El Auge de las Ciudades

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el auge de las ciudades. En inglés: Rise of cities.

Los temas incluyen los siguientes:

• La oleada de crecimiento urbano en la Europa medieval
• Las ciudades europeas desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII
• La Urbanización y desarrollo en Europa antes de la Revolución Industrial: 1000-1700
• Urbanismo y demografía urbana en los países desarrollados desde el siglo XVIII hasta el siglo XX
• La ciudad y las primeras fases de la revolución industrial en Inglaterra
• La urbanización y la difusión de la revolución industrial
• La industrialización y las ciudades del mundo occidental en el siglo XIX
• La urbanización en el mundo desarrollado en el siglo XIX
• La urbanización en el mundo desarrollado en el siglo XX
• El urbanismo en Oriente Medio y el Magreb antes del siglo XIX
• Colonización y urbanización modernas en Asia y el Magreb
• Colonización y urbanización modernas en el África negra y América Latina
• La explosión urbana en el tercer mundo durante el siglo XX y sus causas
• Consecuencias de la explosión urbana en el Tercer Mundo y el desarrollo económico

Ejemplo del Desarrollo y el Auge de las Ciudades: Sydney en 1900

Sydney se había establecido por primera vez en 1788 como colonia del Imperio Británico. Pero 1900 fue su último año como colonia. La ciudad de Sídney y el estado de Nueva Gales del Sur se preparaban para unirse a las demás colonias australianas en una Federación. Estos preparativos se vieron interrumpidos y tal vez acelerados por un acontecimiento: la peste que se extendió por los puertos del Imperio Británico desde Hong Kong y llegó a Sydney. En China e India murieron millones de personas. Sin embargo, el número real de contagios y mortalidades por peste fue bajo en Sydney en comparación con otras enfermedades del siglo XIX. Entre el 19 de enero y el 9 de agosto de 1900, 303 personas contrajeron la peste bubónica en Sydney; 103 murieron. El brote de 1900 fue el primero de una serie de diez brotes en Sydney que duraron hasta 1910 y reaparecieron en 1921. En el transcurso de estos 21 años la peste infectó a más de 1.360 personas, de las cuales más de 600 se encontraban en Sydney. El primer brote de peste en Sídney provocó, con diferencia, la mayor emoción y reacción posterior de todas las epidemias del siglo XIX (Parlamento de Nueva Gales del Sur 1900).

En Nueva Gales del Sur, a diferencia de las demás colonias británicas, la respuesta de la sanidad pública contó con el apoyo generalizado, aunque no uniforme, de la población, que aceptó sus elementos coercitivos, como la cuarentena (véase más ampliamente), los cierres y la demolición de viviendas. Sydney se puso en marcha para distinguirse de las demás ciudades del imperio. Como Ashburton-Thompson reflexionó años más tarde, en el momento del primer brote de peste la población de unos 500.000 habitantes era totalmente blanca, totalmente civilizada, hablaba la lengua materna de los observadores y había sido bien adiestrada en la obediencia a la disciplina perentoria de la autoridad sanitaria en el curso de varias epidemias de viruela que habían sido sumariamente reprimidas durante los 20 años anteriores. Pero aunque el sueño de las ciudades coloniales era el del aire puro, las calles anchas y el agua limpia, la realidad era a menudo más sucia de lo que los residentes, quizás demasiado ansiosos por su estatus colonial, se preocupaban de admitir.

La reacción a la plaga de 1900 constituyó una sólida base de apoyo para la institución de la salud pública que, en el caso de Sydney, se vio especialmente influida por la nueva ciencia de la bacteriología y el uso de métodos epidemiológicos para comprender la génesis de las enfermedades. Estos sentimientos de repugnancia y miedo se instrumentalizaron para crear una especie de distancia social e histórica, para producir una nueva identidad que debía formar parte de la Federación de Australia pero también ser independiente de las otras colonias del imperio, las que sufrieron una desgracia mucho mayor en la propagación de la peste. Esta identidad estaba marcada por la negación; ni sucia, ni enferma, ni irresponsable.

