Spencer Perceval

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El único primer ministro inglés asesinado

Londres, 11 de mayo de 1812 · Spencer Perceval, jefe del Gobierno británico, recibe un disparo mortal en la Cámara de los Comunes.

Cinco presidentes del gobierno español y seis de EEUU murieron en atentado en los siglos XIX y XX, pero hace ya 200 años desde que fuera asesinado un premier inglés, y ha sido un caso único. Entre los primeros había figuras históricas como Prim, Cánovas, Lincoln o Kennedy, sin embargo ¿quién se acuerda hoy de Spencer Perceval?

La propia historiografía británica lo considera uno de los primeros ministros olvidados, al que solo se recuerda por la manera en que murió: de un tiro, en la Cámara de los Comunes, víctima de un ciudadano descontento por una reclamación no atendida. Ni siquiera fue un atentado político en sentido estricto.

Spencer Perceval era hijo segundón del conde de Egmont y pertenecía a la aristocracia inglesa que dominaba Irlanda. Estudió Derecho en Cambridge y se convirtió en un jurista prestigioso.Entre las Líneas En realidad, se le recuerda más como abogado que como político, por su intervención en lo que quizá ha sido el proceso más escandaloso de la Historia, lo que se llamó la delicada investigación.

La delicada investigación

El príncipe de Gales, futuro Jorge IV, había sometido a un trato infame a la princesa Carolina de Brunswick, su esposa oficial (pues era bígamo y tenía otra esposa secreta). Carolina, harta de humillaciones, se había marchado a Italia a vivir su vida y, al parecer, se había tomado la revancha del infiel esposo con un pasional mayordomo italiano.

Jorge aprovechó la circunstancia para acusar a su mujer de alumbrar un hijo bastardo y demandó el divorcio. Spencer Perceval se encargó de la defensa de la princesa. La acusación de adulterio se vino abajo cuando se demostró que el niño de Carolina era adoptado, pero el Gobierno liberal, próximo políticamente al príncipe de Gales, censuró a Carolina.

Perceval le escribió al rey Jorge III una carta de 156 folios denunciando la escandalosa conducta del príncipe de Gales y solicitando que se permitiese a su defendida regresar a la corte. Cuando el rey lo rehusó, Perceval amenazó con hacer pública la carta, con el cúmulo de escándalos del príncipe de Gales. La carta se hizo famosa antes de conocerse su contenido y empezó a ser llamada El libro. Perceval cumplió su amenaza e imprimió El libro, pero antes de que se distribuyese hubo una crisis de gobierno, cayó el gabinete, fue llamada al poder la oposición y Perceval se convirtió en ministro.

Estando en el Gobierno, Perceval no podía destapar un escándalo que afectase al heredero del trono. Logró que el nuevo gabinete se pronunciase a favor de la princesa Carolina, recomendando su regreso a la corte, y decidió quemar El libro.

Puntualización

Sin embargo, muchos ejemplares estaban ya en circulación, y Perceval gastó fondos públicos comprando los ejemplares esparcidos del libro, que él mismo había publicado, para destruirlos.

La princesa Carolina mostró su agradecimiento a Perceval siendo madrina de su decimotercer hijo. Perceval era un hombre muy familiar y sencillo, de firmes convicciones religiosas, un puritano que no bebía, era adicto al trabajo, repartía parte de sus ganancias en caridad y execraba los juegos de azar, la caza del zorro y las infidelidades conyugales, es decir, las aficiones de los de su clase.

Entró en política tarde y sin esfuerzo, aprovechando el camino de rosas que se ofrecía a los vástagos de la clase dirigente. Cuando un primo suyo heredó el título de conde de Northampton y pasó a la Cámara de los Lores, Perceval heredó a su vez su circunscripción en la Cámara de los Comunes, y fue diputado por ella el resto de su vida.

