Monarquías Europeas del Siglo XVII

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Monarquías Europeas y Absolutas del Siglo XVII

Los esplendores de la Gran Monarquía en Europa

En este contexto de las grandes monarquías europeas son relevantes las historias de dos países, los Países Bajos y Gran Bretaña, en los que triunfó la resistencia del ciudadano particular al nuevo tipo de monarquía, la maquiavélica, que surgía del derrumbe moral de la Cristiandad.Si, Pero: Pero en Francia, en Rusia, en muchas partes de Alemania y de Italia -Sajonia y Toscana, por ejemplo- la monarquía personal no fue tan frenada y derrocada; se estableció, de hecho, como el sistema europeo dominante durante los siglos XVII y XVIII. E incluso en Holanda y Gran Bretaña, la monarquía fue recuperando el poder durante el siglo XVIII.

(En Polonia las condiciones eran peculiares, y serán tratadas en el estudio de la República de las Dos Naciones).

Francia

En Francia no había existido la Carta Magna, y no había una tradición tan definida y efectiva de gobierno parlamentario. Existía la misma oposición de intereses entre la corona, por un lado, y los terratenientes y comerciantes, por otro, pero estos últimos no tenían un lugar de reunión reconocido ni un método digno de unidad (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formaban oposiciones a la corona, hacían ligas de resistencia -como la “Fronda”, que luchaba contra el joven rey Luis XIV y su gran ministro Mazarino, mientras Carlos I luchaba por su vida en Inglaterra-, pero finalmente (1652), tras una guerra civil, fueron derrotados de forma concluyente; y mientras en Inglaterra, tras el establecimiento de los Hannoverianos, la Cámara de los Lores y sus serviles Comunes gobernaban el país, en Francia, por el contrario, después de 1652, la Corte dominaba por completo a la aristocracia. El propio cardenal Mazarino estaba construyendo sobre una base que el cardenal Richelieu, contemporáneo del rey Jacobo I de Inglaterra, había preparado para él.

Después de la época de Mazarino, no oímos hablar de grandes nobles franceses, a no ser que estén en la Corte como servidores y funcionarios de esta. Han sido comprados y domesticados, pero a un precio, el precio de arrojar la carga de los impuestos sobre la masa sin voz del pueblo llano. De muchos impuestos, tanto el clero como la nobleza -todos los que tenían un título- estaban exentos. Al final esta injusticia se hizo intolerable, pero durante un tiempo la monarquía francesa floreció como el laurel verde del salmista. A principios del siglo XVIII, los escritores ingleses ya llamaban la atención sobre la miseria de las clases bajas francesas y la prosperidad comparativa, en aquella época, de los pobres ingleses.

Luis XIV

En tales términos de injusticia se estableció en Francia lo que podemos llamar “Gran Monarquía”. Luis XIV, llamado el Gran Monarca, reinó durante la inigualable duración de setenta y dos años (1643-1715), y estableció un modelo para todos los reyes de Europa. Al principio, fue guiado por su maquiavélico ministro, el cardenal Mazarino.

Tras la muerte del cardenal, él mismo, en su propia persona, se convirtió en el “Príncipe” ideal (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue, dentro de sus limitaciones, un rey excepcionalmente capaz; su ambición fue más fuerte que sus bajas pasiones, y guió a su país hacia la bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) mediante la complicación de una política exterior enérgica con una elaborada dignidad que todavía suscita nuestra admiración. Su deseo inmediato era consolidar y extender Francia hasta el Rin y los Pirineos, y absorber los Países Bajos españoles; su visión más remota veía a los reyes franceses como los posibles sucesores de Carlomagno en un refundado Sacro Imperio Romano.

Hizo del soborno (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “bribery” en derecho anglosajón, en inglés) un método de Estado casi más importante que la guerra.

Su Dinero

Carles II de Inglaterra estaba a su servicio, al igual que la mayor parte de la nobleza polaca, que se describirá más adelante. Su dinero, o más bien el dinero de las clases que pagaban impuestos en Francia, iba a todas partes.Si, Pero: Pero su ocupación predominante era el esplendor. Su gran palacio de Versalles, con sus salones, sus pasillos, sus espejos, sus terrazas y fuentes y sus parques y perspectivas, era la envidia y la admiración del mundo.

