Estructura de las Universidades

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Estructura organizativa de las universidades

Las estructuras organizativas de las universidades americanas varían mucho según el tipo de institución, la cultura y la historia, pero también tienen mucho en común. Mientras que una universidad privada de artes liberales puede tener un gran consejo de administración, y una universidad pública de investigación anidada en un sistema estatal no tiene consejo de administración (o junta directiva) propio, la gran mayoría de las universidades públicas y privadas están supervisadas por un consejo de administración (o junta directiva) institucional o de todo el sistema. Esta combinación, en cierto modo paradójica, de singularidad y uniformidad refleja las características únicas de las universidades individuales y el entorno de tareas compartidas (que incluye la planificación estratégica, la supervisión fiscal, la planificación del plan de estudios y los asuntos estudiantiles) común a las instituciones postsecundarias estadounidenses. Los estudiosos de la educación superior consideran que muchos aspectos de las universidades privadas son significativamente diferentes a los de las universidades públicas. Sin embargo, la dependencia de las estructuras organizativas burocráticas y la creencia en la investigación, la enseñanza avanzada y el servicio en ambos tipos de instituciones conforman muchos aspectos de las estructuras de gobierno de las universidades públicas y privadas de manera bastante uniforme.

La estructura organizativa de las universidades es una guía importante de la actividad institucional, pero no la única. Los estudiosos de la educación superior han desarrollado una serie de modelos multidimensionales de comportamiento organizativo que también arrojan una luz considerable sobre la estructura y el proceso de las universidades. Los modelos multidimensionales tratan de explicar el comportamiento organizativo en todos los tipos de instituciones y en diversas actividades institucionales. Los modelos varían un poco en el número de dimensiones incorporadas, desde las tres dimensiones de J. Victor Baldridge (burocrática, colegial y política) y el marco de cuatro esquinas de Lee Bolman y Terrence Deal (estructural, de recursos humanos, política y simbólica) hasta las cinco dimensiones de Robert Birnbaum (burocrática, colegial, política, anárquica y cibernética). Estos modelos son bastante útiles para pensar en la estructura y el proceso organizativo dentro de las universidades. Una misma institución puede presentar un proceso de toma de decisiones burocrático y jerárquico en su administración central, y un proceso colegiado en su senado académico. Es una combinación de estructura y proceso organizativo lo que determina el comportamiento de las universidades.

Las universidades públicas y privadas de todo tipo incorporan estructuras de autoridad clave, como un consejo de administración, un presidente o rector, una cohorte de líderes administrativos y un senado académico. En las instituciones públicas, estas entidades organizativas básicas colaboran con autoridades externas como los líderes políticos estatales y federales, las organizaciones comunitarias y los miembros del público, así como los intereses empresariales y las fundaciones filantrópicas. Estas organizaciones externas interactúan habitualmente con las políticas y los procedimientos de las estructuras organizativas internas de la universidad y les dan forma.

El grado de uniformidad de las estructuras organizativas de las universidades públicas y privadas se ha visto condicionado por la naturaleza de las exigencias del sistema postsecundario desde mediados del siglo XX. Aunque las principales estructuras de gobierno de las universidades ya existían antes del cambio de siglo, la mayoría de los estudiosos coinciden en que el alcance total de la polifacética estructura organizativa de la universidad no se produjo hasta después del surgimiento de la universidad de investigación, tras la Segunda Guerra Mundial. En 1963, el entonces presidente del sistema de la Universidad de California, Clark Kerr, describió la universidad estadounidense de la posguerra como una multiversidad. El término recogía las estructuras organizativas y de gobierno cada vez más complejas que se requerían para negociar su entorno de tareas en constante expansión.

Consejos de Administración

El consejo de administración (o junta directiva) de una universidad, también conocido como consejo de administración, regentes o junta de visitantes, posee una autoridad legal fundamental sobre la universidad. La autoridad del consejo de administración (o junta directiva) la confiere el estado en el que reside la escuela o, sobre todo en el caso de las instituciones privadas más antiguas, los estatutos reales o coloniales legalmente vinculantes. Tanto los consejos de administración públicos como los privados suelen estar formados por ciudadanos. En el caso de las instituciones públicas, estos administradores suelen ser personas designadas por los políticos que sirven de enlace fundamental entre la institución y las estructuras políticas estatales y nacionales.

