Los Impactos del Cambio Climático
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Los Impactos del Cambio Climático
Historia de los Impactos del Cambio Climático
Expertos en campos que van desde la silvicultura hasta la economía, e incluso expertos en seguridad nacional, colaboraron en la evaluación de las posibles consecuencias. Era difícil hacer predicciones sólidas dada la complejidad del sistema global, las diferencias de una región a otra y las formas en que la propia sociedad humana podría intentar adaptarse a los cambios. Pero a principios del siglo XXI estaba claro que el cambio climático provocaría graves daños en la mayoría de las regiones. De hecho, empezaban a aparecer muchos tipos de daños. Al principio, los cambios sólo eran evidentes en las estadísticas globales, pero en la década de 2010 los científicos empezaron a mostrar cómo el calentamiento global hacía que determinadas olas de calor, tormentas y otros desastres fueran más probables o peores. Véase más acerca de la historia de los Impactos del Cambio Climático.
¿Qué sabemos sobre los impactos del calentamiento global?
Un gran número de estudios científicos, revisados exhaustivamente, ha producido una larga lista de posibilidades. Nadie puede afirmar que ninguno de los elementos de la lista vaya a ocurrir con seguridad. Pero los expertos en clima del mundo están casi todos de acuerdo en que los impactos que se enumeran a continuación tienen más probabilidades de producirse que de no hacerlo. En el caso de algunos puntos, las probabilidades varían hasta ser casi seguras. Las consecuencias variarán según la región; algunos lugares se verán en principio poco afectados, salvo indirectamente, mientras que otros se verán mucho más afectados que la media.
A continuación se exponen las consecuencias probables de un calentamiento de dos o tres grados centígrados, es decir, lo que podemos esperar si la humanidad consigue frenar sus emisiones con prontitud y contundencia, de modo que los gases de efecto invernadero no aumenten más allá del doble del nivel preindustrial. Si no se adoptan esas medidas, la duplicación se producirá mucho antes de que termine este siglo, con lo que se alcanzarán temperaturas que no se han visto desde la expansión de la agricultura. En 2010 se observó que muchos de los cambios previstos se estaban produciendo realmente. Para más detalles, véanse los informes a los que se hace referencia en esta nota:
- Casi todas las regiones seguirán siendo más cálidas, especialmente por la noche y en invierno. El cambio de temperatura beneficiará a algunas regiones y perjudicará a otras; por ejemplo, los patrones de turismo cambiarán. La mortalidad humana en invierno disminuirá, pero la ganancia se verá anulada por un dramático aumento de las muertes durante las olas de calor. El clima más cálido ayudará a la agricultura en algunas regiones, pero el suministro mundial de alimentos se verá seriamente amenazado por sequías más frecuentes y extremas; es posible que se produzcan conflictos generalizados y hambruna. Las regiones que no se vean directamente perjudicadas sufrirán indirectamente por el aumento de los precios de los alimentos y la presión de los refugiados de las regiones afectadas.
- El nivel del mar seguirá subiendo durante muchos siglos. La última vez que el planeta se calentó 3°C más que ahora, el nivel del mar fue al menos 6 metros (20 pies) más alto, lo que sumergió las costas en las que ahora viven cientos de millones de personas, incluyendo ciudades desde Nueva York hasta Shangai. La subida será probablemente tan gradual que las generaciones posteriores podrán simplemente abandonar las casas de sus padres, pero no se puede descartar del todo una subida ruinosa y rápida. Mientras tanto, las mareas de tempestad provocarán emergencias.
- Los patrones climáticos seguirán cambiando, con inundaciones y sequías más fuertes. Muchas regiones que ahora sufren sequías probablemente se volverán más secas, tanto por el calor como por la disminución de las precipitaciones. Los fenómenos meteorológicos extremos serán más frecuentes y peores. En particular, las tormentas con lluvias más intensas pueden provocar inundaciones más graves. La mayoría de los glaciares de montaña y el manto de nieve invernal se reducirán, poniendo en peligro importantes sistemas de suministro de agua. Cada una de estas cosas ya ha empezado a suceder en algunas regiones.
- Los ecosistemas se verán afectados, aunque algunos sistemas agrícolas y forestales gestionados podrían beneficiarse en las primeras décadas del calentamiento. Innumerables especies valiosas, sobre todo en el Ártico, las zonas montañosas y los mares tropicales, deberán desplazar sus áreas de distribución. Muchas de las que no puedan hacerlo se enfrentarán a la extinción. Se espera que una serie de plagas y enfermedades tropicales se extiendan a las regiones más cálidas. Estos problemas ya se han observado en numerosos lugares.
- El aumento de los niveles de dióxido de carbono afectará a los sistemas biológicos independientemente del cambio climático. La fertilización promoverá el crecimiento de algunos bosques y cultivos (que pueden volverse menos nutritivos), y también fomentará las malas hierbas invasoras. Los océanos seguirán volviéndose notablemente más ácidos, poniendo en grave peligro los arrecifes de coral y probablemente perjudicando a la pesca y a otras formas de vida marina.
