La Arqueología Submarina o Subacuática

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La Arqueología Submarina o Subacuática y sus Aspectos Jurídicos

Visto desde la inmensidad del espacio, la Tierra es un planeta azul pálido con altas nubes blancas y agua que cubre casi tres cuartos de su superficie. Las civilizaciones globales surgieron en los márgenes de sus vastos mares.

Detalles

Las embarcaciones permitieron a la humanidad explorar la tierra y jugaron un papel importante en el surgimiento y la caída de grandes imperios. Los sitios arqueológicos subacuáticos reflejan la diversidad de las culturas y los esfuerzos humanos, así como los entornos de la tierra. Estos sitios incluyen restos humanos y sitios de habitación de las ciénagas del norte de Europa, ciudades y templos sumergidos a orillas del Mar Mediterráneo, ofrendas religiosas en cenotes de América Central, maquinaria y equipo abandonados en minas y embalses inundados, componentes de sitios industriales terrestres, bienes comerciales perdidos en los rápidos de los ríos, y los esquivos sitios de los primeros seres humanos cubiertos por el aumento del nivel del mar.

Puntualización

Sin embargo, la gran mayoría de los sitios submarinos que se han investigado hasta la fecha son naufragios y, con pocas excepciones, casi todos los naufragios son del período histórico.

Si bien es cierto que, en el sentido más sencillo, la arqueología subacuática es sólo la que tiene lugar en un medio acuoso, en realidad tiene un tema muy especializado, un conjunto de herramientas, una gran cantidad de investigaciones y una serie de problemas. Las preguntas específicas de investigación son relativamente fáciles de responder: ¿Cómo se remaba un triángulo? ¿Cuándo dejó de fabricarse el tarro de aceitunas de estilo antiguo? ¿Cuál es la densidad de corriente más eficiente para utilizar para la reducción electrolítica del hierro forjado? Pero el tema de este capítulo es una pregunta más amplia, central para todas las demás, que rara vez, si es que alguna vez, se pregunta: ¿Cuánto del recurso hemos utilizado y cuánto queda?

Perspectiva histórica

En 1832, el geólogo Charles Lyell escribió: “Es probable que en el curso de los años se recoja en el lecho del océano un mayor número de monumentos a la habilidad e industria del hombre que los que existirán en un momento dado en la superficie de los continentes” (Lyell, 1832-1833:2:258). Dicho de otra manera, Lyell se dio cuenta de que prácticamente todos los elementos de la cultura material que habían caído en masas de agua lo suficientemente profundas, frías, violentas u oscuras como para desalentar su recuperación seguían allí, y que constituían un recurso arqueológico en fideicomiso para toda la humanidad en depósito en un vasto banco submarino.

La publicación del libro en el que se hizo esta observación, Principios de Geología, coincidió con el nacimiento del buceo con casco cerrado desde la superficie. El desarrollo de esta nueva tecnología surgió en la Era de la Exploración Humana del Fondo Marino y simultáneamente comenzó una carrera en el banco de recursos arqueológicos submarinos que, hasta ese momento, habían permanecido fuera de alcance. El mismo año en que se publicó el libro de Lyell, los pioneros buceadores con casco duro John Deane y William Edwards se establecieron como “ingenieros submarinos” en Portsmouth y poco después demostraron ampliamente la eficacia y la rentabilidad de rescatar cañones y otros objetos de los restos del buque de guerra inglés Royal George (hundido en 1782) en el puerto de Spithead.

Era natural que, desde el principio, los buzos y los exploradores submarinos se sintieran atraídos por los naufragios, las ciudades hundidas y otros tipos de sitios sumergidos, pero las principales retiradas del banco arqueológico submarino no se hicieron hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El avance tecnológico que hizo posible la explotación al por mayor de los yacimientos submarinos fue el Aqua Lung, que puso la exploración submarina al alcance del ciudadano medio. También en este caso fue el salvamento en 1952 de un barco, una embarcación romana de 2.200 años de antigüedad que naufragó bajo los acantilados de Grand Congloué (Francia), lo que demostró el potencial de la nueva tecnología y, en el proceso, capturó la imaginación de todos e inició la segunda carrera de un ex oficial de la marina hasta entonces desconocido, el capitán Jacques-Yves Cousteau (Cousteau, 1954:1-36).

