Historia Económica de Portugal
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Historia Económica de Portugal
Portugal es el país más suroccidental de Europa. Con la forma aproximada de un rectángulo vertical, tiene una altura máxima de 561 km y una longitud máxima de 218 km, y está delimitado (en su franja norte-sur) por los paralelos 37° y 42° N, y (en su franja este-oeste) por los meridianos 6° y 9,5° W. Al oeste, da al océano Atlántico, separándolo del continente americano por unos pocos miles de kilómetros. Al sur, sigue mirando al Atlántico, pero la distancia con África es de sólo unos cientos de kilómetros. Al norte y al este, comparte fronteras terrestres con España, y ambos países constituyen la Península Ibérica, una masa de tierra separada directamente de Francia y, después, del resto del continente por los Pirineos. Dos archipiélagos atlánticos siguen formando parte de Portugal, las Azores -constituidas por ocho islas en el mismo rango latitudinal del Portugal continental, pero mucho más al oeste, con una longitud entre 25° y 31° W- y Madeira -dos islas, al suroeste del continente, 16° y 17° W, 32,5° y 33° N-.
El clima en Portugal continental es de tipo templado. Debido a su posición meridional y a su proximidad con el mar Mediterráneo, el clima del país sigue presentando algunos rasgos mediterráneos. La temperatura es, por término medio, más alta que en el resto del continente. Gracias a su forma alargada, Portugal presenta una importante variedad de paisajes y cambios climáticos a veces bruscos para un país de tamaño relativamente pequeño. Siguiendo una división clásica del territorio, es posible identificar tres regiones geográficas principales: una mitad meridional – prácticamente sin montañas y con un clima muy cálido y seco – y una mitad septentrional subdividida en otras dos sub-medias verticales – con una región norte-interior, montañosa, fresca pero relativamente seca, y una región norte-costera, relativamente montañosa, fresca y húmeda. La población de Portugal se acerca a los 10.000.000 de habitantes, en una superficie de unos 92.000 kilómetros cuadrados.
El periodo anterior a la creación de Portugal
Sólo podemos hablar de Portugal como una unidad política más o menos claramente identificada y separada (aunque todavía lejos de ser una nación definida) a partir de los siglos XI o XII. El área geográfica que constituye el Portugal moderno no era, por supuesto, un vacío sin acontecimientos antes de ese período.Si, Pero: Pero la escasez de espacio sólo permite un breve examen del período anterior, concentrándose en su principal legado para la historia futura.
Raíces romanas y visigodas
Ese legado está marcado de forma abrumadora por la influencia del Imperio Romano. Portugal debe a Roma su lengua (descendiente del latín) y su religión principal (el catolicismo), así como sus principales tradiciones jurídicas y administrativas. Curiosamente, poco de la herencia romana pasó directamente al periodo de existencia de Portugal como nación propiamente dicha. Acontecimientos trascendentales filtraron la transición. Los romanos llegaron por primera vez a la Península Ibérica alrededor del siglo III a.C., y mantuvieron su dominio hasta el siglo V de la era cristiana. Entonces, sucumbieron a las llamadas “invasiones bárbaras”. De los diversos pueblos que entonces recorrían la Península, sin duda el más influyente fue el visigodo, un pueblo de origen germánico. Los visigodos pueden considerarse la segunda fuerza más importante en la configuración del futuro Portugal. El país les debe la institución monárquica (que duró hasta el siglo XX), así como la conservación tanto del catolicismo como (aunque sustancialmente transformado) de partes del derecho romano.
El dominio musulmán
El episodio más espectacular tras el dominio visigodo fue la invasión musulmana del siglo VIII. El Islam gobernó la Península desde entonces hasta el siglo XV, aunque ocupando un área cada vez más reducida a partir del siglo IX, ya que la Reconquista cristiana empezó a repelerlo con creciente eficacia. El dominio musulmán hizo que la zona siguiera un camino diferente al del resto de Europa Occidental durante unos cuantos siglos.
Puntualización
Sin embargo, aparte de algunos rasgos étnicos legados a sus gentes, unas pocas palabras de su léxico, así como ciertas técnicas y conocimientos agrícolas, manufactureros y de navegación (de los cuales estos últimos tuvieron una importancia significativa para los descubrimientos navales portugueses), nada de la magnitud de la herencia romana fue dejado en la península por el Islam. Esto es especialmente cierto en el caso de Portugal, donde el dominio musulmán fue menos eficaz y más breve que en el sur de España. Quizá el legado más importante del dominio musulmán fue, precisamente, su tolerancia hacia la herencia romana. Muy representativa de esa tolerancia fue la existencia durante el periodo musulmán de un grupo étnico, la llamada población moçárabe o mozarabe, constituida por residentes tradicionales que vivían dentro de las comunidades musulmanas, aceptaban el dominio musulmán y se mezclaban con los pueblos musulmanes, pero seguían manteniendo su lengua y su religión, es decir, alguna forma de latín y el credo cristiano.
El Portugal moderno es el resultado directo de la Reconquista, la lucha cristiana contra el dominio musulmán en la Península Ibérica. A esa exitosa lucha le siguió el periodo en el que Portugal, como nación, llegó a existir. El proceso de creación de Portugal estuvo marcado por la específica síntesis institucional romano-germánica que constituyó el marco de la mayor parte de la historia del país.
Portugal desde finales del siglo XI hasta finales del siglo XIV
Tras la invasión musulmana, un pequeño grupo de cristianos mantuvo su independencia, asentándose en una zona del norte de la Península Ibérica llamada Asturias. Su resistencia al dominio musulmán se transformó rápidamente en una empresa militar ofensiva. Durante el siglo VIII se recuperó para el cristianismo una parte importante del norte de Iberia. Esta frontera, que cortaba la península en dos mitades, se mantuvo firme hasta el siglo XI. Entonces llegaron los cruzados, en su mayoría procedentes de Francia y Alemania, insertando la zona en el movimiento global de las cruzadas europeas.Entre las Líneas En el siglo XI, la unidad asturiana original se había dividido en dos reinos, León y Navarra, que a su vez se subdividieron en tres nuevas unidades políticas, Castilla, Aragón y el Condado Portucalense. El Condado Portucalense (la unidad política en el origen del futuro Portugal) fue el resultado de una donación, realizada en 1096, por el rey leonés a un cruzado procedente de Borgoña (Francia), el conde Enrique. Éste no reclamó el título de rey, labor que sólo desempeñaría su hijo, Afonso Henriques (generalmente aceptado como primer rey de Portugal) en la primera década del siglo XII.
El Condado Portucalense como “propiedad privada” del rey
Unidades políticas como los diversos reinos peninsulares de la época deben considerarse como entidades que difieren en muchos aspectos de las naciones actuales. No sólo sus pueblos no poseían una clara “conciencia nacional”, sino que además los propios reyes no los gobernaban basándose en el mismo tipo de principios que solemos atribuir a los gobernantes actuales (ya sean democráticos, autocráticos o de cualquier otro tipo). Tanto el Condado Portucalense como Portugal eran entendidos por sus gobernantes como algo todavía cercano a la “propiedad privada” -el uso de comillas aquí se justifica por el hecho de que la propiedad privada, en el sentido que le damos hoy, era una noción inexistente entonces.
Aviso
No obstante, hay que destacar que es el momento en el que los gobernantes portugueses empiezan a ver a Portugal como una unidad política separada del resto de unidades de la zona.
