El Código de Barras

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Historia del Código de Barras

Los inicios del código de barras

En 1949, un joven estudiante de posgrado se debatía con el concepto de capturar automáticamente la información sobre un producto. Creía que los puntos y rayas del código Morse serían un buen modelo, pero no conseguía averiguar cómo utilizar esos patrones familiares para resolver su problema. Entonces, un día, mientras se relajaba en la playa, dibujó ociosamente puntos y rayas en la arena. Mientras sus dedos alargaban los guiones, miró el resultado y dijo: “Eh, ya lo tengo”.

Tres años más tarde, ese estudiante de posgrado, Joseph Woodland, y su socio recibieron la patente de lo que comenzó como líneas en la arena, y nació el código de barras lineal.

Puntualización

Sin embargo, para sorpresa del inventor, no tuvo un rápido éxito comercial. Tuvieron que pasar quince años antes de la primera utilización comercial del código de barras. No fue un uso especialmente exitoso.

Los códigos de barras se colocaban en los laterales de los vagones de mercancías. Cuando el vagón pasaba por un escáner en la vía, se identificaba y, por tanto, su destino y carga.

Puntualización

Sin embargo, el sistema no tenía en cuenta que los vagones rebotaban al pasar por el escáner.Entre las Líneas En consecuencia, la precisión del escaneo era escasa.

La tecnología del código de barras

Un código de barras lineal es un código binario (1s y 0s). Las líneas y los espacios son de distinto grosor y se imprimen en diferentes combinaciones. Para ser escaneado, debe haber una impresión precisa y un contraste adecuado entre las barras y los espacios. Los escáneres emplean varias tecnologías para “leer” los códigos. Las dos más comunes son el láser y las cámaras. Los escáneres pueden ser de posición fija, como la mayoría de los escáneres de las cajas de los supermercados, o dispositivos manuales, que suelen utilizarse para hacer inventarios. Se debería distinguir (aunque normalmente no se hace) entre el código, que es una estructura para la transmisión de datos, y el símbolo, la representación legible por la máquina del código. El código es un texto, que puede traducirse a múltiples idiomas: inglés, francés, japonés, símbolo.

A pesar de sus comienzos poco propicios, el código de barras se ha convertido en un éxito notable, un caballo de batalla en muchas y variadas aplicaciones. Uno de los primeros códigos de barras de éxito, el Código 39 desarrollado por el Dr. David Allais, se utiliza ampliamente en aplicaciones logísticas y de defensa. El Código 39 sigue utilizándose hoy en día, aunque es menos sofisticado que algunos de los códigos de barras más recientes. El Código 128 y el Interleaved 2 de 5 son otros códigos que han alcanzado cierto éxito en nichos de mercado.

Los códigos de barras están ahora en todas partes

Hoy en día, los códigos de barras están en todas partes.

Detalles

Las empresas de alquiler de coches hacen un seguimiento de su flota mediante códigos de barras en el parachoques del coche.

Pormenores

Las aerolíneas hacen un seguimiento del equipaje de los pasajeros, reduciendo las posibilidades de pérdida (aunque no lo crean). Los investigadores han colocado diminutos códigos de barras en abejas individuales para seguir los hábitos de apareamiento de los insectos. La NASA utiliza códigos de barras para controlar los miles de baldosas térmicas que hay que sustituir después de cada viaje del transbordador espacial, y el movimiento de los residuos nucleares se controla con un sistema de inventario de códigos de barras. Los códigos de barras aparecen incluso en los seres humanos.

Informaciones

Los diseñadores de moda estampan códigos de barras en sus modelos para ayudar a coordinar los desfiles. (Los códigos almacenan información sobre los trajes que debe llevar cada modelo y la fecha en que deben salir a la pasarela). A finales de los años 90, en Tokio, hubo una moda de tatuajes temporales con forma de código de barras entre las chicas de instituto.

El código de producto universal

El uso más conocido y extendido de los códigos de barras ha sido en los productos de consumo. El Código Universal de Producto, o U.P.C., es único porque la comunidad de usuarios lo desarrolló. La mayoría de las innovaciones tecnológicas se inventan primero y luego se encuentra una necesidad para la invención. El CUP es una respuesta a una necesidad comercial identificada por la industria estadounidense de la alimentación a principios de los años setenta.