Een Sydney en 1900 hubo pruebas de la movilización estratégica del simbolismo de la suciedad en el discurso para canalizar y producir la respuesta de repugnancia para abogar por soluciones políticas específicas. Acciones como la fumigación de las alcantarillas de la ciudad o la demolición de propiedades no siempre tenían su base en una estrategia de salud pública segura y a menudo eran reactivas, con el objetivo de gestionar las emociones del público más que la salud pública.

El desarrollo de una ciudad

Antes de la Federación de Australia como Commonwealth el 1 de enero de 1901, Australia estaba dividida en seis colonias británicas. En Sydney, la autoridad gubernamental estaba repartida entre el gobierno de la colonia de Nueva Gales del Sur y los consejos municipales. Con la creación de una fuerza policial central en 1862, el gobierno de Nueva Gales del Sur formalizó el monopolio de la violencia legítima. Su control calculable sobre la fuerza legítima pacificó los espacios públicos de la ciudad. Esto hizo que las interacciones fueran más predecibles debido a la creencia de que el Estado intervendría para detener a cualquier individuo violento o amenazador.

Todavía había una serie de peligros a los que enfrentarse en el entorno urbano. Hacia 1900, las casas más nuevas de los suburbios estaban en su mayoría conectadas a la red de alcantarillado que se había construido en 1891 (véase la figura 4). Ashburton-Thompson señaló en uno de sus propios informes que los problemas con el alcantarillado en la ciudad de Sídney no eran evidentes en los distritos metropolitanos o suburbanos, donde 38.000 casas con 182.000 personas estaban conectadas a una red de alcantarillado debidamente mantenida por la Junta Metropolitana de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado. Sin embargo, en la ciudad, los pozos negros y los inodoros compartidos eran una parte constante de la vida cotidiana. En muchos lugares los inodoros estaban conectados directamente a la red de agua, contaminando el suministro de agua potable con desechos humanos. Las propias alcantarillas vertían aguas residuales contaminadas al puerto de Sídney en múltiples puntos, muchos de ellos situados por toda la ciudad. Los fétidos y malolientes residuos fluían hacia las cunetas de las calles y a través de una laberíntica red de desagües abiertos y alcantarillas, que entraban y salían de las calles de la ciudad hasta llegar al mar. Con el flujo y reflujo de las mareas del puerto, la basura se extendía decenas de kilómetros por la costa. La gente que vivía en la ciudad y los residentes de los suburbios que visitaban el teatro, iban a trabajar o compraban en los grandes almacenes tenían que soportar la mierda.

La ciudad era también donde la gente tenía más probabilidades de contraer enfermedades. Era donde tenían más probabilidades de infectarse con la peste. La mayoría de los casos eran visitantes de la ciudad que en realidad vivían en los suburbios y se habían desplazado hasta allí para trabajar, por negocios o por ocio. Había que hacer algo. A pesar de la expansión de Sydney y del crecimiento de un centro cívico, la aprensión a la enfermedad perseguía a la ciudad como un miasma percibido. Contrarrestaba la calculabilidad de la violencia ordenada del Estado con su propio pavor incalculable. La gente no podía relacionarse en la ciudad sin temer que alguien u otro pudiera albergar los discretos gérmenes que les causarían daño. El gobierno de Nueva Gales del Sur se vio obligado a aumentar su alcance y eficacia administrativos -y a pacificar el espacio público- por otros medios además de la policía: la salud pública.

La demanda de salud pública

En este momento histórico, los habitantes de Sídney no estaban satisfechos con el monopolio de la fuerza establecido por la creación de la policía. Seguían sintiéndose amenazados y asqueados por estos espacios urbanos, de lo que da fe la gran huida y evasión de la ciudad. Se recurrió a otro poder para pacificar los espacios urbanos compartidos y liberarlos de la amenaza de la enfermedad así como de la violencia, es más, para librarlos del exceso de afecto. Y la recién creada institución de la salud pública se benefició de esta demanda. En el orden social emergente de Sydney, un año antes de la Federación y de la relativa independencia de Gran Bretaña, era necesario establecer un nuevo orden y dar poder a las instituciones que podían producirlo. El monopolio de la fuerza que Norbert Elias identifica como fundamental en el proceso de formación del Estado tenía que ir acompañado de un control monopolístico del tratamiento de las enfermedades a través de la salud pública y sus prácticas de cuarentena y saneamiento, en particular.