Portugal como empresa militar
Esta novedad se vio reforzada por la continua guerra contra el Islam, que seguía ocupando la mayor parte del centro y el sur de lo que más tarde sería Portugal. Este es un hecho crucial sobre el Portugal de la primera época, y que ayuda a comprender el episodio más importante de la historia portuguesa, los descubrimientos navales, es decir, que el país en aquella época era en gran medida una empresa militar contra el Islam. Como, en esa lucha, el reino se expandió hacia el sur, lo hizo separado de los otros reinos cristianos existentes en la península. Y éstos acabaron constituyendo las dos principales fuerzas negativas para la definición de Portugal como país independiente, es decir, el Islam y los restantes reinos cristianos ibéricos. El país alcanzó una clara definición geográfica bastante pronto en su historia, más concretamente en 1249, cuando el rey Sancho II conquistó el Algarve al Islam. Sorprendentemente, para un continente marcado por un permanente rediseño de fronteras, Portugal adquirió entonces su actual forma geográfica.
El carácter militar del crecimiento del país dio lugar a dos de sus características más importantes en los primeros tiempos: Portugal fue durante todo este período un país fronterizo, y uno en el que la autoridad central no podía controlar totalmente el territorio en su totalidad. Este último hecho, junto con la recepción de la tradición feudal germánica, configuró la naturaleza de las instituciones entonces establecidas en el país. Esto fue especialmente importante para entender las donaciones de tierras realizadas por la corona. Éstas fueron cruciales, ya que supusieron una dispersión de los poderes centrales, delegados a las entidades locales, así como una delegación de poderes que hoy llamaríamos “públicos” a entidades que llamaríamos “privadas”. Las donaciones se hacían a favor de tres tipos de grupos: familias nobles, instituciones religiosas y el pueblo en general de determinadas zonas o ciudades. Se debían principalmente a las necesidades del proceso de conquista: los nobles eran soldados, y la concesión del control de un determinado territorio por parte de la corona era tanto una recompensa por sus hazañas militares como una forma conveniente de mantener el territorio bajo control (aunque fuera de forma más indirecta) en un periodo en el que era prácticamente imposible controlar directamente toda la extensión del área conquistada.
Más Información
Las instituciones religiosas fueron cruciales en la Reconquista, ya que el propósito de todo el esfuerzo militar era erradicar la religión musulmana del país.
Otros Elementos
Además, los sacerdotes y los monjes participaban plenamente en el proceso militar, no limitando su actividad al estudio o la predicación. Así, a medida que avanzaba la Reconquista, surgieron tres tipos de territorios: los que estaban bajo el control directo de la corona, los que estaban bajo el control de los señoríos locales (que se subdividían en civiles y eclesiásticos) y las comunidades.
Impacto económico del marco institucional militar
Se trata de un marco institucional que tiene un impacto económico directo. Las donaciones de la corona no eran comparables a lo que hoy llamaríamos propiedad privada. La donación de tierras llevaba aparejada la capacidad conferida al beneficiario de a) exigir tributos a la población que vivía en ella, b) imponer servicios personales o reducir a los campesinos a la servidumbre, y c) administrar justicia. Se trata de un fenómeno típico de Europa hasta, al menos, el siglo XVIII, y es bastante representativo de la imbricación entre las esferas privada y pública que prevalecía entonces. La corona se sentía con derecho a ceder poderes que hoy llamaríamos públicos, como los de la fiscalidad y la administración de justicia, y los beneficiarios de las donaciones de la corona se sentían con derecho a ellas. Como límite adicional a los derechos privados plenos, las tierras se donaban bajo ciertas condiciones, restringiendo el poder de los beneficiarios para dividirlas, venderlas o comprarlas. Así pues, gestionaban esas tierras de una manera totalmente distinta a la de una empresa moderna. Y lo mismo ocurre con los agricultores reales, los que trabajan directamente la tierra, ya que a veces eran siervos, e incluso cuando no lo eran, tenían que prestar servicios personales a los señores y pagar tributos arbitrarios.
Conexiones inusualmente estrechas entre la Corona y la alta nobleza
Gran parte de la historia de Portugal hasta el siglo XIX gira en torno a la tensión entre estas tres capas de poder: la corona, los señores y las comunidades.
Puntualización
Sin embargo, la principal tendencia en esa relación fue en el sentido de un mayor peso del poder central sobre los demás. Esto ya es visible en los primeros siglos de existencia del país.Entre las Líneas En un proceso que puede parecer paradójico, ese mayor peso fue acompañado de un aumento equivalente del poder señorial a costa de las comunidades. Esto dio lugar a una institución singularmente portuguesa, que sería de extrema importancia para el desarrollo de la economía portuguesa (como veremos más adelante): la estrechísima conexión entre la corona y la alta nobleza. De hecho, muy pronto en la historia del país, la nobleza y la Iglesia portuguesas se hicieron muy dependientes de los poderes redistributivos de la corona, en particular en lo que se refiere a la tierra y los tributos asociados a ella. Esto condujo a un proceso aparentemente contradictorio, en el que al mismo tiempo que la corona ganaba ascendencia en el gobierno del país, también cedía a los señores algunas de las facultades consideradas habitualmente de carácter público. Tal era la conexión entre la corona y los señores que la intersección entre los poderes privados y públicos resultó muy resistente en Portugal. Esa intersección duró más tiempo en Portugal que en otras partes de Europa y, en consecuencia, retrasó la introducción en el país de la noción moderna de derecho de propiedad.Si, Pero: Pero esto es algo que se desarrollará más adelante, y para comprenderlo plenamente debemos recorrer algunos episodios más de la historia portuguesa. Por ahora, hay que destacar la novedad que aportan estas instituciones. Aunque desde el punto de vista de los siglos XIX y XX puedan considerarse poco favorables a los derechos de propiedad, en realidad representaron una primera definición, aunque primitiva e incompleta, de los derechos de propiedad de cierto tipo.
La centralización y la evolución de la propiedad
A medida que la centralización del poder de la corona avanzaba en la historia temprana del país, algunas instituciones como la servidumbre y el establecimiento de colonias dieron paso a contratos que concedían derechos personales y de propiedad más completos a los agricultores. La servidumbre no estaba excepcionalmente extendida en el Portugal primitivo, y tendió a desaparecer a partir del siglo XIII. Más común era el establecimiento de colonias, una situación en la que los colonos eran simples trabajadores de la tierra, teniendo que pagar importantes tributos al rey o a los señores, pero no tenían derechos sobre la compra y venta de la tierra. A partir del siglo XIII, a medida que el rey y los señoritos fueron invadiendo las tierras del reino y la situación militar se fue calmando, la servidumbre y los contratos de asentamiento fueron sustituidos cada vez más por contratos del tipo copyhold. Si se compara con los conceptos actuales de propiedad privada, la copropiedad incluye serias restricciones al pleno uso de la propiedad privada.
Puntualización
Sin embargo, representaba una mejora si se comparaba con las formas legales anteriores de uso de la tierra.
Una Conclusión
En definitiva, la propiedad privada tal y como la entendemos hoy en día comenzó su difusión por el país en esta época, aunque de una forma que todavía consideraríamos primitiva. Se repite así, en gran medida, con uno o dos siglos de retraso, la evolución que ya se había producido en el núcleo de la “Europa feudal”, es decir, el mundo franco-germánico y su extensión a las Islas Británicas.
