Medios de Comunicación Local Europeos

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Disputas en los Medios de Comunicación Local del Reino Unido

[rtbs name=”derecho-del-reino-unido”] Hasta hace 200 años, Norwich, en el condado oriental de Norfolk, era la segunda ciudad más grande de Inglaterra después de Londres. Había sido colonizada sucesivamente por los romanos, vikingos y, más pacíficamente, por los holandeses.

Hoy en día, los 200.000 habitantes de “la ciudad medieval más completa del Reino Unido” viven entre calles empedradas, casas de entramado de madera, una catedral del siglo XI, un castillo del siglo XII y un monasterio del siglo XIV.Entre las Líneas En 1701, Norwich fue la sede del primer periódico no londinense de Inglaterra y (un siglo después) de la legendaria mostaza inglesa de Colman.

Los Colman son una de las familias fundadoras que siguen siendo propietarias del grupo de periódicos Archant, que ha dominado Norfolk desde 1845. El secretario de la empresa mantiene un árbol genealógico en el que se recogen las relaciones entre las cuatro familias fundadoras y los 3.000 descendientes que son sus actuales accionistas, la aristocracia de East Anglia. Los protectores fideicomisos familiares y el civismo anticuado dan lugar a comparaciones con DC Thomson, en Escocia, o incluso con Hearst, en los Estados Unidos. Ambas son empresas familiares mucho más grandes y exitosas, por supuesto. Norwich gana en la historia.

En el siglo XXI, la ciudad inglesa de los libros de ilustraciones tiene que contentarse con elogios como “el lugar más feliz para vivir”.Si, Pero: Pero no en este momento. El equipo de fútbol de la ciudad (propiedad de la cocinera de medios de comunicación Delia Smith) acaba de descender de la Premier League inglesa, y hay un incendio de su grupo de prensa de 175 años de edad.

Esta semana, el equipo de gestión de Archant ha estado ocupado haciendo presentaciones a los medios de comunicación y a las empresas de inversión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se cree que al menos tres han hecho ofertas indicativas antes de la fecha límite de ayer (16 de julio). Los licitadores pueden haber sido atraídos por el tradicional monopolio de noticias e información en lo que es el décimo centro de negocios más grande del Reino Unido a sólo 120 millas de Londres y no mucho más lejos de Amsterdam.

Los posibles compradores han sido obsequiados con los puntos fuertes de Archant y su buque insignia de 150 años, el Eastern Daily Press, incluyendo:

• 80 millones de libras de ingresos y un EBITDA “normalizado” de unos 5-6 millones de libras (pre-Covid).
• 5 millones de copias mensuales de 50 periódicos y 20 revistas en todo el Reino Unido.
• Una audiencia digital actual de 9,2 millones de ejemplares únicos mensuales, que en 2018 generó unos 19 millones de libras (22%) de ingresos.

Los ejecutivos están usando esos puntajes para poner una cara valiente. El presidente Simon Bax dice: “La estrategia de transformación que mi equipo de liderazgo y yo hemos implementado durante el último año ha permitido a nuestra organización avanzar con la tan necesaria claridad y concentración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Obviamente Covid-19 ha sido un considerable revés, pero cada día estamos empezando a ver el regreso del impulso”. Bueno, sí.

Pero Archant es una venta de fuego porque:

• La crisis de Covid ha destrozado la publicidad – y ha acabado con la rentabilidad de una compañía cuyos ingresos han sido del 50% de los anuncios.
• El Eastern Daily Press ha perdido el 70% de sus ventas de ejemplares desde el año 2000
  Incluso con la rentabilidad anterior a la época de la Covid, el valor de Archant ha sido aplastado por un déficit de pensiones que ahora puede ser de 50 millones de libras.

Pocos de los licitadores se habrán desanimado por la deuda de la pensión que le ha costado a Archant unos 3 millones de libras al año. Los reembolsos son parte de un acuerdo de 11 años con los fideicomisarios para pagar el déficit.Si, Pero: Pero se espera que una revisión a finales de este año aumente considerablemente estos pagos debido a la caída del valor de las inversiones – y los temores por el futuro de la empresa.

La “solución” radica en un acuerdo denominado “pre-pack” en el que una empresa del Reino Unido puede ser declarada insolvente y luego vender sus activos – con los pasivos de pensión siendo asumidos (en su mayoría) por una agencia gubernamental (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Funcionó en 2019 para la antigua Johnston Press, cuyos activos fueron comprados por JPI Media, ahora propiedad de los antiguos prestamistas de la empresa.

JPI es rentable e incluso puede ser uno de los licitadores de Archant. Sus propietarios ven la oportunidad de una mayor consolidación de los periódicos regionales del Reino Unido, tal vez incluyendo a Newsquest cuya matriz estadounidense Gannett fue adquirida el año pasado por capital privado. Tal consolidación puede (eventualmente) incluso tentar a Reach Plc, el mayor editor de periódicos del Reino Unido, a desinvertir en algunas o todas sus operaciones regionales con el fin de recaudar fondos para la expansión digital. Casi todo está en juego.

Archant no es exactamente lo que parece. La empresa con sede en Norwich es más conocida por el Eastern Daily Press y también publica periódicos en todo el este, sureste y suroeste del Reino Unido.Si, Pero: Pero alrededor del 50% de los ingresos y aún más de las ganancias (pre-Covid) son generados en realidad por 20 revistas del “condado”, incluyendo Cheshire Life, Lancashire Life, Essex Life, Somerset Life, y marcas especializadas como Pilot, Canal Boat y Agricultural Trader.

