La Economía de los Cereales

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la economía de los cereales. [aioseo_breadcrumbs]

Historia de la Política Económica de los Cereales

Nota: Véase también Política Comercial en 1918-1939. En general, esta sección se referirá al caso de Suiza y del centro de Europa.

En términos generales, el término “política de cereales” se refiere a todas las medidas destinadas a proporcionar cereales a la población (suministro económico del país). El objetivo de dicha política es prevenir o paliar la escasez de alimentos o la hambruna. En Suiza, los esfuerzos de los cantones por regular el cultivo (véase más abajo sobre la Cerealicultura, que en el sentido estricto del término se refiere al monocultivo de cereales; y que más abajo, sin embargo, se utiliza en el sentido más amplio de cultivo de cereales, conocido desde hace tiempo, en la Europa bajo influencia francesa, como “les bleds”), el almacenamiento, la transformación y la distribución del grano (Mercado Agrícola) han desempeñado un papel central desde el siglo XV. La política cerealista de los siglos XIX y XX, más comúnmente denominada política de cereales, estaba esencialmente vinculada a la política agrícola y económica de la Confederación helvética.

Edad Media y tiempos modernos

Entre la Edad Media y el siglo XVIII, la política cerealista pasó de las diversas formas de abastecimiento organizadas por las ciudades y los monasterios al almacenamiento por parte de los Estados territoriales, destinado a superar las crisis. En un principio, los ingresos procedentes de los diezmos y censos bastaban para cubrir las necesidades de grano de los conventos, mientras que los mercados ordinarios garantizaban el abastecimiento de las poblaciones urbanas. En el siglo XV, en el marco de un vasto proceso de comunalización, los ayuntamientos empezaron a intervenir introduciendo regulaciones en los mercados. Crearon sus propios almacenes, utilizando los ingresos del grano para pagar los salarios en especie y vendiendo los excedentes. Las ordenanzas soberanas de los cantones sobre los mercados y los minoristas (bladiers, Hodler) tenían por objeto imponer los mercados urbanos como únicos lugares de venta del grano producido y comercializado en su territorio.

En la segunda mitad del siglo XV, el aumento de la demanda derivado del incremento de la población y de la renta provocó una importante escasez en los mercados, especulaciones, subidas de precios y un aumento constante de los precios. Esto condujo a la introducción de una política sistemática de cereales. Como consecuencia del desarrollo intensivo del Estado y de las administraciones públicas, el número de empleados administrativos se multiplicó, lo que provocó un aumento del volumen de los salarios en especie. Para cubrir sus necesidades de grano, las autoridades urbanas trataron de aumentar sus ingresos en especie en lugar de acudir al mercado. Para ello, adquirieron los derechos de patronato, diezmo y censo (derechos señoriales). Estas adquisiciones, que proporcionaban ingresos regulares en forma de diversos cereales, aumentaron la carga de trabajo y dieron lugar a la creación de funciones administrativas específicas, como la de administrador del grano. Se trataba de supervisar la recaudación de los diezmos, censos y otros impuestos en especie (derechos feudales) y garantizar la seguridad de los almacenes. También debían mantener los almacenes, pagar los salarios en especie y organizar la comercialización de los excedentes.

La Reforma aportó ventajas a los cantones protestantes, ya que la propiedad secularizada de conventos e iglesias (y, por tanto, los diezmos y censos) pasó a depender de la administración estatal, mientras que los cantones católicos siguieron dependiendo en gran medida del mercado. Desde finales del siglo XVI hasta el XVIII, la política cerealista incluyó cada vez más elementos de política de cultivo, comercio, precios y seguridad de abastecimiento. Con la creación de la Chambre des Blés en 1628, Ginebra se dotó incluso de un instrumento para la gestión de crisis. Los almacenes estatales (Greniers) aumentaron de tamaño. Los comerciantes privados estaban obligados a mantener unas existencias mínimas. En el marco de la política de seguridad, se incluyó a la población rural en el cálculo de las necesidades mínimas. En caso de fuerte subida de los precios, las autoridades reaccionaban vendiendo a bajo precio el grano almacenado. Para aumentar la producción y la productividad, las comunidades aldeanas fomentaban la mejora del suelo y los cercados, que las autoridades cantonales toleraban e incluso favorecían. A finales del Antiguo Régimen, la Cámara del Trigo de Berna, fundada en 1652, gestionaba cuarenta graneros tanto en la parte germanófona del cantón como en el País de Vaud. En función de las necesidades regionales, se transportaban grandes cantidades de grano de una parte a otra del cantón por cuenta de la Cámara, por ejemplo de la región del lago Lemán a Argovia. En el siglo XVIII, las sociedades económicas también desempeñaron un papel activo en la política cerealista (fisiocracia). Para aumentar los rendimientos, no sólo se fomentó el uso de abonos verdes, sino también la alimentación de los animales en establos durante el verano y el uso de abonos líquidos (Engrais). En el siglo XVII, la experiencia bélica de las potencias vecinas que bloqueaban las exportaciones de cereales a Suiza (de Saboya, Franco Condado, Alsacia, Sundgau y Klettgau, que en este caso pasaban por el Lago de Constanza) condujo a la creación, en el seno de la Dieta, de una embrionaria política federal de cereales y a la intervención comercial con las potencias en cuestión.