Movimiento hacia una economía de intercambio
Precisamente, al igual que en ese núcleo de la “Europa feudal”, dicho cambio institucional supuso un primer momento de crecimiento económico para el país -por supuesto, no existen cifras consistentes sobre la actividad económica en este periodo y, en consecuencia, esto se basa enteramente en evidencias más o menos superficiales que apuntan en esa dirección-. El cambio institucional que acabamos de señalar vino acompañado de un cambio en la forma en que los nobles y la Iglesia entendían sus posesiones. A medida que el territorio nacional se ponía cada vez más al abrigo de la destrucción de la guerra, los señores se interesaron menos por la actividad militar y la conquista, y más por la buena gestión de las tierras que ya poseían. Acompañando a esto, aparecieron también algunos principios vagos de especialización. Así, algunas de esas posesiones se transformaron significativamente en empresas agrícolas dedicadas en cierta medida a la venta en el mercado. No hay que exagerar, por supuesto, la importancia que adquirió el intercambio de mercancías en este periodo. La mayor parte de la economía seguía siendo de carácter no cambiario o (en el mejor de los casos) de trueque.Si, Pero: Pero los signos de cambio fueron importantes, ya que una determinada parte de la economía (por pequeña que fuera) abrió el camino a futuros cambios más generalizados. No por casualidad, es en este periodo cuando tenemos constancia de los primeros indicios de monetización de la economía, sin duda un cambio trascendental (aunque inicialmente fuera de pequeña escala), que corresponde a un marco totalmente nuevo para las relaciones económicas.
Estos cambios esenciales están relacionados con otros aspectos de la evolución del país en este periodo.Entre las Líneas En primer lugar, la guerra en la frontera (y no en el territorio) parece haber tenido una influencia positiva en el resto de la economía. El frente militar estaba constituido por un gran número de soldados, que necesitaban un suministro constante de diversos bienes, y esto orientó una parte importante de la economía.
Otros Elementos
Además, a medida que la conquista ampliaba el territorio bajo control de la corona portuguesa, la corte del rey se hacía cada vez más compleja, creando así un polo de demanda más.
Otros Elementos
Además, junto con la ampliación del territorio también se produjo la inserción en la economía de varias ciudades anteriormente bajo control musulmán (como la futura capital, Lisboa, después de 1147). Todo ello fue acompañado de un movimiento generalizado de lo que podríamos llamar colonización interna, cuyo objetivo principal era la explotación de tierras agrícolas antes no cultivadas. Es también la época de los primeros indicios de contacto de los mercaderes portugueses con los mercados extranjeros, y de los mercaderes extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) con los mercados portugueses.
Pormenores
Hay varios indicios de la presencia de mercaderes portugueses en puertos británicos, franceses y flamencos, y viceversa. Gran parte de las exportaciones portuguesas eran de carácter típicamente mediterráneo, como el vino, el aceite de oliva, la sal, el pescado y las frutas, y las importaciones eran principalmente de grano y textiles. La economía se volvió, pues, más compleja, y es natural que, para acompañar tales cambios, las nociones de propiedad, gestión y “empresa” se modificaran de forma que se acomodaran a la nueva evolución. Se ha sugerido que el éxito de la Reconquista cristiana dependió en gran medida del éxito económico de esas innovaciones.
El papel de la Corona en las reformas económicas
De importancia adicional para la creciente sofisticación de la economía es el papel desempeñado por la corona como institución. A partir del siglo XIII, los gobernantes del país mostraron un creciente interés por tener una economía bien organizada que les garantizara una abundante base fiscal. Reyes como Afonso III (que gobernó desde 1248 hasta 1279) y D. Dinis (1279-1325) se hicieron famosos por sus reformas económicas. Las reformas monetarias, las fiscales, el fomento del comercio exterior y la promoción de las ferias y mercados locales (una institución de intercambio extraordinariamente importante en la época medieval) apuntan en la dirección de una mayor conciencia por parte de los reyes portugueses de la relevancia de promover un entorno adecuado para la actividad económica. Una vez más, no debemos exagerar la importancia de esa conciencia. Los reyes portugueses seguían siendo gobernantes significativamente (aunque no del todo) arbitrarios, capaces de destruir con una sola decisión años de trabajo económico.Si, Pero: Pero se estaban produciendo cambios, y algunos en una dirección positiva para la mejora económica.
Como ya se ha dicho, la definición de Portugal como entidad política independiente tenía dos elementos negativos principales: El Islam como ocupante de la Península Ibérica y los esfuerzos de centralización de las demás entidades políticas de la misma zona. El primer elemento se desvaneció cuando la Reconquista portuguesa, a mediados del siglo XIII, alcanzó el punto más meridional del territorio de lo que hoy es Portugal. El conflicto (latente o abierto) con los restantes reinos de la península se mantuvo vivo mucho más allá. A medida que transcurrían los primeros siglos del primer milenio, surgió una importante fuerza centrípeta en la península, el reino de Castilla. Castilla se convirtió progresivamente en la unidad política centralizadora más exitosa de la zona. Dicho éxito alcanzó un primer momento climático a mediados del siglo XV, durante el reinado de Fernando e Isabel, y un segundo a finales del siglo XVI, con la breve anexión de Portugal por el rey español Felipe II. Gran parte del esfuerzo de los reyes portugueses consistió en mantener a Portugal independiente de esos otros reinos, especialmente de Castilla.Si, Pero: Pero a veces contemplaban algo diferente, como una unión ibérica con Portugal como verdadera cabeza política (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue uno de esos episodios el que propició un momento importante tanto para la centralización del poder en la corona portuguesa dentro del territorio luso como para la exitosa separación de Portugal de Castilla.
Ascenso de Juan I (1385)
Se inició durante el reinado del rey Fernando (de Portugal), durante las décadas sexta y séptima del siglo XIV. A través de diversas maniobras para unir Portugal a Castilla (que incluyeron la guerra y la promoción de diversos golpes de estado), Fernando acabó casando a su hija con el que luego sería rey de Castilla.
Puntualización
Sin embargo, Fernando no tuvo éxito en general en sus intentos de ligar las coronas bajo su rúbrica, y cuando murió en 1383 el rey de Castilla (gracias a su matrimonio con la hija de Fernando) se convirtió en el heredero legítimo de la corona portuguesa. Este era el sueño de Fernando al revés. Las coronas se unirían, pero no bajo Portugal. La perspectiva de la unidad peninsular bajo Castilla no fue necesariamente aborrecida por una gran parte de las élites portuguesas, en particular por parte de la aristocracia, que veía a Castilla como un reino mucho más favorable a la nobleza.
Puntualización
Sin embargo, este no era un sentimiento unánime, y siguió una fuerte reacción, liderada por otras partes de la misma élite, para mantener la corona portuguesa en manos de un rey portugués, separado de Castilla. Se produjo una guerra con Castilla e insinuaciones de guerra civil, y al final se mantuvo la independencia de Portugal. El hombre elegido para ser el sucesor de Fernando, bajo una nueva dinastía, fue el hijo bastardo de Pedro I (padre de Fernando), el hombre que se convirtió en Juan I en 1385.
Este fue un episodio crucial, no sólo por el cambio de dinastía, impuesto contra el legítimo heredero al trono, sino también por el éxito de la centralización del poder por parte de la corona portuguesa y, como consecuencia, de la separación de Portugal de Castilla. Dicha separación llevó a Portugal, además, a perder el interés por otras aventuras políticas relacionadas con Castilla, y a cambiar su atención hacia el Atlántico (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la exploración de este camino lo que condujo al periodo más singular de la historia portuguesa, uno durante el cual Portugal alcanzó cotas de importancia en el mundo que no encuentran parangón ni en su historia pasada ni en la futura. Este periodo es el de los Descubrimientos, un proceso que se inició durante el reinado de Juan I, en particular bajo la contundente dirección de los hijos del rey, el más famoso de ellos el mítico Enrique, el Navegante. La crisis de 1383-85 y la victoria de Juan pueden considerarse, pues, el momento fundacional de los Descubrimientos portugueses.
