Esclavos Domésticos en Roma

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Esclavos Domésticos en la Roma Republicana

Los esclavos podían ser empleados en cualquier ocupación, aparte de las fuerzas armadas, y podían dedicarse a cualquier tipo de trabajo realizado por ciudadanos libres, desde funciones especializadas y educadas en una familia hasta el trabajo agotador en las minas o en una cuadrilla en una finca agrícola. Las sátiras de Lucilio dan a entender que, a finales del siglo II, una familia adinerada podía poseer esclavos y esclavas especializados, como tejedores, cinturoneros y panaderos, y las obras de Plauto (una fuente importante) presentan a las mujeres esclavas como cantantes, guardarropa, porteras, enfermeras, obstetras, asistentes, peluqueras y dobladoras de ropa, y a los hombres esclavos como masajistas, joyeros, mensajeros, pajes, mozos de cuadra, porteros y portadores de literas.

La casa también podía tener un acompañante masculino para los niños (un paedagogo), así como panaderos, cocineros y pasteleros, mientras que el paterfamilias se servía de secretarios, contables, lectores y copistas. Los vicarii, suplentes, eran esclavos mantenidos por otro esclavo para ayudar en sus tareas menos gratas.

Una arqueta de bronce, fechada en el 250-235, representa una escena de cocina con un diálogo entre dos esclavos cocineros que preparan una comida. Los dos aparecen cortando un pescado, preparando un cerdo, cocinando con ajo, removiendo un caldero y sosteniendo lo que parece ser un plato de pasteles. El hecho de que el artesano pensara que éste era un tema digno de ser ilustrado es intrigante, y presumiblemente el diálogo de los esclavos, con sus instrucciones a los demás y a los utensilios en relación con la preparación de la comida, fue considerado humorístico.

Los esclavos en el hogar

Por lo general, en los primeros tiempos de la República, un solo esclavo era la norma en un hogar ordinario, y Varrón habla de cómo, en la Roma primitiva, nombrar a un esclavo había sido sencillo, ya que una familia con un solo esclavo sólo tenía que pensar en un único nombre. En su época, en la que había muchos esclavos por hogar, eran necesarios varios nombres, por lo que la elección requería reflexión e ingenio. Sugiere varias opciones para un esclavo que había sido comprado en Éfeso: podía llamarse Artemas, un apodo derivado del del vendedor que se llamaba Artemidoro; o Ion porque había sido comprado en Jonia; o Efesio porque venía de Éfeso. El propietario simplemente tenía que elegir el más adecuado. El nombre original del esclavo era irrelevante.

Al igual que Varrón, Plinio se remonta a los viejos tiempos en los que la vida era sencilla. Escribiendo en tiempos de Vespasiano (ad 69-79), se lamentaba de que ahora la gente tuviera que emplear a un nomenclator incluso para que les dijera los nombres de sus propios esclavos: un nomenclator era el esclavo cuyo trabajo consistía en recordar los nombres de todos los amigos, socios y clientes de su amo, así como de los posibles votantes. Antiguamente, el único esclavo perteneciente a un jefe de familia que se llamaba Marco o Lucio era conocido simplemente como el chico (puer) de Marco o Lucio, de ahí que se llamara Marcipor (‘Marcipuer’) o Lucipor. En aquella época, el esclavo soltero formaba parte de la familia y tomaba sus comidas con ellos, a diferencia de la época de Plinio, en la que había tantos esclavos en una casa que debían ser supervisados estrechamente para evitar los robos.

Los esclavos domésticos en un hogar de tamaño razonable eran afortunados, ya que tenían la oportunidad de ganarse la atención, e incluso la consideración de sus propietarios. Esto podía ser recíproco. El motivo de la fiesta de las esclavas en las Nonas de Julio (5 de julio), en la que tanto las ciudadanas como las esclavas sacrificaban a Juno Caprotina (Juno “de la higuera silvestre”), era que, mientras se recuperaba del ataque galo a principios del siglo IV, Roma había sido amenazada por Fidenae, que había exigido que Roma entregara a sus mujeres casadas y a las jóvenes solteras. Las esclavas accedieron a acudir al enemigo vestidas como sus amantes y consiguieron embriagar a los hombres, alegando que era un día de fiesta. A continuación, desde una higuera silvestre (caprotina) se dio la señal a los romanos para que atacaran, lo que hicieron con éxito. Para celebrar la victoria, se manumitió a los esclavos, se les dio una dote y se les permitió vestirse como ciudadanas. El propio día recibió el nombre de la higuera, y se celebró una fiesta y un sacrificio anual, en el que se ofrecía el jugo de la higuera a Juno Caprotina en conmemoración. Aunque es legendario, este episodio refleja los lazos que podían existir entre propietarios y esclavos en una época en la que los esclavos eran esencialmente miembros de la familia.