Imitación Universal

Provocó una imitación universal. Todos los reyes y príncipes de Europa construían su propio Versalles tan por encima de sus posibilidades como lo permitían sus súbditos y sus créditos.Entre las Líneas En todas partes la nobleza reconstruía o ampliaba sus castillos según el nuevo modelo. Se desarrolló una gran industria de hermosos y elaborados tejidos y muebles. Las artes lujosas florecieron por doquier: escultura en alabastro, loza, carpintería dorada, trabajos en metal, cuero estampado, mucha música, magnífica pintura, bellas impresiones y encuadernaciones, buena cocina, buenas cosechas. Entre los espejos y los muebles finos había una extraña raza de “caballeros” con enormes pelucas empolvadas, sedas y encajes, subidos a altos tacones rojos, sostenidos por asombrosos bastones; y “damas” aún más maravillosas, bajo torres de pelo empolvado y luciendo vastas extensiones de seda y raso sostenidas con alambre. A través de todo ello posaba el gran Luis, el sol de su mundo, ajeno a los rostros exiguos y enfurruñados y amargos que le observaban desde aquellas tinieblas inferiores a las que su sol no penetraba.

Logros y Fracasos

No podemos dar aquí cuenta de la historia de las guerras y los hechos de este monarca.Entre las Líneas En muchos aspectos, el “Siglo de Luis XIV” de Voltaire sigue siendo el mejor y más saludable relato. Creó una armada francesa apta para enfrentarse a los ingleses y holandeses; un logro muy considerable.Si, Pero: Pero como su inteligencia no se elevó por encima de la atracción de esa Fata Morgana, esa grieta en el ingenio político de Europa, el sueño de un Sacro Imperio Romano Mundial, se desvió en sus últimos años hacia la propiciación del papado, que hasta entonces le había sido hostil. Se puso en contra de los espíritus de la independencia y la desunión, los príncipes protestantes, e hizo la guerra contra el protestantismo en Francia.

Un gran número de sus súbditos más sobrios y valiosos fueron expulsados por sus persecuciones religiosas, llevándose consigo artes e industrias. La fabricación de seda inglesa, por ejemplo, fue fundada por protestantes franceses. Bajo su gobierno se llevaron a cabo las “dragonadas”, una forma de persecución peculiarmente maligna y eficaz. Soldados rudos eran acuartelados en las casas de los protestantes, y eran libres de desordenar la vida de sus anfitriones e insultar a sus mujeres como les pareciera. Los hombres cedieron a ese tipo de presión que no habrían cedido al potro y al fuego.

Cuestión Religiosa

La educación de la siguiente generación de protestantes se rompió, y los padres tuvieron que dar instrucción católica o ninguna. La daban, sin duda, con una sorna y una entonación que destruía toda fe en ella. Mientras que los países más tolerantes se convirtieron principalmente en católicos o protestantes sinceros, los países perseguidores, como Francia y España e Italia, destruyeron de tal manera la enseñanza protestante honesta que estos pueblos se convirtieron principalmente en creyentes católicos o en ateos católicos, listos para estallar en el ateísmo puro siempre que – se presentara la oportunidad. El siguiente reinado, el de Luis XV, fue la época de -ese burlón supremo que fue Voltaire (1694-1778), una época en la que todo el mundo en la sociedad francesa se ajustaba a la Iglesia romana y casi nadie creía en ella.

Academia de las Ciencias

Fue parte -y una parte excelente- de la pose de la Gran Monarquía para patrocinar la literatura y las ciencias. Luis XIV creó una academia de ciencias en rivalidad con la Royal Society inglesa de Carlos II y la asociación similar de Florencia. Adornó su corte con poetas, dramaturgos, filósofos y científicos. Si el proceso científico se inspiró poco en este mecenazgo, en todo caso adquirió recursos para la experimentación y la publicación, y un cierto prestigio a los ojos del vulgo.