Los Descubrimientos y la cúspide del poder internacional portugués
Los Descubrimientos se presentan generalmente como el primer gran momento del capitalismo mundial, con la conexión de los mercados de todo el mundo bajo el liderazgo europeo. Aunque es cierto, se trata de una perspectiva en gran medida post hoc, ya que los Descubrimientos se convirtieron en una gran aventura comercial sólo a mitad de la historia. Antes de que se convirtieran en tal cosa, los objetivos de los protagonistas de los Descubrimientos eran sobre todo de otro tipo.
La conquista de Ceuta
Una forma interesante de tener una visión más completa de los Descubrimientos es estudiar la contribución portuguesa a los mismos. Portugal fue el pionero de la navegación transoceánica, descubriendo tierras y rutas marítimas hasta entonces desconocidas para los europeos, e iniciando oficios y rutas comerciales que unieron Europa con otros continentes de forma totalmente inédita. Pero, al principio, los objetivos de toda la empresa eran completamente otros. El acontecimiento generalmente elegido para fechar el inicio de los descubrimientos portugueses es la conquista de Ceuta -ciudad-estado al otro lado del Estrecho de Gibraltar desde España- en 1415.Entre las Líneas En sí mismo, ese viaje no diferiría mucho de otros intentos realizados en el Mediterráneo a partir del siglo XII por diversos viajeros europeos. El objetivo principal de todos estos intentos era controlar la navegación en el Mediterráneo, en lo que constituye una lucha clásica entre el cristianismo y el islam. Otros objetivos de los viajeros portugueses eran la voluntad de encontrar al mítico Preste Juan -un supuesto rey cristiano rodeado por el Islam: hay razones para suponer que la leyenda del Preste Juan está asociada a la existencia real de los cristianos coptos de Etiopía- y alcanzar, directamente en la fuente, el oro de Sudán. A pesar de este último objetivo, las razones religiosas prevalecieron sobre otras a la hora de impulsar los primeros esfuerzos portugueses de expansión ultramarina.
Puntualización
Sin embargo, esto no debe sorprendernos, ya que Portugal había sido desde su nacimiento, precisamente, una unidad política expansionista bajo una rúbrica religiosa. El salto al otro lado del mar, al norte de África, no fue más que la continuación de ese afán expansionista. Aquí debemos entender la posición de Portugal como determinada por dos elementos, uno que era general a todo el continente europeo, y otro, más específico. El primero es que la expansión de Portugal en la Edad Media coincide con la expansión general de Europa. Y Portugal estuvo muy presente en ese proceso. La segunda es que, al formar parte del proceso, Portugal estaba (por azar geográfico) a la cabeza del mismo. Portugal (y España) estaba en la primera línea de ataque y defensa contra el Islam. La conquista de Ceuta, por parte de Enrique, el Navegante, forma parte, por tanto, de esa historia de enfrentamiento con el Islam.
Exploración desde África Occidental hasta la India
Los primeros esfuerzos de Enrique a lo largo de la costa africana occidental y en el alto mar atlántico pueden situarse en este mismo marco.
Detalles
Las exploraciones a lo largo de la costa africana tenían dos objetivos principales: tener una percepción más aguda de hasta dónde llegaba la fuerza del Islam hacia el sur, y rodear Marruecos, tanto para atacar al Islam en una orilla más amplia como para encontrar vías alternativas para llegar al Preste Juan. Estos objetivos dependían, por supuesto, de la ignorancia geográfica, ya que la línea de costa que finalmente encontraron los navegantes portugueses era mucho mayor que la que Enrique esperaba encontrar.Entre las Líneas En estos esfuerzos, los navegantes portugueses se dirigieron cada vez más hacia el sur, pero también, debido principalmente a cambios accidentales de dirección, hacia el oeste. Estos desplazamientos hacia el oeste condujeron al descubrimiento, en las primeras décadas del siglo XV, de tres archipiélagos, las Canarias, Madeira (y Porto Santo) y las Azores.Si, Pero: Pero la mayor hazaña de la navegación de este periodo fue el paso del cabo Bojador en 1434, a raíz del cual toda la costa occidental del continente africano se abrió a la exploración y cada vez más (y aquí está la novedad) al comercio. A medida que África revelaba sus riquezas, sobre todo oro y esclavos, estas empresas fueron adquiriendo un significado económico más estricto. Y todo esto siguió impulsando a los portugueses a ir más al sur, y cuando llegaron al extremo sur del continente africano, a pasarlo y dirigirse al este. Y así lo hicieron. Bartolomeu Dias cruzó el Cabo de Buena Esperanza en 1487 y diez años más tarde Vasco da Gama circunnavegaría completamente África para llegar a la India por mar.Entre las Líneas En la época del viaje de Vasco da Gama, la importancia económica autónoma del comercio intercontinental estaba bien establecida.
Feitorias y comercio con África occidental, las islas atlánticas y la India
A lo largo de la segunda mitad del siglo XV, Portugal creó una compleja estructura comercial que conectaba la India y la costa africana con Portugal y, posteriormente, con el norte de Europa. Esta estructura consistía en una red de puestos comerciales (feitorias) a lo largo de la costa africana, donde las mercancías se enviaban a Portugal y luego se reexportaban a Flandes, donde se abría otra feitoria portuguesa. Este comercio se basaba en mercancías africanas como el oro, el marfil, los pimientos rojos, los esclavos y otras mercancías menos importantes. Como han señalado varios autores, se trataba de una especie de continuación del modelo de comercio creado durante la Edad Media, lo que significa que Portugal pudo diversificarlo, añadiendo nuevas mercancías a sus exportaciones tradicionales (vino, aceite de oliva, frutas y sal). Los portugueses establecieron prácticamente el monopolio de estas rutas comerciales africanas hasta principios del siglo XVI. Las únicas amenazas a esa estructura comercial provenían de los piratas originarios de Gran Bretaña, Holanda, Francia y España. Otro elemento de esta estructura comercial eran las islas del Atlántico (Madeira, las Azores y los archipiélagos africanos de Cabo Verde y Santo Tomé). Estas islas aportaban productos como el vino, el trigo y la caña de azúcar. Cuando se descubrió la ruta marítima a la India y los portugueses pudieron establecer conexiones regulares con este país, la estructura comercial del imperio portugués (véase más datos sobre tal imperio luso) se hizo más compleja. Ahora los portugueses empezaron a traer múltiples especias, piedras preciosas, seda y maderas de la India, de nuevo basándose en una red de feitorias allí establecida. La ruta marítima hacia la India adquirió una importancia extrema para Europa, precisamente en esta época, ya que el Imperio Otomano pudo entonces bloquear la tradicional ruta interior-mediterránea que abastecía al continente de mercancías indias.
El control del comercio por parte de la Corona
Un aspecto crucial de los Descubrimientos portugueses es el alto grado de control ejercido por la corona sobre toda la empresa. Los primeros episodios, a principios del siglo XV, bajo el mandato de Enrique el Navegante (así como los primeros viajes de exploración a lo largo de la costa africana) fueron totalmente dirigidos por la corona. Luego, a medida que la actividad se hizo más rentable, se liberalizó primero y luego se alquiló (in totu) a los mercaderes, a los que se obligó a pagar a la corona una parte importante de sus beneficios (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, cuando se consolidó toda la red indoafricana, la corona controló directamente la mayor parte del comercio (aunque nunca lo monopolizó), participó en empresas conjuntas “público-privadas” o impuso fuertes tributos a los comerciantes. El control de la corona aumentó con el crecimiento del tamaño y la complejidad del imperio. Hasta principios del siglo XVI, el imperio consistía principalmente en una red de puestos comerciales. La corona portuguesa no hizo ningún intento serio de ejercer un grado significativo de control territorial sobre las diversas áreas que constituían el imperio.
