Los Sellos

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Los Sellos en la Historia Jurídica Europea

Los sellos se han utilizado durante siglos para sellar y autentificar cartas y otros documentos. También se emplean como marca de fabricación y calidad (de telas, por ejemplo), certificado de exención de peajes o citación para comparecer ante un tribunal. Su estudio es objeto de la sigilografía (o esfragística), que las caracteriza según sus formas, materiales, colores, motivos, dimensiones, formas de sus matrices, modo de fijación y uso.

Técnicas y materiales

Un sello, del latín sigillum, diminutivo de signum (imagen, marca), es la impresión de una matriz dura sobre un material maleable. Como matrices, sellos o tiparios se utilizan cilindros, anillos de sigilo (anulus, a menudo con calcografía) y sellos de metal, piedra, hueso o resina. La arcilla se utilizó como soporte para las impresiones en la Antigüedad (y hasta el Imperio Bizantino en Europa del Este), la cera de abejas sobre todo a partir de la época romana, y la cera endurecida con resina en la Edad Media. Los sellos de metal (plomo, oro, más raramente plata) se denominan bullae. Los sellos de plomo, conocidos ya en el siglo I d.C., fueron utilizados principalmente por la cancillería papal (antes de ser sustituidos por sellos húmedos en 1878) y por la cancillería imperial desde Carlomagno hasta Enrique IV (hacia 1100). El uso de bullae de oro, privilegio del emperador o del rey, está atestiguado en Bizancio desde el siglo VI, bajo Justiniano. En el Sacro Imperio Romano Germánico, las primeras bullae de oro conservadas en su forma original aparecieron hacia 1020, bajo Enrique II. En Francia, se encontraron bajo Luis VII (siglo XII), y aún conservamos una de Luis XII y otra de Francisco I. Según Konrad de Mure, también se utilizaban en la cancillería papal; el ejemplar más antiguo que se conserva data de 1524, el último del pontificado de Pío VII (1800-1823). El lacre o cera española (resina, tiza y laca) se generalizó en el siglo XVI, y el pan de sellar (pan ácimo) se utilizó sobre todo en los siglos XVII y XVIII (sellos de hostia); el papel también fue de uso común a partir de la era moderna.

Desde finales del siglo XII, los sellos solían ser redondos, ovalados o en forma de lanzadera (sobre todo para clérigos y mujeres, nobles o monjas), a veces en forma de escudo (a partir de los últimos años del siglo). Tendieron a aumentar de tamaño desde principios de la Edad Media hasta el siglo XIV, pero luego disminuyeron. A excepción de los sellos de los reyes de Francia, no había reglas fijas para su color, especialmente el rojo a partir del siglo XII.

La forma de pegar o sellar el sello variaba según el material y la época. En el caso del sello rivé (chapado), la cera se remachaba al pergamino a través de una incisión en forma de cruz. El sello de doble cola se fijaba a los dos extremos (atrapados en la cera) de una tira de pergamino que pasaba del reverso al anverso del documento a través de pequeñas incisiones. El sello “placard”, hecho de goma laca, lacre o papel, se colocaba directamente (sin incisión) sobre el documento, que cerraba. El sello colgante se fijaba mediante tiras de pergamino, cordones de seda o cuerdas de cáñamo insertadas en el pliegue (plica) de la parte inferior del pergamino; se protegía con un cuenco de lacre, una caja de madera o metal o una pequeña bolsa de lino. El sello de una sola cola se fijaba a una tira de pergamino, cortada del borde inferior del documento (hasta un máximo de tres cuartas partes de su anchura) y doblada.

Los sellos podían estamparse sólo en el anverso o también en el reverso. Los sellos redondos colgantes en los que el anverso y el reverso tienen el mismo tamaño se conocen como bifaces. Cuando la impresión del reverso es significativamente más pequeña que la del anverso, se habla de contra-sello. Las bulas solían imprimirse por ambas caras.

Entre los sellos con efigie (o tipo) figura el sello de majestad, con el soberano de pie o sentado en su trono. A partir de los siglos XII y XIII, el sello ecuestre “de guerra” se hizo cada vez más común, al igual que el sello ecuestre “de caza con halcón” a partir del siglo XIII. A partir de mediados del siglo XII, el sello heráldico o de armas (véase a continuación) se utilizó a menudo como contra-sello. El sello simbólico se utilizaba para dar algunas características de su poseedor; por ejemplo, una ciudad se representaba mediante una torre o una muralla (sello monumental). Algunos sellos sólo llevan una inscripción. Posteriormente, la leyenda se separaba de la efigie mediante una línea. Nombra al sigillant, cuyo nombre se da en genitivo a partir del siglo XIII, introducido por una S, de signum o sigillum. A finales del siglo XIV, la leyenda se sustituye por letras minúsculas.