En Estados Unidos, la tradición de supervisión laica de los colegios y universidades se remonta a la fundación del Harvard College en 1636. Los siguientes colegios privados adoptaron esta forma de gobierno, que el Tribunal Supremo de EE.UU. consideró constitucional en su decisión del Dartmouth College de 1819. Los colegios y universidades públicos siguieron su ejemplo, aunque en el lado público el papel de los gobernadores en los nombramientos de los fideicomisarios y el papel clave de la financiación legislativa en el desarrollo institucional han hecho que los estados desempeñen un papel central en la gobernanza de las instituciones. El gobierno federal ha influido en la organización de la educación superior principalmente a través de la legislación -las Leyes Morrill, las Leyes de Educación Superior y la Ley G.I., por ejemplo- que reforzó la gobernanza descentralizada y, por tanto, la autoridad de los consejos de administración de las instituciones tanto públicas como privadas. Hace tiempo que es evidente que son los gobiernos estatales, y no el gobierno federal, los que tienen la principal autoridad y responsabilidad sobre la educación superior en Estados Unidos.

Los miembros de los consejos de administración de las instituciones públicas suelen llegar a la mesa de los fideicomisarios por una de las cuatro vías siguientes: nombramiento directo por el gobernador; nombramiento de oficio; nombramiento por el gobernador sujeto a la aprobación de la legislatura estatal; y, con menor frecuencia, elección por votación popular. Los miembros de los consejos de las universidades públicas representan a los ciudadanos del estado y las condiciones de su servicio suelen estar definidas por los estatutos institucionales o la constitución del estado. Los consejos de administración privados suelen autoperpetuarse, y los nuevos administradores son elegidos por los miembros del consejo permanente. Aunque las universidades privadas se benefician considerablemente de las subvenciones y ayudas públicas, los consejos de administración privados no están sujetos al mismo grado de control o intervención externa que los consejos públicos.

Las responsabilidades formales de los consejos de administración de las universidades son importantes, aunque sean pocos. Incluyen la preservación de los estatutos de la universidad; la evaluación del rendimiento institucional; la recaudación de fondos; el enlace con organismos externos y órganos políticos; la aprobación del presupuesto; la supervisión de las políticas del campus y de las estrategias de inversión; y, tal vez lo más importante, la contratación y evaluación del rendimiento continuo del presidente de la universidad.

Debido a su visibilidad, su importancia simbólica y su control sobre las políticas de gran relevancia política, los consejos de administración de las universidades públicas se vieron sometidos a crecientes desafíos por parte de diversos intereses en las dos últimas décadas del siglo XX. Estos desafíos fueron acompañados por demandas de nombramientos no partidistas en los consejos de administración y de fideicomisarios más representativos de la sociedad en general, así como por peticiones de un mayor escrutinio de los posibles conflictos de intereses. Los consejos de administración también fueron cuestionados por gobernadores y legisladores preocupados por cuestiones que van desde el aumento de los costes hasta la ideología del profesorado. Una respuesta a las crecientes presiones sobre los consejos de administración fue el impulso a la mejora de los programas de formación de los administradores en varios estados en busca de procesos de gobierno más abiertos y eficaces. Teniendo en cuenta sus innumerables responsabilidades y poderes, se puede argumentar que el consejo de administración (o junta directiva) es el agente de gobierno más poderoso de la universidad moderna.

El Presidente

El enlace entre una institución postsecundaria y su consejo de administración (o junta directiva) es el funcionario ejecutivo de mayor rango, un presidente o canciller. El presidente ejerce la dirección general de la institución y preside sus departamentos académicos y administrativos. El presidente suele trabajar en estrecha colaboración con un preboste, responsable de los asuntos académicos, y un director financiero, que supervisa las operaciones fiduciarias de la institución. El presidente actúa como principal recaudador de fondos y como representante clave de la universidad y su comunidad académica ante organismos y actores externos. Entre sus funciones se encuentra la de fomentar una imagen pública positiva de la institución como centro de enseñanza superior, mantener una estrecha relación con el consejo de administración (o junta directiva) institucional para impulsar la agenda del presidente y forjar puntos de acuerdo y causa común con toda la comunidad universitaria y sus integrantes.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el trabajo del presidente de la universidad se ha vuelto considerablemente más complejo y, en muchos sentidos, más restringido. La autoridad presidencial se ha visto mermada a medida que los consejos de administración y los agentes externos han ido adquiriendo un papel más legítimo en la gobernanza universitaria. La satisfacción de los presidentes ha disminuido y la duración media de su mandato es más corta que antes de la Segunda Guerra Mundial.

Ninguna responsabilidad consume el tiempo y la energía del presidente de hoy en día más que su papel como principal recaudador de fondos de la institución, una tarea especialmente difícil porque requiere mucho tiempo fuera de la institución. Aunque la recaudación de fondos por parte de los presidentes ha sido una función de las universidades privadas durante siglos, la aparición de una importante recaudación de fondos por parte de las universidades públicas en las décadas de 1980 y 1990 es un acontecimiento importante. Impulsadas por la disminución de las ayudas estatales y federales en los últimos años, las universidades públicas se han visto obligadas a asumir una parte más significativa de su propia financiación, y el desarrollo ha desempeñado un papel importante en este proceso.