Siglos XIX y XX

Bajo Helvetia, la política de cereales se mantuvo ad hoc a escala nacional. El movimiento de liberación del campesinado y el inicio de la abolición de los diezmos y censos, logros de la revolución helvética, fueron sin duda decisivos para la política cerealista. Pero el desastroso estado de las finanzas de la República Helvética y la precaria situación del abastecimiento impidieron introducir cambios radicales. En 1798, el nuevo gobierno ordena inmediatamente un inventario de las reservas de grano e interviene en el comercio de cereales prohibiendo la exportación y la destilación. Otras medidas fueron delegadas a los cantones y comunas. Se ordenó a los comerciantes privados que importaran grano y abastecieran los mercados, pero cuando estalló la guerra de coalición tuvieron dificultades para cumplir este mandato.

Después de 1803, los magistrados del Antiguo Régimen volvieron al poder y exigieron que se restablecieran las estructuras tradicionales. En la década de 1830, los cantones con constituciones liberales aprobaron nuevas leyes para concretar la libertad de explotación. Como resultado, la agricultura pudo modernizarse en varios lugares y los rendimientos agrícolas mejoraron notablemente, triplicándose en el cantón de Zúrich, por ejemplo. La libertad de cultivo supuso el fin de la política de reservas públicas y de redistribución del grano. Ya no era asunto de las autoridades, sino del mercado.

Posteriormente, sobre todo a raíz del desplome de los precios en los últimos veinte años del siglo XIX, la superficie cerealista del país descendió bruscamente hasta 1910, cuando la media suiza era el 40% de lo que había sido a mediados del siglo XIX, algo más del 20% en el progresista cantón de Zúrich y alrededor del 80% en el conservador cantón de Berna. Como consecuencia de esta crisis, la política comercial agrícola se hizo cada vez más proteccionista (Comercio Exterior). Sin embargo, como sólo podía cubrirse el 40% de las necesidades de grano panificable del país, los cereales quedaron exentos de derechos de aduana proteccionistas en el arancel de 1902 (Aduanas). Los efectos negativos de la falta de una política cerealista entre 1914 y 1918 (Economía de Guerra) dieron lugar a una serie de medidas destinadas a garantizar el abastecimiento de cereales, entre ellas la inclusión del artículo 23 bis en la Constitución Federal en 1929, y la Ley Federal del Trigo de 1932 y la Ley Federal Agrícola de 1938. Gracias al Plan Wahlen, la producción nacional, que había abastecido en torno al 25% de las necesidades hacia 1900, aumentó al 52% entre 1941 y 1943, y la de cereales panificables alcanzó el 55% durante el mismo periodo. La Ley Agrícola de 1951, con la organización del mercado de cereales que prescribía, puso en marcha un instrumento que permitía a la producción nacional satisfacer en la medida de lo posible las necesidades del país. El grado de cobertura de los cereales forrajeros, que aún se situaba en torno al 20% en 1970-1972, pasó a más del 80% en 1989-1990; en 1992, los cereales panificables cubrían incluso el 85% de las necesidades, que se estimaban en 450.000 t. El artículo 23 bis fue derogado en 1998. La Confederación se retiró en gran medida del comercio de cereales y confió sus existencias a empresas privadas. En 1999, los profesionales de la producción, el almacenamiento, el comercio y la transformación de cereales se agruparon en la organización sectorial Swiss Granum. A finales del siglo XX, la política federal intervino de nuevo en respuesta a un nuevo problema: la producción e importación de cereales modificados genéticamente (Biotechnique).

Revisor de hechos: Helv

Historia de la economía del cultivo de cereales en Europa

En el sentido estricto del término, la economía del cultivo de cereales se refiere al monocultivo de cereales. Aquí se utiliza en el sentido más amplio de economía del cultivo de cereales, que durante mucho tiempo se conocieron como “bleds” en algunas partes de Europa, que es donde se centra esta sección (centro de Europa, especialmente Suiza).

De los orígenes al siglo XVIII

Aquí se examina este período, de la prehistoria a la Edad Media, los cereales en la meseta y los cereales en el centro y el sur de los Alpes.

De la prehistoria a la Edad Media

En buena parte del centro de Europa, la revolución neolítica -la transición de la caza y la recolección a la agricultura (tierra abierta) y la ganadería- llegó mucho más tarde que en Oriente Próximo. Los vestigios más antiguos (granos carbonizados) de cereales cultivados se remontan al VI milenio a.C. en el valle del Ródano y, como muy pronto, al 5000 a.C. en la Meseta. La producción se hizo regular y dio lugar a un auge demográfico considerable. La arqueobotánica revela la presencia de cebada, einkorn, almidón y trigo desnudo (Froment) del Neolítico; mijo y espelta de la Edad del Bronce (2200-800 a.C.), avena y centeno de la Edad del Hierro (800 a finales del siglo I a.C.). El arado de tracción animal se utilizaba desde la Edad del Bronce. A finales de la Edad de Hierro apareció el arado, que empujaba la tierra hacia un lado; empezaron a fabricarse rejas de arado de metal. Los romanos introdujeron la vid, pero apenas modificaron los métodos de cultivo de cereales. La unidad de producción era la villa, término que puede traducirse como hacienda; las había de todos los tamaños, desde las muy grandes hasta las pequeñas explotaciones familiares. No sabemos qué parte de la cosecha se vendía al extranjero (al ejército, por ejemplo) o se consumía localmente.