Las actividades literarias de Francia e Inglaterra

Las actividades literarias de Francia e Inglaterra marcaron la pauta de la mayor parte de las actividades literarias de Europa durante este período de grandes y pequeños grandes monarcas, de grandes casas de campo y de crecientes potencias comerciales. Las condiciones francesas eran mucho más monárquicas que las inglesas, más centralizadas y uniformes. Los escritores franceses carecían de la gran tradición de un espíritu libre e indisciplinado como Shakespeare, la vida intelectual francesa se centraba en la Corte y era más consciente del control que la inglesa; nunca produjo “hombres comunes” literarios como el Bunyan inglés, y en el siglo XVII no tuvo una liberación del espíritu disidente como el Commonweal, para liberar a un Milton. Su disposición era mucho más hacia la corrección y la limitación, estaba más completamente bajo el dominio del maestro de escuela y del crítico erudito.

Subordinaba la sustancia al estilo. La organización de una Academia restringía aún más sus ya excesivas limitaciones. Como consecuencia de estas diferencias, esta literatura francesa anterior al siglo XIX estaba saturada de autoconciencia literaria, y parece haber sido escrita más bien con el espíritu de un buen erudito que teme las malas notas que con el de un hombre que busca la expresión franca. Es una literatura de obras maestras frías, correctas y vacías, tragedias, comedias, romances y disertaciones críticas extraordinariamente carentes de vitalidad. Entre los practicantes de la corrección dramática destacan Corneille (1606-1684) y Racine (1639-1699).

Eran hombres de genio dominante; quienes los estudian de cerca se dan cuenta de su fuego esencial; pero para quienes no están entrenados en las convenciones de la época, al principio son casi tan prohibitivos como la mampostería monumental (que también puede ocultar a veces un sentimiento profundo). Moliére (1622-1673) también triunfó en su época con comedias que algunas autoridades consideran las mejores del mundo. Casi la única veta de lectura fácil, vívida e interesante que se puede encontrar entre este gentil y señorial mobiliario mental de la Gran Monarquía francesa se encuentra en las memorias chismosas y escandalosas de la época. Hay eso, y hay una animada controversia social y política.

Franceses en el Exilio

Algunos de los mejores y más brillantes escritos en francés durante esta época fueron realizados fuera de Francia por franceses en el exilio y en la revuelta. Descartes (1596-1650), el más grande de los filósofos franceses, vivió la mayor parte de su vida en la seguridad comparativa de Holanda. Es la figura central y dominante de una constelación de mentes especulativas que se dedicaron a socavar, modificar y empequeñecer el cristianismo gentil de su época. Por encima de todos estos exiliados y de todos los escritores europeos contemporáneos se encuentra la gran figura de Voltaire, de cuya actitud mental hablaremos más adelante. Jean Jacques Rousseau (1712-1778), otro espíritu marginado, con su ataque sentimental a la moral formal y su idealización sentimental de la naturaleza y la libertad, destaca como el novelista maestro de su tiempo y de su país. De él, también, tendremos más que decir.

La literatura inglesa del siglo XVII

La literatura inglesa del siglo XVII reflejaba la calidad menos estable y centralizada de los asuntos ingleses y tenía más vigor y menos pulido que la francesa. La Corte y el capital ingleses no habían engullido la vida nacional como lo habían hecho los franceses (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Frente a Descartes y su escuela se puede poner a Bacon, del que ya hemos hablado en nuestro relato del renacimiento científico, y a Hobbes y Locke. Milton (1608-1674) llevaba una vestimenta mixta de aprendizaje griego y latino, cultura italiana y teología puritana, con una gloria propia. Hubo una considerable literatura libre fuera del ámbito de la influencia clásica, que encontró quizá su expresión más característica en El progreso del peregrino de Bunyan (1678). La obra creativa de Defoe (1659-1731), aún infravalorada, se dirige manifiestamente a un público inocente de los logros y las afectaciones del mundo académico. Su Moll Flanders es un admirable estudio costumbrista, y tanto éste como sus desarrollos ficticios de la historia están técnicamente muy por delante de cualquiera de sus contemporáneos. Casi a su altura estaba Fielding, el magistrado londinense, autor de Tom Jones. Samuel Richardson, el impresor que escribió Pamela y Clarissa, fue una tercera gran figura entre las realidades vivas de la literatura inglesa del siglo XVIII, la literatura que no se molestó en ser literaria, y con estos tres es costumbre de la crítica asociar el nombre del muy inferior Smollett. Con estos nombres y con el de J. J. Rousseau, la novela, el relato pseudo-real de las formas de vivir, de ir por el mundo, del encuentro con los problemas morales, vuelve a cobrar importancia. Desapareció con el declive del Imperio Romano. Su regreso marca la aparición de nuevos e indeterminados tipos de personas que sienten curiosidad por la vida y la conducta, personas de cierto ocio, personas ansiosas de complementar su propia experiencia con historias de aventuras afines. La vida se ha vuelto menos urgente y más interesante para ellos.

