Funcionalismo Estructuralista

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El funcionalismo estructuralista, también llamado teoría estructural-funcional, ve a la sociedad como una estructura con partes interrelacionadas diseñadas para satisfacer las necesidades biológicas y sociales de los individuos en esa sociedad. El funcionalismo surgió de los escritos del filósofo y biólogo inglés Hebert Spencer (1820-1903), quien vio similitudes entre la sociedad y el cuerpo humano; argumentó que así como los diversos órganos del cuerpo trabajan juntos para mantener el funcionamiento del cuerpo, las diversas partes de la sociedad trabajan juntas para mantener el funcionamiento de la sociedad (Spencer 1898). Las partes de la sociedad a las que Spencer se refirió fueron las instituciones sociales, o patrones de creencias y comportamientos enfocados en satisfacer las necesidades sociales, tales como el gobierno, la educación, la familia, el cuidado de la salud, la religión y la economía.

Émile Durkheim, otro de los primeros sociólogos, aplicó la teoría de Spencer para explicar cómo las sociedades cambian y sobreviven con el tiempo. Durkheim creía que la sociedad es un sistema complejo de partes interrelacionadas e interdependientes que trabajan juntas para mantener la estabilidad (Durkheim 1893), y que la sociedad se mantiene unida por valores, idiomas y símbolos compartidos. Él creía que para estudiar la sociedad, un sociólogo debe mirar más allá de los individuos a los hechos sociales tales como las leyes, la moral, los valores, las creencias religiosas, las costumbres, la moda y los rituales, todos los cuales sirven para gobernar la vida social. Alfred Radcliff-Brown (1881-1955) definió la función de toda actividad recurrente como el papel que desempeña en la vida social en su conjunto y, por lo tanto, su contribución a la estabilidad y continuidad social (Radcliff-Brown 1952).Entre las Líneas En una sociedad sana, todas las partes trabajan juntas para mantener la estabilidad, un estado llamado equilibrio dinámico por sociólogos posteriores como Parsons (1961).

Durkheim creía que los individuos pueden formar parte de la sociedad, pero para estudiarla, los sociólogos tienen que mirar más allá de los individuos hacia los hechos sociales.

Pormenores

Los hechos sociales son las leyes, la moral, los valores, las creencias religiosas, las costumbres, las modas, los rituales y todas las reglas culturales que rigen la vida social (Durkheim 1895). Cada uno de estos hechos sociales cumple una o más funciones dentro de una sociedad. Por ejemplo, una función de las leyes de una sociedad puede ser proteger a la sociedad de la violencia, mientras que otra es castigar el comportamiento criminal, mientras que otra es preservar la salud pública.

Otro destacado funcionalista estructural, Robert Merton (1910-2003), señaló que los procesos sociales a menudo tienen muchas funciones. Las funciones manifiestas son las consecuencias de un proceso social que se buscan o se anticipan, mientras que las funciones latentes son las consecuencias no deseadas de un proceso social. Una función manifiesta de la educación universitaria, por ejemplo, incluye adquirir conocimientos, prepararse para una carrera y encontrar un buen trabajo que utilice esa educación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Las funciones latentes de sus años universitarios incluyen conocer gente nueva, participar en actividades extracurriculares o incluso encontrar un cónyuge o pareja. Otra función latente de la educación es crear una jerarquía de empleo basada en el nivel de educación alcanzado. Las funciones latentes pueden ser beneficiosas, neutras o dañinas. Los procesos sociales que tienen consecuencias indeseables para el funcionamiento de la sociedad se denominan disfunciones.Entre las Líneas En la educación, los ejemplos de disfunción incluyen obtener malas calificaciones, ausentismo escolar, deserción escolar, no graduarse y no encontrar un empleo adecuado.

