Educación en Asia del Sur o Meridional

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Desarrollo de la educación, políticas y enfoques recientes

Escribir sobre la educación en la región de Asia Meridional significa escribir sobre una cuarta parte de la población mundial. Asia Meridional comprende siete países contiguos: Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka. La región está geográficamente unida y es homogénea en cuanto a factores socioculturales, políticos, históricos, económicos y educativos. Los habitantes de esta zona son herederos de un patrimonio de cultura y civilización común cargado de historia. Sin embargo, a principios del siglo XXI es una de las regiones más atrasadas del mundo, tanto educativa como económicamente. Es la región más pobre del mundo desde el punto de vista económico, con una renta media per cápita de unos 350 dólares. La mayoría de los países de la región ocupan un lugar bastante pobre en el índice de desarrollo humano, una estadística resumida de desarrollo elaborada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Todos los países de la región, excepto Sri Lanka, están clasificados como países de bajo desarrollo humano.

Se trata de una región históricamente rica, con una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Las antiguas escrituras asociadas a la región situaban la educación y el conocimiento en un alto pedestal, considerándolo el tesoro más importante que se podía tener. Incluso a principios del siglo XXI, muchos en la región valoran mucho la educación. Algunos de estos países fueron en su día muy ricos, industrialmente avanzados y materialmente prósperos. “La fama de sus riquezas hizo que esta región recibiera el apelativo de “Oriente magnífico”, e inspiró la búsqueda que condujo al descubrimiento del Nuevo Mundo y creó las condiciones previas para la Revolución Industrial en Europa” (Huq, p. 5). Los países de la región, excepto Nepal y Bután, experimentaron varias fases cortas y largas de dominio colonial y se independizaron a mediados del siglo XX. El devastador impacto colonial puede observarse en el desarrollo de la educación en la región. El largo dominio colonial arrancó el hermoso árbol de la India indivisa y transformó una sociedad intermedia avanzada de la India en una sociedad analfabeta, además de convertirla en un apéndice de materias primas en el frente económico.

A principios del siglo XXI, con la excepción de Sri Lanka, el sur de Asia es una de las regiones más atrasadas del mundo en términos de desarrollo educativo. La región ha sido descrita como “la región más pobre”, “la región más analfabeta”, “la región menos sensible a las cuestiones de género” y “la región con mayor privación humana” (Haq y Haq 1997, pp. 2-3). Ha surgido como una “sociedad antieducativa en medio de una cultura asiática proeducativa” (Haq y Haq 1998, p. 42). En términos numéricos, el subcontinente sudafricano plantea los problemas más graves en materia de educación: casi la mitad de los adultos analfabetos del mundo viven en el subcontinente, la tasa de participación en la escolarización es baja y la calidad de la educación es deficiente.

El desarrollo de la educación después de la independencia

Todas las naciones de la región son cada vez más conscientes de la importancia de la educación. La revolución de la inversión humana en el pensamiento económico iniciada por Theodore Schultz en un discurso ante la Asociación Económica Americana tuvo su propia repercusión en las políticas públicas relativas al desarrollo educativo. El papel fundamental de la educación en el desarrollo social, económico y político -como medio de desarrollo y como medida del mismo- está ampliamente reconocido. Como resultado, se ha producido una explosión de la educación durante la segunda mitad del siglo XX en la mayoría de los países en desarrollo. Los países de la región del sur de Asia también experimentaron una explosión en el número de personas que asisten a la escuela. Entre 1950 y 1997, las matriculaciones en las escuelas del sur de Asia se multiplicaron por seis, pasando de 44 a 262 millones. El personal docente total aumentó de 1,4 millones a 7,2 millones durante este periodo. Las tasas de matriculación aumentaron del 20% (neto) en 1960 al 52% (bruto) en 2000. (Las tasas brutas de matriculación se refieren a las matriculaciones totales como proporción de la población del grupo de edad correspondiente, mientras que la tasa neta de matriculación se refiere a la matriculación en el grupo de edad pertinente como proporción de la población del grupo de edad pertinente). La tasa de analfabetismo de los adultos se redujo del 72% en 1960 al 46% en 2000 (véase el cuadro 1). Estos logros no son insignificantes, dadas las pobres condiciones económicas de los nuevos países independientes de la región y sus elevadas tasas de crecimiento demográfico.