En los más de 50 años transcurridos, el crecimiento exponencial de la tecnología de exploración submarina y el número de personas que la utilizan ha llevado al descubrimiento de tantos sitios submarinos, principalmente pecios, que es difícil seguirles la pista. Cada año, de todo el mundo, llegan informes de unos pocos descubrimientos importantes y decenas o cientos de menos notables. Vivimos en tiempos emocionantes, de hecho. ¿Pero cuánto tiempo durarán? El recurso no es inagotable. Ya en 1953, Philippe Diolé (1953:218) escribió, “Desafortunadamente, pronto tendremos que pensar en proteger el fondo marino. Ya hay gente que teme que los antiguos naufragios de nuestras costas sean visitados por buceadores ignorantes en lugar de malintencionados.”

La mayoría de las veces, los sitios submarinos se consideran un juego limpio para el rescate de tesoros comerciales, incluso cuando sitios similares en tierra firme han sido reconocidos desde hace mucho tiempo como algo que los gobiernos deberían tener en común para sus ciudadanos, si no para toda la humanidad.Entre las Líneas En el pasado, la principal protección de un sitio de naufragio era su inaccesibilidad, pero las mejoras en la tecnología de la teledetección, como los magnetómetros de cesio sensibles y el sonar de exploración lateral de alta resolución, y en la tecnología de la navegación, como el acceso universal al sistema de posicionamiento global, han penetrado incluso en los rincones más profundos, oscuros y remotos del mundo submarino. Los sitios subacuáticos no tienen una protección real contra la intervención humana en la mayor parte del mundo, y los arqueólogos suelen ser ambivalentes o, sabiendo lo que la oposición a los planes de explotación les costará en tiempo y recursos, dudan en hablar. Mientras tanto, los métodos y técnicas para la conservación de los hallazgos de los sitios subacuáticos han seguido siendo difíciles, laboriosos y costosos, hechos que condenan a la mayoría de los artefactos de los sitios subacuáticos a un tratamiento inadecuado, o a ninguno. Así que no es de extrañar que hoy, 54 años después de la profética observación de Diolé, el recurso de naufragios muestre serios signos de agotamiento.

La propiedad de los sitios subacuáticos suele ser más problemática que la de los sitios terrestres, tal vez como consecuencia del hecho de que las leyes y reglamentos que rigen los asuntos marítimos y las vías fluviales son anteriores a la conciencia de que esos organismos pueden abarcar sitios arqueológicos potencialmente importantes. La manera en que se perciben y valoran los pecios difiere de un grupo a otro: los cazadores de tesoros los ven como una fuente de objetos de valor comercial, los buscadores de curiosidades sólo quieren llevarse un recuerdo o dos, los promotores tratan de no verlos en absoluto para no causar posibles retrasos en los calendarios de construcción, los ingenieros tratan de erradicarlos con el dragado y el despeje para mantener las vías navegables, los administradores de recursos culturales tratan de mantenerlos tal como están, y los arqueólogos los codician como preciosas cápsulas de tiempo llenas de información inestimable sobre nuestro pasado colectivo.

Estas percepciones están obviamente en conflicto, aunque cada una es perfectamente comprensible cuando se mira sólo desde una perspectiva. Aunque no es polémico qué hacer con los sitios de gran atractivo nacional, como el Vasa de Suecia (1628), o de innegable importancia histórica, como el CSS Alabama (1864), o de importancia como santuario nacional, como el USS Arizona (1941), éstos representan una pequeña minoría de la suma total de los sitios de naufragios. Los intentos de repartir la mayor parte del recurso suelen entrañar acciones legales que tratan de demostrar que un sitio está “en peligro” o que una parte determinada tiene “derecho” a reclamarlo, en lugar de quién hará el mejor uso del recurso. Parecería que un primer paso crítico antes de continuar escribiendo borradores sobre nuestros recursos submarinos es determinar la cantidad total que se mantiene en nuestra cuenta, lo que se ha retirado y gastado, y lo que queda en saldo.