El surgimiento de un imperio territorial
Esto cambió con el crecimiento del comercio de la India y Brasil. A medida que la India se transformaba en una plataforma para el comercio no sólo en África sino también en Asia, se desarrolló una tendencia (en particular bajo Afonso de Albuquerque, a principios del siglo XVI) a crear una estructura administrativa en el territorio. Esto no tuvo mucho éxito.Entre las Líneas En efecto, se creó una estructura administrativa, pero permaneció siempre incipiente. Una estructura administrativa relativamente más compleja sólo aparecería en Brasil. Hasta mediados del siglo XVI, Brasil fue relativamente ignorado por la corona.Si, Pero: Pero con el éxito del sistema de plantación de caña de azúcar en las Islas Atlánticas, la corona portuguesa decidió trasplantarlo a Brasil. Aunque al principio el poder político estaba controlado por un grupo de señoritos a los que la corona donaba ciertas zonas del territorio, el sistema se fue centralizando cada vez más con el paso del tiempo. Esto es claramente visible con la creación del cargo de gobernador general de Brasil, que responde directamente a la corona, en 1549.
Portugal pierde su capacidad de expansión
Hasta principios del siglo XVI, Portugal se benefició de ser el pionero de la expansión europea. Monopolizaba el comercio africano e, inicialmente, el indio. Pero, para entonces, se estaban produciendo cambios. Dos acontecimientos significativos marcan el cambio de tendencia política.Entre las Líneas En primer lugar, la creciente asertividad del Imperio Otomano en el Mediterráneo oriental, que coincidió con un nuevo brote de expansionismo islámico -que acabó llevando a la dinastía mogol a la India-, así como la reapertura de la ruta mediterránea para las mercancías indias. Ello supuso una presión sobre el control portugués del comercio indio. No sólo el control político sobre el subcontinente se vio directamente amenazado por los gobernantes islámicos, sino que los beneficios del comercio indio empezaron a disminuir. Esta es, sin duda, una de las razones por las que Portugal reorientó sus intereses imperiales hacia el Atlántico Sur, especialmente hacia Brasil; las otras razones fueron la creciente demanda de azúcar en Europa y el éxito del sistema de plantaciones de caña de azúcar en las islas del Atlántico. El segundo acontecimiento que marcó el cambio de tendencia fue el aumento de la asertividad de la España imperial, tanto en Europa como en ultramar. España, bajo los Habsburgo (principalmente Carlos V y Felipe II), ejerció un dominio sobre el continente europeo que no tenía precedentes desde la época romana. Esto se complementó con el inicio de la exploración del continente americano (desde el Caribe hasta México y los Andes), presionando de nuevo al imperio portugués en ultramar.
Otros Elementos
Además, en este periodo no sólo España, sino también Gran Bretaña, Holanda y Francia, adquirieron conocimientos de navegación y comerciales equivalentes a los portugueses, compitiendo así con ellos en algunas de sus rutas y oficios más tradicionales. A mediados del siglo XVI, Portugal había perdido definitivamente la ventaja expansiva. Y esto llegaría a una trágica conclusión en 1580, con la muerte del rey Sebastián, sin heredero, en el norte de África y la pérdida de la independencia política a favor de España, bajo Felipe II.
El Imperio y el papel, el poder y las finanzas de la Corona
El primer siglo de imperio trajo consigo importantes consecuencias políticas para el país. Como se ha señalado anteriormente, los Descubrimientos fueron dirigidos en gran medida por la corona. Como tales, constituyeron un paso más en la afirmación de Portugal como entidad política independiente en la Península Ibérica. El Imperio creó una esfera política y económica en la que Portugal podía mantenerse independiente del resto de la península. Contribuyó así a la definición de lo que podríamos llamar “identidad nacional”.
Otros Elementos
Además, el imperio aumentó considerablemente el poder redistributivo de la corona. Para beneficiarse de los beneficios del comercio transoceánico, para alcanzar una posición en la jerarquía imperial o incluso dentro de la jerarquía nacional propiamente dicha, los candidatos tenían que recurrir a la corona. Al controlar las actividades imperiales, la corona se convirtió en una enorme agencia de empleo, capaz de atraer los esfuerzos de la mayor parte de la élite nacional. El imperio se transformó, así, en un instrumento importantísimo de la corona para centralizar el poder. Ya se ha mencionado que gran parte de la historia política de Portugal, desde la Edad Media hasta el siglo XIX, gira en torno a la tensión entre el poder centrípeto de la corona y los poderes centrífugos de la aristocracia, la Iglesia y las comunidades locales. Precisamente, el episodio imperial constituyó un paso importante en la centralización del poder de la corona.
Puntualización
Sin embargo, la forma en que se produjo dicha centralización fue peculiar, y eso traería consecuencias cruciales para el futuro. Varios autores han señalado cómo, a pesar del creciente poder centralizador de la corona, la aristocracia pudo mantener sus poderes locales, gracias a la importante autonomía fiscal y judicial que poseía en las tierras bajo su control. Esto es en gran medida cierto, pero como han señalado otros autores, esto se hizo con la corona actuando como agente intermediario.
La aristocracia portuguesa fue desde los primeros tiempos mucho menos independiente de la corona que en la mayor parte de Europa occidental, y esta situación se acentuó durante la época del imperio. Como hemos visto anteriormente, la corona dirigió la Reconquista de forma que pudo controlar y redistribuir (mediante las famosas donaciones) la mayor parte de las tierras conquistadas. Así pues, en aquellos primeros tiempos medievales, era el servicio a la corona lo que hacía que los nobles pudieran beneficiarse de las donaciones de tierras. Es indudable que, al donar tierras, la corona cedía también (al menos parcialmente) el monopolio de los impuestos y de los juicios.Si, Pero: Pero lo crucial aquí es su importante poder de intermediación. Con el imperio, ese poder volvió a aumentar. Y una vez más una gran parte de la aristocracia pasó a depender de la corona para adquirir poder político y económico. El imperio se convirtió, además, en el principal medio de financiación (o financiamiento) de la corona. Los ingresos procedentes de las actividades comerciales relacionadas con el imperio (ya sean beneficios, aranceles u otros impuestos) nunca bajaron del 40 por ciento de los ingresos totales de la corona, hasta el siglo XIX, y esto fue sólo brevemente en sus peores días. La mayor parte del tiempo, esos ingresos ascendían al 60 o 70 por ciento de los ingresos totales de la corona.
Otras consecuencias económicas del Imperio
Este papel de los ingresos de la corona fue una de las consecuencias más importantes del imperio. Gracias a él, los ingresos fiscales procedentes de la actividad económica interna pasaron a ser en gran parte innecesarios para el funcionamiento del gobierno nacional, algo que iba a tener profundas consecuencias, precisamente para esa actividad interna.
