Definición de Antropología

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto y Antropología en General

Noción

En su acepción más restringida -tradicional entre los autores del continente europeo- comprende solamente la Antropología biológica; en Inglaterra y Estados Unidos, y según una tendencia cada vez más firme y general, se incluyen bajo este término tanto la Antropología biológica como la Antropología cultural, con todas sus divisiones. Etimológicamente significa ciencia del hombre y es todavía bastante común su definición como disciplina que se ocupa de los pueblos primitivos o que no poseen escritura. El hecho de que una gran parte de la labor de los antropólogos se haya realizado entre sociedades primitivas no justifica en absoluto esta limitación que, además, pierde su posible valor práctico en la medida que la A. se ocupa más y más cada día de sociedades campesinas dentro de naciones modernas e incluso de grupos urbanos e industriales. Lo que realmente distingue la A. de otras ciencias del hombre es el hecho de considerar a éste en su doble aspecto de ser orgánico, animal, y de ser creador de cultura; es precisamente el concepto de cultura (v. CIVILIZACIÓN Y CULTURA) -entendida como conducta aprendida, no heredada genéticamente- el que mejor define los objetivos y métodos de la A. que así queda diferenciada incluso de la Sociología, interesada en primer término por el sistema social y no por la cultura, aunque ambos conceptos solo pueden separarse en el terreno analítico.

Relación con otras ciencias

El carácter peculiar de la A. le obliga a mantener estrechas relaciones con otras muchas disciplinas y hace difícil la fijación de sus limites y su propia clasificación respecto de las grandes esferas del saber humano. Con expresión muy gráfica de Lévi-Strauss, podría resumirse esta singular posición de la A. diciendo que tiene los pies plantados en las ciencias naturales, su espalda apoyada en los estudios humanísticos y los ojos dirigidos hacia las ciencias sociales.

Desarrollo histórico

Los orígenes de la A. son relativamente recientes, si bien sus antecedentes pueden encontrarse en la obra de algunos humanistas y filósofos de siglos pasados; su nacimiento como ciencia independiente tuvo lugar en la segunda mitad del s. xix y su introducción en la Universidad fue lenta en sus primeros tiempos.

Detalles

Las escuelas más importantes han sido el evolucionismo (v.) que tuvo su auge en conexión con el desarrollo de las teorías sobre la evolución biológica en la segunda mitad del s. xlx; el difusionismo que, aparte de hacer referencia al hecho incuestionable de la transmisión de la cultura a través del espacio, se constituyó en los primeros años del s. xx como escuela y sufrió el desprestigio a que le llevaron los excesos de algunos defensores; y el funcionalismo (v.), que considera a la cultura como un sistema dentro del cual cada una de sus partes cumple una función en relación con el todo. Algunas de las figuras más influyentes han sido el norteamericano L. Morgan (1818-81), autor de Ancient Society; los británicos E. Tylor (1832-1917), autor de Primitive Culture, y J. Frazer (1854-1941), quien en 1890 comenzó a publicar su tratado de religión y magia titulado La rama dorada, Lévy-Bruhl (1857-1939) y E. Durkheim (v.) (1858-1917), grandes figuras de la escuela sociológica francesa; F (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Boas (1858-1942), que ejerció una gran influencia en la a. norteamericana; A. Kroeber (1876-1960), el último quizá de los grandes antropólogos que han sabido moverse con maestría en las más diversas especialidades, como refleja su colección de trabajos titulada The Nature of Culture. Cierran esta breve relación de antropólogos desaparecidos el británico de origen polaco B. Malinowski (1884-1942) y el también británico A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955), a los que tanto debe el funcionalismo.

La enseñanza y la investigación antropológicas están hoy firmemente establecidas en las principales universidades de los países más desarrollados.Entre las Líneas En España la enseñanza de la A. está limitada a las facultades de Filosofía y Letras de Madrid, Sevilla y Barcelona, con un fuerte sentido americanista en las dos primeras, mientras en la última destaca la orientación hacia la Arqueología prehistórica. La A. está progresando rápidamente en los países hispanoamericanos como consecuencia, en parte, de una abundante población indígena que presenta de forma muy viva y directa los problemas de más interés para esta ciencia; figura a la cabeza México con un notable grupo de arqueólogos y antropólogos culturales.