Evaluar el recurso

¿En qué consiste el recurso? Siguiendo el ejemplo de Lyell, una definición ampliada de “monumentos a la habilidad e industria del hombre” debería incluir los naufragios y el abandono, las pérdidas ocasionales, los depósitos intencionales, los vertidos y los sitios terrestres inundados. Todos deberían incluirse en la definición, pero los barcos son, con mucho, los más distintivos, familiares y numerosos de estos tipos de sitios, y constituyen la mayor parte del recurso. Por esta razón, y para evitar confusiones, hemos reducido el tema de este capítulo para centrarnos en el “recurso de los naufragios”. Si podemos crear un medio para cuantificar los sitios de naufragios como un recurso finito, tal vez podamos aplicar la misma técnica a otros subconjuntos del universo de tipos de sitios submarinos. Temporalmente, el recurso se extiende desde las primeras pérdidas marítimas de la humanidad hasta 1952, el comienzo de la Era de la Explotación Submarina. Las pérdidas ocurridas desde entonces son demasiado modernas para ser consideradas arqueológicas, de hecho muchas autoridades no incluirían sitios creados tan recientemente como la Segunda Guerra Mundial, y la explotación intensa no comenzó hasta después del uso generalizado del Aqua Lung.

Estimación del tamaño del recurso

En el pasado, los intentos de estimar el tamaño del recurso han sido más deductivos que factuales, incluso cuando han sido propuestos por arqueólogos náuticos profesionales: Si sólo un barco por año se hundiera en el Mar Mediterráneo, y si estimamos el comienzo de la navegación en 10.000 años atrás, eso significaría al menos 10.000 naufragios sólo en el Mediterráneo. Los que tienen un interés personal en encontrar y rescatar naufragios con fines comerciales son aún más generosos en sus estimaciones de la riqueza del depósito submarino. Los intentos de cuantificar e inventariar realmente los pecios de navíos conocidos son generalmente regionales y sólo existen unos pocos en este momento.

Un fiscal del Departamento de Estado de los Estados Unidos observó recientemente que la perspectiva jurídica de los recursos culturales sumergidos a nivel mundial (o global) consiste en tratarlos como recursos minerales -depósitos de petróleo y gas en alta mar- cuando en realidad sería mucho más apropiado verlos bajo la misma luz que una especie marina en constante disminución y en peligro de extinción, como las ballenas. Llevando esta analogía un paso más allá, intentar estimar el número total de sitios en el banco de recursos culturales submarinos es similar al problema que tienen los ingenieros petroleros cuando intentan determinar cuánto petróleo queda en las reservas conocidas y en los nuevos campos no probados. Si bien se siguen proporcionando sólo estimaciones, la aplicación de los métodos de la industria petrolera a los pecios podría dar un resultado más fiable que el tipo de cobertura local irregular que ha caracterizado este tipo de esfuerzo en el pasado. Lo que es más importante, es el que puede seguir siendo refinado a medida que se disponga de más información.

A los efectos del presente análisis, se considera que el recurso de los pecios es no renovable. Si bien es cierto que los barcos siguen hundiéndose y los objetos siguen cayendo al agua sin ser recuperados, esto no constituye una renovación del recurso. El número total de buques de guerra fenicios, Cogs medievales, antiguos buques comerciales chinos o catamaranes de viaje polinesios conservados bajo el mar es finito.

Otros Elementos

Además, la navegación moderna, la teledetección y la tecnología de buceo permiten localizar y rescatar inmediatamente los pecios modernos, evitando que se conviertan en sitios arqueológicos. Mantener que el recurso se renueva infinitamente es como decir que, dado que siempre existirán algunas especies de vida marina, no tenemos que preocuparnos por el destino de las especies de ballenas, bacalao o atún, que se explotan específicamente y están en constante disminución.

Una gran proporción de los sitios que se han descubierto están “en reserva”, es decir, examinados y, en algunos casos, parcialmente excavados, pero todavía suficientemente intactos para que sean de interés para los arqueólogos en el futuro.Entre las Líneas En la actualidad, los recursos de los pecios en los países en desarrollo son los que corren mayor peligro porque están siendo objeto de la mayor parte de las operaciones comerciales de salvamento con base en el Primer Mundo, bien equipadas y financiadas, que se extienden por todo el planeta en busca de nuevos y ricos terrenos de caza. Lamentablemente, muchos sitios serán descubiertos y extraídos antes de que las naciones en cuyas aguas yacen sean conscientes de su existencia o de las alternativas al simple salvamento comercial.

