Mundo Social de la Infancia

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La Infancia: el Mundo Social, Psicológico y Físico del Niño

La infancia es la etapa de desarrollo que se extiende desde el final de la infancia, aproximadamente a los 2½ años de edad, hasta la adolescencia, que comienza aproximadamente a los 12 años de edad. La infancia se divide convencionalmente en dos períodos: la primera infancia, que se extiende desde 2½ hasta los 6 años; y la infancia media, que se extiende desde los 6 hasta los 12 años.Entre las Líneas En las sociedades industrializadas en que la asistencia a la escuela es la norma, la primera infancia suele denominarse “período preescolar”, lo que refleja el hecho de que muchos niños de esa edad pasan la mitad o más de sus días en entornos de atención institucionalizada destinados a prepararlos para la escolarización (véase la educación en la primera infancia).

Desarrollo físico

Al principio de la primera infancia, el crecimiento del cerebro de los niños comienza a disminuir.Entre las Líneas En este momento han ganado suficiente control sobre los músculos para poder caminar con razonable seguridad, subir escaleras, comer con una cuchara y controlar sus movimientos intestinales. Para cuando llegan a la mitad de la infancia, el niño promedio de 6 años en los Estados Unidos mide un poco más de 1 m de altura y pesa unos 22,5 kg. Seis años más tarde, cuando la infancia llega a su fin, su altura media habrá aumentado a cerca de 1,5 m (casi 5 pies) y su peso a aproximadamente 45 kg (100 lb).

Aunque el crecimiento físico parece ser un proceso constante y gradual, la vigilancia cuidadosa del crecimiento de los niños a intervalos regulares revela que éstos experimentan rachas de crecimiento a los 4 ½, 7, 9 y 10½ años aproximadamente. Algunos de estos períodos de crecimiento acelerado se observan tanto en el cerebro como en el cuerpo. Por ejemplo, entre los 5 y los 6 años de edad, los patrones de actividad eléctrica del cerebro experimentan un fuerte aumento de la sincronía entre las diferentes regiones cerebrales. Estos cambios físicos son paralelos a los cambios en las habilidades motoras. Es durante la infancia media que los niños son capaces de patinar, trepar a los árboles y atarse los cordones de los zapatos.

Desarrollo cognitivo

Las etapas temprana y media de la infancia se manifiestan en las formas de pensar de los niños. El pensamiento en la primera infancia se caracteriza por una gran desigualdad; existen islas de competencia en un mar de incertidumbre e ingenuidad. Debido a que han adquirido una facilidad razonable en el uso del lenguaje, los preescolares pueden dar la impresión de que comprenden una situación, mientras que una investigación cuidadosa revela que no es así. Durante la infancia media, el pensamiento de los niños se vuelve más sistemático y más poderoso.

El psicólogo suizo Jean Piaget contrastó el pensamiento de la primera infancia con el de la infancia media en términos de operaciones mentales (“acciones” mentales como combinar, separar y transformar la información para hacer frente a la tarea en cuestión). Se refirió a la primera infancia como la etapa “preoperativa”. La limitación que Piaget creía que era la característica clave del pensamiento preoperativo es su “unilateralidad”. Sus observaciones sugirieron que los niños preescolares centran su atención (o “centro”, como él lo llamaba) en no más de un aspecto destacado de lo que están tratando de pensar. El desarrollo durante la primera infancia, entonces, puede ser visto como un proceso de superación de las limitaciones cognitivas hasta que se logra el pensamiento mental operativo en el que emerge la capacidad de coordinar dos perspectivas (ver psicología cognitiva) .

La demostración más famosa de Piaget de la diferencia entre el pensamiento preoperativo y el operacional (que aparece en la infancia media) implica el concepto de conservación de la materia.Entre las Líneas En una versión de esta tarea, a los niños se les presentan dos tazas idénticas, cada una llena con exactamente la misma cantidad de agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Mientras el niño observa, el agua de una de las tazas se vierte en una tercera, más estrecha y alta, de modo que el nivel del agua en la nueva taza es más alto. A partir de este cambio de nivel, los niños de 3 y 4 años concluyen que la cantidad de agua ha aumentado de alguna manera. Piaget sostuvo que los niños pequeños se equivocan porque se centran en una sola dimensión del problema, en este caso, la altura del agua en la taza. No pueden considerar la altura y la anchura de la taza simultáneamente. Una vez que son capaces de operaciones mentales, a la edad de 6 o 7 años, los niños niegan firmemente que la cantidad haya cambiado, porque pueden considerar varios aspectos del problema a la vez. Así, son capaces de pensar en lo que sucedería si se volviera a verter el agua en su taza original, al mismo tiempo que mantienen un registro de la información sobre la nueva taza. Otras manifestaciones del pensamiento preoperativo son la incapacidad de adoptar el punto de vista de otras personas, la incapacidad de comprender lo que otras personas están pensando y la incapacidad de comprender las relaciones causa-efecto.