El declive del Imperio Romano de Occidente debió de ir acompañado de un descenso de la población y, por tanto, del cultivo de cereales. Los borgoñones (que llegaron a Suiza poco antes de mediados del siglo V) y los alamanni (siglo VII) cultivaban todos los cereales disponibles: cebada, trigo desnudo, espelta, avena, einkorn, centeno y mijo. Excavaciones recientes sugieren que varios asentamientos rurales ocupaban el emplazamiento de las antiguas villae. Debido a la falta de fuentes, sabemos muy poco sobre la organización del cultivo de cereales en la Alta Edad Media. La tenencia bipartita de la tierra está atestiguada en el siglo VIII: el dominio del señor (curtis) y su “reserva” estaban vinculados a varias “mansiones” de campesinos dependientes.

A partir del siglo VII, la producción debió de aumentar lentamente. El sistema de cultivo habitual en la época era la rotación de cultivos, en virtud de la cual un campo se cultivaba durante varios años seguidos y luego volvía a convertirse en pastizal (sistemas de cultivo). Los principales cereales eran la cebada, la escanda y el centeno en las zonas altas, y el trigo, la escanda y la avena en las llanuras.

Cereales en la meseta

El rápido crecimiento demográfico que siguió al año 1000 condujo a la adopción generalizada de la rotación trienal (documentada por primera vez hacia el 800), un método que aumentaba los rendimientos en torno al 50%. En este ciclo, cada tres años se cosecha un cereal de invierno, seguido de un cereal de verano y, a continuación, el barbecho, donde la tierra se regenera y humea al dejar pastar al ganado. Los principales cereales de invierno eran la espelta en la Suiza alemana y el trigo, más popular pero más delicado, en la Suiza francesa. Los cereales de verano estaban dominados por la avena y, en tiempos modernos, el centeno.

La rotación trienal era aplicada inicialmente por agricultores individuales. Pero pronto evolucionó hacia un sistema colectivo vinculante (conocido como rotación trienal de cultivos), en el que los campos de todo un pueblo se dividían en tres soles, cada uno dedicado a un cultivo. Esto tenía una serie de ventajas: se ahorraba madera para vallar, no se desperdiciaba espacio en setos y caminos, y el ganado era más fácil de cuidar (cada miembro de la comunidad tenía derecho a pastar libremente en las tierras en barbecho y, en temporada, en las que acababan de cosecharse; para mayor comodidad, todo el rebaño de la aldea se apacentaba allí). El mapa de Kaiseraugst elaborado hacia 1772 por el alguacil austriaco del Fricktal muestra claramente la división de la tierra en soles.

Hasta el siglo XIX, la mayoría de los cultivos de cereales de la Meseta se basaban en un sistema de rotación de cultivos de tres años (zonas agrarias), que proporcionaba un alto grado de estabilidad gracias a la cohesión de las aldeas (era difícil que un comunero solitario escapara al sistema) y al hecho de que las regalías feudales se pagaban generalmente en especie. Los señores terratenientes recaudaban el censo, que consistía en una cantidad fija de “cereales secundarios” (trigo, escanda) y “cereales secundarios” (avena, cebada, incluso habas). El clero tenía derecho al diezmo, es decir, a una cantidad de uno o varios tipos de grano en proporción a la cosecha. Este sistema garantizaba que, salvo circunstancias excepcionales, nada se alterara en el orden de cultivo. A finales de la Edad Media, las autoridades de las ciudades empezaron a regular la producción y venta de grano en el campo sometido, con el fin de garantizar el abastecimiento de la población urbana (Política del grano).

Las herramientas utilizadas apenas variaron a lo largo de los siglos. Lo más frecuente era el arado de vertedera, que volteaba el surco, enjaezado a cuatro bueyes. La cosecha se realizaba con una hoz. En los márgenes de la Meseta y en los Alpes, la azada seguía siendo habitual. Entre 1600 y 1700 aparecieron los cercados, inicialmente en las zonas de transición entre la Meseta y los Prealpes, es decir, parcelas cercadas que no estaban sujetas a rotación de cultivos. Los propietarios cultivaban aquí heno, alternándolo posiblemente con cereales, según la región y la situación agrícola, y, a partir del siglo XVIII, patatas. Este heno permitía aumentar el número de cabezas de ganado estabuladas y, por tanto, las cantidades de abono y de fuerza animal disponibles para la labranza. Los agricultores que abandonaban de este modo el cultivo de cereales tenían que liberarse de sus derechos en especie o mantener tierras abiertas para pagar censos y diezmos.

Hasta hace poco, los historiadores presentaban el sistema de rotación trienal de cultivos como un corsé que frenaba el desarrollo de la agricultura. Pero el sistema era menos rígido de lo que la gente cree: permitía todo tipo de “nichos” que permitían sobrevivir a los agricultores pobres. Un aldeano que poseía una casa y un huerto, que participaba en el aprovechamiento de las tierras comunales (bosques, pastos) y en el pastoreo podía ganarse la vida aunque sólo dispusiera de una pequeña superficie de campo abierto. La combinación de estos recursos garantizó la existencia de una capa de pequeños agricultores, conocidos en alemán como Tauner, que habrían tenido que emigrar si no hubieran sabido aprovechar los nichos del sistema. Además, las normas eran flexibles y no impedían el cultivo intensivo de huertos, cercados y parcelas reservadas a plantas textiles.