Shirley Fitzgerald identifica una especial intransigencia y reticencia a actuar en materia de salud pública en la Colonia de Nueva Gales del Sur en la segunda mitad del siglo XIX, a medida que la población de Sydney crecía de 12.000 habitantes en 1830 a 496.000 en 1901. Había muy pocas leyes que intentaran contener la propagación de enfermedades infecciosas en tierra, abordadas casi exclusivamente a través de leyes de cuarentena marítima. Se podría argumentar entonces que no era probable que ningún tipo de presión moviera a la inepta legislatura de Nueva Gales del Sur a actuar”, argumenta. Pero la presión sí llegó, primero con la epidemia de viruela de 1881-82 y después, de forma dramática, con la emotiva respuesta al primer brote de peste de 1900.

Espoleada por el brote de escarlatina de 1875-76, la autoridad colonial estableció una Junta Central de Sanidad. Tras la fuerte respuesta emocional del público a la epidemia de viruela de 1881-82, el gobierno aprobó una legislación adicional en 1882 para que la Junta pudiera funcionar como una Autoridad Estatutaria independiente bajo la Ley de Supervisión de Enfermedades Infecciosas de 1882, que también exigía la notificación obligatoria de las enfermedades infecciosas por parte de los médicos y los hogares, y desarrollaba normas y directrices que regían la segregación, la cuarentena, la gestión y la prevención de las enfermedades infecciosas. En Australia cada colonia, y más tarde estado, tenía su propia junta de sanidad con autoridad central.

En 1896, el gobierno de Nueva Gales del Sur se convirtió en la última colonia de Australia en aprobar una Ley de Salud Pública. La ley amplió formalmente los poderes de la Junta de Sanidad de Nueva Gales del Sur, otorgándole una autoridad sin precedentes para el control de las poblaciones de personas y animales y la intervención en todo el territorio de Nueva Gales del Sur. Facultada por este mandato, la junta estaba preparada para una respuesta sin precedentes a la plaga. Fue notificada a medida que la gente de los países vecinos enfermaba, y cuando se informó de la peste en Nouméa en diciembre de 1899, puso en marcha medidas para detectar y matar ratas a bordo de los barcos cuando atracaban en el puerto. Esta disposición a responder se reflejó en la participación de la junta en cada una de las tres formas principales de esfuerzo institucional para contener y erradicar la peste: la campaña de exterminio de ratas, la cuarentena de pacientes y contactos en la Estación de Cuarentena Marítima de North Head, y el aislamiento y limpieza de zonas y hogares de toda la ciudad, así como la fumigación marítima y urbana.

El médico jefe de la junta, el Dr. John Ashburton-Thompson, fue un líder perspicaz que alcanzó cierta fama mundial por su respuesta a la peste en Sydney. Habiéndose formado en medicina general y salud pública en Inglaterra, siguió los avances de la ciencia médica desde su puesto en Sydney, donde administró una de las respuestas más progresistas a la peste en el Imperio Británico, informada por las últimas investigaciones de la nueva ciencia de la bacteriología. Los médicos empezaban a conocer mejor la ciencia emergente y a confiar más en que el laboratorio, y no la clínica, era el lugar adecuado para el diagnóstico. Desgraciadamente para Dudley y otros 101 habitantes de Sydney, sin embargo, al tiempo que llenaba una laguna en el conocimiento médico, el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico desestabilizó la comprensión del control de las enfermedades infecciosas sin resolver todas las cuestiones de prevención y tratamiento. Los discursos que se produjeron en respuesta a esta incertidumbre utilizaron el símbolo de la suciedad para autorizar sus perspectivas y las soluciones propuestas. Puesto que la suciedad tenía el poder de poner en peligro el orden, había que limpiarla.