Puntualización
Sin embargo, ésta no fue la única consecuencia económica del imperio. Una de las más importantes fue, obviamente, la ampliación de la base comercial del país. Gracias al imperio, los portugueses (y Europa, a través de los portugueses) obtuvieron acceso a vastas fuentes de metales preciosos, piedras, productos tropicales (como fruta, azúcar, tabaco, arroz, patatas, maíz, etc.), materias primas y esclavos. Portugal utilizó estos bienes para ampliar su patrón de ventaja comparativa, lo que le ayudó a penetrar en los mercados europeos, al tiempo que ampliaba el volumen y la variedad de las importaciones procedentes de Europa. Este proceso de especialización según los principios de la ventaja comparativa fue, sin embargo, muy incompleto. Como se ha señalado anteriormente, la corona ejercía un alto grado de control sobre la actividad comercial del imperio y, en consecuencia, muchos factores institucionales interfirieron para impedir que Portugal (y su complejo imperial) siguiera plenamente esos principios. Al final, en términos económicos, el imperio era ineficiente, algo que debe contrastarse, por ejemplo, con el equivalente holandés, mucho más orientado al éxito comercial y basado en métodos de gestión de la eficiencia más claros. Al controlar de forma tan significativa el comercio imperial, la corona se convirtió en una especie de barrera entre las riquezas del imperio y la economía nacional. Gran parte de lo que se ganaba en la actividad imperial se gastaba en su mantenimiento o en la clientela de la corona.Entre las Líneas En consecuencia, la difusión de las ganancias del comercio imperial al resto de la economía estaba muy centralizada en la corona. Un efecto muy visible de este fenómeno fue el fantástico crecimiento y tamaño de la capital del país, Lisboa.Entre las Líneas En el siglo XVI, Lisboa era la quinta ciudad más grande de Europa, y desde el siglo XVI hasta el XIX siempre estuvo entre las diez primeras, una hazaña notable para un país con una población tan pequeña como Portugal. Y era también el síntoma de una burocracia muy inflada, que vivía de las ganancias del imperio, así como del bajo grado de repercusión de esas ganancias del imperio en el conjunto de la economía.
La industria y la agricultura portuguesas
El resto de la economía permaneció, de hecho, muy poco afectada por este maná imperial. La mayor parte de la industria no fue tocada por él, y el único impacto visible del imperio en el sector fue el fomento de la construcción y reparación naval, y de todas las actividades accesorias. La mayor parte de la industria siguió funcionando según los antiguos estándares, lejos del impacto de la prosperidad transoceánica. Y lo mismo ocurrió con la agricultura. Aunque se benefició de la introducción de nuevos cultivos (sobre todo el maíz, pero también la patata y el arroz), la agricultura portuguesa no se benefició significativamente de la corriente de ingresos derivada del comercio imperial, sobre todo cuando cabía esperar que fuera una fuente de inversiones. El maíz constituyó una importante innovación tecnológica que tuvo un impacto muy importante en la productividad de la agricultura portuguesa, pero estuvo demasiado localizada en la parte noroeste del país, dejando sin tocar el resto del sector.
La falta de desarrollo de un mercado de tierras moderno
Una consecuencia muy importante del imperio sobre la agricultura y, por tanto, sobre la economía, fue el mantenimiento de la estructura de la propiedad procedente de la Edad Media, es decir, la resultante de las donaciones de la corona. El imperio volvió a potenciar los poderes de la corona para atraer talento y, en consecuencia, donar tierras. Las donaciones se regulaban mediante documentos oficiales denominados Cartas de Foral, en los que se especificaban los tributos debidos a los beneficiarios. Durante la época del imperio, las condiciones que regían las donaciones cambiaron de una manera que revela un mayor poder monárquico: las donaciones se hacían por períodos largos (por ejemplo, una vida), pero la tierra no podía venderse ni dividirse (y, por tanto, ninguna parte de ella podía venderse por separado) y la renovación requería la confirmación por parte de la corona. Así pues, las normas de donación, al prohibir la compra, la venta y la partición de la tierra, constituían un importante obstáculo para la existencia no sólo de un mercado de tierras, sino también de una clara definición de los derechos de propiedad, así como de la libertad en la gestión del uso de la tierra.
Además, se debían pagar diversos tributos a los beneficiarios. Algunos eran en especie, otros en dinero, algunos eran fijos, otros proporcionales al producto de la tierra. Este proceso disociaba la propiedad de la tierra y la apropiación del producto de la tierra, ya que ésta era, en última instancia, de la corona.
Otros Elementos
Además, los beneficiarios reales (gracias a las normas de la donación) tenían poca libertad en la gestión de las tierras donadas. Aunque la venta de tierras en tales circunstancias estaba prohibida a los beneficiarios, el alquiler no lo estaba, y varios beneficiarios lo hicieron. Se introdujo así una nueva disociación entre la propiedad y la apropiación del producto. Aunque en estas donaciones algunos tributos eran pagados por los propietarios libres, la mayoría eran pagados por los copropietarios. La copropiedad concedía a sus firmantes el uso de la tierra a perpetuidad o en vidas (de una a tres), pero no les permitía venderla. Esto introdujo una nueva disociación entre la propiedad, la apropiación del producto de la tierra y su gestión. Aunque no se podían vender, las tierras en régimen de copropiedad podían cederse en contratos de “subcopropiedad”, es decir, una réplica del contrato original en idénticas condiciones. Esto introdujo, obviamente, una nueva complicación en el sistema. Como debería quedar claro a estas alturas, un sistema tan “barroco” creaba una acumulación de estratos de derechos sobre la tierra, ya que diferentes personas podían ejercer diferentes derechos sobre ella, y cada estrato de derechos estaba limitado por los otros estratos, y a veces entraba en conflicto con ellos de forma intrincada. Una de las principales consecuencias de todo esto era la escasa libertad que tenían los distintos titulares de derechos en la gestión de sus bienes.
Elevados niveles de imposición en la agricultura
Una segunda consecuencia directa del sistema era la complicada yuxtaposición de tributos sobre el producto agrícola. La tierra y su producto en Portugal en aquella época estaban cargados de tributos (una especie de fiscalidad). Esto explica la afirmación de un historiador reciente (ciertamente exagerada) de que, en aquella época, quien poseía la tierra no la trabajaba, y quien la trabajaba no la poseía. Hay que distinguir estos tributos de los pagos estrictos de renta, ya que los contratos de renta son firmados libremente por las dos (o más) partes que participan en ellos. Los tributos de los que hablamos aquí representaban, en realidad, una imposición, lo que hace que el uso de la palabra tributo sea apropiado para describirlos. Se trata de un resultado más de la ya mencionada característica del marco institucional de la época, la dificultad para distinguir entre la esfera privada y la pública.
Además de los tributos que acabamos de describir, también existían otros tributos sobre la tierra. Algunos eran, de nuevo, de naturaleza que hoy llamaríamos privada, otros de naturaleza pública más claramente definida. Los primeros eran los tributos debidos a la Iglesia, los segundos los impuestos propiamente dichos, debidos explícitamente como tales a la corona. El principal tributo debido a la Iglesia era el diezmo.Entre las Líneas En teoría, el diezmo era una décima parte de la producción de los agricultores y debía pagarse directamente a determinadas instituciones religiosas.Entre las Líneas En la práctica, no siempre era un décimo de la producción ni la Iglesia lo recibía directamente, ya que su recaudación se alquilaba en un gran número de casos a otros agentes diversos.
Aviso
No obstante, era un tributo importante que debían pagar los productores en general. Los impuestos debidos a la corona eran la sisa (un impuesto indirecto sobre el consumo) y la décima (un impuesto sobre la renta). Por lo que sabemos, estos tributos pesaban, por término medio, mucho menos que los tributos señoriales.
Puntualización
Sin embargo, sumados a ellos, acentuaban el alto nivel de fiscalidad o parafiscalidad típico de la economía portuguesa de la época.