Políticamente era un seguidor entusiasta del gran dirigente conservador Pitt el Joven, aunque no era estrictamente un miembro del partido tory. Su ideología consistía más bien en una serie de fobias: Perceval estaba en contra de Francia, de la emancipación de católicos que sufrían discriminación civil y política, de la trata de negros y del liberalismo representado por Charles James Fox.

En pocos años fue designado fiscal general y ocupó varios ministerios en gabinetes conservadores hasta convertirse en 1809 en jefe del gobierno. No era un político brillante, aunque sí trabajador eficaz y hombre de principios. Tampoco tenía prestancia física y un miembro de su gabinete, lord Eldon, le puso el apodo de Pequeño P, mientras que un diputado decía de él: “No es un buque de línea, pero lleva muchos cañones, tiene buena estructura y puede navegar en todas las aguas”.

En definitiva, un político gris a quien le tocó dirigir Gran Bretaña en tiempos de gravísimos acontecimientos, como la guerra contra Napoleón en España o la gran crisis constitucional de la locura del rey Jorge III.

En 1809 el rey Jorge III comenzó a mostrar indicios de la locura que ya le había afectado 20 años antes. Tras la tragedia de la muerte de su hija pequeña, la princesa Amelia, el estado del rey empeoró hasta el punto de convertirse en un loco peligroso. Perceval tuvo que recurrir a lo que técnicamente era un golpe de Estado constitucional, usurpar el uso del sello del rey, para poner en marcha el mecanismo institucional que permitiera incapacitar al monarca y nombrar regente a su heredero, el príncipe de Gales.

Parecía que Perceval se había puesto la cuerda al cuello al darle la Regencia a alguien que le odiaba por su papel en la delicada investigación”. Todos esperaban que el príncipe de Gales se vengara del partidario de su esposa y lo echase –algo que en aquella época podían hacer los monarcas ingleses- pero no sucedió así, sino que lo mantuvo en el cargo. Irónicamente, esa fue la más cruel venganza que pudo tomarse el príncipe de Gales, pues le iba a costar la vida a Spencer Perceval.

¡Murder!

Casi un año después de que comenzase oficialmente la Regencia, a las 5 y cuarto de la tarde del 11 de mayo de 1812, Perceval llegó a la Cámara de los Comunes para atender a una reunión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto) (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma digital de ciencias sociales y humanidades). Al entrar en el vestíbulo, un hombre que le esperaba le disparó un tiro en el pecho casi a bocajarro. “¡Murder!” (asesinato) gritó el primer ministro mientras caía al suelo, aunque otros dicen que fue un piadoso “¡Dios mío!”, más acorde con su religioso carácter.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los presentes pensaron que aquel disparo era la señal para el comienzo de una rebelión, pero no había ninguna conspiración tras el magnicidio. El asesino se sentó tranquilamente esperando ser detenido: era solo un hombre con cuentas pendientes con la burocracia llamado John Bellingham. Bellingham, un comerciante dedicado a negocios de exportación en Rusia, había pasado cuatro años de prisión en ese país por una cuestión de deudas (consulte más sobre estos temas en la presente plataforma digital de ciencias sociales y humanidades). Al regresar a Inglaterra reclamó repetidas veces una compensación al Gobierno, sin que su petición fuese atendida, lo que le llevó a tomarse lo que consideraba justicia por su mano.

Perceval falleció sobre la mesa de una sala cercana, antes de que llegara un médico a atenderle. Su cadáver pasó la noche en un sofá del salón del Speaker (presidente de la Cámara de los Comunes) y a la mañana siguiente fue trasladado al número 10 de Downing Street, el tradicional domicilio de los primeros ministros. La instrucción del crimen se realizó allí al lado, en la misma Downing Street, pero en un marco extravagante para un acontecimiento como este: el pub El Gato y la Gaita, donde el magistrado llegó pronto a la calificación de “asesinato premeditado”. El único que ha tenido como víctima a un premier británico.

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