El cultivo de cereales no era exclusivo de las zonas tradicionales de rotación trienal de cultivos. Las explotaciones aisladas de las zonas altas de la Meseta también cultivaban cereales, aunque con métodos más extensivos. Los agrónomos del siglo XVIII las tomaban como modelo porque no estaban sometidas a una rotación forzada y sus rebaños más grandes producían más estiércol. La abundancia de su producción demuestra que, en la Meseta, el cultivo de cereales no era simplemente el resultado de una obligación impuesta por la comunidad aldeana: el grano era la base de la alimentación (pan y gachas). Sólo la llegada de la patata ofreció una alternativa. En cambio, en las regiones situadas al norte de los Alpes y en los Prealpes, donde la ganadería había adquirido una importancia creciente desde principios de la Edad Media, los productos lácteos desempeñaban un papel más importante.

Los cereales en el centro y el sur de los Alpes

Los agricultores del centro y el sur de los Alpes (a diferencia de los de las laderas septentrionales) siguieron produciendo una cantidad importante de cereales hasta el siglo XX, como demuestra la existencia de campos en terrazas, graneros (raccards en el Valais, torbe en el Tesino) y estantes de madera para secar las gavillas. Sin embargo, en la época moderna, sólo el Valais era capaz de cubrir sus necesidades, no así los Grisones y el Tesino, que tenían que importar. No hay pruebas de ningún declive antes de principios del siglo XIX, ni sobre el terreno ni en las fuentes.

La cebada y el centeno eran los principales cultivos de los Grisones. En el norte (Surselva, Prättigau), los campos volvían a convertirse en praderas al cabo de unos años, un método ventajoso en climas lluviosos. En el sur, las mismas parcelas se sembraban constantemente con cereales, sin barbecho. En los valles centrales, se utilizaba una combinación de los dos sistemas: campos sembrados permanentes y cercados cerca de los pueblos, alternando prados y cereales en parcelas más alejadas, creando una división de la tierra en función de la distancia.

Los cereales se cultivaban en todo el Tesino, hasta una altitud de 1.000-1.200 m, incluso en los valles alpinos, donde predominaba la ganadería. En las zonas montañosas (alrededor de Bellinzona, Locarno y Lugano) y en las llanuras (Mendrisiotto), el trigo, el centeno y, a partir del siglo XVII, el maíz eran los principales cultivos. En el sur, por debajo de unos 800 m, era frecuente un ciclo bianual muy intensivo de tres cosechas: un cereal de verano (en el Mendrisiotto: maíz quarantino, trigo sarraceno, mijo, mijo dactilo) el primer año, un cereal de invierno y un cereal de verano el segundo año. En el sur del Tesino se obtuvieron nueve cosechas de cereales en seis años, mientras que las regiones de la Meseta con rotación de cultivos trienal tuvieron que conformarse con cuatro en el mismo periodo. Junto a los campos de cereales, y a veces incluso en medio de ellos, se cultivaban vides y moreras blancas al estilo mediterráneo (coltura mista o coltura promiscua). A pesar de los bajos rendimientos, no hay razón para considerar este sistema más arcaico que el de la Meseta.

En el Valais, el cultivo de cereales estaba muy extendido, no sólo en el valle del Ródano, sino también en los valles laterales, a excepción de los del Alto Valais. A principios de la Edad Media, el centeno superaba con creces a la cebada, la avena y el trigo; se sembraban en parcelas cercadas que, sin embargo, se dejaban descansar periódicamente, a diferencia de lo que ocurría en los Grisones y el Tesino. Algunas fuentes parecen demostrar que ya en el siglo XIII se dejaban los campos en barbecho cada dos años, sobre todo allí donde los agricultores poseían también viñedos, ya que utilizaban casi todo el estiércol disponible para las viñas, en detrimento de los cereales.

Siglos XIX y XX

Declive de los Cereales después de 1850 en el Centro de Europa

Alrededor de 1800 había unas 600.000 hectáreas de tierras labradas en la actual Suiza, y alrededor de 1850 había unas 580.000 hectáreas, la mitad de las cuales se dedicaban a los cereales. En la primera mitad del siglo XIX, el sistema mejorado de rotación de cultivos de tres años redujo la cantidad de tierra en barbecho a no más del 5% de la superficie cultivada, pero la tierra así ganada se utilizó para trébol y patatas más que para cereales, con la excepción de una pequeña cantidad de avena. Al mismo tiempo, la proporción de centeno se redujo en favor del trigo en la Suiza occidental, al igual que la de escanda en el norte y el este del país. Disminuyó el consumo de papillas a base de cebada y avena, sustituidas por patatas, verduras, pan y café con leche. El mijo siguió cultivándose principalmente en el Tesino, mientras que el maíz se cultivaba en este cantón y en el Rheintal. La revolución agrícola hizo que el estiércol y los purines fueran más abundantes, por lo que los rendimientos aumentaron gradualmente. En el siglo XIX, los rendimientos habían superado la media europea, aunque con importantes variaciones anuales, y estaban por debajo de los récords establecidos en Inglaterra y los Países Bajos.

Rendimiento del trigo (en q/ha), media quinquenal

Año Suiza Europa (excluida Rusia)
1800 11,0 8,6
1850 13,0 9,4
1910 21,2 12,6
1936 24,0 14,2
1985 53,7 43,6

Dos tercios de las cosechas se destinaron al consumo humano. Suiza cubría el 80% de sus necesidades en 1848, según Stefano Franscini, quien posteriormente redujo su estimación al 59%.