Investigaciones posteriores han puesto en duda la interpretación de Piaget de las limitaciones cognitivas de los niños pequeños. Diversos experimentos han demostrado que cuando el niño está muy familiarizado con el contenido de un problema y cuando el adulto tiene especial cuidado en asegurarse de que los niños sepan lo que se espera de ellos, los niños muestran las formas más sofisticadas de pensamiento generalmente características de la niñez media.

Desarrollo social y de la personalidad

El desarrollo social es un proceso de dos caras en el que los niños se integran simultáneamente en la comunidad social más amplia y se diferencian como individuos distintos. Un lado del desarrollo social es la socialización, el proceso por el cual los adultos tratan de formar a los niños para que adquieran las normas, los valores y los conocimientos de su sociedad. El otro lado del desarrollo social es la formación de la personalidad, el proceso mediante el cual los niños llegan a tener sus propias pautas únicas de sentimiento, pensamiento y comportamiento en una amplia variedad de circunstancias. La formación de la personalidad y la socialización están en constante tensión a medida que los niños descubren que sus deseos e ideas individuales a menudo entran en conflicto con las normas de su cultura y los deseos de los demás.

Un proceso clave en el desarrollo de la primera infancia es la identificación, a través de la cual los niños tratan de verse, actuar, sentir y ser como las personas significativas de su grupo social. Las teorías de la identificación que compiten entre sí hacen hincapié en cuatro mecanismos:

• la identificación como proceso de diferenciación de uno mismo de los demás;
• la identificación como proceso de afiliación, empatía y apego a los demás;
• la identificación resultante de la observación e imitación de otros poderosos, y de las recompensas obtenidas por el comportamiento apropiado; y
• la identificación resultante de la capacidad cognitiva para reconocerse como miembro de una categoría social y el deseo de ser como los demás miembros de esa categoría.

Una de las tareas más centrales de la identificación se refiere a la adquisición de roles sexuales apropiados. El proceso de adquisición de un rol sexual estable es también uno de los temas más debatidos en el estudio de la infancia. La identidad de los roles sexuales pasa por una secuencia de hitos cognitivos durante la primera y la segunda infancia. Comienza con la temprana capacidad de identificarse como niño o niña, seguido de la comprensión de que la identidad de uno no cambia con el tiempo y, finalmente, la plena comprensión de que el sexo es una característica permanente. Las pruebas actuales indican que tanto el cambio conceptual como el aprendizaje de comportamientos adecuados contribuyen al desarrollo de la identidad sexual, pero no se comprende bien la relación precisa entre estos procesos.

Los niños también comienzan a adquirir otras formas de identidad durante la infancia. Un sentido de identidad étnica, por ejemplo, comienza a aparecer alrededor de los 4 años de edad.

Pormenores

Las actitudes de los niños hacia su raza o etnia dependen en gran medida de cómo se percibe su grupo social en la sociedad en su conjunto.

Otro aspecto importante del desarrollo social y de la personalidad es la capacidad de regularse a sí mismo. La internalización de los roles sociales y las normas de comportamiento proporciona a los niños un marco para controlar sus propios impulsos. El autocontrol requiere tanto de la persistencia como de la inhibición de la acción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los niños desarrollan cuatro tipos de inhibición:

• inhibición del movimiento;
• inhibición de la emoción;
• inhibición de las conclusiones; y
• inhibición de la elección.

Un aspecto importante del desarrollo del autocontrol es la capacidad de controlar los impulsos agresivos hacia los demás. Los comportamientos agresivos de los chicos y las chicas a menudo difieren. Mientras que los chicos tienden a usar la agresión instrumental para causar dolor físico, las chicas más a menudo usan la agresión relacional para crear dolor psicológico. Entre las formas más eficaces de controlar la agresión se encuentran las recompensas por conductas no agresivas y el entrenamiento cognitivo que induce a los niños a considerar las consecuencias negativas de las conductas agresivas. El castigo físico es generalmente un medio ineficaz para suprimir la agresión (véase qué es, su definición, o concepto jurídico), porque a menudo genera más agresión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El desarrollo de la capacidad de lastimar a otras personas es paralelo e interactúa con la capacidad de ayudar a otros. Ayudar, compartir y otros comportamientos prosociales pueden observarse desde los primeros 3 años de vida y se desarrollan durante la infancia junto con la capacidad de controlar los impulsos agresivos de uno mismo.