- Habrá importantes impactos imprevistos. La mayoría de ellos serán probablemente perjudiciales, ya que los sistemas humanos y naturales están bien adaptados al clima actual.
Eso es lo mejor que podemos esperar. Si permitimos que las emisiones de gases de efecto invernadero continúen su prolongado aumento -es decir, si no hacemos pronto grandes cambios de política- es probable que la temperatura global aumente hasta 3°C o más a finales de siglo. Las olas de calor y la propagación de enfermedades tropicales provocarán muchas muertes en exceso; algunas regiones vitales para la producción mundial de alimentos se convertirán en cuencas de polvo; el hambre, los trastornos económicos y poblaciones enteras de refugiados que huyen de la subida de los mares y del calor mortal socavarán el gobierno civil y la paz internacional, y nos enfrentaremos a un empobrecimiento radical de los ecosistemas que sostienen nuestra civilización.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Los científicos no han podido precisar hasta qué punto aumentarán las temperaturas para un nivel determinado de CO2. Si no tenemos suerte y las estimaciones más pesimistas son correctas, sólo los esfuerzos inmediatos y enérgicos podrán evitar un mundo de muertes masivas, estados fallidos y tiranos desesperados con armas nucleares. Si apostamos a que la física del clima real no se comportará peor que el rango medio de las estimaciones actuales, todavía tenemos que cambiar muchas cosas. Este trabajo no sólo garantizará un futuro estable y próspero, sino que a corto plazo fortalecerá la economía y mejorará la vida cotidiana.
Todo esto se refiere a las personas que ahora están vivas. ¿Qué pasa con la próxima generación? Nos hemos retrasado tanto que nos encontramos en una crisis sin precedentes de la historia humana y geológica. Las políticas que se establezcan en esta década determinarán el clima de la Tierra durante los próximos 10.000 años. Si no conseguimos que las emisiones disminuyan drásticamente de aquí a 2030, y mantenemos el descenso hasta llegar a cero en unas pocas décadas, los gases de efecto invernadero pueden alcanzar un nivel que la Tierra no ha visto en decenas de millones de años. Las consecuencias tardarán siglos en hacerse realidad mientras el planeta se asienta en un estado de “invernadero”. Los océanos se elevarán decenas de metros, el aumento de las temperaturas hará inhabitables amplias regiones, muchos ecosistemas se derrumbarán: un planeta muy diferente al que la especie humana está adaptada.
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Recursos
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Véase También
Biosfera
Subida del mar, hielo, inundaciones
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¿Qué podemos hacer? Por supuesto, cada uno de nosotros debe trabajar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en su vida personal. Pero es mucho más importante unirse a otros para trabajar en nuestras comunidades a todos los niveles políticos.(2) El cambio climático es lo que se conoce como un problema de “acción colectiva”, concretamente el problema llamado “gestión de un bien común”. La atmósfera global es como un bosque, un sistema de riego o una pesquería, en los que hay que evitar que los usuarios individuales sobreexploten el recurso de forma egoísta en detrimento de todos.
Los estudios de campo realizados en todo el mundo han revelado los principios de comportamiento que permiten gestionar con éxito los bienes comunes. La ciencia política conoce principios similares, asociados a la gobernanza republicana. En todas las repúblicas de éxito subyacen los hábitos de respeto a la ley establecida, y en particular el respeto a los derechos de los demás; la dedicación a la mancomunidad y al bien común; la búsqueda del consenso (decisiones que pueden no satisfacer del todo a nadie pero que todos aceptan como “suficientemente buenas”), y cuando no se puede alcanzar el consenso, el respeto a las decisiones tomadas por votación u otro mecanismo legal. Los grupos que se rigen por estas reglas tienen un largo historial de cooperación exitosa. En las negociaciones internacionales, podemos gestionar nuestra atmósfera común si, y sólo si, hay suficientes naciones que vivan según los principios republicanos para hacer que el resto se alinee.
Por tanto, es crucial para nuestro éxito que mantengamos los principios republicanos en nuestra política interior, y que los ampliemos. Todas las categorías de ciudadanos deben participar en un esfuerzo común, con la ayuda efectiva de todos los niveles de gobierno. Si no hacemos grandes cambios en nuestra economía y sociedad, en nuestra forma de vivir y de gobernarnos, el calentamiento global nos obligará a realizar cambios mucho más radicales. En particular, debemos frenar la influencia de las corporaciones amorales y de las personas extremadamente ricas, que han desempeñado un papel despreciable en el bloqueo de políticas esenciales. Permitir una alteración del clima cada vez peor daría a los que ya tienen demasiado poder la oportunidad de apoderarse aún más en medio del caos. La lucha por preservar nuestro clima es inseparable de la lucha por la democracia.