Portugal bajo el dominio español, la restauración de la independencia y el siglo XVIII
El dominio español de Portugal, 1580-1640
La muerte del rey Sebastián en el norte de África, durante una misión militar en 1578, dejó el trono portugués sin heredero directo.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
La falta de resistencia inicial al dominio español
La propia corona, vista como institución, seguía conservando muchos rasgos de una empresa “privada” (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Felipe II prometió adoptar un conjunto de reglas que permitieran una amplia autonomía: la corona portuguesa estaría “agregada” a la española, aunque no “absorbida” ni “asociada”, ni siquiera “integrada” en ella. Según estas reglas, Portugal debía mantener su identidad separada como corona y como reino. Todos los cargos del gobierno portugués debían atribuirse a personas portuguesas, la lengua portuguesa era la única permitida en los asuntos oficiales de Portugal, los cargos del imperio portugués debían atribuirse sólo a portugueses.
Resistencia al dominio español bajo Felipe IV
El estatuto de autonomía se mantuvo prácticamente intacto hasta la tercera década del siglo XVII, es decir, hasta el reinado de Felipe IV (1621-1640, en Portugal). Este fue un reinado marcado por un importante intento de centralización del poder bajo la corona española.
Consecuencias de la dominación española para el Imperio portugués
El periodo de dominio español tuvo importantes consecuencias para el imperio portugués. Debido a la integración en el imperio español, los territorios coloniales portugueses se convirtieron en un objetivo legítimo para todos los enemigos de España.
El desplazamiento del imperio portugués hacia el Atlántico
Cuando recuperó la independencia, Portugal tuvo que reajustar su posición exterior de acuerdo con el nuevo contexto. Curiosamente, todos los rivales que habían atacado las posesiones del país durante el dominio español apoyaron inicialmente su separación (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia fue el socio más decisivo en los primeros esfuerzos por recuperar la independencia. Más tarde (en la década de 1660, en los últimos años de la guerra con España) Gran Bretaña asumió ese papel. Esto inauguraría una característica esencial de las relaciones exteriores portuguesas. A partir de entonces, Gran Bretaña se convirtió en el socio exterior portugués más constante.Entre las Líneas En la década de 1660, este movimiento estuvo relacionado con la reorientación del imperio portugués. Lo que hasta entonces había sido el centro del imperio (su parte oriental – India y el resto de Asia) perdió importancia. Al principio, esto se debió a la renovación de la actividad en la ruta del Mediterráneo, algo que amenazaba la ruta marítima hacia la India. Luego, esto se debió a que el imperio oriental era la parte en la que los portugueses habían cedido más territorio durante el dominio español, en particular a los Países Bajos. Portugal mantuvo la mayoría de sus posiciones tanto en África como en América, y esta parte del mundo iba a adquirir una importancia extrema en los siglos XVII y XVIII.Entre las Líneas En las últimas décadas del siglo XVII, Portugal pudo desarrollar numerosos intercambios comerciales centrados sobre todo en Brasil (aunque también participaron algunas islas del Atlántico), que incluían azúcar, tabaco y maderas tropicales, todo ello enviado al creciente mercado de bienes de lujo en Europa, a lo que se sumó un creciente y próspero comercio de esclavos de África Occidental a Brasil.
Los debates sobre el papel del oro brasileño y el Tratado de Methuen
La gama de bienes del comercio atlántico adquirió un importante añadido con el descubrimiento de oro en Brasil a finales del siglo XVII. El aumento de la importancia del oro en las relaciones comerciales portuguesas ayuda a explicar uno de los momentos diplomáticos más importantes de la historia portuguesa, el Tratado de Methuen (también llamado Tratado de la Reina Ana), firmado entre Gran Bretaña y Portugal en 1703. Muchos economistas e historiadores portugueses han culpado al tratado de la incapacidad de Portugal para lograr un crecimiento económico moderno durante los siglos XVIII y XIX. Hay que recordar que el tratado estipulaba la reducción de los aranceles en Gran Bretaña para las importaciones de vino portugués (favoreciéndolo explícitamente en relación con el vino francés), mientras que, como contrapartida, Portugal debía eliminar todas las prohibiciones a las importaciones de textiles de lana británicos (aunque se mantuvieran los aranceles). Algunos historiadores y economistas han visto en ello la renuncia de Portugal a tener un sector industrial nacional y, en cambio, a especializarse en productos agrícolas para la exportación. Como prueba, tales estudiosos presentan cifras de la balanza comercial entre Portugal y Gran Bretaña después de 1703, con el primer país exportando principalmente vino y el segundo textiles, y un déficit comercial cada vez mayor. Otros autores, sin embargo, han demostrado que lo que más permitió este comercio (y el déficit) no fue el vino, sino el oro brasileño recién descubierto. ¿Podría ser entonces el oro el culpable de impedir el crecimiento económico portugués? La mayoría de los historiadores rechazan ahora la hipótesis. El problema no radicaría en un tratado concreto firmado a principios del siglo XVIII, sino en las condiciones estructurales existentes para que la economía creciera, cuestión que se tratará más adelante.
Actualmente, la historiografía portuguesa tiende a ver el Tratado de Methuen sobre todo a la luz de las relaciones diplomáticas portuguesas de los siglos XVII y XVIII. El tratado marcaría sobre todo el alineamiento definitivo de Portugal dentro de la esfera británica. El tratado se firmó durante la Guerra de Sucesión Española. Esta fue una guerra que dividió a Europa de manera muy dramática. Como la corona española se quedó sin sucesor en 1700, los países de Europa se vieron abocados a apoyar a diferentes candidatos. La elección diplomática acabó polarizándose en torno a Gran Bretaña, por un lado, y Francia, por otro. Cada vez más, Portugal se vio abocado a preferir a Gran Bretaña, ya que era el país que concedía más protección al próspero comercio atlántico portugués. Como Gran Bretaña también tenía interés en este alineamiento (debido a las importantes posesiones coloniales portuguesas), esto explica que el tratado fuera económicamente beneficioso para Portugal (en contra de lo que tendía a creer parte de la historiografía más antigua) De hecho, en términos comerciales simples, el tratado fue un buen negocio para ambos países, ya que cada uno recibió un trato preferente para algunas de sus mercancías más típicas.
El impacto del oro brasileño en la industrialización
Es esta secuencia de acontecimientos la que ha llevado a varios economistas e historiadores a culpar al oro de la incapacidad portuguesa para industrializarse en los siglos XVIII y XIX. La historiografía reciente, sin embargo, ha cuestionado esta interpretación. Todas estas manufacturas se dedicaban a la producción de bienes de lujo y, en consecuencia, se dirigían a un pequeño mercado que nada tenía que ver (tanto en la naturaleza del mercado como en la tecnología) con los sectores típicos de la industrialización europea. De haber continuado, es muy dudoso que hubiera llegado a convertirse en un pleno brote industrial del tipo que entonces estaba en marcha en Gran Bretaña. El problema estaba en otra parte, como veremos a continuación.