Las primeras formas de autocontrol son situacionales. Requieren de la supervisión de un adulto.

Puntualización

Sin embargo, en la transición de la infancia temprana a la infancia media, los niños tienen normas adultas suficientemente internalizadas para poder interactuar entre ellos en situaciones no supervisadas. La moral es otro ámbito social que experimenta un importante desarrollo entre la primera y la mediana infancia (véase Concienciación moral). El razonamiento moral en la primera infancia está dominado por la creencia de que el bien y el mal provienen de una poderosa autoridad externa. Al comienzo de la mediana infancia los niños se adhieren a un código moral instrumental basado en el apoyo mutuo. Al comienzo de la adolescencia, el pensamiento moral de los niños ha avanzado hasta comprender la idea de la responsabilidad recíproca (la regla de oro), incluso si su comportamiento no se corresponde con sus ideales.

El cambio de la infancia temprana a la infancia media también es testigo de un cambio en la base de las amistades de los niños.Entre las Líneas En la primera infancia las amistades se basan en gran medida en la participación en actividades conjuntas que gustan a los amigos.Entre las Líneas En la niñez media la base de la amistad cambia para incluir la construcción de la comprensión mutua y la creación de confianza. El círculo de amigos aumenta en consecuencia.Entre las Líneas En la primera infancia, los amigos son los compañeros de juego que los padres eligen para uno mismo, o son seleccionados de entre los pocos niños de la clase preescolar.Entre las Líneas En la niñez media los padres tienen menos control sobre el círculo de amigos, que puede incluir un grupo considerable de compañeros.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los contextos de la infancia

En el análisis anterior está implícito el hecho de que a medida que los niños avanzan en la infancia, se produce un marcado cambio en los contextos sociales en que viven y, por consiguiente, en las condiciones sociales que afectarán a su desarrollo.Entre las Líneas En la primera infancia la familia tiene una influencia especialmente grande. Los niños pequeños generalmente asisten a un preescolar o a una guardería sólo durante una parte del día, pasando el resto del tiempo con los miembros de la familia. Independientemente de las circunstancias específicas, son supervisados de cerca.Entre las Líneas En la niñez media, por el contrario, los niños pasan mucho tiempo fuera de la supervisión directa de los adultos.

Este cambio -de contextos restringidos a los supervisados directamente por adultos, a contextos en los que no hay adultos presentes- se refleja en los cambios en los tipos de juegos que los niños juegan en la primera y la segunda infancia. La primera infancia está dominada por los juegos “de fantasía”, en los que los niños representan las formas de comportamiento de los adultos en escenas familiares de la casa o las acciones de los personajes de los libros de cuentos y la televisión; las reglas del juego vienen dadas por los papeles y las situaciones que los niños representan.Entre las Líneas En la niñez media, los juegos con reglas hacen su aparición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los roles están subordinados a las reglas, que pueden sustituir a los ojos vigilantes de los adultos supervisores. Se cree ampliamente que los juegos con reglas sirven de modelo de sociedad: se transmiten de una generación a otra y sólo existen de mutuo acuerdo. (Ver juegos de niños; juego, en el comportamiento).

Incluso cuando son supervisados directamente por adultos, los contextos sociales de la infancia media contrastan notablemente con los de la infancia temprana. La niñez media es el momento en que los adultos empiezan a organizar a los niños para que adquieran las habilidades y conocimientos que necesitarán como adultos.Entre las Líneas En las sociedades preindustriales, se espera que los niños trabajen junto con los adultos como aprendices y ayudantes o que cuiden de sus parientes más jóvenes mientras los padres trabajan.Entre las Líneas En las sociedades industrializadas, se espera que los niños asistan a la escuela, donde se les coloca en grandes grupos de niños de su misma edad y (por lo general) en un solo adulto, que les instruye en los fundamentos de la alfabetización y la aritmética. Las circunstancias especiales de la escolarización exigen que los niños aprendan nuevas formas de uso del lenguaje y aprendan a controlarse ante tareas que no comprenden y que pueden no interesarles. La familia y la comunidad desempeñan un papel importante en el éxito de los niños en la escuela. El grado de éxito, a su vez, determinará el tipo de roles adultos que los niños podrán cumplir.

Datos verificados por: George

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