Historia de la Democracia Parlamentaria

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.

La democracia parlamentaria es un sistema político en el que el poder legislativo y un verdadero control del poder ejecutivo recaen en un órgano representativo, constituido mediante elecciones en las que se espera que participe una amplia mayoría de la población de una nación de forma libre e igualitaria.

Para la democracia parlamentaria definida como tal, el siglo XX de Europa ha sido un período plagado de paradojas. La profunda democratización de los regímenes parlamentarios del siglo XIX -y por tanto el nacimiento de la democracia parlamentaria en el verdadero sentido de la palabra- después de la Primera Guerra Mundial se enfrentó desde el principio a modelos alternativos y antiparlamentarios de democratización, que pusieron fin al gobierno parlamentario, y a la democracia, en grandes partes de Europa entre los decenios de 1920 y 1940. La democracia parlamentaria volvió a cobrar importancia después de la Segunda Guerra Mundial en Europa occidental, en el decenio de 1970 en el sur de Europa y después de 1989 en Rusia y Europa oriental.

Aviso

No obstante, si estos regímenes parlamentarios de la segunda mitad del siglo XX eran más democráticos que sus predecesores del siglo XIX, eran al mismo tiempo menos parlamentarios. El papel de los órganos elegidos en el sistema político se vio ensombrecido por el de los grupos corporativos, los partidos políticos y el poder ejecutivo.

1914–1945: AUMENTO Y CAÍDA
La democratización política que había caracterizado las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX se aceleró con la experiencia de la Primera Guerra Mundial. Tanto en los países vencedores como en los vencidos -y en las nuevas naciones surgidas del Imperio de los Habsburgo- surgieron nuevos sistemas electorales basados en el sufragio universal (el derecho, de todos los ciudadanos mayores de edad, a votar, sea cual sea la definición de “mayor de edad”) masculino. El sufragio femenino, que hasta la Primera Guerra Mundial sólo se había logrado en Finlandia (1906), Noruega (1913) y Dinamarca (1915), se introdujo poco después en varios países a nivel legislativo nacional (Alemania y Austria, 1918; los Países Bajos, 1919; Hungría, 1920; el Reino Unido, parcialmente en 1918 y totalmente en 1928).

Otros Elementos

Además, muchos países sustituyeron la antigua regla de la mayoría por alguna forma de representación proporcional, que se considera que garantiza un reflejo más genuino de la población en el parlamento. El acuerdo más radical se alcanzó en los Países Bajos en 1917, donde la introducción de la representación proporcional fue acompañada de la creación de un distrito electoral único que abarcaba todo el país.Entre las Líneas En Alemania, donde el sufragio masculino universal existía desde 1867, no sólo se amplió para incluir a las mujeres y se perfeccionó mediante la introducción de la representación proporcional, sino que también se convirtió en un instrumento verdaderamente democrático mediante la introducción del principio de la responsabilidad ministerial. La transformación del imperio Guillermo en la República de Weimar apareció, por tanto, como la prueba más llamativa del triunfo de la democracia parlamentaria.

Sin embargo, esta victoria de la democracia parlamentaria sólo fue aparente, porque el estridente antiparlamentarismo de finales del siglo XIX no fue puesto a descansar por la Primera Guerra Mundial.

Otros Elementos

Además, la repentina extensión del sufragio -y por lo tanto la llegada de grandes grupos de parlamentarios inexpertos- pareció reforzar la imagen preexistente de los parlamentos como “clubes de debate” impotentes.

Sólo en Rusia se siguió con éxito un modelo de democratización no parlamentario y soviético, pero la atracción de esta alternativa comunista fue evidente en todo el continente.

Puntualización

Sin embargo, la integración de la mayoría de los partidos socialdemócratas en el sistema parlamentario hizo que el antiparlamentarismo de izquierda fuera más bien marginal. Una amenaza mucho más palpable para la democracia parlamentaria provenía de las alternativas de la derecha, que predicaban una organización corporativa de la sociedad, un fuerte liderazgo (véase también carisma) y una homogeneización de la nación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La primera aplicación real de esta alternativa de derecha a la democracia parlamentaria fue la experiencia fascista en Italia, donde el sufragio general masculino se había introducido en 1919. Después de la Marcha sobre Roma en 1922, el líder fascista Benito Mussolini convirtió gradualmente el parlamento en un organismo impotente y antidemocrático, antes de abolirlo por completo en 1938 y sustituirlo por una Asamblea de Corporaciones.