Escudo de armas

Emblema hereditario o permanente de una persona, familia, comunidad o institución en forma de escudo coloreado. Los escudos de armas aparecieron por primera vez en el segundo cuarto del siglo XII como signo distintivo para los caballeros que se habían vuelto irreconocibles bajo sus armaduras. Se generalizaron durante las Cruzadas, cuando fueron necesarios como señal de reconocimiento y de reunión. Se inspiraron entonces en los modelos árabes; sin embargo, se evitó el verde (“Vert”), el color del profeta Mahoma, salvo en ciertos motivos (plantas, montañas). Los colores más nobles son los dos “metales”, el oro y la plata (amarillo y blanco); no deben superponerse. Los demás colores se denominan “esmaltes”; los más comunes son el rojo (“gules”), seguido del azul (“azur”) y el negro (“sable”). El campo del escudo puede estar dividido geométricamente (“partitions” y “pièces honorables”), por ejemplo verticalmente (“parti” como en Lucerna), horizontalmente (“coupé” como en Friburgo), diagonalmente (“tranché” como en Zúrich o “taillé”), o decorado con figuras como cuerpos celestes, animales, plantas, seres fabulosos y objetos diversos.

Entre las figuras de animales, si bien el león es la más común, el águila es la más antigua y noble, porque es la única que vuela contra el sol. Por ello es el emblema del Sacro Imperio Romano Germánico. Entre las plantas, el lirio y la rosa estilizados son los favoritos. Antes de que las cotas de malla y las banderas se adornaran en forma de escudo, los escudos aparecían sobre el escudo y, por tanto, se describen desde el punto de vista del portador (izquierda y derecha invertidas en relación con el observador).

Al igual que en los países vecinos, los nobles de nuestra región eran libres de elegir sus escudos de armas. A partir del siglo XII, las instituciones eclesiásticas (obispados, abadías y capítulos), y más tarde las comunidades autónomas (gremios, ciudades y cantones rurales), utilizaron escudos de armas como signo de autentificación en los sellos. Estos blasones se inspiran a menudo en los del soberano: el báculo del obispo de Basilea (asumido por la ciudad, más tarde por los cantones de Basilea-Ciudad, Basilea-Campo y Jura), el león de Kiburg (Turgovia, Winterthur, Diessenhofen), la banda del escudo austriaco (Zug); otros evocan a un santo (Fridolin en Glaris, las llaves de San Pedro en Unterwald) o son blasones reveladores: el oso de Berna, all. Bär, el carnero de Schaffhausen, all. Schafbock, un muro para la abadía de Muri, objeto típico de su oficio para muchos gremios. Desde finales del siglo XII, los príncipes tenían criados encargados de organizar torneos. A partir del siglo XIV, estos especialistas en blasones, para los que llevaban registros, se denominaban heraldos, de ahí el término heráldico dado a la ciencia de los blasones.

En el siglo XIII, el escudo de armas estaba coronado por un “sello” que ilustraba el rango y la función del portador: yelmo (en la forma de la época, con manto y cresta), mitra, sombrero, cetro. Para mostrar una unión familiar o territorial, podían combinarse varios escudos, por ejemplo separándolos.

La importancia jurídica del sello en las escrituras

Al principio, el sello sólo era un medio secundario de validar y autentificar un documento, además de los nombres de los testigos. A partir del siglo XII, fue adquiriendo cada vez más importancia. Su éxito, al mismo tiempo que la aparición de los escudos de armas, se debió principalmente a su carácter pictórico. Paradójicamente, su difusión estuvo ligada al creciente uso de la escritura (cada vez se podían sellar más escrituras) y al papel cada vez más importante del Derecho romano y del Derecho canónico. De ahí surgió la necesidad de establecer el valor probatorio de los sellos en términos jurídicos. Alejandro III, Papa de 1159 a 1181, acuñó así el concepto de sigillum authenticum, que daba validez a un documento junto a la mano pública (manus publica), es decir, los notarios. Al principio, el sello auténtico estaba reservado a los altos prelados, pero pronto su uso se extendió por todas partes; el derecho germánico permitía utilizar el sello para uno mismo (sello privado) o para un tercero (sello auténtico). El documento sellado permitió prescindir de la enumeración de testigos y cartularios, sobre todo en la Suiza francófona.

La distribución de los sellos

El uso de sellos en el reino franco tiene su origen en Oriente, a través de griegos y romanos. Ya en Carlomagno se imprimían sellos de cera con intaglios y se utilizaban bullae de plomo para validar documentos. Con Otón I, la efigie guerrera del soberano, con lanza y escudo, fue sustituida por un busto del emperador, con corona, cetro y globo terráqueo, y después por una figura de cuerpo entero con Otón III, en 996. El sello majestuoso fue el origen de los sellos reales.