Divisiones de la Antropología cultural

Nos ocuparemos a continuación de la A. cultural, equivalente, según el -uso europeo a la Etnología (v.) en su acepción más amplia. Las subdivisiones principales son la Etnología propiamente dicha, la Arqueología (v.) y la Lingüística (v.). Otras ramas, actividades o enfoques más específicos son la Etnografía (v.), la A. social, la A. aplicada, la Etnohistoria, los estudios de cultura y personalidad e incluso una A. urbana e industrial. La Etnología estudia, compara y relaciona la cultura de los pueblos en el pasado y en el presente y se ocupa de los problemas de su origen y difusión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La Arqueología, como división de la A. cultural, se llama también Arqueología prehistórica en contraste con la que estudia las culturas clásicas del Viejo Mundo; pero en estos momentos lo que mejor define a la Arqueología desarrollada desde el campo antropológico es quizá su interés por conocer e interpretar los fenómenos socioculturales del pasado a base de restos materiales, a diferencia de la Arqueología más tradicional que se ha interesado particularmente por la recuperación y clasificación de restos considerados como obras de arte o con valor en sí mismos más que como fuente para el conocimiento de los hombres que los produjeron. La Lingüística se define por su interés primordial por la lengua de los grupos primitivos y por su atención al lenguaje como un aspecto más de la cultura total.

Resulta más difícil la delimitación de la A. social por lo mucho que hay de convencional en su separación de la A. cultural y a causa de los conceptos, tan diversos entre sí, que se han emitido sobre ella. Puede decirse que su desarrollo ha tenido lugar especialmente en Gran Bretaña y que su verdadera diferenciación se justifica por su preferente atención a la estructura social y su desinterés o escepticismo por la “reconstrucción” histórica a base de conjeturas más que de datos. Por otra parte, algunos autores hacen sinónimos en la práctica los conceptos de A. social y A. aplicada, entendiéndose en tal caso la aplicación de la experiencia antropológica a los procesos y planes de desarrollo e integración de grupos humanos (v. INDIGENISMO).Entre las Líneas En los últimos años se están desarrollando como disciplinas propias la Etnohistoria, que trata de aplicar los métodos y conceptos de la A. cultural a los datos obtenidos fundamentalmente de documentos históricos, y lo que podría llamarse una A. urbana e industrial que aborda los problemas específicos de estos ambientes.

La cultura y su dinámica

La cultura, según la concepción antropológica, se considera como un complejo sistema de creencias, valores y símbolos que implican un modo particular de conducta y suponen una forma de adaptación al medio natural y social en que se desenvuelve el hombre. A los productos tangibles de la actuación humana se les llama cultura material y el hallazgo de estos restos es base para el conocimiento e interpretación del desarrollo cultural de la Humanidad. Con una perspectiva universal en el tiempo y en el espacio, puede observarse una evolución de la cultura desde estadios muy primitivos y simples hasta otros muy complejos, particularmente en el aspecto tecnológico. Este desarrollo no implica, en absoluto, una evolución lineal seguida necesariamente por todos los grupos huínanos, ni tampoco una valoración de la calidad o excelencia de estadios culturales concretos. El periodo más extenso de la historia cultural de la Humanidad lo ocupa el Paleolítico (v.), caracterizado no tanto por el uso de la piedra como materia prima, sino por un sistema de subsistencia a base de productos ofrecidos por la naturaleza, sin intervención del hombre: recolección de frutos silvestres, caza y pesca. El origen de este periodo se sitúa en el umbral impreciso de la aparición del hombre sobre la tierra, cuya antigüedad podemos situar en el orden de los cientos de miles de años si atendemos a los sucesivos hallazgos de homínidos y otros restos asociados que prueban para esas fechas la existencia en algunos seres de una conducta que ya no es puramente animal; este largo periodo se correspondió para una gran parte de la tierra con las glaciaciones. Con las nuevas condiciones climáticas se inicia la llamada Revolución Neolítica (v. NEOLíTIco) que en realidad fue un proceso gradual y lento operado en la cultura de determinadas áreas de la tierra en fechas diversas, aunque siempre dentro de los 10.000 años anteriores a Cristo. Notas determinantes del Neolítico son la domesticación de plantas y animales y la aparición de la cerámica y el tejido, todo ello dentro de nuevas y más complejas formas de organización social y de relaciones con lo sobrenatural, aunque estos últimos aspectos resulten más difíciles de inferir a través de la arqueología.