Cambio urbano y formación del Estado

La estrategia discursiva que movilizó el asco y el miedo tuvo éxito. La gente se sintió lo suficientemente afectada como para aceptar el cambio. La aceptación y la demanda de la intervención de la sanidad pública es particular de la condición de Sydney como sociedad que buscaba redimir su pasado colonial desviado y su medio ambiente para la seguridad de la población de colonos británicos. La peste fue una oportunidad histórica para desechar todo lo abyecto, todo lo que se consideraba incompatible con la creación de una identidad como ciudadanos de la nueva nación de Australia. Si lo abyecto produce las fronteras de nuestro ser a través de este acto de expulsión, para ser un verdadero ciudadano de la nueva Federación, era necesario colaborar en la purgación de la ciudad y echar fuera a las personas y objetos que se consideraban contrarios a la salud.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El nivel de aceptación durante el brote de 1900 en Sydney fue muy distinto al de otras respuestas a la peste en todo el Imperio Británico. En la India, por el contrario, la respuesta de salud pública increíblemente coercitiva de los gobernantes coloniales fue muy resistida por múltiples clases, como ha demostrado el historiador David Arnold. Se prestó mucha más atención al cuerpo del súbdito colonial, presunto vector de enfermedades, que a las ratas. Los británicos intentaron hacer figurar a los propios súbditos coloniales indios como objetos de asco. Esto dio lugar a un conjunto de políticas coercitivas adoptadas por las autoridades coloniales en pueblos y ciudades para proteger la salud de los colonizadores mediante el control de los cuerpos de las trabajadoras sexuales indias, los sirvientes, los soldados y los trabajadores de las plantaciones considerados una amenaza para los británicos. El choque entre las prácticas de la sanidad pública y las prácticas culturales locales dio lugar a una intensa resistencia en ciudades como Bombay, Pune, Karachi y Calcuta, donde la sanidad pública ignoraba las nociones de casta y religión y como obstáculos a la reforma sanitaria. Por ejemplo, la práctica médica de inspeccionar los ganglios linfáticos de las mujeres para detectar síntomas físicos de bubones se consideraba equivalente al acoso sexual. A pesar de que las ideas y prácticas médicas europeas eran cada vez más aceptables para la clase media india culta, existía un profundo resentimiento entre estos grupos hacia las políticas de salud pública de segregación y hospitalización, que se manifestaba en una “absorción del interés propio y el rencor británicos” y en la creencia de que estaban dispuestos a sacrificar a los indios para preservar el poder británico.

Cuando la reacción emocional, o “espíritu de descontento”, fue demasiado fuerte, el gobierno renunció a la política, ya que consideraba que el descontento político emotivo era más peligroso que la enfermedad. De hecho, en 1907, el propio Ashburton-Thompson aconsejaba a la Comisión de la Peste de la India y a las autoridades que centraran sus esfuerzos en “la exclusión de las ratas de los edificios ocupados en las ciudades”, que según él era “la única medida que puede disminuir de forma permanente la susceptibilidad de la India a la peste”. Los aspectos más coercitivos de la política de salud pública se abandonaron en favor de medidas más voluntarias o promovidas por organismos de confianza. Finalmente, las autoridades coloniales británicas se dieron cuenta de que era preferible invitar a los líderes locales a cooperar que oponer una resistencia masiva y una propagación incontrolada de la peste. La situación de las colonias británicas en la India puede contrastarse fuertemente con la de la colonia de Nueva Gales del Sur, donde las medidas de salud pública o bien se exigían enérgicamente o bien sólo se resistían pasivamente. Como proclamó con orgullo, aunque erróneamente, Ashburton-Thompson, en Sidney la población era “no sólo totalmente blanca, de extracción y habla inglesas y plenamente civilizada, sino inteligente, instruida y ordenada, acostumbrada a la dirección y susceptible de ella”.

Revisor de hechos: Mox

Recursos

Véase También

• Ciudad
• Metrópoli
• Urbanismo
• Ciudad satélite
• Zona residencial
• Ciudad media
• Zona urbana
• Zona suburbana
• Ciudad pequeña
• Megalópoli
• Ciudad nueva
• Capital (ciudad)

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