Espectáculo

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Historia de la Industria del Espectáculo

Véase la Historia de la Industria del Entretenimiento o Espectáculo.
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Historia de la Industria del Cine

Véase la Historia de la Industria del Cine.

P.T. Barnum

El empresario, artista y hombre de espectáculo estadounidense, Phineas Taylor (P. T.) Barnum (1810-91) es mejor recordado por haber formado el mundialmente famoso circo, conocido como el Barnum & Bailey Greatest Show on Earth, en 1887. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la industria del circo estadounidense comenzó a considerarse una institución educativa, donde la gente podía estar en un ambiente familiar y ver animales exóticos y espectáculos fascinantes, así como hazañas de fuerza y agilidad. Barnum creó uno de los circos más conocidos de los Estados Unidos con actuaciones espectaculares, actos de clase mundial (o global) y una ubicación permanente en la ciudad de Nueva York. A lo largo del siglo XX y principios del XXI, el nombre de Barnum siguió siendo sinónimo de la industria circense americana.

Nacido el 5 de julio de 1810 en Bethel, Connecticut, Barnum era hijo de Irena Taylor y Philo F. Barnum. Sus padres eran tenderos y, de pequeño, Barnum ayudó a su padre en el negocio familiar. Cuando su padre murió, Barnum, de 15 años, se vio obligado a mantener a su madre y a sus cuatro hermanos con trabajos ocasionales.

En 1834 Barnum se mudó a la ciudad de Nueva York y se enamoró de la diversidad cultural de la metrópoli. Un año después comenzó su carrera como showman al descubrir a Joice Heth (fallecida en 1836), una esclava afroamericana que afirmaba tener 161 años de edad y antigua enfermera de George Washington (1732-99). Barnum compró el derecho a exhibir a Heth. Bajo su dirección y su sensacional publicidad, Heth recorrió el país contando recuerdos fabricados de la infancia de Washington. Después de su muerte, una autopsia reveló que sólo tenía 80 años. Barnum afirmó que él mismo había sido engañado.

Barnum se dio cuenta de que la gente pagaría por presenciar lo exótico e improbable.Entre las Líneas En 1842 abrió el Museo Americano de Barnum en la ciudad de Nueva York, promocionándolo como un lugar de entretenimiento animado y atracciones extrañas. El museo finalmente albergó más de 850.000 curiosidades, incluyendo objetos extraños, animales inusuales y gente variada. Algunas de sus atracciones más populares eran las maravillas humanas, a menudo denominadas “fenómenos”, como las gemelas siamesas Chang y Eng (1811-74); Anna Swan (1846-88), la chica más alta del mundo; Annie Jones (1860-1902), la mujer barbuda; y Charles S. Stratton (1838-83), una personita de 26 pulgadas de altura que se hizo famosa internacionalmente como el “General Pulgarcito”.
Durante la década de 1850 Barnum se hizo muy conocido internacionalmente. Hizo una extensa gira por Europa, realizando varios actos escénicos con Stratton y reuniéndose con jefes de estado, incluyendo la Reina Victoria.

Desvergonzado autopromocionado, el nombre de Barnum se podía encontrar en los periódicos y en las vallas publicitarias, anunciando otra nueva curiosidad en su museo. Barnum también publicó su propia vida y carrera en una autobiografía. Publicada en 1855, La vida de P.T. Barnum fue diseñada para entretener e informar, y más tarde Barnum reclamó ventas de un millón de copias. Uno de sus mayores logros fue dirigir la gira por EE.UU. de la sensación de la canción sueca Johanna Maria Lind (1820-87), o Jenny Lind. La bien concebida campaña publicitaria de Barnum atrajo a miles de personas, y la gira de Lind fue un éxito financiero tanto para ella como para Barnum.
El entusiasmo de Barnum por su Museo Americano impulsó la creación en 1871 del Gran Museo Viajero de P. T. Barnum, la colección de animales salvajes, la caravana y el circo. Contrató a muchos de sus antiguos amigos e intérpretes para crear actos emocionantes, y el espectáculo se hizo rápidamente popular.Entre las Líneas En 1874 el circo de Barnum atrajo a tanta gente que construyó un hogar permanente para él. El Hipódromo de Nueva York, que más tarde se convirtió en el Madison Square Garden, costó 150.000 dólares para construirlo y tenía capacidad para 10.000 personas. La gente acudía en masa al Hipódromo para presenciar producciones espectaculares y actos exóticos.

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En 1880, el Gran Espectáculo de Londres de James A. Bailey (1847-1906) comenzó a recorrer los Estados Unidos, y Barnum se dio cuenta rápidamente de que una fusión sería financieramente rentable. Un año más tarde los dos hombres unieron sus fuerzas, creando el Circo Barnum & London. Barnum había transformado una empresa mal gestionada, a menudo fraudulenta, basada en un vagón, en un espectáculo de tres anillos, con iluminación eléctrica, que viajaba por ferrocarril y que ofrecía entretenimiento para toda la familia. Su implacable promoción del “mayor espectáculo de la tierra” hizo del espectáculo un gran éxito. Una de las principales atracciones de Barnum y Londres fue el elefante Jumbo comprado en el Real Jardín Zoológico de Inglaterra. El animal de seis toneladas y media recaudó más de 336.000 dólares durante sus primeras seis semanas en los Estados Unidos.Entre las Líneas En 1887 Barnum acordó una sociedad igualitaria con Bailey, y el espectáculo se convirtió en el Barnum & Bailey Greatest Show on Earth.

Barnum mantuvo una obsesión con la publicidad toda su vida. Cuando se enfermó gravemente a la edad de 80 años, pidió a un periódico de Nueva York que publicara su obituario por adelantado para poder leerlo él mismo. Dos semanas más tarde, el 7 de abril de 1891, murió en su casa de Connecticut. El circo Barnum & Bailey continuó girando, y a principios del siglo XXI el nombre de Barnum todavía se asociaba con el término “el mayor espectáculo de la tierra”.

Datos verificados por: Marck

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