▷ En este Día de 5 Mayo (1862): Victoria mexicana en la Batalla de Puebla

Tal día como hoy de 1862, México repelió a las fuerzas francesas de Napoleón III en la Batalla de Puebla, una victoria que se convirtió en símbolo de resistencia a la dominación extranjera y que ahora se celebra como fiesta nacional, el Cinco de Mayo. (Imagen de Wikimedia)

Incluso en un hogar numeroso de finales de la República, los esclavos podían tener la suerte de poder dar a conocer sus talentos a sus propietarios. De ser un portero “encadenado”, Suetonio registra que L. Voltacilius Pilutus después de la manumisión pasó a ser un historiador, escribiendo una biografía del propio Pompeyo y de su padre Pompeyo Estrabón. La manumisión fue posible porque el contacto con sus dueños permitió reconocer sus talentos. Aunque el portero de una casa romana era un esclavo relativamente humilde, encadenado al poste de la puerta de entrada a la casa para que no pudiera huir, tenía, como Voltacilio, la posibilidad de relacionarse con los miembros de la familia al salir de la casa. Los propietarios podían mostrar afecto hacia sus esclavos, sobre todo hacia los más jóvenes, y a las mujeres de la nobleza, como la esposa de Augusto, Livia, les gustaba tener enanos o pajes pequeños, “niños desnudos”, para que los atendieran. Muchos de los epigramas de Lucilio fueron escritos como epitafios para sus esclavos, incluido uno para Metrófano, “un pequeño pilar” de su casa, que no era “ni infiel ni inútil en ningún aspecto”.

Las nodrizas

Las nodrizas se hicieron relativamente comunes en las familias ricas durante el siglo II a.C., siendo las griegas especialmente apreciadas. Podían ser personas libres, esclavas o mujeres libres, y los contratos escritos en papiros de Egipto muestran que los padres del bebé, o los empleadores de la nodriza si el niño era huérfano, podían exigir una compensación en caso de que la leche de la nodriza fuera inadecuada, o si el niño no estaba destetado o no había sido atendido adecuadamente cuando regresaba después de la lactancia, generalmente a los 2 años de edad. En el año 5 a.C., en Alejandría, M. Sempronio contrató a una muchacha egipcia-griega, Erotarion, para que amamantara para él a un bebé esclavo llamado Primus (‘Primero’). El contrato estipulaba que durante 15 meses más (ya había amamantado al bebé durante tres o cuatro meses) le proporcionaría a Primus su propia leche, “pura y sin adulterar”, y recibiría a cambio 10 dracmas y dos jarras de aceite al mes (BGU 4.1108: doc. 6.20).

Está claro que Erotarion nació libre, ya que amamantó a Primus en su propia casa, aunque los propietarios contrataban a sus esclavas como nodrizas para los bebés de otras personas. Primus pudo ser hijo del propio Sempronio por una unión informal (a los soldados no se les permitía el matrimonio legal durante su periodo de servicio). Otra posibilidad es que Primus fuera el hijo de uno de los esclavos de Sempronio, o un expósito, quizá un niño que había sido expuesto y criado como esclavo, con el fin de educarlo y venderlo posteriormente. La mayoría de los contratos de nodriza del Egipto romano se refieren a mujeres nacidas libres que amamantaron a niños esclavos, y la duración media del contrato era de dos años. Como en el caso de Erotarion, a menudo se establecía que la nodriza no debía acostarse con otro hombre, ni quedarse embarazada, ni amamantar a otro niño al mismo tiempo. Estos contratos sugieren que la crianza de niños esclavos pertenecientes a los romanos en Egipto era un negocio lucrativo y proporcionaba unos ingresos útiles a las madres egipcias.