Sin embargo, junto con el progreso cuantitativo, el sistema educativo de los diversos países de la región se caracteriza por sus llamativos fracasos en muchos frentes. Aunque la tasa de analfabetismo ha disminuido, el número de analfabetos adultos aumentó de 299 millones en 1970 a 429 millones en 2000, y la tasa actual de analfabetismo de adultos es bastante elevada. Las campañas de alfabetización de adultos -una importante estrategia adoptada por los países del sur de Asia para mejorar las tasas de alfabetización- no han tenido mucho éxito. El 60% de los adultos de Nepal y Bangladesh, y cerca del 55% de Pakistán y Bután, son analfabetos (a principios del siglo XXI). Además, una gran mayoría de la población alfabetizada ha recibido poco más que la educación primaria, y muy pocos han accedido a instituciones de educación superior. Por ejemplo, sólo el 7% de los adultos de veinticinco años o más en la India se han graduado en instituciones de enseñanza superior; la correspondiente cifra correspondiente es del 2,5% en Pakistán, del 1,1% en Sri Lanka y del 0,6% en Nepal. Se calcula que unos 50 millones de niños en edad de asistir a la escuela primaria no estaban escolarizados en 1995.

En 2001, la tasa bruta de escolarización en la enseñanza primaria en el conjunto de la región era impresionante (alrededor del 95%). Pero ésta es sólo la tasa bruta de escolarización. La tasa neta de matriculación en Pakistán, por ejemplo, era sólo del 49% en 2001. La educación primaria universal sigue siendo un sueño lejano para muchos países de la región, excepto para Sri Lanka y Maldivas (a principios del siglo XXI). Del mismo modo, aunque el número de profesores ha aumentado en todos los niveles, el ritmo de crecimiento no ha sido el mismo que el de las matriculaciones. Según las últimas estadísticas disponibles, el número de alumnos por profesor en las escuelas primarias asciende a cincuenta y nueve en Bangladesh, cuarenta y nueve en Pakistán y cuarenta y ocho en la India, y la situación ha empeorado en muchos países a lo largo de los años. La situación es similar en cuanto a la eficiencia interna de la educación primaria, medida por las tasas de supervivencia de los niños en la escuela (la inversa de las tasas de abandono) y las tasas de promoción.

Las tasas de abandono y repetición también son elevadas. De hecho, las tasas de finalización de la educación primaria en el sur de Asia son las más bajas del mundo. La calidad de la educación, reflejada en los niveles de rendimiento de los niños en las escuelas primarias, ha resultado ser insatisfactoria en varios países de la región. Las desigualdades regionales, sociales y económicas que caracterizan a las sociedades del sur de Asia se reflejan en los sistemas educativos, y las zonas pobres y socialmente atrasadas sufren un grave grado de exclusión de la educación. Además de los prejuicios religiosos y culturales, los prejuicios de género también son fuertes y mantienen a las niñas fuera de las escuelas.

Las tasas de matriculación en la enseñanza secundaria y superior también son bajas en el sur de Asia en comparación con muchas otras regiones del mundo. Muchos países del sur de Asia (por ejemplo, India, Pakistán y Sri Lanka) han hecho hincapié en la formación profesional en sus planes de educación secundaria, pero no han tenido éxito. Como han calculado Mahbub ul Haq y Khadija Haq, apenas el 1,5% de los matriculados en la enseñanza secundaria en Asia Meridional se inscribieron en programas de formación profesional a principios de los años 90, en comparación con un nivel seis veces superior en Asia Oriental y quince veces superior en América Latina.[rtbs name=”latinoamerica”] [rtbs name=”historia-latinoamericana”] La educación secundaria no ha proporcionado ninguna cualificación relevante para el trabajo y, en consecuencia, sólo ha servido como fase transitoria hacia la educación superior y no es un nivel de educación terminal viable en estas naciones. Además, las disparidades de género en la educación secundaria son las mayores del mundo.

Algunos consideran que la educación superior se ha expandido demasiado rápido en los países del sur de Asia. Se citan como testimonio de este fenómeno las agudas tasas de desempleo entre los educados y las altas tasas de emigración a Occidente. Pero la educación superior está, de hecho, muy restringida en el sur de Asia. La educación superior es prácticamente inexistente en las Maldivas y Bután, y apenas el 3% de la población relevante está matriculada en la educación superior en Pakistán, mientras que en Bangladesh lo está el 4%, en Sri Lanka y Nepal el 5% y en la India el 7% (véase la Tabla 4). Esto contrasta fuertemente con la mayoría de los países económicamente avanzados, donde la tasa de matriculación suele superar el 20%. Además, todos los países del sur de Asia se comparan muy mal con los países del este de Asia, América Latina y muchas otras zonas del mundo en lo que respecta a la mano de obra científica y técnica.

