadada de César.

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Notas y Referencias

Véase También

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