El declive de las cosechas de cereales comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. La caída de los precios que afectó a toda Europa hizo que el cultivo de cereales fuera cada vez menos rentable en Suiza. Ya en 1830, la ganadería resultaba más rentable. A partir de la década de 1860, las importaciones facilitadas por el ferrocarril y los barcos de vapor aceleraron la tendencia. El valor relativo de un kilo de leche y un kilo de cereales bajó de 1:3 en 1870 a 1:1,2 en vísperas de la Primera Guerra Mundial. La superficie dedicada a los cereales descendió de 300.000 ha hacia 1850 a 105.000 ha en 1914. Las condiciones naturales de Suiza favorecieron la transición hacia la ganadería y la lechería, mientras que el crecimiento demográfico y las exportaciones (queso, leche condensada, chocolate) absorbieron la producción. Aunque el cultivo de cereales se abandonó por completo en las regiones húmedas de los Prealpes, continuó en las zonas menos lluviosas del norte (como parte de la “rotación trienal mejorada”), al oeste de la Meseta, en los Grisones y en el Valais.

Más de la mitad de los agricultores seguían sembrando cereales, pero casi exclusivamente para las necesidades domésticas y ganaderas (cultivos de paja y forraje). En 1911, los cereales sólo representaban el 2,6% de la renta agraria bruta. En 1880, los cereales cubrían el 43% de las necesidades de la población (estimación de Friedrich Gottlieb Stebler), el 21% en la década de 1890 y sólo el 15% en vísperas de la Primera Guerra Mundial (estimación de Ernst Laur). En 1917, la proporción de los distintos tipos de cereales era la siguiente: trigo 35%, avena 24%, centeno 17%, escanda 15%, cebada 7%, maíz 2% (Suministro Económico Nacional).

Los rendimientos aumentaron considerablemente en la segunda mitad del siglo XIX, gracias a los progresos técnicos: semillas mejoradas, gracias a las sociedades agrícolas y, a partir de 1916, a las cooperativas de mejora vegetal, el arado de apoyo y la utilización, inicialmente modesta, de abonos minerales. En cambio, la mecanización desempeñó un papel poco importante, ya que la explotación media dedicaba menos de una hectárea a los cereales. Es cierto que la utilización de la hoz en lugar de la guadaña a mediados de siglo aceleró la cosecha, pero las sembradoras eran raras y sólo una de cada tres explotaciones utilizaba una trilladora en 1905 (principalmente en la Suiza francesa). Así pues, el cultivo de cereales exigía más mano de obra que la ganadería, lo que contribuyó a su declive, dada la escasez de mano de obra y el aumento de los salarios.

Expansión del cultivo de cereales durante las dos guerras mundiales

Las dificultades para abastecerse durante la Primera Guerra Mundial llevaron a la Confederación a orientar la producción agrícola mediante legislación y ayudas financieras. Ante la reducción a la mitad de las importaciones de grano en 1917, Berna decidió no sólo poner en marcha una primera encuesta agraria, sino también obligar a los agricultores a cultivar cereales, medida que estuvo en vigor hasta 1919. Como incentivo, la Confederación también se comprometió a hacerse cargo de toda la producción y a garantizar los precios. A partir de 1925, los agricultores que cultivaban cereales para su propio consumo recibían además una prima de molturación. Incluso después de la abolición del monopolio del trigo durante la guerra, estos instrumentos se mantuvieron en la Ordenanza de Cereales de 1929. Sin embargo, los cereales volvieron a caer bruscamente en la década de 1920 y sólo recuperaron terreno lentamente en la de 1930, a pesar de los llamamientos para reducir los excedentes de producción de leche y carne. La competencia extranjera fue especialmente feroz en el caso de los cereales forrajeros, sector en el que sólo las primas introducidas en 1939 y 1940 y la escasez y los precios más altos provocados por la guerra consiguieron invertir la tendencia. Además, la superficie de cereales forrajeros creció mucho más deprisa que la de cereales panificables, dada la gran necesidad de avena para los caballos y de cebada para el ganado. Gracias al Plan Wahlen, que organizó los cultivos obligatorios mucho mejor que durante la Primera Guerra Mundial, la superficie total de cereales y la producción de cereales panificables se duplicaron desde los mínimos registrados antes de 1914. La superficie de cereales, que había vuelto a su nivel de finales del siglo XIX, volvió a disminuir después de 1945, pero nunca volvió a su nivel de antes de la guerra, e incluso aumentó en la década de 1980 (con el auge de los cereales forrajeros). Los cereales panificables dominaron hasta los años 60, tras lo cual aumentó la proporción de cereales forrajeros (especialmente maíz), subvencionados mediante primas; en 1990 ambos grupos ocupaban superficies prácticamente iguales.