Entre 1920 y 1939, las instituciones parlamentarias experimentaron una evolución similar en otros catorce estados, sobre todo en Europa central, oriental y meridional, las partes del continente en las que las tradiciones parlamentarias se habían instalado recientemente.Entre las Líneas En la mayoría de estos países, la democracia parlamentaria no fue sustituida por un fascismo moderno de masas, sino por formas reaccionarias de autoritarismo. Sorprendentemente, en algunos de estos países, las instituciones parlamentarias recién creadas se marginaron deliberadamente. Así ocurrió, por ejemplo, en Hungría, donde el primer parlamento unicameral elegido democráticamente estaba formado principalmente por fuerzas contrarrevolucionarias. Reinstaló inmediatamente la monarquía húngara y dio al regente temporal Miklos Horthy el derecho de anular totalmente el parlamento (1920). Bajo la mayoría de estos regímenes autoritarios, las instituciones representativas no fueron abolidas, sino que se vieron ensombrecidas por estructuras autoritarias y/o corporativas más poderosas. Un ejemplo notable fue el de Rumania, donde en 1938 el rey Carlos II redujo la institución parlamentaria a un órgano meramente decorativo, privado de todas sus funciones legislativas y de control. Un destino similar corrieron las Cortes de España después de que Francisco Franco llegara al poder en 1938.

La destitución más radical de las instituciones parlamentarias tuvo lugar en Alemania, donde el Partido Nacional Socialista tomó el poder en enero de 1933. Aunque las apariencias democráticas se mantuvieron durante esta toma de poder, las instituciones parlamentarias se dejaron de lado desde el comienzo del régimen nazi. Después de la quema del Reichstag, infligida en secreto por los propios líderes nazis, todos los miembros del parlamento no nazis fueron expulsados, y no se celebraron nuevas elecciones legislativas en Alemania hasta el final del régimen nazi.

Si las instituciones parlamentarias se mantuvieron plenamente en los países del norte y el oeste de Europa, no quedaron sin respuesta ante la amenaza de los sentimientos antiparlamentarios. Durante todo el decenio de 1930, tanto las elites influyentes como amplios sectores de la opinión pública abogaron por el fortalecimiento del poder ejecutivo. Si en ninguno de esos países se adoptaron medidas estructurales en ese sentido, en la práctica los gobiernos reforzaron su posición exigiendo poderes ilimitados temporales al parlamento (como en Bélgica en 1934) o recurriendo a un estilo de reinado tecnocrático y no partidista.

Los parlamentos de Europa septentrional y occidental perdieron poder no sólo en favor de los órganos ejecutivos sino también de los órganos corporativos de reciente creación, a los que se confió cada vez más la organización socioeconómica de la sociedad. La evolución hacia una economía planificada, tal como la propagaron sobre todo los dirigentes socialistas (Henri de Man en Bélgica, Gunnar Myrdal y Per Albin Hansson en Suecia, Léon Blum en Francia), implicó un debilitamiento estructural de las instituciones parlamentarias.

En respuesta a estas evoluciones, los parlamentos de Europa occidental y septentrional trataron de transformarse en un intento de mejorar su eficacia política. Se adoptaron medidas para limitar la duración de los discursos parlamentarios, las normas parlamentarias se hicieron más severas (especialmente después de algunos enfrentamientos violentos que tuvieron lugar durante el decenio de 1930 en varios de esos países), y las sesiones plenarias perdieron cada vez más su importancia para la labor de las comisiones especializadas, ya que se crearon en varios países después de la Primera Guerra Mundial. A través de todas estas evoluciones, los parlamentos se alejaron cada vez más de sus raíces liberales decimonónicas, según las cuales se consideraban instituciones autónomas en las que los representantes independientes deliberaban libremente para promover el bien público. Si estas medidas tenían por objeto adaptar las instituciones parlamentarias a una época de democracia de masas, no fueron capaces de disipar los sentimientos antiparlamentarios de la opinión pública.