Legislación de los Estados Unidos e iniciativas internacionales para proteger el patrimonio cultural subacuático

La Ley sobre el naufragio de buques abandonados (ASA) de 1987 introdujo en los Estados Unidos una legislación que sustituyó a los principios del derecho del almirantazgo, que había proporcionado los fundamentos jurídicos en los que se basaban todas las reclamaciones por tesoros de naufragios.Entre las Líneas En ella, el gobierno de los Estados Unidos reivindicaba la titularidad de la mayoría de los pecios de navíos abandonados situados en un radio de 3 millas de la costa de la nación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La titularidad y la gestión de la mayoría de estos naufragios se transfirió entonces al estado en cuyas aguas yacían los restos del naufragio. La ASA hizo inaplicable la ley de hallazgos y la ley de salvamento a estos naufragios de propiedad pública.Entre las Líneas En 1990, se promulgaron directrices para ayudar a los organismos estatales y federales a cumplir sus responsabilidades en virtud de la ley (USDI National Park Service, 1990).

La situación con respecto a las aguas interiores también ha sido problemática, aunque los estados ya tenían el control de esos sitios. A modo de ejemplo, antes de 1990 en Missouri, los aspirantes a salvadores estaban sacando “opciones” para buscar naufragios de barcos de vapor en las tierras bajas donde antes corrían los cursos de los ríos. Aunque estos sitios eran claramente difíciles de “extraer” debido a la profunda sobrecarga de lodo y arena, el costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de la extracción era ciertamente menor que los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) incurridos al trabajar en los pecios en el océano, lo que los convertía en objetivos atractivos.Entre las Líneas En 1990, el Missouri aprobó una legislación en un esfuerzo por proteger los numerosos naufragios de barcos de vapor y de otro tipo que podían encontrarse en el río Missouri. Si bien la situación es marginalmente mejor, los Estados Unidos todavía tienen un enfoque de retazos para la gestión de los sitios de naufragios, y existen enormes lagunas en la legislación que todavía pueden permitir el salvamento comercial.

El descubrimiento del Titanic en 1985 puso de relieve una cuestión que había preocupado a los arqueólogos submarinos durante mucho tiempo: ¿Quién tiene jurisdicción sobre los naufragios en aguas internacionales? Situados lejos de la costa en aguas profundas, esos sitios no tienen protección jurídica ni un mecanismo para desarrollar programas internacionales de cooperación para su estudio en lugar de su explotación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El derecho del almirantazgo era utilizado comúnmente por quienes trataban de “detener” un pecio, controlar el acceso a él y formalizar su pretensión de salvar buques de importancia histórica en aguas internacionales.Entre las Líneas En respuesta a estas preocupaciones, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) nombró un comité para desarrollar directrices para la gestión responsable de los sitios de naufragios. El resultado fue la Carta Internacional sobre la Protección y la Gestión del Patrimonio Cultural Subacuático (ICOMOS, 1996). Esta carta fue la base de un acuerdo internacional, la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (2001), redactada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Uno de los aspectos de la convención es retirar los pecios en aguas internacionales de la jurisdicción del derecho de salvamento del almirantazgo y fomentar la cooperación entre las naciones interesadas en los sitios.

La Convención de la UNESCO sobre la protección del patrimonio cultural subacuático constituye un hito en la gestión de los sitios arqueológicos porque proporciona un marco general para la gestión de las actividades dirigidas al patrimonio cultural subacuático. Una parte importante de la convención son las Normas Anexas, en las que se esbozan los principios básicos para la práctica de una arqueología subacuática responsable y se proporcionan orientaciones específicas para la investigación, la documentación y la conservación de artefactos.

Al surgir como uno de los logros más importantes de la reunión de expertos de la UNESCO sobre el desarrollo de la convención, las Normas Anexas están adquiriendo importancia más allá de la propia convención. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Aunque muchas de las naciones participantes no pudieron ponerse de acuerdo sobre varios artículos seleccionados de la convención, todas coincidieron en el valor de las Reglas del Anexo. Esto es especialmente importante en aquellos países en los que hay pocas posibilidades de que la convención sea adoptada, como los Estados Unidos y Gran Bretaña, o puede llevar bastante tiempo conseguirlo. Al adoptar o incorporar las Reglas Anexas en los documentos de orientación utilizados por diversas entidades reguladoras gubernamentales, el nivel de supervisión y los requisitos profesionales se están mejorando inmediatamente y tendrán el efecto más positivo.Entre las Líneas En los Estados Unidos, los organismos federales y estatales están avanzando en esta dirección.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Otro ejemplo de los efectos de las Normas relativas a los Anexos es el Acuerdo de cuatro naciones relativo al buque naufragado Titanic, firmado el 18 de julio de 2004 por el Presidente de los Estados Unidos George W. Bush. El acuerdo formaliza el estatus del RMS Titanic como monumento marítimo internacional. Desde principios de 2007, la legislación de aplicación del acuerdo se está abriendo paso a través del proceso legislativo de los Estados Unidos. El acuerdo ya ha sido promulgado en el Reino Unido. Las normas del anexo son los pilares de la protección y la futura reglamentación de las investigaciones en el sitio del Titanic.