Aunque la región en su conjunto está atrasada en materia de educación, hay una o dos excepciones importantes. En términos numéricos, India tiene uno de los mayores sistemas educativos del mundo: su población estudiantil supera la población total de algunos países del mundo. Sin embargo, esto no sitúa a la India por delante de otros en cuanto a desarrollo educativo. Si bien India pudo construir la tercera reserva de mano de obra científica y técnica del mundo, ésta resultó inadecuada para afrontar los retos del crecimiento en un mundo rápidamente globalizado y competitivo.

Sri Lanka y las diminutas Maldivas están muy por delante de otros países de la región en cuanto a alfabetización y educación básica. Más del 90% de la población de estos dos países está alfabetizada. La educación básica es casi universal y las tasas de matriculación en la educación secundaria son altas, aunque Maldivas no tiene ninguna institución de educación superior.

Los problemas de abandono y repetición de curso tampoco son tan importantes en Sri Lanka como en otros países. Con su énfasis en la educación escolar, Sri Lanka podría mejorar el nivel de desarrollo humano, medido por el índice de desarrollo humano, pero sigue estando económicamente atrasado. Sin embargo, la guerra civil interna y los disturbios políticos han tenido un grave impacto negativo en el desarrollo educativo de Sri Lanka.

Uno de los factores importantes responsables del desarrollo insatisfactorio de la educación en la región es el bajo nivel de inversión pública en educación. Los niveles actuales de inversión pública en educación en el sur de Asia han resultado ser de los más bajos, incluso inferiores a los del África subsahariana. Por ejemplo, Bangladesh invirtió el 2,2% de su producto nacional bruto (PNB) en educación entre 1995 y 1997 (la inversión correspondiente durante este periodo fue del 2,7% en Pakistán; y del 3,2% en Nepal e India). Sólo en Maldivas, país relativamente rico, la proporción es razonablemente alta (6,4%). Como proporción del gasto público total, la educación recibe una pequeña parte en países como Bután y Pakistán (véase el cuadro 5). Sobre todo durante la década de 1990, tras la introducción de las políticas de reforma económica, el gasto público en educación disminuyó, no sólo en proporciones relativas, sino también en cantidades absolutas totales y por estudiante, en precios reales y a veces incluso en precios nominales. Además, la inestabilidad política y la obligación de asignar recursos sustanciales para la defensa y la seguridad interna también han limitado a India, Pakistán, Sri Lanka, Nepal y Bangladesh a la hora de aumentar sus niveles de gasto en educación.

Aunque las finanzas sólidas no son una condición suficiente para el desarrollo educativo, sí son una condición críticamente necesaria para el desarrollo. Por ejemplo, las elevadas inversiones históricas realizadas en educación ayudaron a Sri Lanka a ir por delante de otros países en materia de alfabetización y educación escolar. Los sistemas educativos de la mayoría de los países de la región carecíana parincipios del siglo XXI de los escasos recursos financieros. Generalmente se cree que un bajo nivel de desarrollo económico es la razón de un bajo nivel de inversión pública, pero eso no es necesariamente cierto. Con voluntad política y social, algunas sociedades relativamente pobres podrían gastar más en educación que algunas economías relativamente ricas, incluso en el sur de Asia.