Pormenores

Por el contrario, la creciente influencia de los partidos políticos -una evolución que ya estaba en marcha a finales del siglo XIX- era una razón más para rechazar las instituciones parlamentarias.

1945–1975: UN TRIUNFO PARCIAL Y ENGAÑOSO
Durante la Segunda Guerra Mundial, las instituciones parlamentarias fueron abolidas en todos los países ocupados por los ejércitos de las Potencias del Eje, de modo que sólo sobrevivieron en el Reino Unido, Irlanda, Suiza, Suecia e Islandia (junto con los impotentes parlamentos de la autoritaria España y Portugal). Si el parlamentarismo en Europa occidental se desmoronó, por lo tanto, como consecuencia de la presión militar externa, la forma relativamente fluida en que esto ocurrió traicionó el profundo descrédito en que habían caído las instituciones parlamentarias. Incluso en países con tradiciones parlamentarias muy arraigadas, amplios sectores de la opinión pública acogieron con satisfacción la desaparición de las instituciones parlamentarias como una oportunidad para la regeneración nacional, aunque manteniendo cierta distancia con la Alemania nazi. Este sentimiento permitió el éxito del petenismo en Francia y de la Unión de los Países Bajos (Nederlandse Unie) y de la Reina Guillermina en los Países Bajos, así como la amplia simpatía que despertó el Rey Leopoldo III de Bélgica en su conflicto con el gobierno democrático que había decidido continuar la lucha al lado de las Potencias aliadas. Sólo durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, cuando se vislumbró la derrota final de las Potencias del Eje, se generalizó en toda Europa una apreciación positiva de las instituciones parlamentarias.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las instituciones de preguerra fueron restauradas casi intactas en los países de Europa Occidental, con su personal político de preguerra. Los intentos de reformar fundamentalmente esas instituciones fortaleciendo el poder del ejecutivo y debilitando el de los partidos políticos (por ejemplo, los intentos del General de Gaulle en Francia, de Winston Churchill en el Reino Unido y de la Nederlandse Volksbeweging en los Países Bajos) fracasaron. Sólo en Alemania occidental, donde la experiencia de la República de Weimar sirvió de ejemplo negativo, se introdujeron innovaciones constitucionales en 1949 para evitar que la inestabilidad parlamentaria desacreditara las instituciones democráticas. Los gobiernos debían ser derrocados sólo cuando se pudieran crear coaliciones alternativas (la moción constructiva de desconfianza), y se fortaleciera la posición del canciller. Con la fuerte figura de Konrad Adenauer encarnando este sistema constitucional, Alemania Occidental evolucionó rápidamente hacia una democracia estable. La diferencia con el otro país principal con una herencia fascista, Italia, era importante. Según la constitución italiana de 1948, los presidentes eran elegidos por el parlamento, que seguía siendo la institución política más importante del país. Italia seguiría siendo notoria por su inestabilidad política hasta bien entrados los años 90.Entre las Líneas En el otro país de Europa occidental famoso desde hace mucho tiempo por su inestabilidad política, Francia, el papel del parlamento se redujo firmemente en 1958, cuando de Gaulle logró aprobar su nueva constitución, que dio origen a la Quinta República.

El consenso antifascista posterior a la Segunda Guerra Mundial no sólo garantizó la continuidad de las instituciones parlamentarias, sino que también contribuyó a su rápida democratización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). A este respecto, cabe destacar la extensión del voto a las mujeres en algunos países con una fuerte tradición parlamentaria (Francia, 1944; Bélgica, 1948).

Otros Elementos

Además, en el Reino Unido, el antiguo principio del voto múltiple para determinadas categorías (los graduados de Oxford y Cambridge, por ejemplo, podían votar tanto por un representante geográfico como por un representante de su universidad) fue abolido en 1948. Otra forma de democratizar las instituciones parlamentarias, la abolición de las “Primeras Cámaras” aristocráticas (Senado, Cámara de los Lores), se preconizó en muchos países pero sólo se llevó a cabo en muy pocos (Dinamarca, 1953; Grecia desde 1830). El bicameralismo (hay dos cámaras parlamentarias independientes; la segunda, aparte de algún caso histórico de representación de la nobleza, y el clero, actúa generalmente como representación de entes territoriales) siguió siendo la norma.