Facultad

El órgano formal de gobierno del profesorado a nivel institucional es el senado académico, un organismo generalmente compuesto por profesores titulares y titulares de las distintas disciplinas y escuelas profesionales. El claustro de profesores y sus comités proporcionan enlaces elegidos por el profesorado con el consejo universitario y el presidente. Una de las principales funciones del claustro es representar la voz del profesorado en asuntos de gobierno de la universidad.

Cada escuela o facultad de la universidad está bajo la dirección de un decano. Un director o jefe de departamento supervisa los distintos departamentos de enseñanza. Los miembros del profesorado se clasifican, en orden descendente, como catedrático, profesor asociado, profesor asistente e instructor. Los profesores de distintos rangos pueden ser titulares o no, dependiendo de la institución. Los miembros del profesorado pueden ser despedidos de sus puestos a menos que se les haya concedido la titularidad, término que denota una medida de seguridad en el trabajo académico que se gana a través de una combinación de contribuciones demostradas de enseñanza, investigación y servicio. El claustro de profesores suele tener una influencia significativa en la contratación de nuevos miembros del profesorado, en los procedimientos de titularidad y promoción, en el plan de estudios de la universidad y en los requisitos de graduación, así como en los criterios de admisión.

Si bien el papel del profesorado en la gobernanza fue en su momento principalmente consultivo, con el tiempo el profesorado ha ido participando cada vez más en la formulación de políticas. En muchos casos, el profesorado posee una importante autoridad sobre los asuntos académicos. Los representantes del profesorado se encuentran a menudo en los consejos de administración, en puestos formales o informales (sin derecho a voto). La autoridad formal del profesorado puede estar codificada en los estatutos institucionales o en las normas permanentes de los consejos de administración institucionales.

Otros factores y acuerdos informales determinan el grado de participación del profesorado en los asuntos institucionales. Muchos colegios y universidades se han comprometido con un proceso de gobierno compartido que incorpora al profesorado en varios aspectos de la toma de decisiones institucionales. Una relación colegiada entre el claustro de profesores y el presidente de la universidad es un componente clave del gobierno compartido, al igual que la relación entre el claustro de profesores y el consejo de administración (o junta directiva) institucional. La autoridad del profesorado también está determinada por la solidez y la reputación de los departamentos académicos de la institución y de la dirección de los mismos, así como por la importancia simbólica del profesorado como docente y productor de conocimientos, y por la legitimidad que aportan los conocimientos profesionales de cada uno de los miembros del profesorado.

Las organizaciones nacionales también contribuyen a la legitimidad y al prestigio organizativo del profesorado estadounidense. Entre ellas, la más destacada es la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP). Creada en 1915 para promover los intereses colectivos, los ideales y las normas del incipiente profesorado universitario, la AAUP es desde entonces más conocida por su papel en la defensa de la libertad académica y la titularidad. La articulación más clara de este papel de la AAUP se encuentra en su declaración, Statement of Principles on Academic Freedom and Tenure (1995). Con el tiempo, la AAUP ha desarrollado iniciativas sobre otros aspectos de la vida del profesorado, como el gobierno universitario compartido. En las dos últimas décadas del siglo XX, la investigación sobre el profesorado se centró en el rápido crecimiento del porcentaje de profesores no titulares y no permanentes en las facultades y universidades, un cambio con importantes implicaciones para la estructura organizativa y la gobernanza de esas instituciones.

Administración y personal

La administración interna de las universidades se compone de dos cohortes administrativas interrelacionadas: una es responsable de la supervisión y administración de los asuntos académicos; la otra se encarga de la administración institucional. Las administraciones académica e institucional suelen estar en conflicto entre sí. El crecimiento de la cohorte administrativa institucional después de la Segunda Guerra Mundial ha llevado a lo que algunos investigadores perciben como una influencia desproporcionada por parte de la administración institucional. El crecimiento y la autonomía crecientes de la cohorte administrativa institucional también desafían la percepción tradicional de la misión general de la administración de la universidad como una misión de apoyo y facilitación académica. Como ha señalado Amitai Etzioni (1964), existe una tensión esencial en organizaciones como los colegios y las universidades que son impulsadas por la experiencia profesional pero dirigidas por los administradores. Esto ha producido la demanda de una cohorte de líderes administrativos que puedan aportar educación y credenciales profesionales a la práctica de la gestión institucional.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Dentro de la administración académica, el presidente preside una jerarquía que suele estar formada por una serie de altos cargos, entre ellos el rector de la universidad, y los decanos de las distintas facultades y programas profesionales. Los administradores académicos proceden tradicionalmente de las filas del profesorado, donde los puestos de liderazgo departamental sirven de preparación para las funciones de liderazgo académico en toda la universidad.