Unos 3.000 años antes de la era cristiana se produjo una nueva “revolución” en Egipto, Mesopotamia y valle del Indo: la aparición de la vida urbana con la correspondiente estratificación de la sociedad, la aparición de especialistas (sacerdotes, militares, artesanos, etc.) y otros fenómenos interdependientes, como la escritura. El proceso se repite en fechas más tardías en otras áreas del mundo, como el continente americano o se difunde a partir de sus focos originarios hasta regiones muy alejadas. Puede decirse que los grandes inventos y descubrimientos que permitieron a la Humanidad superar su total dependencia de la Naturaleza tuvieron lugar en los milenios inmediatamente anteriores a nuestra Era. Tales conquistas culturales establecieron las bases indispensables para el posterior desarrollo social, político, religioso, filosófico y artístico de la Humanidad, ya liberada en parte de la exhaustiva tarea de conseguir alimento. Habrá que esperar muchos siglos hasta una nueva revolución (1a industrial), que con sus grandes avances tecnológicos constituirá un nuevo momento crítico en la historia humana y llevará de inmediato al hombre a la era atómica y espacial en que se encuentra ahora.

La Antropología cultural ha dedicado gran atención en las últimas décadas a la dinámica cultural tanto por su contribución al mejor conocimiento de la cultura de pueblos específicos como al desarrollo de una teoría general de la cultura. El cambio cultural puede clasificarse en tres grandes tipos según su causa y la localización de su origen: a) cambios de origen ecológico o producidos por una alteración del medio natural que afecta seriamente a una cultura, sin que el hombre haya tenido participación en la transformación de la naturaleza. El final de las glaciaciones y comienzo de una nueva era geológica bajo cuyas condiciones se produjo la revolución neolítica es un claro ejemplo de este tipo de cambio; b) cambios culturales que tienen su origen en el seno de la propia cultura y pueden ser debidos, principalmente, a la invención y al descubrimiento (ejemplos, la utilización del fuego, la rueda, la escritura); c) cambios que tienen su origen fuera de la cultura afectada y que son los más importantes tanto por su número como por la importancia de sus efectos en términos universales; en otras palabras, son los cambios producidos por contacto cultural. La influencia de una cultura sobre otra se opera a través de la difusión de sus elementos e instituciones y bajo circunstancias históricas tales como comercio, invasión y conquista, proselitismo religioso, etc. Los cambios mutuos en dos o más culturas que de algún modo se ponen en contacto constituyen el fenómeno definido en A. cultural como aculturación.’ Se ha dicho que posiblemente más de la mitad de toda la historia del mundo trata en última instancia de la influencia intercultural o aculturación.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La Antropología en el mundo de hoy. Hemos dicho que i la A. es una ciencia relativamente joven; puede añadirse que los hombres que en las últimas décadas del siglo pasado y las primeras del presente contribuyeron a su nacimiento y desarrollo, procedían siempre de otros campos como el Derecho, la Medicina, la Historia, etc. Hoy día el antropólogo se presenta como un auténtico profesional y, más aún, como un especialista en alguna de sus divisiones.Si, Pero: Pero la A. como disciplina académica no puede restringir su objetivo a la formación de antropólogos, sino que cumple además una importante tarea en la -formación humana ya sea dentro de la Universidad a través de cursos de introducción, o por su influencia más difusa sobre la actitud y conducta de los hombres ante los grandes problemas que tiene planteados nuestro mundo. Citemos como ejemplos de esta contribución el desarrollo por parte de la A. de conceptos o teorías como el pluralismo cultural que deja ‘sin base científica posturas de tan graves consecuencias como el etnocentrismo y, más concretamente, el racismo; el descubrimiento de nuevas facetas y aspectos de la sociedad y la cultura y de la interdependencia que existe entre ellos; la determinación de ciertos universales en la cultura humana que al mismo tiempo que muestran la unidad fundamental del hombre, descubren la riqueza y variedad de sus distintos grupos. El interés creciente que las universidades y otras instituciones y organismos muestran por el desarrollo y enseñanza de la A. es claro reconocimiento de lo mucho que de ella se espera y del interés que el hombre siente por la ciencia que con un sentido más comprensivo e integrador le estudia a él mismo. V. t.: ETNOGRAFÍA; ETNOLOGÍA; ARQUEOLOGÍA; CIVILIZACIÓN Y CULTURA; HOMBRE.

Fuente: A. JIMÉNEZ NÚÑEZ. GER

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