La prosperidad de principios de 1700 da paso al declive
Sea como fuere, la primera mitad del siglo XVIII fue un periodo de indudable prosperidad para Portugal, sobre todo gracias al oro, pero también a la recuperación de los restantes oficios (tanto tropicales como del continente). Esta prosperidad es más visible en el periodo del rey Juan V (1706-1750).Entre las Líneas En general, se considera el equivalente portugués al reinado de Luis XIV de Francia. Se construyeron entonces palacios y monasterios de grandes dimensiones, y al mismo tiempo la corte del rey adquirió una pompa y una grandeza nunca vistas antes o después, todo ello financiado en gran parte por el oro brasileño. A mediados del siglo XVIII, sin embargo, todo empezó a tambalearse. El inicio del declive de las remesas de oro se produjo en la sexta década del siglo. Comenzó una nueva crisis, que se vio agravada por el dramático terremoto de 1755, que destruyó gran parte de Lisboa y otras ciudades. Esta nueva crisis fue el origen de un proyecto político que pretendía un amplio renacimiento del país. Este fue el primero de una serie de proyectos de este tipo, todos ellos significativos en la secuencia de acontecimientos traumáticos relacionados con el imperio. El nuevo proyecto se asocia al periodo del rey José I (1750-1777), en particular a la política de su primer ministro, el marqués de Pombal.
La centralización bajo el marqués de Pombal
El hilo conductor de las medidas políticas más importantes adoptadas por el marqués de Pombal es el refuerzo del poder del Estado. Un elemento importante en este sentido fue su enfrentamiento con algunos representantes de la nobleza y de la Iglesia. Los episodios más espectaculares a este respecto fueron, en primer lugar, el asesinato de toda una familia noble y, en segundo lugar, la expulsión de los jesuitas del territorio nacional. A veces se considera que esto representa una política abiertamente hostil hacia la aristocracia y la iglesia.
Puntualización
Sin embargo, debería verse mejor como un intento de integrar a la aristocracia y a la iglesia en el Estado, socavando así sus poderes autónomos.Entre las Líneas En realidad, lo que hizo el marqués fue utilizar el poder de conferir títulos nobiliarios, así como la Inquisición, como medios para centralizar y aumentar el poder del Estado. De hecho, uno de los instrumentos más importantes de reclutamiento para las funciones estatales durante el gobierno del marqués fue la promesa de títulos nobiliarios. Y las funciones de la Inquisición también cambiaron, pasando de ser un tribunal principalmente religioso, dedicado sobre todo a la persecución de los judíos, a convertirse en una especie de policía política civil. La política centralizadora del marqués abarcó un amplio abanico de asuntos, en especial los más significativos para el poder del Estado. Se reforzó la policía interna, con la creación de nuevas instituciones policiales coordinadas directamente por el gobierno central. La recaudación de impuestos se hizo más eficiente, a través de una institución más parecida a una Hacienda moderna que las anteriores. La mejora de la recaudación se aplicó también a los aranceles y a los beneficios del comercio colonial.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.La centralización del poder por parte del gobierno tuvo importantes repercusiones en ciertos aspectos de la relación entre el Estado y la sociedad civil. Aunque el gobierno del marqués es frecuentemente retratado como violento, incluyó medidas generalmente consideradas como “ilustradas”. Tal es el caso de la abolición de la distinción entre “cristianos nuevos” y cristianos (los cristianos nuevos eran judíos convertidos al catolicismo, y como tales sufrían un cierto grado de segregación, constituyendo una categoría intermedia entre los judíos y los cristianos propiamente dichos). Otra medida política muy importante del marqués fue la abolición de la esclavitud en el territorio continental del imperio (aunque la esclavitud siguiera siendo utilizada en las colonias y el comercio de esclavos siguiera prosperando, no se puede cuestionar la importancia de la medida).
La centralización económica bajo el marqués de Pombal
El marqués aplicó su impulso centralizador también a las cuestiones económicas. Esto ocurrió primero en la agricultura, con la creación de una empresa monopolizadora del comercio del vino de Oporto. Continuó en el comercio colonial, donde el método aplicado fue el mismo, es decir, la creación de empresas que monopolizaban el comercio de determinados productos o regiones del imperio. Más tarde, el intervencionismo se extendió a las manufacturas. Este intervencionismo estuvo determinado esencialmente por la crisis del comercio internacional que afectó a muchas mercancías coloniales, la más importante de ellas el oro. Al enfrentarse el país a una nueva crisis de pagos internacionales, el marqués recurrió al proteccionismo y a la subvención de diversos sectores industriales. Una vez más, como este apoyo estatal se dedicó esencialmente a las industrias tradicionales, de baja tecnología, esta política no logró impulsar la entrada de Portugal en el grupo de países que se industrializaron primero.
El fracaso de la industrialización
El país no volvería a ser el mismo después del consulado del Marqués. La “modernización” del poder estatal y sus diversas políticas dejaron una profunda huella en la política portuguesa.
Puntualización
Sin embargo, no fueron suficientes para crear las condiciones necesarias para que Portugal entrara en un proceso de industrialización.Entre las Líneas En realidad, la mayoría de los impedimentos estructurales para el crecimiento moderno quedaron intactos o se agravaron con las políticas del marqués. Esto es particularmente cierto en cuanto a la relación entre el poder central y los poderes periféricos (aristocráticos). El marqués continuó la tradición exacerbada durante los siglos XV y XVI de conferir generosamente títulos nobiliarios a los miembros de la corte. Una vez más, esto acentuó la confusión entre las esferas pública y privada, con especial incidencia (para lo que aquí nos concierne) en la definición de la propiedad y los derechos de propiedad. El acto de concesión de un título nobiliario por parte de la corona, en muchas ocasiones implicaba una donación de tierras. El beneficiario de la donación tenía derecho a cobrar tributos a la población que vivía en el territorio, pero tenía prohibido venderlo y, a veces, incluso alquilarlo. Esto significaba que dichos beneficiarios no eran verdaderos propietarios de la tierra. La tierra no podía llamarse exactamente de su propiedad.
Puntualización
Sin embargo, esta falta de derechos privados se compensaba con la concesión de derechos “públicos” como la posibilidad de obtener tributos, una especie de impuesto. Los beneficiarios de las donaciones no eran, pues, ni verdaderos terratenientes ni verdaderos representantes del Estado. Y lo mismo ocurría con la corona. Al ceder muchos de los poderes que hoy solemos llamar públicos, la corona actuaba como si pudiera disponer de las tierras bajo su administración de la misma manera que la propiedad privada.Si, Pero: Pero como no se trataba de una propiedad totalmente privada, al hacerlo la corona también estaba concediendo poderes públicos a agentes que hoy llamaríamos privados. Esta confusión no ayudó a la creación de una verdadera clase empresarial ni de un Estado dedicado a la protección de los derechos de propiedad privada.
Toda la estructura de la propiedad descrita anteriormente se mantuvo, incluso después de los esfuerzos reformadores del marqués de Pombal. El sistema de donaciones como método de pago por los trabajos realizados en la corte del Rey, así como la yuxtaposición de diversos tipos de tributos, ya sea a la corona o a los poderes locales, permitió perpetuar una situación en la que las esferas privada y pública no estaban claramente separadas.Entre las Líneas En consecuencia, los derechos de propiedad no estaban bien definidos. Si existe una razón crucial para el escaso desarrollo económico de Portugal, son estos los aspectos a los que debemos prestar atención. A continuación, iniciaremos el estudio de los siglos XIX y XX, y veremos lo difícil que fue el desmantelamiento de tal estructura institucional y cómo afectó al potencial de crecimiento de la economía portuguesa.
Datos verificados por: Conrad
[rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”mundo”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
Historia Económica, Portugal, Burbujas Financieras, Crisis Financieras, Historias Económicas por Países, Economía,
Teorías de la historia
Historia del pensamiento económico
Historia de la empresa
Historia del capitalismo
Historia de la industrialización
Europa Imperial, Imperialismo, Imperios, Portugal, Siglo XVII, Siglo XVIII
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