Motorización y aumento de los rendimientos en la posguerra

La evolución del sector agrario en el siglo XX condujo a una disminución constante, excepto durante las dos guerras mundiales, del número de agricultores cerealistas, que pasó de 182.000 según el censo de 1917 -el primero de este tipo y aún poco afectado por la economía de guerra- a 48.000 en 1980. En porcentaje, las explotaciones cerealistas representaban el 60% de las explotaciones agrícolas a principios del siglo XX, pasando al 40% a finales de siglo. Pero la superficie media cultivada por cada agricultor se multiplicó por seis (3,7 ha frente a 0,6). Esta concentración es también consecuencia de la mecanización y la motorización, que sólo son ventajosas en grandes superficies. Después de la Segunda Guerra Mundial, la motorización se extendió a todo tipo de trabajos, desde el arado hasta la cosecha, lo que se tradujo en un enorme aumento de la productividad. Sobre todo en las montañas, la mayoría de los pequeños agricultores que aún cultivaban cereales en 1917 los abandonaron en el siglo XX, si es que no abandonaban la tierra. El cambio es especialmente acusado en el Tesino, donde el número de agricultores disminuyó un 94% entre 1917 y 1980, pero sin que se redujera la superficie cultivada, o en los cantones de Vaud y Zúrich (un tercio de la mano de obra para una superficie que casi se duplicó).

El cultivo de cereales, antaño extendido por todo el país y después desterrado de los Prealpes y la vertiente norte de los Alpes, se concentra ahora en la Meseta. El cultivo panificable cada vez más dominante es el trigo, que se cultiva principalmente en invierno, aunque a veces también en verano (94% de la superficie, 93% de la producción en 1990); su parte en el cereal subvencionado por la Confederación pasó de menos del 50% durante la Primera Guerra Mundial a más del 80% después de 1950, mientras que la parte del centeno descendió de cerca del 30% al 10% y la escanda (casi el 20% en 1917) prácticamente desapareció. En cuanto a los cereales forrajeros, la avena dominó durante todo el tiempo que se utilizaron caballos. A partir de los años 60, la cebada pasó a primer plano, impulsada por la ganadería porcina (más de la mitad de la superficie en 1990). El maíz llegó más tarde, ocupando una cuarta parte de la superficie en 1990.

En comparación con 1910, la producción total de cereales en Suiza se duplicó en los años cincuenta, se triplicó en los setenta y se quintuplicó en los noventa. Aunque sólo una pequeña parte de este aumento se debe a la expansión de la superficie dedicada a los cereales, es principalmente el resultado de rendimientos más elevados, consecuencia a su vez de la disminución de las especies menos productivas (centeno de verano, morcajo, avena, que están siendo sustituidas por cebada de invierno o maíz grano, por ejemplo), de los avances científicos y técnicos en la selección de variedades, en el laboreo y la cosecha, y del uso masivo de ayudas químicas (fertilizantes minerales, pesticidas, que han ido disminuyendo desde finales de los años ochenta). Como en el siglo XIX, el aumento de los rendimientos es superior a la media europea, aunque no el más elevado.

Según la Administración Federal del Trigo, el autoabastecimiento se situaba en torno al 25% hacia 1930. Aumentó a más del 50% durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego retrocedió temporalmente. Después de 1945, los rendimientos aumentaron hasta tal punto que la producción nacional superó la demanda en los años 1980: por primera vez en su historia, la agricultura suiza creó un excedente de cereales panificables. No obstante, las importaciones aumentaron hasta los años 1970, pero se trataba de forraje para una cabaña animal en rápido crecimiento, sobre todo porcina. Antes de la Primera Guerra Mundial, las importaciones totales habían aumentado gradualmente hasta alcanzar las 800.000 toneladas anuales; rápidamente volvieron a este nivel tras la depresión de 1917-1918; alcanzaron una media de 790.000 toneladas anuales en los años cincuenta y 1,31 millones de toneladas en los setenta, para descender bruscamente en los ochenta y establecerse en 400.000 toneladas anuales a principios de los noventa. Desde entonces, la producción nacional satisface la demanda de cereales panificables. Los excedentes se destinan a la alimentación del ganado, pero se sigue recurriendo a las importaciones para disponer de una gama completa de cereales. El índice de autoabastecimiento de cereales forrajeros ha pasado de menos del 40% al 60%, al aumentar la producción nacional y disminuir las necesidades (menos animales, menor uso de piensos concentrados).

A pesar del aumento de la producción, el cultivo de cereales sigue desempeñando un papel subordinado a la ganadería en la agricultura suiza. Como una gran parte de la cosecha es consumida directamente por el agricultor o su ganado, a finales del siglo XX sólo representaba alrededor del 5% de la renta bruta de las explotaciones. No es de extrañar, por tanto, que las organizaciones profesionales en este campo surgieran tarde y siguieran siendo relativamente débiles: la Federación Suiza de Obtentores (1921; actualmente Asociación Suiza de Productores de Semillas), la Asociación de Productores de Maíz (1971) y la Federación Suiza de Productores de Cereales (1987).

Revisor de hechos: Helv

Economía de los Cereales en Relación a Economía de Finales del Siglo XX

En este contexto, a efectos históricos puede ser de interés lo siguiente: [1] La expansión de los cultivos de los diversos cereales ha tenido un origen y desarrollo relativamente específicos. El trigo fue uno de los grandes instrumentos económicos del proceso de colonización y hegemonía europea en América, África y Oceanía.Entre las Líneas En sentido de movimiento geográfico inverso, el maíz, producto alimenticio típico del indio americano, revalorizó determinadas regiones europeas de veranos cálidos y algo húmedos. El mijo y el sorgo están sustancialmente establecidos en el área intertropical de cultivos secos de Asia y África. Los rasgos económicos que presentan los cereales en conexión con los condicionantes geográficos correspondientes pueden resumirse así:

• cultivos de naturaleza extensiva, con una importantísima aportación al comercio exterior (Estados Unidos, Canadá, Australia, Argentina);
• cultivos de naturaleza variada, presionados por la existencia de una absorbente demanda interna, con márgenes deficitarios más o menos transitorios (Europa occidental);
• cultivos predominantemente colectivistas con organización y necesidades especiales (URSS y otros países socialistas europeos);
• cultivos tradicionalmente determinados por una economía de subsistencia y un régimen de consumo familiarista (Oriente Medio, Norte de África, India).