En los países que fueron liberados por la Unión Soviética, la esperanza de fundar instituciones parlamentarias sobre una base radicalmente democrática se manifestó en los años inmediatamente posteriores a la guerra, cuando se instalaron las “democracias populares”, en las que los dirigentes comunistas parecían aceptar los procedimientos electorales.

Puntualización

Sin embargo, a partir de finales de 1946 se impuso en esos países el modelo estalinista totalitario, que no dejaba espacio alguno para unas instituciones representativas que funcionaran de verdad. [rtbs name=”verdad”] En estas circunstancias de la Guerra Fría, las instituciones parlamentarias se convirtieron más que nunca en símbolos de la libertad del mundo capitalista.

A pesar de este simbolismo, la democracia parlamentaria se alejó aún más de sus bases liberales en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.Entre las Líneas En toda Europa occidental y septentrional, la prevención y la gestión de los conflictos sociales pasaron a ser objeto de deliberaciones bilaterales entre los interlocutores sociales (sindicatos de trabajadores y de patronos), con lo que se fortaleció la base corporativa del Estado de bienestar y se redujo el papel de los parlamentos. El control de los partidos políticos y grupos de interés sobre la vida parlamentaria se fortaleció, convirtiendo a la democracia liberal en lo que se ha llamado “democracia consociativa”, en la que los conflictos políticos se resuelven menos a través de la votación por mayoría que a través de deliberaciones extraparlamentarias entre las elites políticas de diferentes grupos ideológicos.

Otros Elementos

Además, el prestigio de los parlamentos nacionales sufrió la pérdida de soberanía de los Estados-nación, por un lado a favor de las entidades regionales, por otro lado a favor de nuevas construcciones transnacionales.

Puntualización

Sin embargo, estas evoluciones no desacreditaron fundamentalmente el modelo parlamentario como tal.Entre las Líneas En la construcción de estas entidades subnacionales y transnacionales, la creación de órganos representativos elegidos directamente resultó ser un momento crucial y altamente simbólico. Es significativo que estos nuevos parlamentos (por ejemplo, Europa, 1979; Cataluña, 1980; Flandes, Bruselas y Valonia, 1994; Escocia, 1998) optaran desde el principio por el sufragio universal (el derecho, de todos los ciudadanos mayores de edad, a votar, sea cual sea la definición de “mayor de edad”) y por la unicameralidad. Pero, a diferencia de los parlamentos subnacionales, el Parlamento Europeo experimentó desde el principio dificultades para legitimarse a los ojos de la opinión pública. Esto parece indicar que los parlamentos difícilmente pueden cumplir su función de representación en un contexto en el que no existe un sentido nacional de comunidad.

1975–2004: UN TRIUNFO GENERAL PERO A MEDIAS
A pesar de su pérdida estructural de influencia política, el poder simbólico de los parlamentos siguió siendo importante. Esto quedó demostrado en el decenio de 1970, cuando las dos dictaduras de derecha que quedaban en el período de preguerra fueron sustituidas por una monarquía constitucional (España) y una república democrática (Portugal).Entre las Líneas En ambas, un parlamento libremente elegido (bicameral en España, unicameral en Portugal) funcionaba como la institución central legislativa y representativa. También en Grecia, el fin del régimen de los coroneles en 1975 anunció el reinicio de la democracia parlamentaria, con un parlamento unicameral como piedra angular.

El final de la Guerra Fría a principios del decenio de 1990 pareció sellar el triunfo final de la democracia parlamentaria.Entre las Líneas En efecto, en casi todos los países ex comunistas se instalaron regímenes que respondían a los criterios formales de las democracias parlamentarias (además, en Finlandia, el “sistema de emergencia” presidencial se abandonó en 2000 en favor de un régimen más verdaderamente parlamentario después de que desapareciera la amenaza soviética).