Máximas sobre la esclavitud

Publilio Sirio fue famoso por su composición de mimos (los mimos eran farsas, muy populares en el teatro romano y el principal género cómico; aunque estaban escritos, también se basaban en gran medida en la improvisación, así como en la caricatura, el canto, la danza y la payasada en general). Publilio había llegado a Italia como esclavo en el año 83. Actuó por invitación de César en los juegos (ludi) organizados como parte del triunfo de César en el 46 a.C. y derrotó a su oponente de origen libre Laberius. Sus producciones dramáticas contaban con la participación de varios esclavos, cuyos diálogos daban una idea del estilo de vida de los esclavos desde su propio punto de vista. No se conserva ninguna de sus obras, pero en el siglo I d.C. se hizo una recopilación de los dichos sentenciosos (apotegmas) pronunciados por sus personajes, muchos de los cuales se refieren a los esclavos o a la esclavitud. Uno de sus personajes afirma que comportarse de forma “dócil” o servil es menos arriesgado para un esclavo, pero en realidad lo convierte en tal. La esclavitud también puede ser una degradación, y la muerte, que acaba con ella, es preferible a la vida de esclavo y “gloriosa”. Otros personajes presentan puntos de vista más positivos: un esclavo que sirve a su dueño con sabiduría puede tener “una parte en el papel del amo”, una insinuación de que los esclavos en una casa grande podrían estar en una posición de autoridad sobre los sirvientes menores. Además, por mucho que al esclavo le disguste su servidumbre, su miseria no servirá para mejorar su posición: “Si no te gusta ser esclavo, te sentirás miserable; pero no dejarás de serlo”, un consejo pragmático que pone de manifiesto que las opiniones y los sentimientos del propio esclavo no tienen ninguna importancia.

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Vestimenta y apariencia de los esclavos

Para los no romanos, la distinción entre esclavo, liberto y ciudadano no era necesariamente evidente a primera vista: Appian, un griego de Alejandría de principios del siglo II d.C., explicaba que “un hombre que sigue siendo esclavo lleva la misma ropa que su amo”; salvo los senadores, la vestimenta de los ciudadanos normales era la misma que la de los esclavos. Aunque no existía una vestimenta especial para los esclavos, es evidente que era sencilla y probablemente muy gastada en el caso de los hogares menos ricos, como los de la plebe, y probablemente bastante ostentosa en el caso de los ricos. De hecho, era posible que los esclavos asumieran funciones públicas a las que no tenían derecho: según Dio (48.34), un esclavo, Máximo, estuvo a punto de ser elegido cuestor en el año 39, pero fue reconocido por su amo y embargado, mientras que en el mismo año otro esclavo fugitivo que había sido elegido pretor fue arrojado desde la roca de Tarpeya, tras ser manumitido para que pudiera sufrir el castigo adecuado a un hombre libre (los esclavos eran crucificados o sufrían un final vergonzoso similar como la horca).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Mientras que la vestimenta de un esclavo dependía en gran medida de su ocupación, los esclavos podían ser comprados simplemente por su apariencia, más que por su capacidad para realizar tareas específicas. Los propietarios podían pagar precios muy elevados por este símbolo de estatus de riqueza y gusto. Plinio cita el caso de Marco Antonio, que compró dos esclavos idénticos como gemelos a un tratante de esclavos llamado Toranio (Plinio 7.56: doc. 6.23). El hecho de que fueran “de una belleza extraordinaria” sugiere que su intención era emplearlos como lacayos (para colocarse a ambos lados de una puerta), o como asistentes de comedor. Su precio era enorme, 200.000 sestercios, al menos 50 veces el de un esclavo normal. Sin embargo, había un inconveniente: tras la compra, sus acentos revelaron que no sólo no estaban emparentados, sino que uno era de Asia y el otro de la región del norte de los Alpes. Antonio se enfureció, ya que había pensado que estaba comprando hermanos gemelos, pero Toranio argumentó que esa era la razón de su alto precio, ya que su parecido no habría sido inusual si hubieran sido hermanos: era el hecho de que fueran de diferentes países pero parecieran idénticos lo que hacía que su valor en el mercado fuera tan alto. Su razonamiento convenció a Antonio, que a partir de entonces los consideró una de sus posesiones más valiosas. En una sociedad dada al consumo conspicuo, los esclavos podían ser productos caros sólo por su aspecto excepcional. Las discapacidades también podían alcanzar un alto precio, y las mujeres de la familia de Augusto (sin duda, como otras) rivalizaban entre sí en la posesión de mascotas enanas.