Otros caracteres económicos decisivos son:

• Los modernos procesos de mecanización de la agricultura, el uso adecuado de fertilizantes, la evolución técnica y organizativa y la aplicación de semillas híbridas han originado enormes avances en los rendimientos de todas las especies, modificando el cómputo de posibilidades productivas tradicionales.
• El auge de la ganadería (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general), en su sentido más lato, asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) al mayor consumo de productos cárnicos, ha desarrollado velozmente la producción de los cereales para pienso (cebada, avena, maíz, etc.).
• Los sistemas de precios de apoyo y garantía practicados por la mayor parte de los Gobiernos para los productores nacionales han dotado de una gran complejidad e intransparencia a la economía cerealista.

Producción

Trigo

(Véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general). Es un cultivo casi universal, ya que aunque su zona de adaptación más genuina es la templada, admite una considerable diversidad climática: la estepa (Canadá, URSS); la cuenca mediterránea, las características marítimas de Europa occidental, La Pampa (Argentina), la humedad continental (zona danubiana); las parcelas subtropicales (Australia, Nueva Zelanda, Brasil), incluso entra en contacto con el dominio geográfico del arroz (China, Ganges), con el del maíz (Colombia, México, Perú) y admite desarrollo con riego en ciertas partes de clima sahariano (Egipto).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Antes de la II Guerra mundial, determinada sección de Europa era considerada un auténtico granero de trigo; así las llanuras polacas del sur, las tierras aluvionales de Hungría y Checoslovaquia, la región superior del Elba, etc., a pesar de que sus rendimientos no eran muy altos. De mayor productividad son las tierras negras de Ucrania, la zona del norte del mar Negro, el sudeste de la URSS y una gran parte de Siberia Occidental.

En España las mayores superficies se registran en Castilla (Cuenca, Burgos), Aragón (Zaragoza), Andalucía, León y Extremadura.Entre las Líneas En Pakistán occidental el trigo tiene un cultivo especializado, asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) al arroz, y al mijo en India. Manchuria y las llanuras del Hoang-Ho son las regiones productoras chinas.Entre las Líneas En América del Norte, las tres provincias canadienses de más elevada producción son Manitoba, Alberta y Saskatchewan, en tanto que Dakota, Montana y Minnesota concentran grandes cantidades de cultivo de este cereales en Estados Unidos, además del trigo duro de los suelos de Columbia. La zona pampera argentina junto a las llanuras australianas de la cuenca fluvial del Murray-Darling completan, a grandes rasgos, el cuadro de la localización económica de este cereales La producción mundial (o global) de trigo superó los 300 millones de toneladas en 1966.Entre las Líneas En Europa destacan las cifras de Francia (12 millones), Italia (9), España (5), Rumania (5), Alemania Federal (4,5), Yugoslavia (4,5), Gran Bretaña (3,5) y Polonia (3,5). La URSS produjo en 1966 algo más de 100 millones de toneladas, superando netamente las cosechas de campañas anteriores.

En América, Estados Unidos se aproxima a los 40 millones y Canadá a los 20. Argentina ha incrementado paulatinamente sus producciones hasta sobrepasar los 6 millones de toneladas en 1966. México y Chile también son firmes productores iberoamericanos con 1,5 millones cada uno. India es el país asiático de mayores cifras con 11 millones, situándose detrás en orden relativo Turquía (10), Pakistán (4) e Irán (3).Entre las Líneas En África, la República Árabe Unida sobrepasa ligeramente el millón y medio de toneladas y en Oceanía, Australia produjo en 1966 un total de 12,5 millones.

Maíz

(Véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general). Las condiciones climatológicas del maíz a base de veranos relativamente cálidos y húmedos determinan el trazado general de su localización geográfica. La cuenca inferior del Danubio, la zona suroeste de la URSS, la Aquitania francesa, el norte de Italia, determinadas partes de la extensión balcánica, el noroeste de la península Ibérica y la meseta sudafricana. También son favorables las aptitudes naturales de Manchuria y China central.Entre las Líneas En Estados Unidos el cultivo del maíz se extiende por una gran parte del territorio, asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a elevados censos ganaderos, especialmente porcinos, sobre todo en el genuino «Corn Belt». Dakota, Nebraska, lowa, Wisconsin, Kansas, Indiana, Ohio y zonas colindantes producen un alto porcentaje del total nacional de este cereal. El favorable régimen de lluvias y el suelo negro y cualificado por su contenido en humus determinan cultivos extensos en la parte septentrional de la pampa argentina, al este del río Paraná y en las proximidades costeras de Brasil (Rio Grande do Sul, Santa Catarina y Sáo Paulo).