Revisor: Lawrence

Derecho, Funcionalismo y sus Críticas

El funcionalismo dominó la sociología de las profesiones, incluyendo el derecho, durante los años 1950-70. Dado que los funcionalistas buscaban entender el vínculo entre el conocimiento y las necesidades sociales -o, más precisamente, estudiar el control social del conocimiento-, la lógica de la profesión resolvió el intratable problema del equilibrio entre el conocimiento esotérico y peligroso en manos de unos pocos potencialmente egoístas y el control democrático de unos pocos, que en sí mismo podría ser destructivo. Los funcionalistas encontraron una solución en la lógica de una profesión donde (a) estructuras sociales específicas (socialización, ética, recompensas, etc.) orientaron el uso y el desarrollo del conocimiento para producir una relación de servicio entre los profesionales y la sociedad, y (b) la sociedad delegó a una “comunidad” un conjunto de deberes dominados por el “altruismo institucionalizado” y cuya dedicación a esos deberes fue apropiadamente compensada por altas recompensas sociales (autogobierno, prestigio, poder y a veces riqueza).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

Puntualización

Sin embargo, la constelación de preguntas y conceptos que se utilizaban para estudiar a los abogados, como profesión específica, no se refería ni a la política ni a la acción colectiva. La historia no fue considerada como el producto de la acción social, sino más bien como el cambio al que una profesión se veía obligada a adaptarse.

Aunque Talcott Parsons (1964) fue la figura central del funcionalismo, reconoció que, debido a su posición’intersticial’ específica en la estructura social, la profesión legal no puede escapar del sistema político. A través de las diferentes elecciones que hacen, los abogados, como intermediarios, facilitan o impiden la tarea de la autoridad política y favorecen o no las transformaciones en la interpretación jurídica.

Puntualización

Sin embargo, incluso este análisis sigue siendo bastante limitado, porque los términos que orientan la acción de los abogados – autoridad política, derecho, clientes – son dados, y porque, con cierto margen de maniobra, la profesión legal está fundamentalmente definida por una función integradora.

En los años setenta, el funcionalismo (entre otras teorías) se convirtió en el blanco de una sociología crítica que acusó a la sociología de las profesiones de tres maneras:

• (en este caso, la teoría funcionalista de la profesión) no era más que la reproducción de ideologías profesionales y una máscara para obtener o mantener recompensas simbólicas y materiales;
• la llamada “relación de servicio” era solo una mistificación social y, al igual que el ideal de independencia, no se justificaba por la calidad del servicio; y
• los sociólogos, por lo tanto, eran servidores, involuntariamente o no, de la élite profesional.

La sociología crítica rechazó los estudios ahistóricos, exigió realismo sobre los intereses profesionales y planteó nuevas preguntas sobre el poder, anticipando efectivamente el surgimiento de la teoría del control del mercado.

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Magali Sarfatti Larson abrió un nuevo programa de investigación a finales de la década de 1970. Dedicado al estudio comparativo e histórico de varias profesiones en los Estados Unidos, The Rise of Professionalism (1977) reunió dos tradiciones intelectuales: la tradición europea, centrada en Marx, Weber y Polanyi; y la tradición americana. Combinó un marco histórico con la acción colectiva (el proyecto de movilidad), e integró la transformación del mercado y el cambio de los sistemas simbólicos a través de un análisis muy original del papel de las universidades en la creación del servicio jurídico como una nueva mercancía. Una interpretación del libro de Larson se convirtió en el recurso central de una nueva teoría de control del mercado escolar, cuya tesis simplificada postulaba que los abogados son buscadores de rentas que, para maximizar sus ganancias, utilizan dos estrategias complementarias: reducir la oferta de servicios legales excluyendo a los competidores, y aumentar la demanda de servicios legales influyendo en el estado. Todas las características establecidas y distintivas de la profesión jurídica -autogobierno, mortalidad profesional, independencia, controles sobre el ingreso a la profesión, competencia interna moderada, etc.- siguen existiendo, pero solo como herramientas para ampliar el control del mercado y, por lo tanto, aumentar los beneficios económicos y sociales. Esta perspectiva, que recibió su aplicación más amplia en Abel and Lewis’s Lawyers and Society (1988a, 1988b, 1989), ignoró la política, dio por sentada la capacidad de las profesiones para movilizarse colectivamente, y asumió la capacidad de las profesiones para imponer sus voluntades egoístas a las legislaturas y estados. Dirigió la atención académica lejos de los abogados que actúan colectivamente por razones que no son el control del mercado. Aunque erudita y fructífera en muchos otros aspectos, la teoría jurisdiccional de las profesiones de Abbott tiene un resultado similar. Si bien Abbott (1988) ofrece una visión aguda de las formas en que las profesiones movilizan el conocimiento en su lucha por el control sobre el trabajo, no clasifica ni los procesos políticos mediante los cuales las profesiones aseguran y mantienen el control jurisdiccional, ni las actividades de las profesiones más allá del control de los dominios de trabajo.

Revisor: Lawrence

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