Políticas y enfoques recientes

La mayoría de los países del sur de Asia han reconocido el papel vital de la educación y la necesidad de concederle una alta prioridad en los esfuerzos de desarrollo, y han comenzado a prestar una seria atención a la educación -en particular a la educación básica- como parte del programa global de Educación para Todos (EPT). Se han adoptado varias estrategias, algunas de las cuales no son necesariamente sólidas, y muchas de ellas son controvertidas. Junto con el fortalecimiento de las escuelas formales con mayores niveles de instalaciones de infraestructura física y humana (en India, por ejemplo, donde se lanzó un programa nacional de mejora de la infraestructura escolar a gran escala en 1986), todos los países de la región también ponen un énfasis indebido en la educación no formal para universalizar la educación básica. Aunque comenzó con buenas intenciones, la educación no formal es favorecida por los planificadores educativos de la región principalmente debido a su bajo coste. Sin embargo, también es barata en cuanto a la calidad, con instalaciones de infraestructura física deficientes, profesores inadecuadamente formados y material de enseñanza y aprendizaje inadecuado. Por ello, no ha despegado bien. Más adelante, no existe ningún vínculo entre la educación no formal y la formal, y los graduados de la educación no formal suelen recaer en la pobreza educativa.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En muchos países de la región sigue sin existir una educación básica obligatoria efectiva. Los esfuerzos para promulgar leyes de educación obligatoria sólo se han iniciado recientemente en Sri Lanka e India. Sin embargo, incluso si se promulgan, estas leyes no proporcionarán necesariamente una educación gratuita. Las familias incurren en enormes gastos para adquirir incluso la educación básica para sus hijos, tanto en términos de pagos a la escuela como en el coste de otros gastos necesarios, como los libros, los uniformes y el transporte. El elevado coste de la escolarización en que incurren las familias es un factor importante que limita la participación de los pobres en la escolarización.

La descentralización ha sido considerada como la clave para mejorar la educación en el sur de Asia desde fines de los años 90. La descentralización se ha convertido en una cuestión importante no sólo en países grandes como India y Pakistán, sino también en países relativamente pequeños como Nepal. Muchas responsabilidades de la escolarización se están descentralizando al nivel local. Los mecanismos previstos no sólo aumentarán el papel de los organismos locales, sino que también garantizarán un mayor nivel de participación de las comunidades locales. Sin embargo, como corolario de todo esto, se teme que el papel del gobierno central y de los gobiernos provinciales se vea minimizado.

La educación privada es otro tema importante de preocupación, sobre todo en la educación postprimaria. Aunque la educación privada no es un fenómeno nuevo en el sur de Asia, las políticas públicas sólo han comenzado a favorecer el rápido crecimiento de las escuelas privadas. Junto con la educación privada, también se están formulando políticas públicas para mejorar los mecanismos de recuperación de costes en la educación. Esto se logrará mediante la introducción o el aumento de las tasas en las escuelas, así como mediante diversos esfuerzos de movilización de recursos no gubernamentales. Se aboga por estas medidas no sólo porque los recursos son escasos, sino también porque se cree que pueden mejorar la eficiencia del sistema escolar. Sin embargo, según algunos, los efectos de estas medidas sobre la equidad pueden ser muy graves, no sólo para el sistema educativo sino también para la sociedad en general.

Dada la escasez de recursos nacionales, casi todos los países de la región han recurrido a la ayuda internacional para la educación, sobre todo desde que se celebró la Conferencia Mundial sobre Educación para Todos en Jomtien (Tailandia) en 1990. Si bien esto ha relajado las limitaciones de recursos en cierta medida, también ha provocado un mayor nivel de dependencia de los donantes, ya que cada nuevo programa educativo depende de la ayuda internacional. Además, las políticas públicas se ven afectadas, ya que la ayuda de algunas organizaciones internacionales viene acompañada de severas condiciones políticas. En general, la ayuda internacional para la educación básica ha aumentado en los países del sur de Asia, aunque todavía no se han observado efectos positivos y sostenibles de esta ayuda en el desarrollo educativo.

Uno de los efectos no deseados de la Educación para Todos y del mayor énfasis en la educación básica ha sido el descuido de la educación secundaria y superior. Al mismo tiempo que concentran sus esfuerzos en la EPT, los países del sur de Asia tienden a ignorar por completo la educación secundaria y superior, basándose en la presunción de que los objetivos de la EPT sólo podrían alcanzarse a costa del crecimiento de la educación secundaria y superior. Por lo tanto, los recursos públicos y las iniciativas políticas se han limitado principalmente a la educación básica y a la alfabetización de adultos. Esto puede conducir a graves desequilibrios en el desarrollo de la educación, causando un daño irreparable a la educación secundaria y superior. Algunos países, como Sri Lanka e India, ya se han dado cuenta, con la rápida expansión de la educación primaria, de la necesidad de ampliar la educación secundaria. Además, estas naciones se dan cuenta de que la educación superior no sólo es importante para el crecimiento económico y el desarrollo, sino también que la educación superior de calidad es importante para que estas sociedades tengan éxito en un mundo cada vez más globalizado.

Revisor de hechos: Larion Hay, 2010

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