La cohorte de gestión de la administración institucional está dirigida por un director financiero y varios altos ejecutivos. El director financiero lidera y dirige una serie de funciones administrativas que generalmente incluyen los servicios estudiantiles, el apoyo institucional, el mantenimiento y el funcionamiento de la planta física y las empresas auxiliares. Estas unidades individuales engloban, a su vez, departamentos más pequeños responsables de servicios más especializados. La última parte del siglo XX fue testigo de una mayor demanda de eficiencia, productividad y gestión empresarial en los colegios y universidades. Las iniciativas de eficiencia, en particular la subcontratación de funciones institucionales y la contratación de profesorado adjunto, generaron un importante conflicto interno entre las administraciones académicas y de gestión.

Estudiantes

Históricamente, los estudiantes no han desempeñado un papel importante en la estructura organizativa o la gobernanza de las universidades. Durante la mayor parte del siglo XIX, las administraciones universitarias seguían una práctica de in loco parentis, una filosofía educativa que llevaba a los administradores universitarios y a los miembros del profesorado a supervisar muy de cerca el progreso académico y la conducta personal de sus estudiantes. Con el tiempo se produjo una relajación gradual de la supervisión académica y social institucional, resultado de la incorporación de la universidad al modelo universitario alemán, que hacía hincapié en una mayor libertad de los estudiantes y del profesorado. La mayor autonomía social e intelectual de la que disponían los estudiantes de grado animó a éstos a buscar una mayor participación en el gobierno y los asuntos administrativos de la universidad.

El interés de los estudiantes por la organización y el gobierno de la universidad aumentó considerablemente en la década de 1960. A raíz de los disturbios estudiantiles y de las demandas de una mayor participación de los estudiantes en los asuntos del campus, se ha hecho común un cierto grado de participación de los estudiantes en los consejos universitarios, los comités de búsqueda y los claustros de profesores. Muchas universidades incluyen un representante de los estudiantes en un puesto consultivo o con derecho a voto en el consejo de administración. Además, los estudiantes suelen tener su propia red de organizaciones paralelas de gobierno para estudiantes y graduados, encabezadas por un presidente del cuerpo estudiantil y representantes elegidos que tienen contacto con los funcionarios de la universidad, como el presidente y el consejo.

Perspectivas de futuro

A medida que la universidad estadounidense se adentra en el siglo XXI, una serie de factores, como la mayor complejidad de las funciones institucionales, los cambios demográficos de los estudiantes, las demandas de comportamiento empresarial, las innovaciones tecnológicas y el aumento de las intervenciones de los grupos de interés externos, pondrán a prueba las estructuras y procesos organizativos existentes. El rápido crecimiento de la demanda de formación continua y la impartición de programas a distancia por parte de los colegios y universidades, en particular, ha puesto en tela de juicio las nociones tradicionales sobre el contenido y la impartición de la educación postsecundaria. Una serie de cambios políticos clave, como el creciente abandono de la financiación pública de las universidades, las demandas de privatización de los servicios universitarios y el uso de la universidad como instrumento en las luchas políticas nacionales más amplias, complicarán aún más los acuerdos organizativos. Estos cambios políticos implican un aumento considerable de las relaciones institucionales con las legislaturas, los gobernadores y los principales grupos de interés a nivel estatal y nacional, así como un aumento del personal de relaciones públicas y gubernamentales. Por último, el aumento de lo que Richard T. Ingram denomina “fideicomiso activista” y las posturas cada vez más intervencionistas adoptadas por los consejos de administración de las instituciones públicas y privadas pueden requerir una mayor acción colectiva por parte de las cohortes internas. Para preservar la autonomía institucional y la gobernanza compartida en una época de creciente conflicto político, también habrá que esforzarse por crear puentes organizativos más eficaces entre los líderes de los colegios y universidades y los consejos de administración institucionales.

Revisor de hechos: Meyer

Véase también: DECANO ACADÉMICO, EL; CONSEJO DE ADMINISTRACIÓN, COLEGIO Y UNIVERSIDAD; JEFES DE ASUNTOS ACADÉMICOS, COLEGIO Y UNIVERSIDAD; DIRECTOR DE DEPARTAMENTO, EL; CLAUSTROS DE PROFESORES, COLEGIO Y UNIVERSIDAD; GOBIERNO Y TOMA DE DECISIONES EN COLEGIOS Y UNIVERSIDADES; INVESTIGACIÓN INSTITUCIONAL EN EDUCACIÓN SUPERIOR; PRESIDENCIA, COLEGIO Y UNIVERSIDAD.

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.