Lo que es más significativo, las revistas – que generan más de la mitad de las ganancias de Archant – emplean sólo alrededor del 10% de sus 1.000 personas. Esta empresa es realmente dos negocios muy distintos y las revistas son, con mucho, los más fuertes.

En los 10 años en los que los ingresos totales se han reducido a la mitad hasta los 87 millones de libras, el colapso se ha debido únicamente a los periódicos. Y, dado que el Eastern Daily Press ha estado obteniendo un 25% de los beneficios totales, muchos otros periódicos en Norfolk, Hertfordshire, Essex, Devon y otros lugares pueden haber sido poco rentables incluso antes de que Covid atacara.

Un problema ha sido que, hasta noviembre de 2019, Archant imprimió la mayoría de sus propios periódicos, por lo que recortar la cartera puede no haber sido siempre una opción rentable. Ahora ha subcontratado su impresión a News Corp. y ha ahorrado al menos 2 millones de libras esterlinas en costes anuales.

A la empresa le había llevado mucho tiempo seguir el ejemplo de casi todos los demás grupos de noticias y vender sus imprentas.Si, Pero: Pero esa ganancia – como la subvención de 680 mil euros de Google para desarrollar un servicio de historia social en línea desde sus archivos – es un beneficio para el próximo propietario de Archant. También lo es la ventaja digital para un negocio de noticias que sigue siendo en su mayoría impreso pero que estaba haciendo buenos progresos con el contenido digital local de pago, y un gran video que ha estado recibiendo 1 millón de visitas mensuales. Este proceso de venta no planeado le dará al comprador una gran ventaja de beneficios, si el precio es correcto.

Entre los licitadores se puede incluir a Mediahuis, con sede en Amberes, que publica diarios en Bélgica, los Países Bajos e Irlanda, y es propietaria de estaciones de televisión y radio holandesas y francesas. Su adquisición de 145 millones de euros de Irish News & Media el año pasado llevó a especular que buscaría expandirse en el Reino Unido. Se vinculó especulativamente con el Telegraph Media Group cuyos propietarios familiares se sabía que estaban considerando un proceso de venta – antes del brote del virus. Archant sería más asequible pero también más difícil.

Ningún postor puede ser más decidido que David Montgomery, cuyo National World Plc ha sido vinculado con casi todos los grupos de periódicos del Reino Unido en los últimos 12 meses. Es el ex editor de tabloides que se convirtió en CEO del Mirror Group en los años posteriores a la muerte de Robert Maxwell.

Desde que ayudó a Rupert Murdoch a forzar el cambio tecnológico en los diarios nacionales del Reino Unido, como editor de News of the World, en la década de 1980, Montgomery ha sido un apasionado defensor de la transformación de los periódicos (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue editor de Today, el primer tabloide en color del Reino Unido, antes de convertirse en CEO de Mirror Group Plc.Entre las Líneas En 1999, después de siete años de impulsar el ahorro de costes y de hacer frente a las caóticas secuelas de Maxwell, renunció después de disputas en la sala de juntas que recibieron mucha publicidad. La capitalización del mercado de la empresa, antes de su fusión con Trinity Plc y el primer boom de las puntocom, era entonces de 1.400 millones de libras esterlinas. Ahora es de 200 millones de libras.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Montgomery es lo que algunos británicos llaman “Marmite”: como la oscura y salada extensión, a la gente le gusta o no le gusta. Los periodistas suelen ser negativos, tal vez porque 1) fue uno de los primeros en el Reino Unido en atacar agresivamente los costos históricos de los periódicos; y 2) como periodista, de alguna manera había “traicionado” a su tribu al querer cambiar casi todo.Si, Pero: Pero eso fue entonces.

Hace más de 20 años que empezó a desarrollar ideas para asociaciones entre empresas de periódicos que facilitaran el intercambio de tecnología y servicios de back office. Quería poner en práctica sus ideas con Axel Springer, que se interesó brevemente en una oferta de ruptura para el Mirror Group después de que Montgomery lo dejara en 1999. Seis años más tarde, fundó Mecom que adquirió, entre otros: Berliner Zeitung y Hamburger Morgenpost, en Alemania; Orkla Media, de Noruega; y Wegener, en los Países Bajos.Entre las Líneas En 2014, la empresa que cotiza en bolsa fue vendida a De Persgroep, en Bélgica.

Su siguiente empresa tuvo mucho más éxito.Entre las Líneas En 2012, formó Local World a través de una fusión de más de 80 periódicos, incluyendo 16 diarios, de DMGT e Iliffe News & Media.Entre las Líneas En 2015, vendió el negocio a su antigua empresa Trinity Mirror (ahora Reach Plc) por 220 millones de libras esterlinas, es decir, unas 6 veces el beneficio de explotación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Su crecimiento del 21% en los ingresos digitales casi compensó la disminución de la publicidad impresa.

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Montgomery había tomado los periódicos no deseados y más del doble de su valor en menos de tres años. Él (y algunos de los inversores que se han unido a él de nuevo) esperan que se repita.

National World Plc cotizó en bolsa en septiembre de 2019, con el objetivo declarado de “crear una posición de liderazgo en la publicación de noticias del Reino Unido …. mediante la aplicación de una estrategia de consolidación del alcance de la audiencia, el enfoque digital y la modernización”. El año pasado Montgomery no adquirió la antigua Johnston Press, cuyos propietarios inversores (con la vista puesta en la salida) podrían ahora querer hacer un trato con él y, quizás, también con Archant.

Montgomery quiere adquirir toda una gama de activos editoriales.Si, Pero: Pero el primer trato es la parte difícil. Una vez que consiga eso, tendrá las sinergias que necesita para aprovechar muchas otras.

Datos verificados por: Chris

Recursos

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