El trato a los esclavos

Cicerón consideraba que los amos tenían la obligación de tratar adecuadamente a sus esclavos, como si fueran obreros contratados (“hay que exigirles el trabajo y pagarles las cuotas”), pero no era una opinión que se expresara con frecuencia en Roma. No existía ninguna restricción o prohibición sobre el trato que los propietarios podían dar a los esclavos, y Plauto representó a numerosos esclavos en el escenario de sus comedias como objeto de malos tratos para entretenimiento del público. En el Pseudolus, presenta a Ballio, un amo de casa relativamente acomodado aunque inculto, dando instrucciones a sus esclavos sobre una próxima cena: como es su cumpleaños y tiene invitados, tienen que ir a buscar el agua, llenar la olla, cortar la leña, enderezar los sofás, limpiar la plata, preparar la comida para el cocinero, acompañar al propio Ballio a la pescadería y asegurarse de que la casa está “barrida, espolvoreada, pulida, alisada, limpia y todo como debe ser”. Ballio los amenaza con azotes y otros malos tratos, y los esclavos se muestran tan endurecidos al castigo, “como burros”, que Ballio se hace más daño a sí mismo que a ellos, cuando intenta azotarlos. Incluso cuando los golpea, le resulta difícil llamar su atención. En su opinión, lo único en lo que piensan sus esclavos cuando tienen la oportunidad es “robar, hurtar, pellizcar, saquear, beber, comer y huir”, y les advierte que si no se ponen a trabajar sus costados tendrán más colores que las cubiertas de Campania o los “tapices alejandrinos recortados con sus bestias bordadas”.

Bajo la representación cómica de la relación esclavo-patrón en el escenario se esconde la realidad de las formas en que los esclavos estaban sometidos a los castigos y malos modos de sus dueños sin posibilidad de apelar a sus castigos. Las quejas frecuentes sobre los esclavos en la comedia se centran sobre todo en su holgazanería, sin duda una forma común de resistencia pasiva por parte del esclavo, y en su incapacidad para llevar a cabo una simple instrucción, y las comedias los presentan como resistentes a toda forma de trabajo. Tanto las esclavas como los esclavos eran maltratados, y en el Mercator de Plauto (396-397), Demipho enumera las razones por las que podría requerir una: “No tenemos necesidad de una criada, excepto para tejer, moler harina, cortar madera, hilar, barrer la casa, recibir golpes y preparar todas las comidas de la casa”.

Una imagen similar de los castigos por la glotonería y la pereza se da en los Dos Menaechmos de Plauto, en los que Messenio, un esclavo de la casa, soliloquiza sobre el papel de un buen esclavo. Éste consiste en ocuparse de los asuntos de su amo incluso cuando éste no está, en pensar en su espalda más que en su apetito (es decir, si no roba comida se ahorrará una paliza en la espalda), y en sus piernas más que en su estómago, y en tener en cuenta los castigos que reciben los esclavos perezosos e inútiles: “los azotes, los grilletes, el molino, el cansancio, el hambre, el frío amargo, son las recompensas de la pereza” (según Plaut.). El propio Messenio ha decidido, en consecuencia, obedecer las órdenes de su amo, por lo que puede esperar que, finalmente, su servicio sea recompensado con su libertad, por haber sido sumiso en la relación amo-esclavo.