Un resultado imprevisto, pero bienvenido, de esta actividad sobre las Reglas del Anexo es que organizaciones arqueológicas internacionales, como el CSA, el Congreso Arqueológico Mundial, el Foro del Patrimonio Cultural Nacional de Australia y el AIMA, entre otras, han respaldado las reglas como práctica óptima. Esto, a su vez, está teniendo un efecto indirecto positivo en las pequeñas organizaciones, incluidos los grupos profesionales y organizaciones conexas como el Consejo de Museos Marítimos Americanos (CAMM), que también están refrendando las Reglas del Anexo y alentando la adopción de la convención.

Dos publicaciones recientes sobre las amenazas y la gestión del patrimonio cultural subacuático son también fruto de los esfuerzos del ICOMOS y la UNESCO. Underwater Cultural Heritage at Risk: Managing Natural and Human Impacts (Grenier et al., 2006) se centra en la naturaleza del recurso, las amenazas y las estrategias de protección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Detalles

Los artículos aportados están escritos desde la perspectiva de los arqueólogos y administradores que se enfrentan a los problemas y tuvieron que idear los planes para abordarlos. Dromgoole’s (2006) Protección del Patrimonio Cultural Subacuático: Perspectivas nacionales a la luz de la Convención de la UNESCO de 2001 reúne una serie de posiciones jurídicas y políticas en diferentes países y jurisdicciones, así como un debate sobre sus posiciones nacionales con respecto a la convención. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La edición revisada de 2006 refleja los acontecimientos recientes en los siete años transcurridos desde la finalización de la Convención. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). También describe los cambios dentro de la comunidad arqueológica y la presión que se está ejerciendo sobre sus gobiernos para que la ratifiquen.

Tráfico internacional e ilícito de antigüedades

El tráfico internacional de antigüedades es un problema mundial (o global) de proporciones desconocidas, pero las estimaciones del dinero que cambia de manos oscilan entre los 100 millones y los 4.000 millones de dólares anuales (Grose, 2006). Si bien es poco lo que se puede hacer para reducir el mercado negro de antigüedades a escala del coleccionista individual, aparte de atribuir un estigma social a la actividad mediante la educación, los hábitos de los coleccionistas en gran escala, como los museos, están cambiando. El Congreso Internacional de Museos Marítimos (ICMM) aprobó en 1993 normas relativas a los restos de naufragios. Esas normas prohíben la adquisición o exhibición de artefactos que hayan sido robados, rescatados ilegalmente o retirados de sitios arqueológicos o de períodos históricos explotados comercialmente. Las normas siguen directrices y códigos de ética similares del Consejo Internacional de Museos (1987) y la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de la UNESCO (2001).Entre las Líneas En los Estados Unidos, el Canadá y México, tres exposiciones separadas resultantes de proyectos de salvamento de tesoros fueron canceladas, rechazadas o acompañadas de un debate público entre los salvadores y la comunidad de preservación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Es evidente que la existencia de estas directrices es importante y que su influencia se está haciendo sentir.

A pesar de estos signos positivos, los objetos de los pecios de navíos rescatados con tesoros siguen apareciendo en las subastas. El descubrimiento en 2004 del Indiaman Oriental holandés de Rooswijk (1740) en aguas territoriales británicas, y el posterior contrato de salvamento cedido por los Países Bajos, dio lugar a la recuperación de 19.000 monedas que fueron puestas en subasta en marzo de 2006 por Ponterio, Incorporated, en la Exposición Internacional de Monedas de Chicago, en los Estados Unidos. Si bien el buque ha recibido desde entonces protección en virtud de la Ley británica de protección de naufragios (Gran Bretaña, 1973), las monedas y otros artículos recuperados anteriormente en poder de los salvadores quedaron exentos. Lamentablemente, éste no es un ejemplo único.

Datos verificados por: Chris

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