Escritores Ingleses

Tal vez aquí, antes de terminar este paréntesis literario, podamos señalar también como significativos en la literatura inglesa la graciosa vacuidad de Addison (1672-1719) y la desmesurada amabilidad del Dr. Samuel Johnson (1709-1784), el compilador del primer diccionario inglés. De sus escritos reales apenas queda nada, salvo unas pocas vidas cortas de los poetas, pero sus dichos y rarezas se han conservado para siempre en la inimitable biografía de Boswell. Alexander Pope (1688-1744), de intención clásica y espíritu francés, tradujo a Homero y transmutó una filosofía ampliamente deísta en un verso pulido. El escrito más poderoso de esta época de hombres educados y secundarios, tanto en Inglaterra como en Francia, provino de un espíritu en exasperado conflicto con el orden vigente y, de hecho, con todo el orden del mundo, Swift (1667-1745), el autor de Los viajes de Gulliver. Laurence Sterne (1713-1768), el clérigo de bastante mala reputación que escribió Tristram Shandy y enseñó a los novelistas posteriores un centenar de giros y artimañas, sacó su vitalidad de la grandeza del francés preclásico Rabelais. Citaremos a Gibbon, el historiador, en una sección posterior, y luego volveremos a animar sobre las peculiares limitaciones mentales de esta época caballeresca.

Las Mujeres en la Vida de Luis XV

El Gran Monarca murió en 1715. Luis XV era su bisnieto y un incompetente imitador de la magnificencia de su predecesor. Se hizo pasar por rey, pero su pasión dominante era esa obsesión común de nuestra especie, la persecución de las mujeres, atemperada por un miedo supersticioso al infierno. Cómo mujeres como la duquesa de Chateauroux, Madame de Pompadour y Madame du Barry dominaban los placeres del rey, y cómo se hicieron guerras y alianzas, se devastaron provincias, se mataron miles de personas, debido a las vanidades y a los espíritus de estas criaturas, y cómo toda la vida pública de Francia y de Europa se vio manchada de intrigas y prostitución e impostura a causa de ellas, el lector debe aprender de las memorias de la época. La briosa política exterior prosiguió sin cesar bajo Luis XV hasta su aplastamiento final.

Luis XVI

En 1774 este Luis, Luis el Bien Querido, como le llamaban sus aduladores, murió de viruela, y le sucedió su nieto Luis XVI (1774-93), un hombre aburrido y bienintencionado, un excelente tirador y un cerrajero aficionado de cierto ingenio. De cómo llegó a seguir a Carlos I al patíbulo hablaremos en una sección posterior. Nuestro interés actual es la Gran Monarquía en los días de su gloria.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Reyes Prusianos

Entre los principales practicantes de la Gran Monarquía fuera de Francia podemos destacar en primer lugar a los reyes prusianos (tras el desorden alemán que llevó a la Paz de Westfalia), Federico Guillermo I (1713-40), y su hijo y sucesor, Federico II, Federico el Grande (1740-86). La historia del lento ascenso de la familia Hohenzollern, que gobernó el reino de Prusia desde sus discretos comienzos, es demasiado tediosa e intrascendente para que la sigamos aquí.