Siguiendo el ejemplo de los soberanos, la nobleza, a partir del siglo X en Baviera, también empezó a utilizar sellos. Ya en 1140, los duques de Zähringen tenían un sello que los mostraba de pie y, desde 1169, tenían un sello ecuestre. El sello de los condes de Lenzburgo (1159) es el ejemplo más antiguo de sello lacado que se conserva en la Suiza alemana. Precede a los de los condes de Neuchatel (1214), Gruyère (1221), Kiburg (1223), Habsburgo (1232) y Saboya (1236). A partir de entonces se distribuyó ampliamente (entre la baja nobleza, la burguesía, las ciudades y los cantones). El sello más antiguo que se conserva de una ciudad alemana es el de Colonia (1149). Berna tuvo su propio sello en 1224, Zúrich y Friburgo en 1225, Basilea en 1225 y 1256, Uri en 1243, Avenches en 1270, Lausana en 1282-1284 y Chur en 1282.

Entre los eclesiásticos, los papas fueron los firmantes más importantes. Las bulas de plomo, unidas a hilos de seda roja y amarilla (cum serico) o a una cuerda de cáñamo (cum canapis), recibieron su forma definitiva con Pascual II (1094-1118), con el nombre del Papa en una cara y las cabezas de los apóstoles Pedro y Pablo en la otra. Desde 1265, los papas utilizan también el anillo del pescador (anulus piscatoris), un sello de cera roja que representa a San Pedro en una barca, echando la red. En cuanto a los obispos, el sello más antiguo que se conserva es probablemente el de Liuthard de Paderborn (887).

En Suiza, los testimonios más antiguos de obispos, capítulos catedralicios u oficiales se remontan al siglo XI. A excepción de un relato literario de Purchart, abad de San Gall desde 959/960 hasta 971, el uso de sellos en las abadías benedictinas está atestiguado ya en el siglo XII; por lo general, el sello del abad o de la abadesa aparece antes que el de la comunidad monástica. A partir de 1200, el Capítulo General de Cîteaux ordenó que el sello del abad representara o bien al abad con el báculo o bien una mano sosteniendo el báculo. Las comunidades cistercienses tienen sus propios sellos desde finales del siglo XII, al igual que las de otras órdenes.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los sellos en los tiempos modernos

Aunque el uso de sellos se generalizó a finales de la Edad Media, a partir del siglo XVI se emplearon con menor frecuencia, al generalizarse el uso de firmas autógrafas como medio de autentificación, a lo que contribuyeron la mayor difusión de la palabra escrita y el papel cada vez más importante de los notarios públicos. El sello no fue completamente suplantado, pero desde el comienzo de la era moderna, su uso como medio de autentificación de documentos legales decayó entre los particulares. Soberanos, príncipes, instituciones eclesiásticas y seculares, ciudades y conventos siguieron sellando sus escrituras, pero cada vez las firmaban más. En las administraciones públicas y los tribunales, los sellos, que antes eran personales y se destruían a la muerte del firmante, fueron sustituidos por sellos que podían ser utilizados por varias personas que se sucedieran en el cargo y, por tanto, ya no tenían una duración limitada. El sello personal, redondo y pequeño, a menudo blasonado o, más raramente, con las iniciales del firmante, sólo se utiliza para sellar cartas privadas o marcar mercancías.

La Revolución Francesa y los profundos cambios estructurales que trajo consigo también afectaron al ámbito de los sellos en Suiza. Bajo la República Helvética, la reorganización administrativa condujo a la creación de un gran número de nuevos sellos. Casi todos los titulares de cargos públicos, las diversas autoridades y los distritos tenían su propio sello oficial. Las efigies eran la mayoría de las veces Guillermo Tell y su hijo, más raramente un haz de lictores o una figura femenina sentada, Helvetia en particular. Algunas impresiones sólo contenían texto, y aparecieron los primeros sellos húmedos. El desarrollo de los sellos estatales continuó a nivel federal con el sello de la Confederación de 1815, que por primera vez presentaba la cruz blanca sobre fondo rojo como escudo oficial de Suiza, rodeada por los escudos cantonales en una corona. Este diseño se volvió a utilizar en 1848 para el gran sello del nuevo Estado federal.

Los siglos XIX y XX fueron testigos de la creación de un gran número de sellos oficiales a todos los niveles de gobierno. En la mayoría de los casos se limitaban a textos, pero a veces se inspiraban en modelos tradicionales. El uso de sellos secos y húmedos se generalizó. A principios del siglo XXI, los sellos sólo se utilizaban en el ámbito público, para autentificar documentos como diplomas o documentos de identidad, para precintar contenedores o sellar puertas. En cambio, en las transacciones privadas suele bastar con una firma autógrafa.

La conservación científica de los sellos

En principio, los archivos son responsables de la conservación de los sellos. Las matrices originales, desde la Edad Media hasta nuestros días, están depositadas en varios museos históricos. La colección del Museo Nacional de Zúrich incluye unas 80.000 impresiones, tanto originales como copias, y 800 matrices. La Sociedad Suiza de Heráldica también se dedica a la sigilografía. La sigilografía es una ciencia auxiliar de la historia y se enseña en la universidad junto con la diplomática.

Revisor de hechos: Helv

Regulación sobre Sellos e insignias

Recursos

Véase También

• Registro de datos
• Registro
• Diplomacia
• Instrumento administrativo
• Archivo
• Depósito
• Datos

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