Puntualización

Sin embargo, su funcionamiento real seguía estando muy alejado del ideal de democracia parlamentaria de los siglos XIX y principios del XX. Este ideal parecía estar amenazado menos por el espectro de la dictadura (aunque los regímenes presidenciales de Rusia y Bielorrusia se acercan mucho a él) que por la falta de entusiasmo del electorado. De hecho, una y otra vez, la participación en las elecciones en estas nuevas democracias resultó ser decepcionante. El repetido fracaso en alcanzar el quórum necesario para la validez de las elecciones presidenciales en Serbia entre 2002 y 2004 puede considerarse la ilustración más extrema de esta característica más general.

La experiencia de Europa oriental del decenio de 1990 parece, pues, revelar de manera muy significativa y condensada la paradoja central que caracterizó la historia de la democracia parlamentaria en Europa a lo largo del siglo XX. Por una parte, las instituciones parlamentarias con una amplia base democrática siempre se han considerado como baluartes necesarios contra la tiranía y la guerra (civil), lo que ha hecho que su existencia sea cada vez más indiscutible; incluso los partidos de extrema derecha de finales del siglo XX se pronunciaron a favor de las instituciones parlamentarias. Por otra parte, la conciencia de que las instituciones parlamentarias son instrumentos insatisfactorios para hacer frente a la complejidad de la sociedad moderna no ha hecho más que aumentar. La incredulidad en la eficacia de la política parlamentaria, la continua sospecha de la complacencia de las élites políticas y la creciente autonomía de los votantes con respecto a sus partidos han provocado una baja participación en casi todos los países europeos. Las respuestas de las elites políticas a esta evolución han sido diversas. El voto obligatorio como estrategia para aumentar la participación de los ciudadanos en la vida política ha sido objeto de acalorados debates, pero sólo en raras ocasiones se ha introducido. Mientras que Grecia adoptó este sistema en su constitución de 1975, los Países Bajos y Austria derogaron su antigua tradición de voto obligatorio.Entre las Líneas En Bélgica y Luxemburgo, donde el voto se hizo obligatorio en 1919, el sistema sigue existiendo pero está siendo objeto de graves ataques. Según sus oponentes, garantiza una alta participación en las elecciones, pero no implica necesariamente una conciencia política.

Pormenores

Por el contrario, estos oponentes consideran que el voto obligatorio es una de las causas del tremendo éxito del populismo de derechas en la parte de habla holandesa de Bélgica, porque daría una voz política a los sentimientos antipolíticos.

La introducción de los referendos como instrumentos legislativos es otra estrategia que han propugnado muchos actores políticos y comentaristas, principalmente liberales, que querían aumentar la participación de los ciudadanos en la política. [rtbs name=”introduccion-a-la-politica”]Sin embargo, aparte de Suiza, las formas de referéndum verdaderamente vinculantes no han sido consagradas constitucionalmente hasta ahora en ninguna parte. La resistencia contra ella se ha inspirado en el temor de que la consulta directa y vinculante al pueblo socavaría fundamentalmente los cimientos de la democracia representativa y abriría la puerta a la manipulación populista del pueblo.Entre las Líneas En este contexto, el uso de los plebiscitos por parte de Charles de Gaulle -aunque no se basen en referendos vinculantes- se invocó a menudo como un exceso que debía evitarse.

Puntualización

Sin embargo, a pesar de estas objeciones, la organización de referendos no vinculantes a nivel nacional se convirtió en una práctica relativamente común en varios países.Entre las Líneas En los Países Bajos, por ejemplo, el referendo correctivo no vinculante (un referendo sobre la validez de las leyes votadas en el parlamento) se convirtió en un instrumento jurídico de la política nacional en 2002. Incluso en los casos en que las consultas populares no entraron en el marco jurídico o constitucional, los ciudadanos obtuvieron cada vez más medios para expresar su opinión sobre temas políticos específicos mediante encuestas de opinión pública en los medios de comunicación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Al mismo tiempo que se logró la sensibilización política de los ciudadanos, esta evolución redujo aún más la autonomía de los parlamentos nacionales. Incluso menos que a principios del siglo XX, los parlamentos nacionales de principios del siglo XXI son el centro de gravedad de la vida política en Europa.Entre las Líneas En la medida en que las democracias europeas todavía merecen el adjetivo parlamentario, es sobre todo a nivel nominal y simbólico.

Datos verificados por: Chris

[rtbs name=”parlamentarismo”]

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Véase También

Ciudadanía; Parlamento Europeo.