Es una historia de suerte y violencia, de audaces pretensiones y repentinas traiciones. Se relata con gran aprecio en la obra de Carlyle, Federico el Grande.Entre las Líneas En el siglo XVIII, el reino prusiano era lo suficientemente importante como para amenazar al imperio; tenía un ejército fuerte y bien entrenado, y su rey era un atento y digno estudiante de Maquiavelo (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Federico el Grande perfeccionó su Versalles en Potsdam. Allí, el parque de Sans Souci, con sus fuentes, avenidas y estatuas, imitó su modelo; allí, también, estaba el Palacio Nuevo, un vasto edificio de ladrillo erigido con enormes gastos, el invernadero de estilo italiano, con una colección de cuadros, un Palacio de Mármol, etc (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Federico llevó la cultura al terreno de la autoría, y mantuvo correspondencia y agasajo con Voltaire, para exasperación mutua.

Emperadores Austriacos

Los dominios austriacos se mantuvieron demasiado ocupados entre el martillo de los franceses y el yunque de los turcos como para desarrollar el verdadero estilo de Gran Monarca hasta el reinado de María Teresa (que, al ser mujer, no llevaba el título de emperatriz) (1740-80). José II, que fue emperador de 1765-90, le sucedió en sus palacios en 1780.

Zares Rusos

Con Pedro el Grande (1682-1725) el imperio de Moscovia rompió con sus tradiciones tártaras y entró en la esfera de atracción francesa. Pedro afeitó las barbas orientales de sus nobles e introdujo el traje occidental. Estos no eran más que los símbolos externos y visibles de sus tendencias occidentales. Para liberarse del sentimiento y las tradiciones asiáticas de Moscú, que, al igual que Pekín, tiene una ciudad sagrada en su interior, el Kremlin, se construyó una nueva capital, Petrogrado, sobre el pantano del Neva. Y, por supuesto, construyó su Versalles, el Peterhof, a unas dieciocho millas de este nuevo París, empleando a un arquitecto francés y teniendo una terraza, fuentes, cascadas, galería de cuadros, parque y todas las características reconocidas.

Sus sucesores más distinguidos fueron Isabel (1741-62) y Catalina la Grande, una princesa alemana que, tras obtener la corona a la manera oriental mediante el asesinato de su marido, el zar legítimo, volvió a los ideales occidentales avanzados y gobernó con gran vigor desde 1762 hasta 1796. Creó una academia y mantuvo correspondencia con Voltaire. Y vivió para presenciar el fin del sistema de la Gran Monarquía en Europa y la ejecución de Luis XVI.

España y los Pequeños Reinos

Ni siquiera podemos catalogar aquí a los Grandes Monarcas menores de la época en Florencia (Toscana) y Saboya y Sajonia y Dinamarca y Suecia. Versalles, bajo una veintena de nombres, aparece en todos los volúmenes de Baedeker, y el turista se queda boquiabierto en sus palacios. Tampoco podemos ocuparnos de la guerra de Sucesión española. España, sobrecargada por las empresas imperiales de Carlos V y Felipe II, y debilitada por una persecución intolerante de protestantes, musulmanes y judíos, fue a lo largo de los siglos XVII y XVIII descendiendo desde su importancia temporal en los asuntos europeos hasta el nivel de una potencia secundaria de nuevo.

La Tormenta de la Revolución Francesa

Estos monarcas europeos gobernaban sus reinos como sus nobles gobernaban sus haciendas: conspiraban unos contra otros, eran políticos y previsores de manera irreal, hacían guerras, gastaban la sustancia de Europa en absurdas “políticas” de agresión y resistencia (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, estalló sobre ellos una gran tormenta desde las profundidades. Esa tormenta, la Primera Revolución Francesa, la indignación del hombre común en Europa, tomó su sistema desprevenido. No fue más que el estallido inicial de un gran ciclo de tormentas políticas y sociales que aún continúa, y que tal vez continúe hasta que todo vestigio de monarquía nacionalista haya sido barrido del mundo y los cielos se despejen de nuevo para la gran paz de la federación de la humanidad.

Datos verificados por: Bell
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Recursos

Véase También

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