En el continente europeo, superan los 3 millones de toneladas las producciones de Francia, Hungría e Italia, los 5 millones Rumania y Yugoslavia, en tanto que España sobrepasa el millón, así como Bulgaria. Las cifras correspondientes a la URSS han sido muy oscilantes desde el comienzo de la década de los 60, aunque siempre por encima de la decena de millones de toneladas. Estados Unidos alcanza las mayores cifras de producción del mundo con unos 100 millones de toneladas.Entre las Líneas En Iberoamérica, Brasil rebasó los 10 millones en 1963, México supera la cota de los 8 millones desde 1964 y Argentina viene mostrando oscilaciones comprendidas entre 4 y 6 millones de toneladas. Colombia produce aprox. 1 millón de toneladas de maíz.Entre las Líneas En Asia, son importantes las producciones de China continental, India, Indonesia, Corea del Norte, Filipinas, Tailandia y Turquía. Por otra parte, África del Sur, RAU, Nigeria y Rhodesia son los principales productores africanos por este orden. Todo ello hace más de 200 millones de toneladas de producción mundial.

Cebada

(Véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general). Presenta unas características económicas definidas por su rápido crecimiento, su resistencia a la sequía, su conexión ganadera por usarse como alimento del ganado y su utilización industrial en la fabricación de cerveza. La producción mundial (o global) es de algo más de 100 millones de toneladas.

Centeno

(Véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general). Este cereales encuentra su área productiva en Europa. De un total mundial (o global) de 35 millones de toneladas, la URSS produce un 50%, siendo notables las superficies dedicadas a este cultivo en Polonia, en Alemania tanto en la República Federal como en el sector oriental, en Checoslovaquia y en menor grado en España y Francia. Estados Unidos y Canadá alcanzan entre ambos cifras algo superiores al millón de toneladas y Argentina es el productor más destacado del grupo iberoamericano.

Avena

La producción mundial (o global) ha disminuido lentamente desde los 60 millones de la posguerra hasta los 45 millones recientes (se puede estudiar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia, Alemania Federal, Polonia, Suecia y Reino Unido son los principales países productores europeos. Estados Unidos, Canadá y URSS son los primeros productores mundiales.Entre las Líneas En Iberoamérica, sólo Argentina obtiene cifras notables y China y Australia completan el cuadro productivo.

Mijo y sorgo

Son cereales de elevada resistencia a la sequía, cultivo apropiado de regiones determinadas por clima monzónico y el seco de la caña de azúcar, aunque en el caso del mijo éste tenga conexiones con las zonas maiceras. Estados Unidos, URSS, China continental, India y Etiopía son los productores principales en conjunto, además de Argentina en el caso del sorgo.
Comercio internacional. Trigo. La gran depresión económica de 1928 gravitó enormemente sobre la economía del trigo, provocando recortes muy elevados de la demanda y haciendo caer subsiguientemente las cotizaciones en más de un 50%. Los exportadores tradicionales como Estados Unidos, Canadá, Argentina y Australia vieron aumentar sus excedentes de manera considerable y reducir sus ingresos de exportación. La situación desembocó en un primer acuerdo internacional en 1933, mediante el cual los principales países productores aceptaron disminuir las superficies de cultivo en un 15% y someterse a un régimen de cuotas de exportación.

Puntualización

Sin embargo, la situación no mejoró y antes de la cristalización de un nuevo acuerdo estalló la II Guerra mundial.

Las condiciones posbélicas de escasez retrasaron la aparición de nuevos excedentes, pero producidos éstos, hubo de llegarse a un segundo tratado en 1949, renovado en 1953, 1956, 1959 y años posteriores.

Detalles

Los acuerdos están controlados por el Consejo Int. del Trigo y se basan en una escala de precios comprendidos entre un máximo y un mínimo.Entre las Líneas En esencia, los exportadores se comprometen a vender sin rebasar el nivel máximo y los importadores a comprar siempre por encima del mínimo. Más tarde se efectuaron algunos retoques por los cuales se hacía obligatorio para los países compradores la adquisición de un determinado porcentaje de sus necesidades a los miembros exportadores de los convenios. El panorama reciente del comercio exterior del trigo se comprende en los intervalos siguientes para cada país y en millones de toneladas.

Además de las oscilaciones e importaciones esporádicas que realiza China continental en función de la variabilidad de sus propias cosechas, imposibles de prever.

En cuanto a los cereales secundarios el panorama de las transacciones internacionales más importantes es el que sigue, en millones de toneladas.

Consumo

Los consumos por persona más altos se encuentran establecidos en Europa occidental; los países europeos meridionales y Cercano Oriente, con más de 140 Kg. anuales. Los países de economía planificada y la URSS computan en conjunto 125 Kg.; América del Norte, con una tendencia decreciente, sobrepasa ligeramente los 100 Kg. e Iberoamérica se aproxima a esta cota, merced sobre todo al consumo de Chile, México y Argentina.Entre las Líneas En América del Norte, un 80% de la utilización de cereales se destina a los piensos, siendo el porcentaje europeo de más de 150 y de 35 el iberoamericano. [rbts name=”economia”]

Recursos

Notas y Referencias

1. Basado parcialmente en el concepto y descripción sobre economía de los cereales en la Enciclopedia Rialp (f. autorizada), Editorial Rialp, 1991, Madrid

Véase También

Arroz, Alimentación,

Bibliografía

INTERNATIONAL WHEAT COUNCIL, The world wheat situation and Internacional wheat agreement, Londres 1954; NACIONES UNIDAS, Convenio Internacional del Trigo, Nueva York 1959; FAO, Estadísticas mundiales de cultivos de cereales, Roma 1966; ID, Informe sobre el arroz, Roma 1967.

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