P. Vedius Pollio y sus “lampreas”

Si bien muchos esclavos se enfrentaban a un trato duro de forma habitual, los propietarios podían hacerse famosos por la brutalidad con la que trataban a sus esclavos. El enormemente rico P. Vedius Pollio, un ecuestre que en algún momento fue procónsul de Asia, era amigo del emperador Augusto, a quien dejó sus vastas propiedades, incluido su palacio en el Esquilino, cuando murió en el año 15 a.C.: también poseía una lujosa villa en la bahía de Nápoles. Pollio se caracterizaba por su crueldad hacia sus esclavos, y mantenía un estanque de enormes lampreas devoradoras de hombres (más correctamente la morena mediterránea, la muraena helena), a las que acostumbraba a arrojar a aquellos de sus esclavos que le habían disgustado: es posible que considerara que las murenas alimentadas con carne humana tenían un sabor superior. La murena, que se alimenta de peces, cangrejos de río y cefalópodos (además de animales muertos), se encuentra en el Mediterráneo y tiene dientes afilados y puntiagudos dentro de una doble mandíbula faríngea y un cuerpo alargado parecido al de una anguila que puede llegar a medir 1,5 metros y pesar 15 kilogramos. Los gastos de mantenimiento debían ser considerables, ya que la murena, como criatura marina, necesita un suministro continuo de agua dulce del mar: Lúculo excavaba túneles en las laderas para acceder al agua de mar para sus estanques de peces en su villa cerca de Nápoles, según Plutarco.

La murena, y otras criaturas marinas exóticas, eran manjares en Roma, y Plinio recoge que un tal L. Licinius Murena (su agnomen derivaba de la murena) había sido uno de los primeros amantes del pescado (‘piscinarii’) y había inventado los estanques de peces. C. Lucilius Hirrus (tr. 53), el primero en criar murenas en estanques construidos a medida, pudo suministrar a César 2.000 morenas para la celebración de sus triunfos, según Varro, y 6.000 según Plinio. Los piscinarii podían incluso encariñarse con determinados peces, y el orador Hortensius estaba tan encariñado con una murena en particular que lloraba cuando ésta moría, mientras que la sobrina de Augusto, Antonia Minor, decoraba la favorita de su marido Druso con pendientes, aunque no está muy claro dónde se fijaban, ya que la mayoría de las especies de murena carecen de aletas pectorales. Para los que estaban dispuestos a comerse a sus mascotas, el autor imperial tardío Api-cius (de re coquinaria 10.2) daba numerosas recetas: una salsa para acompañar a la murena hervida incluía pimienta, levístico, eneldo, semillas de apio, cilantro, menta seca, piñones, ruda, miel, vinagre, caldo de vino y aceite calentados juntos y ligados en una salsa roux.

Cuando Augusto cenaba con él, Pólio ordenó que se arrojara a sus lampreas a un joven esclavo que rompió una copa de cristal al servir la cena, una demostración tanto de extravagancia como de crueldad, según Séneca. El esclavo suplicó a Augusto que sufriera una muerte menos lenta y agonizante que la de ser comido vivo, y Augusto “disgustado por esta innovación en la barbarie” ordenó que fuera liberado, que se rompieran todas las copas de cristal y que se llenara el estanque. Su ira fue provocada no sólo por este nuevo tipo de castigo, sino porque Pólio había ordenado que “se matara a alguien en la propia presencia del César”. El tratamiento del esclavo, sin embargo, no era ilegal, simplemente era inapropiadamente brutal, derrochador y excesivamente ostentoso y arrogante. Además, el esclavo seguía siendo propiedad de Pólio y estaba sometido a su sangre fría y mal humor para el futuro.

Augusto y sus esclavos

El propio Augusto se comportaba generalmente bien con sus libertos y esclavos, y según Suetonio intimaba con varios de sus libertos, mientras que sus castigos a los esclavos que se portaban mal eran relativamente moderados. Cuando un esclavo, Cosmo, le habló “de forma muy irrespetuosa”, Augusto sólo le puso grilletes, y cuando su mayordomo Diomedes, en un paseo con Augusto, se escondió detrás de él cuando fueron atacados por un jabalí, Augusto convirtió este incidente en una broma. Sin embargo, la indulgencia de Augusto tenía sus límites: obligó a uno de sus libertos favoritos a suicidarse después de que se descubriera que había tenido aventuras con mujeres casadas, e hizo que le rompieran las piernas a su secretario Talio por aceptar un soborno (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “bribery” en derecho anglosajón, en inglés) de 500 denarios para que revelara el contenido de una carta. La pena máxima se aplicó a quienes aprovecharon la enfermedad de su nieto Cayo en Oriente para despojar a los provinciales de Asia (Cayo fue herido en el asedio de Artagira en ad 3 y murió en Licia al año siguiente). En respuesta a su deslealtad y corrupción, Augusto mandó arrojar a un río a sus pedagogos y sirvientes con pesas atadas al cuello.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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