Creyendo que la automatización del proceso de caja de los supermercados podría reducir los costes de mano de obra, mejorar el control de las existencias, acelerar el proceso y mejorar el servicio al cliente, seis asociaciones del sector, que representaban tanto a los fabricantes de productos como a los supermercados, crearon un comité de líderes del sector. Su esfuerzo de dos años dio como resultado el anuncio del Código Universal de Productos y el símbolo del código de barras U.P.C. el 1 de abril de 1973. El C.U.P. hizo su primera aparición comercial en un paquete de chicles Wrigley’s vendido en el supermercado Marsh’s de Troy, Ohio, en junio de 1974.

Los estudios económicos realizados para el comité de la industria de la alimentación preveían un ahorro de más de 40 millones de dólares para la industria gracias a la digitalización a mediados de la década de 1970. Esas cifras no se alcanzaron en ese plazo y hubo quien predijo la desaparición del escaneo de códigos de barras. La utilidad del código de barras requería la adopción de costosos escáneres por parte de una masa crítica de minoristas, mientras que los fabricantes adoptaban simultáneamente las etiquetas de código de barras. Ninguno de los dos quería dar el primer paso y los resultados parecían poco prometedores durante los dos primeros años, con Business Week elogiando “El escáner de supermercado que fracasó”.

Impacto económico de la U.P.C.

Sin embargo, a medida que el escaneo se extendía, la proyección de 40 millones de dólares comenzó a parecer muy pequeña. Un análisis realizado en 1999 por Price Waterhouse Coopers estima que el U.P.C. supone un ahorro de 17.000 millones de dólares anuales para el sector de la alimentación. Y lo que es más asombroso, el estudio concluye que la industria aún no ha aprovechado los miles de millones de dólares de ahorro potencial que podrían derivarse de maximizar el uso del U.P.C.

Los grandes ganadores -como cabía esperar dada la naturaleza competitiva de los mercados implicados- fueron los consumidores, ya que la exploración de la U.P.C. generó eficiencias y mejoras en la productividad que condujeron a una reducción de los costes y/o a un mayor servicio al cliente. Irónicamente, los defensores de los consumidores se resistieron inicialmente a la innovación y pusieron en peligro su éxito al insistir en que los minoristas renunciaran a un importante ahorro de costes al seguir marcando los precios en las unidades individuales. Aunque el auge del código de barras benefició tanto a los fabricantes como a los minoristas, fue el minorista quien más se benefició. Además del ahorro de mano de obra, los minoristas tenían ahora acceso a datos detallados sobre el movimiento de los productos, que convirtieron en un centro de beneficios al vender los datos a sus proveedores.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Nivel de uso actual

Los desarrolladores del U.P.C. creían que habría menos de 10.000 empresas, casi todas en el sector de la alimentación en EE.UU., que utilizarían el U.P.C. Hoy en día, hay más de un millón de empresas en más de 100 países en más de veinte sectores industriales diferentes que disfrutan de las ventajas del escaneado, gracias al U.P.C. Los símbolos U.P.C. están por todas partes en el entorno minorista. También pueden encontrarse en sectores tan diversos como la construcción, los servicios públicos y la cosmética. Hoy en día, el C.P.U. también se está extendiendo por la cadena de suministro para ser utilizado por los proveedores de materias primas.Entre las Líneas En los albores del siglo XXI, el Uniform Code Council, Inc., administrador del U.P.C., podía afirmar con seguridad que el símbolo U.P.C. se escaneaba más de cinco mil millones de veces al día.

Pero la innovación es dinámica. El código de barras lineal sigue evolucionando. Hoy en día, existen códigos de barras bidimensionales como el PDF 417 y el MaxiCode capaces de incorporar el discurso de Gettysburg en un símbolo de un cuarto de pulgada cuadrado. Las simbologías RSS y Composite permitirán la identificación mediante código de barras de artículos muy pequeños, como pastillas individuales o una sola fresa.

Usos futuros

El futuro de la identificación automática, sin embargo, está probablemente en la radiofrecuencia (RFID). Los minúsculos transmisores incrustados en los artículos no requieren una línea de visión hacia el escáner, ni están sujetos a la degradación por exposición. Aunque ya se utiliza en los comercios para evitar los robos y en las carreteras de peaje para agilizar el tráfico, el principal impedimento para un uso más amplio de la RFID ha sido el coste de los chips de silicio necesarios. Hoy en día, el chip de cinco céntimos está muy cerca. Si el coste puede reducirse a menos de un céntimo por chip, en el futuro la bolsa de café para el desayuno será un transmisor de radio.

Datos verificados por: Conrad

Recursos

Véase También

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